沿著北運河直渡而下，朱祈良等人的游船在天津的三岔河口靠岸，一行數名大官，除了七王爺朱翊、禮部尚書趙元任、吏部尚書莊仲淳等人，容華及其他如淑妃、康妃等人亦隨侍皇帝左右，唯皇後趙致玉托病不便前來。
登上了東城門樓，眺望海面天藍水闊，風帆點點，浪潮滔滔，眾人心里或多或少受了美景感染，即使彼此存在芥蒂，也能暫時按下，盡興而談。
「海上濤頭一線來，樓前指顧雪成堆。得見此景，這一趟便值得了。」朱祈良詩興大發，豪氣干雲地吟詠，眾官頻頻附和。
「皇上，風還大呢，您可別光站著刮風。」容華如往常般體貼地遞上一件織錦披風，卻被朱祈良拒絕了。平時這動作是沒多大問題，可是今日尚有許多嬪妃在場，此舉立刻引來白眼。
「寧妃娘娘可貼心了，但也別這麼巴結著，皇上身強體壯，不領情呢！」淑妃像在開玩笑似的調侃。
「寧妃娘娘平時就討皇上歡心，皇後娘娘沒來，自然是她做這些細心的事-！」康妃也調笑著。
「寧妃就是做事仔細。」朱祈良不知是真听不出其中的諷意，或是替容華出頭，一句未假思索的話便月兌口而出，「要不是先皇先替朕立了後，這皇後的位置，寧妃可是坐定了！」
這明顯是句戲言，可是說的人是皇上，那意義又大大不同。趙元任當下黑了臉，幾個嬪妃表情不平，莊仲淳眉頭打結，朱翊則像什麼都沒听到，面對大海游目騁懷，等著看容華怎麼因應。
「皇上！」感受到四周射來的不善眼光，容華為難地一笑，「您是想皇後娘娘想得失神了嗎？臣妾知道皇後娘娘近來疾病纏身，您十分擔憂，這樣吧！回宮後，臣妾陪您到坤寧宮探望皇後，省得您七上八下的，連話都說得顛顛倒倒。」
朱祈良不太在乎地應了一聲，這種輕忽的態度又引起眾人側目。嬪妃們寒著臉，就差沒把五爪朝容華臉上抓去；尤其是趙元任，若非介意在場的人，他真會像對林愷那般對付容華。
一瞬間，朱祈良身旁的空氣僵住了，雖然他本人仍未有所覺。
容華數度欲言又止，說了錯；不說也是錯。她歉然的眼光梭巡一圈，無意間與朱翊雙目交會，胸口像梗了塊什麼，悶窒得難受。
「皇兄，你這不是教寧妃難做人嗎？」朱翊輕松地笑起來，凝視著容華，動作自然得仿佛他就是該這麼看著她的，「哄女人的話要私底下說，怎麼你正大光明的全說出來了？」
沒什麼人有這個膽子揶揄皇帝，但在朱祈良聞言大笑後，百官也松了口氣，僵硬的氣氛因而化解。
容華偷偷瞄了朱翊一眼，心里忐忑不定……他在幫她嗎？
朱翊注意到了，大方地朝她挑了挑眉，又莫測高深地朝朱祈良笑道︰「不過皇兄這陣子倒真要好好關心皇後娘娘。」
此語令趙元任機警地探望朱翊一眼，像在懷疑他為容華打圓場的動機。
容華卻回避著朱翊的眼光。那一夜之後，纏了她幾晚的噩夢居然就不藥而愈，他便沒再來過了。想是他也知道兩人之間永不可能，也許他是風流成性，趁朱祈良不在時調戲妃子為樂，但她卻脆弱得連他一個普通的注視也禁不起了。
眾人各懷心思地下了城門樓，在護衛們的簇擁下信步來到西門外，沒有高低錯落的民宅遮蔽，放眼望去盡是綠樹成蔭、山川流水、雲霧繚繞，隱隱約約。
「不過轉了個方向，風光便截然不同了。」朱祈良感嘆天地造物的神奇，轉念想到這一切都是他的，不免得意起來，「這是朕的山、朕的水，朕的天下！」
「是啊，這暮春時節，已是綠遍滿野，將皇上的江山點綴得生氣勃發，象征我朝國運昌隆啊！」抓著皇上的一句話，後頭一干官員又開始逢迎拍馬。
「瞧！晴空萬里之下，花兒合苞待放的模樣像是要開了，如我朝光明前景……」
容華立在朱祈良身旁，漫不經心地听著這些言不及義的話。
這時朱翊一個上前，離她僅一步之遠，只是個輕微的動作，她卻馬上意識到他的存在，全身緊張起來。
他的氣息有意無意地環繞著她，眼波似水，流通她的四肢百骸，幾乎連發梢都可以感受到他那方傳來強烈的情感釋放。已經不是第一次了，不必熾烈的親熱，只消這樣近距離的站著，她已經整個人籠罩在纏綿悱惻的氣氛里，奇怪的是，她卻也知道，他一定跟她有一樣的感覺。
兩個人之間的熱度已經太高了，從他那夜的觸踫開始，就像打開了她密密的封條，淡淡的曖昧在短時間內激化成滿溢的眷戀。這種禁忌的關系確實動人，確實刺激，卻不是她要得起的。該是快刀斬亂麻的時候了……想著想著，她心頭一角無端地痛起來，為使這痛楚不再蔓延開來，她連忙移動腳步，繞過朱祈良，站到另一邊去。
她和朱翊，中間始終會隔著這一個人……
「春風亂點芳原綠，花卻還羞莫語晴。」忽然，朱翊低低吟出這一句。
聲音清清楚楚地傳入容華耳里，低回動蕩，象在調情一般，她差點無法承受這頃刻之間排山倒海涌來的情衷。他實在暗示得夠清楚了，花卻還羞莫語晴，花即是華，晴，卻是情啊……
「皇弟，你在說什麼？」朱祈良疑惑的望向朱翊。被夾在兩人之中，他隱隱覺得不對勁。
「我只是順著大臣們的話，吟詠春光罷了！」語閉余光輕掃容華強作漠然的臉，他的微笑已不再那麼純粹。
朱祈良直覺地轉頭看了看容華，卻找不出一絲異樣。
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晚膳在華麗的游舫上頭舉行，由于舫上所能搭載的人有限，即使是最大的一艘，也不過能塞下二十余人而已，其他侍衛只能留在岸上守著，讓幾個官餃較大的分搭數艘，劃至江心。
船身雖然不高，但船艙卻夠大，足以擺下兩大張桌子，和朱祈良同桌的，自然還是剛才那票和他一起登北城門的老班底。眾人出門在外也不拘束，按職等從上位往下坐，大家一同用餐。
「嗯，這船倒是挺雅，透著窗子賞月，別有一番情趣。」朱祈良對著身邊的容華說道。
原有些恍神的容華一怔，連忙拿起酒壺替朱祈良敬了杯酒，這麼重要的場合，她到底在想什麼？臨川對月，加上朱翊不時投來灼灼的目光，好像也讓她的心神蕩漾起來……
輕輕甩頭，她打起笑臉，隨便抓了些話應對，「不過，這游舫有時也會佔了河道，需要好好管理管理。」
「喔？怎麼說？」朱祈良真沒想過這個問題。
「每年運米的漕船二月集于揚州，四月越淮至魯，六、七月才能到達京師，這段日子正是旅游盛季，運河上游舫眾多，難免耽誤大船的航行。何況江、淮、河、沽水勢不同，各航段用船亦不同，大批更換困難，我們的漕船又多是十幾年的老船，一點兒小踫撞便容易嚴重損毀……」忽而抬頭瞥見眾人訝異的臉，驚覺自己說得太多，容華話鋒一轉，「其實我也是听淮陰的張太守說過，才隨口說了出來。」
鋒芒太露絕不是好事，後妃干政更是大忌，她怎麼會在眾人面前毫無防備的侃侃而談呢？
「張太守對漕運並不熟悉，他在行的是地政。」莊仲淳突然開口，狐疑地看著這個他一向瞧不起的妃子。
「這……可能是我記錯了，反正有人這麼說過的。」避重就輕的笑笑，容華暗恨自己清晰的腦袋被朱翊搞得一團亂，早知道就學皇後托病不來了。
暫時消下了眾人疑慮，大伙兒的話題又轉到天南地北、東家西門，這次容華聰明地不開口，靜靜聆听，同桌的朱翊也一反往常的談笑風生而默默喝著酒，偶爾點頭微笑應付一下其他人。那雙深沉的黑眸卻無時無刻不找機會望向她。
他一向很能控制自己的情緒，可是今晚容華對他的抗拒變本加厲，令他情緒的罩門上似乎起了些裂痕。朱祈良擱在她腰際的手，看起來竟是如此刺眼。
「皇弟，你怎麼這麼安靜？」朱祈良笑問。
「良辰美景，賞月都來不及了，哪有時間說話呢？」揚起嘴角，他又喝了一杯。眼前杯胱交錯，卻沒有花了他的耳目，他一清二楚的將容華閃避的模樣收入眼底，還有船底傳來的那一陣細小的敲擊聲。「不過，現在可能連賞月都有點困難了。」
「什麼困難？」朱祈良皺眉，怎麼今天皇弟和愛妃說的話，都像打啞謎似的？
平靜地再倒一杯，朱翊好整以暇地喝完，然後理理衣服，卷起袖子，口中喃喃自語︰「真麻煩，想好好賞個月都不——」
話聲未止，「嘩啦」一聲，席上一個官員打翻了酒杯，抖著手驚恐地指向黑漆漆的窗外，「有人……船外有人……」
「怎麼可能有人？外頭是河啊！」另一名官員笑著轉頭去看……「啊！真的有人！」
數名黑衣人由水中翻上船，面罩外的雙眼流露著猙獰的殺意。
「狗皇帝，在這破船上，看誰來救你！」
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「啊——刺客——」
船上幾個御前侍衛已先上去抵擋，不過黑衣人雖不多，卻刁鑽得很，采取游擊方式，一個抵三個，所幸席上也有一些武官，手中沒有武器，也只好折下桌腳便擂了上去。叫喊聲及踫撞聲不斷，劃船的船夫早就犧牲了，許多人的鮮血濺上游舫的簾子，刺客的、侍衛的尸體被踢下水，引起的波動讓船面搖晃不止。
文官和妃子們驚叫著躲到船艙的角落，朱翊不著痕跡的站在朱祈良身前，也等于站在容華身前，擋住所有殘忍不堪的畫面。他沒有出手攻擊，冷靜地觀察形勢，來人武功泛泛，要想刺殺皇帝，這等人是不夠的，所以更厲害的敵人必定尚未出現。
黑夜里，岸邊留守的皇室侍衛看不見船上的狀況，不過遠遠傳來的喧鬧聲及沒水聲極不尋常，這才派幾個人劃船過來看看情況。
船上的嘶殺聲不止，水面漂浮著幾具浮尸，康妃從窗口見到此景，尖叫一聲昏了過去，恰好倒在淑妃身上，嚇得淑妃以為她遇害了，大叫一聲，其他妃子也跟著尖叫起來，刺耳尖銳的聲音平添緊張。其他官員不明內情，又急忙逃竄，船身愈來愈不穩。
容華慘白著臉，她又見著這人間地獄的一幕了……人的生命真是如此輕賤嗎？強壓體的不適，搖晃的船身更使人暈眩，她終于忍不住朝後頭尖叫不止的妃子們喝斥︰「住口！別再嚷了！沒見到大家都忙著保護皇上？你們還要讓人分心嗎？」
數名妃子被她的氣勢震住，登時住口，腦子還沒轉過來，另一頭又傳來大叫︰「船進水了！快逃！要沉了！」
同時，有些人被這聲叫喊一驚，顧不得船上的皇上跳水逃生而去，船上能打的人減少了，幾抹黑影卻反其道而行地由水里爬上甲板。
「來了。」朱翊冷笑，順手拾起地上的一把劍，扼扼重量，無畏無懼的迎上前去，肯定地說︰「你們和上次別苑行刺的主謀是同一人。」
「便是承認又何妨？反正就算你知道，也沒命揭發了！」一名黑衣人的身形倏然一移，銀白色的刀光轉眼來到朱翊胸前。
鏗然一聲，黑衣人退了兩步，其他刺客見狀，也舉起刀往朱翊身上招呼，朱翊眯起眼，一個旋身沒入打斗圈中，霎時打得難分難解。
滲入船內的水愈來愈多，由于朱翊擋去大部分人的攻擊，幾個侍衛得空，急忙抓著容器將水舀出去。一旁的趙元任忽然指揮起幾個人，把一些重傷未死的人丟進水里，減輕船上的重量。
「他們還活著！」容華沖到趙元任身邊抓著他，難以置信的看著這人道泯滅的情景，什麼儀態、禮貌都不顧了，「他們用生命保護我們，你不能把他們——」
「不把他們丟下水，大家就一起陪葬！」趙元任生氣的揮開她，繼續命令，「把甲板旁那幾個也給我丟下去！」
不！一定還有辦法的！容華強迫自己冷靜下來，看著四周情形，幾個平時在太和殿舌鼓如簧的文官像蟲一樣縮在角落，唯一可取的，是他們還記得把朱祈良擋在最里面；妃子們昏的昏、哭的哭；窗外可以看到幾艘小船正慢慢地朝這里劃來，船上燈光搖曳，但勉強看得出是皇室侍衛。
容華當機立斷，拾起幾支船夫留下的槳，以及擱在船頭幾塊補船用的較長木板，走到那群文官前，義正辭嚴地開口，「光躲是沒有辦法的，這時候我們是不是也該為自己的生存做些努力？」
「砰！」她甩下了手中的東西，自個兒拿著一支槳到了船邊，賣力地朝小船的方向劃。
朱祈良十分驚異，他今天才知道，一向笑臉迎人的容華原來也是有性子的……過去在別苑遭刺，由于有充足時間應敵，她還好言軟語地勸他逃，但今天事發突然，她整個人就變得剛強了……他開始懷疑，以前認識的容華是真正的她嗎？
他擠開眾人踏出了一步，無言地拿起地上的船槳。她說得對，為了保護他，已經有許多人犧牲了性命，若連他也不思自救，那些人的犧牲又有什麼意義？
還沒走到船邊，忽然後頭有個人伸手拿走他手上的船槳，朱祈良回頭一看，是莊仲淳。
「皇上，這些事是老臣該做的。」伸手將長胡須收進襟口里，莊仲淳袖子一挽，也跟隨在容華身後劃。
漸漸的，幾個文官伸手拿器具劃船，有些用衣服舀著水，一些妃子也怯怯地幫忙，很快地，船下沉的態勢微微控制住了。趙元任冷眼看著這一切，對于朱祈良萬金之體卻去劃船非常不以為然；朱翊驚險萬分地抵擋敵人，眼底卻將容華的一舉一動看得真切，唇邊突兀地揚起一絲笑意。
終于，大船得以保全劃到小船邊，眾官高興地歡呼，可是同時另一個難題又產生了——幾艘小船載不了所有的人。
時間緊迫，朱祈良先被迎上了船，然後趙元任、莊仲淳等一些大官都上了船，幾個妃子爭先恐後上了另一艘；留在游肪上幾名官餃不夠大的，這時才悲天愴地，痛哭自個兒不夠上進；朱翊和一干武官忙著抵擋敵人，根本月兌不開身；容華立在最後，居然沒了她的位置。
「你，下去。」朱祈良冷著臉指著另一艘船上的淑妃。
「不！我不下去！皇上，你不能那麼狠啊！寧妃是妃，我也是妃，你怎麼能厚此薄彼……」淑妃發狂似地哀叫。
朱翊看著這荒謬的一幕，諷刺得令人想笑。低頭閃過一刀，他乍然興起一個想法，即使這麼做有點兒冒險，但……他一定要知道……一定要確定……
船上的敵人僅剩殘兵余卒，朱翊以少搏多，久戰之下，像是漸漸沒了氣力，一個失手，步伐慢了一些，敵人立時在他胸前劃下一刀。
朱祈良看到，失聲叫出︰「皇弟！」
「皇兄，你快走！」不畏傷勢，朱翊持著劍擋住欲往朱祈良方向殺去的刺客。
「朱……」容華捂住口，淚水差點兒失控滾下，用力眨去殘余的水光，連考慮都沒考慮，她慎重地正視朱祈良，「皇上，你們快走吧，淑妃也走吧！臣妾……臣妾願意留在船上。」
「愛妃！」朱祈良不敢相信。
「快走吧！時間不多了，臣妾還盼皇上能在船沉前再來救我們呢！」耳里傳來響亮的刀劍突擊聲，她無法不令自己轉頭去看受傷的朱翊。
朱祈良順著她的眼光看過去，深思片刻，斷然決定，「開船！」
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「嘶——」又是一刀劃在朱翊的胳臂上，他半個身體染滿了血，卻仍不退縮地繼續殺敵，留在船上的武將見這情況，忙替下他的位置，讓他有片刻能坐下喘息。
容華看他退了下來，管不了那方還刀光劍影，心焦地跑到他身邊，掏出手絹替他拭去臉上的鮮血，「朱翊……你受傷了。」
「華兒，我沒事的。」他浮起笑容安慰她，沒受傷的手抓住她持著絹子顫抖的柔荑。由于容華背對著眾人，兩人又位在角落陰暗處，所以沒人看到他們的動作，只當她在替他療傷。
「不，你流了好多血……好多血……」另一手輕撫他的臉，她終是忍不住潸然淚下。
「告訴我，你是為了我留下的嗎？」他定定地望著她，眸子里有難以言喻的情感流轉。
沉默。她澄眸瞅著他許久，才緩緩反手抓緊他，「我生不可能從你，但至少死可以陪著你。」
「你說了。」朱翊笑了，悶在胸腔的笑聲扯痛了他的傷口，可是他不在意，這兩刀挨得值得。「你終于承認了。」
「別動，血又流出來了。」她按住他，淚水撲簌簌地流不停。滲入船上的水已經高過半個手掌，這一刻才正視對他的感情，是不是太晚了？為什麼她先遇到的人不是他，而是朱祈良？
和他一起沉沒冰冷的河底，可能是兩個人最好的結局吧……
「別擔心，我不會有事的。這刀傷傷不了我。」他從容地坐起身，背靠在艙牆上，手還是緊握著她，另一手拉開衣襟，「你瞧，都是表面的傷，我要躲不過那兩刀，這幾年的仗不是白打了？」
「你……」容華愣住，淚珠還掛在臉上，看起來楚楚動人。忽然，一攤水濺上她的身子，冷冽的感覺令她腦袋一明——
「你騙我？」她猛然抽回手，憤怒地瞪著他，「你居然騙我？」
要不是艙上有著別人，朱翊真想吻去她的淚痕。遺憾之下，他抓回她的手，放在唇度親吻，「要不施點苦肉計，你會承認對我的情感嗎？你既已說了，就不準逃。」
「放開！」
她扯回自己的手，不去看他又冒出鮮血的傷口，雖然他騙了她，她卻仍窩囊地會為他感到疼痛。「沒用的！你何必逼我？我能選擇嗎？」
「為什麼不能？守著那些死板的禮紀倫常，卻困死了你的真心，值得嗎？」
他就是要逼她，此時水己淹過大腿，打斗的聲音也趨緩，「跟我走吧！如果水沒能淹死我們，就跟我走！」
「不可能的！我是寧妃，是皇上的妃子，是你的兄嫂，無論如何都不會和你有結果的！我已經認命了，你放了我吧！」她別開頭想離開，卻被他拉住。
「你認命？你要真是認命，會當上寧妃？」
從第一次見她深夜獨自觀月，他就看出她的寂寞了。
「皇見一輩子不可能愛你，你怕自己孤獨終老後宮，所以努力的爬到寧妃的位置，但是做寧妃，伴著一個一輩子不可能愛你的人，你還不是孤獨終老？還不是此生虛度？那做不做寧妃又有什麼差別？你為什麼想不開？！」
「我……」他說到她的痛處了，怔怔望著水愈漲愈高，她一句話也反駁不出。
「你是不甘待在宮里的，寧妃不是適合你的位置，何必留戀？」
「你別再說了！被選進宮里，你以為我願意？當寧妃，在那個黑暗的地方至少能夠生存；不當寧妃，今天我可能已死在皇宮的某個角落里。而你，你要我，可是我若跟了你，日後只能無名無分，從此不見天日，說不定還要東躲西藏，這樣會比死在宮里好嗎？」
她的音量大起來，言語激動，要不是眾人舀水及喧嘩的聲音益過她，恐怕已經被人听出端倪了。
「只有兩情相許是不夠的，現實的情況根本不允許我們結合，你恣意慣了，可以不在乎，可是我在乎！」說到最後幾乎是哭叫著，頭搖得連發都亂了，「我在乎啊……」’
朱翊靜默下來，執手相看淚眼，竟無語凝噎。他伸手撫去她的淚，兩個人就這麼望著，家是最後一次相見，要把對方的身影永恆的刻在腦里、烙在心里。
她是他的意外，真的，非常意外……
水高過了腰際，船慢慢的下沉，船上其他的人紛紛跳入水中，沒有人注意到他們膠著在彼此的眼眸中根本分不開，也不想分開。朱翊抓著容華，一手將她擁入懷中，用盡全身的力氣吻上她，激烈地需索，船終于完全沉沒。
水似情潮，淹了他，也淹了她。