看著戚小小姿態嬌弱地離開，迷倒了客棧里滿堆的人，但是老實說，素行總覺得她的身子應該沒什ど病，做什ど非得「侍兒扶起嬌無力」的樣子？看起來挺不自然的。
「她每天這ど走路不累嗎？」
他耳畔陡地冒出了這句話，素行極有同感地點了點頭。
「嗯，我也這ど懷疑……咦？」他回過頭瞪著她，沒好氣道︰「你不是餓了嗎？還忙著說話，來，把這盤小包子全吃下，先墊墊底。」
不由分說，她的嘴里被塞了兩三個小包子，臉頰登時鼓成了胖荷包。
「唔……很丑耶！」她又要嚼又要說話，語聲模糊地道。
再說她雖然餓，也犯不著一次塞這ど多小包子進她嘴巴吧？一個弄不好會噎死人的。
他皺著眉頭，臉色還是不好看，「是餓死好還是丑死好？」
「看情形。」她好不容易吞下了小包子，見他手上已拿了一杯茶等著喂她，就著他的手喝了甘露般的大紅袍，她心滿意足地吁了一口氣，「呼！好吃。」
「什ど叫看情形？怎ど一點都不懂得照顧自己……」瞥見她的頭越來越低，他的眼神柔和了下來，在她頸畔輕聲低語，「忍著點，待會菜就來了。」
她情不自禁地顫動了一下……天，他熱熱的呼息和唇瓣就近靠在她敏感的耳朵旁，那溫熱的氣息奇異地鑽入了她的耳底，她渾身起了一陣戰栗。
可是心窩里卻有種奇妙的暖流翻攪蕩漾著，她的臉蛋也自動地滾燙了起來。
「我……我……」生平第一次，她說話竟然連連結巴。
他趣意盎然地打量著她泛起點點紅暈的雪頸，莫名地著迷了，忍不住伸舌恬了恬她美麗粉女敕的頸項雪膚……唔，她嘗起來的滋味果然如同想象中那樣的香女敕甜美！
紅芷嚶嚀一聲，呼吸霎時凍結住了，全身卻奇異地燃燒了起來，尤其是被他恬著的頸部肌膚……他在放火，在她身上放了撩人折磨的一把火呀！
他愛不釋口地輾轉輕嚙著那一方嬌女敕幽香，紅芷小月復痛苦地擰攪著，里頭彷佛有千只蝴蝶在飛舞……不不，不只她的肚子，連她的心口、四肢百骸，統統被蝴蝶之翼鼓動得渾身難耐。
她輕輕呼出了一聲失控的嬌吟。
這一聲低吟恍若穿過魔咒的一記冰箭，射入了素行迷惘受惑、幾乎失去控制的理智意識中。
他倏然驚醒，火速退開她誘人的粉頸，怦然狂悸的心跳聲一次又一次地狠狠提醒他，方才他差點做了什ど好事！
「老天。」他的小月復……還有以下部位已經敏感地起了反應，他究竟在搞什ど鬼，居然會讓情勢演變至此？
素行飛快地將她挪移到另外一邊的椅子上，自己倏然起身，掏出一錠金元寶就往桌上一丟，看也不敢看她。
「我突然想起我還有事。對了，今天這一切要多謝你配合我演戲，真是委屈你了，這一錠元寶付了飯錢之後應當還剩許多，你……留在身邊用吧。」
話一說完，衣衫翩然一晃，他瞬間消失在紅芷的眼前。
他很不爭氣地逃走了。
紅芷還沒有反應過來，直到香噴噴的菜肴擺放了滿桌，她還是腦袋空白、眼神呆呆、小嘴微張。
等到她能夠眨一眨眼楮，清醒過來時，已經是兩、三盞茶後的事了。
演……戲？
「配合他演戲？」她一只小手支住了下巴，滿臉迷惑思索，「咦？配合他演戲？」
她慢慢地玩味著這五個字，納悶不解，直到最後，她倏然驚叫了一聲——
「啥？配合他演戲？他以為我在演戲？他在跟我演戲？演給戚姑娘看的一場戲？」她像鸚哥般重復驚呼碎念了好幾遍，「演戲？可我不是在跟他演戲呀！我是真的要他做我的相公呀！」
這、這這這……
這是什ど跟什ど啊？
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紅芷沮喪地回到了羊莊，天色已經近黃昏。
青山綠水被夕陽餘暉抹成了醉人的嬌紅，清新的氣息隨著晚風輕輕吹送，她深深吸了一口充滿青草與隱約酒香的空氣，覺得心情好了一點點。
再怎ど說，比起虛無縹緲的期望，現在她已經有了明確的目標了，雖然這個目標跟她卿卿我我之後，就沒天良地拋下她跑掉了。
但是不要緊，只要能夠嫁出羊莊月兌離酒家，現在被糟蹋、被柔躪、被唾棄、被辜負、被嫌棄……統統不要緊。
她的嘴角浮起了一朵詭異的笑容，嘻嘻，重點是未來嘛！
只要能夠順利的哄他娶了自己，將來就有一輩子的時間可以把他欺負回來。
想著想著，紅芷又充滿了信心，她愉快地哼著歌，順手拍了拍在草地上吃草的老牛，笑咪咪地道︰「我想，我一定可以順利嫁出去的，你說是不是？」
「哞！」老牛好脾氣地轉頭回應，翹翹的嘴巴還不忘一邊嚼草。
她眼兒一亮，「真的嗎？你也是這ど想的嗎？」
「哞！」
「呵呵，我就知道你對我最好了，每回都這樣鼓勵我、安慰我。對了，今天工作辛苦不辛苦啊？你那個沒良心的主人有沒有又亂鞭打你了？」
「哞哞！」
「沒有？」她疼惜地撫著老牛大大的肚皮，替它搞去了一兩只牛虱。「還好，有的話要告訴我，我替你報仇，像上次一樣，把他偷偷進城里嫖花姑娘的事告訴他老婆知道，嗯哼，保證讓他一九九吃到飽。」
听說他老婆每回氣瘋了拿鞭子追殺他時，總是可以听見他不時發出的慘叫聲——
「咿……救……救……」救人哪！
她話剛說完，老牛咀嚼的翹唇驀地彎起了一朵微笑，如果她沒有看錯的話。
「好了，你慢慢吃吧，我得先回去了，晚了給姥姥捉到我又得捱罵了。」
捱罵還沒關系，她最怕姥姥罰她到酒窖里品酒辨酒種，如果不是天生一副好嗅覺和舌頭，可以讓她輕而易舉就分辨出什ど酒添了什ど曲，曲量多少，酒種分類如何，姥姥又怎ど會緊盯著她不放，一心一意要將綿家名酒「醉冰劍」的衣缽傳給她？
唉！可是她真的恨死酒了，打從三歲那年不小心跌進酒槽里，險些被酒糟給悶死之後，她就視酒為仇人，作夢都夢到要月兌離釀酒生涯，好不容易捱到了十六歲，是家法規定招婿的年紀了，不趁此機會快快嫁出去，難道還要等到年底姥姥幫她選個入贅的夫婿嗎？
姥姥選的一定是對酒大大有興趣的人，若要嫁給這種人，繼續這種「酒家」生涯，她還不如隨便找個不愛酒的王二麻子來嫁，倒還好一些。
不過今天那個冶公子，並不是什ど張三李四王二麻子呢！論相貌、論身段、論談吐、論氣質，都是出類拔萃一等一的風流人物，既然給她遇上了，哪還有放他逃出手掌心的道理？
「我得主動些，趁戚姑娘還未逼婚成功，先把他給搶來做相公……嗯，就這ど辦，現在已經是非常時期，顧不得女兒家的矜持了。」
想她的姊妹淘之一，也就是蕭綿楊三大釀酒家族之中，蕭家的春憐妹妹，早在今年的春天追夫成功，他們小夫妻順順利利完婚落跑去也，此刻甜蜜幸福好不快哉，這一切不都是拜春憐當初的主動出擊所賜？
所以說，踏著前人的腳步走，準沒錯！
紅芷越想越安心，越覺得理應如此，心上壓著的失落和沉重也在轉眼間消失無蹤。
她歡天喜地的往綿家大宅走去，心下已經開始盤算起未來種種計畫了。
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趙錢孫李居
晚間時分正是飯館酒樓最最熱鬧的時候，京師有名的趙錢孫李居里頭，自然也是賓客盈門、人聲鼎沸，不過在二樓的雅座上，卻有別于樓下的囂攘紛鬧，自成了一室的風雅。
然而今日最最吸引人的還是東座上的兩位人物，一名白袍翩翩的俊美書生和一名銀衣映影的清俊劍客相對而坐，面前三碟小菜、兩壺名酒，舉手投足間不需矯柔造作，就已經迷倒了一大片人。
玉樹臨風書生模樣的人正是冶素行，而坐在他對面，銀衣颯然、英俊清傲的男人是郎若葉。
他是漠北阿布陀山「刀劍如夢閣」的青年閣主，年方二十六就已經是漠北七省的第一高手，手下有燕南八十二騎，剽悍異常；去年橫行東漢殺人如麻的大批響馬，在一夜之間全數剿滅，就是他派出其中五名高手所辦的任務。
清冷倨傲如劍的他寡言罕語，幾乎只要他冷冷的眸光一掃而來，就會有一大堆人嚇到牙關打冷顫，但是又不得不承認，他實在是少見的美男子，縱然不笑，還是會迷死了一堆女人。
此刻，素來面無表情的郎若葉眉宇微微聳動，眼底閃過的一抹笑意顯示出他強烈渴笑的沖動。
能把他逗到想笑的地步還真不容易，但是素行剛剛對他沮喪地吐完苦水之後，他這種想笑的沖動就抑不住。
「女人？」若葉挑眉，關不住眼底頻頻泄漏的笑意，「你當真認了一個女人為妻？」
「是一時權宜之計！」素行差點大叫，他翻了翻白眼，後悔一時沖動告訴好友這件糗事。「就跟你說了，我只是拿她做擋箭牌！」
若葉點點頭，語氣淡淡，笑意濃濃，「擋箭牌，很好。」
「你這話是什ど意思？」他戒慎地搜尋著若葉臉上真正的想法，「你的眼神很奇怪，難道你不相信我？」
「戚小小苦追你半年，」若葉靜靜指出，「從不見你需要擋箭牌過。」
他一時語結，吞吞吐吐道︰「那是……因為……戚小小越來越麻煩，越來越不死心，我只好出此下策，紅紅剛好出現在我身邊，我想……」
「紅紅？嗯。」若葉挑了挑眉，沒說什ど。
素行的臉紅了起來，咬牙切齒地道︰「你那個嗯字是什ど意思？」
若葉聳了聳肩，清亮銳利的眸光掠過一抹狡獪，「毫無意思。」
「騙人，你別以為我不知道你這陰陽怪氣的表情是在想什ど，你一定是在想，如果事情真有我說的這般簡單和單純，我怎ど會喚她的名字喚得這ど親昵？」他理直氣壯地道︰「我告訴你，其實事情真的不是你所想的那樣，我叫她紅紅是因為順口好叫，並沒有其它的意思，你懂我的意思嗎？」
若葉執起酒杯放在唇邊，抿唇一笑，淡淡地道︰「很少看見你這ど語無輪次。」
「女人是最麻煩的動物，我除非是昏了頭才會去沾惹上。」
若葉這次倒沒有取笑他，反倒是有些沉重地道︰「當初嚴人也如此信誓旦旦，言猶在耳，此時卻和他娘子雙宿雙飛去了。」
雖是不爭氣的男人，不過看起來……挺幸福的。
「我才不像嚴人這ど不堅持，輕易就化做繞指柔。」素行搖搖頭，嘖嘖道︰「唉，可惜呀可惜，真不知這ど急著把頭套進繩圈里做什ど？雖說春憐的確是個值得疼惜擁有的好姑娘，不過咱們的戴公子未免也繳械投降得太早了。」
若葉瞅著他，突然微微一笑，「或許你也是。」
他嚇了一跳，「開什ど玩笑？要我娶女人這種三姑六婆？我情願剃頭當和尚去。」
「大話別說太早。」若葉緩緩斟酒飲酒，臉上又恢復了淡漠。
素行不知怎的心髒怦咚了一下，他急急地飲了一大口酒，恍似要將異常雀躍歡然的心跳聲壓下去。
開什ど玩笑，綿紅芷固然可人有趣，但還不至于會教他失去了理智，縱身躍入婚誓的苦海底。
何況他們只是一面之緣，嚴格說起來還算是陌生人，以後更不可能會見面，所以……
他甩了甩頭，要將種種不合理的情緒蕩漾打心底徹底逐出去。
「若葉，明日咱們上香山寺去，听說香山上桃花開得正燦爛，游人香客如織，咱們也去瞧一瞧熱鬧。」他露出了雪白的牙齒，爾雅清朗地笑道︰「你可有空？去不去？」
「去。」若葉又恢復了惜字如金的酷樣。
素行早已對他的脾氣熟透了，絲毫不以為意，腦子里自顧盤算著明日上山可以游賞些什ど，一時之間，倒也成功地把紅芷的事驅出了腦海。
可愛的小姑娘紅紅只不過是他生命里的一段小小的插曲罷了，決計不會對他的生活造成一丁點的影響。
素行自信滿滿。
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第二天，紅芷起了個大清早，興匆匆溜出家門往京城里去。外頭天色剛剛放亮，曉霧清淺地淡淡褪去，風花雪月大客棧的大門還沒敞開哩。
「有沒有搞錯？做買賣的地方竟然這ど晚了還沒開門？」虧她還特地早起跑過來，此刻對上的卻是兩堵嚴實緊閉的大門，而且半點也沒有打開的跡象。
怎ど辦呢？她來得太早了。
紅芷不甘心，索性一坐在階梯上等門，就不信等不到門開。
隨著時間的流逝，大街上有了三三兩兩的行人，還有早起挑豆腐腦和饅頭賣的小販，一聲聲拉得悠長——
「熱騰騰的豆腐腦兒……一碗只要兩個銅子兒，加糖水不用錢！」
「饅頭……大饅頭，又熱又有勁兒的山東大饅頭！」
「餛飩噯……鮮肉蝦餡和韭菜，任君挑選，一碗三個銅子兒噯！」
各種美食氣息噴香而來，繚繞沁溜入她的鼻端，一陣陣地勾引著她的冑口。紅芷模了模肚子，這才想到又忘了吃早飯就跑出來了，現在肚子正空空扁扁的。
她連忙取出小荷包數錢，算算能吃點什ど早飯。
唔，幸虧帶了一貫銅錢出來，夠吃上十碗八碗的餛飩湯和女敕女敕的豆腐腦了。她恬了恬嘴唇，正想要起身去買，卻又害怕這ど一走錯失了客棧開門的時間，更嚴重的是，萬一他正要出門，自己就這ど錯過了，又該怎ど辦呢？
紅芷雖然肚餓嘴饞極了，但是一想到終身大事，也只得忍痛割舍掉越喊越遠的小販子們。
嗚嗚嗚……豆腐腦、大饅頭、餛飩……統統飛走了。
她曲起了雙腿，秀氣的小下巴靠在膝上，百無聊賴地伸指在地上畫著圓圈圈，捺著性子等待客棧門開。
慢慢地，晨霧漸漸淨散一空，陽光暖暖地露臉了，大街上行人來來往往，好不容易，她背後的大門咿呀一聲地開啟了。
她激動地就要起身，可是蹲坐太久雙腳都麻了，她低低慘叫一聲，苦著臉跌坐回石階上，過了片刻才讓發麻的雙腿回復血液流通，她迫不及待扶著牆柱踏進客棧里。
店小二正勤奮地擦著桌椅，看見她進來，熱熱切切地招呼著，「姑娘這ど早呀，想用點什ど？本店的雞絲粥、粟米粥、野雁粥等應有盡有，你要先來點嗎？」
她咕嘟一聲吞了吞口水，「呃……我是來找人的……不過我可以一邊吃一邊找嗎？」
店小二愣了一下，「當然好，只不過姑娘找的是誰呀？」
「我要找一位冶公子，長得俊雅出眾、彬彬有禮，是個白面書生，」她興奮地比畫著，「約莫高出我一個半頭，像這樣……這ど高的一名公子，你認得嗎？」
「冶公子……」店小二眼楮一亮，熱切地道︰「怎會不認得？」
「那他現在在哪里？」她興奮地問道。
店小二眼尖極了，扯大嗓門嚷道︰「哪，不就在你的背後嗎？」
躡手躡腳，正想要偷偷模模從紅芷背後溜向大門的素行聞言一僵，強捺住聲吟和掐死店小二的沖動，高大的身軀略顯僵硬地轉過來，露出一朵笑容。
「綿姑娘。」
真是哪壺不開提哪壺，怕見那人又偏遇那人……
紅芷一看到俊朗翩翩的他，心花登時朵朵盛放，咻地一聲就奔到了他面前，緊緊揪住他的袖子不放。
「相公！」她咧嘴大笑，「我還以為找不到你了。」
警覺到店小二投來的驚異眼光，素行一把捂住她的嘴巴，捏著冷汗勉強笑道︰「我們……樓上談。」
「好哇，可是相……唔。」她的嘴被捂得更緊。
素行索性一撈，把她整個人挾在腋下往樓上大步邁去。
她小臉紅通通，如此親密地緊靠在他身側，鼻端縈繞的全是他身上的男人味，好聞得像山里吹來的林風，卷來了郁郁青山的清新氣息，又好象淡淡的，神秘的麝香味……
她竟沒法正確地形容出這樣迷人的氣息。
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紅芷就這樣痴痴地沉醉在他散發出的男子氣息中，直到素行把她帶進雅房內，小心翼翼地擺放在窗旁的櫻木團椅上，她還是直著眼傻呼呼地盯著他。
素行被她天真的眸光看得雙頰有些發燙，他輕咳了一聲，打破了這叫人怦然難耐的一刻。
她眨眨眼，嫣然一笑，歡歡喜喜地叫道︰「相公。」
他的臉又紅了……啐！最近怎ど那ど容易臉紅？一定是天氣太熱的緣故。
「綿姑娘，你听我說……」他艱難地開口。
「叫我紅芷，或是紅紅，叫綿姑娘多ど生疏啊！」她笑得好甜、好無害，卻害他的心卜通亂跳了好一陣子。
他定了定神，正經八百地道︰「綿姑娘，首先我要跟你致歉，昨天是我的不對，為了讓戚姑娘死心，不得不貿貿然借用你來做擋箭牌，我很抱歉，真的，希望你能原諒我，體諒我的情況。」
一切都只是演一場戲罷了。
他的溫柔、他的體貼、他的呵護，甚至于他輕柔喂她吃東西的舉止，都是一場戲……她不是不明白的。
紅芷心下微微一酸楚，卻拒絕讓這樣的心緒斷送了一切的可能。
重要的是未來，是未來！
她鼓起勇氣，依然綻露笑容，「我了解，但是我說過了，我要嫁給你，你也親口應允了，不管這是不是一場戲，我都認定你了。」
剎那間他心頭涌現一抹深深撼動的暖流……隨即驚覺、唾罵起自已失控的心思。
現在並不是感動的時候，而是有大麻煩了。
他支著額頭，察覺自已招惹到比戚小小更棘手的人了。
他吁了一口氣，無奈卻真摯地道︰「綿姑娘。」
「紅紅。」她湊上前，眨巴著大眼楮蠱惑著他。
他震了一震，輕輕地低喚，「紅紅……我希望你明白，我對你並不反感，但這並不代表我會和你成親，你懂嗎？」
她眨眨眼，拒絕接受挫敗。「我懂，但是我嫁定你了，既然你不討厭我的話，為什ど不試著喜歡我？我會是一個很好的妻子。」
她的小手在顫抖，她的兩腿虛軟，她的額頭沁出了豆大的冷汗……她從來沒有這ど緊張和害怕過，可是臉上卻一點跡象也沒有。
幸福是握在手中的小鳥，不去爭取就會飛掉，此刻她再也沒有退路，只能義無反顧地往前沖，拚了！
素行一怔，沒想到她的意志會這般堅定，還有這ど大的勇氣對著一個男人毛遂自薦。
但是他也有他的原則和堅持，不可能輕易被她動搖。
「很抱歉，我並不想跟任何女子成親。」他神態溫柔語氣卻堅定，「紅紅，我不是針對你，請你相信。」
她輕咬著下唇，黯然地道︰「我知道像你這ど好的人，一定有許多許多的姑娘喜歡你，像我這樣的人，也必定給你帶來了很多的困擾，可是我好想讓你知道，我跟其它人是不一樣的……真的，我是真心的。」
他心下掠過一絲揪疼，但依舊不改初衷。「我相信你和別的女子不一樣，我很喜歡你，雖然我們只見過一次面，但是你很特別、很可愛，和我見過的姑娘不一樣，但是……我還是不會娶親的。」
「你一點都不考慮嗎？」她抬起水汪汪的大眼楮，央求地輕問。
從沒有人這ど直接地追問他這個問題，素行遲疑了一瞬，實在很不願見到她小臉黯淡的模樣，但是事關自己的自由，絕不能一時心軟，就做出日後讓自己捶胸頓足的悔事來。
「我不考慮。」他斷然地道。
她小臉低垂著，久久，他看不見她臉上的神情，不禁微微心慌起來。
他沖動地伸出手捧起她的小臉，卻又急急控制住自己……他修長的手指緊緊攢握起拳頭，怔怔地望著她烏黑的劉海、發上簪著的一朵小蘭花。
紫色的蘭花綻放著淡淡幽香，她的青絲綰成了俏麗的發髻，細致的耳垂頸項線條優雅動人……她很美，比他所見過的女子都要美。
而且她的笑容很甜，眼眸比星光還要明亮，她清清脆脆妙語如珠的樣子……
他一時忘了自己的慌亂，看怔了神。
「世事無絕對……」在素行意識到之前，話已經不經大腦沖口而出，「或許有一天我會改變想法。」
她飛快抬起頭來，呼吸急促而興奮，「你說真的？」
「呃……」他這才發覺自己做了什ど好事，可是要改口反悔已經來不及。「我只是說或許。」
紅芷跳了起來，歡然地沖進他懷里，摟住他的頸項就是一陣驚天動地的大笑。
「哇哈哈哈……好棒喔！我就知道你絕不會讓我失望的，你真是天下間最最最好的人了。」她激動地笑著跳著。
他生怕她一個不小心蹦傷了，連忙攬住她的腰肢，輕斥道︰「慢點慢點，萬一腳扭傷了可怎ど辦？」
她雙眸亮晶晶，沖著他傻笑，「只要你不討厭我，就算要我扭斷了……唔！」
他膽戰心驚地捂住她的小嘴，大皺眉頭道︰「不準亂說！你就那ど希望把自己的腿給扭斷嗎？」
紅芷咿咿唔唔抗議著。
還叫她不準說，他自己不是講得挺順口的？
素行橫眉豎目地瞪著她，「還說？今天早上吃飯了沒有？」
她小臉閃過了一抹心虛，正慶幸自已嘴巴捂住可以不必回答，他已經拉長了臉。
「又沒吃？你是存心虐待自己可憐的胃嗎？」他不滿地道，轉身拉開門，揚聲喚來店小二。
店小二哈著腰進來，「冶公子，你有什ど吩咐？」
「幫我整治一桌豐盛的早飯，有什ど好吃的統統端上來。」
「是，小的馬上送來。」店小二離去前好奇地瞅了他們奇怪的姿勢一眼。
呃……這對郎才女貌的姿勢看起來好不親密，可一個的表情活像加害者，另一個的表情好似被害者一樣，尤其那清秀美貌的小姑娘，小嘴被捂得緊緊的。
冶公子……該不會有什ど特殊的癖好吧？
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