商岐鳳破天荒失眠了一整夜。
那撕心裂肺的陣陣悲泣聲不斷在耳畔響起。
她哭得月兌力疲乏，昏昏沉沉，像只重傷的小獸般蜷縮成一團，懷里卻死死攢著那疊紅紙，那副渾身冷汗濕透重衣的模樣，牢牢烙印在他腦海。
一股翻江倒海而來的陌生情緒，猶如荊棘藤蔓股緊緊勒纏著他的心，商岐鳳感到胸口異常發緊、糾結。
他深深吸了一口氣，面容陰郁壓抑。
「爺？」門外響起一個刻意壓低音量的輕喚，「您起身了嗎？」
「誰準你來打攪？」他低斥，口氣里有一絲罕見的煩躁。
門外隨從一驚，惶恐道︰「是、是，驚擾爺了，小的馬上打發玉姑娘回去——」
玉姑娘？
「慢著！」他心下震動，沖口而出，「讓她進來吧。」
「是。」隨從不敢有絲毫疑惑。
商岐鳳獨居的「鳳凰堂」寢室清幽寧靜，前廳寬敞開闊，鋪就天青老燒磚，鏤花雕窗寬大高聳，透光明亮磊落，四柱之下擺放數盆半人高的雪色曼陀羅花。
他負著手，眸光灼灼，卻又帶著一絲渴盼與憐惜地望著門外。
歷經羈水、小產、哀慟，那麼弱不禁風的身子卻承載了這麼多打擊與重創……不知她可有好些了？
「賤妾見過爺。」一個脆生生的嗓音清朗響起。
他目光復雜地直直盯著她。
出乎意料之外，她非但沒有一絲憔悴悲傷之色，反而周身妝飾珠翠，身著俏紅羅衣，美麗的鵝蛋臉上黛眉彎彎描，朱唇點點染，妝粉濃艷得勝過平常七分。
美得艷光四射，卻令他感到有種大相違和的怪異沖突感。
他注視著她，心下倏然一緊。
她精心妝點得嬌美無雙的臉脂粉上得太厚了，厚得仿佛想要掩飾住真正的氣色。
盡管晶眸水靈靈波光流轉，卻也藏不了眸底那一抹疲倦。
不知為何，昨夜緊緊糾結在他胸口的痛楚漸漸擴大。
「你找我？」他呼吸莫名停頓了一瞬，這才恢復如常。
「賤妾是來和爺做一個談判的。」談珠玉的眼神透著淡淡淒冷，語氣卻十分平靜。
「談判？」他深深凝視著她，心疼中透著隱隱不安。
「孩子流掉了，我已經沒有任何籌碼了。」她迎視著他，坦白道。
他臉色微微一白，怒氣陡生。「你這是什麼意思？」
「爺听得很清楚。」她冷淡地，一字一字地道︰「這孩子原是我翻身的籌碼，只可惜，掉了。」
他耳際嗡嗡然，仿佛全身血液全往腦袋沖。
這孩子……對她而言僅是如此嗎？
不可能！
如果他未曾親眼見她悲慟欲絕的那一幕，或者他會相信，甚至視為理所當然。
商岐鳳直勾勾地瞪住她，試圖看穿她的真假。
半晌後，他終于壓抑下胸口翻涌的情緒，聲音低沉的開口︰「你真這麼認為？」
「是。」她夷然不懼地正視著他。
只一個字，卻不啻重重摑了他一記耳光。
心中對她殘存的一絲憐意，瞬間消失無蹤。
原來她和她們任何一個女人都一樣……
「既已無籌碼，你還有何資格與我談判？」他心下憤怒冰冷，眼神狂怒得發亮，字字自齒縫擠出。
「我只剩下我自己了。」她語氣澀然，卻堅定不退。「可是，我能用我的頭腦和雙手，幫你賺回更多銀子，不管你要我做什麼，我都答應你！」
他面色冷竣如霜，不為所動，掩在大袖底下的雙手緊緊掐握成拳。
「你的目的究竟是什麼？」他厭惡自己竟對她的淒然有一絲軟化，口吻越發凶狠。「由始至終這一切，你步步為營處處算計，到底想從我這里得到什麼？」
她聞言身子一震。
「財富？地位？寵愛？」他目光冰冷地瞪視著面前那張美艷的容顏，諷刺意味濃厚，「不，我料想你真正要的，當不止如此。」
談珠玉鼻頭一酸，心痛如絞。
她心底真正最想要的，永遠不會再回到她身邊了。
所以，她只能豁出全力，去緊緊抓住生命中僅剩下的唯一意義。
「我想報仇。」
他微微眯起雙眼。
「這些年來，我所走過的每一步，所做的任何一件事，都是為了替我爹娘和我妹妹復仇。」她眼底的淚意慢慢凝結成冰冷的恨意。
他銳利目光閃過一絲奇異震動。
「不知爺可听過徽州談家商號？」她望向他。
「茶糧商號大戶的談家？」商岐鳳若有所恩地盯著她，依然難掩嘲諷，「你若出身那一個談家，又何以淪落至為人婢妾的地步？」
「爺不信我。」她神色黯然，喉頭止不住酸澀滿溢。「是，倘若此事並非發生在自己身上，我也不信自幼敬愛的嫡親叔伯會為謀奪家產，暗地毒死我爹，私刑打殺我娘，連我六歲的妹妹也不放過！」
他目光一凜。
「若不是談禮復，我的大伯……我談珠玉至今仍有爹有娘，有依依相親的小妹，也還有……」她哽住，「家。」
他沉默，心口莫名糾結。
她死死咬住下唇，恨得沁出了血來。
「把一切來龍去脈，全說清楚。」他終于開口。
「是。」她深深吸了一口氣，緩緩地將過往家仇血淚全盤托出，最後，不忘恨恨地咬牙切齒道︰「這一筆血債，無論如何我都要向談家討還，不管得付出多大的代價，就算最後要我和仇人一起死，一起墜入地獄，我談珠玉也在所不惜！」
商岐鳳深深地注視著她，良久，慢慢地頜首，「所以，為了報仇，你不惜利用任何人，包括我，和孩子？」
……是，她是。
談珠玉一陣心痛，隨即揚起頭來，玉容倔強地道︰「反正我早已沒有什麼好失去的了。」
兩岐鳳臉色燹得嚴峻可怕。
「你曾在乎過這個孩子嗎？」他呼吸深沉急促，微微咬牙。
「我更在乎如何拿回談家三房原有的一切。」她直直望入他眼底。
是，很無情，很殘忍，但，她已經沒有任何退路了。
在失去了這麼多之後，她支離破碎的人生，也只剩一個目標——復仇，徹底毀了那些毀了她的人！
氣氛霎時凝結如冰，沉重僵滯得教人屏息。
她在等待。
下一刻掀盅，不是活，就是死。
談珠玉神情緊繃，生平從未下過如此凶險的一著棋，也從未感到這般充滿希冀又忐忑不安過。
像是足足過了一生之久，商岐鳳面全無表情，終于緩緩開口。
「你犯的錯，令我失去了鳳徽號全部資產的三分之一，」他聲音冷漠森然，談珠玉不禁打了個寒顫。「你須負責把它全數賺回來。」
她腦袋空白了一瞬，下一刻心漸漸蘇醒了過來。
「爺……是答應了？」她還是有些不敢置信地望著他。
「你何時達到目標，鳳徽號就何時助你復仇。」他看也不看她，冰冷目光落在不知名處。
「好！一言為定。」她疾聲道，深恐他反悔。
縱然他的神情陰郁得駭人，依然一頷首。
她多年來壓在肩上的沉重倏然一松。
憋在談珠玉胸臆間的那口氣得以吁了出來，可淚水卻突如其來地涌出眼眶，灼燙絞痛得心慌。
終于，走到了這里。
距離復仇，即將觸手可及。
可為了走到這一步，這些年來，她幾乎喪盡了自尊、情感和天良，去利用、哄誘、欺騙身邊的每一個人。
她賣了她自己，利用了他，也壓榨盡了她那可憐的、未能出世的孩子。
然後，終于換得這一切。
「你可以走了。」他冷冷地道。
她惘然的眸子對上他無情冷硬的目光。
起初自他眼底瞥見的那一絲憐意，徹底消褪得無影無蹤！
在這一瞬間談珠玉終于明白，這一生他最貼近她的時刻已經過去了。
她無言地、黯然地轉過身去，一步一步地走出鳳凰堂。
商岐鳳負在身後的手掌，指節緊握得泛白。
商岐鳳一言九鼎，果真自隔日起，便正式將她納入鳳徽號麾下一員。
眾人自是群情嘩然，但懾于他的威嚴，縱然心下再是忿忿不平，也不敢斗膽質疑他的決定。
「自今日起，南北運河統轄權歸由你掌管。」當著眾掌櫃之面，商岐鳳神情嚴峻地將黃金令符交給她。
「謝鳳爺。」談珠玉面色肅穆恭謹地跪地，雙手接過。
授信令符儀式結束，出乎眾人意料的，商岐鳳並無叫起，也無親手相扶她，而是面無表情地拂袖轉身而去。
留下手握鳳徽號一半重權卻窘境難堪的談珠玉跪在地，好半晌才自行起身。
他此舉不啻一記重重的警告——
掌控越大，責任越重，莫以為手中有權，就可擅自妄行！
談珠玉雙頰一陣熱辣，面上仍然平靜從容，環顧四周暗暗訕笑的眾人。
「運河水路四大掌櫃的劉先生、範先生、高先生、曹先生，本季茶、絲、酒、糧共一百八十九家相與的往來帳冊，請于明日辰時送來予我。」
眾人鄙夷地暗暗悶哼，四大掌櫃更是含混不清地應了一聲。
「今時正逢大年，河川水位高，行舟走船速度快上一倍有余，于運通貨物大大有益。」談珠玉一張芙蓉臉上笑意微微，眼神卻是銳利無比。「諸位掌櫃，我記得號規有一條︰‘若是全年淨利六百萬兩以上，主事掌櫃和伙計可分得一成紅利’，這可是整整六十萬兩銀子呢，歲末年尾，大家是吃粥吃飯就看這一遭了。」
淨利六百萬兩以上？她竟有這麼大的志氣？
眾人不約而同倒怞了一口氣。
她嫣然一笑，「珠玉雖是初來乍到的後進，除開自小父執輩亦曾教過商營之道，對如今商事景況也不能說不熟悉，若能得諸位掌櫃經驗相習、鼎力相助，你我齊心共志，逐利天下，又何愁達不到這‘區區’六百萬兩的淨利所得？」
眾人心兒一陣怦怦亂跳，個個神情難掩驚艷與詫異，尤其是四大掌櫃，更是驚訝地微張了大嘴。
這位空降而來、牝雞司晨的玉姑娘，怎對運河水路貨運諸事的往來如此熟悉？
而且那沉穩的風範，成竹在胸的氣勢，更是令人心折不已。
「是，玉姑娘。」四大掌櫃肅然起敬，齊齊抱拳拱手。
「謝諸位掌櫃扶持了。」她優雅地欠身行儀。
「但不知玉姑娘已有何定見和想法？」水月坡眼底佩服之色一閃而逝，話鋒一轉，立刻直接帶入正題。
她微笑地塑向水月坡，「是，珠玉是有一個大膽的想法，想與總掌櫃和眾位掌櫃商量可行否？」
「玉姑娘請說。」
她娓娓地將盤桓在胸中籌算多年的計畫道來。
眾人一開始有三分猶疑，可漸漸地眉心舒展開，最後神情興奮期待地迅速亮了起來。
「好！此計大妙！」連素來穩重的水月坡也忍不住笑了。
「就依玉姑娘之計，咱們就這麼干！」其余掌櫃更是個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
環顧眾人，談珠玉滿意地一笑，胸中熊熊的復仇火焰燃燒得更加旺盛熾熱了。
若兒的姊姊遠嫁至徽州，也是個最勤快熱心可靠的，自從半年前藉由若兒從中介紹了談珠玉之後，便秘密與談府里的阿牛哥搭上了線。
這幾年來，阿牛哥雖對大小姐念念不忘，可在他心中，大小姐就像天上仙子那般高貴聖潔，不可褻瀆，所以兩年前的那個夜晚，他讓出自己的床，睡在地上，半點也不敢冒犯大小姐。
當他一知道大小姐平安，甚至密謀要復仇奪回三房基業後，一個粗粗鈍鈍大手大腳的大男人，也忍不住歡喜感恩得猛謝神，並且二話不說就答應做大小姐的內應。
兩年來，老實又苦干的他一直還是園子里的花工，但是正因純樸溫厚，不帶任何威脅性，所以從上到下，從無人會防備著他。
當談家大爺和重要相與在書房內說及商務機密時，也從不在意窗外那個默默掃著落葉，毫無存在感的阿牛；當談家二爺召外頭歌妓在水榭里飲酒作樂、醇言醇語大放闕詞之際，也沒注意到站在池水邊勤力打撈枯殘荷葉的阿牛。
是那個不起眼的阿牛，听見了談家大爺即將與武夷山上的茶農續訂茶磚的合同契約；也是那個不起眼的阿牛，知道了談家二爺和四爺，暗地里虧空了名下十五間商號三分之一的周轉銀。
更是那個不起眼的阿牛，看見了二爺和四爺偷偷商議著，要將各自掌管的三間糧行股利暫押出去，先套取大筆現銀搶作珍珠黍的霸盤。
「劉先生，武夷山上茶農那兒便勞駕您親身前去游說，我們海外胭脂醉賣得極好，鳳爺也有意在當處直接成立商行販茶，各項茶品若能齊備，對于業務拓展更是如虎添冀，那些茶農的整年辛勞，也不至遭談家再度打壓苛扣，豈不雙贏得利？」談珠玉叮囑。
「玉姑娘放心，屬下必定從中剖析利害，讓茶農們分曉。」
「有勞了。」她將一封厚厚的信遞予另一名精悍掌櫃。「曹掌櫃，請您秘密前往徽州一趟，這信里有銀票十萬，典押契約兩份四式，談家那六間糧行生意很是興旺，地段極好，連生意加地皮至少值五十萬兩銀子，若非談二、談四有急用要周轉，我們怕還撿不著這樣的便宜。」
「屬下會假他行商號之名進行質押收購，見機行事。」曹掌櫃沉著地道，「必不負玉姑娘厚望。」
「辛苦二位了。」她微笑點頭，「待二位掌櫃大功告成回轉府中，珠玉必定稟請鳳爺論功行賞，以酬二位辛勞。」
「謝玉姑娘。」兩名掌櫃大喜。
親自送兩名掌櫃離去，談珠玉回到書房，繼續埋首繁重商務卷宗帳冊之中。
直待天黑，丫鬟進來點燃了宮紗燈，又悄悄出去了，半點也不敢吵擾她。
若兒親手提著食盒來，見談珠玉專注地撥算盤、批注著帳，小心翼翼地將食盒放下，並替她磨了一汪濃濃的墨，也默默退下。
因為若兒知道，主子工作起來便是個拚命三娘，沒將當日手頭上事務盡數處理完畢是不肯歇息，勸也無用。
盡管時序入秋，寒意漸生，她也是不管不顧，有時一做便是大半夜，累極了才伏在案上稍微睡一下，兩三個時辰後就又開始點燈做事了。
她像是為了復仇，便有用不盡的精力，可唯有談珠玉自己心知，這樣竭盡一切力氣地奔波忙碌，不止為了報仇，也為了不去記起一些早該遺忘的人與事，以及某些虛妄可悲的想望。
她知道，他是恨她的。
他恨她利用了自己，利用了孩子，為達目的，不擇手段。
所以，他只是將一半權力交付與她，卻不再對她付出任何一絲溫情。
薔薇軒里再也見不到他的身影，那副雙陸寂寥地擱在桌上，自從數月前和他對弈完最後一局後，她再也沒有將那副殘局收拾起。
一切，都留在他當時還會對她微笑的那時候。
胸口一陣刺痛，她手上的狼毫停頓在半空中，眼前的字跡突然由清晰漸漸暈成了模糊。
一滴豆大的淚落在帳冊上，瞬間濕了帳頁上新寫的字。
她這才發覺自己竟哭了。
指尖顫抖著，再也握不住筆，她緊緊地將臉埋入掌心，低聲啜泣了起來。
窗外，湖面另一端——
冷月下，一抹高大身影負著手，靜靜佇立在湖畔，深邃郁然的目光望著湖面飄蕩的朵朵浮萍，不由自主地想起了那個命運乖舛又冰冷無情的女子。
她留在府中，留在他身邊，也只是想利用他的力量復仇。
這樣的一個女人，根本就不值得人牽掛。
但為什麼，偏偏他就是放心不下她？