莊競之說︰
「相信政府這最後一招，無異于競投有線電視時的外間傳說，為了要讓原本的熱馬退出，而加設障礙賽。那就是說，超越承建期仍未完工的賠償條款，我們不用過于憂心設計，估量杜格連集團提出的都會是低微的數目，無足掛齒。」
歐文集團的代表說︰
「輸入勞工仍然是個極具爭議的問題，如果有戲劇性的轉變，這會是承建工程完成快慢的一個影響因素。且在九七年前或會有很多預計不到的情況發生，我們如果勝券在握，就不必提出太優越的賠償條件，太堵塞自己的後路。」
連環宇銀行的代表亦贊成此法，余下來的魏千舫，本還有些猶疑，直至看到莊競之明亮而閃著自信的光芒，終于點了頭。
一切都似乎進行順利，水到渠成。
只在競投前兩三天的一個深夜，莊競之接到魏千舫的電話，語調是急噪的，說︰
「競之，方便在這個時候見我一面嗎？」
莊競之知道是要緊事，因而道︰
「家里沒有閑人，這個星期楊慕天到英國公干去。」
「天！」那一頭有著個輕呼，才再說，「我馬上來！」
魏千舫的臉色並不好看，連競之遞給他的香茶，都無心飲用，還未坐定下來，就說︰
「你有沒有注意到輪敦股市的走勢？」
競之看看表，問︰
「今天的行情怎麼樣？」
「杜格連一直緩緩攀升，今日的升幅更是顯著。」
「這表示什麼？」
「股份先由堅挺而走軟，然後又再緩緩上揚，這可能表示有大莊家在造市。即是故意大手出貨，使股份吹淡，才能更大手地趁低吸納，到持有的股數增加之後，配合好消息的發放，股份標升，便賺個盆滿缽滿。」
「你說有好消息發放？」
魏千舫點頭︰
「我們可能中計了。」
「不可能。」莊競之驚叫。
「競之，楊慕天並不可信，他可能不只是替莫彬士利用消息投資那麼簡單。他是加入了莫氏那個企圖在過渡期躁縱香港，從中套取巨利的集團，更乘機報你一箭之仇。」
「我不明白。」莊競之掙扎地說。
「杜格連集團從未考慮過要放棄工程，只不過制造煙幕，使我們在賠償條款上放松，他們就機可乘，讓選擇杜格連集團的人可以有漂亮藉口向香港人交代。」
「如果他們得到承建權，香港人要多花很多很多很多冤枉錢在工程之上。」
「對，而這些錢是我們那可愛可敬的廉政公署以及商業罪案調查科，名正言順可以撒手不管的。」魏千舫苦笑。
「千舫！」莊競之輕喊，讓魏千舫捉住了她的手，說，「請告訴我，這只是你的過慮。」
「但願如此。」
競之的憂疑是雙重的，不單為本城的利益，更為自己的尊嚴。如果杜格連集團贏了此仗，不只是英資機構的笑逐顏開，最開心的怕是楊慕天，他原來仍是在跟她角力，算那筆舊帳。
這一次，表面上或者莊競之摔的一跤不如年前楊慕天的一跤那麼重，但仍是如假包換的一場敗仗。
兩天以來，寢食難安。
輪敦交易所傳來的都是杜格連集團股份節節上升的消息，听得莊競之心膽俱裂。
她終于忍不住找陸佐程。
竟也遍尋不獲。
平時，陸佐程一接到她的呼喚，就會在第一時間回應，不知他是不是急不及待的跑去享受陽光、海灘與美女了。
競之實在急噪，直到電話鈴聲響起，傳來陸佐程的聲音，她才吁一口氣，說︰
「你在哪兒？」
「機場！」
「果真度假去了。」
「不，是退休去了。」
「什麼？」
「我向你告辭。」
「佐程，我還需要你為我調查一件事。」
「不用調查，明天自會宣布結果。」
「你說什麼？」
「對不起，莊小姐，你待我很好。但我曾對你坦言過，任何人都會被收買，只在乎那個價。我是真的太想念陽光海灘與美女，太願意長住溫柔之鄉。顛撲半生，誰都疲累了，楊慕天太洞悉這個人性的弱點……」
莊競之的手放軟，電話緩緩地跌下來。
用不著等到明天政府正式公布，更用不著等到魏千舫來報訊，莊競之已經知曉一切。
夜，深沉，而寒峭。
在競天樓頭的花園之內，魏千舫與莊競之一直無言相對。剛才的電視新聞內，政府發言人已對傳媒解釋︰
「要確保工程在限期內完成至為重要，這是中英雙方最關切的一點，更是港英方面的責任所在，故而杜格連集團最後提出的巨額罰款保證，成為最大的工程安全措施，就算其他方面的條件不如別的財團優厚，都極具可取之處。」
這就是投標結果了。
輪敦股市此刻正在火辣辣地進行，杜格連集團的股份勢如破竹，凌厲上揚，只為以對其集團極優厚的條件，獲得承建工程合約，這以後五年預期可得的利潤是太樂觀了。
不論在股份的博彩上，以及企業的營運上，杜格連集團都贏得不近人情，把賭注押在其上的人，必然盆滿缽滿。
商業政治戰，竟是如此黑暗與難纏。
晚風不住吹拂著，叫坐在園子里頭的莊競之手足已然冰冷，腦筋卻仍是迷糊一片，還未清醒。
她很艱難地說︰
「對不起。」
「別傻！」魏千舫的笑容還不算牽強，說，「戰爭之中的一場戰役，勝則固佳，敗亦無咎。在這五年內，我們還是要比試下去，最終才定奪得誰成誰敗？」
「可是，對我是太意外了，很有點接受不來。」
「我比較適應，素來都知道英國人是利害的家伙。」
「還加上願意為虎作倀的中國精英，真是無話可說了。」競之指的當然是楊慕天。
「不是每一個人都在本城意識到是時候站起來做個勇敢的中國人了。」
「不，你的感慨要稍為修正，是在外侮臨頭之時，還不知覺醒，繼續渴求庇蔭而已。」競之說罷，看了魏千舫一眼，道︰「怎得人人如你，最終選擇做中國人。」
「因為我吃過英國人的苦頭。」
「你？」
「對，令你駭異，是不是？」魏千舫說，「不錯，這些年來，我從英國人的手上得著很多好處，我一直感恩，更思圖報，並沒有發覺這只不過是一種互惠互助的公平交往。直至當年英國在知悉香港主權必須回歸中國之後，立即在英國部署修改國籍法，以防止香港居民有名正言順的權利移民英國，這個消息我從未曾被照會，直至今時今日，我手持的仍是香港發的英籍護照。這只證明一點，英國人不講過往的恩情，只談今日的實惠。」
「因此，你心淡了。」
「我只教我認識清楚自己骨子里的英國血統其實已經稀少了，反而心安理得的做一個中國人。且，競之，本城是我的故鄉！」
提到故鄉，二人都默然無語，太深的感情，有如碧海，最怕翻動起滔天的巨浪。
莊競之曾在離開故鄉的前夕，跟父親竟夕相對，莊世華曾說︰
「競之，不論你到哪兒干活，別忘故土故鄉故國！」
她離別父親時，曾跪在家門的青磚地上，向父親叩頭，答應自己做個無負于家于國的中國人。
這些年，還是為了對一個男人的始終不願割舍，莊競之愧國負家，真是何以為人。
「千舫，你做錯了一件大事之後，要多少年才可以令自己適應下來？」
魏千舫凝視著莊競之，緩緩地說︰
「我的是一生一世，你的不然。」
「為什麼？」
「因為當錯誤糾正過來的一日，前事就不會再生壓力了。」
莊競之情不自禁地撫觸著魏千舫的手，說︰
「小蓉已無憾而終，她到底為你而把骨肉養下來。」
「多謝你的鼓勵。」魏千舫把手覆蓋在莊競之的手上，說︰「你呢，別難過。」
莊競之語調堅定地說︰
「不會，我不會，真的不會。如果楊慕天以為他贏了我，是大錯特錯了。
「千舫，多謝你提示了我。我們要贏得是一個戰爭，而非一場戰役。
「這麼多年來，我跟楊慕天的交鋒，不論誰勝誰敗，都不過是人生戰爭中幾場不同戰果的戰役，何足掛齒。
「如果我始終愛著一個不值得我愛的人，才是我真正的落敗，才是對方真正的勝利。
「若果楊慕天出獄，我沒有從新接納他，讓他贏這一局，不會令我覺醒。
「一個如許不遺余力地先使我羞對亡父，再而令我愧對香江的男人，還怎麼值得我愛？
「千舫，不能佔領我的心，而想擁有和擊破我的一切，實屬妄想，對此，我太有信心了。」
莊競之忽爾臉容煥發，神采依然。
不經不覺，原來二人談了整整的一夜。
曙光已然呈現。
旭日正要初升。
競之微昂著頭，迎視東方，肯定今晨無淚，黑夜已成過去。
她的聲音從來都很好听，說︰
「千舫，請相信我，從今以後，慕天決不再是我的對手了。」
「然則，我呢？」魏千舫鼓起了勇氣，這樣回應。
莊競之聞言，駭異地一下子回轉頭來，凝望千舫，帶著一臉的晨光。
全書完
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