三十五分鐘後，排水溝里響起莫丹"撲哧撲哧"的腳步聲，她安然無恙地回來了，既沒踫上霍華德，也沒見響尾蛇的影子。這趟路沒白跑，不僅讓她緊張的心情趨于平靜，身體也放松了。現在，她可以放心地睡上一覺了，她想著，信步登上岩壁上那塊凸出的石頭。
帳篷拉開了，門簾打開著。
她的心"呼"地一下提到嗓子眼。她放下背包，跪在地上用手電筒向帳篷里面照。
雷利不在。
睡袋沒有疊，襯衣扔在一邊，牛仔褲和皮靴也不見了。
一定是霍華德和德茲干的。一定是他們找到他，把他抓走了。
莫丹滿懷恐懼地退出了帳篷，環顧四周、她睜大眼楮，向崖底的陰影里搜索著，尋找男性尸體。她心里很清楚，這一次霍華德肯定會置他于死地。
皮靴跟摩擦岩石的聲音觸動了她的神經末梢。她猛地轉過身去，身體警惕地縮起來，借著月光，她看見一個高高的人影，光著上身，穿著牛仔褲和皮靴，一條腿跛著站在岩石旁。是雷利。
他是一個人。
她一坐在岩石上，把頭埋在兩條腿中。昏厥的老毛病又犯了，莫丹，她迷迷糊糊地想，同時隱隱約約地覺得雷利一瘸一拐走過來。
"莫丹，你怎麼了？"
她渾身哆嗦，一句話說不出來，只是搖搖頭，示意他離得遠點兒。
"上帝，你到底怎麼了，受傷了嗎？莫丹，你說話呀，我實在蹲不下去。我要是蹲下去就站不起來，"他的嗓音沙啞。"莫丹……"
她慢慢抬起頭。岩石仍在原地，穩穩地在她腳下，月亮仍高高地掛在空中。她搖搖晃晃地站了起來，想止住哆嗦。雷利伸出手，一把抓住她的肩膀。"告訴我到底發生了什麼事？"
她木木地說︰"我回來時，看見帳篷開著，你不見了，以為霍華德把你抓走了。"她身上又一陣發抖。"我以為你——死了。"
她不知不覺地倒在了他的懷里，緊貼著他那的胸脯，臉頰踫到他的鎖骨，听見他的心髒怦怦地跳動。真安全，她想。她感到一種安全感。
"我水喝多了，出來方便方便。"
她還在哆嗦，就像夏天的微風吹過木棉樹的樹葉一樣。"下一次再這樣，你得給我留個條。"她小聲說。
"得留上一封五頁的信，"他一本正經地說。"我以為在你回來之前，我就回來了。"
"我沒用那麼長時間。"
"如果說句對你有用的話，那就是你走之後，我時時刻刻都在為你擔心。"
"幸虧沒讓我看見。"她笑起來，他也笑了。
"沒踫上霍華德和德茲？"
"沒有。"
這一天仿佛特別長，莫丹只覺得周身乏力，頭暈目眩。她像一只依人的小動物，把臉頰在他的胸毛上蹭來蹭去。"你應該能覺出，"她天真地說，"我不是個動不動就歇斯底里的女人。"
雷利把臉貼在她的頭發上。她覺出他的嘴正輕柔地觸到她的前額，于是渾身像觸電似的猛一抽身，喃喃地說︰"通常我也不會在一個身處險境的男人面前垮下來。"
"你沒垮，"他說，"听我說，我有個習慣，如果女人垮在我面前，或者在我身邊歇斯底里大發作，我會掉頭就走。"
但是他沒有從她身邊走開。他始終在她身邊安慰她，令她深受感動。莫丹說︰"我要去睡了，得好好睡一覺，越快越好。"
雷利沒理會她的話，平靜地說︰"我們之間的防線似乎在一個個地被打破。你瞧，從我在峽谷里撲向你到現在雖然只有四個小時，可感覺像是永恆。"
她敢肯定，他說的這些話絕沒有恭維她的意思，她現在也沒精神頭和他談什麼打破還是沒打破的事。"你先走。"她說。
月光下，他的嘴抿成一條縫，眼楮深深地凹陷下去。他不慌不忙地去拉扎在她腦後頭發上的皮筋，笨手笨腳地把它解開，然後塞進衣袋里。他雙手插進她的頭發，捧著她的臉，"听著，我一直想做，這也讓我感覺像是永恆。"
莫丹再也沒有安全感了，一點也沒了。她又開始哆嗦。但這一次哆嗦不是因為害怕發現他的尸體，而是害怕活著的他︰害怕他用手掌捧著她的臉，用手指模她的頭，害怕他大聲表白他的需要，而她卻沒法解釋，或無力阻擋。
她將和這個男人睡在一起，而這個男人對她來說幾乎完全陌生？她知道他的身體狀態還不至于能在夜里攻擊她，但也親眼目睹過他巨大的忍耐力。"雷利……"她為難地說。
"你害怕我。"他直截了當地說。
她到底是一個天性誠實的人，于是點點頭，"我不習慣和別人睡在一起。我總是一個人來這兒。"
"莫丹，你真的以為我會引誘你，以報達你救我的勇氣和善良嗎？""請往心里去！我……我實在太累了，都累糊涂了。但是你……"
他嚴肅地說︰"我這輩子曾被人侮辱過幾次，但這次最讓我傷心。"
她火了，"哦，是嗎？那你給我听著，雷利-漢拉恩。你比我高五英寸，比我重七十磅。頭一次我們在峽谷相遇，我就領教過你的強壯，你總不能睜著眼楮硬說我們在體力方面是平等的吧！"
"別把所有的男人都當成犯。"
"我可沒那麼說。既然我們都困得睜不開眼了，還站在這里吵什麼？"
他用手指擼了一把頭發，"問得好，答案呢？"
她喜歡他聲音里的笑意，讓她想起上等白蘭地那濃郁的琥珀色。"今晚不要。"她說。
"我也不。"他咧嘴一笑。"幫幫忙，幫我回帳篷去好嗎？我發誓再也不會踫你。"
她不安地說︰"我的話是不是很傷人？"
他的笑容頓時消失了。"可以這麼說吧。就算又打破了一條戒律︰一般當我的感情處于危險時，通常不喜歡讓女人靠近。進帳篷吧，莫丹，馬上。"
為什麼不喜歡呢？
她真想大聲問他一句。她忐忑不安地半蹲著，好讓他能靠在她身上走過帳門。他和她身體的每一點接觸都令她心驚肉跳。"我等等就來。"她咕噥了一聲，回去取她的包。她發誓再也不浪費時間去琢磨雷利-漢拉恩的所作所為了。她把水壺藏在一個自認為安全的岩層上，抖開另一個睡袋，暗自慶幸多虧把它帶上了。現在要是有個三人帳篷就更好了。
她舉目凝視天上的星星，希望那些冷漠、古老的星光能幫她恢復心理上的平靜。雷利也是個人，不過如此。只不過偏偏在她快彈盡糧絕，特別希望獨自一人時，他卻闖入她的生活，要與她為伍。這也難怪她處理整個事情時，不那麼通情達理了。
她一點兒胃口也沒有。由于一直處于亢奮狀態，她居然忘記還沒吃晚飯。想起來也怪有意思的，自己本來是個貪吃的人。
現在最好不過的事是美美睡上一整夜。明天再去求救，然後就可以繼續悠閑平靜地度假了。
她會像忘記吃晚飯那樣把他輕易地忘在腦後。
莫丹輕輕地倒著走進帳篷，放好睡袋，月兌下靴子，磕了磕泥，放在角落里，然後把帳篷簾子拉上。雷利的睡袋遠遠地靠牆放著。當她看他時，發現他也望著她。他一只胳臂枕在脖子下，露著黑黑的腋毛。頭發濃而密，剪得短短的，就像動物皮毛。
她把睡袋展開，從包里翻出一件T恤衫。"閉上眼楮。"她命令道，迅速將襯衣從頭上月兌掉，換上T恤衫。她在野營時從不穿，一穿上T恤衫就一目了然了。她用力月兌掉叢林褲，兩條腿伸進睡袋，並抓起外套枕在頭下。她和他的枕頭之間相距大約有五英寸。她轉過頭來問聲悶氣地說了聲"晚安"。
"睡個好覺，莫丹。"
當然，她想。五分鐘不到她就睡著了，全然不知道雷利好長時間沒睡，一直注視著她。
莫丹一覺睡到天亮。刺眼的晨光和灌木叢里的松鴉把她弄醒了。她對這些鳥的生存戰術佩服得五體投地。她皺了皺眉頭，發現一直拉到下巴上的睡袋不是她平時用的那個紫色的，而是醬黃色的。隨著記憶的逐漸恢復，她才慢慢反應過來，向右看了一眼。
雷利還睡著，身子彎向她，一只胳膊越過兩個睡袋間的界限，手放在她的睡袋上。他的手指彎曲著，上面有許多小疤痕。他的手掌讓人一望便知他是個從事野外工作的人，不是坐辦公室的。他的手真美，莫丹不由得想，那是一雙堅強有力、靈巧能干的手。
雷利突然動了一下，嘴里喃喃地說了些什麼。莫丹探出頭看了一眼，不禁大吃一驚︰他滿臉通紅，頭發都被汗水打濕了。他拼命揪枕芯里的羽絨。莫丹從睡袋里爬出來，試了試他的額頭，很燙。
莫丹迅速穿好衣服，走出帳篷，以最快的速度方便了一下，然後拿著一條毛巾和一大瓶水回到帳篷。
她把冰涼的濕毛巾敷在他的額頭，他一把推開她，嘴里咕噥著︰"不，姐姐，不……"
這麼說他有個姐姐，她想道，對他又多了點了解。她繼續著必要的護理。過了大約五分鐘，他突然睜開眼楮，盯著她，但卻認不出她是誰。他清楚地說了一句，"安娜，我晚點吃飯。"
莫丹趕緊把水舉到他的嘴邊，對他說︰"喝口水吧，再吃點藥。"
她把抗生素片放在他舌頭上，把水杯送到他嘴邊。他像個听話的孩子，順從地把水喝了下去。"你告訴安娜，別忘了。"他重復道。
"好的，"莫丹冷靜地答應。"我會告訴她的。"
他又閉上眼楮。莫丹責備自己，為什麼昨天夜里沒叫醒他吃藥。這時，她的擔心和害怕，遠遠超過她偷偷靠近霍華德和德茲在的叢林時的感覺。因為雷利連她是誰都認不出來了。
而安娜又是誰？
你以後再操這個心吧，莫丹-卡西迪。現在當務之急是讓他退燒。
她讀了急救書中的有關章節，連忙查看他的傷口，見他的傷口很干淨，腫也消了，這才如釋重負。她把濕毛巾放在他的額頭和前胸。不管他怎麼狂躁不安，她始終耐心哄著他；他一遍又一遍地提到安娜這個名字，她也盡量不往心里去。
安娜和她沒關系，雷利和她也沒關系。
到了下午，他的病情不但不見好轉，反而加重了。莫丹慌了神，得找個醫生，光靠她這個半瓶子醋護士不是個辦法。可如果她去索來爾，把他一個人扔在這兒怎麼行？要是再遇上霍華德呢？
她已經把他的睡袋去掉，讓他能活動自如。可他依然躁動不安。要不是他腿上有傷，說不定會跑出帳篷。她又擰了一條毛巾給他擦洗前胸。
他粗暴地喊著︰"她很忙……你們別老打攪她。又不是什麼要緊的事！"當冰涼的毛巾擦過皮膚時，他竟然揮起了拳頭。
莫丹正彎腰伏在他的身體上方，不偏不倚當胸挨了一拳。這一拳夠厲害的，打得她半天喘不過氣來。她疼得大叫。
雷利猛地睜開眼楮，目光費力地凝聚在她臉上。他終于看清楚她，認出她是莫丹，而不是安娜或什麼姐姐，更不是那個忙碌得讓他著急上火的不知名的女人。莫丹喊了一聲︰"雷利……"
他口齒不清地說︰"對不起，我打了你……"
"你不是故意的，沒關系。"
"我听見你喊了。"
他搖著頭，像一只被打昏了的動物，努力掙扎著要回到現實中來。他一只胳膊撐著身體想爬起來。"莫丹，真對不起……"
她趁機趕緊說︰"雷利，我得去找個醫生來。我很擔心，我怕……"
"不！"他撲通一聲躺了下去，胸脯一起一伏。"不要醫生。"
"那就叫警察，"她著急地說，"霍華德他們要殺你，我得找人救你。"
"不要醫生，也不要警察。"
她小聲問︰"你犯了什麼事嗎？在躲什麼人嗎？"
"不……我發誓真的沒有。"她看出他顯然在聚集力量。"等我好一點兒，和你一起去公路那邊。萬一踫到霍華德那小子，我一個人也能把他擺平。你明白嗎？"
"可你一整天都神志不清，我擔心你會越來越糟。"她有點急了。
"一整天？現在幾點了？"
"快四點了。我是昨天找到你的。"
她看出他在想辦法。"阿司匹林，"他小聲說。"能降溫。"
她從急救包中翻出裝阿司匹林的小藥瓶，遞給他兩片。"四片，"他說，並且一片接一片地吞了下去。然後伸出手，"答應我，不要走，莫丹。你要是因為我有個三長兩短，我後悔都來不及。"
他那疤痕累累的手緊緊抓住她的手腕。奇怪的是，她覺得這會兒他們好像換了個位置，他成了發號施令的指揮員，她倒成了他的下屬。"除非你病情惡化，否則我是不會離開你的。"
"我不會……不會惡化的。"他大口喘著氣。"和我說會兒話好嗎？這樣我就不會昏迷了……"
真讓人難以置信，他在靠頑強的毅力迫使自己保持清醒。只因為他誤打了她一下，只因為他不願意讓她受委屈。
這種情況她以前從未遇到過。
莫丹用平靜、柔和的嗓音說了起來。她描述著沙漠燦爛的黎明，黎明時草叢上亮晶晶的露水；檜屬植物那銀白色和青綠色的果實；蜥蜴深藍色的尾巴；霸王樹仙人掌鮮紅色的花朵；橫跨天際的七色彩虹；石灰石和蛇的曲線在亮度和暗度上的差別，等等。當她充滿深情講述她深深迷戀的沙漠時，他被她生動的表情和優雅的動作所吸引，眼神始終沒離開她的臉。
她講到有一次她和一頭黑尾鹿迎面遭遇的情景。講著講著，突然發現他呼吸的節奏變了。原來他已經睡著了，是自然入睡的。她長長松了口氣，他的高燒開始退去。
他的手仍緊緊地抓著她的手腕。
自己仿佛是他的生命線，她想，是溺水的人用盡吃女乃的力氣緊抓不放的一根救命繩索，因為他知道他的生命就維系在這根繩子上。
她一動不動地坐著，膝蓋痙攣了，口中干渴，但卻始終坐著不動。她不願意動，不願意下班。這和值班一樣，只是情況不同罷了。這是一種特殊的值班。
在她的生活中，父母的婚姻堪稱楷模。他們之間的關系平靜而穩定，他們互相依賴，相敬如賓。而朋友們的父母卻在吵鬧、分手、離婚。沒有高八度的嗓門，沒有惡語傷人的爭吵，真誠相愛，白頭到老——這是莫丹從青少年起就追求和向往的婚姻。她一直在尋覓能給她帶來平靜和安寧，讓她忘卻人間煩惱和憂慮的男人。她尋覓著，卻始終沒有找到。
她曾一直以為奇普是個完美無缺的人。
直到十三個月前的一天，她才知道自己錯了。
當然，雷利也不是她所尋覓的人。他身上沒有任何安寧和理智可言。他是個愛發號施令的男人。他那超常的毅力著實令她震驚，可當她特別認真的時候，他卻譏笑她，這又令她討厭。
可她忍著腿疼蹲在這里，又是為什麼呢？是因為她不想讓他的手指離開她的手腕？還是因為他正在高燒和昏迷中奮力掙扎，需要她的幫助？
奇普從不需要她。她也不需要他。有時她甚至以此為榮，津津樂道，並對朋友們糾纏在她認為不夠細膩、又過于混亂的關系中很不以為然。她記得她把自己形容為一池波平如鏡的湖水，而朋友們則像奮力沖向岩石的奔騰咆哮的海浪。
現在想起來，自己才是個超級傻瓜。
可她始終不知道，怎樣才能得到她父母的那種婚姻呢？她到這里來的目的之一，就是為了弄清這件事嗎？
除此之外，要弄清的問題還不少，比如教書這個職業、自己的情緒、與奇普的關系，還有薩利的病等等。
莫丹苦笑著，伸了伸腿。她早該吃點東西了，到沙漠來不是為了把自己餓死。
她輕輕把手腕掙月兌出來。雷利喃喃地說︰"莫丹？"
這回他沒說安娜，而是說莫丹。"沒事兒。我去弄點飯吃。你餓嗎？"
他搖搖頭，睜了一下眼楮。
"你把頭發扎到後面了。"
"松開太亂，礙事。"
"不要這個樣子。"他含糊地說了一句，又陷入昏睡。
哦，不，你怎麼能這樣，她倔強地想。我梳什麼發型跟你有什麼關系？我要是高興，還會戴一個假發套，亞麻色的。
莫丹想象著黃黃的、鬈曲的假發套襯著她的臉，不禁咯咯笑出了聲。她一邊笑著一邊弄吃的去了。