此刻，暖日和煦，午後燻風陣陣，除了一抹縴巧的身影，偌大的庭院里沒有半個人。
狐蟬挖完坑，撢撢衣裙上沾到的泥屑，挺起腰，笑咪咪地掃視了一遍四周。
哼，很好，沒有人發現，栗子黃那條臭狗也不會發現——
栗子黃是她們家僕人阿三養的一條狗，個頭不大，卻很奸詐。平常老趁她不在時，招惹母貓大灰，耷拉著舌頭求愛，每次被大灰拒絕後，就懷恨在心地溜進這個院子里撒一泡尿。
撒尿也就算了，就當作給花草施肥，但牠偏偏在同一個地方撒，幾次下來，搞得牆腳那一處特別臭。尤其狐蟬有一次半夜睡不著，雅興大發，準備對月吟詩，結果不留神走到牆腳那里，踩著一灘沒干的狗尿後，終于忍無可忍，決定要對栗子黃下手了。
陷阱旁，一株垂絲海棠開得正鮮妍。
狐蟬順手折下一束，叼在嘴里，眉目彎彎地走回了屋里。
關上門，拉上簾，打開機關，她月兌衣爬進十二個時辰皆充盈著熱水的澡盆里，舒舒服服的泡了個澡。
滿足的泡完澡後，她起來擦干shen體，赤果地對著比她人還高的一面鏡，左右端詳。
她已經十五歲了，發育得也算有模有樣，不比當年的娘差！
狐蟬不像她娘青蚨，曾經是江湖上人人驚艷的大美人兒，也不像她老爹狐偃，曾經是武林新生代中最出名的一個。
狐蟬只是一個從小被寵愛著長大的小丫頭。帶點聰明伶俐，又帶點嬌縱任性。
她笑起來的時候，嘴角邊有兩個小小的、極可愛的梨渦。
那是天生的優勢——
每次她過于淘氣犯了錯，只要擠出梨渦，撒撒嬌，耍耍賴，對方就不忍心再追究下去了。
在這個家里，狐蟬最在乎的有三個人︰她娘，她爹，還有束河。
從她一出娘胎，就看見束河在自己家里白吃白喝，不但沒有貢獻，還經常笑話她娘是蟲子，而她是吃了就睡的乳豬……
那個時候狐蟬真的只懂吃和睡這兩件事，根本也不知道記仇，這些「惡行」，都是她長大之後，束河自己得意洋洋地向她坦白的。
狐蟬和束河一起長大，束河大狐蟬七歲。他六歲那年，死了師傅，孤苦無依，被青蚨收養在身邊。後來青蚨和狐偃團圓，一年後就生下了狐蟬。
束河很中意這個小女乃娃，特意給她取名叫做「狐蟬」，而青蚨和狐偃這對不負責任的年輕父母，居然也就同意了！
別以為有了個「蟬」字，是希望她長大後輕盈靈巧，上樹不用助跑，錯！只是取諧音而已。
狐蟬，狐蟬，胡纏也。
他算準了這個小丫頭長大後，一定是個纏人又淘氣的角色。
一晃眼十五年過去了——恭喜他，這個名字取對了！
想著想著，狐蟬打定主意要讓束河見識一下她「女大十八變」的風情。
她沒有急著穿上平日的衣裳，改而從衣櫃里尋出了一只青竹藤編的扁平箱子。那里面有一套用綾綃織成的漂亮衣裙，是娘準備讓她在十六歲穿的。
提前一年也沒什麼大不了嘛！
狐蟬撇撇俏女敕的嘴兒，從竹藤箱里拿起衣裙看了看——
她穿戴妥當，給自己梳了個自認成熟的發式，才又走回銅鏡前細瞧。
似流雲般修長的曳地裙，柔軟平滑，同她此時的身形正合襯。裙上印染有海棠紅的圖紋，大朵大朵的，顯得既美且大氣，果然同她平常那些小孩家的短襦裙衫不一樣。
秀雲烏潤，沒有梳什麼太復雜的發式，只松松挽起，插了支木簪，木簪上也沒有瓖金嵌玉，純粹一塊天然的木頭而已。
娘說過，有的時候，不裝飾才是最大的裝飾！
狐蟬輕扯嘴角，縴白的小手提提裙裾，又撥撥自己的頭發，面對鏡中美艷的自己，不禁自鳴得意。
過會兒等阿河回來，讓他好好瞧一瞧，他不看直了眼才怪！
卷起簾子，推開窗，她听見院中傳出「喵」的一聲，是幾年前收養的灰貓，懶懶地踱步過來。
大灰剛到這個家時又瘦又小，一副可憐兮兮的模樣，又因為毛色是純灰的，很自然就被叫做小灰。誰知進門後一日三餐外加宵夜點心，被狐蟬越養越胖，又貓仗人勢，個性傲慢懶惰，大家便很有默契的改口叫牠大灰。而大灰對于這個稱呼，居然也欣然接受。
牠才不稀罕「小灰」那種小氣巴拉、沒有存在感的名字呢！
「大灰，過來瞧瞧我美不美——」狐蟬好心情的跨出門坎招呼牠。
大灰瞇著眼，慢悠悠地踱過來，歪頭瞧了一眼，連聲「喵」都沒有，一臉嫌棄的轉身踱開。
搞什麼東西？！這只沒眼光的大肥貓！
狐蟬氣得跳腳，正想沖過去逮回牠，耳尖地听到前院傳來聲響，忙吸口氣，穩住心緒，扯唇擠出她最引以為傲的俏甜梨渦。
阿河回來了！
束河走進院子的時候，臉色有些紅，看上去像喝了酒。
他的眉宇濃黑，鼻梁挺拔筆直，一雙桃花眼明晃晃的好似水波，五官俊美到不象話，渾身上下充滿了讓女人難以抗拒的魅力。下至三歲，上至八十歲，只要他笑上一笑，多少芳心會飛過來！他的唇角天生微微向上翹，所以即使不笑的時候，也常常讓人誤以為他在沖著自己微笑。
狐蟬開口想招呼他，想了想，又忍住了，一聲不吭地站在廊檐下。
娘說過，女人想展現美貌的時候，不能主動挑明，要讓男人自己發覺才好。
一陣燻風掠過牆頭，帶來牆外花木的清香，廊檐幽暗，愈襯出長裙的華美。
眼看著束河一步步走近，狐蟬心里的得意也像火苗一樣，越竄越高！
哼哼，阿河瞇著眼，是看呆了吧？
束河抬手扶了扶腦袋，兩眼瞇成一條線。
今天中午他喝了酒，而且還不止一杯。
家里的兩戶佃農發生爭吵，狐叔和蟲姨恰巧出門在外，因此由他以主人家的身分出面勸和，結果在酒桌上被灌了一回，也虧他酒量好，要是別人，早趴在桌底下起不來了。
咦，前面紅紅的是什麼？像花，又像女人的裙子？
難道是小蟬兒？
他打了個酒嗝，呼出一口醺人的酒氣。
不會是她！
按小蟬兒的脾性，見他回來，早嘰喳著迎上來了，怎麼會像根木樁似的，一動不動？
嗯，估計就是根木樁，上面曬著條紅裙子……
日頭正盛，在束河修長的身前投下一團陰影，大灰看見，以為地上有一只烏頭蟋蟀，「喵」一聲竄到了他腳下不遠處，伸出前爪，死死地抓住地面。
束河被突然撲過來的大灰嚇了一跳，定了定神，低下頭，見撅起的貓紋絲不動，穩如泰山，琥珀色的眼楮，雪白的胡須，一身純灰的皮毛更是在春日的暖陽下發亮。他忍不住生出「女大十八變」的感慨，驚喜地一把抱起了肥貓。
「喵！」大灰掙扎。
狐蟬俏臉上的神色不由稍稍垮了一些。
臭阿河，不好好欣賞她，突然抱貓做什麼？
「我們家大灰真是越來越漂亮了，人見人愛，狗見狗追——」束河也不理院中有沒有旁人，顧自盯著大灰，像個慈愛老父般的夸贊道。
滋滋——火苗像被一瓢冷水潑到，冒出焦燥的青煙。狐蟬氣憤地皺眉。
什麼嘛！
不要看貓！看她啦！看她美美的新裙子！
「想當初剛被撿來的時候，又髒又小……嘖嘖，真沒想到，現在居然長得又肥又壯——都說寵物長得像主人，但妳跟小蟬兒根本不像嘛！」束河趁著愛鬧脾氣的小丫頭不在，自言自語、肆無忌憚地評論起來。「嘖嘖嘖，我們大灰這麼漂亮，眼光又高，氣勢又穩健，小蟬兒怎麼比得上？」
「喵！」不安分的大灰一個勁地掙扎。
狐蟬則在一旁，氣得噘起了嘴兒。
臭阿河，有眼無珠！居然敢說她比不上大肥貓？！
狐蟬氣得嬌靨微微發紅，像紅潤的隻果，可脾氣還來不及發作，又听見大灰極短促地「喵」了聲後，便僵在束河懷中不敢再動。
牠不小心把束河的手腕抓傷了。
「怎麼這麼不小心？」醉醺醺的俊顏喝斥，然後胡里胡涂地騰出手來，一把抓起肥貓左前爪。「妳看看，把自己都抓傷了——」
琥珀色的貓眼和他對視，一臉的迷惑。
束河微皺眉。大灰可是小蟬兒的寶貝，她要是見了還不心疼死？
幸好小蟬兒此刻不在院中，趁她回來前，趕緊替這只大笨貓包扎好吧。
他在陽光下用力睜了睜醉醺醺的眼，轉動頭掃視一圈。
對了，廊檐下剛巧有條長裙曬在木樁上！
束河找到了可用來包扎傷口的「東西」，三步並作兩步走上前。
見他忽然朝自己走過來，狐蟬轉怒為喜，原本噘起的俏唇甜甜變彎。
阿河終于瞧見她的「女大十八變」了！
可惜，緊接著束河走到台階下，看也不看她一眼，伸手從她的裙上撕下一片布料，牢牢地綁在「受傷」的貓爪上。
什、什麼？
狐蟬過于震驚，根本來不及阻止他。
而無辜的大灰，看看自己的爪子，又看看束河被抓出血痕的手腕，迷惑得愈加厲害。
呆愣了片刻，狐蟬回過神，頓時氣急敗壞地兩手扯起裙裾，轉身進屋，「砰」的一聲重重關上門。
從此刻起，她決定要跟他們兩個斷交了！
哼，真是混帳東西！一只沒貓性，一個沒人性，都不懂得欣賞她的美麗！
她再也不要理他們了！
夜色深深，庭院寂寂，風吹花枝，雜亂搖曳……
家里的人都已睡了，個個好夢正酣，唯有狐蟬所住的屋內，猶映照出微弱的光亮。
她正一個人在房里收拾東西。
沒多久，就打包了一只輕巧的小包袱。
哼，臭阿河！居然毀了她的新裙子，她絕對不要原諒他。
什麼喝了酒？可惡！他事後還敢拿醉酒這種拙劣的借口來哄她，當她三歲小孩嗎？
呸，她才不信！
趁爹娘都不在，正好離家去逛逛，這個家她暫時不待了。
娘說過，一個人想要變得聰明，就必須踏足江湖，和形形色色的人打交道，見識得多了，自然就能聰明起來。
娘年輕時做得到，她也做得到——
江湖算什麼？她才不怕！
打包完畢，兩扇木格窗被悄無聲息地推開，一抹穿著夜行衣的縴瘦身影，靈巧地從窗內躍出，直奔高聳的院牆。
借助爪勾，高牆也不成問題，她輕松利落地翻過牆頭。
撢撢衣上沾到的泥屑，驕傲的小腦袋仰起，對著星空露出招牌梨渦。
走著瞧！
等她從江湖上歷練回來，變成天下第一聰明的人，看阿河還敢不敢再嫌她太幼稚！
距離狐蟬離家出走的夜晚，已過去了整整四日。
她到鄰近集市上買了匹馬代步，頭三天都騎在馬背上一路顛簸，生怕被家里的人尋到。
若是輕易就被帶回去，多沒面子。
雖然一開始抱著這樣的想法，不過她終究是小孩子脾性，三、四天後，見家里始終沒有人來尋她，尤其是束河，不免感到失望又氣憤。
真是沒良心！
難道她一個大活人不見了，他們都不著急的嗎？
這一日，臨近傍晚，日薄西山，大地仍透著燥熱，按捺下心頭的失落，狐蟬躍下馬背，牽著馬走進了一家客棧。
哼，臭阿河，不來尋她最好，她一個人才逍遙快活呢！
她賭氣想著，跨進門坎，揚高聲調︰「掌櫃的，給我來一間上房！」
所謂「上房」，就是最上面的房間。直白地來說，閣樓是也——
狐蟬仰躺在床上，氣鼓鼓地看著眼前狹小悶熱的空間，告訴自己這肯定是一家黑店。
不過算了，江湖閱歷的第一步，就是要遇到黑店。
翻個身，回想家里寬敞的大房間、柔軟的被褥、透窗而入的沁涼夜風……唉，睡覺睡覺！
等狐蟬數完家里養的幾只老母雞、屋檐下掛著的風干臘肉、大灰從牆頭摔下來的次數後，好不容易要在昏昏沉沉間睡去，卻猛然听見有人踩在屋瓦上的聲響。
那聲音不重，斷斷續續，並不容易察覺。
但狐蟬好歹在家習過武，耳力聰敏，又兼睡在「上房」內，所以幾乎在一瞬間就發覺了。
三更半夜不睡覺，在屋頂上擾人清夢，難道是采花賊？
狐蟬的困意頓消，猛地從床上坐起，抽出擺放在枕邊的長劍。
劍光刺亮，在晦暗的窄室內閃過……嗯，差點割斷自己的一縷發絲，下回抽出時不可用力過猛。
江湖閱歷第二步，隨時記取教訓。
狐蟬定了定神，說時遲、那時快，持劍向屋頂正上方刺去，一陣亂戳之後，果然听到一聲悶哼，爾後有重物沿著瓦片滾落下去的聲音。
刺中采花賊了？
狐蟬扯唇，瀟灑收回劍，一派女俠的風範。
好了，繼續睡！繼續睡！
這一回，她好運地一覺睡到了天亮。睜眼醒來時，窗外已金芒萬丈，又是一個艷陽高照的好日子。
家里的陸阿婆，肯定又使喚她的小孫子幫她一起曬筍干了……
還有阿河，他有沒有記得幫她新種下的茶梅澆水？
哼！不想了、不想了！不想這些沒良心的人了！
狐蟬吸一口氣，甩頭撇開那些情不自禁的思緒，下床一把打開門。
房門外，腰上纏著白繃帶的跑堂伙計，正端著一盆清水，睜著一雙小眼楮，討好地看著她。
「狐、狐姑娘，這是給您打的洗臉水。」伙計說得結結巴巴。
「你受傷啦？！」狐蟬很驚訝。
昨晚她入住這家黑店時，明明記得他還好好的嘛！
伙計看一眼擺在縴腰上、片刻不離身的長劍，縮一縮脖子，笑得一臉客氣︰「沒事，沒事……」說完，遞上水盆，關上門，才敢松一口氣。
算他倒霉。上房的屋頂有點漏水，他趁天黑爬上去修，卻冷不防被一柄長劍刺中，痛得當場滾落下來，手和腳都蹭破了皮不說，腰還扭傷了，只好貼上膏藥、纏上繃帶。
狐蟬洗完臉、吃完早點，便離開客棧，在外面閑逛了一整天，等天黑透了才回來睡覺。
如此過了三天……
直到第四天，客棧掌櫃「撲通」一聲跪倒在她的面前。
「狐姑娘，狐女俠，我們廟小供不起您這尊大菩薩。」一把年紀的掌櫃，涕淚縱橫地說︰「房錢我也不收了，只求您行行好，去別家住吧！」
這日子沒法過了！女俠在這里住了三晚，每晚都發生災禍。
頭一晚，刺傷了他的伙計；第二晚，半夜不睡，拿著蠟燭四處找蚊子，結果點燃了床帳，其它住客都逃了出來；第三晚，樓下客房的一對小夫妻玩情趣，扮演婬賊欺負良家小女子，女俠不懂事，當了真，持劍沖下樓一陣胡砍，差點出人命！
當著眾目睽睽，狐蟬的嬌俏小臉不由一陣紅一陣白。
什麼嘛，好心被當作驢肝肺，她行俠仗義反遭嫌棄。
算了算了，不跟這些人計較——
和三天前一樣，狐蟬牽著馬、背著小包袱，走出了客棧。
唉，江湖閱歷第三步，人生不如意事，十之八九。
她站在街頭一陣唏噓感慨之後，肚子忽然餓了，便到油餅攤買了兩個油餅，吃了一個半就飽了，剩下半個喂給一只流浪貓。她笑著看貓吃完，流浪貓感激地沖著她「喵」了一聲，讓她想起大灰，繼而氣憤，遷怒地轉身撇下流浪貓就走。
那只沒眼光的肥貓，她才不要老是惦記著牠。還有那個更沒眼光的阿河……
她想著想著，愈加氣悶不已。
可惡啊，她明明給自己訂下了規矩，不準再動不動就想起他們的，怎麼偏偏做不到呢？
家里有什麼了不起？無非就是有香噴噴的滿桌飯菜、有飯後悠哉悠哉的一杯清茶、有阿河陪著每天戲耍玩樂……充、充其量就是這些，哪比得上江湖？
江湖才有趣呢！
狐蟬噘起小嘴兒，恨恨跺了跺腳，阻止自己軟弱沒用的念頭。
她收拾心緒，騎上馬，頭也不回地出了城門，在天色暗下來之前，到了一個新縣城。
正巧縣太爺家生下大胖孫子，心花怒放，下令全城解除宵禁三天。狐蟬看到入夜後滿城的燈火和喧嘩的人潮，不由又高興起來。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
這才是她向往中的自由自在、繁華熱鬧的江湖嘛！
她牽著馬，跟在人群後逛著逛著，忽然看見前面幾盞大紅燈籠，一棟高聳的樓宇璀璨耀人，隱隱傳來動人的彈唱聲，讓人听了連骨頭都要酥掉了。
這一定是個好地方！
狐蟬睜大了眼楮，一臉欣喜。
有錢能使鬼推磨。
不過一炷香的時辰，她便已經在當地最繁華、最貴、最奢侈的「如意樓」內，盡享「溫柔鄉」的包圍了。
「小公子，來，嘗一口我親手剝的枇杷——」
「哎呀，先嘗我的嘛，我夾的這塊荔枝雞才好吃呢！」
「公子從哪里來的啊？累不累？我替你捶捶腿，好不好？」
「來來來，我替小公子看看面相……嗯，看這相貌，清貴不可言，嘻嘻，公子的祖上鐵定不是達官就是顯貴！」
「公子……」
「小公子……」
一張圓形大桌，滿桌子的山珍海味，狐蟬坐在正中央，穿著男裝，搖著折扇，自命風流，左右兩邊擠滿了殷勤伺候的各色佳麗。
牡丹，芍藥，玉簪，芙蓉，是「如意樓」內的四大花魁。
四個人難得到齊不說，還有一大堆的香花甜草也都一個不落地擠進這包廂里斗艷。
因為整座「如意樓」，都被狐蟬一擲千金包下了。
這邊狐蟬正享受著，而另一邊，「如意樓」的老鴇玉媽媽，正指使龜奴領著一個桃花眼的年輕人和一只大肥貓，去另一間包廂內吃飯。
束河跟在滑頭的小龜奴後面，走得心不在焉，滿心想的全是那一個嬌俏淘氣的身影。
小蟬兒已經離家出走了這些日子，不知在外面過得怎麼樣——
吃不吃得慣？
睡不睡得著？
有沒有被人欺負？
有沒有欺負別人？
打從那天早上，家里的小廝跑來告訴他小蟬兒離家出走了，他馬上就帶了大灰追在後頭，想找回她。但小蟬兒機靈，走的路線並不容易跟，讓他上了好幾次當，尋岔了路，踅返再找時就離得更遠了。
好不容易在這座縣城外，听人說起有個小姑娘孤身一人騎馬經過，依那身形外貌的描述，應該是小蟬兒無疑，他便放下了心。
既然是傍晚入的城，肯定會在城中找客棧住一晚，她再怎麼性急，也要等到明天早上天亮了才會離開。而他在入城後，已經花錢收買了十數個流浪漢，請他們分別守在四個城門處，明天只要小蟬兒一出城，肯定會被認出來，這回他可不會再讓她離開了！
不過此時此刻，難得解除宵禁，酒樓飯館居然都滿座了，害他只好走進妓院。
別的男人是買春，他只想買些飯菜果月復而已。
到了包廂門口，大灰從他懷中竄下，警戒地走了進去。
不過奢華的包廂內既沒有老鼠也沒有蛇，只有一桌寒酸的兩菜一湯，以及兩個年老色衰的妓女。
那是老鴇看束河長得俊俏，善心大發，免費附贈的。
「公子，由我們倆來伺候你吃飯。」其中一個老妓看他進來，笑嘻嘻地開口勾搭。
束河忍下奪門而逃的沖動，很有風度地擺了擺手。
唉，這妓女不說話的時候已經讓人很倒胃口，一說話，更倒胃口了。
一人一貓開始坐下來用餐。
剛吃了幾口，就听見隔壁傳出陣陣歡聲笑語，其中似乎夾雜著他最熟悉的那個聲音。束河抬起頭，來不及仔細辨認，卻見大灰已經「喵」一聲竄出了門。
牠的耳力靈敏，一听便認出了是小主人的聲音。
大灰竄到隔壁包廂門口，見門緊閉著，急得用爪子撓門，撓了幾下，門便被打開，接著傳出女人嘰嘰喳喳的驚詫叫聲︰
「哎喲，哪兒來的大肥貓？」
「是啊是啊，怪嚇人的呢！」
「喵嗚——喵嗚——」大灰可不理會她們，徑自沖著狐蟬叫。
狐蟬女扮男裝，左擁右抱，玩得正在興頭上，又被灌了幾杯酒，頰靨微紅。她盯著貓臉眨了眨眼，有些吃驚和遲疑。
難道是醉了產生幻象？這只貓……怎麼這麼像大灰？
「小公子，再喝一杯嘛！」花魁牡丹繼續灌她的酒。
「喵嗚——」大灰仍沖著她叫。
「噗！」狐蟬嘴里的酒噴了出來。
她認出來了！大灰怎麼會出現在這里？
狐蟬的酒一下子醒了，推開花魁，大步上前，一把拎起肥貓想走，冷不防在門口踫見了另一張臉孔。
當下，兩個人四目相對，面面相覷。
回過神後，兩人異口同聲地問出︰「你（妳）怎麼會在這里？！」