夕陽西下時分，我在御花園回廊下，見到一個女人。
她出神地望著冬日蕭瑟的荷塘，宛如一座雕塑。她只是隨隨便便地坐在那里，然而眼前飄著幾片枯葉的池水，還有池畔黃葉已落盡的枝椏，卻都仿佛隨之煥發出令人窒息的迷人光彩。看見她的那一瞬間，我就明白了，那正是「那個女人」。
我慢慢地走了過去，她似乎毫無反應。我停下腳步，猶豫著，不知道應不應該開口。忽然，她回頭看了我一眼，又很快地轉過身去。
「你是誰？」
她像是隨口問道，我猜她也許並不真的想知道我是誰。但我還是回答了︰「五舅母，我是甄慧。」
她轉過身，看起來有些困惑。她說︰「你叫我舅母？啊，我明白了，你就是東府甄家那個姑娘，我听子晟說過你。」
她若有所思地看著我，說︰「你確實很美，難怪子晟那樣喜歡你。雖然他從來都不會對我說，但他是我的兒子，我看得出來。」
我很狼狽。我沒有想到，這些話會由子晟的母親如此直白地說出來，因而有些無措。然而我很快想起了自己的決定，這讓我冷靜下來，也感到幾分淒然。或許這就是緣分，我想。
她看著我，我發覺其實子晟的眼楮和她的是如此相像，仿佛都蘊涵著一種洞悉人心的力量。她忽然拍拍我的手背，說︰「不要理會子晟，只有這樣才能讓他珍惜你。」
我吃了一驚。我的身子微微震了一下，顫栗傳到她的手上，但她恍若未覺地顧自說下去︰「子晟說你很聰明，你要是真的聰明就不要愛上他。他如果得不到你，就會把你當成心頭的珍寶，可是如果得到了你，他很快就會發現世上有很多東西都比你重要得多。子晟很像他的父親，他們的心里不會只有一個女人。」
我困惑地望著她，開始疑心她是不是真的在對我說話。
「你知道嗎？過了很多年我才明白，其實他是多麼恨我。」她隨意地用手捋了一下鬢角的頭發，我這才留意到她的眼角已有了密密的皺紋。她轉身看著荷塘，聲音听起來有點飄忽︰「他對我很好，一直都很好，但我知道他不快樂。他很喜歡喝酒，喝醉的時候看我的眼神就會變得很奇怪。我以前一直不知道那是什麼原因，現在我明白了，其實他心里非常恨我。因為我的緣故他失去了很多東西，我想如果殺了我能讓他再得回那些，他一定會毫不猶豫地殺了我。」
她輕輕地笑了起來，我覺得她的笑听起來就像是大人看到嬉鬧的孩子，無奈卻又寬容。
「這些事我以前都想不通，現在卻變得很清楚，我想大概是因為我快要死了。哎，你看——」她指著荷塘的某處，「那朵荷花是不是很好看？我真喜歡它的模樣。」
寒意從我的心底慢慢地升起，我遲疑著說︰「可是現在已經是冬天了，荷花早就沒有了。」
「哦，我忘了你也是看不到的。」她漫不經心地說，「從很久以前我看到的東西就和別人不一樣。」
然後她又恢復了最初宛如雕像般的姿態。我在她身旁站了一會，但她一直都沒有再說話。我想她也許已經忘記了我的存在。
我在離開御花園時，忍不住又回過頭，血紅的夕陽映著池水邊寂靜的人影。不知道為什麼，我忽然有種不祥的感覺。
回到明秀宮，我發現宮人們的神情有些古怪。一個個面無表情，沉默不語地做著自己的事情，仿佛懷著很重的心事又不能形諸于色似的。珠兒過來替我更衣，我忽然發現她的眼楮有些紅腫，仿佛是剛哭過的樣子。我吃驚地問︰「怎麼了？發生什麼事了嗎？」
「公主還不知道嗎？」珠兒低著頭，小聲地說︰「剛剛有消息傳來，儲帝死了。」
我愣住了。過了很久，我才輕輕笑了起來︰「珠兒，你說什麼呢？你知不知道這玩笑一點也不有趣。」
珠兒抬頭看著我，她的眼里充滿了悲哀︰「是真的，公主。儲帝已經死了。」
帝懋四十一年十一月末，承桓的死訊傳到帝都。白王的奏章上說羽山之戰並不像原先預料的強弱懸殊，因為有許多凡界的江湖術士和百姓自願加入到承桓一方。但是在戰事一觸即發的時刻，承桓卻毅然自刎于陣前。後來又听說，承桓在最後時刻只說了一句︰「子晟，善待天下百姓。」那正像是他會說的話。
承桓活著的時候做的很多事都被人非議，很多人甚至因此而痛恨他。但當死亡真的來臨，帝都卻籠罩在一片悲戚當中，他高潔的身影好像忽然間變得異常鮮活。
「他們說他沒有治世的才能，」珠兒喃喃地說，她看起來非常迷茫，「我不懂。但我覺得他真是個好人，我覺得我再也遇不到像他那樣好的人了，這樣的人為什麼會這麼早死呢？」
我沒有回答。
透過明秀宮的窗子，我看見東牆邊伸過來的槐樹枝頭，我看見陽光穿過枝椏投下的暗影隨風緩緩搖動，我看見最後的一片枯葉悄無聲息地飄落。
我听見空中大鴉撲拉拉地振翅，我听見風穿過簾籠，我听見廊下宮女們來來去去的細碎腳步。
一切好像都沒有什麼不同。
然而我知道，我再也看不見承桓恬淡的微笑。
我再也听不見承桓平和的聲音。
我又一次體驗到干涸龜裂般的痛楚，心里仿佛有什麼在 啪啪地破碎，然而我卻始終無法流下一滴眼淚。
承桓死訊傳來的第二天，我見到我的外祖父。我發現在一夜之間他仿佛蒼老了許多，看起來是那麼疲倦和憔悴，我知道承桓的死也同樣在他的意料之外。但是他什麼也沒說。
十二月初二，先儲帝承桓下葬羽山。這是下界百姓的願望，他們堅持不讓他的靈柩離去，于是天帝準許白王就地安葬承桓。听說那天的葬禮簡單而隆重，送別的百姓站滿了羽山的每寸土地。直到這時，人們仿佛才想起一件事，承桓其實從未被正式褫奪過儲帝的封號，所以當他下葬的時候，依然是儲帝的身份，而如今這個封號似乎也隨著他一起被埋葬了。
三日之後，天帝頒詔，冊封白王子晟為西方天帝。在此之前，只有過東方和南方的兩位天帝，他們都是幾百年前曾雄踞一方的勢力，後來歸順于姬氏皇族，因此冊立西天帝的意思不言而喻。在私下里，人們更喜歡沿用子晟以前的封號，而稱他為白帝。
子晟回程的日子定在十二月十六。在那之前，他還有許多善後的事情要做。息壤被收回了，但不能被完全收回，所以雖然有很多地方重又淹沒于洪水當中，但日子不會像以前那麼難過，這大概是唯一能讓承桓感到些許安心的事吧。
日子一天天地過去，如同流水一樣。當我在宮中散步，看見宮人已經開始張燈結彩，準備過年，更是為了迎接白帝回歸。我覺得這真是個滑稽的場面，人們因為一個人死去而感到的悲傷還沒有散去，已經在為同樣的原因準備慶祝了。
這期間發生過一件小事。有天珠兒告訴我說，綠菡逃出宮去了。
我呆了一呆。自從那次在御花園的遭遇，我幾乎已經完全忘記了這個女子的存在。後來我听說，綠菡自從听說承桓去世的消息，沒有說過一句話，整天就只是一動不動地坐著，每個人都相信，她是真的瘋了。
然而她卻逃了。誰也不知道她到底是怎麼逃出去的，但是也沒有人真的在意。很快大家就都忘記了宮中曾經有個這麼樣一個女子。
除此之外，還有一件喜事被宣布，天帝將我許配給了白帝子晟，親事定在來年三月十六。
這年的冬天似乎特別長。終于天氣開始漸漸轉暖，三月也就到了。
幾個月來明秀宮一直是人來人往，先是賀喜的人，接著要準備嫁妝。首飾衣物箱奩，雖然都是舊例，也要一樣樣地置辦查點，珮娥領著珠兒她們每天都忙得不可開交。
不怎麼上心的似乎只有我。當我看著她們忙里忙外，總有種事不關己的淡漠。
珮娥小聲地勸我︰「公主，這是公主一輩子的大喜事，還是要打起些精神來才好。再說，這樣子被外人看到了，也不好啊。」
我懶洋洋地說︰「讓他們看好了。反正我是先儲帝的女人。」
珮娥大驚失色，她緊張地向四下看看︰「公主，這種話可不能隨便說的。」
我微微冷笑︰「怕什麼呢，那些人不就是這麼說我的麼？」
珮娥輕輕嘆息︰「公主，你這又是何苦？先儲也故去這麼些日子了，就別再這麼難過了，好麼？公主也為天帝想想，他是多麼地疼公主。公主這樣子，他看在眼里，會有多麼地難過。還有白帝……公主，你不是原本就喜歡他麼？為什麼現在反而不高興了？」
我吃驚地看著她︰「你，你說什麼？」
珮娥又嘆了口氣，說︰「公主，你是我從小帶大的，你的心事我怎麼會不知道？」
我默然半晌，淡淡一笑，再也不說什麼。
我明白珮娥的擔心，可是那種難以言喻的疲倦已如毒草般在我的心里生了根，我已不再像以前那樣希望事事周全。承桓的死帶來的悲哀還未從我心中散去，但已不像以前那樣難以忍受，然而我知道，其實還有另一種悲哀正不可抑制地佔據了我的心底深處。
子晟回來之後，我只見過他一次面，那是年後在宮中偶然遇見的。婚事定下之後，我們見面反而成了不合禮制的事情，所以我想那也許是結婚前唯一的機會，可以說出我心里一直的疑問。
于是我問他︰「假如當日你阻止，是不是承桓也許就不會死？」
子晟遲疑了一下，點頭說︰「是。」
我又問︰「那麼你根本就未曾試過阻止他？」
子晟又回答︰「是。」
悲傷如潮水般涌起。我沉默了一會，又慢慢地問︰「承桓自盡，是不是，是不是也正是你心里的意思？」
這次他沉默了很久，久到我以為他不會回答我的問題。但是最後他還是說︰「是。」
我輕輕地點了點頭︰「我明白了。」
他似乎想說什麼，但是我迅速地轉過身去。
過了一會，我听見他嘆息的聲音，和離去的腳步。
我站在原地沒有動。
然後我哭了。
冬日蒼茫的天空下，淚水從我眼中不斷地滑落，就像開啟了一道閘門。
那是承桓死後的第一次，也是唯一的一次。
也就在那天，我下了一個決心。
當那個念頭剛冒出來的一瞬間，自己也給嚇了一大跳，但片刻之後，便平靜下來。那個想法漸漸在心底生了根，我不禁覺得那原本就是天經地義的。
說也奇怪，自從下了那個決心，心里就變得很安靜。每天就只是心平氣和地等著三月十六這天。這樣的日子便過得很快，這天轉眼也就到了。
白帝和我的婚禮據說是帝都近五十年來最奢華的。送嫁的隊伍從宮中出發，沿鋪著黃沙，撒滿花瓣的大路，綿延十數里。但我自己看不到這樣的盛況，我披著蓋頭，眼前只有一片如血色般的暗紅。路的兩邊擠滿了看熱鬧的百姓，嘈雜的議論在我耳邊形成了一種奇怪的「嗡嗡」聲。
我忍不住模了模左邊的衣袖，連珮娥和珠兒也不曾覺察，上轎之前，我偷偷藏進一個布包。此時我把它取了出來，目光順著蓋頭下緣，望著膝蓋上打開的布包——里面是一把剪刀。我的手指慢慢地拂了一遍，冰涼的觸覺使我的動作停頓了一下，然後又握緊了。
花轎一頓，嬉鬧的人聲陡然哄響︰「新王妃來嘍——」
我迅速把剪刀收進袖子里，然後深深吸了口氣。我還得好好演下去，我需要這個婚禮。
司禮官扯足了嗓子︰「請王妃落轎——」
是女官引導我入正堂，在西首站定。我隔著蓋頭，隱約看見對面人影走動，子晟過來站定。
賓客一靜，繁密無比的禮樂聲響起，我們兩人一起下拜，九叩禮畢，完成結發之儀。
我有點緊張。拜過天地，就是白帝的王妃了，我等的時候也終于到了。我知道子晟就站在我的對面，我幾乎能听見他的呼吸。我捏了捏衣袖，心跳得飛快。
「把新娘子的蓋頭掀了讓我們先瞧瞧吧！」忽然有人喊了一聲，我听出是蘭王的聲音。
「是啊是啊，我們都想一睹慧公主的風采。」
「不對，如今是王妃了……」
肆無忌憚的是年輕的皇親國戚們，膽小的那些含糊地笑著。我也听見子晟的笑聲，矜持而得意。
「看看有什麼關系？」有人嘻嘻笑鬧。
我說︰「是啊，看看有什麼關系。」
便一把扯下蓋頭，拋到地上，我親手繡上的一對比翼雙飛的鳳鳥，像是忽然折了翅。廳堂里猛然靜了一下，然後又「哄」地一聲大笑起來。我看見子晟也跟著在笑，但他的眼中有無法掩飾的駭異。我猜想他已經從我的反常中預感到我將做的事情。
但是沒有關系，該結束了，就是現在。
我用力扯下頭上的發髻，滿頭青絲登時如烏雲散落，我抓住一把，抽出袖中的剪刀，然後狠狠地一鉸——
滿廳堂的人都驚呆了。他們一動不動地看著一團一團的頭發，如同落花般悄無聲息地飄散在我的腳邊。周圍變得如此安靜，只有我手中的剪刀「嚓，嚓」地在響，一聲，又一聲……
「公主！你這是在做什麼呀！」珠兒第一個從死寂中清醒過來，然後女官們也跟著醒悟，她們撲上來，七手八腳地奪走了我手中的剪刀。情急之中，她們如同對待囚犯一般制住我的手腳，但是我並沒有掙扎。
「放開她！」子晟的聲音響起來。他的臉色蒼白如紙，他的身體也在微微顫抖，但他的聲音卻異常平靜︰「送王妃到後面別院休息。」
然後他不再說什麼。
離去的時候我最後一次回過頭。子晟正默默地凝視著我，而我也默默地看著他。許多往事在眼前紛亂地閃過，那個瞬間我只覺得心中有如利刃劃過，割裂般的痛楚中，我明白自己仍是愛著他的，但一切都已成了過去。
後來白帝將我安置在帝都西郊一處叫梅園的宅院里。從名義上說，我依然是白帝的正妃，但我身邊的人還是稱我「公主」。我听說天帝因我的舉動而震怒無比，幾日之後，旨意下到梅園，里面卻只有一句︰「西天帝妃甄氏永不得入宮。」
我從中感到了外祖父的體諒，淚水慢慢地溢出眼眶，我想，這也許是我最後一次流淚。
有時我也會想，其實那時我本不必做得那樣決絕，但是我也知道，只有這樣我才能徹底離開。
可笑的是，即使是這樣的逃避，也必須借助子晟的庇護。從他最後的眼神里，我知道他其實明了我真實的心事。
听說外界的傳言都認為我的舉動是出于對承桓的忠貞，我也懶得去糾正。我愛的究竟是承桓，還是子晟？這些問題如今已不重要，無論愛或不愛，我都已將他們從我的世界中剪斷。
無論我愛的是誰，其實都不能改變任何事情，我錯誤降生的這個世界，一個女人的愛情微不足道。這種認知只能讓我感到無休止的無奈與悲哀，逃避並不是好辦法，但如果逃避能讓我平靜，哪怕是平靜的假象，我也會選擇逃避。
我開始學著種花。不久梅園就開滿了各種美麗的花朵，在草木中間，我感覺時間如無瀾的井水，靜靜流逝。
但也沒有完全與外隔絕，珠兒仍然很喜歡述說宮中的傳言，陸陸續續地也听說了很多事情。在我搬到梅園不久，就听到白帝太妃去世的消息，據說在她臨終之前，特別叮嚀她的兒子不要將她葬入王陵，而將她的身體拋入東海，這個獨特的女人即使在死後也依然特立獨行。
接著又听說，白帝在送葬歸來的途中遇刺，刺客是個奇丑無比的綠衫女子，被抓到的時候已經服毒自盡。听到這個消息，我默然良久，但最終什麼也沒有說。
子晟沒有傷到要害。然而凶器上涂了極烈性的毒藥，一時不得痊愈，于是奏請前往東華山的行宮療養。白帝一去，金王的勢力又起，一兩年間已有執掌朝政的跡象。
這時忽然開始一種奇怪的傳言，說是承桓治水之心未竟，尸身經年不壞，若用傳說中的上古神器吳刀剖之，便可轉生。凡界有幾個術士數月之中想方設法，竟真的尋得了吳刀，便去到羽山起開承桓靈柩，果然見他的身體完好如初，面貌安詳有如熟睡，這才相信傳言不虛。那幾個術士于是剖開他的身子，吳刀過處，只見一個嬰兒啞啞而泣，而承桓的身體就此不見。有人傳說，那時只見金光一閃，躍入羽淵，正是他的身體化作了黃龍。
也有人說承桓確實留下一脈子嗣，是個凡界女人生下的遺月復子，這些傳言都難辯真假。話漸漸傳到金王那里，他終究不能安心。這中間到底發生了什麼眾說紛紜，只听說他悄悄派人害死了孩子，豈知螳螂捕蟬，黃雀在後，天帝恰恰也派人去探究竟，于是事情就這樣敗露了。
「金王被幽禁了。」
珠兒給我帶來這個消息的時候，我正在修剪海棠。我從花枝中抬起頭，陽光照在我的臉上，我微微地眯起眼楮，隱約有種不真實的感覺。我意外地發現，心里仍然有種淡淡的悲傷流過。
帝懋四十四年，石榴花開的時節，傷愈的子晟回到帝都。
至此，白帝才真正權傾朝野。
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