消停了幾日，沒見有什麼風吹草動。正當如星慶幸于沈瑤沒有差人召喚自己之時，卻突然天降噩耗。
那日，如星去河邊提水，返家時卻發現家什盡數毀壞，遍地狼藉。
「星兒，先前你姨丈和哥哥被官差抓了，說是服役，要去挖河道、運財物。」姨母落著淚拉著如星的雙手，「你去縣衙打听打听，看看幾時能放人，或者有沒有別的法子？听說服役好苦的，我就這麼一個兒子，可不能讓他就這麼死了！」
如星對姨丈表兄雖沒多大感情，但姨母卻向來對他不錯，不忍見她傷心，就只好四處奔走了一番，打听具體情況。差點沒跑斷腿，卻是徒勞無功。也去找過陳先生了，他卻說是無能為力。然後，在絕望中，如星想到了一個人——沈瑤。他是太守，又是什麼轉運使，只消他一句話不就什麼事都沒了！
可是，真要去求他麼？一想著他那夜的舉動，如星就覺得心悸，去找他還不就等于是羊入虎口，而自己就是那只待宰的羔羊。
也罷，羔羊就羔羊吧。反正已經被他吃過一回了，再來一次也沒什麼大不了的，不外乎就那樣！如星天真的想著，硬著頭皮走向了沈瑤的「逸園」，卻不知道那天沈瑤的舉動連開胃菜都算不上。
大清早就到了「逸園」正門，還沒來得及開口說話，幾名家丁就將他轟了下去。
「去去去！哪來的窮小子？側門在那邊，順牆走。」
到了側門，又有人守著，自然是不讓他進去。
軟纏硬磨了好幾個時辰，又跪又求的，總算進了園子。但是，沒見到沈瑤。有人把他領到了那個湖邊的八角涼亭，要他就在那里候著。
「等著吧。主人想見你時自然會喚你。別亂跑啊。」那人傲慢的吩咐。
如星孤零霉的一個人站在那涼風中，寒風陣陣的吹著，晌午早過了，肚子空空的，又冷又餓。想著前幾日，就在此處，那時的沈瑤多體貼，一轉眼卻全交了，翻臉比翻書還快。他絕對是故意的，故意把自己晾在這里。如星微微哆嗦著，眨巴眨巴了雙眼，將那即將滾落的淚水逼了回去。也不知道站了多久，手腳凍得麻木了。不久，夕陽西垂，夜幕降臨，湖對面的合樓掌了燈，一大片橙色的燈火遠遠的透著暖意。可這山坡上的小亭卻是漆黑陰冷，沒有人煙。如星甚至開始懷疑自己是不是已經被遺忘了。
正絕望著，突然身後傳來了腳步聲。如星欣喜的猛一回頭，看到凌琰正提著劍向自己走來。他高興極了，覺得有望了，畢竟，凌琰是沈瑤的親隨。
「爺今日事忙，讓你明日再來。」
冷冰冰的一句話，像是一桶涼水，將如星澆得半晌回不過神來，他苦苦等了一整天，就只等來了這麼一句話。
***
「走了？」沈瑤坐在案幾前翻著一本棋譜。
「走了。」凌琰沉聲回答。
「怎樣？」他沒抬頭，繼續看書。
「咬著唇一句話也沒說，淚水直直的流下來。」凌琰頷首而立，微皺著眉。
「你心疼了？」沈瑤听出了凌琰言語間那絲異樣之感，緩緩抬頭凝視著他。
「少主何出此言？」
「我知道，他哭的時候很像月娘。」
凌琰先是一驚，隨後拜倒在地，「屬下懇請少爺……」
「得了。琰，我的命是你父親換來的，所以我敬你為兄長，大多數時候你的話我還是听的。不過，該讓的我已經讓過了，不是麼？」沈瑤揮了揮手命他退下。
「爺……」凌琰在離開之前努力的張了張嘴，卻什麼也沒說出口。他原本是想幫如星說情的，可沈瑤話已至此，再說也是枉然。
***
次日，如星是吃過午飯才去的，能少餓一頓算一頓。本來還想多加件衣服，只可惜沒別的衣物可，厚的全在身上了。出門的時候就覺得天色不太好，怕是還要降溫。到沈瑤的宅子後，果然變了天。
站在書房門外，看著漫天飄零的細細雪花，如星又開始覺得全身發冷。那雪太稀薄，一落到身上地上就化了，像是在淋雨，只可惜這雨水又非比尋常，涼得徹骨。
凌琰從書房里退了出來，他站到如星面前欲言又止。
「是沈大人交代了什麼？」如星問他。心想肯定不是什麼好話，否則他也不會這麼為難。
「是，少爺說，『想求我，就拿出點求人的樣子。』」
「我懂了，謝謝。」如星閉上雙眼。直挺挺地跪在了那漢白玉的地磚上。之所以閉上雙眼，是因為他不想再流淚，男兒有淚不輕彈，可他實在是有些控制不住自己。到了此時此刻，如星什麼都明白了，這所有的一切都不過是他沈瑤的一個游戲，自己則是那個被他逗弄著玩耍的獵物。
他先前的溫柔、曾經的關切，都只是「賞賜」而已，自己還傻傻的當他是「好人」。高興時給個笑臉，不高興時賞兩巴掌這才是所謂的權貴。
夜，又降臨了。跪了多久了？兩個時辰，還是三個？膝蓋先前還鑽心的疼，現在居然已經沒了知覺。
「冷麼？」沈瑤走出書房俯視著他。
如星垂首看著眼前的那雙冰藍的銷金朝靴輕輕點了點頭。他已經凍得不能言語了。
「別跪了，起來吧。當心把腿凍壞，我可不想成天摟著個瘸子。」他使人將如星扶了起來，「帶他去梳洗一下，吃點東西。」
午夜，如星婷婷然走在回廊之中，穿著一身簇新的珊瑚紅繡金長袍，頭系玫紅垂帶，腰墜瑪瑙串兒，一陣微風拂過，水紅的薄紗罩衫舞動飄飛，伴著那遍身的艷紅色將一張俊臉襯得嬌媚無比。不過，他面上卻沒有一絲笑容，眼里也透著深深的悲哀。因為，他正在走向沈瑤的臥房，迎接他的將是那男人一夜的「臨幸」。
「我家人呢？」這是如星進房後說的第一句話。
「放了，早放了。」沈瑤擺弄著折扇漫不經心的回答。
「謝大人。」如星跪地叩了個頭，然後起身向床邊上走去。
然後，沈瑤將他打橫抱起，放倒在了床榻之上，如星向後一仰，那頭飄逸的發絲隨即灑落枕邊，與此同時，幾行熱淚也幽幽地涌了出來。
生平頭一次穿上這麼華貴的衣物，全身的綾羅綢緞，細膩而潤滑……然而，如星穿著這身行頭，卻是為了讓沈瑤更舒心的享用他。
沈瑤隔著衣料，輕輕揉模著如星嬌女敕的身子，那滑順的手感讓他興奮不已，隨後，他又慢慢將其衣衫一層層褪去，饒有興致的看著那誘人的胴體漸漸顯山露水。
如星緊閉雙目靜靜的躺著，任憑那男人在他身上肆虐，此刻，他已是渾身不著片縷。房內燃著紅色香燭，燈火通明。如星羞澀難當又無處躲藏，他不願睜開雙眼，也不敢睜開雙眼，糗得要死，起先是不知道沈瑤連做這婬摩之事也是要亮著燈的，見識之後哪還敢睜眼？
「我的心肝寶貝，你怎麼不吭聲哪？」沈瑤輕輕為他拭去臉上的淚水，「若非這身體溫溫熱熱的，我還以為自己是在奸尸。」
「您希望我說什麼？謝謝大人恩寵？」他哽咽著冷淡的反問。
「我希望，听你叫喚……」沈瑤說罷即加重了手上的力道，迫使如星不由得嗔喚起來。
「啊！大人、大人，求您輕一點……」
「痛了？才剛開始而已吶。」沈瑤笑著吻了吻如星的臉頰，隨後將自己的分身抵在了他的……
「大人？」這、這是要做什麼？他想干嘛？「啊！好痛！大人、大人——！饒了我吧，求您放過我吧……啊啊啊！」如星抑不住的一疊聲慘叫起來。
直到沈瑤「進入了」他的身體，直到那男人開始真正的「享用」他，如星才真切的明白什麼叫做「狎玩」。這可以稱作是「玩」麼？怎麼就像是在受酷刑。好痛、好難受……
如星無助的趴在沈瑤身下慟哭著，哭得傷感而淒美，那一陣陣的哀號伴著一聲聲嬌嗔卻直叫得沈瑤春心蕩漾。
折騰了大半夜，兩人都累了，沉沉的睡了過去。沈瑤是帶著一臉的滿足，如星卻是伴上一身的痛楚。
清晨起床，沈瑤卻發現那枕邊人又偷偷溜了。
「人呢？」
「回少爺，還在府上。」雲坷伺候著沈瑤梳洗，「今早凌琰侍衛見他又想逃走，就攔下了。奴婢們怕吵著主子，就暫且先將他暫扣在別院里，等候發落。」
「他，身子可有什麼不妥？」
「還好。就是腿腳有些不方便，」雲坷見沈瑤陡然臉色一變，急忙補充道︰「凌琰跟坷兒是一路攙著他過去的！沒讓那些粗使家丁踫著。」
早餐之後，沈瑤走進了素馨齋，那個位于「逸園」東北角的小別院。
如星正愣愣地坐在床頭扭著手指，烏黑的長發就這麼隨意披散著，臉色慘白，雙眼紅腫。看到沈瑤進來，他微微哆嗦了一下。
「你本事不小嘛，居然可以不知不覺的從我枕邊溜走。」他用折扇輕抬起如星的顎，「告訴我，你想去哪兒？」
「回家、我要回家。」如星略帶著哭腔輕聲回答。
「你哪有家？！那不是你的家。從今往後，就乖乖的跟了我吧，不會虧著你的。」沈瑤和顏悅色的勸他。
「大人，如星該做的都已經做了，您不能再關我。」
「你是我沈家的奴才，我怎麼不能關你？不僅要關，還要打！」沈瑤猛然抬高了聲音︰「來人啊！給我拖出去，杖責三十！」
一時間，如星被唬得說不出一句話來，直到趴在了小天井里，棍棒重重的落在了身上，他才回過神開始叫罵起來︰「你憑什麼打我？誰是你，啊！誰是你奴才了！狗官！你、唔……你仗勢欺人！」
沈瑤揮了揮手，持杖家丁便暫停了行刑。
「按沈家家法，私逃奴僕杖責六十。逃二次者，杖六十、鞭六十。如星，我是心疼你，所以才酌情減了又減，你該叩頭謝恩才是。」
「呸！你混蛋！我又不是你的家奴！你憑什麼罰我？」
「怎麼不是？管事，拿賣身契給他看看。你看仔細了，可別再說本官坑你、欺你。」
如星跪在台階下圓睜著眼，看著那句「終身為奴，生死各安天命」悲憤不已。自己居然被姨丈賣掉了，早在冬至那天就已經賣給沈瑤了！
「啊，補充一句，簽這契約的時候你姨母也在場，看在她與你是血親的份上，我還多賞了她一串佛珠。大概也值個十幾兩。」沈瑤坐在高高的交椅上，俯視著如星。
「姨母？」
「對，你姨母。她挺高興的，謝了又謝。」
「姨母？她怎麼可以這樣！姨母，星兒打小敬你似半個親娘啊！你怎麼能這樣對我？星兒不甘心、星兒好不甘心！」如星只覺得心像是被人挖去了似的，疼得無法言語，只癱倒在地失聲痛哭起來。
「少爺，還打麼？」一家丁不識趣的問道。
「打？」如星緩緩抬頭凝望著沈瑤，「打吧。死了一了百了，活著倒不如死了好……」他幽幽的說著，淚珠像斷了線似的向下落，像是想在今日把一生的眼淚都流盡了。
「如星，」沈瑤伸手將他一把攬入懷中，「別哭，不罰你，不罰了。咱這就進房去，房里暖和。」他一面撫慰著如星，一面望向那個不識趣的家丁，「跪下，掌嘴。」說罷就將如星抱了起來，往屋里走。
听著那清亮的耳光聲，如星微微顫了一下。沈瑤皺了皺眉，又對那家丁喝罵︰「吵死了，給我滾出去。」
沈瑤將如星輕輕置于床上，柔聲道︰「還疼麼？來，讓我瞧瞧你的傷。」說罷伸手就想撩他衣衫。
「別踫我！」如星驚呼了一聲，遠遠的縮到床角哆嗦著︰「不要踫我！不要，我不要……」原本就面色不佳的他，此刻那臉頰吏是蒼白得嚇人。
「好、好。不踫你，別怕。」沈瑤擊掌喚來了兩名婢女，「如星，今後你就暫住在這兒，由她們兩個……」
「你走啊！不想看見你！出去！」如星不等沈瑤說完，掄起方枕就往他身上砸。
沈瑤身形一閃，避了過去。他雙眉緊擰，想要發火，但在看了看那個蜷在床角，滿臉淚痕的可憐少年之後，他便將那股怒火壓了下去。只對兩個婢女吩咐遭︰「玲瓏，瓔珞，今後就由你們服侍如星公子。」
出了素馨齋，沈瑤走向書房，陳素正等著他。
「查得如何？」沈瑤看陳素面色凝重，便知那河堤修建情況不容樂觀。
「回大人，貪污一事屬實。而且，遠不止私扣役夫糧餉這麼簡單。有多個戶長、里正涉案在內，甚至還牽連到部分州縣官員！大人，下官實在是力不從心。」
「先生辛苦了。」沈瑤先將卷宗翻閱了片刻，隨後沉著臉緩緩起身，「凌琰，去準備一下。我要出門幾日。」
沈瑤一連忙了三、四日，明察暗訪，恩威並施，總算將此貪污之事大致理順，找出了幕後主使。
「大人，要辦他了麼？」陳素詢問。
「不。他娘家表親現是皇上的愛妃，正得寵，還動不得。」沈瑤搖了搖頭。
「難不成就這麼放過他！還是要等聖上又寵了別人再——」
「陳先生，這種事急不得。我已經給京里去了信，先探探口風再說。」沈瑤仰頭拂了拂發絲，嘆道︰「眨眼就離家好幾日了……挺想的。」
***
黃昏時，沈瑤領著一干親隨快馬加鞭回了「逸園」。沐浴之後，頓覺神清氣爽，躺在靠椅上喝著參茶，並喚來兩個小丫環跪在身側為他揉腳。
「五兒，去叫如星過來。」沈瑤臉上掛著笑。好幾日沒見他，真是挺想的。
「這、這……」那名喚五兒的僕人吞吞吐吐著。
「這什麼這？」他心里直念著如星，因此面上仍帶著笑意。五兒也就膽大了起來。
「爺，五兒斗膽，請問主子，是用軟轎抬他過來，還是找兩人架過來？」
「什麼？」沈瑤一時沒听明白。
「他、他怕是不太方便走動，所以……」五兒見主子臉色異常難看，不敢再說下去了。
「怎麼？不能下地了？」沈瑤倏地站了起來，「怎麼回事！我走的時候還好好的。」說到此處他有些不自在的頓了頓，其實，他出門的時候如星也不能算是「好好的」，不過，再怎麼也不至于完全不能自個兒走動啊！那些奴才最會察言觀色，此刻見自己心疼如星，言語間肯定不敢將他的情形說得太嚴重，實際情況怕是更糟！
沈瑤穿好靴子，一時心急便使了輕功，飛身奔至素馨齋。
進得內室，看到那淒慘的光景，沈瑤頓時氣得臉色鐵青。他心愛的美少年正閉目平躺在床上，唇如白紙、滿臉病容、憔悴不堪。
「怎麼會這樣？」沈瑤坐到床前喝問侍女︰「有沒有請郎中看過？是什麼病？」
「爺，」瓔珞怯怯的回答︰「回稟少爺，如星公子這、不是病。他是不肯吃東西。這幾日滴水未沾、粒米未進……」
「什麼？」沈瑤徹底呆了。他知道如星很倔強、有些清高，但是，他認為強壓之下那貧家少年一定會听天由命，接受自己的安排，萬沒想到如星竟一心求死，選擇了絕食！「混帳！你們是傻的啊？不知道強灌麼？」他皺眉喝問。
「催過了。沒用。他嗆壞了，差點就這麼『去』了。奴婢們不敢再試。之前，如星公子趁我們沒注意還懸梁了一次。」玲瓏哆嗦著恭聲回答。
「出這麼大的事為什麼不裹報我！」沈瑤摔袖暴怒，面色陰沉，一副想宰人的模樣。
玲瓏，瓔珞不自覺的向後退縮著，不敢言語，心里卻直喊冤枉。她們怎麼知道如星絕食算是大事？原想爺急著出門辦的才是大事，所以不敢貿然打擾。那少年不過就是個孌童，「玩」過一次之後被扔在這麼偏僻的院落，出門時沒過多叮囑，而且一走就是三、四天，也沒見怎麼掛念。
誰看得出他居然這麼得寵啊！還以為死了就算了，總之不是自己弄死的就成，哪想主人會急成這樣！
「爺，他醒了！」瓔珞突然發現如星睜開了雙眼，急忙叫了一聲，藉此引開了沈瑤的注意力。
「星兒。」沈瑤急忙回頭，俯身輕柔的喚著他。
如星默然的看了他一眼，然後緩緩閉上雙目，轉身側躺，只一聲不吭的裹著錦褥背對著他。
「如星，真沒想到你竟如此倔強。來，吃點東西。乖乖的把這碗燕窩粥喝了，我就不罰你。听話，別跟自己過不去。」沈瑤欠身靠在枕邊，和顏悅色的勸他。
如星靜靜的躺著，沒出聲。
「你想跟我賭氣，也別作賤自己啊！我知道你很餓，別倔了。是不想喝粥麼，那麼，爰吃什麼盡管開口。如星？」沈瑤望著床上那個冷然拒絕自己的美少年，覺得有些惱，但他依然盡量控制著自己的火氣。
沈瑤自幼長在權貴之家，平日習慣了對下人呼喝打罵、玩玩孌童也是天經地義，他壓根不認為自己有虧欠如星，只覺得是他不識抬舉。若換個別的伴敢這樣對他不理不睬，沈瑤恐怕早就命人棍棒伺候了。只不過，如星實在是生得花容月貌，惹人憐愛，何況他那容貌確實與月娘甚為相似……
勸了很久，那少年依然側躺著，一聲不吭。沈瑤失了耐性，板著臉緩緩的站起身來。
「如星，你識相點。別敬酒不吃吃罰酒！」他沉聲低語，恐嚇之意溢于言表。
少年蜷著身子微微抖了一下。他有些害怕，但轉念一想，不外乎就是杖責鞭笞嘛。死了最好，反正早就不想活了。
又是一陣沉默。
「來人！拖出去……打，狠狠的打！」沈瑤咬牙切齒的高聲喝道。
如星不由得輕輕哆嗦起來，他苦著臉環抱胳膊，默默的等待那些個粗壯家丁將自己拽出被窩。
半晌，沒什麼動靜。如星詫異的睜眼一看，房內居然沒人了！然後，鞭笞聲伴著陣陣哀號卻自門外傳來。
「爺，奴婢知錯了！求主子開恩！」
「主子饒命！奴婢不敢了！爺！饒命啊！」是瓔珞和玲瓏！
皮鞭，在寒風中呼嘯著，然後落下去，發出刺耳的「啪啪」聲響。如星呆坐在床上，听著窗外的一聲聲慘叫，抑不住的全身發抖。他好怕，怕得難以自持，但心里更多的卻是難過和內疚。如星知道，玲瓏和瓔珞是在代他受過，那鞭子原本是應該落在自己身上的。
他扶著床柱起身，想到外面去，無奈餓得太久，早已四肢發軟沒了站立的氣力，雙腳才剛一落地整個人就癱倒了，還一不小心撞翻了床邊的圓木椅子。
沈瑤听到聲響回頭，不經意的與半跪在地的如星對視，然後，他冷漠的轉過身，吩咐道，「打。繼續，用力打。」