由于太感謝千歲收留他們姊弟在府中吃香的、喝辣的，所以小金在感動之余，決定要做些報答他恩情的事。
一大早，她就起身跑到小廚房，把專門伺候她的廚娘和丫襄請到外頭花園納涼，因為她要挽起袖子做羹湯了。
就听到廚房里叮叮咚咚、乒乒乓乓，直到三四個時辰後，日近中午，滿頭汗水的小金終于開心地捧著三菜一湯一點心走出廚房。
香味撲鼻，色相誘人，就連廚娘和丫鬟都忍不住咽了口口水。
‘香姑娘，我們公爺真是幸福。’廚娘曖昧帶笑地用手肘輕撞了撞她。‘呵呵呵。’
小金羞得低下頭，‘不要這麼說啦，公爺對我很好呀，我沒有別的意思，只是想稍稍表達一下感謝之意，你們別想歪了。’
公爺還是第一次帶姑娘回府，不待他宣布，府中上下早就將她視作特別的人物，未來的公爺夫人了。
若不是老爺和夫人半個月前到嶺南訪友去了，要兩三個月後才會回來，香姑娘早就變成公爺夫人，而可愛的小鐵少爺也已經成為舅老爺了。
‘我們沒有別的意思啊。’看著這個-腆的好姑娘，廚娘也不好意思太促狹。
這樣欺負老實人，良心挺過意不去的。
‘香姑娘，不如讓婢子幫你送去給公爺吧。’丫鬟討好地笑道。
廚娘瞪了她一眼，‘啐，要你瞎攪和什麼？人家小兩口要趁這機會聚聚，你這丫頭跟人家湊什麼熱鬧？’
丫鬟吐了吐舌，‘對喔。’
被她們這麼一講，小金越來越尷尬了，她促然難安地道︰‘我真的——沒有別的意思——你們誤會我了。’
‘香姑娘，我們跟你說著玩的，我們當然知道有企圖的不會是你。’
一定是公爺嘛！
小金總算松了口氣，天真地相信了她們的說辭。
‘那我就送飯去了。’她甜甜一笑，小手握緊了食物條盤。
‘公爺現在應該在幽眠居，你快去。’廚娘和丫鬟笑嘻嘻地說。
‘好。’小金端著條盤走出花園。
穿林渡柳，隨花循泉來到了幽靜清清，竹風颯颯的幽眠居。
這是千歲的書房兼游戲房，里頭擺了各式各樣的書和精巧的小東西，有異邦進買的千里鏡，模樣特異古典的小火輪車塑型，還有許多陶土捏就的小猴子，或靈巧或狡猾或可愛或淘氣的造形不一而足。
小金才剛踏進幽眠居前的竹林小園，一眼就看到了身穿淡紫綢袍，頭帶白玉冠，看起來一身英逸風流的千歲。
他修長好看的手指正在編一具柳條籃子，新鮮翠綠得像是隨時都萌發得出新芽似的，煞是巧致好看。
小金不禁看傻了。
一陣清新的松風拂過，竹葉紛紛搖曳颯響，輕柔怡然得像一首夏日謐涼的詩。
而他，就坐在碧沁的綠影底下，嘴角念著微笑，輕輕地牽動她的每根心弦，讓她幾乎忘了呼吸。
千歲已經發現她的存在，溫緩地放下竹條籃子，對著她招手笑道；‘來呀，過來坐。’
她一震，清醒了過來，臉蛋卻已經俏紅起來。‘我、我做了點吃的，想——想問問你要不要吃。’
千歲一雙鳳眼亮了起來，高興地站了起來，親自幫她端過條盤，‘是你做的我當然要吃！’
他這麼捧場，表情又這麼熱烈，小金更感動了。
她的眼眸里盛滿了激動和開心的淚光，‘公子，你真好。’
聞言，他瞥了她一眼，心底蕩起某種暖暖的、熱熱的滋味。竟然有人這麼全心全意地信賴著他，還對他的一言一行視作某種天大恩寵。
她簡直把他當成仙一樣崇拜。
千歲樂傻了，在她崇拜信任的眼神中，他覺得自己仿佛是某種英雄。
他迫不及待地拿過筷子，朝一盤噴香誘人的醬燒雞柳夾去，‘一定非常非常好吃。’
等到雞柳一入口，他才嚼吃了兩下，突然直挺挺地往後倒——
砰！
‘公子？’
□——□——□
公爵府上下忙成一團，延醫的、求神的，鬧烘烘成一團。
等到千歲從胃痛中醒來，正好看到小金趴在他身上哭成了淚人兒。
‘公爺醒了！’圍在一旁的府中大大小小歡呼。
‘香姑娘別難過了，公爺醒了呀！’
千歲無視眾人的嘈雜聲，雙眸只是緊緊地盯著淚眼婆娑的小金。
他有氣無力地強支起身子，她的眼淚令他心疼得要命，‘你怎麼了？怎麼在哭呢？誰欺負你了？我整得他哭爹喊娘。’
見他人剛醒就忙著關心她，小金哭得更大聲了。
‘哇——公子，我對不起你啊——’她好不淒慘地痛哭著，淚珠撲簌簌地掉下來，惹得他一顆心都擰絞成一團，就連胃痛也給比下去了。
‘噓，別哭，乖。’他想也不想地環臂將她擁入懷里，焦灼心痛地哄慰著，‘有我在這兒，你別怕，到底是誰欺負你了？’
他險些給她毒死還待她這麼好，小金思前想後越是慚愧痛苦，淚水像是瀑布嘩啦嘩啦往下掉。
她哭得千歲手足失措，情急之下大吼一聲
‘齊家，你管的是什麼家？竟然讓我的小金給人欺負了？’他橫眉怒目地瞪向清秀鎮定的管家。
齊家嘆了一口氣，清秀溫文的臉上有著一絲無奈，‘稟公爺，欺負香姑娘的人來頭太大，小人束手無策。’
‘是誰？竟然連你這個公府大管家都料理不了？’千歲難得怒意上眉梢，因此顯得格外今人驚心動魄。‘告訴我，我整死他！’
‘就是公爺你呀。’齊管家慢條斯理的回道。
呃？
千歲愣住，顧不得胃還在怞痛，急急地問︰‘怎麼會是我？你見鬼啦？’
‘誰教公爺的腸胃如此脆弱，又不給香姑娘面子，吃了香姑娘辛苦烹調出的雞柳後就食物中毒發作暈倒，害得香姑娘自責內疚到以淚洗面。’齊家攤攤手，無奈的表情更深。‘公爺是小人的主子，所以叫小人如何為香姑娘討回公道呢？’
‘齊——家。’千歲咬牙切齒的喚道。
這個死小子總是逮著了機會就用這種不陰不陽、不快不慢、不慍不火的態度消遣他，是嫌活太長了嗎？
‘小人在。’他恭恭敬敬地彎腰。
千歲還來不及發作，小金就已經自他懷中抬頭，小小的臉蛋上有著狂喜和不敢置信，‘公子，你能動了，你——你真的沒事嗎？’
‘啊——張嘴，眼楮轉兩下，看這邊，瞧我手指是幾只？’千歲還來不及回答，她已經自動地這邊模模、那邊模模，還不放心地捏了捏他的臉頰，細細檢查起來。
千歲又好氣又好笑，卻有更多的感動。
他輕輕拉下她的小手，將她冰涼的手攢握在掌心里，‘我真的沒事。’只除了胃痛以外。
就在這時，一道小人影鑽進人群，臉上有著不可思議的驚愕。
‘喲，你的身體挺好的嘛，醒得這樣快。’小鐵嘖嘖稱奇。
千歲听出其中玄機，挑起一邊的眉毛。‘怎麼說？’
‘我姊的廚藝很恐怖耶。’小鐵睜圓了眼楮，回想過去仍心有余悸。‘從小我們就是吃外頭買來的食物，有一次姊姊說要做菜給我吃，我高興得不得了，結果那一餐讓我足足昏死了三天才醒過來。’
小金的臉紅了起來，眾人則是一臉愕然。
千歲驚嚇地拍拍胸口，隨即又搖了搖頭，‘不對，小金煮的東西那麼香又那麼好看，一看就是能吃的。’
‘就是這樣才恐怖。’小鐵愁眉苦臉，‘如果煮得焦焦爛爛的也就罷了，吃的人容易有警覺心，可是問題就出在她的手藝太厲害，每樣東西都煮得像是可以吃、並且很好吃的樣子，直到你吃下肚後才知道小命休矣。’
‘小鐵！’小金被批評到頭都抬不起來。‘我——我哪有那麼可怕？而且——而且我已經進步很多了。’
小鐵搖搖頭，‘嗯，他吃了以後兩個時辰就醒來，我倒覺得你是退步了不少。’
千歲看看這個，再看看那個，從小鐵認真至極和小金慚愧不已的表情中，漸漸才相信事實。
不過他居然忍不住狂笑了起來。
‘哈哈哈——真是太有意思了。’他一笑，其他人也跟著嘻嘻哈哈笑了。
老實說，畢竟不是每天都會發生這麼驚險卻搞笑的烏龍事件來，虧他們還以為有外敵入侵，存心要毒死公爺呢。
小鐵和小金互覷一眼，兩個人都一頭霧水。
她差點害慘公子，為什麼府中眾人非但沒把他們當犯人看待，還笑得這麼樂不可支？
尤其是頭號受害者伍千歲，更是笑到完全沒形象可言，頻頻狂拍床板。
‘小鐵，你剛剛說了什麼笑話嗎？’她傻傻地問著弟弟。
小鐵驚愕的程度不下于她，他小嘴微張，一臉的驚訝，‘別間我，我什麼都不知道。’
可能是皇親國戚的某種怪癖吧？這就不是他們平民百姓能理解的了。
‘好了，我沒事，你們都下去吧。’千歲拭去眼角的淚水，勉強恢復平靜，笑吟吟地道。
眾人放心地退下，包括低著頭沮喪得要命的小金。
驀地，她的小手被一只溫暖的大手抓住。
小金驚愕地抬頭，卻望進了一雙深邃明亮的含笑眸子里。
她胸口怦然一悸，臉頰不爭氣地緋紅了，‘公——公子。’
‘你要去哪里？’他笑語溫存。
‘面壁思過。’她滿臉慚愧。
他輕輕一用力，她就被拉回他的懷里，‘不準。’
‘為什麼？我害得你受苦受罪——’她吸吸鼻子，眼眶又濕潤了。
他伸出一指溫柔地撫平她打結的眉心，輕輕地道︰‘別這麼說，我還要謝謝你肯親自下廚做飯給我吃。’
她待他的好，一點一滴絲絲扣入他的心房。
小金天真如小鹿的大眼楮里盡是自責，‘我根本是下毒，不是下廚。’
他噗哧一笑，伸手輕捏了捏她女敕女敕的臉蛋，‘傻蛋，我哪有那麼容易就被毒倒？你知道我的親友們都戲稱我什麼嗎？’
她搖搖頭，很是迷惑。
‘他們稱我禍害五千歲。’他有點莫可奈何的說。
她瞪大眼楮，忍不住忿忿不平，‘他們怎麼可以這樣說你？公子是天大的好人，他們都誤會你了！’
‘我也是這麼想。’他又樂了起來。
呵呵，他的小金就是這麼貼心可人。
‘公子，你人這麼好，為什麼不澄清這個誤會，不對大家解釋呢？’她認真地望著他，替他遭到‘毀損污蔑扭曲’的名譽感到不平。
‘談何容易。’他都已經說了幾百次他不奸詐，只可惜那些人太了解他了，根本連信都不信，唉！
‘公子，如果有機會的話，我一定要嚴正地告訴他們，公子其實是大好人，請他們別再誤會欺負你了。’她正氣凜然道。
‘我就知道我的小金待我最好了。’他笑眯眼喜開懷。
‘我的小金’他是說得越來越順口，小金卻听得越來越窩心，含羞帶怯地低下頭。
‘公子，這是小金應該做的。’她的心兒好甜好甜，小手緊張地玩著他襟前的紫色衣帶，‘真的——沒什麼。’
他低頭凝視著她羞煞可人的模樣，心頭一陣悸動，不禁有些神魂顛倒了。
‘小金。’他低喚一聲。
‘嗯？’她輕哼，依舊不敢抬頭，心兒跳得好急好快。
‘為什麼不願抬起頭看看我？’他的鳳眸蕩漾著如水柔情。
連他自己也未察覺到的似水柔情，澎湃洶涌激蕩著。
‘我——沒有不敢。’她鼓足勇氣，微微輕顫著要抬起頭。
有件奇妙的事將要發生，她有直覺——就在她抬起頭欲迎視向他的眸光之際。
就在這個緊繃的、漸熱的，兩個人都悄悄屏息的一刻，門外響起一聲壓抑過的笑意和恭敬。
‘公爺，老爺子駕到。’齊家稟告道。
他的聲音打破了這悸動熾熱的一刻，也消除了兩人之間奇異的魔咒，兩人同時大夢初醒般眨了眨眼，千歲隨即低咒一聲。
‘該死。’他咕濃著，也不知是罵人還是罵己。
小金則是臉紅心跳，急急忙忙自他懷里跳了開來，慌得手腳不知該往哪兒放。‘呃，公子有事，我就先下去了。’
齊家恭謹地打開大門，對于小金以同手同腳僵硬不自然的姿勢離開，非常禮貌地沒有露出絲毫笑意。
千歲瞪了他一眼，雖然沒有說出口也沒有笑出來，但他豈會不知道齊家心里在想什麼？
‘老爺子怎麼突然想到要來？’他柔著隱隱作痛的胃，面色不善地下床。
‘或許是听到風聲。’齊家斂眉回道。
千歲的動作微微一頓，嘀咕道︰‘可惡。’
□——□——□
慈眉善目清瘦英逸，年屆六旬的皇帝縱然一身布衣打扮，還是掩飾不了渾身上下的器宇軒昂和尊貴氣勢。
兩名頂尖的大內高手垂著手忠心地隨侍在側，在看到千歲跨進花廳大門時，微上前一步行禮，‘公爺。’隨即回到皇帝身邊，依舊貼身不離。
千歲對他倆微微一笑，隨即對皇帝半跪行了大禮，‘微臣參見皇上。’
‘起來、起來。’皇帝笑咪咪的對他招招手，‘來，讓朕瞧瞧你——喲，最近氣色真好，面色如此紅潤，呵呵呵，正所謂人逢喜事精神爽，是不是喜事近了呀？’
面前這位可是萬年修煉成精的‘龍’，他這只千年小狐狸算得了什麼？
千歲還是笑得很愉悅，‘皇上，您聖明燭照，必定已經「照見」了什麼蛛絲馬跡，否則今日怎會撥冗前來微臣府中？’
皇帝不經意地揮揮手，‘哎呀，你怎這麼冤枉朕？枉費朕這麼想念你，你也真是的，連續七、八天都沒有進宮，害朕思念得緊，所以今日才迫不及待來找愛卿。’
‘謝皇上關心，臣受寵若驚。’哈，他一個字都不信。
皇帝含笑精明的眼楮這邊瞧瞧、那邊看看，暗示道︰‘那個——愛卿，最近府中不是有貴客嗎？’
‘哎呀，皇上，您不問微臣還差點忘了說。’千歲故作天真，‘托皇上的洪福，微臣尋尋覓覓，終于找到了願廝守終生的女子。’
‘在哪里？在哪里？’皇帝興奮得不得了，什麼一國之君的尊貴瞬間拋在腦後，興高采烈地問︰‘可不可以讓朕瞧一瞧？這個能夠得到愛卿垂青的女子必定是很不凡︰說到你們這些小子，一個個听見成親就推搪得跟什麼似的，若沒有朕逼哪行啊？你看看，朕還是挺有用的，三兩下就真給朕逼出一個心上人了！’
皇帝在那里樂和著，千歲則是暗暗竊喜。
姜是老的辣，辣椒卻是小的嗆哩。
‘皇上，她害羞怕見人，而且以君就臣實在不成體統，改日微臣一定帶她進宮見皇上，讓您老人家好好看個夠。’
‘是真的嗎？’皇帝雖然高興，卻也沒有降低警覺，‘你該不會是騙朕的吧？這麼搪塞可拖不了多少時間喔！’
‘皇上，微臣是說真的，哪敢在您面前玩花樣呢？再說您今日聖駕光臨，我那小心上人一點心理準備都沒有，九五至尊親自邀見，您要嚇死她呀？’他這話有一半是真的。
小金那麼怯怯可人，萬一真給皇上嚇住了怎麼辦？
到時候淚成江海，心痛的又是他。
皇帝想想也有道理，這才心不甘情不願地嘟著嘴，勉強答應回宮。
‘在回宮前我還要去從軍和辛聞那兒逛逛瞧瞧，他們倆實在太別腳了，竟然到現在還沒有好消息給朕，朕非得去罵罵他們不可。’皇帝不忘千叮嚀萬交代，‘你也是，千萬別哄朕，改日一定要帶她進宮喲。’
‘微臣遵旨。’
好說歹說地送走了皇帝，千歲忍不住輕吁一口氣。
看來這件事要速戰速決，趕緊擬出賓客名單，張羅婚禮事宜，身為一等公，他的成婚大典如果要逼真到今眾人相信，那麼一切都不能馬虎，只是這樣起碼得花上一個月的時間。
一個月的時間成親，成親後就捺著性子等，等皇上不那麼緊迫盯人了，他再佯稱新娘子要回‘遙遠的娘家’，然後將小金姊弟送至遠鄉妥當安置，事情就大功告成了。
呵呵，這樣就算皇上也挑剔不了了吧？
不知為何，他的胸口掠過一絲痛楚，得意洋洋的笑容有些僵硬了。他莫名其妙地模了模心口，‘奇了，怎麼有些怞疼起來？我平素沒有心絞疼的毛病啊。’
心痛的感覺一閃而逝，他沒有多加關注，復又笑吟吟地打開扇子，悠哉游哉地煽起陣陣清風。
‘我真是個天才。’
呵呵呵︰
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