卓凡的回信總是很快，舒飛細看郵戳，這才發現他用得都是快遞郵件。她迫不及待的拆閱︰親愛的舒飛︰我對-的問題思考了半天，卻仍然找不出任何建議可以給。有個愛慕-的男士在追求-，這表示-的確已經長大，不再是那個老躲在被窩里寫信、看小說的小女生了。
從-的信看來，-還是有心要與他交往，所以不管我說什麼都無法影響-了。只想提醒——要忠實地面對自己的感情，不逃避愛，也不怕拒絕它，讓一切自然的發生或結束-
已來到紐約，離我的居住地相去不還，但是對于兩個不願相見的人，咫尺可以是天涯。
誰要從寫第一封信開始，我們就做出永還都不要見面的決定。知道嗎，我曾想過-的模樣、-的生活，甚至想象當我們都老去時，是不是仍會像現在這般——總在紙上說些傻話︰原以為離開家鄉，我會有更多自由，沒想到還是要走上家族命定的生之旅途-知道我為什麼喜歡卓凡這個名字嗎︰只因我從小就夢想成為一個「卓」越非「凡」的畫家，然而我終究是難解命運的連環套，只能傻傻的對它苦笑。
我知道-要進紐約藝術學院習畫並不容易，可是-一定要相信自己的天份。我有信心有一天-會名揚國際的，所以別讓無名的愛慕者，佔用去-太多的時間-
的好友卓凡看完信，舒飛的心里已有主意，但她依然本份的做著手邊的工作，而沒有采納莎芙所提議的上樓去找譚大維。
日子很快的就到了周五，這也是舒飛在曼哈頓工作的最後一天。一早，她又收到擺滿了各式各樣水果與巧克力的果籃，系在彩帶上的卡片寫著︰今日下午七時，終極樂園，不見不散。下款簽的仍是譚大維。
這次會面早在舒飛的意料之中，她已購置了一雙合腳的鞋，又把母親那件小禮服整理了一番。當穿上身時，她發現這件衣服居然變得更合適，就像自己的第二層皮膚般自然。
有過前次在「天堂鳥」被騷擾的經驗，舒飛再也不敢隨意和陌生人搭訕，她垂目低頷的走進了「終極樂園」，立即有位侍者迎來︰「安琪拉小姐？請跟我來。」
她跟隨他來到緊鄰花園旁的餐廳，這兒居高臨下的可以清楚得見園中景色，她覺得自己像走入了一個夢境，磚砌的拱門上爬滿了紫藤和九重葛，園子里盛開著嬌艷欲滴的玫瑰，難道春天提前來臨了嗎？舒飛百思仍不得其解，前幾天還大雪紛飛地把整個紐約市覆蓋成一片白色大地，這會兒就滿園的蛇紫嫣紅了？待發現這些植物不過是生長在溫室中︰她又覺得一切都索然無味了。
侍者送上一盤經過雕琢的花式水果，她拿起銀制的叉子，吃了幾片奇異果，還沒見到譚大維的蹤影，而更奇怪的是諾大的餐室里，從始至終就只有她一個人，連侍者都深怕打擾她似的，在送了面包籃後又退下去。
舒飛等得不耐煩了，但見花園里的池魚游得好不快活，她于是攜出面包籃，把面包一個個捏碎後丟進他里喂魚。由于未戴腕表，她並不確知自己究竟等了多久，而且溫室里的燈光亮如白晝，很難推測出確切的時刻，但她已有如等候一世紀般的長久，因此站起身來準備離去。
不料才起身，她就听到背後有腳步聲傳來，她緩緩回首，看見身著灰色西服的譚大維正步下階梯，面露出莫測高深的笑容︰「怎舍得把-最愛的面包都喂了魚？」他的神態如故，依然自負的不得了。
「等著品嘗生蠔和牛排大餐，不用先填飽肚子吧？」
「-餓了嗎？」
「是因為你遲到太久。」
「不！我早就到了，先是忙著點餐，接下來便是看你喂魚啦！」
舒飛怦然心動，那麼自己方才一舉一動不都落人了他的眼底？
譚大維輕擁她的肩頭，帶她回到餐廳。室內仍然空無一人，她感到好奇︰「生意怎麼會這麼差？就只有我們兩個人來用餐？」
「這里一向是坐無虛席的，如果不預先訂位便進不來。」
「那為什麼看不到其它客人呢？」
「答案很簡單，我不過是把整個餐廳都包下來了。」
侍者開始上菜︰形形色色的食物令她目不暇給，但是每一樣都只有一點。
「這麼多菜？只為了我們兩個人而做？我們卻僅吃一口？實在太浪費了！」她認為他是在向自己炫耀他的財富。
「-在替我的花費心疼嗎？這才真是奇怪了！像-這般美麗的女人，不是最喜歡享受獨特的風味？-的客人難道不想討-歡心？」他似乎相當驚訝，也十分關心。
「我就要離開曼哈頓了。」她深深地嘆了口氣。
「是因為我嗎？」他緊皺眉頭。
「可以這麼說。」她說得是實情，卻不想多寶唇舌詳細解說。
「我該如何補償-呢？」他的神情透出少有的認真。
「不勞你費心，謝謝！」她仍不願松口，他當然也不會知道她連在紐約生存都有問題。
「要不要再吃一些？」
「不必了，你自己為什麼都不吃？」
「我喜歡看你吃——那種吃什麼東西都津津有味的模樣，看了就很開心。」他目不轉楮的盯著她。
他的眼神十分深沉，卻仍然透過眸子傳來一波波的柔情，舒飛感到不安，于是轉臉望向窗外︰「你沒把花園他包下來吧？怎麼園里一個人也沒有？」
「餐廳和花園是一起的，我認為-值得投資，所以等我結束了這里的業務，-和我一起回台灣好嗎？」
「做你的情婦？」
「-以為情婦是很容易當的？我想-是不會稱職的，所以-的頭餃應該算是女秘書吧！然而我並沒有公事要你處理，頂多是陪我參加些應酬，-不會懂得——在台灣的交際場合若沒帶女伴同往，那頓飯可有得拖了，不是酒廊就是舞廳，再加上KTV，還有……。我目前沒心情和朋友們殺時間，因此我希望邀-陪我回去一趟。」
「你是不是應該給我一份聘書？」
「如果-堅持的話，畢竟這也算是一件工作。」他聳聳肩答道，一面從路易威登公事包中取出他的筆記計算機。
「聘書上還應明文規定一些相處原則，以保障我們雙方的權益。」
「-有月復案嗎？」譚大維對這個提議他頗感興趣。
「得看你是否合作了！」她吃完面前各式精致的心蛋糕，便開出了自己的條件︰一、供應日常生活所需之外，周薪為一千美金。
二、要有專用套房，未經允許者不得擅自進出。
三．不可拆閱私人信件，並不得過問私生活。
四、絕不談情說愛，更不得有任何親密行為。
五、如果有一方感到相處不易，合約自動終止。
她頗為自得的把話說完︰全想譚大維何等精明，他斷然不會接受這般不合理的條件。不料，他居然一口允諾︰「沒問題！-的價碼不高——這正合我意，但是在盡義務之余，我也應該享有相對的權利吧？」
他說著便將用計算機打出來的聘書上，又附帶打上十項條文，一副五項是舒飛可享的權利，而六至十項則是她應盡的義務︰六、合約生效起，便不得與其它「客人」來往。
六、出差各國時，得有隨行在側的心理準備。
八、視工作需要而彈性上班，每周休息兩天。
九、出席社交場合，必須穿著「制服」。
十、要能守口如瓶——不能透露彼此間的雇主關系。
「你真的沒有其它目的？」
「放心好了！我們只是種工作上的搭檔，而且有規則可循。再說我的定力一向很好，除非是-主動挑情。」
「我知道自己要什麼，不管你有多富有，也不能滿足我的。」舒飛相信只要自己心里清楚，什麼事都傷不了她。
「對了！一直想要問-，-到過台灣嗎？」譚大維早已將她認定為日本人，由于日本曾佔領台灣五十年，他因此不必像對其他外籍人士一樣，要解釋半天才能讓他們認識「台灣」。
「從來沒有去過。」她認為這屬于自己的隱私，所以不必據實以答。
「那麼-也不會說中文了？」
「請問，我會因此而不被錄用嗎？」她反問道。
「不，這樣反而簡單，因為-將是台北社交圈里的新面孔，會有許多人對-以及我們的關系深感興趣，新閶界和社交圈的朋友都會到處打听-是何許人也，-只要微笑不語，就能保有神秘感，這正符合我要你守口如瓶的規則。」
「但是我懂得不少其它國家的語文呢！」
「-會有機會派上用場的，不過不是在台北。」他向她伸出手︰「一言為定？待會我還要趕飛機去其它地方，參加明早舉行的一個重要會議。」
「一言為定！」她嚴肅的與他握手。
「-打算什麼時候開始？」
「明天如何？我想你的字典里必然找不出「難」字。」
「也好，就從明天開始吧！我想-的字典里也找不出個「忍」字？」他又用詭譎的眼神看著她。
舒飛也以笑容回敬，心里卻大搖其頭——和譚大維牽扯不清的下場一定很慘，因為他們兩個的世界完全不同，他高傲，專制又富有，而她則窮困、獨立又具有一身傲骨，他們之間的任何關系終將會以「不歡」收場。但是，眼前她已別無選擇，不但母親療養院的費用由不得她賦閑，她認為自己也可趁此機會前往台灣一探身世的究竟。
「我們怎麼走呢？」她一語雙關的昂首問道。
「我去機場前會先送-回飯店，而明天中午以前，我會派人送機票給。」他也聰明地回了兩個答案。
「你會和我搭乘同一班飛機到台灣嗎？」
如果是一起走，我就得在紐約轉機，不過我很樂意與-同行。
「噢！差點忘了明天是周末，-的赴台簽證辦不了，也就不可能成行了。」譚大維一臉惋惜之色。
「不勞您費心！我原本計畫在聖誕節和朋友一起到台灣觀光，所以簽證早就辦好了。」
其實舒飛是在今天下班後，才坐車到北美事務協調委員會的駐紐約辦事處拿回護照的——她是在母親的囑咐下先行送件，只是沒料到能及時派上用場。
「那就好，不然為了等-，我還停在美國多待幾天。」
「你並不喜歡這里？」
「很難和-解釋這個問題，我只是很懷念自己生長的那片農場，我很久沒回去了，不知道它是否仍如記憶中的美好？」他的眼神柔和、明亮，這與他慣有的冰冷目光，是兩種截然不同的神采。
「你真的是農夫？」她想起那天他在天堂鳥曾問過︰「告訴-我是農夫，-會和我交往嗎？」的話。
「若是真的，-還願意和我做朋友嗎？」他又回復了一貫嬉笑怒罵的神情。
「對不起？我們不是朋友，而是老板與員工，我不敢高攀。」她刻意做作的向他欠身。
「你們日本女人真是矯揉做作的可以，搞不懂老美是迷上你們那一點？」譚大維不屑的說道。
「你不也最欣賞美國女人嗎？同理便可印證「在這山那山高」的俗諺了。」舒飛雖也不喜歡日籍女同學一些「表里不一」的言行，但為了打擊譚大維的大男人主義，她仍迅速找出他的弱點。
「-確實是很聰明，那-知不知道我最討厭那種女人？」他-著眼，若有所思她笑問。
「因為答案會有兩種版本，所以不說也罷！」
「哈！看來要考倒-還真不容易呢！我若是「天方夜譚」里的國王，-將是我最後的妃子。很想留下來听-說不完的故事，但是再不走，我就會連最後一班飛機都搭掉了。」
譚大維禮貌的為舒飛拉開座椅，她像做夢般把手插進他彎著的手臂間，他的體溫立刻像電流竄過全身。她迷惑地想著︰才幾天不見，他似乎更挺拔了，白襯衫把他醬油色的面龐襯得更健康也更年輕；而她也在這短短的幾天里，像暴露在高溫之下的蓓蕾，突然間變得成熟了。
肅穆的氣氛籠罩著譚氏企業總部的大會議室，這里向來是該公司高階層主管的議事所在。可以容納數十人同生的O字型會議桌，此時卻疏疏落落坐著幾位穿著深色西服的男士，益發襯托出室內的空曠冷清。像在抗議室內的沉寂，牆角直立式的古董鐘當！當……敲了十響，譚大維就在這鐘聲中走進深幽寬廣的大廳。
在正面中央的首位坐走後，他的眼光冷冷地掃過分坐兩測的董監事們。這些人有些是他父親創業時的老伙伴，但或許是因年事已長，他們極少干預公司的決定︰然而坐在他左手側的幾位則不然，由他哥哥精心挑選帶進公司的這七人，自然也符合其所要求的三種特質︰自私、貪婪和唯命是從。以致讓譚大維左面對問題發生時，只能束手無策的干瞪眼。
「相信各位都已經相當了解公司目前的財務狀況，請問你們有什麼好的建議可使公司不致宣布破產？」
他嚴肅的神情和口氣，使得好幾位的董監事，不是故意拿起面前的水杯，就是緊張地清清喉嚨、拉拉領帶。不過他們這般逃避的態度和持續的沉默，觸怒了譚大維隱忍著的怒氣︰「沒辦法可想了，是不是？那麼誰能向我解釋當我大哥做出那些違反常理的決定時，為什麼你們中沒有一個人來告訴我一聲？」
「是董事長說不要拿公司所有的事去煩你的，他一向都是這麼交代我們的。對不對，彼得？」他邊說邊向他身旁的金發男子征詢。
「沒錯，是董事長親口說你要到歐洲視察業務，跟著要到莫斯科去開拓市場，所以這些小事情就別去煩你。」彼得說完幾位董事也都不約而同地點頭稱是。
「所以，當我老哥以不到三分之一的市價賣掉連鎖電子公司和十二艘油輪，把華盛頓特區的兩萬坪工業用地與八百萬美金捐給了慈善機構……，甚至將我們在南美洲開發多年的礦業都送給當地政府，你們居然沒有一個人敢來打擾我？」他怒不可抑的質問大家。
「就算你知道了，又能拿他怎麼辦？公司大半的股票和產業都在他的名下，而不是你的。我們所有的人加起來，也不過只擁有整個企業的一小部分股票，他手中握有的股份已足以操縱整個公司。」一位白發蒼蒼的董事表示。
「雖然我們也知道他那樣做對公司傷害很大，可是這畢竟是屬于你們譚家的，而董事長也說這麼做的目的還可以替公司節省許多稅金。」另一位元老級的董監事也如是說道。
「節稅？你們也認為我老哥-棄了大部分產業來節省一點稅金是對的？」他雙手緊握成拳，似乎隨時準備出擊。
「沒有人回答？那麼或許你們中還有人沒喪失說話的能力，請告訴我，對于公司已付不出你們這次前來開會的差旅費，有沒有任何異議呢？」他嘲諷地望著他們受驚的表情。
「依據法律這和本年度年費一起，都應由公司來支付，你若違反約定，我們是可以向法院提出告訴的。」坐在左側最後方的一位董事站起身來爭取權益。
「公司已面臨破產，我不會在乎和任何人打官司的。」他丟下一句狠話，按著轉身步田會議室，走向他豪華的私人辦公室。
「喝杯酒，休息一下吧！」在會議中始終未發一言的衛約翰隨後跟進，為他倒了杯澄色的液體。
譚大維月兌下外套、扯掉領帶，接過酒後漫步到窩邊。
位居廿五層的譚氏企業大樓之頂，可俯瞰巴爾第摩全市和內港全景。由華裔名建築師設計的這棟建築物，建于十六年前，是譚大維的父親一手建造起來的。當年，他以經營建材起家，跟著又轉投資房地產、油田、礦場、電子工業……，也都有極佳的表現，于是成為曾經風光一時的企業巨子。
二年前，他因心髒病突發過世，以中國傳統「長幼有序d的原則，整個事業交由物欲及權欲皆強的長子接棒，大維是他的次子，因不耐于形式，所以向來是扮演企業中視察各地業務的角色。
「我原以為承認失敗並不困難，事實卻不如我想象的輕松。」譚大維轉過身，忍不住的嘆道。
擁有哈佛大學企管博士學位的他，盡管對做生意始終是興趣不高，然而學院派出身的他，多年的專業訓練使他龍充分掌握商場的致勝生機、再加上他與生俱有的軒昂氣度及良好口才，使他輕易的成為社交圈的寵兒。
「你進公司才短短幾年，卻使這個家族事業蛻變成享譽全球的企業王國，業績也比你父親在位時漲了百余倍，這些成就都是你的功勞，也難怪你舍不得放棄它們。」衛約翰安慰他道。
「本來我們兄弟兩人，在老哥主內，我主外約合力經營下，倒也一直相安無事，不知道是什麼事讓他在病中變得瘋狂不已？」
「這道理很簡單，你身兼公司的對外發言人，在媒體上亮相與出名的總是你，加上你長年在外奔波，又和長你十來歲的大哥缺乏溝通，所以在外人有意的離間下，你們兄弟問的心結便再也解不開了。」
「現在說什麼都晚了。」譚大維心痛的不僅是公司產業，對他一向敬畏的大哥也由衷哀悼。有好一會兒，他只是盯著杯中殘余的威士忌。
「做為你的私人理財顧問，眼見你堅持把自己的產業抵押幫公司籌錢的舉動，我實在為你感到惋惜，想想看你在巴黎的洋房、瑞士的別墅、私人飛機……，賣掉其中任何一項都夠你吃穿一輩子了，你何苦要拿它們來救譚氏企業？」衛約翰不以為然的搖頭嘆道。
「我們在紐約興建的摩天大樓已投資了數千萬美金下去，如果我不能蓋下去或是付不出貸款，銀行隨時會去接收，那棟大樓的建築用地是我父親生前所購置，也是他最喜歡的一塊地，我一定要把它蓋好。」
「你難道不擔心自己會被拖累？」
「這總比眼睜睜的看著它被查封拍賣好吧？」
「那些銀行家他們以前既能借一部分錢給公司，為什麼現在卻又不肯繼續援助你蓋完它？」
「就因為我付不出前面貸款的利息，使他們對我的判斷力和能力失去信心，我只好再以其它產權清楚的對象來重新貸款。」他跟著一口飲盡杯中殘余的酒，埋首于衛約翰放在他大辦公桌前的文件中，一時室內寂靜無聲。看到帳冊的最後一行記錄，他抬起頭問道︰「這一筆五百萬的呆帳是怎麼回事？」
「這是我在你大哥的私人帳簿中抄錄出來的，就我所知，這是你八年前借錢給那個經營涂料的安公子的記錄，雖然他仍然欠著這筆錢，可是你卻不能采取任何法律行動，因為法律上的追訴期——七年早已超過，你無法向他追索這筆錢。」
「你打過電話給他？」
「是的，這些年他也不曾付過利息，所以我想提醒他來正視這件事，但他卻說你無權告到法院，因為追索的有效期已過。」
「那他可曾向我致謝或問候？」他自嘲的笑問。
「那才怪呢！他說，如果是你或其它人再來向他要錢，他就會要他的法律顧間以騷擾的罪名控告你，還要我轉告你，如果你真那麼聰明，怎麼會忘了在有效期內要回這筆錢？」
「然後呢？」他的臉罩上了一層寒霜。
「我想這個人一定是相當的無禮，他連句再會都沒說，就掛了我的電話。」
「我想他該嘗點教訓了！」
「你要給他什麼教訓？」衛約翰的眼光充滿了期待。
「永遠都別貪圖人家的錢財！否則便會因小失大。」他一面說著，一面按下電話的揚聲系統，在秘書回答後，他要她幫忙接通八位分住在世界各城市的工商名流的電話。
「要他們幫你把錢要回來？」
「你馬上就會知道答案的。」
當電話接通，衛約翰立刻發現譚大維交談的對象都是安公子的客戶，當然其中也有兩、三通是用他不懂的法文和中文交談的，但是從譚大維一致的語氣中，多少仍能猜到談的是同一件事。
「如果我沒听錯那些電話，那麼有幾家知名的大汽車廠和家電公司都會往不久的將來，對外宣布安公子出品的涂料有問題，所以他們將考慮改換其它廠牌的產品。」
「不錯，這幾個人都是我的好朋友。當年，安公子來找我時，曾給我看過他研究油漆新配方的分析報告，我相信他的產品確實是比市場上其它廠牌更好也更持久，所以我除了大力安排公司借錢給他，還介紹他認識幾個需要大量購買油漆來制造產品的朋友。本來幫他這些忙，完全是基于惜才的心理，我從未奢求他知恩圖報，但是在我面臨財務危機的此刻，他連句問候都沒有，我也該讓他體會一下「當朋友變成敵人」的滋味！」
「或許他並不知道你有困難，畢竟公司瀕臨倒閉的窘況並未宣揚出來。」
「自從他公司的股票上市後，他也擠進了華爾街的金融界，據我所知，他正是拒絕延長我們貸款期限那家銀行的董事之一。」
「可是現在你也采取了對策，何不留下來靜觀其變？要知道安公子那筆錢連本帶利的演了好些年，至少也有一千多萬美金，能要回來對公司是不無小補的，甚至還可能起死回生。你怎能在這個關鍵時刻選擇回台灣去呢？」衛約翰憂心忡忡的試圖挽留住他。
「他若有心找我，我在哪里不都一樣？再說台灣來這兒也不過是坐十幾個小時的飛機，我保證只要你認為有必要，我一定隨時接受召喚。」
「你為什麼非要回去不可？」
「其中原因很難用三言兩語解釋清楚，用最簡單的話來形容就像失去根的植物，如果不能從生長的那片泥土里尋回一點養分，它的生命力便要消失了。」
「在台灣你還有那些親友？」
「沒有了！我們家族中的人多半都到美國來了，少數人從開始就住在香港，似乎也都辦了加拿大移民。」
「那你回去干嘛？」
「去繼承我出生的房子，和鄰近的農場。在那我曾度過一段快樂的時光，祖父去世後便將那個農場留給了我。」
「有人在為你經營嗎？」
「有個老管家負責管理，他每年都會寄帳本來給我看，他經營的不錯，似乎還有點盈余呢！」
「你不會是在暗示——要回去務農了吧b」
「是有這個念頭，但是我在台北還有一些商務需要處理，我想一時還回不去農場的。」
「你會趁此機會和方小姐結婚嗎？」
「方可雯？不！我受不了她那付小可憐的模樣，在她面前我總像個暴君，真不明白我們的關系怎麼會演變到這種地步？天知道，我當年被她迷得神魂顛倒，心甘情願的為她轉系、為她放棄自己的理想，要不是她對我施了魔法，今天的我也就不會是滿身的銅臭味了！」
「不！你應該感謝她的慧眼識英雄才是，不然國際商圈如何能冒出你這個「巨星」？」
「好了！我不在的期間，請你協助會計師理情我和公司問的財務關系，或許我該听你的，搞得「公私不分」害你一起受累，最後還可能拖著你幫忙處理破產事宜。」
「我們是多年的老搭檔了，客氣話不必多說，我只想提醒你︰不到最後關頭絕不輕言犧牲，只要你不放棄，這個公司是不會倒的。」衛約翰出門前，又替他打了針強心劑。
譚大維坐在高背椅上，望著他忠心的理財顧問走過細密的天津地毯。等房門關上，他立刻留戀的巡視起這間辦公室，打從進入譚氏企業公司，這里就是他的一片小天地，一系列的紅木書桌、書櫥下吧台……，聚光燈下掛著得是他自蘇富比公司重金價購的雷諾瓦風景畫，顏色與醇厚的木橋形成強烈對比。他猛盯著掛畫，好象這是最後一次看它，努力的要把那份安詳寧靜的美銘記在心。因為這件舉世無雙的杰作，即將隨著他的其它所有物被抵押，很可能短期內得再接受被拍賣的命運，他衷心期盼新的買主會像他一樣的珍惜它。