或許她不應該笑，可是似乎太荒唐了。他臉上有一種不肯定、自貶的表情，那一剎那似乎感情上是赤果果的，突然很脆弱的站在那里。她不盡想是在笑他，而是覺得自己的秘密生活很有趣。可是赫西蒙怎會知道呢？
她咬住下唇，他應該沒有理由因為她的笑而受傷吧？或許是懊惱，但不是受傷害，可是他又看起來很受傷，他究竟以為她在笑什麼呢？
狗兒開始嗚嗚的抓門，從中午關到現在，它們需要出去跑一跑。她心想反正禮服已經髒了，干脆再加件斗篷，但牽著兩只狗從廚房穿出來，門一開，它們便奔過中庭往馬廄的方向，那是艾莉晚上習慣去的地方。
亞德驚訝的看見女主人走近馬廄。「啊，我沒想到今晚你會來。」
「婚禮阻止不了我！」艾莉嚴肅地說。「小馬怎麼樣？你能想念某人願意為它付出一千金幣嗎？」
「任何了解馬列的人都願意付那樣的價錢，小姐。」
「我還是很驚訝，如果能再多賣兩匹，我就可以安頓自己了。」她關上小馬所在的馬房的門。
「爵爺今天來過這里。」
艾莉停住腳步。「做什麼？」
「大概是到處看看。」
「他有說什麼嗎？」
「沒什麼特別的。」亞德坐在火爐旁烤暖雙手。
艾莉皺眉以對。「他不可能知道小馬的事，整個交易是秘密進行。」
「喔，我想他只是隨便看看。」
「但是芮夫向來不關心我的馬匹，他們只是對獵馬有興趣。」艾莉有些不安，萬一芮夫有所懷疑，知道她的興趣能賺錢，一定會毫不留情的奪走一切。
「晚安，亞德，今晚我讓狗留在外面，堡里有太多陌生人，如果狼犬留在外面看守，我會比較安心。」
「是的，」亞德同意。「我會睡在工具室里，以防噪音令馬匹焦躁不安。」
「謝謝你。」艾莉說道，轉峰走向廚房的後門，順手從廚房拿些雞腿、面包、燻肉派放在托盤里，累了一天，她實在是餓了。
她回到臥室，關上門，吁了一口氣。房門隔開樓下的聲音，室內顯得安靜而隱密，有如天堂一般。她放下托盤，月兌掉斗篷，坐在火邊，開始享受盤中的食物。
她正快樂的啃著雞腿時，門卻突然開了。見奧利站在門口，兩手各端一杯酒，咧著嘴笑。
「啊，姑娘，我們必須慶祝你的新婚之夜。」他走了過來，用腳踢上房門，但是力道不夠，門只是微掩而已。
「走開，奧利。」艾莉繼續啃雞腿，希望他沒趣的離開。
「別那麼不友善，」他夸張的將酒放在桌上。「來吧，你說不能一個人度過新婚之夜。」
「你喝醉了，奧利。」
他哈哈大笑。「當然，這種晚上誰會清醒？喔，你丈夫例外。」他色迷迷的端起她手中的托盤。
艾莉警覺起來，他的眼神充滿邪惡的目的。
「來吧，甜心。」奧利拉她起身。「還穿著新婚禮服，你在等新郎啊？他如此忽視良宵真是不解風情，我們得教導赫斯摩伯爵和新娘上床之道。」
「不！」她用力推他。「老天，奧利，我不要！」
「胡說！」他湊近她的唇。「你何是不要過，我熱情的小花？」他摟緊她，一手去拉她上衣。
老天，為什麼今晚她沒把狼犬留在身邊？艾莉掙扎的又抓又咬又踢，奧利隨著她倒在地上，但是沒有松開她，反而拉住她的雙手，另一只手去拉她的裙子。
「不要！」她放聲尖叫，在地上扭動掙扎。
「別動，賤人！」奧利陰沉地貼近她。
她再次尖叫，突然間奧利被拉開了。她仰望赫西蒙陰暗的臉。
「摭住你自己。」他冷冷的說。
她拉裙子掩住大腿，覺得好骯髒，她自己站起來。
奧利靠著床，沈重地喘氣，嘴巴在流血。他眼中充滿怒火和困惑，衣衫不整。
「你的新娘喜歡來粗的，赫斯摩，」他濃濁地說。「我發現用力說服會使她更熱情，不是嗎？姑娘？」
艾莉氣得大叫地撲向他，一只手卻把她推進椅子里面。她的丈夫連看都沒看她，便把她推開。
「滾出去，免得我閹了你。」西蒙靜靜地說。奧利大笑，但是當他看見西蒙手中的短劍，笑聲有些遲疑。
「你以為我比不上一個跛子？」他質問，但是人已經走向門口。
「是的。」西蒙平板的說。「如果你想試試看，我樂意奉陪。」
奧利虛張聲勢地笑了，然後走了出去。西蒙鎖上房門，抽出鑰匙玩弄著，深思的盯著神情焦躁、披散頭發的女孩。
難怪剛剛她要大笑，他以為她是個純真無知的少女，事實上，她卻經驗豐富，企圖在新婚之夜和她哥哥的好友一起燕好，讓他戴新帽。
笨蛋！他將鑰匙放入口袋。「你和姓貝的當情人多久了？」
艾莉坐直身體，撥開臉上的頭發。「一年。」
「你真的喜歡動粗的游戲嗎？」他嘲諷的詢問。
艾莉脹紅臉。「你怎能那樣想？」
他聳聳肩。「當我發現你躺在地上，激情地尖叫著，我還能怎麼想？」
「不！」她跳了起來。「你怎能以為我是在享受？我是在掙扎抵抗，我並不要他在這里，你應該相信我！」她驚駭地注視他。
西蒙聳聳肩。「你要不要不是重點，我很清楚他的企圖是什麼，想必也有你哥哥的頡。我本來身體不適的新娘要在她無知的新郎眼前，和情人共度新婚夜。」
艾莉沒有開口，他再次聳聳肩。「我想你沒有不適吧？」
她搖頭以對。
「嗯，」他走到床邊，拉開棉被。「呃，我不會強迫你圓房，但是也不想當眾人的笑柄，只有你和我知道這一點，如果你不隨我隱瞞，恐怕我就得接續你的情人來完成我的部分。」他將鑰匙塞到枕頭底下。
「我不明白。」
他不耐的笑了笑。「十分簡單，女孩！每天晚上我們都共睡一室，就像一般的新婚夫婦一親。賓客們、你的哥哥和你的情人都會以為我們圓房了。」他直視她的眼楮。「現在清楚了嗎？」
「是的。」
「你同意配合嗎？」
「是的。」
「那麼今晚就無需再討論了。」他月兌掉睡袍，在艾莉還來不及看個清楚之前，已經溜上她的床。
「你睡的是我的床。」她愚蠢的說。
「我不反對你上來分享。」他回道。「你不必害怕被干擾。」
「但那是我的床。」
「如果你寧願到對面我的房間，我也可以，只要我們是在同一房間都可以。」他回答。
艾莉一時呆愣得說不出話來，她這個丈夫顯然使她和哥哥全無立足之地，她知道只要自己信守諾言，就不必怕他，但是短短幾小時之內，這個跛腳的男人跳進蓄意要羞辱他的陷阱，卻幾乎沒動一條肌肉，輕易地逆轉原本的劣勢。
她再次坐在火邊，皺眉沈思著。貝奧利年輕而強健，但是這個帶著重傷的男人輕易就擊敗了他。她好奇的打量房門，沒看見西蒙的拐杖，似乎在必要的時候，他可以不靠拐杖走路。
「如果你熄燈，我會很感激。」她丈夫平靜的說。「亮光令我難以入眠。」
「我希望吃完晚餐。」
「那就在火邊吃。如果你也想睡這張床，請你現在告訴我，我可以睡得整齊一點。」
艾莉起身拉出大床底下的備用床。「隨你怎麼睡都可以，爵爺。」
「太好了。」他滿足的申吟，翻身俯臥，雙腳分開。
艾莉氣忿地看著小床，沒有枕頭，只有一條薄毯子，這樣一個濕冷的夜晚，實在是不夠保暖。
「我床上有熱磚嗎？」
「我怎麼知道？」他含糊的說。「我的床上倒是有塊。」他的腳趾愉快的觸及用毛毯裹住的熱磚。
艾莉氣得咬牙切齒。很好笑，爵爺。她拿起剛穿的斗篷，披在毛毯上面，差別不大，但是聊勝于無。
她熄掉油燈，烤一下火才躺回冰冷的小床上，床上傳來他低沈而富節奏的呼吸聲，赫伯爵顯然很快就入睡了。她看了看餐盤，覺得再也沒有胃口，反而拿了奧利剛帶來的酒，細細品味。
艾莉就著爐火寬衣解帶，匆匆躲進小床里，可是才沒多久，剛鍘的暖意就消失了，她的牙齒開始打顫。她翻身側躺，縮成一圈，把斗篷一直拉到額頂。
艾莉翻過身，伸腳環住那美妙的溫暖。「謝謝你，先生。」
「我不想放，不過你牙齒打顫的聲音吵得我也不能睡。」西蒙好笑地說，同時把大床上的床罩蓋在她身上。「現在我們倆或許可以好好睡一覺了，這實在是很累的一在，我很高興它終于結束語了。」他跛著回床上，艾莉及時瞥見他腿上可怕的疤痕。
她緊閉眼楮。「我有同感，先生。」
室內陷入寂靜。艾莉躺在小床上，听著大廳傳達室來模糊的喧笑聲，心底卻有一股奇特的安全感。
二十年來她有許多夜里醒著听這樣的聲音，即使站上鎖，狗在身邊，都不覺得安全，常常無法入眠，可是現在她卻覺得很困。為什麼今晚例外？
唯一可能的答案來自于大床上那個人。她這個丈夫又丑又跛，而且還是赫斯摩家的人，但他似乎擁有一種安慰人又可靠的特質。
門外的低吠聲使她醒過來，時間已到黎明，艾莉趕緊起身，以斗篷包住自己，奔向門口，如果不快點放狗進來，它們會大聲吠叫，到時吵醒她的哥哥們，她可無法承受可怕的後果。
「噓，等一下！」她喊道，想到赫斯摩將鑰匙塞到枕頭下，她走回床邊。「喔，醒一醒，」她咕噥。「或者是移過去。」她的手指探到床單下。
「老天，我的新娘和我同床共枕了？」西蒙呢喃著，但是一剎那之間，他已經拉住她的手腕。
「我需要鑰匙開門。」她覺得最好別掙月兌他的手。
「如果我要你隨時不通知我就離開，我就不會收起鑰匙了。」
「我必須放狗進來，否則它們的叫聲會把屋瓦掀開。」她急切的說。「求求你，我不希望它們吵醒每個人。」
西蒙放開她的手，坐起身，掏出鑰匙丟給她。結果她沒接到，鑰匙掉在地上。「軟腳蝦。」他懶懶的笑著指責。
艾莉瞪他一眼，撿起來，趕緊過去開門，門才開，「雷米」已經張口大聲吠叫。
兩只狼犬奔進房里，艾莉砰然關上房門。它們跑著在室內四處嗅來嗅去，撲向她，腳爪搭在她肩上，用舌頭舌忝她舌忝了好幾下，才把注意力轉回床上的陌生人。
西蒙斜靠著床頭，棉被蓋在大腿上，上身赤果。「下去。」狗兒同時要跳上床時，他輕聲命令。
艾莉等著看結果。這男人沒有移動，只是再命令一次，過了剎那的遲疑，兩只狗回到地板上，坐在床過，仰慕的盯著床上的男人。
「令人印象非常深刻。」艾莉說道，伸手模模獵犬的頭，免得自己一逕盯著赫西蒙的上半身，那強而有力的肩膀，窄窄的腰，恰成倒三角形，沿伸到平坦的月復部，令人很難相信這個男人要靠拐杖行動。
她想到貝奧利的身體，蒼白削瘦，缺乏勞動的肌肉。她有種感覺，這個男人不論是握犁頭或是舞劍都是一樣的自在熟練。
室內突然降下一股壓迫性的寂靜，西蒙那對深藍色的眼楮迷惑的盯著她的臉，艾莉不禁紅了臉，她唐突的轉身走向衣櫥。
「昨天晚上貝奧利來訪時，兩只狗都不在，對他可真方便。」
他的語氣令她不太自在，他仍然認定是她邀請貝奧利來嗎？她甘心樂意的協助羞辱他的計謀？
「或許對奧利是很方便。」她僵硬的說，從衣櫥拿出騎馬裝和靴子以及干淨的衣服。她的丈夫一言不發，仍然倚在床頭。
「我必須更衣去照顧我的馬。」
「喔？什麼馬？」室內的親密感似乎對他毫無影響。
「我養的馬很特別。」
「哪方面很特別？」他好奇的問，仍然沒有移動。
告訴他有關系嗎？如果芮夫成功了，反正赫西蒙也沒有多少日子可活。這個念頭令她屏息，即使不喜歡這個丈夫，她也不能成為殺人共犯，無論如何，她得想辦法阻礙哥哥的企圖。
那她又有怎樣的結果呢？當然是當赫西蒙的妻子。她撇開那個念頭，因為那個想法令她頭痛。
「有什麼特別？」他催促的問。
不，只要他對她的生活存在影響力，她就不能全盤告知。「是我的嗜好，我培育種馬。」她隨意地說。「哥哥不太在意，我也希望維持現況，他們都是殘酷的騎士，我不要他們踫我的動物。」
西蒙感興趣的偏著頭。「你不必怕我會多嘴。」「是的，」她突然轉向他，「我知道你不會。」
「呃，盡管換好衣服去做事吧，別管我。」
艾莉再次脹紅臉。「你能現在離開一下嗎？」
他搖搖頭。「不，我又沒有沾著血的床單在窗口揮舞，作為圓房的證據，但是我打算眾所皆知我和新娘同床共枕過。」
艾莉咬住下唇。「那麼你能把臉轉過去嗎？」
「對不起，不過你也得承認沒什麼可害羞的，況且我又是你的丈夫。」
「你在嘲弄我嗎？」
「或許有一點，但是我相信輪流才公平，你不是嗎？我的妻子。」
這顯然不是可玩弄在掌心的男人，艾莉沒有回答，只是轉身背對他，開始在斗蓬下更衣，她知道在穿衣服的某一該，他會看見自己全果的背，但是她還是咬著牙，快速的換上騎馬裝。
「我不明白你為什麼要隱藏你的魅力？」西蒙觀察道。「我所見不多，但是很值得展現。」
「你太沒騎士風度了，先生。」
西蒙一逕在笑。「我可不認為丈夫的贊美被歸類為沒有騎士風度，親愛的。」
艾莉迅速整理好頭發，西蒙微笑的看著她走向門口。「我相信你可以履行比較世俗的妻子職責。」
她停止腳步。「例如什麼？」
他伸手模模下巴。「我需要熱水來刮胡子和梳洗。同時也想吃早餐，早餐要有麥酒和肉。」
「我去通知廚房。」
西蒙搖頭以對。「不，親愛的，你親自照顧丈夫的需要才是十足的太太，我當然不期待你端熱水上樓，不過你得親自下令，同時來替我倒酒。」
或許她不會妨礙哥哥的陰謀，艾莉心想。這個丈夫太自以為是了，而且他似乎很清楚如何玩這個游戲。
「我相信我們有過約定。」他輕聲提醒她。
艾莉轉身走了出去，他們是有約定，她要信守諾言。他救她免于奧利的魔掌，現在當然有權拒絕當傻瓜，而事實上，想到能挫挫她哥哥的銳氣，倒是令人愉快極了。
她來到正忙碌的廚房里。「吉兒，請你為我丈夫準備托盤，好嗎？他的早餐要有麥酒和肉。提森，請你送熱水到我的房間，伯爵要刮胡子。」看見僕人忙著遵照吩咐出做，她再次覺得臉紅。
她也順手拿了自己早餐的牛女乃和乳酪，帶著兩位協助的僕人上樓，在她經過時，芮夫的門突然開了，他蓬頭散發、紅著眼楮的站在門口。
「你們在做什麼？」他生氣的質問。「你那該死的狗叫得讓人睡不著還不夠嗎？」
「狗已經放到外面了。」艾莉說道。「現在是要送熱水和早餐給我丈夫，經過漫長又……收獲豐盛的一夜，他需要大吃一頓。」哥哥臉上的怒容，令她忍不住微型。
芮夫瞪她一眼，似乎要說話，然後看到僕人在等，他詛咒的縮回房間，砰然甩上房門。