御花園里，杏花如雪。紅泥小火爐，柳州好銀炭、一注水微微地滾了，茶香清逸飄散了開來。清茶之香混合著杏花幽香，午後和風輕拂，落花有聲，此情此景，更顯得風雅宜人。
「蟹眼已過魚眼生，颼颼欲做松風吟，蒙茸出磨細珠落，眩轉繞甌飛雪輕。」
御兆帝欣賞著芳心縴縴素手巧烹茶的翩翩姿態，不禁笑贊，「蘇子瞻烹茶品茶之功可謂一絕，倘若子瞻再世，必定會將小芳心妳引作茶友知己了。」
「皇上過譽。」芳心微微一笑，「小女子怎能與蘇大文豪的雅興逸舉相比？奴婢不過是借了皇上珍藏的定州兔毫盞，福州進貢的上好鐵觀音，玉波清湖出涌的好泉水，這才能博得皇上一個‘好’字呢。」
御兆帝哈哈大笑。「好，好個伶俐巧人兒，以此資質，只讓妳掌管香膳房，倒是浪費了！」
她抿唇微笑，輕輕斟過那微漾碧色的清醇茶湯，恭敬奉上。「皇上，您先飲過這茶，潤潤口吧。」
「好，好。」御兆帝接過，細細品嘗起來，不禁滿足地笑瞇了眼。「果然還是芳心妳烹的茶最對朕的脾胃了，真如瓊漿玉液，入喉生津添香回甘啊。」
芳心謙遜地連道不敢。
「唉，要是朕的寶嬌能有妳一分的嫻柔溫婉，朕也就不需要愁煩她的婚事了。」御兆帝突然想起積壓心頭多時的煩惱，不禁嘆了一口長氣。
雖說他已下聖旨，把寶嬌這門燙手山芋婚事丟給了梅龍鎮的媒婆世家打理，但說句心里話，他實在也覺得這門親事誰接誰倒霉，因為他的寶貝小女兒，可不是好吃的果子呢！
不過在諸多有待他費心躁煩的小兒女姻緣瑣事當中，幸虧就只婚宴這件事，最能教他放心。
有駱揚這個總御廚長幫忙盯著，他這個萬歲爺只要在一個月後等著高高興興試好菜便行了。一想到這里，御兆帝不由得笑了起來。
「公主貴為金枝玉葉，氣質宛若天人，又豈是芳心一介小小宮婢能望其項背？」芳心忙道。
「氣質宛若天人？」御兆帝一呆，隨即語重心長地拍拍她的肩，「朕想，妳有空該去找御醫好好檢查一下眼楮。」
「皇上，您該對自己掌上明珠多些信心才是。」芳心淺淺一笑。
「小芳心，妳也是朕看著長大的，朕向來拿妳當自己子佷甥女看待，所以就不同妳說那些場面上的客套話了。」御兆帝突然嚴肅了起來，認真地看著她，「坦白說，朕一直有句話想問妳。」
「皇上請說。」她忙斂容正色。
「朕想問，妳！」御兆帝湊近過去，神秘兮兮地問︰「手頭上到底有沒有什麼好貨色可以介紹給寶嬌的啊？」
「……」
「沒有嗎？」御兆帝眨眨眼，難掩失望之情，喃喃自語道︰「朕還以為似妳這般才貌，應當是追求者眾，手頭上至少也會有百八十個好逑的君子才是。」
「萬歲爺真是太看得起奴婢了。」她甜甜一笑，「芳心並非國色，也沒那麼大志向要傾城傾國；任憑弱水三千，奴婢也只想取一瓢飲罷了。」「哦……」御兆帝一細思，隨即恍然，突然笑得好不曖昧。「朕知道了。看來，朕的總御廚長真是好福氣啊，呵呵呵。」
「……萬歲爺就愛捉弄人，奴婢不與您說嘴了。」她斂眉，彎起的唇畔卻是笑得更加嬌柔。
「男大當婚，女大當嫁？這有什麼不好意思的？」御兆帝興致勃勃地問︰「不如就由朕作這個大媒，為妳做主如何？」
「皇上聖明，」她盈盈一笑，抬起水亮美麗的眸子，「既然皇上您開金口，那麼芳心就大膽向您求個恩典了。」
「哈哈哈，妳說，朕听著呢。」
「請問……」東施施一臉驚畏地看著滿桌一字排開的湯湯碗碗，遲疑地問︰「這是要干嘛的？」
駱揚傲然一笑，信心滿滿的開口︰「這是我的獨門拿手菜，集合酸甜苦辣咸五味，補益于心、肝、脾、胃、腎，素來大有神效。」
「哇！師父，你真的好厲害！」她羨慕地看著滿桌看起來色香味俱全的湯菜。
「那！這是要干什麼的？」
「我要教、刺激妳舌上的味覺。」他端起一碗飄香四溢的特制雞皮酸筍湯，「來，喝掉它。」
東施施接了過來，看著湯里細致如柳絲的酸筍和雞絲，不禁暗自贊嘆！真是好巧的刀工。
他看著她一口口喝完酸湯，「如何？」
這酸筍可是陳州老貴莊腌了十年的老酸筍，一小片就酸得令人齒軟打顫，通常得泡過三日，時時換水去酸，這才能制成風味獨具的酸湯來。
但是他只泡了一日，特意取那酸，好震醒她的舌蕾。
「沒味道。」她有點抱歉地道。
「沒味道？」他大受打擊，迫不及待再端過另一碗。「那妳再喝喝這道，嘗嘗是什麼味？」她依言乖乖喝完。「怎樣？」
「沒感覺。」
駱揚不敢置信地瞪著她。「這‘相思蜜意湯’我刻意摻入了分量十足十的許州甘甜紅豆和隸州花蜜，一口就足以令人骨頭都甜到酥軟。」
「對不起。」她臉色很是慚愧。「喝不出來。」
「好！那麼這次換喝這個。」他就是不信邪。
她接過碗，立刻喝得干干淨淨，涓滴不剩。「嗯，這一碗是什麼呀？」
「苦瓜苦菜黃連湯。」他臉色有些發白，簡直不敢相信自己的眼楮。
光是在一旁聞到那股黃連苦瓜味，就已令人不自覺想反胃了，可她竟能一口氣喝完，連眉也不皺一下？
「噢。」她尷尬地模模頭。
「再、來。」他的話自齒縫迸出。「不過這碗湯妳千萬得當心，如果禁受不住，千萬不要勉強，我一旁已經備好漱口的酥酪茶了。」
「好。」東施施被他的話惹得不禁心驚膽戰起來，小心翼翼端過這碗色澤美麗的湯，小小口地喝著，不一會兒又喝光了。「那麼，請問這又是什麼呀？」
駱揚看得滿頭大汗，面色凝重慘白。「妳當真沒感覺？」
她恬了恬唇，只覺嘴唇好像熱熱的、燙燙的、腫腫的，胃里的湯湯水水好像開始打起架來，可是她仍然茫然不解地搖了搖頭。
「這是四川‘斷魂燈籠椒’加‘妖獸辣花椒’煮出來的‘辣煞人湯’。」他臉色如土，「我煮它的時候，內膳房的大大小小人等全被嗆得跑的跑、逃的逃，我自己更是連試都不敢試味道，可是妳居然一整碗都喝光光了？！」
她的味覺不只是硬如石頭，胃恐怕也是銅澆鐵鑄的，居然到現在還能撐得住？
看出他眼底的震驚疑惑，東施施訕訕然，不好意思地笑了起來，「其實打從七歲起，我因為嘗不出味道，所以無論吃什麼都一律稱贊好吃。也因此不知誤食了多少亂七八糟的食物，香的臭的好的餿的，應有盡有……可說也奇怪，久了，也就莫名其妙鍛煉出一顆鐵胃來了。」
他震驚得啞口無言。
「最後這一碗是什麼？」她模模肚子，暗暗打了個隔兒。雖然有點飽了，可是實在不想辜負他的好意。「我可以再喝喝看，說不定這次真能喝出味道來呢。」
駱揚有點提不勁來地將那碗加了通州腌咸魚的湯端給她，苦笑了一下，「妳不用喝完，只要試一口就行了，這湯咸死人了，妳要真一飲而盡，就算真是鐵胃也得受不了。」
「好。」她乖乖地以碗就口，啜飲了一小口。
他看她的表情就知道依舊嘗不出咸味，心情越發沉重了起來。
「施施，妳這癥狀真的太嚴重了，恐怕不是尋常藥膳就能搞定的。」他沉痛地下了最後結論。
「不好意思，讓師父費心了。」她歉然地望著他。
「還是讓御醫來診治吧？」
「不行，這件事絕不能讓第三人知道！」她臉色瞬間急白了。
「那倒是。」他沉吟，眉頭打結。
「師父，你真的不用替我想法子治好味覺了，」她落寞地道︰「以前馳名天下的薛神醫到梅龍鎮義診的時候，我也偷偷去了。可薛神醫也束手無策，他只說了一句‘心病還須心藥醫，解鈴還須系鈴人’，然後拍拍我的頭，嘆口氣就走了。」
話說回來，這是她自作下的罪孽，就算得背負一世，她也心甘情願。只是萬萬沒想到，皇上會突然下旨要東家新掌勺負責公主的龍鳳婚宴，逼得她不得不面對現實。
「施施……」他伸手捧起她的臉，黑眸炯炯有神的看著她，鄭重地道︰「看著我，我是絕不會放棄妳的。」
她鼻頭一酸，熱淚盈眶。「師父……」
為什麼他要對她這麼好？
「就算妳不能恢復味覺，我還是能把妳訓練成一個頂尖的、了不起的廚子。」
他低沉有力地道︰「相信我！」
「我當然相信師父……」她含淚猛然點著頭，淚珠兒悄悄滾落。「可是……我不相信我自己……」
她的淚燙痛了他的胸口，駱揚心髒緊緊一揪，頓時忘情地將她擁入懷里。「好施施，別哭，別哭……不會有事的，我不是說過，天大的事都有我這個師父來頂嗎？」
「哇！」東施施再也抑不住，放聲大哭了起來。「師父，你為什麼要對我這麼好？我不是好姑娘，我不是個好人，我真的真的不值得你待我這麼好的，嗚嗚嗚……」
「笨蛋，誰要敢說妳不好？我扁死他！」他既心痛又慌亂，趕緊哄著她，並替她擦眼淚。「乖，不哭不哭，我們不哭了。」
從來沒有人像他這樣心疼她哭，不舍她痛，憐惜她的心傷……他的心亂如麻，手忙腳亂，看在她眼里，更是帶給她前所未有的巨大震撼和感動。
可是，她真的不值得他的待見，不值得他的愛護關懷，像她這樣的人……尤其像她這樣的一個人……
「傻丫頭，怎麼越說哭得越厲害呢？」他的手細細撫去了她頰上的淚，小心翼翼地捧著她的臉，心痛地注視著她。「嗯？」
盡管他哄慰的話語透著憐寵，盡管他的手勢是如此輕柔得彷佛觸疼了她，可是她的臉仍布滿脆弱淒惶之色，微微怞噎著，胸口又酸又甜又痛又緊。
因為她知道自己有多壞，可他竟是忘了她是個可惡的壞姑娘嗎？否則怎麼還會、還能對她這麼好？
他當真不怨怪鄙視她嗎？
「師父，我……我是罪有應得的……」她嗚咽著，幾不成聲。
「傻瓜，我說過那是意外，」他的嘆息輕柔如晚風。「妳又何必再深深自苦呢？」
「我怎能忘？明明就是因為我的緣故……」她又落淚紛紛了。
駱揚凝視著她淚痕斑斑的小臉，目光帶著毫不掩飾的憐惜，再也無法抑制胸口緊緊糾結著的心疼，他柔軟而灼人的唇輕輕落在她眉心。
「莫哭。」他低聲道。
眉心一暖，東施施神情有著震動詫異卻又迷茫地望著他，鼻頭酸楚猶未褪去，雙眼睜得老大。
怎、怎麼……他他他……
起初落在眉心那一吻，純淨得不帶一絲，而是蘊含著千般萬種撫慰和疼惜。
可是當她淚光盈盈的眼兒一愣，痴痴地望著他，挺俏鼻頭通紅可愛、小嘴豐潤如櫻桃微微輕顫著，淚珠兒傻傻地滑落了下來，他心頭單純的憐意剎那間被某種陌生、卻洶涌澎湃濃烈的情感猛地攫住、取代了，溫柔的唇忘形地捕捉住她小巧甜潤的嘴兒……「噓，別哭……」
喜鵑和樂鵲捧著幾盆開得花團錦簇的繡球花，笑吟吟地正在布置擺設繡房，邊和混得熟了的小紅談天聊笑。「這花原生自四川，可沒想到移植進宮里長得越發嬌艷呢！」突然，外頭傳來一迭連聲乒哩乓瑯聲響，她們三人愕然地望向聲音來處，恰巧對上小臉紅得像煮熟螃蟹的東施施。
氣喘吁吁連滾帶爬沖回房的東施施驀地一呆！
她們三個人眨了眨眼。
「東姑娘怎麼了？」
「臉怎麼這麼紅呢？」
「小姐妳！」
「我……我……」東施施心虛得連耳根都紅了。「那個……今天天氣可真好，太陽可真大，曬得人嘴巴……呃，不是，是臉都燙紅了……妳們待會兒出去的時候……自己當心一點啊……我要睡了！」話一說完，她飛也似地跳上床，抓住綢被一古腦兒地蒙住頭臉，裹得嚴嚴實實，半點也不敢露出見人。
小紅和喜鵑、樂鵲看得一頭霧水，面面相觀。
小姐這是在干嘛呀？
第二天，東施施摩摩蹭蹭、拖拖拉拉了老半天，好不容易才鼓起勇氣走到內膳房門口，可是一瞥見那英俊挺拔的身形，心兒就坪坪狂跳起來，立刻轉身就想逃回小知軒去。
「要去哪里？」熟悉的低沉聲音在她頭頂響起。
東施施臉蛋不爭氣地紅了，背對著他，吞了好幾口口水，才害羞的開口︰「噯……」
「怎麼，忘了今天妳得在內膳房見習嗎？」駱揚的聲音隱含著一絲寵溺的笑意。
東施施伸手拚命扇著羞紅滾燙的臉頰，暗自祈禱自個兒轉過身時，那嬌羞難掩的飛霞已經褪淨了。「嗯咳。」她深深吸了一口氣，努力佯裝鎮定地轉過頭，可還是紅緋的雙頰卻怎麼也藏不住害躁。「師父……呃，我是說，總御廚長。」
為避免內膳房中人多嘴雜，她拜師的事要是傳了出去，怕會被有心人逮住大作文章，徒生波瀾，因此他要她白天在人前依舊和眾人做相同稱呼。
「昨天，是我唐突了，」駱揚眼底掠過一抹憐愛，隨即堅定的道︰「可是我並不後侮。」
她的臉這下子又紅得跟五月榴火似的，卻一時不知該氣該慎還是該羞才是。
「我喜歡妳。」他眼神一暖。
東施施腦袋轟地一聲，驀然呆掉了！
她不敢置信地望著他……什、什、什麼？
「今天我會陪著妳做東家食譜里的第一道前湯。」駱揚不自在地清清喉嚨，英俊臉龐微見紅暈。「那個，我會監督著妳做，妳放心，盡管放開膽子動手煮，就跟那天煮一品轉運鍋一樣。」
她根本沒听見他後來的話，只顧著愣愣地望著他，腦子嗡嗡然，甜甜的狂喜感淹沒了全身上下，可一顆心卻又像踩在雲端般飄飄然地不踏實。他、他剛剛真的說了那句話嗎？
還是，這純粹只是她希冀出來的幻想？
或者……她其實還沒睡醒，還在做夢？
駱揚被她的表情逗笑了，指尖輕點她小巧俏鼻尖，故意粗聲粗氣道︰「小丫頭，還沒睡醒嗎？」
「原來我果然在做夢……原來我真的還沒睡醒啊……」她傻傻地喃喃，小臉滿滿是迷惘失望之色。
他失笑，黑眸閃過一抹促狹之色，低下頭閃電般啄吻了她的小嘴兒一記。
東施施嬌呼一聲，滾圓眼兒瞪大，臉蛋瞬間飛紅。
「現在，可醒了吧？」他壞壞地一笑。
「總總總……你你你……」她羞得頭頂都要冒煙了，害躁地轉頭一溜煙跑掉了。「討厭啦！」
但見被偷香的小羊害羞逃走，留在原地的大野狼卻笑得好不邪惡滿足。只是他們倆誰也沒有發覺，在花蔭深處，有一抹窈窕縴弱身影，一雙水眸已將這一幕盡收眼底。