一八一二年十一月波士頓
「猴子，猴子。流口水，斜眼角的猴子！」
模糊的話語隨著微風傳來。芙蓉正在父親的酒館廚房門口享受十一月難得的溫暖。小陽春，她面帶笑容地心想。深秋初冬是她最喜歡的時節。風和日麗的宜人天氣是上帝賜給她最好的生日禮物。
芙蓉偏著頭傾听那耳熟能詳的吟誦！但什麼也沒听到。她放松下來，靠在門框上開始作起白日夢來。何萊理的英俊身影在她的腦海浮現。她本來要嫁給他的，可惜美英戰爭打亂了她的計劃。
芙蓉把玩著母親留給她的項鏈。細細的金鏈子上垂著飾有希臘字母的金十字架。「阿爾法」和「亞米加」意味著「始與終」。那是母親告訴她的。她最初和最後的那個男人將會是她的真愛。她不明白母親怎麼會知道，但從不曾懷疑過那些話的正確性。
「守護天使啊，求求禰讓何萊理成為我的最初和最後。」芙蓉低聲祈禱。過了一會兒又加上一句︰「如果不會太麻煩，讓他記得今天是我的生日。」
撥開臉上的幾絡烏黑發絲，芙蓉凝視著熟悉的波士頓港景色。吟誦聲傳進她的耳朵。
她察覺到危險似地抬起頭。接著她又听到了，這次更加清晰。五、六涸小孩子在酒館前面唱歌似地吟誦著。
「猴子，猴子。流口水，斜眼角的猴子！」
芙蓉穿過碼頭商家後方的巷子，跑到巷口時，听到杜荷婷說︰「你不正常，霍米迦。你是小妖孽。」
幾個小孩子開始吟誦。「小妖孽……小妖孽……小妖孽。」
芙蓉抵達現場時，正好看到其中一個男孩撿起一顆石頭準備扔向她的弟弟。她抓住男孩的手腕，強迫他扔掉時石頭，然後把他轉過來面對她。
「你弄痛我了。」男孩喊道。
「幸好你沒有把石頭扔出去，杜道格。」美蓉告訴那個十二歲的男孩。「否則我不得不扭斷你的手。」她推開男孩。「回你家的碼頭去，否則你一定會後悔。」
那群孩童作鳥獸散，只有杜荷婷沒有離開。「不準再踫我的弟弟。」荷婷警告。
芙蓉不怕荷婷，她面帶鄙夷地說︰「馬臉——」
荷婷毫無預警地沖過來摑了芙蓉一耳光，然後把她推倒在地上。芙蓉立刻從地上爬起來，抽出綁在小腿上的匕首。
杜荷婷看到匕首時拔腿就跑，同時高聲尖叫著。「霍芙蓉要殺我。」
「但願那個女巫站著別動，好讓我能砍她幾刀。」芙蓉咕噥著把匕首插回鞘里。
听到八歲的弟弟格格發笑，她微笑轉向他。「喜不喜歡我的余興節目嗎？」她問，使他笑得更大聲。
「我喜歡你抽出匕首。」米迦回答。「乖乖，她每次都嚇一大跳。」
「下巴擦擦，」芙蓉走向弟弟。「舌頭收進去，別忘了不說話時把嘴巴閉起來。」
米迦用衣袖擦掉下巴的口水。芙蓉攬著弟弟的肩膀走向一堆捕龍蝦器。
他們坐下後，米迦輕拍她的手臂。「姊，其他人為什麼不跟我玩？」他問，用那對跟她一模一樣的藍眸望著她。
芙蓉看著弟弟張開的嘴巴和微斜的藍眸。他們不願跟你玩是因為你跟他倆不一樣，她在心里說。大部分的小孩子反映出他們的父母對米迦的殘障有多麼無知、像杜道格那樣的小孩子則是以欺負弱小為樂。有一些甚至相信他在出生時被魔鬼踫觸過。但她要如何解釋那種無意義的憎恨給弟弟听？
「你不知道答案嗎？」米迦問。
「我知道所有問題的答案，包括你還沒有問的那些。」芙蓉故弄玄虛地說，逗得他微笑起來。
「那麼答案是什麼？」他問。
芙蓉明白弟弟這次不會讓她回避問題。她決定說實話，因為她認為他不像其他人想的那樣笨。「其他人不跟你玩是因為他們的父母害怕。」她說，思索不會傷他感情的字眼。「他們看得出你跟他們不一樣，但不了解你。」
他面露困惑。「我哪里不一樣？」
「你出生時出了事，那使你與眾不同。」
「我不要與眾不同，我想要跟其他人一樣。」他哼哼唧唧地說。
「我知道。」芙蓉把他摟到身邊。「但我們會永遠在一起，對不對？下巴擦擦。」
米迦點頭，擦掉下巴的口水。「跟我說那個故事，姊。」
「我替你取名為米迦，因為你在聖米迦勒節出生。」芙蓉說，很高興能改變話題。「米迦勒是天使長。記得他做了什麼嗎？」
米迦咧嘴而笑。「他和魔王打斗，把他趕出天堂。但願我能像你一樣記得那個故事的每個字。」
「過目不忘是我的天賦。很少人有那個本領。」
「但願我能像你一樣，那樣其他人就會喜歡我。」他說。
「你有你自己的天賦。」芙蓉說。
「什麼天賦？」
「你使上帝展露笑顏。」她重復母臨終的話。「你對生命的喜樂使每個人展露笑顏。」
米迦望著其他的小孩子跑走的方向。「不是每個人。」
芙蓉正要回答時，听到一個聲音說︰「原來我的小碼頭鼠在這里。」（譯注︰碼頭鼠指經常出沒與碼頭一帶的人。）帶著明媚的笑容，芙蓉轉身看到同父異母的哥哥塞斯，和二十三歲的何萊理牽著馬走上碼頭。「紳土不該把淑女稱為老鼠。」她責備。
「那麼嚙齒小姐如何？」塞斯挪揄道，朝她擠眉弄眼，然後說︰「跟我來，米迦。」
何萊理在她身旁坐下時，芙蓉羞紅了臉。天啊，每次他一靠近，她就會燥熱得全身起雞皮疙瘩。
這就是愛嗎？芙蓉暗忖著瞟他一眼。褐鬃褐眸的何萊理可說是魅力無限。她知道許多女孩跟她一樣迷他。
「听說你一直在練習你最後一招的匕首。」萊理面帶笑容地說。「我早就知道你會是侗反應敏捷的學生。」
「我相信你最近和杜荷婷見過面。」芙蓉微笑著回答，接著她的笑容消失。「希望那些小孩子別再捉弄米迦了。」
「小孩子有時會很殘酷。」萊理說。「但有你做他的後盾，我相信他不會怎麼樣的。」
芙蓉看著碼頭上的行人，然後嘆口氣說︰「真希望我們能逃離這些人。」
「等戰爭結束我們結婚時就可以了。」他凝視她片刻。「塞斯跟我說你天賦異稟。」他從背心里掏出一張紙遞給她。「念一下。」
芙蓉沮喪得想要尖叫。哥哥答應過她絕不把她的天賦告訴萊理。表演過目不忘的本領讓她覺得自己像個怪胎。
她打開紙，看出那是獨立宣言。「我以前念過這個。」她看都不看地把紙還給他，然後開始背誦。「在人類活動的過程中——」
萊理打斷她。「每個人都知道第一句。告訴我第六句是什麼。」
「但在一長串的侵犯和傷害——」
萊理再度打岔。「第二段，拜拖。」
芙蓉嘆口氣。「因此，我們代表美利堅合眾國——」
「簽署人有哪些？」
「約翰•漠考克、巴頓•格威納特、李曼•霍雨、喬治•瓦爾頓——」
萊理大笑起來。「現在我相信你哥哥的吹噓。你的這項天賦會很有用處。」
「我看不出記得紙上的字有什麼用處。」
「你願不願意考慮把你的天賦用在運動上？」
他的問題令她困惑。「什麼運動？」
「我指的是對英戰爭。」
幫助對英戰爭意味著有更多時間與萊理相處，她心想。「我需要做什麼？」
「塞斯和我會陪你去和我們的情報員會面，他們會把編成密碼的情報給你牢記。」萊理告訴她。「然後我們把情報傳送給另一個情報員，那個情報員再傳送別的情報員。重點是，收到情報後不可以寫下來，以免秘密落入敵人手中。」
「那麼傳送情報給我和接收情報的情報員呢？」她問。「他們如何保密？」
「世上不是只有你有超強的記憶力，但女人有這樣的天賦確實不多見，因此你是在都市內傳送情報的最佳人選。」
「女人和男人一樣聰明。」她略帶不悅地說。
萊理對她微笑。「你生日想要什麼？」
「你記得我的生日？」她驚喜地喊道。
「我絕不會忘記像你十八歲生日這樣重要的日子。你想要什麼？」
「一個吻。」她說，隨即閉上眼楮。
「淑女不會要求別人吻她。」
她睜開眼楮。「我以為我是碼頭鼠。」
他用手指輕指一下她的鼻頭。「我有東西送你。」他站起來，從馬背的鞍袋里翻找出一個包裹。
包裹太大，不含是裝訂婚戒指，她心想。
萊理再度在她身旁坐下，他把包裹遞給她。「送你的。」
芙蓉滿眼愛慕地望著他。她不想打開禮物，她希望時間永遠停留在這一刻。
「打開來看看。」他說。
她解開包裹的紅色緞帶，看到繡有繁星圖案和金絲瓖邊的紅色羊毛披肩時，她高興得倒抽口氣。
「我會永遠珍惜的。」她把披肩披到肩上。「謝謝你，萊理。」
「那個吻呢？」他問。
不需要再次邀請，芙蓉立刻閉上眼楮，噘起嘴唇。她感到他靠近，聞到他清新的氣息。
當他的唇落在她的臉頰上時，她感到大失所望。他的輕聲低笑使她睜開眼楮。
萊理站起來，伸手拉起她。在他的凝視下，她的手臂起了雞皮疙瘩。
「再見，我的小碼頭鼠。」萊理走開。
芙蓉目送他牽著馬走向黑石街。等他消失在視線之外，她循原路回到碼頭商家後方的巷子。她想要獨自回味剛才那幾分鐘。裹著新披肩，她用手指撥弄十字架項鏈上的希臘字母。
始與終，她心想，一股暖意涌上心頭。最初和最後。
沒錯，何萊理是她的真愛。他會跟她結婚，帶她離開碼頭區。米迦會和他們在一起。
一八一二年三月倫敦
「一個月一千英鎊的零用錢似乎少得可憐。」女人用絲絨般柔和的聲音抱怨。
已故的京洛斯公爵的次子石杰明，把黑眸轉向站在身旁的金發美女。二十一歲的李薇菱不安地變換姿勢，但毫不退縮地迎視他的目光。像所有的美女一樣，她貪婪又膚淺。這些一點也不高貴的特質並不令杰明意外，他很清楚他將娶到什麼樣的妻子。
「一千英鎊強過什麼都沒有。」杰明直截了當地告訴她。
當她張口想要爭辯時，杰明舉手示意她噤聲。有母親、兩個阿姨和未來的大舅子波文頓伯爵在場，他不打算為了金錢或其他的任何事與她吵架。
「失陪一下。」杰明說，瞥向其他人。「我們馬上回來。」
他輕柔而堅定地抓住未婚妻的手腕，強迫她走向客廳門口。如果他們的這第一塌架非吵不可，那也得在餐廳私下吵。
杰明听到母親在背後說︰「天啊！我想替他們舉辦一場舞會，邀請所有的人來參加。如果他取消婚約，那我該怎麼辦？」
「黛絲，別杞人憂天了。」朵娜阿姨說。「他渴望她。如果那個笨丫頭善用她的魅力，她想要什麼就能得到什麼。」
「別說得那麼肯定，」諾拉阿姨反駁。「我覺得麻煩即將來臨。要知道，他們的星座相仲克。」
波文頓伯爵李瑞奇輕聲低笑。「等我妹妹學會閉上嘴巴，他們就會琴瑟和鳴。你們有誰想要睹一睹他們商量的結果？」
沒有人對伯爵的問題做出回應。
能夠逃離他人的監視令杰明如釋重負。被人當成不存在似地談論著真是一大侮辱。他帶著薇菱穿過走廊轉進餐廳。
他關上餐廳門，轉身面對未婚妻。「坐下。」
薇菱打量著寬敞氣派的餐廳。中央是四十呎長的紅木餐桌和紅木餐椅，頭上是兩盞且大的水晶吊燈。當她走向桌首的扶手椅時，杰明阻止她。
「那邊。」他命令，指向長桌側邊的一張椅子，決心讓她知道誰才是將來的一家之主。
他不等她坐下就坐進桌首的扶手椅里。
薇菱沒吭聲。她花了幾分鐘調整坐姿，然後抬起迷人的綠眸望向他。
杰明乘機把她曲線誘人的胸部欣賞了一番。他真像朵娜阿姨說的那樣渴望薇菱喝？不，他這輩子不曾渴望過任何人，這會兒也不打算首開先例。這件婚事只不過是一椿生意而已。
決心不受任何女人控制，他拒絕對零用錢的問題讓步。薇菱必須接受每個月一千英鎊。
那個價碼沒有商量的余地。
他不明白自己為什麼要費事跟她結婚。他並不愛她，她也不愛他。
李薇菱和他認識的大部分女人一樣，只對他能給她什麼感興趣。擁有英國最大的航運公司之一，他有能力給予她想要的一切。但他拒絕讓她對他發號施令。
他想要跟她上床。這一點倒是實情。
杰明猜他會向她求婚完全是因為他覺得自己該結婚了，而她似乎符合他所有的條件。擁有無懈可擊的家世，李薇菱是個絕色美女。只可惜她太過膚淺。但話說回來，大部分的女人都是會說話、會走路的彩繪洋女圭女圭。除了衣服、首飾、金錢和頭餃以外，女人似乎沒有想過別的事。她們沒有榮譽，沒有忠誠，沒有頭腦。
「一千英鎊根本不夠買衣服、皮革和首飾。」薇菱抱怨，噘嘴的模樣十分可愛。
「絕沒有讓你用零用錢支付生活必需品這種事。」杰明諷刺，但看出她听不懂。「我當然會替你購買生活所需的一切用品。」
「哦，杰明，你該早點告訴我的。」薇菱的臉色豁然開朗。「我覺得自己像個傻瓜。」
他寵溺地對她微笑。「非常漂亮的傻瓜。」
薇菱恰好在這時臉紅了？他不明白她怎麼能每次都臉紅或流淚得恰是時候。
杰明在他們回到客廳後宣怖。「問題解決了。」
「是我傻，誤會了。」薇菱說。
朵娜望向諾拉。「我還以為他們的星座相沖克。」
「他們還沒有結婚。」諾拉提醒她。
「我一直希望舉行一場盛大的婚禮。」公爵未亡人說，責備地瞪妹妹一眼，然後轉向薇菱說︰「你會讓我們幫忙，對不對？」
「那當然，夫人閣下。」
站在桌邊的杰明拿起鵝毛筆交給薇菱。「簽字吧，親愛的。」
薇菱立刻在婚約書上簽名，然後把筆遞向杰明。
「接下來應該由你的哥哥簽字，因為他是你的監護人。」杰明說，拖延著不肯先簽名！
因為他並不期待婚姻的喜樂。
李瑞奇接過筆在婚約書上簽名，速度比他的妹妹還快。然後他把筆遞給未來的妹婿。
手里握著筆，杰明傾身準備在文件上簽字。客廳門在這時突然打開，嚇了他一跳。他和其他人一樣猛地轉身．
杰明二十五歲的堂弟石思隆快步走進客廳。匆匆向其他人點頭之後，他目不轉楮地看著杰明。他的眼神充滿痛苦，臉上也沒有慣常的笑容。
「你怎麼會到這里來？」杰明問。「你們已經從美國回來了嗎？修宇呢？」
「他死了。」思隆表情凝重地說。
杰明听到母親驚駭的叫聲，轉身看到兩給阿姨正把母親扶到壁爐前的椅子里。
「我一下船就趕來這里。」思隆說。「天啊，真希望報噩耗的人不是我。」
「是意外嗎？」杰明問。「我要知道發生了什麼事。」
「美國人把他當間諜吊死了。」思隆月兌口而出，憤慨使他提高嗓門。
杰明听到母親的申吟聲從背後傳來。「我勸過他不要去，但他不听。」他咆哮。「那些無恥的混蛋要我們派和平密使去，等他去了又把他吊死。」
「非常遺憾。」思隆哽咽道。「他們把他吊死在波士頓廣場，還在他的外套上別了一張紙，紙上寫著‘英國間諜該死’。替他收尸太危險。」
「美國人這樣做是為了打擊英國貴族。」杰明說，擔心地瞥向默默哭泣的母親。「京洛斯是英國最古老的爵餃之一。還有什沒方法比處死第十三任京洛斯公爵更能打擊士氣？」
「我向來不喜歡十三這個數字。」諾拉阿姨喃喃自語。
「杰明，你現在是第十四任京洛斯公爵了。」薇菱說，引起眾人的注意。
「她說的對，閣下。」他的母親首次開口。
「天啊！」杰明用手指扒過黑發。「怎麼會發生這種事？」
「波士頓以擁有美國最成功的情報員‘金芙蓉’自豪，這個‘金芙蓉’造成我們有許多情報員送命。」思隆說。
杰明突然以狐疑的目光瞪著堂弟。「你為什麼還活著？事情發生時，你在哪里？」他問。「為什麼沒有依照你自己提議的那樣保護他？」
「杰明，你怎麼可以對家人說出如此殘酷的話？」他的母親責備。「我相信思隆已經夠難過了。」
「我為此深感自責。」思隆痛苦地說。「我永遠無法原諒自己讓修宇獨自外出。」
「修宇的死不是你的錯。」杰明冷靜下來，伸手放在堂弟肩上。「石家現在只剩下你和我了，思隆。這個‘金芙蓉’則另當別論。」
「你打算怎麼辦？」思隆問。
殺兄之仇不能不報。杰明無論如何都要找那個殖民地的混蛋算帳。
「我要把他的心髒挖出來喂狗。」杰明回答！然後轉向其他人。「我要前往美國替修宇報仇，否則我無法繼續我的人生。我可以向各位保證，‘金芙蓉’的死期屈指可數。」
杰明瞥向母親。知子莫若母的她知道反對也沒有用，因此什麼話也沒說。
「我跟你一起去。」思隆說。
「我需要你留下來替我處理事務。」杰明說。
「這件事我必須負一部分的責任。」思隆爭辯。「你留下來，我去——」
杰明嚴峻的眼神使思隆猛然住口。
「那我怎麼辦？」薇菱問。「我們的婚事怎麼辦？」她轉向哥哥。「想想辦法呀！」
「別這麼不通情理，薇菱。他剛剛失去他的兄長。」李瑞奇說。「即使留下來，他也得服喪。」
「拖延婚事也無法使他的兄長死而復生。」薇菱像耍脾氣的小孩子似地抱怨。「何況，現在只需要他在婚約書上簽字就行了。」說到這兒，她突然哭了起來。
麻木不仁的女人，杰明、心想，不悅地瞪著她。他低聲咒罵著在婚約書上簽下他的名字，然後不屑地扔下鵝毛筆。
「失陪了。」他向其他人說。「我需要為美國之行做準備。」他轉身走向客廳門。
「那樣合法嗎？」他听到薇菱啜泣著問。
「合法，薇菱。」瑞奇用忍耐的語氣回答。
運氣好的話，她說不定會愛上思隆，杰明心想著爬上樓梯來到他三樓的臥室。當務之急是解決「金芙蓉」，然後才是解決薇菱。他無法和如此自私的女人共度余生。解除婚約應該不難，他會給她哥哥一大筆賠償金。
杰明把薇菱逐出腦海，把心思專注在‘金芙蓉’上。什麼樣的情報員會用那樣的代號？
有件事是他可以確定的——‘金芙蓉’死定了。