重熙二十一年初秋。
這已是陽洙親政後的第三年，朝局平穩，民生安樂，大淵朝中興之後的治世，無人可以尋辭詬病。
陽洙很完美地履行著身為天下之主的責任，上朝、處理政務、嚴控郡藩、安守邊防，穩定而又堅決地推行著他既定的施政方針。一切仿佛都沒有什麼改變，但所有人卻又都清楚地看見了改變。
他已不再是群臣記憶中那位挾劍驚風，躍馬入京的少年天子，他變得沉默寡言，不苟言笑，除給太後請安和看顧小皇子以外，足跡從來不進後宮，只在麒麟閣孤燈獨處。
面對這樣的局面，太後的心疼自不必說，連許多信奉「君憂臣辱」理念的忠心大臣們也都覺得，讓至尊無上的皇帝陛下日日郁郁寡歡，無論如何都是不妥當的。
為了解決這個棘手的問題，自重熙十九年八月之後的這兩年間，皇太後曾三次親下懿旨，召已告老致仕不問朝政的太傅應博入京，卻都被他以重病臥床為由，延遲不行。
身為前朝帝師，數代元老，這位德高望重、對大淵朝的忠心耿耿的老太傅為什麼不肯再回帝都，朝野間暗中也各有猜測。
然而無論有多少種版本的說法，這些猜測中總少不了有一個中心人物存在︰兩年前悄然掛冠而去的原檢校少保，應太傅的獨子應崇優。
重熙二十一年十月，人間金秋，風高氣爽。
浮山半坡楓葉已紅，林色層次絢爛，雖地處清僻，卻是極致的天然美景。
楓林小道蜿蜒盤曲，直通山頂的茅籬雅舍，一個劍眉星目的俊美少年正立于道旁山石上，極目遠眺，一看見視線盡頭出現的那個風塵僕僕的身影。立時便歡跳起來，飛奔著迎上前去，一照面就直撲進人家懷里。
「六師兄……嗚嗚……」
「你哭什麼?又被二師兄欺負了?」
「沒有……人家想你嘛……」
應崇優寵溺地擰了擰他的臉，嗔道︰「你是大人了，還這麼愛撒嬌。師叔呢?他不要緊吧?」
「在竹篁居等你。」小七擦擦眼淚，又笑開了花，「我們快走吧!」
應崇優覺得有些不對，但手被小七攥得緊緊的。無奈只能跟他前去，一進竹篁居的門，就被人張臂摟住︰「小優!快來師叔抱抱……唉，半年不見又瘦了，沒生病吧?」
應崇優乖順地讓殷真重重地抱了一下。這才嘆了口氣問道，「師叔信上說身體不好，怎麼看起來臉色不錯呢?」
「唉，你不知道，我真的病了，全都是被你二師兄給氣病的!」
「其實二師兄只是喜歡毒舌而已，誰不知道他跟師叔的感情最深?」應崇優淡淡笑著，「您既然最疼愛他，少不得要忍耐他的缺點啊。」
「誰說我最疼愛他?我最疼愛的明明是你嘛。」殷真恨恨地跺跺腳，「你還護著他，你知不知道那臭小子背後怎麼說你的?」
應崇優本不想知道，但被師叔緊緊盯著，也只好順口問了一聲︰「怎麼說的?」
「他說你壓抑沉悶兼自閉保守，要是沒人在後面死追一定是當和尚的命。說得這麼刻毒，真是氣死我了。」
應崇優垂下雙眼，低聲道︰「二師兄此言雖厲辣，卻也未見有錯。」
「小優……」殷真皺眉瞪他，「你自己怎麼能這麼想?」
應崇優胸中隱痛，忙吸一口氣，岔開話題道︰「怎麼沒見大師兄?」
「他三個月前就下山任職天下總督捕去了，你不知道麼?」
「天下總督捕?」應崇優微覺訝異，「沒听說有這樣的一個職位啊?」
「是皇帝陛下專門為他新設的，」殷真一邊說，一邊留心察看著他的神色，「對于老大那個正直過頭，巴不得抓盡天下強賊惡匪的人來說，倒真是合適的不得了，你說是不是?」
應崇優目光一顫，撇過臉去沒有答言。
「還有啊，听說一直不願進京的太傅最近居然听從太後的懿旨，入朝面聖去了，你知道為了什麼嗎?」
「……不知道……」應崇優轉身向屋內走去，表明不想再談這個話題。
「是因為皇帝陛下生病了!」殷真在他身後大聲道。
應崇優全身一震，腳步不由自主地凝住。半晌後，他緩緩轉身，表情有些無奈。
「師叔……您總是用同樣的話哄我，有什麼意思呢?」
殷真聳了聳肩，「也許前年是哄你，去年是哄你，現在也是哄你……不過有句話叫‘情深不壽’，說不定再過不了幾年，我就再也不會是哄你了。」
應崇優呆呆地怔了良久，細細想著，突覺心中辛酸悵惘。幾乎有些穩不住。
殷真這兩年只見過這個師佷幾次，每次剛想提起關于皇帝的話題，都會立即被他打斷，難得今天他肯立住腳步，听自己這個師叔說話，看來兩年的心神損傷，也已漸漸讓這孩子到了難以硬撐的地步了。
「雖然相思情苦，但皇上這些年並沒有動用天子權柄搜尋你，你知道為了什麼?」
應崇優眸色幽幽地默然無語，既沒有點頭，也沒有搖頭。
「那是因為太傅的態度一直沒有轉變。如果不先得到太傅的首肯，皇上縱然能禁住你的人，也終不能使你安寧。」殷真將右手放在師佷的肩頭，輕輕撫模了一下，「所以他甘受相思折磨，想以此向太傅和你表明，他的真情可以耐過時間的考驗，讓你們放心……皇上有時候真的好傻是不是?」
應崇優心中一痛，不由將臉側向了一邊。
「皇上真是傻，他還以為你離開的原因也跟太傅所憂慮的一樣，是不相信他的真心可以持久，所以千般表白，萬種誓言，卻沒有半句打在你的心上，」殷真搖頭嘆道，「他哪知除了他以外，你也是一個痴兒呢?」
應崇優依然閉口不言，但卻抬手掩住了自己的面龐。
「由于感情的緣故，你希望他能成為一個史上最十全十美的君王，害怕因為自己的這段情緣，而使他赫赫英主的聲名蒙塵。所以你決定離開，是不是?」
「師叔……」
「可是你也錯了。愛上男人也許會使他在後世俗論中成為一個不那麼完美的皇帝，但那是他並不在乎的東西，你為什麼一定要替他在乎，甚至準備為此付出犧牲自己幸福的代價?」
應崇優緊緊咬住下唇，齒痕殷殷，好半天才低低道︰「也許再過些日子，他就會稍稍恢復，只要我能忍耐性不見他的面，終有一天他會忘記……」
「如果他不能忘記呢?」
「……」
「就算二、三十年後，時間沖淡了你們彼此的痛苦，他終于不再思念你，在宮中安靜地死去，成為史書上一位毫無瑕疵的帝王……那真的就是一個最好的結局，值得你們付出幾十年相思刻骨的代價嗎?小優啊，你是聰明人，還是笨孩子?」
應崇優閉起眼楮。睫毛上慢慢盈出細細的水滴，滑過眼角。
殷真用手捧住他的臉，拇指輕動，擦去那溫熱的淚痕，擦著擦著，卻突然用力，在他臉頰上狠狠擰了一下，「看著兩個相愛的傻瓜朝著不同的方向拼命努力的樣子真讓我受不了。雖然說苦難會讓愛情顯得更加甜蜜，你們苦了兩年也該夠了吧。」
應崇優抬起削瘦的臉龐，搖搖頭，「可是父親不讓步的話，縱然我回去，一切仍然處于原點，終究還是個僵局……」
「你知道為什麼會出現僵局嗎?」殷真的半邊眉毛高高挑起，「那是因為對峙的雙方力量相當，彼此都佔不了上風才會這樣。皇上是天下之主，地位至高無上，對你又情深難舍，太傅奈何不得他，可太傅是托孤老臣，德高望重，又是你的親生父親。皇上也奈何不了他。要打破這種僵局。首先就要打破他們之間力量的均衡，你明白我的意思嗎?」
「優兒明白，可是……」
「你的態度，才是決定整件事最終結局的關鍵。一旦你選擇了任何一方成為你自己的立場，僵局自然就破了。」殷真樂觀地笑了笑，「你當初離宮，是以為那樣可以解決問題，可皇帝陛下一直堅持到今天，表明事情並不算終了。你必須好好想想，是要繼續這樣逃避，還是盡早為皇上作一個抉擇?」
「我……」面對師叔的詢問，應崇優後退一步，雙手緊緊絞握在了一起。
想起柔情繾綣的那幾天，陽洙是多麼幸福多麼快樂。當他看著自己的時候，眉稍眼角都是滿溢出來的笑意。明明可以……明明可以給的更多的，然而最終卻退縮了，退縮到自己的角落里，蒙起眼楮．假裝看不到他失去所愛後的痛苦，自以為這樣做是在為了他考慮，卻沒有想過逃避本身，其實就是一種怯懦。
父親的反對、太後的憂慮、皇朝的未來、天下人的悠悠之口，的確都是橫擋在君臣之戀中間的道道障礙，但是真的……真的就不能站在他的身邊，和他一起去面對這一切嗎？
「小優，你看看這個……」殷真抓住時機，神情凝重地遞過去一個信封，「你大師兄寄來的信。我剛才說皇帝陛下病了，可真的不是在哄你……」
應崇優一驚，猛地抬起頭，一把抓過信來。因為雙手發顫捋不開封口，他急動手一扯，連里面的信紙也被一起扯破。
殷真嘆一口氣，將信封又拿回來，替他將信紙抽出展開，再重新遞到他手中，也不看應崇優讀信後的反應，徑自回身坐下。
與預計的一樣，不消片刻，應崇優已是面色如雪，什麼話也來不及說，轉身便向外奔去。
「六師兄你去哪里?」屋外響起小七詢問的聲音。
「下山……」
「啊?你才來耶!我不讓你走!」
殷真忙趕到門邊。大聲道︰「小七，你進來!」
小七被他一叫，手不禁一松，應崇優趁機月兌身，頭也不回地飛奔而去。
「六師兄……」小七追了幾步追不上，回過身跺跺腳，對著殷真道，「看嘛，都是因為您……害我沒有抓牢!」
「就算我不叫，你也根本不可能拉得住他，」殷真的口角含笑，朝應崇優離去的方向望著，眸色一片溫柔，低聲自言自語道，「不知京城那邊，準備得怎麼樣了呢……」
帝都，麒麟閣。
廊下宮女靜立，內侍噤聲，整個寢殿寂靜悄然。
垂絲灑金呢的描花大帳里，皇帝陛下靠著一只大迎枕，慢慢側了側臉。
那是一張削瘦、蒼白、皮膚干澀的臉，眼楮深陷，眼瞼下一片暗青，唇色淺淡，起著一溜兒水泡，額頭發黃發暗，沒有光澤．露出外面的雙手也如白蠟般沒有光澤。
「你再把鏡子抬高一點兒……」陽洙一面吩咐著，一面抬手又模模自己的臉，「這樣子會不會還不夠憔悴啊?」
「陛下，」站在床前無奈地嘆著氣的人，便是最近回京述職的西寧巡海史楊晨，此時他手里捧著一只擺放了許多小碗的托盤，搖頭道，「這已經是個重病人的樣子啦，要真弄得像快要死了一般，您也不怕嚇著他?」
「也對!」陽洙立即道，「這麼久沒見，不能一來就嚇著他。他現在怎麼樣?還好嗎?」
「臣也有兩年沒見到他了，不過從師叔的信上來看，情形也不好就是了。」
陽洙低頭嘆了口氣，呆呆想了好半天，突然抬頭，目光如刀地射了楊晨一眼，道︰「若不是因為他情形不好，你也不肯幫朕的忙吧?」
「臣不敢欺瞞陛下，」楊晨坦然道，「臣對小優的感情，並不比陛下淺。只不過臣缺少像陛下這樣的堅持和勇氣，所以最終難免要失去。既然如此，又為什麼不盡力為他做一些事情呢?」
陽洙哼了一聲，道︰「這也罷了，不過以後崇優的一切自有朕來照應，你那些多余的關心就不必了。」
「是。」楊晨淡淡笑了笑，不再多說。
「你們同門學藝，他會不會看出這副病容是假的?」陽洙又照了照鏡子，「朕總不放心，是不是在外面淋一會冷水，真的病一場會好些?」
「只要光線暗一點，他心憂之下，不會看出來的。」楊晨的語調極為自信，「雖說易容之術浮山門下都會，到底也有程度的不同。」
「喲，你的意思是說你的技藝比崇優好了?」陽洙不以為然地道。
「陛下若是存心公平的話，應該早就看得出來。單論醫術、易容術和機謀巧變之術，臣自認絕對在小優之上。而且最近听師叔說，當年師父、師叔與太傅三人商議確定帝師人選時，最初還是打算讓臣變裝進宮課教陛下的呢。」
「你?」陽洙上下打量了楊晨一眼，突然覺得頭皮發麻，全身頓時起了一層雞皮疙瘩，「不會吧?」
「陛下也不用這副表情，」楊展心中不由好笑，「也不是誰來當夫子都會被您給愛上的……」
「快別、別說這種話了……」
「不過最終他們還是改變了主意。」楊晨有些自嘲地笑了笑，「師叔很坦白地告訴我，雖然我確有一些方面勝過崇優，但是他能教出一個好皇帝，我卻不行……說到底，我也終究只是謀士，不是帝師。」
「幸好、幸好……」陽洙一想到楊晨穿著皇後服偎在他身邊的樣子，忍不住又連打了幾個寒顫，「否則也太恐怖了一些……」
「太傅此次入京是什麼態度呢?」楊晨又擔心地問丁一句，「他真的已經讓步了嗎?」
陽洙點點頭，唇邊展開抑制不住的歡喜笑容︰「朕本來已做好打算，既然復國需要五年，那麼為了崇優，就花十年、二十年的時間來說服太傅好了。沒想到只努力了兩年。太傅就開始心軟。雖然現在他老人家還沒有松口，不過既然他已經肯入京，必然是願意重新考慮這件事了。」
「真是恭喜陛下。小優在外飄泊孤苦，臣也希望他能就此安定。」楊晨的語氣雖然平穩，但從表情上能看出他的確是真心高興，「臣相信陛下，一定不會讓小優回來受委屈的。」
「這是自然，」陽洙眯了眯眼，眸中威芒突現，「只要太傅太後沒有微辭，朕有辦法讓宗室朝臣都服服帖帖，日後不敢對崇優有絲毫不敬。」
「如此說來，關鍵就看小優肯不肯回心轉意了。」楊晨說到這里，突然一拍腦門，「對了，師叔上次還隨信捎帶了個錦囊來，說是對付小優的絕妙良方，要臣轉交陛下，臣差點忘了．」
「真的?」陽洙大喜，「快拿來朕看。」
楊晨探手入懷，模了好一陣，才拿出個華彩煥然的錦囊來，只有半掌大小，用彩線細細封口，做得十分精巧。陽洙一把接過，命內侍拿來裁紙刀，親自挑開封口，從中取出一小卷綢布，快速展開來一看，里面龍飛風舞只寫著七個字︰「一哭二鬧三上吊。」
如果誰想要在此時描述一下皇帝陛下臉上的表情，那一定是徒勞的。
「師叔寫的什麼?」楊晨有些好奇地看著陽洙古怪的反應，「據他說，那可是他多年的經驗，只要使用他所寫的這些方法，總能讓小優听話的。我問了很多次，他卻偏偏不告訴我。到底是什麼啊?」
陽洙將綢布揉成一團塞在枕頭底下，喃喃道︰「原來這就是所謂浮山高人的真面目……朕以後再也不說自己也算浮山門下的人了……」
楊晨偏了偏頭，正要再問，外殿大總管高成突然連滾帶爬撲進來，喘著氣道︰「陛下，應將軍突然帶了個人進宮，說是個有名的大夫，要薦給陛下治病，現在已經在殿外候旨了，您說會不會就是……」
「怎麼會這麼快?不是晚上才到嗎?」陽洙頓時慌作一團，忙對著鏡子又仔細地照，「這樣子怎麼樣，有破綻嗎?」
「也許是小優牽掛陛下，所以日夜兼程提早到了。陛下放心．您只要靜靜躺下來。裝成沒精神的樣子就行了，小優不是愛疑心的人，很好騙的……」
陽洙趕緊平躺下來，將被子向上拉了拉，又道︰「你也快些從後門悄悄走吧，崇優根本不知道你也在京城，如果被他撞見。說不定會露出馬腳來呢。」
「是。」楊晨躬身行了禮，由內侍引路，快步繞到後殿離開。高成也趕緊起身。將勾起床帳的龍鳳金鉤松開半邊，遮住些光線。又命小太監們將熬好的藥罐搬了進來，弄成一屋子藥香，來回忙活了一陣，看看已置妥當，這才出到殿閣外，拂帚一甩，對應霖道︰「應將軍，陛下說有勞將軍薦醫，但是生死有命，他什麼大夫也不想見，請將軍回去吧。」
應霖听了這個回話，好像一點也不意外，並沒有多做糾纏，直接就轉過身去，向站在旁邊的一個頭戴蒙面紗帽的青年男子攤開雙手，故意道︰「听見了吧，陛下不見，我們只好回去了。」
「霖哥!」那人著急地跺跺腳，「好歹要看看他怎麼樣了，怎麼能就這樣回去?」
「你以大夫的身份是見不著皇上的!我早就跟你說過了，京城里又不缺大夫，陛下得的也不是疑難怪病，並不難治。麻煩的只是他生病後不肯吃藥，總是這樣拖著。前幾次仗著年輕體健也就拖好了，誰知這一次不知什麼緣故。拖了幾天後非但不好，反而愈發的沉重，最後再也支撐不住，才臥床不起的。」
「這怎麼行?」蒙面人一听更急了，「再年輕體健，病了也不能不吃藥啊，你們怎麼也不勸一勸?」
「我們勸有什麼用?」應霖白了他一眼，道，「陛下這是心病，太後來勸他也未必肯听的。」
「那……」蒙面人著急地將雙手擰絞在一起，又朝閣內看了一眼，猶豫不定。
應霖趁熱打鐵地道︰「現在皇帝連正經太醫院的大夫都不肯見，哪里肯召見朝臣們薦來的大夫?你若是真心想要看他一眼，不妨摘了帽子讓高公公重新通報一聲，陛下听說你來了，斷沒有不肯見之理。你親眼看到他的情形，也放心一些不是?」
蒙面人低垂著頭，似乎還有些拿不定主意，帽沿上的青紗在風中飄來飄去，間或飛起一角，露出薄紗後半張發白的面頰和已咬出血印來的下唇來。
高成站在階前等了等，見蒙面人還在猶豫，便暗暗向旁邊一個小內侍使了個眼色，那內侍機靈，立即進殿內走了一圈兒，然後滿面憂急之色地奔出來，拿著塊帕子道︰「高公公不好了，陛下剛才咳嗽，竟咳出一口血來，這可怎麼辦呢?」
「啊!？」高成頓作大驚失色之狀，返身就朝里走，「快看看去，看看去……」
「高公公!」外殿大總管剛轉身，背後就傳來一聲急叫，回頭一看，那蒙面人終于將頂上紗帽除去，露出一張素白清逸的面龐來。
「煩請高公公通報，舊臣應崇優……求見……」
「喲，是應大人哪!」高成尖聲道，「瞧您蒙著面，奴才一時竟沒認出來!您稍候，奴才這就去給您通報一聲。」說罷匆匆進屋。沒過多久，殿內就響起了一片亂嘈嘈的聲音來。
「陛下!陛下!你還不能起來哪，快躺下……」
「放開，他在外面嗎，讓朕去見他……」
「應大人就在外邊兒，讓奴才們去請進來就行了，你可別亂動……」
「不行，朕要去接他……你們都放手……朕要去……」
「哎呀陛下，您怎麼啦?那邊的快扶穩了……拿墊子來……陛下您不要緊吧?」
听到這些夸張的對話，應霖的表情不由有些發僵，擔心地看了應祟優一眼，生怕里面作戲作的太過火，讓堂弟動了疑心。沒想到不看不知道，一看才明白什麼叫做關心則亂，只見應崇優白著一張臉兒，才听了幾句而已，就耐不住，抬腿奔進殿內，直接撲到陽洙的床前。扶起他的臉細細地看，見他臉色暗晦，兩頰的肌肉都凹陷了下去，頓時像被人用尖刀在胸口狠狠扎了一下般，雙手抓住他的胳膊，心疼得說不出話來，
「崇優、崇優，你別擔心……我沒什麼……真沒什麼……」一見到應崇優這個樣子，陽洙剎那間什麼都忘了，只後悔自己化妝化得過分，不僅不再費心作戲，反而立即翻身坐起，握著應崇優的手，輕輕地拍撫安慰。
四道目光相互踫撞在一起，兩年的離別時光突然消失，他們看著彼此，依然親密熟悉得像是昨天還相偎在一起。
高成打著手勢悄悄指揮室內的人全部退下，整間大殿靜靜的，只听得見兩顆心狂亂跳動的聲音，仿佛一不小心，就會撞破胸腔，撲向對方的懷里。
好半天後，陽洙才低低地問了一句︰「兩年不見，你就沒有什麼話跟我說嗎?」
應崇優只覺眸中氤氳潮濕，半晌後才顫聲道︰「你病了，為什麼不吃藥?」
陽洙箝牢掌中的手腕，將應崇優的身體拉到近前，淡淡地說︰「你既不在我身邊，生有何歡，死又何懼?」
應崇優頓時鼻間一酸，差點就忍不住落下淚來，口里卻又咬牙責備︰「你又不分輕重了，自己的身體最要緊……就算我不在你身邊，能听到你安好的消息也是開心的，現在看到你病成這樣，知道我心里有多難過嗎?」
「我只知道我是天底下最自私的人，」陽洙將他的手拉到自己唇邊，
「我寧願看到你難過地守在我身邊，也不要你快快活活地待在我看不見的地方……」
火熱的唇印在手背上，輕輕的，柔柔的，似有似無地啄著，吻著，廝磨著，卻輕而易舉地引燃了應崇優全身的熱情。壓抑了兩年刻骨愛戀如同被堤壩束住的激流一般，一旦有了缺口，便會翻涌澎湃，難以扼制，讓他不自禁的沖進了陽洙的懷里，緊緊地抱住了他。
淚水從眼眶中跌落，滲進衣料間，灼燒著皮膚，滴滴滾燙。
拼則而今已拼了，忘則怎生便忘卻。兩年來四處飄泊，本以為終有一天可以恢復雲淡風輕的心境，直到再次看到他時，才明白自己其實有多麼的思念他，牽掛他，多麼的渴望能重新感受他懷抱的溫暖。
就好像已讀出了應崇優的心思一樣，陽洙也緩緩張開雙臂，一只繞過他的肩，一只繞過他的腰，再慢慢收緊，將他的整個身體都密密地裹住，輕輕搖動。
潤濕的面頰磨擦著面頰，起伏的胸口緊貼著胸口，分屬不同主人的兩顆心都在怦怦地跳動，漸漸跳成同樣的節奏。
那是失而復得的珍寶，這次絕不再放手。
「崇優，留在京城吧……」
「……」
「你要走了，我一定會早死的……不是嚇你，是真的……真的會死的……我要是死了，你怎麼辦?」
「……」
應崇優將頭深深埋在陽洙的胸前，兩只手移到他的胳膊上，懲罰般地狠狠擰了一下。
陽洙卻並不叫痛，依然柔聲道，「我知道你不許我說這種話，可這是真話。我喜歡你，也不是一年、兩年的事情了，你要不相信，我也沒法子……」
他這般忍讓，反讓應崇優的喉間熱辣，像哽住了一大團棉花似的，又堵又澀，擰著人家胳膊的手指也慢慢松了。
「這次太傅終于肯接旨進京，應該不再像以前那樣絲毫也不能接受丁……連他都不忍心再看我這樣受折磨，你當然更加不會，是不是?」
應崇優低垂的睫毛微微地顫動了幾下，沉思不語，但原本有些緊繃的身體卻在不知不覺間已微微蜷縮了起來．
陽洙知道以夫子的別扭性格，無論心里怎樣想都不可能有正面的回答，所以也不逼問，伸手從懷中板起了應崇優的臉，低下頭吻去他面上的淚痕，嘴唇在潮濕光潤的皮膚上滑動著，試探了幾次，發現他並未拒絕之後，便大膽地落到了他的唇間，舌尖輕輕探入，引逗出一番交纏與激情。
這個纏綿熱烈的吻一直持續到雙方唇舌微麻時才意猶未盡的結束。應崇優靠在陽洙的肩頭微微喘息了好久，才突然想到一件事。
「陽洙。你現在還病著呢……來，讓我把把脈，還是先把病治好要緊……」
還在意亂情迷中飄飄然的皇帝一听這話，頓時從半空中落了地，趕緊把手腕縮回來︰「沒……沒關系……其實已經有煎好的藥，端來我喝就行了。」
「你又不肯讓太醫們診脈，這藥方是怎麼開出來的?」
「我雖然不肯，但也不是一直醒著，必定是太醫們趁我昏睡時診的脈，你放心吧。」
應崇優想了想也有道理，便伸手整理了一下有些零亂的頭發和衣衫，起身到殿門外將早已回避出去的高成叫了進來，吩咐他把煎好的湯藥端來。
高成不敢怠慢，忙躬身應了，親自到御茶廬捧來滿滿一碗藥汁，用銀托盤小心翼翼送到床前。陽洙剛伸手要接，卻被應崇優搶先端了起來，嘗了一口。
「啊……小心苦……」陽洙攔阻不及，心里不禁暗暗著急。
「這味道不對啊……」應崇優皺起眉頭，「藥方拿來我看。」
「藥方?」高成的胖臉上現出呆呆的表情，「……藥方怕是已經找不著了……」
「怎麼可能?」應祟優眉頭微蹙，「這是給陛下開的藥方，脈息記錄與藥案都應該在太醫院留檔才對，去調來我看。」
高成訕訕地應著，額頭不知不覺已滲出一片冷汗。陽洙見勢不好，忙打岔問道︰「怎麼啦?這藥有問題嗎?」
「就算不診脈，看陛下的臉色也知道是肝脾出了問題，可剛才的藥汁嘗起來清甜淡甘，倒像是碗青草茶。自古庸醫誤人不是沒有，但醫治皇上的病體也敢這般敷衍，實在是膽大包天．讓高成傳脈案進來，我先查一下是怎麼回事。」
陽洙見夫子對自己如此關切，心里一甜，又開始飄飄然飛上了半空，不管不顧地將問題丟給他的外殿大總管去解決︰「高成，按應少保說的。調脈案進來看。」
「是。」高成低頭退出，還來不及擦汗，便飛奔了出宮去找楊晨。
大約半個時辰後，一份脈案送到了應崇優手中，他細細地研究了半日，頗感困惑︰「脈案甚通，藥方也是個絕妙的藥方，怎麼煎出來是那個味道呢?」
「一定是奴才們想著反正朕又不肯喝，所以隨便煎了煎，有些偷工減料罷了!」陽洙陪笑道。
「大概也只有這個原因了。」應崇優掀開被子的一角，將陽洙的右手捉了出來，「我再診診看。」
「不用了吧，你剛才不是說的確是個好藥方嗎?」
「好方子也要看對不對癥。你放心，我的醫術雖算不上很好，卻也不是蒙古大夫，如果不診一下脈，怎麼知道太醫的方子有沒有疏漏之處呢?」
「不……真的不用……」陽洙一面用力將手奪回來，一面飛快地轉動著腦筋找借口，「既有太醫在，何必讓你來診脈?你的性情我是知道的，如果脈象不好，你又要傷心難過了。這又不是什麼大病，我才不舍得讓你操心，等將來我的脈息養好養壯了，隨便你想怎麼診就怎麼診，好不好?」
應崇優忍不住被逗得一笑，「等你養好養壯了，我還有什麼好診的。算了，那就請太醫再來復診一下，如果病情沒有變化，再按這方子重新煎藥吧。」
「好，好，」陽株立即一迭聲地贊成，「其實我一看見你，病就好了七八分，說不定不用吃藥也行呢。」
「你精神是好了一些，不過臉色還是過于灰暗，不吃藥怎麼行?」應崇優抬起手，疼惜地在陽洙的臉上輕輕撫模了一下，「鼻翼兩側都發青了，晚上也睡不好嗎?」
「還行吧。因為可以在夢中見到你，所以我總是很早就睡了。」陽洙甜言蜜語地道。
「陛下這麼會說話，到像是被我二師兄教大的人一樣。」應崇優雖然沒把他的話當真，但心里還是極為熨貼舒服，一面輕輕扶他半靠在枕邊，一面柔聲察問道，「身上有沒有哪里痛?這樣坐著頭會不會暈?!胸口有沒有悶堵惡心的感覺?」
「你別操心了，」陽洙覺得心中軟軟糯糯，又是感動，又是愧疚，可又不敢就此從實招認，只得擺出笑臉哄道，「我年輕，身體底子又好，不妨事的。」
兩人絮絮低語間，太醫們已應召前來，依次跪前請了脈，退出外殿，府祟優也隨後出去詢問病情。陽洙不能跟著一起，又擔心太醫言辭間露出破綻，在里間的龍床上急出一額的細汗來，好容易盼到應崇優重新進來，忙覷看他臉色，見並無異樣，這才暗暗松了一口氣。
「太醫說陛下的病沒有大礙，依方調養，少時便可大愈。」應崇優卻沒注意到陽洙心虛的樣子，在床前坐下後，見他額上有汗，便抽出自己的手巾為他擦拭，「听高成說，陛下有時處理起政務來，整夜的不睡，這怎麼行?雖說為君者理應勤政，但也要適度方好，就算不為身體考慮，神思困倦之時批閱奏章，也難免會有疏失錯誤。以後不要再這樣了，好嗎?」
「知道了。」陽洙握住他執巾的手，放到自己胸前，「好久沒听到夫子的訓話了，感覺好親切，再多說兩句吧?」
應崇優不禁一笑︰「怎麼會有喜歡听人家教訓的。再說陛下現在已是萬民敬仰的聖君了，哪里還有我嗦的地方?」
「這里，」陽洙拍拍胸口，「你就住在我這里，跟我嗦一輩子，哪兒都不許去。」
應崇優將手掌平攤在他胸口上，輕輕摩挲了一陣，不知是不是想起了什麼，神色微見沉郁。陽洙眉頭一蹙，忙向上坐了坐，湊上前去輕輕抱住，輕聲問道︰「怎麼了?」
應崇優低頭凝思了好久，方緩緩搖了搖頭，嘆道︰「一輩子……說著多容易的三個字啊……」
陽洙怔了怔，抿住了嘴角，好半天才深吸一口氣道︰「就算我現在賭咒發誓，你听著也不過是輕薄的情話而已，所以也沒什麼好說的。我只知道好不容易才能重新握到你的手，不管怎麼樣，我都不可能再放開了。」
年輕皇帝的話說得雖然任性，但听在情人的耳中，卻是又甜又酸，滋味奇妙，慢慢品到後來，竟有些心動神搖，感慨難言。
見應崇優垂首無語，陽洙也不再多說，只是展臂抱他靠在自己懷中，兩人靜靜依偎，在體溫的相互交滲之間，心緒也漸漸安寧了起來。
就這樣悄無聲息地相依相偎了足有一個多時辰，滿室寂然才被殿外怯怯的稟告聲打破︰「回應大人，陛下的藥熬好了。」
「喔，」應崇優一驚回神，忙整衣起身，道，「煩請高公公端進來吧。」
合掩的殿門被推開半邊，高成用托盤捧著一盅藥走了起來，胖臉上兩顆圓眼楮轉了幾轉．暗暗朝陽洙擠了一下。
「我先嘗嘗，」應崇優端起藥碗，輕輕抿了抿，這才滿意地點頭道，「這才是藥嘛。雖然這方子下的猛了些，好在陛下年輕，也當得起這些虎狼之藥，清滯通泄之後，人也會舒服一些，來……陛下快趁熱喝了吧……」
「清滯……通泄……?」陽洙臉色一白，不由瞪了高成一眼，「朕不覺得有什麼內滯……」
「太醫合議的方子還能有錯?快喝吧。」應崇優微笑著將藥碗遞到面前，「陛下是血戰天下的馬上君主，不能再像以前那麼怕喝藥啦。閉上眼楮，幾口就喝完了，沒事的。」
陽洙苦著臉接過藥碗，濃重的藥氣立即沖進鼻子，讓人嘴里發苦。
「陛下?」
面對著夫子溫柔的臉龐和春風般的微笑。似乎再苦再猛的藥也只能咽下去。陽洙把心一橫，雙眼緊閉，張開嘴就準備開灌。
「算了吧。」應崇優在最後關頭劈手將碗奪了過去，放到小桌上，嗔怒地看了陽洙一眼︰「這可是真的藥。沒病的人吃了只怕要上吐下瀉幾天呢，你還真喝啊?」
「當然要喝，不喝怎麼治病?太醫們參酌出來的方子應該沒問題……」陽洙說著說著，聲音越來越小，漸至消音。
應崇優卻什麼也不說，只靜靜地看著他，只一小會兒，年紀較輕的那個人就招架不住了。
「對不起，我前幾天真的生病來著……可是因為身體太好，你還沒到，病就沒了……」陽洙絞盡腦汁解釋著，又抓了應崇優的手放在自己身上，急急道，「雖然病是裝的，可我這兩年來思念你的心卻是真的，你模模看，我是不是瘦了好多?」
應崇優沒好氣地又斜了他一眼，但手指輕輕觸模間，心還是軟了七八分。
「好像是瘦了一些……」
「因為我想你嘛，既吃不下，又不敢吃……」
「不敢吃?」應崇優奇怪地挑了挑眉。
「殷先生寫信來說，你比當年瘦了好些，我怕自己一不小心吃胖了，你會以為我好吃好睡根本不掛念你……」
「傻瓜……」應崇優含著眼淚罵了一聲，想想卻又忍不住破涕為笑，「傻成這樣，可不是我教的……」
「不是你是誰?」陽洙見他好像不是太生氣的樣子，頓時放下心來，又湊上前去抱住，「我傻也好，聰明也罷，還不都是因為你?」
「陛下的妝化得還真是精細，」應崇優扶住他的下巴又細細看了一陣。「是三師兄的手筆?」
「是，他回京述職，順便幫個忙。」
「師叔倒也罷了，連三師兄都幫你，我倒是沒有想到……」
「因為他們都知道，我們的感情是真的，我們兩個人是分拆不開的，」陽洙路著應崇優的面頰，在他脖頸間印下密密的吻，「崇優，留下來吧……」
應崇優重重地閉了閉眼楮，慢慢推開陽洙，立起身來，手扶著窗台向外眺望，默然不語。
麒麟閣外朱牆翠檐的那邊，就是作為宮城中軸線的皇家主道，當年大婚的風輦就是從那里轆轆駛進森森內苑，停在了小皇帝的身邊；再向東便是皇後御殿正陽宮，在那里他們共同度過了兩年多相濡以沫的宮廷生活，一點一滴開始積蓄起一份不可替代的患難真情。記得永安宮的大火。西泠山的絕壁，記得巡衛軍營的嚴苛操練，帝都城外的回首遙望，記得風雪絕嶺間不滅的心火，記得平城宴堂上相互的微笑。更記得那一路相依相扶、征戰天下的旅程。
相愛，已是毋庸置疑，而今仍然惶惑不安的，只是不知道該如何面對和處理這份愛，才能得到最平和安然的結局。
「你放心，」陽洙也跟著走到窗邊，扶住他的肩頭，柔聲勸道，「後宮那邊，早都已經接受我們之間的感情了，太後還親自出面去勸說過太傅呢。對了，魏妃說她曾寫信給你，你收到了沒有?」
應崇優點點頭。
「她是個好女人，把皇兒也教得很好。那孩子因為總听他母親和我提起你，所以好奇得不得了，總鬧著想見見你呢。」
「魏娘娘心地柔和寬容，有她主持後宮，是陛下的福氣。她信中勸解我寬心，不要介意她的存在，反而讓我覺得愧疚……」
「佳人雖好，奈我不能動情。」陽洙俯低身子，深深地凝視著應崇優的眼楮，「我眼里心里，滿滿都只裝著你，再也容不下其他的人了……」
應崇優被他眸中亮芒所吸，竟移不開目光來，心動神搖之際，渾然不覺自已被他悄悄抱起，移到床邊，匆匆幾個吻之後，便壓倒在軟被之間開始動作起來。
「你……你在干什麼……」
「你說呢?」陽洙湊上前在他唇邊啄了一口，低聲笑道，「好久沒在一起了，我們親熱一下吧?」
「胡說什麼?」應夫子嚇了一大跳，一掌將陽洙的臉揮開，「現在還是大天白日的……」
陽洙眨眨眼楮︰「你的意思是讓我忍到晚上。再度這銷魂一夜?」
「不、不行……」應崇優忙亂地擋著他不安分的手，「父親知道我進宮來了，晚上我必須回太傅府……」
「不是還有應霖陪著老人家的嗎?」陽洙一邊說著一邊不高興地沉下臉來，「白天不行，晚上也不行，我都忍了兩年了，你模模看，哪里還忍得住?」
應崇優雖然已經與他有過肌膚之親，但因為生性保守，實在還是不習慣要明擺著談這麼讓人受不了的話題，整張臉早已漲得通紅，基本上已經失去了再繼續跟這個昔日學生用言語溝通下去的能力。
「怎麼不說話了?」陽洙一只手依然懷抱在應崇優腰間，另一只手騰出來強行將他的臉扳起來面對自己，「這有什麼好害羞的?我們既然是戀人，當然頂要緊的一件事就是……」
「別說了別說了……」應祟優想不通自己教來教去怎麼教出這樣一個不懂含蓄的人來，既覺得羞慚，又被他揉搓著難免動情，臉上已是紅雲一片，氣息更是紊亂，「你先把我放開，我好像听見有腳步聲……」
「誰敢這時候進來?」陽洙哼了一聲，「除非他不想要命了……」
話音未落，殿外就響起高成顫顫的聲音︰「啟稟陛下，應老太傅求見。」
「啊?」應崇優慌忙拉扯著陽洙黏在自己身上的手，「快放手。」
「明知道你在宮中，還特意挑這個時候跑來，」陽洙正在興頭上被打斷，滿肚子不高興，「看來老太傅還是不死心，總想要破壞點什麼才舒服……高成，請老太傅進來吧。」
「喂!」應崇優更加著急，「你還沒放手呢!」
「放手干嘛?讓他老人家看看我們是何等的如膠似漆，難舍難分，這樣不是更好嗎?」
「陽洙!」應祟優皺起眉頭，微微動起怒來，「再不放手我生氣了！」
這一吼，果然還算師威猶存，陽洙不情不願地松開雙臂，眼看著夫子掙月兌開來，下榻整衣，調平氣息。
少頃，殿門開啟，已是須發蒼蒼的老太傅由兩個小太監扶了進來，先朝室內掃了一眼，方才斂衣下拜，道︰「老臣參見陛下。」
「老太傅來啦。」比起臉色發紅的應崇優，陽洙顯得十分鎮定，笑眯眯地招呼道，「快請平身，賜座。」
應博畢竟老辣，不動聲色地謝恩歸座，道︰「陛下聖躬欠安，老臣特來問候。看陛下的氣色，這病癥似乎害得不輕啊?」
「這是相思病嘛，」陽洙毫不諱飾地道，「見不到崇優，這病就是要命的，如今崇優既然已經回來了，朕過不了幾天便能痊愈。」
應博看看陽洙辭色堅決的樣子，想到他這兩年來不言放棄的情意。心中已首肯了大半，只是身為父親，還是不能輕易答應了這小子，面上依然嚴肅地問道︰「老臣實在不明白，陛下富有四海，後宮三千，為何偏偏要思念小兒一人?」
陽洙淡淡一笑︰「老愛卿當年也曾是少年名士，詩酒風流，怎麼會不知道弱水三千，只取一瓢飲的道理?」
「可是小兒並不是可以任您享用的一瓢水。」老太傅目光炯炯，精神瞿鑠地駁道，「且不說你們曾有師生之誼，單說優兒他這男兒之身，若是不顧世俗禮教與陛下在一起，只怕天下污言濁語，不敢向于陛下，而盡潑于小兒之身。臣為了大淵朝可是舍生忘死，但恕臣不能為了陛下一時歡娛，而置小兒于萬劫不復之地。」
雖然早已有了準備，但陽洙對于這位老太傅的如刀利齒，還是不免暗暗嘆服，定了定神方道︰「太傅有愛子之心，難道朕對崇優的關愛之情會少于太傅嗎?朕這一腔真情，也不是隨意而生，今後朕自當竭盡全力，不讓崇優听到半句逆耳之言，受到半點委屈．」
「陛下到底年輕，不知道悠悠眾口，最是難堵。」應博搖了搖頭，有意在語調中加了些嘲諷之意，「反正將來處境困難，被小人攻訐的人是崇優而非陛下，陛下強行要將小兒推入這遭人輕視的境遇之中，不會顯得太過自私麼?對得起陛下口口聲聲對小兒所表白的真情麼?」
若是放在當年，只這一句話便足以將陽洙激得跳起來，如今他畢竟多修煉了兩年，沉穩了許多，咬牙忍了忍，按捺住急躁的情緒道︰「朕不是自私，朕這是自信。朕既然留崇優在身邊，就有法子護得他周全。」
應博淡淡一笑，道︰「陛下，老臣是個講道理的人，並非為了反對而反對。陛下雖然開了金口許諾，卻防得一萬，防不住萬一。我家優兒素來性情內斂，將來就算听到什麼污言穢語，也不會向陛下訴苦。故而陛下所言，實在難以說服老夫，就這樣將獨生愛子留在京城受人詬病。請陛下見諒。」
陽洙瞪著這個語調柔和，卻句句鋒利的老臣。一時竟尋不出答對的話來。
然而出乎論戰雙方的意料之外，一直微鎖眉頭默然在旁的應崇優，卻在此時走了過來，面向著應博，冷靜地道︰「父親，其實孩兒不在乎。」
「什麼?」應博一愣，不由自主地問道，「你剛才說什麼?」
「小人攻訐，蜚語流言，孩兒並不在乎。」應崇優向陽洙投去一道溫和的目光，靜靜地解釋道，「我本來也一直很擔心皇上的聲名，會因為與我的這一段情緣而蒙塵，但是師叔問我，既然皇上根本不在乎這一點世俗所謂的瑕疵，我為什麼一定要替他在乎，而且還要為此放棄掉自己的幸福?同樣的道理，孩兒其實並不在意被人誤解，被人惡意誣蔑，父親你為什麼一定要替孩兒在乎，以至于非要讓孩兒割舍下一段難得的真情呢?」
應崇優握住父親的手，慢慢跪在他的膝前，仰起面龐，「父親，人生在世，很多重要的選擇在決定的時候……都不能保證絕對正確，但無論以後會發生什麼，孩兒現在，是的的確確想要跟皇上在一起，請您成全孩兒。」
陽洙又是驚喜又是感動地看著應崇優，幾乎忍不住想要撲上來將他緊緊摟進懷里，但為了不刺激到那位老爺子，破壞現在難得的好氣氛，他也只有努力忍耐著，沒有動作，也沒有出聲插言。
「優兒，」應博顫顫地撫著兒子的頭，心疼地道，「你要想清楚，君臣相戀，可不是一件容易的事情，你何必一定要選這樣一條難走的路呢?」
「孩兒也知道難走，所以一直在逃避、退縮、猶豫，甚至有時候還自己欺騙自己，」應崇優凝視著父親，雙眸漸漸濕潤，「可惜這世上最動不得的，就是感情……孩兒既已動情，縱然知道日後會有很多苦楚，也無法輕易拋閃。父親也是動過心動過情的人，難道不能明白孩兒此刻的感受嗎?」
應博看著愛子，眸中一片憐惜之色，好半天才嘆出一口氣來，搖頭道︰「你都這樣說了，為父還有何言……你好自為之吧……」
應崇優還未作出反應，陽洙已歡天喜地跳起身來，一迭聲道︰「太傅放心，放心!雖然無論朕說什麼，你們都當成花言巧語不肯全信，但朕還是要說，崇優對朕而言比江山還重，朕絕不會讓他吃苦的!」
「陛下也不要誤會，」應崇優轉身面向他，正色道，「我說要和你在一起，並不是說我就願意一直留在你身邊，成為一個後宮般的存在。我從小就希望能夠游歷天下，體會各處風俗民情，所以請求陛下不要拘束我的行蹤，讓我能夠來去自由，既不辜負陛下的深情，也不埋沒自己的天性……」
「那你一年能分多少時間陪我啊?」陽洙不樂意地道，「當皇帝真不自在，如果沒有這個皇位拖累，我也可以跟你一起踏遍錦繡山川，暢游天下了。」
應崇優微微一笑，用力握住他的手，柔聲道︰「記得我曾經跟陛下說過，這世上沒有一個人，能夠真正做到隨心所欲。陛下既居此位，天下就是你的責任，如同你怎麼也放不下我一樣，你今生今世也不可能放下這個責任。只要我們能夠時常相見，縱然不是朝朝暮暮又有何妨?而且從朝政大局考慮，一個不擔任朝職，不牽涉政務的應崇優，一個時隱時現，像影子一樣留在陛邊的應崇優，也許是對所有人來說最佳的選擇。你說這樣好不好?」
「你還是和以前一樣，」陽洙目光深邃，定定地看著應崇優的臉，好半天才無奈地道，「每當你問好不好的時候，我就已經沒有說不好的余地了……」
應崇憂心中一酸，差一點又掉下淚來．只是當著父親的面不好失態，忙側過臉去掩飾。應博對陽洙的大度也暗暗贊賞，只是他畢竟更有閱歷些，穩住了心神，並沒表現出來，仍是一臉肅然，語調從容地道︰「你們二人都能衷于摯情，而又不為情或心亂心智，實是天下大幸。既然陛下同意不將小兒拘管于帝都之中，老臣也再無他求。今日能解開數年心結，老臣甚感欣慰。時辰不早，陛下又是重病未愈，不宜操煩過度，老臣先行告退，請陛下休息吧。」
應崇優忙道︰「既如此，孩兒與父親同行。」
陽洙聞言立即垮下臉來，但因為接到應崇優遞過來的眼色，也只好悶悶不樂地道︰「那你送太傅回去，明天再來啊。」
「算了，」應博嘆口氣拍拍兒子攙扶著自己的手，道，「你們兩年未見，想來有許多話講。而且對于將來，陛下也必然有些安排要跟你討論。老父雖不濟，倒還認得出宮的路，你就不必跟我一起回府了，兩人多聊聊吧。」
應崇優微覺不好意思，剛叫了一聲父親，陽洙已高高興興地道︰「多謝老太傅體貼，高成，快準備步輦，替朕好好地護送太傅回府。」
外殿大總管應聲出現，笑眯眯道︰「步輦已經備好，老大人，奴才攙著您……」
這主僕二人一唱一和，應博也不由失笑，起身甩了甩袖子，抬手讓高成小心攙著退了出去。
「你真是……」應崇優被這樣一弄，早已是滿臉暈紅，甩開陽洙緊緊拉著自己的手，到殿門旁目送父親，車輦剛消失在宮牆外，就有一個身體從後面熱乎乎地貼了過來。
「終于又只剩我們兩個人了，」陽洙輕輕嚙咬著他的脖子，語調低沉地道。「我們繼續吧?」
應崇優還未及答言，整個身子已被橫空抱起，放到了龍床上，被緊緊壓在下面不能動彈。
「陽洙……」
「我知道。我知道，」年輕的皇帝一迭聲地道，「放下帳子是吧?我馬上就放……」說著欠身起來，挑落金鉤簾帳。
「……你還是先把臉上的妝洗掉，這一臉病容的看著……我總覺得不對……」
陽洙只好又趕緊跳下床去，沖到水盆旁，忙忙地倒了幾滴藥汁在清水里，胡亂洗了幾把，將臉上妝容清理干淨，又重新跳回帳中，一把抱住戀人的身體，便開始拉扯他的衣服。
「殿門還沒關呢……」應崇優喘息著按住他的手。
陽洙急得滿額都是細汗，扯起嗓子高聲喊道︰「高成，關殿門!」
「喂……」應崇優被他這一喊，臉上更像著了火似的發燒，可抱怨的話還沒說出口，整張嘴就已被滾燙的雙唇緊緊堵住，只能發出「嗯嗯」的聲音來。
殿門外，外殿大總管移動著胖胖的身體，盡量悄無聲息地將開啟的殿門慢慢合攏來，但當他的視線穿過窄窄的門縫，落在那搖動著的繡金紗帳上時，還是忍不住縮起身體，掩嘴笑了起來。
《全書完》
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