當夢無痕與慕容華衣兩人到達燕王大營的時候，已是深夜。
夜風乃大，吹得旌旗獵獵作響。營帳四周燃著數十支火把，火舌吞吐，卻驅不散夜里的寒氣。
營外一人當風而立。見了夢無痕，頓時快步迎了上來。
「無痕可是踐約來了？」朱棣豁然笑道。
夜幕之中，他孤身一人站在那里，風霜欺眉，發上隱約凝著水氣，卻依然威儀如山，氣度磊落。
慕容華衣看在眼里，忍不住在心底喝了聲彩。好一個燕王朱棣，端是帝王氣度，也不枉她當初為他所用，險些命喪黃泉。
夢無痕溫和地一笑，拱手道，「勞王爺相候，無痕愧不敢當。」
「多年未見，你也學會客氣了？」肅手迎客，朱棣笑道，「來，去孤王的中帳，你我好好敘上一敘。」
覷著朱棣的臉色，慕容華衣抿唇笑道，「王爺這中帳可不是人人進得的。奴家在此地候著便是。
夢無痕微一沉吟，道，「也好。」
暗地里握了握她的手，微微一笑。
湊近了他，慕容華衣低聲道，「可不許讓我久等。」
與她相視一眼，夢無痕點了點，道，「王爺請。」
「請！」
中帳里，茶香裊裊。
朱棣沏了杯熱茶，遞到夢無痕手里。
道了聲謝，夢無痕淺淺啜了一口。
凝眸望著他，良久，朱棣緩緩道，「當年第一次見你，是在朝堂之上，父皇座前。那時你還不過是個十多歲的少年，進退間卻泱泱大度，雍容自現。我本想納你入麾下，不料父皇終究是將你留給了朱允。」
夢無痕沉睫，望著手里的杯盞，道，「皇上宅心仁厚，先皇便是看中這點，才會傳以帝位。」
「可惜卻震不住場面。」朱棣冷冷一笑，眸中掠過一絲嘲諷之色。
夢無痕默然。
燕王所言，雖屬大不敬，卻偏偏一語中的。當今天下，內有諸王割地，覬覦皇權。外有鄰國環伺，虎視眈眈。皇上好不容易下定決心削藩，奈何諸王勢力早已坐大，已是心有余而力不足。
「此時此地，孤王只問一句話。」朱棣抬眸，目光一瞬不瞬地盯著他，道，「無痕，你可願助我成事？」
「我若說不願，你會如何？」夢無痕沉靜地道。
朱棣眼色一沉，道，「我不逼你。但你要知道，若你助我，等我攻下應天，得登大寶，你就是我開國之臣。孤王知你有心革新除弊，屆時朝堂之上，你自可施展抱負，再無人阻礙得了你。」
夢無痕淡淡一笑，道，「我早已無心朝廷，又何來施展抱負之說？倒是王爺如今被這漳河所困，進退不得。且不說攻下應天，便是想率軍全身而退，只怕也難。」
段易影雖已離去，然布下的八陣圖仍在，一條小小的漳河鬧得燕王進退維谷。近日里若不能渡過漳河，朝廷的增援大軍一至，再加上邊關數萬兵馬襄助，前後夾擊之下，只怕宏圖霸業頃刻間便成烏有。
朱棣自是懂得這個道理，沉吟了片刻，道，「你說的誠然不錯。不過，即使我兵敗漳河，你以為朱允-的皇位就能坐穩了？」
頓了頓，續道，「即便兵敗，你道我數十萬大軍便盡滅于此？便是退兵建州，堅守數月又有何難？到時東有福王，南有承德王，加上我的兵馬，三王近百萬大軍成合圍之勢，與朝廷一戰，鹿死誰手猶未可知。」
「戰火紛起，苦的是天下黎民。」夢無痕垂眸道。然而心中另一層憂慮卻未宣之于口。激戰之下，無論勝負，雙方必是兩敗俱傷的局面。到時若是領國發難，外敵來犯，又該如何抵御？
「若是及時渡過漳河，孤王便可直逼應天。到時天下既定，旁人自也無可奈何。」望著夢無痕，朱棣沉聲道，「這一戰可大可小，全在無痕你的一念之間。」
眼前男子寬頤廣額，氣度磊落，森森霸氣隱而不露，銳氣中又見雍容。對上那雙仿佛裝得進天下的眼楮，夢無痕忽然恍惚了一下。
依稀見，仿佛看見了當年太祖皇帝策馬奔騰，指點江山的豪氣。這一對父子，是何其的相象呵。
淡淡沉睫，掩去眸中的苦澀，夢無痕道，「王爺抬愛了。」
沉默了片刻，抬眸接道，「王爺料得不錯，無痕確有破陣之法。但是——」
朱棣的眼楮頓時亮了，道，「但是什麼？你盡管說。只要你助孤王渡過漳河，想要什麼，孤王無不答應予你。」
「王爺既然如此說了，那無痕便直說了。」放下手中的茶杯，夢無痕直起身子，肅然道，「其一，王爺若攻下應天，不得傷害皇上性命。舉凡朝中重臣，便是不服新主，亦不得恣意殘殺。」
微一沈吟，朱棣道，「孤王答應你。」
「其二，登基之後，三年不得加賦。農政之事，承襲太祖當年，移民屯田，開墾荒地。」
「孤王答應你。」朱棣毫不猶豫地道。
「其三，天下初定，當以仁治。若非萬不得已，不可率意用兵。嚴刑峻法，酌情廢止。」
重重頷首，朱棣道，「孤王答應你。」
望著桌上的杯盞，夢無痕沉默下來。
「還有什麼要孤王答應的？」朱棣笑道。
夢無痕搖了搖頭，起身道，「王爺若能記得近日所言，無痕便心滿意足了。」
「這便是王爺要的破陣之法。」淡淡一笑，自袖中取出封信，遞了過去，「無痕就此告辭了。」
接過信箋，朱棣驚道，「你竟要走？」
夢無痕如此做法，等于已經背叛了朱允。除了待在自己身邊，他還能去哪里？
「我已負了先皇當年所托。難道王爺還要無痕跟著你，一同攻入應天嗎？」望了他一眼，夢無痕苦笑，舉步離開中帳。
朱棣怔怔地望著，直到那白色的背影消失在視線中，方才喟然一嘆。
隱隱之中似有預感，今生是再見不到這白衣翩然，溫文秀雅的男子了。
從車簾望出去，是闊別多年的故土。
夢無痕微微一笑，心頭驀然涌起一股暖意。應天，這大明的都城，依然是遍地繁華，行人如織。
馬車在夢府門前停下，慕容華衣率先跳下了車，望著面前的朱紅大門，道，「這就是你從前住的地方？」
「嗯。這便是了。」夢無痕笑道。
「大學士府！」抬頭望著朱紅大門上掛著的匾額，慕容華衣一字一字地念著，忽而奇怪地問，「哪有管自己的宅子叫大學士府的？難道天下只有你一個大學士嗎？」
夢無痕微笑不語。這大學士府四字，是太祖皇帝御筆親提，且特意差人掛上夢府的門楣。自那時起，京師上下，無人不知朱雀街有座大學士府。
這時，忽聞一聲歡呼，一條人影從門內飛快地沖了出來，激動地叫道，「少爺，少爺少爺，可把您盼回來了。」
眉目靈秀，飛揚跳月兌，正是那少年夢愚。
隨著他高聲的呼喚，中門大開，數十名家丁侍衛排作兩列，齊聲高喊︰
「恭迎少爺回府。」
眸中掠過一絲溫暖，夢無痕朝慕容華衣伸出了手。
慕容華衣轉眸一笑，握了他的手，與那人一起進了中門。
夢無痕的父母早逝，夢無憂又嫁入宮中，整個夢府就只剩他一個主子，冷清清的。然而畢竟許久沒有回來，這次回府，夢府上下自然熱鬧起來。
洗塵宴後，舊事的知交好友紛紛來訪，又听說向來潔身自好的他，竟帶回一個女子，免不了嚷著要見識一下他那傳說中的紅粉知己。一路鬧騰下來，已是三天過去了。
這日清晨，難得清靜下來，夢無痕與慕容華衣二人在花廳共享早膳。
夢愚走了進來，遲疑了一下，道，「少爺，宮里傳話，說是娘娘請您進宮。」
點了點頭，夢無痕道，「知道了。你差人回個話，說我一會兒便過去。」
該來的，終歸要來。更何況，這次回京，本就為了讓這些事有個了斷。只是卻怠慢了華衣。此次回來，今日才算第一次與她單獨相處，卻又被宮里召喚了去。
暗自嘆息，夢無痕起身，對慕容華衣歉然地笑笑，道，「你先慢用，我回房里打點一下。」
「少爺。」夢愚扯了扯他的袖子，低聲道，「娘娘的意思，是請慕容姑娘一同過去。」
夢無痕一怔，剛待婉言相拒，卻听慕容華衣笑道︰
「那便一同過去吧。難得有這樣的機會。我還沒見識過皇宮內苑呢。」
「華衣——」夢無痕猶豫了一下，柔聲勸道，「今兒個你就在府里等我回來，成嗎？往後若有機會，我再帶你進宮。」
「往後嗎？」瞅了他一眼，慕容華衣直起身子，嘆息道，「你去宮里做什麼，真以為我不知嗎？」
微微一窒，夢無痕轉過身軀，僵直的背影卻是隱隱的孤寂。
搭著他的衣袖，慕容華衣湊近了他，正色道，「我只問你一句，今日若換了你是我，你肯不肯讓我獨自進宮？」
「你知道，我是不願你牽涉進來。」暗助朱棣一事，是他做了，自當給皇上一個交代。皇上知道後，會如何處置他全無把握。他既怕她遭受牽連，又怕她沖動之下，再起風波。
「自從跟了你那天起，我就已牽涉進來。」嫣然一笑，慕容華衣挑眉道，「何況，我可不是什麼閨閣女子，水里火里，我與你一同去闖。」
一字一字，若金鐵擊石，擲地有聲。
凝眸望了她半晌，夢無痕暗自一嘆，釋然道，「也好。」
進皇宮自然不比回夢府那麼容易。慕容華衣是個女子，又從未受過皇家封賞，也就罷了。夢無痕身為朝廷重臣，衣冠袍服卻是皆有定制，半點不能馬虎。
待他打點完畢，從房里出來，慕容華衣卻是一驚，盯著他有些傻了。紫袍玉帶，長發束以玉冠，顧盼間自是雍容貴氣。
自從相識以來，他都是一襲白袍，溫文含笑，半點沒有官宦人家的味道。然而換了一身衣袍，卻是優雅從容，尊貴逼人。
「華衣？」見她怔然地盯著自己，夢無痕有些奇怪。
緩過神來，慕容華衣笑道，「沒事。我們走吧。」
到了皇宮，已有小太監候在門口，帶著他們朝皇後所居的棲鳳宮走去。
「夢大人，娘娘在棲鳳宮後頭的御花園等著您呢。奴才便不進去了，您兩位請。」
夢無痕點了點頭，道，「多謝公公。」
轉過金壁輝煌的宮殿，視線豁然開闊，一條白石小徑，幽幽地消失在樹影的盡頭。疏影婆娑，隱隱似有水聲流轉。沒想到皇宮之中，尚有這等清靜之地。慕容華衣看在眼里，不由暗贊一聲︰好個幽雅怡靜的所在。
順著小徑前行，穿過一個月洞門，一眼就望見滿池的白蓮。池水如碧，蓮華似錦，仿佛天地間的至美都集中到這方寸之地。
萬朵白蓮間，一名女子背水而立，卻偏偏奪盡風華。
白衣如素，那女子孑然站在那里。微風輕拂，吹起她潔白的群裾，沉靜中又見淡淡的郁色。
「哥哥，你終是回來了。」眸中掠過一絲喜悅，笑容卻依然是矜淡的。執掌後宮多年，總要帶著這矜持優雅的面具，如今便是面對著至親，也改不回來了。
「臣夢無痕拜見皇後娘娘千歲。」
隨著夢無痕一同跪下，慕容華衣卻敏感地發現，面前的白衣女子身子一僵，眸中掠過絲復雜的情感，似無奈，又似憂傷。
她暗自忖道︰這世間最尊貴的女子，難道竟不快樂嗎？
伸手將兩人扶了起來，夢無憂苦澀地道，「什麼時候起，哥哥竟如此見外了？」
夢無痕淡淡一笑，道，「禮不可廢。娘娘進了宮，便是這一國之母，臣不敢無禮。」
「進了宮，便不是你妹子了？」夢無憂抬眸道。
夢無痕沉默下來，半晌無言。當年夢無憂進宮之時，他便極力反對。只因宮門深似海，便是血肉至親，也從此有了君臣的分際，再回不到從前。然而她卻執意跟了皇上。
「我今日穿成這樣來見你，你還不明白我的意思嗎？」幽幽一嘆，夢無憂道，「是不是，連一天的兄妹，你都不願意做？」
望著她眼里的戚色，夢無痕心頭一軟，喚道，「無憂——」
眸光一亮，握住那人柔暖的手。半晌，望著慕容華衣，歡喜地笑道，「這便是哥哥喜歡的女子？」
火焰似的緋衣，長發如墨，眸光婉轉，端是玉顏花貌，麗質天生。然而眉宇間隱著的堅韌與剛強，卻又不是尋常女子可以媲及的。
夢無憂幽幽一嘆，也只有這樣的女子，才能叫哥哥動心吧。
柔和地一笑，夢無痕道，「若是沒有意外，往後華衣會是我的妻子。」
「那就是我的嫂子。」夢無憂笑道。
聞言之下，慕容華衣心旌一蕩，臉上不由起了層薄紅。
拉過慕容華衣的手，夢無憂指著那池白蓮，淡淡笑道，「你看，這一池子的蓮花，是我剛入宮的時候親手種下的。從前每次蓮開，我都會邀哥哥入宮賞蓮。沒想到日子過得恁快，轉眼間哥哥就要娶親了。」
「這蓮花開得真好。」慕容華衣贊道。
「趕明兒我差人折些蓮藕，給你們送去。」夢無憂笑道。
「什麼人要折朕的蓮藕？」忽聞一聲朗笑，一名男子走了過來。明黃的衣袍，繡有九龍盤旋，頭上一頂珠冠，正是大明天子朱允。
「皇上！」
夢無痕方要依禮拜見，卻被朱允-一把扶住，道︰
「這里可不是朝堂，太傅萬勿拘禮。」
眼前這人，從自己被立為太子之日，便被拜為太傅，教導他經史子集，帝王之道。及至登基，出任吏部尚書，忝為六部之首。後來無憂嫁給了自己，他更為國舅，端是皇親國戚，位極人臣。也正因為這樣，才會被忌功高震主，朝堂之上遭人百般排擠。
從他離開朝堂至今，已有數年了吧。然而他依然是一貫的淺笑溫文，淡定逾亙，既不拘謹，也無張揚，仿佛什麼都撼不動他分毫。也許就因為這樣，先皇才會如此器重于他吧。
「謝皇上。」夢無痕微微一笑，直起身子。
掛著淡淡的笑容，朱允-剛要開口，一個小太監卻忽然沖了進來。見了眾人，小太監微一遲疑，附在朱允-的耳邊說了什麼。
朱允-的臉色驀然變了。
「皇上，可是有什麼煩心的事兒？」夢無憂款款走了過來，望著他緊蹙的眉心，問道。
「叛軍攻下鳳陽了。」明黃衣袖下的手緊緊一握，朝夢無痕望去，朱允-道，「太傅既然回來了，正好為朕分憂。依太傅之見，朝廷還能力撐多久？」
一言既出，夢無憂大驚。朱允-的這般說法，等于已經承認朝廷支撐不了多久了。朱棣叛亂之事，她是知道的，也暗知段易影的野心，本想利用他的力量，牽制朱棣的勢力，沒想叛軍竟還是攻下鳳陽了。
「從鳳陽至應天，不過數百里的路程。且途中再無兵馬相阻，燕王若是揮兵直下，只怕十五日之內，便可兵臨城下，直指應天。」夢無痕沉吟道。
「若是——」猶豫了一下，朱允-一咬牙，道，「若是朕遷都呢？」
作為君王，若是都城不保，被迫遷都，那是偌大的恥辱。然而如今，卻似乎除了這一條路，已別無他法。
「皇上若是一人要走，自然來得及。滿朝文武相隨，卻是無論如何也趕不及了。」話未出口的是，這朝廷之中，又有多少王公大臣是願意跟著主子，離開都城的。遷都之事，只要一有反對之聲，只怕便難施行了。
「朱棣原本被困在建州，只要等邊關援軍一至，自可前後夾擊，殲滅叛軍。沒想到他盡如此快地渡過漳河，攻得朕措手不及。難道真是天要亡朕嗎？」目中忽現悲涼之色，太祖皇帝傳下來的江山，就要落入叛王之手了嗎？
夢無憂飛快地瞄了兄長一眼。漳河之上的八陣圖，是段易影擺下的。其中厲害她自然知道。當今天下能破陣的，除了她和段易影，就只有哥哥了。段易影自是不會幫助朱棣，她更是不可能。難道暗助叛王之人，竟是哥哥嗎？
她閉了閉眸，才要摒棄這個荒謬的念頭，卻見夢無痕已然直挺挺地跪了下來。
「太傅，你這是做什麼？」朱允-驚道。
「臣請罪。」夢無痕垂眸道。
「太傅功在社稷，何罪之有？」
「通敵叛國，罪無可恕。」夢無痕沉聲道。
慕容華衣的手悄然攏入袖中，冰涼的彎刀貼著指月復，令她莫名的心安。她早已想得清楚，若是朱允-發難，她便立刻截下他去，迫他立下免罪的承諾。
她知道，暗助朱棣一事，若不向朱允-坦言，夢無痕無法心安。然而他有他的堅持，她也有她的做法。便是他怪她怨她，她也只有認了。
「什麼意思？」眼楮危險地眯了起來，朱允-盯著他，問道。
「朱棣之所以渡過漳河，是臣教他破陣之法。」伏身而叩，夢無痕一字一字地道，「請皇上降罪。」
仿佛一聲驚雷在耳邊炸開，夢無憂的身子晃了一晃。原來——竟真的是哥哥？
「為什麼？朕待你不好嗎？還是當年之事，令你心懷怨懟？」朱允-咬牙問道。
靜默了一下，卻沒有一句解釋，只道，「臣萬死。」
「好，你很好。」愴然一笑，朱允-退了數步，道，「太傅，你是仗著手頭那三塊免死金牌，以為朕便殺不了你？」
那三塊免死金牌，一塊是沙場之上，夢無痕救下先皇，所得的賞賜。第二塊，是先皇臨終之前所給，為的是要他毫無顧忌地做個諫臣。而第三塊，卻是朱允-登基之後，為報師恩而親手所賜。
慕容華衣的心一下子放了下來。有了這三塊免死金牌，不管怎樣，夢無痕的一條性命算是保下來了。至于其它的活罪，要流放要充軍，只要他能因此而心安，她都陪著就是。
「臣不敢。請皇上降罪。」
「皇上——」夢無憂一聲驚呼，哀切地望著他。
眼前此人，既是自己的授業恩師，又是無憂的嫡親兄長，卻犯下如此大罪，朱允-驚怒交加之外，更是心緒紛亂。然而此時此刻，前塵往事竟又一幕幕浮現心底。
先皇第一次將那人帶到自己面前，笑說，「從今往後，這便是你的太傅。從今以後，你要跟著他好生學習為君之道。」
白衣的青年溫文含笑，「夢無痕見過殿下。」
從那時起，自己就喜歡上這個太傅了罷。之後跟著他習文修身，听他授業解惑，早已將他視為一生的良臣。而那件事後，自己更是尤為後悔，只想著等太傅回來，定要好生補償。卻不想，等來的卻是這樣的請罪。
千頭萬緒，一時間卻也不知如何處置。只得一拂衣袖，冷冷道，「著令文淵閣大學士夢無痕即刻回府，听候發落。」
言罷，轉身便要離去。
這時，慕容華衣的心才算放了下來。緊扣彎刀的手，也松了開去。
「皇上——」夢無痕喚了一聲。
沒有回頭，朱允-僵直的身子，道，「你還有什麼話說？」
「臣懇請，拜祭先帝皇陵。」
沈默片刻，朱允-丟下一句，「準了。」
便徑自舉步離去。
電閃雷鳴，雨疏風驟。
紫金山下，皇陵碑前，一抹白影寂然而跪。
三天前，聖旨宣于夢府，革除夢無痕吏部尚書，文淵閣大學士，太子太傅等諸多頭餃，貶為庶人，永生不得錄用，家產沖交國庫。
以他犯下的重罪，這樣的處置實在算不了什麼。這其中除了他手頭三塊免死金牌作保之外，朱允-自己也同樣狠不下心，痛下辣手。然而自從聖旨下達，夢無痕便離開了大學士府，徑自來到皇陵。
三日來，風雨不斷，那人卻只是一動不動地跪在陵前。
遠處的紅牆邊，慕容華衣遙遙站著，既不靠近，也不說話。他來了這里三日，她便陪了三日，然而卻什麼也不說。皇上寬容，沒有降罪嚴懲，是幸還是不幸？她只知道，那人心里的內疚，只怕早已壓得他喘不過氣。
早已說過，無論水里火里，她會隨他一起。若是跪在這皇陵之前，能令他稍稍好過，那便跪吧，她陪著便是。
雨漸漸的小了，天邊泛起一絲魚肚白。
慕容華衣抹了把臉上的雨水，卻忽然看到遠處起了火光。
「朱棣攻進皇城了。」她走到夢無痕身邊，靜靜地道。
朝皇城的方向望去，熊熊的火光沖天而起，將那巍峨的宮殿染作淒烈的緋色。夢無痕抬眸，聲音低啞，「起火的地方，是棲鳳宮。」
這是他三天以來，說的第一句話。
滿天的火光中，一朵淡金的蓮花直上雲霄。望著那蓮花在天上漸漸消散，夢無痕安下心來。無憂該是已經帶著皇上安全離開了罷。她畢竟沒有怪他。才會放這煙火，只為了讓他安心。
「朱棣畢竟還是奪了天下。」慕容華衣幽幽嘆道。
「先皇曾說，他諸多皇子之中，若論才華氣度，文武韜略，以燕王為最。然而燕王行事，卻太多雷厲風行，少了仁德之心。正因為如此，先皇才將太子之位傳于皇上。」
望著面前的皇陵，夢無痕沉靜地道，「先皇病榻之前，我曾立下誓言，殫精竭慮輔佐皇上，鞠躬盡瘁，死而後已。到頭來，令皇上龍座不穩的，卻偏偏是我。」
「無痕——」她握住他的手。向來柔暖的掌心，如今卻是一片冰涼。
慕容華衣心中一酸，道，「你可知道，在義父榻前，我也曾答應過他，這輩子為絕命門而活。但我終究還是失約了，只為了讓門人活得更好。」
她揚眉一笑，接道，「你看，我一個小女子，都放得下這些。你堂堂男兒，卻要終其一生拘泥于誓言之中嗎？你身為天涯谷谷主，也算是江湖男兒，竟如此放不下嗎？人生在世不過百年，又哪得事事周全？但求無愧于心便是。」
話到最後，幾成斥責，然而卻字字是真，句句在理。
不錯，但求不愧于心便是！
夢無痕听在耳里，只覺豁然開朗，郁結頓去，又覺數日來一直忽略了身邊女子，委屈了她。
不由心中愧疚，望著她低聲道，「華衣，是我對不住你。」
「你不必覺得對不住我。我如何對你，都是自己心甘情願的。」慕容華衣嫣然一笑，又道，「你也不必覺得對不起太祖皇帝。再怎麼樣，這天下還是他朱家的，總比讓段易影跳出來攪和好。當年他一念之差，把皇位傳給了朱允-，才鬧得現在這般田地，說到底，是他錯了。」
夢無痕頓時怔住了。這番話當真是大逆不道，聞所未聞。卻又偏偏挑不出一個錯處，只得苦笑道，「華衣，你莫要胡說。」
抿唇一笑，也不與他爭，慕容華衣伸出手，拉他站了起來，道，「你的前半輩子，給了朝廷，後半輩子，可要留給我呵。」
夢無痕微微一笑，「你呢？你的前半輩子給了江湖，後半輩子，留給誰？」
「傻子，自然是你。」
相視一笑，掃盡陰霾。
明史按︰
明惠帝建文四年，朱棣率軍攻佔南京，宮中大火，建文帝攜皇後不知所蹤，下落成迷，朱棣以帝後之禮立衣冠冢。
同年，朱棣登基稱帝，改年號永樂，自此，明成祖的時代拉開序幕……