莊競之的表現也略略給了趙善鴻一個驚駭，竟忍不住用粵語給競之說︰
「你的英文如此靈光？」
「自今晚始，我有責任為你帶來各式各樣的驚喜。」
莊競之沒有夸大其辭，在坐的那幾個女人當中，數她最出色。
出色在乎她的美麗，那羊脂白玉似的皮膚，把其他的熱帶女郎比了下去，只顯了她們的粗糙，陪襯著競之的幼細。
男賓們對莊競之的欣賞態度，落實了趙善鴻的獨到眼光。
其中一個叫韋迪馬力的大胖子，直情對趙善鴻說︰
「你老兄往哪兒去找了個千嬌百媚的美人兒來？」
「是來路貨。」
趙善鴻這個答案其實具有侮辱性，在人客面前他毫不顧忌地視她為貨。
然，這種所謂不尊重，競之處之泰然，只為經歷過恐怖的妓寨生涯，其余所有的這些侮辱，分量變得微不足道。
競之想，經歷過大災難，依然活下去，最低限度有一種好處，對人間的愁與苦，根本都不費吹灰之力，就能視若無睹了。
趙善鴻轉臉向莊競之問︰
「你拿了本國護照沒有？」
這一問，競之心頭也難免一震。
她是從國內偷渡至香港，再從香港偷渡來菲律賓的，哪兒會有什麼正式的文件？
她的稍一遲疑，等于給了趙善鴻一個肯定的答案。他一手搭在那大胖子肩膊上︰
「韋迪，你就給我的美人兒送個見面禮吧，如何？」
韋迪馬力當即從袋間取出紙筆來，說︰
「成。美人兒，你喜歡在護照上，寫什麼名字，在哪兒出生？今年幾歲？」
莊競之望了趙善鴻一眼，對方點點頭，示意競之可以告訴他，還多加一句︰
「你要敬馬力先生一杯，由移民部部長親自為你拿護照資料，你的面子是天大了。」
莊競自當即明白過來，精神為之一振，笑盈盈地答︰
「面子是給你的，我向兩位多謝。」
曲終人散之後，是趙善鴻與莊競之單獨相處的時候。
趙善鴻對競之說︰
「我這所別墅，平日是專門要來作各式應酬，像今晚的小型宴會，每周必有一兩次。偶爾，我會安排得隆重一點，讓個好友可以盡情歡樂。籠絡他們，對我的生意有極大幫助，太在外頭張揚，彼此都不方便，所以我以此為大本營」
趙善鴻所講的每一句話，莊競之都很留心听。
「你以後住到這里來，如果合適，就用不著搬了。希望你會喜歡。」
「我會。是我生活上的一項大躍進，我感恩。」
「競之，你是個念過書的？英文說得挺棒。」
「家父給我補習，他很用心地教，我很用心地學。」
「如果我以後用心地教，你也會用心地學？」趙善鴻一邊說這兩句話，一邊伸手拖起莊競之的下巴，細細觀賞她那花容月貌。
「我會，一定會。」
「競之，你是個美麗的女人。」
競之答︰
「謝謝你，我是的，且將來會比如今更美。」
「好。那麼，第一課，我就教你如何令我覺得自豪和快樂！」
莊競之閉上眼，夢囈似地應了一聲︰
「嗯！」
那語音拖得很長，令人魄蕩。
莊競之從來都是好學生，她不但聰穎，學得神速，且曉得融匯貫通，以她的經驗與創新頭腦，把對手的喜愛重新包裝在銷魂動心的花式之內。
洋溢在莊競之體內的那股獨特而清爽的氣質，竟不因她的受挫折與蹂躪而稍減分毫，根本是個令人駭異的奇跡。目睹這奇跡的人，都不期然地生了不忍的心，要把她救出苦海。
這些人包括了阮小芸、那起在妓寨之中已生不如死的妓女、金紫琴，以及現在這一位菲島的華裔大亨趙善鴻。
不只是莊競之的幸運，而更是她天生的明麗，以及她那百折不撓的倔強，折服了在她身邊的人，只要有人的感情與感覺，就會不期然地感受到莊競之那不可抗拒的魅力，甘心為她作一點犧牲。
在趙善鴻的別墅之中，莊競之開始忙碌起來。
只為要武裝自己。
這是個千載難逢的好機會，競之不能自滿，不能安于逸樂，她知道自己仍履薄冰。
對于一個能以金錢去買她回來的男人，不能寄予厚望。要他照顧她下半生，甚至希冀他能給她更大的保障、更多的權益、更寬松的自由度，就必須下更勁更切的功夫在這個男人身上。莊競之很悉心地保養及修飾自己，人靠衣裝、佛靠金裝。聰明的競之利用她手上的零用，加添美麗，使整個人都出落得明媚動人。
單有漂亮的外表並不足夠。莊競之明白這一點，她努力地修養內涵，囑咐那別墅的管家，給她買齊菲律賓的各種英文報刊雜志，以及關于這個國家政治、經濟、民生種種情況的外文書籍，她拼了命地替自己惡補。幸好這個國家流行英語，這對莊競之是絕對有利的。從小她就跟在精通英國文學與語言的父親身邊學習。父親把全部時間都放在跟她和楊慕天的私家補習上頭。老人家似有預感，總有一天，他們會用得著。
莊競之在這個修養生息期拼命地修養自己，很快就得到極大的鼓勵。
趙善鴻的別墅經常招呼一些政府高官及商場上的好朋友。不久，莊競之已經發覺趙善鴻勇于巴結這等達官貴人，不但美酒佳肴奉客，且還通過好幾個渠道，把客人合意的美女招呼在一起，務求賓主盡歡，一切的開支都算到主人家的帳上去。
這種場合，女人似乎是不可缺少的附屬品，個人要求不同，然，都不外乎是外表的口味而已，誰會要那起擺明是供男人娛樂的女人言談知識表現出色？
故此，每當男人圍攏起來，酒過三巡，談及一些商務或政事時，女人都只有悶聲不響地陪在身邊，不能插什麼嘴。
只有莊競之例外。她把每日的時事，特別是有關國內商場的各類消息都念得滾瓜爛熟，偶然，她會挑一些適合她發表意見的事插一兩句嘴。語音非常好听而平和，且是言之有物，甚而會震驚四座。
好像這一晚，趙家別墅又高朋滿座，其中一位礦業巨子，是菲律賓人，叫都拿加丹。他興奮地告訴個人︰
「北方近碧瑤礦務發展得極好，明年如果順利開采，我們的盈利相當客觀。我打算把北方夏明里拉鎮接壤碧瑤的一大片土地都買下來。」
「別期望過高呢，你可能不能如願，政府似乎有意把旅游業拓展，那夏明里拉可以發展為溫泉區。」莊競之很溫柔地答。
「誰告訴你的？老趙得的消息。」
「不，我自報上閱讀的。不就在昨天國家旅游部部長主持一個菲島度假區展覽時，向外作了一個拓展北方旅游業的聲明。從地理的角度上觀察，夏明里拉應該是他們的首要目的地。」
都拿加丹緊張起來，問︰
「旅游部部長已經聲明將夏明里拉撥作旅游區了嗎？」
「還沒有。也許只為加丹先生的意圖老早為旅游部知悉，他們正在放出消息，先讓你失望，再圖後算，終于，來個大團圓結局，皆大歡喜也未可料呢！」
莊競之答的這番話，真是大有文章了。
絕對可以說是一言驚醒夢中人。菲律賓其時之官商勾結情況極之嚴重，高官知道商賈的企圖，還會不利用職權而大大作置一筆，幾稀矣。都拿要發展礦務，等于要旅游局不把那個地區撥作旅游，誰會讓步呢？當然是把某人口袋塞得爆滿，就會得好好交代，改變計劃，把旅游區放到別個地方去。
姑勿論實情是否如此，莊競之的見識是驚人的。
席散時，都拿把趙善鴻拉到一邊去，說︰
「老趙，你的這一位姑娘來頭不小，是不是？比我的幕僚還要獨到厲害？」
趙善鴻笑呵呵地答︰
「過獎過獎！」
「是不是價值不菲？」都拿加丹再緊握著趙善鴻的手說，「一定花了你不少心血才找到如此一個真正有頭又有臉的可人兒。你看，我們閱人無數，幾曾見過如此佳麗？不怪我說句熟不拘禮的話，幾時老兄玩得有一點點膩了，請通知。」
「都拿，你今晚太盡興了，喝得多了。」
「不，不，清醒得很。今晚莊小姐提示的，我明早就得跟旅游部接觸去。跟在我身邊的助理與謀臣，全是酒囊飯袋，怕不是把我們開礦的消息到處張揚，才在未站穩陣腳時，就讓人家乘機敲一筆。」
趙善鴻一直把都拿送上汽車，他還把頭伸出車外說︰
「好好善待你的美人兒，別是捉到鹿都不曉得月兌角。」當晚，莊競之如常地服侍著趙善鴻就寢，趙善鴻忽然地伸手捉住了莊競之的手臂，很仔細地看牢她，那眼光之嚴峻與凌厲，前所未有。
莊競之淡淡然問︰
「怎麼？是不是酒喝多了。」
趙善鴻沒有答這個問題，凝視著莊競之很久，說︰
「你不是個簡單的女人！」
「簡單的女人可以陪在你的身邊多久？」
「你不是要說打算跟我來個生生世世？」
莊競之笑，她當然不是慣用陳腔濫調的人，她的聰敏在趙善鴻的估計之上。
「如果我不能找到更好的人，那麼爭取陪在你身邊一世，也是福分。況且，在你身上，我仍未發掘到最大的寶藏。」
趙善鴻哈哈大笑︰
「競之，你相當老實。」
「忠誠最是無敵。我犯不著在你跟前說些有漏洞的話。」
「那麼，如果有人要在我手中收買你，你肯嗎？」
「誰？」
「譬如說今晚那個叫都拿加丹的，他極之欣賞你。」
競之搖搖頭。
「他的身家比我多。」
「他的身家與你的身家，誰多誰少，要全部歸我所有，才有計算價值，是不是？」
趙善鴻翹起大拇指贊︰
「聰明。可是加丹的妻子剛亡故，他非常習慣把女伴帶出大場面去亮相，且任何一位女士都有機會成為加丹夫人，這算不算吸引？」
「算，當然算，對菲律賓女孩尤然。可惜，我是中國人。」
趙善鴻驚異地望著競之。
莊競之正氣凜然地說︰
「如無不可抵抗的壓力，我絕對不會希冀自己跟異國人為伴，老死他鄉。咽最後一口氣時都會心懷故國。」
一句話說到趙善鴻心坎上去了。
他放松了緊握著莊競之的手，眼眶微微濕潤。
想起了他的過往。
莊競之是眉精眼企的伶俐人，知道自己的言語深得對方的心，于是多加一把勁，說︰
「這島上比你更有條件的中國男人，還有誰？」
趙善鴻一把將莊競之納入懷內，狂吻。
他的情緒達于顛峰，不只為盈手可握的是一個柔弱無骨、肌瑩膚白的美麗體，而是為能跟一個同心同德，同聲同氣的知己，一起攀越感情與歡樂的高峰。
他從來沒有試過這種感受，這種對他而言是至高無上，金不換、銀不換的感受。
不，不，不。
他說錯了，曾在許許多多年以前，他試過。
那年頭，賣豬仔到菲律賓來，所捱的窮苦，是非人生活。
奴隸似的生涯中唯一的安慰就是跟自己的中國籍妻子相依為命。
一碗不足以裹一人之月復的淡飯，他們分兩個人吃。
一杯不足以解一人之渴的粗茶，他們分兩個人飲。
日子在物質與極度貧困、精神和感情相當滿足的情況下熬過去，直至妻子難產而死。
他是抱著出生的兒子，看著彌留的妻子說最後的一句話︰
「鴻，把孩子送回中國人的地方去受教育，如果你有一天離開菲島，把我的骨灰帶著走。」
這以後的許許多多個年年月月日日，午夜夢回，唯一的慰籍就是回想與妻子在苦難日子中的種種恩愛。更何況，他的妻是在有選擇的情況下，選擇與他同甘共苦。這使趙善鴻的一份濃情之上更添幾重恩義。
那種由心靈深處牽動引發而生的肉欲興奮，從沒有在妻子歿後發生過。
趙善鴻在發跡之後的女人何其多。可是，沒有，竟沒有一個能替代他的妻，包括正式納在家里頭的兩個中國籍的小妾在內。
莊競之，是唯一的一個讓他重溫三十年以前溫馨愛戀感受的一個女人。
他幾乎在那一刻極度的興奮中歡呼，甚而感動至落淚流涕。
翌日，趙善鴻第一次為莊競之開了個私人戶口，把一筆現款放進去，並且說︰
「買你喜歡的一切衣飾、鞋襪、玩物。銀行戶口的存款如不充足，你盡管透支，銀行會通知我結帳。」
競之道謝。
她在心內想，是向前跨進了一大步。趙善鴻讓她有私人財產，是容許她獨立，視她為一個個體而非附屬品看待的明證。
然，這並不足夠。
距離競之的理想還是太遠、太遠了。