夜里的涼風送來了輕淺的腳步聲。
門輕輕被推開，夜風趁隙鑽入，頓時滿室涼快許多。他行至床緣，默不作聲地盯著趴在床上的小人兒。
一頭白發散在背上，小臉委屈地側壓在枕上。黑黑的小眉微攏，桃色的小嘴緊抿著，五官可愛又稚氣……真是奇了，他天天照鏡，只覺這種異貌令人生厭，為什麼她一頭白發，卻無損他心里對她的喜愛？
她動了動眼皮，看見來人，嘴角淺揚，輕聲喊道︰
「一郎哥。」
「你背痛得睡不著嗎？」他輕撫她有些發熱的小額面，不由得憐惜︰「大夫說得沒錯，半夜你果然會盜汗，若是不注意，一定病上幾天。」
「我還好，沒有像白天那樣疼……」
她說話有氣無力，看見一郎哥主動坐在床緣，她本以為他要說故事讓她好入睡，沒有想到他一開口就是——
「你知道你今天做錯了什麼嗎？」
又到認錯的時候了，她內心嘆氣，沮喪道︰
「知道。懷寧說，我是笨蛋，不該說那些話。他說，硬踫硬沒好處，我應該說︰落地開花，富貴圓滿，佛像落地，表示上天樂于與人親近，這是大喜之兆，我跟一郎哥乃上天派來的人，老天爺為了將我倆跟凡人區別，所以賜給我們白發童顏，如果百姓將我們視作災星，老天爺會生氣的……一郎哥，懷寧這叫油嘴滑舌吧？說這種話，廟前的百姓真的就會听得進去嗎？」
鳳一郎傻眼。「懷寧平常話少，我沒有想到他能說出這番話來。」
她沉默一陣，小聲答道︰
「他剛上山時，只對師父油嘴滑舌，後來，師父不吃他那一套，他話就少多了。我想，油嘴滑舌這一套，是他在當乞丐時不得不學會的。我不懂油嘴滑舌，因為我是千金之軀，用不著對人這樣說話，是不是？」
鳳一郎瞪著她的小臉。
她靠著他的扶持，忍著背痛坐起。迷惘的濕眸直視他，輕聲問道︰
「一郎哥，如果今天我不出手，廟前就會死人……我是不是救錯了？」
「沒有。」他沙啞道︰「你沒有救錯人。」
「那我到底做錯了什麼？」她並未發出任何飲泣，但小臉早已布滿了淚痕。「為什麼鳳春要動用府里家產去低聲下氣的賠罪？因為我救了人嗎？」
他抿緊嘴，無言以對。
「如果冬故沒有錯，鳳春卻要代我賠罪，那是哪里出了問題呢？這世上的道理冬故不懂。一郎哥，冬故想要拋棄認定的道理了，請你告訴我你的道理，我不要再讓鳳春、一郎哥，還有懷寧代我受罪了！」她哽咽道。
鳳一郎聞言，用力抱住她軟綿綿的小身體。「不要！你不要變！我不準你變！現在的冬故就很好了！」
「可是冬故的道理只會帶來災難，我想改……」
「我只要原來的冬故！我只要那個我說我不是老伯，她就信的冬故！」他難得激動地︰「我不要一個跟我有距離的冬故！我不準你變！」
他緊緊摟著她，等到情緒有些平復，才發現懷里的小身體過份僵硬，他嚇得連忙松開雙臂。看她一臉忍痛，他又是氣惱又是憐惜地抹去她滿面的淚水。
「你什麼都好，就是這點不好。疼了就要喊出來，想哭了就哭出聲，你這樣怎能算是千金小姐呢？」
「……一郎哥，你也掉眼淚了。」她有點困惑。這一次，一郎哥說她千金小姐，語氣好像帶點寵溺，跟以前不太一樣。
「我也流淚了嗎？」他不在乎地抹去自己的淚珠，微笑︰「我這是為過去的自己掉淚。冬故，以後我不喊你小姐，就叫你冬故好嗎？」
她驚喜萬分，怕他反悔似的猛點頭。「好！好！」
他繼續擦著她控制不了的淚水，正色道︰
「你還記不記得，今天你說我是鳳春的一郎，也是冬故的一郎哥？」
「記得。」
「那麼，你也是一郎哥的冬故了？」見她肯定點頭，他語氣放柔︰「好，我希望我的冬故，永遠不會變……不，你先別說話，我要讓你明白事實真相。我曾告訴過你，夜不閉門亦無盜賊，這是太平盛世最理想的境界，是不？」
「嗯。」她垂著小臉應道。
「其實，在達成那樣的理想盛世前，強盜橫行，官員貪贓枉法，正如現在的金碧皇朝。」
「一郎哥，你是說……以後，我們也會有那樣的盛世嗎？」
他堅定地點頭。「會有的。」
沒有官廟勾結，沒有看不起一郎哥的百姓，沒有強迫認錯……真會有這樣的時候嗎？她沉默一陣，輕聲問道︰
「那要等多久？」
他面不改色︰「總會有那麼一天的。」
「那就是……有可能冬故老死前，也看不到真正盛世了？」
「這難說，也許，你才及笄，盛世就已經出現了。」
她默然無語。以往，她總以為事出必有因，懷寧曾是乞丐出身，是因爹娘遺棄他；廟前的乞丐背後也必有其心酸的原由，遲早官府會妥善安置。
她從來沒有想到，最大的主因是在官員身上。
她從來沒有想過，原來皇朝里不止一個東方非。
自幼，她就認定官員們都該像大哥這樣為民謀福，原來……
「冬故！」鳳一郎有點急了︰「你還小，應該快樂地過你的童年，不必想這麼多。」
她沒有答話，乖乖地任他輕撫她的白發。
突然間，她抬眼又問︰
「一郎哥，大哥的眼楮當真沒有救嗎？」
他遲疑一會兒，選擇誠實告知︰
「沒有救了。」
她小小的肩頭微軟，整個人失去生氣。
「如果我跟一郎哥一樣，是男孩就好了。」她喃著。
他輕輕摟過她非常沮喪的小身體，笑道︰「如果你是男孩，那你一定赴京應試……」忽地，一抹奇異的警訊突兀地跳進腦海里。
她完全沒有注意到他的異樣，窩在他懷里嘆道︰
「一郎哥曾教過我，與其等待，不如想辦法得到自己想要的，如果冬故是男孩，一定應試科舉，讓理想盛世早點出現。」
鳳一郎不動聲色地低笑︰「就算你是男孩，你一定落榜，瞧你念書這懶模樣，怎麼應試八股文？」是啊，這才是重點。她書讀得差，絕無可能成為官員，他用力抹去內心那股可笑的警訊。
懷里的身體迅速縮成小老頭，他不由得失笑。為了轉移她的注意力，他輕聲道︰「冬故，-想不想抱一郎哥？」
她激動地抬起小臉，背傷頓時怞痛不已。
「瞧-莽撞的！」他直勾勾地望著她，毫不退縮。「你不去嘗試，永遠不知自己該放幾分力氣，是不？我不怕你力氣，折了我的手也好，讓我躺在床上三個月也好，我明白你並無傷我之心那就夠了。」
她猶豫不決。今晚的一郎哥，明明跟以前沒有兩樣，但多了點……她說不出來的感覺。
「咱們是要相處很久的，還是，你跟我之間永遠都要有這個距離？」他神色嚴肅地問。
她用力搖搖頭，遲疑一會兒，終于伸出小手臂，萬分小心地環抱住他的腰身。
「一郎哥……十四歲就會變大人嗎？你好像有點不一樣了呢。」一郎哥真的一點都不緊張，全身放松任她抱耶。她小臉微紅，有點開心了。
「因為我認清了什麼是最重要的事吧。」下顎輕輕磨蹭她的發旋。
只要他是她的一郎哥，只要她永遠不看輕他，為什麼他還要去在乎那些陌生人的鄙夷？世上的人都遺棄他都無所謂，只要老天爺賜給他的這個小姑娘不遺棄他就好了。
「將來，你一定會遇見一個一開始就沒被你力氣嚇到的好夫婿。」他輕喃。
她似懂非懂，跟著他重復︰
「一郎哥以後也會遇見一個不會嫌棄你白發藍眼的好姑娘。」
他聞言，失笑，沒點破她，眼前不就有個沒嫌棄他的小姑娘了嗎？
「一郎哥……」
懷里的小身體帶著可愛的香味，如今他只覺眼前一片清明，屬于自己的那條道路自霧中現形。他未來的道路，依舊被人輕視，但只要那條路上有她相伴，他不再怨恨老天爺的不公平。
「等我能下床後，你幫我備禮，我想去跟師傅道歉。」軟軟帶困的童音從他懷里傳出來。
「道歉？」
「一郎哥並沒有被鬼神附身，這一點我絕沒有錯。可是……我嚇到很多人了，是不？我躺在床上時左思右想，我染白頭發，旁人只會認為我是被你害的，那麼我想為一郎哥澄清，反倒害了一郎哥。師傅雖然飽讀詩書，但已經很老很老了，觀念不容易改。那冬故努力多讀點書，師傅就不會把矛頭指向你，我的想法對不對？」
「……-想得真多。」他輕輕摟緊她。
「冬故一定要想，非要想通不可。既然有錯，一定要改，下次，我不要再這麼莽撞……」
懷里的小姑娘已經累得睡著了，但還是抱著他不放。虧她這樣也能睡，但只要不扯動她的背傷，他保持這吃力的姿勢一晚上也不打緊。
原來，這就是他一直認定很笨又享盡好命的阮冬故……這個冬故，這個冬故……她常毫不保留地對他說︰能認識一郎哥真好！
現在，他最渴望的，就是不管經過多少年，她還是真心這樣認定。
他鳳一郎，想成為她一輩子的一郎哥，永遠不變。
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半夢半醒，微掀的藍眸注意到床邊有黑影。
他一驚，立即轉醒。
冬故還在他懷里熟睡，緊緊抱著他不放。
他有點疼，但暗自高興她這麼依賴他。直覺往黑影看去，他不由得月兌口︰
「懷寧！」
「你完了。」懷寧冷聲道。
鳳一郎有點發窘，解釋道︰
「冬故不宜移動，再者，她還小……」千萬別誤會啊！
「反正不是我要負責就好了。」懷寧看他一眼。「她頂著白頭發跟老師傅賠罪，老師傅只會火冒三丈而已。」
鳳一郎一怔，點頭稱是。「你說的對……」
懷寧掏出藥包道︰
「要去賠罪，就得裝像點。把藥分三份，連著三天煮沸，再涂到頭發上，就會恢復她的發色。」
鳳一郎大喜道︰「懷寧，你是說，冬故的黑發能回來？」
懷寧注意到他毫不保留的喜悅，不再多費唇舌，準備閃人去。
「等等，懷寧，冬故知道發色能回來嗎？」
懷寧回頭看他一眼，聳肩，消失在夜色里。
不用再追問，鳳一郎也知道答案了。冬故一向不說謊，當初她是鐵了心去染白發……真是個令他又氣又憐惜的笨蛋！
他注視她有點傻氣的睡顏半天，想起白天懷寧為她擋石頭時的那句話——
沒砸到你就好了。
像木頭的懷寧，這麼坦率地表達自己的心意，震得他頭昏腦脹，當頭棒喝。
他既聰明又愚蠢，竟然這麼晚才明白他人生中最在乎的是什麼。如果有一天，她不在了，他必會悔不當初悔不當初！
自卑跟驕傲，他都不要了！他只要這個從不看輕他的小姑娘活得好好的，一直留在他的身邊。
他輕輕踫著她嬰兒般的頰面，低聲道︰
「下一次，若有人拿石頭砸你，我一定擋在你的面前。」
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十七歲的鳳一郎，已有男子的身形，白發白膚藍瞳依舊，但溫文儒雅的氣質令人如沐春風。
偶爾與他正面對視，會發現他似海藍眸有著驚人的睿智與沉穩；跟他對談幾句，驚覺他聰明過人，既不自卑也不恃才傲物，不鋒芒外露也無任何野心。他始終面含微笑，樂于與府里人親近，但卻有意無意在彼此間劃下一段距離。
府里的家婢都在惋惜，如果他的外貌與普通人無異，早就不知有幾個小孩了。
他年紀輕輕，待人處事圓融遠勝秋院的盲眼少爺，人人都以為鳳一郎就是阮府下一任總管了。
今晚的他——
頓失平日的從容，滿面大汗了。
他渾身被冷汗浸透，下意識地站在秋院外頭，听著屋內的對談。
「二官一商？那是什麼？」心不在焉的聲音，出自阮臥秋的。
「我也問過鳳春啦，偏她不肯說。」小二郎活潑搞怪的叫道。
「小二，住口！快替少爺更衣，這里由得你多話嗎？」鳳春輕斥。
「我只是好奇啊，少爺，你瞧，二官一商二官一商，阮府只有一對公子小姐，就算改日小姐從商，那還剩這一官，是哪兒來的？莫非阮老爺有私生子？」
「二郎！」鳳春動怒了。
「……二官一商？」阮臥秋終于回神︰「我想起來了，這不是很久以前的事嗎？怎麼還在傳？」
「少爺，你也知道？」鳳二郎好奇問道。
阮臥秋有點不耐，仍是應了聲︰「以前听過，風水師的話听听就算了。」
「可是，听說那風水師奇準無比耶，少爺，你的官已經靈了，那剩下的一官一商……依據二郎所見，莫非少爺將來重返朝堂，而小姐成為獨霸一方的商賈？」他笑嘻嘻隨口胡謅著。
「二郎！」鳳春怒聲叫道。
「我想休息了，都出去吧！」
屋內的燭火熄了，鳳春跟二郎先後出了秋院。
這幾年，阮臥秋雙眼失明，幾乎不出秋院，雖然偶有克制，但脾氣仍然暴躁。
僕役經鳳春遣散，如今只剩十來名，府內也僅剩幾座樓閣定時清理，阮府可以說是半個廢墟了。
他不介意，只要這里是他的家，是冬故的家，他絕不會離開，能夠低調過活，其實是件好事。
直到今晚！直到今晚！
鳳春這樣的低調，是為阮臥秋？還是為了冬故？
二郎活蹦亂跳地去洗澡了。鳳春才出秋院，鳳一郎輕聲喊道︰
「鳳春。」
鳳春幾乎彈跳起來，仔細搜尋樹下的人影。
「一郎？」舉高燈籠看個分明。
他走出陰影之外，任著燈籠照著他。
「是我。」他回答。
「你嚇到我了。」鳳春很快地鎮定下來，笑道︰「你上秋院做什麼？找少爺借書嗎？他剛睡，你明天再來吧。」
「鳳春，我沒有听過你提及阮府的傳說。」
「……你什麼時候來的？」
他輕笑，但笑意並未傳達到眼里。他道︰
「我來很久了，久到听完一個傳說。府里大小事情我都清楚，唯獨不知道阮府是永昌福地，在老爺生前曾有高人算過，這代阮家人會在朝堂佔上兩名。」
鳳春抿了抿嘴，道︰「這種風水之說，哪當得了真呢？」
他鎖住她的眼眸，沉聲道︰
「二官一商，我不管那是不是真的，鳳春，你卻當真了。為什麼要讓冬故學那些大道理？她是個小姑娘，怎能當官？」
「一郎，你失態了。阮府只有一對兄妹，哪來的二官一商？」
鳳一郎定定地注視著她，直到鳳春撇開視線，他才平靜道︰
「不止一對兄妹，還有一個，她不姓阮，卻是阮家人。鳳春，少爺的眼楮看不見了，不表示我的眼楮也瞎了，將來冬故到你這年紀，必與你有六、七分相像。」
鳳春不發一語。良久，她才低聲道︰
「一郎，你真聰明。你直接挑明了說，就是要我也以同樣的誠實回報你。好，我承認，我跟老爺都信這風水說法，少爺這一官已經靈驗了，接下來，該輪到小姐了。這些年來，我是撐起阮府，可我能力有限，被迫結束多數商行，我不知道我算不算承上那個商字，但我希望，如果將來小姐走上其中一條路，你能以你天生的才智去輔助她，保全她。」
果然如此！
這幾年，他隱有不祥預感，但總是粉飾太平地告訴自己，冬故是女兒家，鳳春又疼她，怎會把她推向一條不歸路去——他咬牙，恨聲道︰
「她是你妹妹，你這樣待她，良心安否？」
鳳春並未動怒，只輕聲道︰
「一郎，你跟二郎都是我名義上的孩子，但你跟我始終有距離，這是你的聰明所致，也是我刻意這樣對你，如果將來小姐嫁了人，我一定待你如母子，將你留在阮府里……」她笑了笑，忽然改變話題︰「小姐三歲左右，已像一頭小頑牛，事事求公平，無尊卑之分，這樣的天性，將來走商路，當個守住家業的小商人也就算了，但我跟老爺怕極她會成官。」
「金碧皇朝歷代以來，並無女官，從不例外。」他靜靜提醒。「既然你跟老爺都怕她走上官路，為何還要替她打下基石？」
「一郎，這就是為人父母的心情啊！不要她走最艱難的那條路，但又怕她毫無準備的上路，到最後，只希望她真的上路時，能成為一個俯仰無愧的正直好官。」
一陣陣麻感鑽上他的皮南門，他咬牙道︰
「你知不知道，你們等于在害她？」
「知道。」
「你知不知道，依她牛脾氣的性子，如今的朝堂會毀了她？」
「知道。」
他張開眼，恨恨瞪她。「難道，你就沒有想過，那個官字由你去頂嗎？」
鳳春聞言，不氣不惱，反而欣喜他為冬故如此著想。她道︰
「如果我能，早代她頂下官位，保她一生順遂，就當個快樂的千金小姐，一郎，你說，我有這個官才嗎？」
「她也沒有。」他咬牙切齒。
她只是笑了笑，沒有針對這事辯駁。過了一會兒，她輕聲道︰
「一郎，當年我收你當義子，正是為了這一刻。但你我之間並不是毫無感情，如果有一天，她真走上為官之路，你可以自由選擇，我絕不強迫你跟她同走一條路，可是，也請你答應我，不要告訴她阮府福地的傳說。」
「我絕不會主動告訴她。」鳳一郎聲音略冷︰「我也不會左右她的未來，她的未來，該由她自己決定。」語畢，不再理睬鳳春，徑自離去。
他拳頭緊握，盲目地走在府里小徑上。
難怪鳳春長年刻意隔開冬故與她大哥！幾次他注意到鳳春以阮臥秋讀書不喜人吵的理由，打發了冬故，他總有疑心，阮臥秋不像是拒絕妹子于千里外的人，鳳春為何老找理由推托？
原來這也是鳳春矛盾的行徑之一，教冬故大道理又不願她太沾染阮臥秋正直的硬性子！
這幾年，冬故斂起幾分莽撞，但遇有不公之事，她依舊無法忍受，她這種性子哪能當官？
朝市甲有尚斗閣首輔東方非在，百官猶如東方非的狗一樣，無人敢反抗，如果冬故真走上了這條路，必死無疑。
「一郎哥！」
他心一跳，驀地停步。
「一郎哥，我回來了！」朝氣蓬勃的叫喊響起。
他一轉身，如他預料，小小個頭的小少年撲進他的懷里。
他退了幾步，又笑又嘆地︰「冬故，我不是跟你說過了嗎？男女有別，要被人瞧見，是會誤會的。」
小少年搔搔頭，搖頭晃腦地想了一下，扮個鬼臉，開朗笑道︰
「一郎哥，清者自清，濁者自濁，這話是你教我的。」她有點得意。
「萬一你跳到黃河也洗不清，那時還什麼清者自清？」他有點火。
哎，原來今天一郎哥心情不太好，她得收斂點，阮冬故陪笑道︰
「我是無所謂啦，反正我跟一郎哥知道我們之間清白就好了嘛。」
鳳一郎聞言，只得暗自苦笑，轉移話題︰「你回府，第一個來見我？」
她興高采烈地點頭，然後朝他作一長揖，道︰
「一郎哥，還沒到子時，你生辰還不算過完。冬故在此祝你年年開心，年年都是老天爺賜的，年年的今天，冬故都能陪一郎哥過。」
他聞言，溫暖的笑意涌進藍眸，柔聲說︰
「未來每一年你都要陪我過生辰，那你可不知要陪上幾十年呢。」
她秀眸遽亮，喜聲道︰
「陪多久都不是問題，只要冬故活著的一天，一定陪一郎哥過！」她開心不已。一郎哥說出這種話來，表示他對未來不是抱著得過且過的心態，這讓她心情大好，連忙轉向懷寧，問道︰
「懷寧，懷寧，咱們帶回來的禮物呢？」
鳳一郎看著自夜色中現形的黑衣少年。懷寧依舊是一臉木頭，但越發俊美，可以想見當他成年後，會有多少芳心遺落在他身上，倒是冬故這小小姑娘……
阮冬故迎上他的打量，遞上茶罐。「一郎哥，這是我跟懷寧送的。你呢，平常無欲無求，冬故實在無法看出你的喜好，所以我想，你愛讀書，那邊讀邊喝茶挺合適的。」她不好意思地笑了下︰「不過，算不上好茶葉就是了。」
鳳一郎珍惜地接過，柔聲道︰「你有這心意就好了。對了，如果你們不怕熬夜，不如就一塊上亭子煮茶夜聊吧。」
「好啊！」她拍著很平的胸︰「我去廚房看看有沒有吃的！」
「等等！」鳳一郎叫住她，道︰「瞧你這樣子，我還當真是跟個小少年在說話呢，你先去換回女裝，免得府里人以為鬧賊了。」
一郎哥的話，她不敢不听。暗自扮個鬼臉，她領命而去。
鳳一郎目送她小小單薄的背影。她出門在外多有不便，當年是他提議她出門扮男孩以防身，沒想到她愈來愈有男孩子氣……
今年她十二歲，稚氣滿面，個頭只勉強到他的胸前，一身男裝穿出去，誰會當她是女孩家？
他煩心一會兒，見懷寧還站在原地，遂道︰「懷寧，咱們先上亭里去吧。」
夜風拂面沁涼，半是廢墟的阮府暗影幢幢，全仗燈籠才能辨視眼前景物。兩人並行進亭，鳳一郎取出火折子，點起桌上燈台，狀似不輕意地問道︰
「懷寧，當年你是怎麼上山學藝的？」
懷寧看他一眼，隨他入座，冷聲道︰
「被撿上山的。」
「原來是撿上山的啊……你沒有想過離開嗎？」
「有飯吃，為何要走？」
「……這倒也是。」懷寧跟他同是窮人家出身，他能明白有飯吃就是一切的心理。他輕聲再問︰「將來你學成之後，打算往哪兒發展？」
懷寧慢吞吞地答道︰「不知道。」
「你也十四了，難道對未來沒有期望嗎？」
「你呢？」懷寧很少主動反問人，但今晚，他問了。
鳳一郎一怔，緩緩垂下眼，掩去眼色。
懷寧也沒執意等到答案，只是掃過阮府荒蕪的花園。突然，他又主動開口道︰
「我被撿上山時，才知道我被冠上師弟的稱號。我的師姐，年紀小、個頭小，童言童語令人討厭到想踹她一腳，可惜她力氣過大，我不敢偷襲。」
「……那時冬故幾歲？」
「四歲。我一看就知她是千金小姐學武控制力道，難搞定的是老頭子，討好他就夠了，只是，我偶有奇怪，一個千金小姐跟我搶什麼飯吃。」
鳳一郎聞言，笑出聲︰「冬故的胃口很好。」
懷寧沒理會他的話，徑自說道︰
「那時，我很久沒有吃過新鮮的白米飯了。我才狼吞虎咽塞了兩碗，回頭一看飯桶空了，她還意猶未盡地吃著最後一口飯，我火大，罵她只懂搶飯吃，我長那麼大沒見過那滿桶子的飯，就算飯發霉也夠我吃上兩個月了。」
鳳一郎並未打岔，想象著小小冬故明明肚子餓，卻一臉迷惑委屈的樣子。
「後來，她每天吃了兩口飯就跑了，我以為她鬧意氣，懶得理她，直到有一天，她餓到爬不起床來，我才發現原來她是一個喜歡公平的千金小姐。她在數我自出生後吃了幾頓飯，她也得少吃幾頓，就因為我跟她是師姐弟。」嫌棄歸嫌棄，但他語氣倒有些懷念。
鳳一郎抿著嘴，不再吭聲。四歲就懂是非公平，這令他感到憂心。尤其……
第一個，是懷寧。
第二個，就是他鳳一郎了。
與她出身截然不同的兩個人，讓她自幼體會到盛世下的假象。這仿佛是冥冥中注定……如果沒有他倆，也許，冬故就真是一個力氣大點的千金小姐。
倘若他在她接下來的日子，左右她的思想，會不會讓她避開為官之路？
明知自己也開始在多想了，但他總是害怕有一天她真會……
腳步聲由遠而近，鳳一郎抬眼看去——
十二歲的冬故，還是個小孩子。雖然懂事多了，但外表上仍是一個充滿稚氣，根本沒有發育的小姑娘。
她穿上女裝，嬌俏可愛，但眼神正派直率，眉宇神似阮臥秋的英氣，乍看之下，確實有點像鳳春，只是，鳳春沒有她這麼積極，這麼清徹。
「一郎哥！」她開心地走進亭里。「我在廚房找到幾個包子，一塊吃吧……一郎哥，我沒穿好嗎？你這樣看我。」
鳳一郎面帶微笑。「我在看，你何時才會長大？」
「快了快了，我已經追過當初一郎哥來府里的年紀了，接著就要再追過一郎哥現在的年紀了。」她笑道。
「等你追到我現在的年紀，也該是出嫁的時候了。」他低喃。嫁給懷寧是最好，懷寧明白他跟冬故間的情誼，自然不會狠心斬斷，但如果嫁給其他男子，那他倆之間的緣份怕是盡了。
她抓抓頭，小聲地問︰
「一郎哥舍不得我嗎？」
「是有點兒。」他含笑。
「那……」她一擊掌，笑道︰「我也舍不得一郎哥，如果一郎哥不嫌棄的話，等我十五、六歲，一郎哥隨便把我娶娶就好了。」
鳳一郎本想岔開話題，但正好懷寧在場，遂道︰
「我年紀比你大了點，身子又不好，太委屈你了。這樣吧，懷寧身強體壯，跟你長年相處，一定十分喜愛你。不如——」他信心滿滿引導她的視線，一塊轉向懷寧。
一身黑衣的懷寧已支手托腮，裝睡中。
鳳一郎一怔。懷寧這擺明了是避她如蛇蠍嘛！他趕緊解釋︰
「冬故，你才十二歲，還不明白兄妹之情跟男女之愛的差別。瞧，你對我，是不是跟對你大哥一樣的感情？你能想象跟你大哥成親嗎？」
她搖搖頭，似懂非懂，想了半天，嘆道︰
「冬故難以想象。可是，師父說，我這性子萬分不討喜，如果不是看著我長大的人，可能無法接受我。我想，反正人都是要成親的，那一郎哥或懷寧，隨便將就我一下好了。」她的想法很簡單，三人都是要在一起的，就不用費心另謀什麼心愛的男子了。
「真是胡來！」鳳一郎臉色微沉︰「這種事哪來的將就？如果你對你的夫婿只有兄妹之情，那才真正糟蹋了你。現在你還小，不懂這種事兒，等將來你明白，就會了解我不適合你，倒是懷寧他外在條件極好，你一定很容易喜歡上——」
「我喜歡安靜、乖巧、溫柔、力氣小、笑起來不會露齒，十二歲已經發育完成的姑娘。」平板的聲音忽地響起，阻止鳳一郎的鼓吹。
「懷寧……」她懷疑地轉向忽然清醒的師弟。「你是不是在暗示我什麼？」
懷寧自行倒茶，道︰
「補充，我只想要一個我一輩子不說話她也懂我，不會專問我廢話的老婆。」
「……」她可以確定懷寧在某句話里諷刺她了。
「算了，你們都還小，現在談……都太早了。」鳳一郎拉著冬故坐在石凳上，輕笑問道︰「冬故，我正想知道這次你回來，路上可有趣事？」
「沒有什麼趣事，不過，冬故想請教一郎哥一事。」
「你直問無妨。」
「我跟懷寧回家的路上，正好遇見衙門審案，于是停下半天看看，我不明白為何縣太爺要如此判案，請一郎哥指點……」開始說起整個案情的經過。
鳳一郎暗自一怔，瞪著她訴說案子的嚴肅神色。
他渾身有些發寒，到底是二官一商的命理在她身上驗證，還是她本身性格所致？是鳳春的潛移默化逼她走上官路，還是他影響了她？
他該怎麼做？
「一郎哥？」她有點擔心︰「你是不是受風寒了？」
小手關切地撫上他的額面，他輕輕拉下，注視她良久，終于開口︰
「冬故，你先告訴我，你在山上練武時，可有做我交代的功課？」
「有！我答允過一郎哥做的事，一定會做到的！」語畢，她又有點心虛地答道︰「只是……冬故太笨了，有很多地方，都不懂。」
「那好。你何時回山上？」
「年中才回去。」
他盤算時間，沉吟道︰
「雖然阮府已無往日榮景，但也開始步上正常的生活，府里有我沒我都一樣了。冬故，我去跟鳳春說，等你回山上時，我跟你一塊走。」
她錯愕得瞪大眼。
鳳一郎心意已決。「回山上後，你照樣練武，剩余時間我再教你功課，如此一來你有疑惑，我當下也能為你解說。再者，回府路上，你所見所聞如有不解，我亦能在旁說明，弄到你清楚為止。」
她有點嚇到，很含蓄地問︰
「一郎哥，你身子挨得住嗎？」明明一郎哥不喜歡外出，不喜歡有人盯著他瞧啊。
鳳一郎笑了聲，輕柔她的頭發。「我還沒有你想得這麼不濟。」
他十七年的歲月里，從未下過如此重大的決定，但他不怕不慌，反而鎮定平靜，開始計畫起他該做的事。
她的未來，將會有許多條可能性，不管她選哪一條，他都不會主動插手，但他必須先將碎石自其中最艱難的一條路上除去。
到時，她才不會毫無準備的上路。
在今天之前，他始終無法理解，為何老天爺要罰他以異樣的外貌在世間苟延殘喘，又賜他奇高才智來睥睨眾人，但現在，他明白了。
如果他這一身才智，是為了保住冬故的未來，那麼……
他心甘情願，願傾盡所能去輔助她走上正確的道路。
「一郎哥……半年不見，你好像又變深奧了點。」阮冬故坦白道。
鳳一郎笑了聲，睇向始終不發一語的懷寧。
懷寧功夫比他倆都好，若冬故真走上艱險官路，懷寧絕對是冬故的保命符之一，他該如何示好，才能留下這孩子的未來呢？
他沉思。
懷寧則悶不吭聲喝著他的茶，吃著他的包子。
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阮冬故十六歲那年，偕同鳳春義子鳳一郎、師弟懷寧，自山上回府途中失蹤。
隔年，阮府收到遠方捎來短信——
均安，勿憂。但盼國泰民安。
並未署名，但丑丑的字很容易就被認出下筆者的身份。