「你要去哪里，瑞夫?」床上凌亂的被罩下，傳來一個充滿睡意的聲音。一個人用手肘撐起身子。她用手將臉上蓬亂的鬢絲撥開，露出一雙棕色的眼楮。
「我有事要忙，美琪。你知道的。」狄瑞夫用拳頭打碎水瓶中的冰塊，將冰冷的水倒在自己的頭上，發出一聲申吟。然後他甩了甩頭，冰冷的水珠散落在地上。那個女人咒罵一聲，立刻鑽回被罩底下。
瑞夫不理會她的咒罵和抱怨，用毛巾擦干了頭。美琪坐在床上，將毯子拉到下面，皺著眉頭望著狄家村的主人。
「天都還沒有亮呢！」
「你是個懶鬼，親愛的美琪。」瑞夫說道，伸手去拿褂在床頭的襯衫。
那個女人眯起了眼楮，將身子倚靠在床頭櫃上。「回到床上來吧。」這個狄瑞夫是個英俊、強壯的男人，而每次他召喚她，她都毫不猶豫地過來。和她其他的客戶相比，在這里她得到許多上的歡愉。
她的目光慵懶地掃視著他的身體。一身金紅色的毛發，從他的肩膀，一直向下延伸到他的鼠蹊部。在燭光下，紅色的毛發在他古銅色的手臂和腿部發出閃爍的光芒。他的全身沒有一塊贅肉，而這個男人高大無比的身材，使得這個房間顯得十分狹小。
「起來吧。」他對她說道，將她身上的被單拉開。「起來，我今天有一整天要忙呢！」是他那雙藍眸中的危險光芒，讓他的伴侶不得不服從。的確，狄瑞夫的脾氣像他的發色一樣火爆，而大部分的時候，他是不容許其他人持有反對意見的。
「你又要出去掠奪了嗎?」美琪坐在床邊，穿上她的羊毛長衫，然後是她的法蘭絨襯裙，以及一件羊毛上衣。
「也許吧。」他穿上一件皮質外套，然後彎，攪動了一下爐火中的木柴。
美琪走到爐火前更衣。「听說你要宣布支持國王。」她瞥了他一眼。「帶著你的手下加入國王的軍隊。」
「別道听途說。」瑞夫走過她身邊，拍了一下她渾圓的臀部。「我把錢放在老地方。」他對她微笑一下，然後就下了樓梯，往樓下的小屋走去。
那個微笑讓美琪十分滿意。瑞夫不喜歡談公事，而在狄家村中，所有的事情都是沒有秘密的。在這里沒有女人。美琪和她的朋友偶而被召喚來服務，其他所有大大小小的事情，這些男人們都自己處理。
每個人都知道，這里比較像是個軍營，而不是一個文明的社區。瑞夫很清楚附近居民的好奇，猜想美琪的雇主貝夫人，一定經常向這些女孩打听狄家村內的消息。她們的好奇心很快就會被滿足的。因為，瑞夫已經下了決定，並打算在一、兩天之內對外發布消息。
在樓下的小房間中，壁爐的火光微微地照亮了屋內。瑞夫走到房間盡頭的角落，驚訝地看到床上依然躺著兩個小小的身體。這兩個小鬼通常在第一聲雞鳴之前就起來了，即使在冬天也一樣。不過他知道，當他們听到美琪離去的聲音，就會立刻警醒的。在那之前，他們的父親決定享受一下這難得的清閑。
他拿起褂在門邊的大衣，拿下木栓，將門打了開來。瑞夫穿過村落，來到了小河邊。在結冰的表面下，河水依然川流不息地流動著，提供村民們所需的水源。
一群年輕人站在小河邊，他們正拿著水桶，沖洗著隔夜結了冰的水龍頭。他們看到瑞夫後，都站直身子，雙頰被凍得通紅。
「早安，爵爺。」
「早安，孩子們。」瑞夫和他們每個人分別打了招呼，並稍微閑聊一下。這些孩子的眼中，明顯地流露出對他的崇拜，但他並不以為意。
這些年輕人是狄家陣營的新血液。許多是跟隨他們的父親，兄弟，甚至叔伯而加入的。有些本身就是逃犯，而另一些只是喜歡追求刺激冒險。不過，他們都有一個共同的特點。那就是對羅斯堡堡主忠心耿耿。
「爵爺，我們真的要宣布對國王效忠嗎?」其中一個高大的年輕人，顯然是這群人的帶頭者，開口問瑞夫道。其他五個人也用急切的目光望著他。
「你認為國王陛下會接受我們這一群莽夫嗎，保羅?」瑞夫反問他道，眼中露出一道光芒。「接納一個背負叛徒罪名的家族？一群多年來犯下無數的偷竊罪、搶劫，以及其他罪名的亡命之徒?」
保羅望著他的眼楮。「我認為陛不會接受任何願意支持他的人，爵爺。」他說道。
「現在羅爵士的軍隊已經攻到蘇格蘭來了，我想國王陛下沒有太多選擇。」
瑞夫微微揚起了嘴唇。「是的，我想你說的有道理，小子。忠心可以彌補一切的過錯。我相信國王在感激之下，一定不會虧待我們的。」他揮揮手道別，然後就踏步走了開來。
國王在感激之下，將會遺忘過去的污點……狄家又可以重新在這個世界上立足。是的，一個國王有無限的權力，可以犒賞忠心的屬下。
瑞夫輕聲笑了起來。表面上，他是為國王在打仗。而實際上，他為的是自己的利益。查理國王和他的父親一樣，都是個傻子。但瑞夫不會犯下他父親當年所犯的錯誤。他會讓國王看到他的忠心，直到達成目的。他會奮力爭取到他的獎賞。
他沿著彎曲的小路走到守望台。錄他來到山丘頂端時，已經是黎明了。
「早安，瑞夫。」一個大約二十幾歲的高瘦男子對他說道。「喝點咖啡嗎？」
「謝謝你，威爾。」瑞夫對他的堂弟說道。他十分喜歡這個年輕人。在瑞夫的成長過程中，威爾的父親一手將他帶大。「有什麼情況嗎？」
「沒有。不過，雷爵士的軍隊似乎又往北方前進了。」
瑞夫從另一個男人手中接過一杯咖啡。「我們今天早上會派巡邏兵出去。如果費爵士和雷爵士加入了國會的陣營，國王就有麻煩了。」
「你認為我們可以攔下雷爵士的軍隊嗎？」威爾問道。
「那正是我的打算。」瑞夫的眼中閃著光芒。「我們可以非正式地先幫國王一點小忙。」
「可是葛家也是支持國王的。」片刻之後威爾說道。
「還傳言說，他已經為國王招募了軍隊，」威爾還是感覺很迷惑。
「等著瞧吧。」瑞夫重復道。他不知道自己為什麼如此確定凱托游移的意志。然而他這一生都在與這個男人對抗。掌握他的動向、試圖猜穿他的心思，彷佛像是他肚子里的—條蛔蟲。
他把杯子還給那個哨兵。「我會帶幾個人前往麥克鎮，看看能否在路上探听到什麼消息。」
「小心一點。」
「好。」瑞夫回頭往村落中走去。
瑞夫回到家中，突然從後院里傳出一陣尖叫。他穿過一個木門來到廚房後的小花園。那里的土地硬得像鐵一樣，根本是草木不生。兩個小小的身影在雪地中翻滾著。
瑞夫走向他們，抓住兩個孩子的衣領，將他們分開來。兩雙藍眼楮憤怒地瞪著對方，彼此都脹紅了臉。
「今天輪到我撿雞蛋。」
「才不是。是我！」
瑞夫打趣地望著這兩個男孩。他們兩個相差一歲，但都遺傳了狄家的火爆脾氣。「你們兩個真是野孩子。這麼冷的天氣還在雪地里打滾。」
「應該由我來撿雞蛋，因為我比較大。」托比說道，奮力掙月兌他父親的手。
「你昨天已經撿過了。你每次都說你比較大。」淚水開始滑落他弟弟的面頰。
「我本來就是。」托比固孰地說道。
「這不公平。」路克哭泣道。「不公平！」
「這個世界本來就不公平！」瑞夫同意道。
「不過這也是沒有辦法的事。昨天是誰撿雞蛋的？」
「是托比！」路克用手臂擦拭著鼻子。「每次都是他，因為他比較大。」
「我做得比較好，因為我的年紀比你大。」托比驕傲地說道。
「可是。如果路克都沒有機會練習的話，怎麼有辦法進步呢？」瑞夫說道。「好了。等一下再來撿雞蛋吧。該吃早餐了。」
不顧兩個孩子的抗議，他抓著他們的衣領，把他們拖進屋子里去。
孩子的母親在生下路克不久之後就死去了。琳娜當了瑞夫五年的床上件侶。她並不住在村中，只是像美琪一樣，固定來這里拜訪瑞夫。她的死對他影響很大，當路克離開襁褓之後，瑞夫就把兩個孩子接過來自己照顧。雖然軍隊不是養孩子的最佳場所，但他曾答應過他們的母親，他會好好照顧這兩個孩子。
況且，等到他們的父親計劃成功，重新恢復狄家過去的地位，這兩個孩子的未來就會是一片光明燦爛。
蓓莎將斗篷的帽子緊緊包在臉上，冷風颼颼地吹拂著。她的馬匹低著頭。無精打采地往前走。已經是下午了，她希望他們會趕快停下來用餐。然而，在這條愛丁堡的路上，似乎沒有任何建築物。她的同伴康吉爾以及他的四個手下，似乎一點也不受風寒影響，繼續迎著寒風往前走去。
這位自稱為康中士的男人，是在一個星期前，來到陽光酒吧。當時她正忙著在酒吧中端酒，並閃避客人們的毛手毛腳。這位來自約克夏的高大男子打開了酒吧的門，一股寒風夾帶著雪花吹進門內……
「溫小姐嗎？」
「你是誰？」蓓莎將倒滿的酒杯推到客人面前，將手肘靠在吧台上問道。她的綠眸掃視著這個男人，審視著他的衣著、厚重的靴子，看起來像是個習慣于戶外生活的人。想必一定是個夫夫或是木匠吧，她猜想道。但從他那雙布滿青筋的大手，寬大的肩膀，肌肉強健的大腿，以及銳利的棕色眼眸看來，這個男人不是個好惹的對象。
「我姓康。康中士。」吉爾打開他的斗篷，露出腰間的手槍和劍鞘。
當然了，蓓莎想道，他是個軍人。全蘇格蘭都在談論英格蘭的內戰，而戰火似乎已經開始往北延伸。
「你找我有什麼事嗎，中士？」她把下巴靠在手掌上，好奇地望著他。「要來點麥酒嗎？」
「葛爵士的佷女不該在酒吧工作的。」吉爾嚴肅地說道。「我想請你離開這個地方一下。我有事要跟你談，溫小姐。我帶了一封你叔叔寫的信來。」他從口袋中拿出一張羊皮紙，將它放在吧台上。
蓓莎突然覺得心跳加快起來。她完全不知道杰克寫給他弟弟信中的內容，但一定與她有關。她打開羊皮紙，讀著上面的字跡。
蓓莎記得凱托，在倫敦那個炎熱的午後。她也記得那個船庫，以及那兩個女孩︰新娘的妹妹菲碧，還有蓓莎自己的堂妹莉薇。那個口吃、臉色蒼白、嚴肅的小女孩。她們一起玩了一個愚蠢的游戲，混合對方的血液，承藉永久的友誼。她甚至用她們的頭發編了三個手環。
想到那個幼稚的兒時游戲，幾乎讓她笑了起來。三年前，她還能夠幼稚的當個孩子。但一切都已經改變了。
她叔叔答應給她一個家。信中似乎沒有提到什麼條件，但蓓莎知道，接受他人的施舍是要付出代價的。然而，葛爵士的半個兄弟所生下的私生女，能夠為他做些什麼呢？她沒有辦法嫁個好丈夫，為葛家與名門家族拉攏關系。沒有人會娶一個身無分文的私生女。他也不需要僕人。他一定已經有很多僕人了。所以到底是為什麼呢？
「莉薇小姐要我把這個交給你。」康中士打斷了她的思緒。他把一張折疊起來封好的紙放在吧台上。
蓓莎打開它。一個三色發絲編成的手環掉了出來。
「請你來。」包著手環的那張紙上只有這三個字。
這一次蓓莎真的笑出聲來。莉薇把那個在船庫里玩的游戲當真了嗎？
「如果我謝謝葛爵士的慷慨，但依然決定留在這里……她揚起一道眉毛。
「那麼，那將是你的選擇，小姐。」他環視四周。「不過依我看，任何有一點大腦的人，都知道該如何抉擇。」
蓓莎把手環包回紙中，緊緊地抓在胸前。「你說得對，中士。我只是不知未來……」
因此她現在才會在這里，離開愛丁堡已經三天了，身上穿著保暖的靴子和厚重的外套，以及一件羊毛裝，還有干淨的羊毛襯褲，和一件柔軟的皮長褲。這樣她才有辦法跨騎。畢竟在嚴冬的天氣下，要穿越危險的蘇格蘭邊境，側騎實在不太方便。
康中士也給了她一些錢，但他並沒有多作解釋。這一點蓓莎十分感激。她不喜歡接受施舍，但中士的態度省去了她的尷尬。理智告訴她，她應該接受他的錢。畢竟，她身上原本的這身裝扮，實在不適合長途跋涉。
「你不好嗎？小姐?」中士將馬騎到蓓莎身旁。他的眼楮掃視著四周。一向鎮定的他，此時看起來卻有些不安。
「我很好，中士。」蓓莎回答道。「不過這里的景象實在很荒涼。」
「是的。」他同意道。「我們應該再走四個小時，就可以到家了。如果你還撐得下去的話。我不希望停下來。」
「沒問題。」蓓莎輕松地說道。她已經習慣饑餓了。「這里有危險嗎？」
「這里是狄家的土地。那些該死的強盜。」吉爾嫌惡地說道。
「強盜！我還以為他們在多年前就不存在了。」
「是的。除了狄家的人之外。他們經常攻擊和偷竊葛家的牛只。那些燒殺擄掠，無惡不作的混蛋！」
蓓莎記得杰克曾經告訴過她，有關葛家和狄家之間的仇恨。杰克對他和凱托的父樣印象並不好，說他是一個暴躁、固孰，對自己的兒子冷酷無情的男人。但杰克顯然對羅斯堡伯爵狄瑞夫，以及他的那群手下，更加沒有好感。
「所以他們還經常出動嗎？」
「是的，尤其過去的幾個月更糟。」吉爾怒道。「一群強盜和謀殺犯。那個狄瑞夫簡直是魔鬼的爪牙。我相信他一定會利用戰爭，乘機大撈一筆的。」
蓓莎顫抖了一下。「葛爵士支持國王嗎？」
吉爾瞪了她一眼。「這和你有什麼關系？」
「只是好奇而已。」她瞥了他一眼。「是不是嘛？」
「應該是吧。」他簡短地回答道，又往前騎去加入前方兩個男人的行列。
蓓莎把手伸進口袋中。莉薇的手環依然包在那張紙中。蓓莎也找到了她自己的手環。它被放在那個她僅有的小盒子中，里面還有一些其他有紀念價值的東西︰她父親的戒指；一個中間穿孔的銀幣，蓓莎一向認為它有魔力，可以帶給她好運；一朵干燥被壓平的紫羅蘭。印象中是她母親送給她的，不過她一點也不記得在她滿人歲之前就死去的母親，一把破損的象牙梳；還有一個杰克說曾歸她母親所有的小瓷器胸針。這個小盒子是她唯一從愛丁堡帶來的東西。
莉薇現在變成什麼樣了呢？過去的她是如此嚴肅……不快樂，雖然莎蓓並不了解，一個向來衣食無缺的人，為什麼會不快樂。當然，當時莉薇擔心的是她的新繼母。新娘的妹妹菲碧，顯然對她姊姊的評價並不高。蓓莎心想，不知莉薇是不是有麻煩了。如果她是，難道她認為蓓莎可以幫忙她嗎？蓓莎自己已經有夠多的麻煩了。
她的肚子開始咕嚕咕嚕地叫了起來。她用斗篷緊緊包住自己。一個星期來正常的飲食，顯然讓她的肚子變得不再有耐心。
突然間，一聲叫喊，急促的馬蹄聲，以及一個槍響，將饑餓的思緒趕走了。她的馬抬起了前腳，蓓莎猛然拉住馬韁。她听到康中士叫他的手下聚集過來，但他們只有四個人，根本抵不過八個全副武裝的騎士。
「哦，看看我們逮到誰了。」
蓓莎緊拉住馬韁。她抬起頭，看到一雙藍眸危險地閃爍著。
「你是誰？」她問道。「你為什麼要抓我們？」
她的帽子在掙扎時掉落了下來。瑞夫看到一個一頭桔紅色頭發，有著一雙綠眼楮的女孩。她的臉色蒼白，但不是因為恐懼。她看起來倒比較像在生氣。
「狄瑞夫，羅斯堡的堡主，悉听尊便。」他嚴肅地說道，摘下帽子對她行了個禮。「而這位受葛家人馬保護的人又是誰呢？」他揚起一道眉毛。
蓓莎沒有回答他的問題。「你要綁架我們嗎？或者你打算殺我們？」
「我們這麼辦吧。」瑞夫愉悅地說道。「我們輪流問問題。不過，讓我們先去一個比較不冷的地方。」