先前化工廠的惡劣阻撓，公家單位行文的刁難，全都因為沙皇的一句話而順利通行。
喬治等三人會同相關單位在晚霞余暉，一般工廠輪值班替換的排放廢水時間，順利的檢驗著取樣的水質。
一名平頭，中等身材的男子結巴發音不正確的英文，示意喬治一邊檢查、一邊說話。
「史密斯先生，針對MAX的申訴，本署已經應你們的要求同意讓你們不定時的來抽驗，但是始終沒有查獲任何證據，如果EPI仍莫名堅持下去，MAX決定采取法律抗爭，控告環保署和貴單位造成我們的名譽損失，嚴重影響公司員工工作情緒，我們長官因此承受上頭相當大的壓力，希望……」
喬治舉手打斷他的發言，「我曉得，很感謝王專員在這段時間的協助，EPI自有評量。」
「哪里，這是應該的。由于我們的政府非常重視環保、綠化以及各種保育議題，不時會借著廣告或海報向民眾宣導，如果貴單位真的持有任何確實的證據證明我們有違法行為，歡迎檢舉；否則我們會采取法律行動制裁的。」
一群人還有記者媒體們全都鎩羽而歸，現場頓時變得毫無人聲。
樊——對這種結果既是欣慰也有著擔心，結果代表MAX是干淨的，但知加子恐怕難以接受。
「我們回去吧！整理一下報告，準備回去做結果簡報。」喬治著手收拾檢驗的器具。
樊——一直擔心的站在知加子旁邊，孰料知加子突然像是發了狂似的，向他們兩人潑水抗議。
「-這是做什麼？」喬治怒問，壓力誰都會有，但不是用這種方式發泄。
「狗屎！全都是他媽的狗屎！」
「知加子，不要這樣……」
「滾啦！這就是-的計畫，我們任務失敗回去，-好留下來繼續假期，和沙皇玩不倫的惡心把戲。」
喬治的臉色當下變得不悅，凝聲制止，「什麼都不要說了，-已經失控，不要講一些自己會後悔的話來。」來台灣後，知加子完全不對勁了。
這個案子知加子始終過于涉入，就算這次有抽查出違反標準值，他也考慮呈報回去將她調派任務。
知加子更是大聲叫罵，「你們這些人是怎麼回事？讓MAX贏，任意危害別人嗎？」
「那-想怎樣？拿把槍沖進去殺光所有人，這樣-才會感覺比較舒坦些，這樣才能讓-高興嗎？」
「喬治，不要這樣。」樊——搖頭希望他不要再說了，這兩個人現下全都在氣頭上，愈說愈火爆。
「哼！」顯然喬治的重話刺激了知加子，讓她稍微冷靜下來些，不過樊——卻遭了池魚之殃。
「-這笨蛋，我就說沙皇不是個簡單的人物，結果他隨便說說-就信，現在好了，所有事情全都被搞砸，希望-這下子滿意了。」
「他向來說話算話，不玩這種偷偷模模的把戲……」樊——不知道為什麼要急著為沙——辯解。
「哈哈，真是天大的笑話，-說這種話更好笑。」
樊——知道知加子的臉色不對，說的話根本不能當真，可是還是問了。「為什麼這麼說？」
「一個已婚的男人在外面亂搞關系，-還說他不玩這種偷偷模模的把戲，是-這個被玩弄的第三者或第五者、第八者搞不清楚吧！」
換句話說，知加子等于是奚落她淪為沙——的玩物，雖厘不清自己與沙——的關系，但是被人以這般惡意的口吻批評，她真的很難過。
「要我不說可以，-將功贖罪，故意動動手腳，讓他們的馬腳曝光，反正他們本來就全都有罪，這樣算是替天行道，可以吧？蒂芬妮，-可以為我這麼做，沒問題吧？」而且箝制樊——的意味相當濃厚。
「住口！我們馬上回去。」喬治擋在她們之間，肢體有些粗魯地拿開知加子手上的水杓。
說這是什麼話？知加子竟然神智不清到公然唆使蒂芬妮偽造證據入人于罪，這簡直是是非不分，自以為是上帝的裁判者嗎？
「這都怪蒂芬妮能力不足，或者她是故意的，拿工作的特權跟沙皇交換條件。說啊！他是不是有給-什麼承諾？是他會離婚娶-嗎？還是他保證心里最愛的女人只有-？是不是這樣？！是不是？」
「知加子，不要再說了。」樊——被她失控的惡意攻擊給嚇到，知加子從沒有這樣失控過……
「沒有人能阻止我辦MAX，沒有人！」
「-在說些什麼瘋話？我們的職權只能客觀調查……」
「客觀個屁，沒有投入，沒有不顧一切的勇氣，我們能有什麼成果？」知加子舀了一杓水，「要是-相信MAX奉公守法，-敢喝下這口水嗎？-敢喝下去嗎？證明啊！-敢證明這些排放的水是沒有毒的？」知加子強灌著要把濁水讓樊——喝入口！
「知加子，冷靜一點，-再這樣子，我要生氣了；我說沒有就是沒有，-不要再把過錯歸罪在我身上，-已經讓個人的偏執意見影響到專業的判斷了。」
但知加子似乎听而不聞……
瘋了！她真的瘋了，喬治一巴掌甩過去；知加子失去平衡撞到車子的擋風玻璃，憤而捶打引擎蓋泄恨。
喬治憂心的看著蒂芬妮，「-還好嗎？」
「我沒事……」可是下一秒，樊——蹲下腰嘔吐。
「把水吐出來，要死了，-喝進去多少？」
樊——搖搖頭，又是一陣發惡，卻什麼也吐不出。
喬治大力拍她的背部，「有沒有好一點？趕快上醫院檢查吧！」
「惡、惡……」頭有些暈，但那只是心理作用吧？樊——心想，「惡……咳、咳……我……」
「來，舌頭伸出來。」喬治將指頭伸進她的咽喉，頓時，一堆穢物斷續被她嘔出，濺髒了兩人的衣服，「繼續。」
「對……不起……」
「不要說這些了，我扶-上車到醫院。」
但下一瞬間，喬治被猛力的甩開，臉上的眼鏡也被打飛到老遠。
「-？」在初時頓愕後，樊——馬上怒質沙——，「你干嘛打人！喬治，你有沒有怎樣……糟！」
喬治的右臉迅速紅腫。
「你怎麼這麼粗魯？！喬治是我主管……」
「就算他是-的上司，也不行踫-！你們剛才抱著是在干什麼？！」沙——渾身冷冽肅寒，似乎一拳不夠，沖步還想繼續狠揍喬治．史密斯。
「不要，你住手！」樊——從後腰死命的抱著他。
「放手，我要揍倒這個……呃，甜心，-好臭。」
感謝臭味，總算拉回他一點理智，她自我調侃的想著。「我不舒服，喬治想幫我；而且你憑什麼無緣無故揍人？還有你為什麼會在這里？你不是說今天要飛新加坡？」
他皺眉看著她面色青白，一身的嘔吐穢物。「上車，我們馬上到醫院。」
「等等……」
「膽汁都要吐出來了，還等什麼？」沙——不由分說的抱她朝車子走去。
她倒沒想到沙——穿著一身昂貴的西裝，竟然不怕污穢，可現在不是自我陶醉的時候。
天啊！她在想什麼？「喬治，沙先生會送我到醫院，知加子就麻煩你了。」她只好大喊，「對不起。」
「-跟他對不起什麼？」
她不理他責問的語氣，兀自說道︰「喬治，你不要怪她，知加子是無心的，她有苦衷，你千萬不要怪她……」
「砰」地關上車門的同時，BMW也快速駛出。
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「我話還沒說完！」樊——氣呼呼的轉向他。
沙——凝眉的模樣看起來比她更凶，「-剛剛跟那個男人對不起個什麼勁？」
「你揍了人還理直氣壯？」她是幫他道歉耶！居然還這麼凶。
「只是因為他被揍歪臉而已？」
「不然還有什麼？」
不過起碼她的答案還算令他滿意，他不再臭著臉對她咄咄逼人，莫名其妙的亂發脾氣。
懶得理他了，身上的腥臭連她自己也受不了，她拿毛巾倒了些礦泉水擦拭，被他一把搶去丟到椅下角落。
「是太累嗎？看-的臉色可以當牆壁抹了。」他一顆顆解開鈕扣。
「我……不小心喝到一點污水，你月兌掉我衣服，我光溜溜的要穿什麼？」那惡心感仍隱隱在胃里翻攪。
沙——動作一頓，怒火沖天，「別撒謊，是那個激進派的日本女人存心想整-對不對？」
「你不要想找她的麻煩啦！我們是好朋友，我了解她。」
「好朋友是干什麼的，專門毒死-？」他一生氣，整件衣服從中撕裂，鈕扣散落四處。
「你毀了我剛買的襯衫……」冷氣掠過她光果的胸前，單薄的蕾絲內衣根本無法保暖。
「難道-寧願一直聞著這臭味道，燻得我臭死了，丟掉！這個也月兌掉……」他伸手拉扯她那唯一的屏障。
她交叉雙手護衛著前胸，「不要。」
「該看的我都看過了，-的肌膚都冷得起雞皮疙瘩了，快月兌下來。」
「內衣上只有沾到一點點氣味……」
沙——完全當她無作主的能力，徑自強扯掉她所有的衣物，然後月兌掉自己的西裝先覆蓋在她身上。
「這樣腿涼涼的……」
他像變魔術一樣，從椅子下面拿出一件亮色小禮服，樊——還來不及贊嘆，他已經讓她雙腳套進去，往上拉至肩頭，綁好系帶。
「我們上醫院檢查，要是不影響健康的話，直接就飛往新加坡。」
「我不行。」她拿他當瘋了似的瞧。
「護照有沒有隨身攜帶？」
「有……但這不是重點，」她是怎麼回事，還回答得這麼順口！「我明天就要跟他們回美國了。」
「-說過-的假期尚未結束。」
「回去也一樣能度假。」
「在美國又沒有任何-的親人，我應該是這世界上-唯一最親的人了吧？所以說，我們去新加坡，不要再惹我生氣。」
她岔氣，「誰在惹你生氣？我的工作明明就在美國啊！」卻為他說的那句「我應該是這世界上-唯一最親的人了吧」感到心動不已。
沙——緊勒著她的腰，不容她反抗，「我不會讓-一個人到任何地方的，這話題就到此為止。」
「我的工作不行隨便……」他不能限制她的自由。
「甜心，接受事實就是了。」他強行親吻她左右躲閃的小臉。
「我在生氣！」
「我親親就不氣了。」
「別當我是小孩子哄。」
沙——呵呵大笑，「甜心，-沒看到我的確當-是個成熟的女人般疼愛-嗎？」臉賴進她柔軟的胸前磨蹭。
「我不是這個意思……」
「-喔！那拗性子偶爾會發作一遍，我早習慣了。」
當然，依樊——不知道預先設防的個性，沙——三兩下就搶走她的護照，由他保管。
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沙——是夠了解她沒錯，可是對于回美國一事，樊——像是把所有拗脾氣全堅持在這回。
「-到底要跟我鬧脾氣到什麼時候？」
「你不讓我回美國，我就繼續這樣擺臉色下去。」
「美國那里到底有什麼吸引-的？有-的男人在那里嗎？」
什麼男人不男人的？真粗俗。
「不關你的事……」但是沙——開始要發飆的時候，她馬上識時務的轉口，「是沒有啦∼∼可這不是重點。」
「對我來講，這才是重點。」這女人根本什麼都不懂。
「但是我的重點是，再怎麼說，慕小姐也是你的妻子……」
「又來了，-想這是誰的錯？」
啊？
沙——非常不耐煩的解釋著，「上次我就已經跟-說得很清楚，-何必故意拉個不相干的第三者進來攪局？」
「不相干的第三者？」那個女人是他明媒正娶進門的妻子耶！他有沒有搞錯？
說到第三者，應該指的是她才對吧！
「不然-想怎樣，-自己搞出來的烏龍，還全都怪我嗎？」
樊——再一次的啞口無言，真不敢相信，他們分手了，然後他交了很多的女朋友，也娶過三個妻子，然後他們再次因緣際會的重逢，此時的他竟將所有的錯都怪在她身上？！
請問這是哪一國的邏輯？
「沙先生，你學過因為A所以B的因果關系概念吧？」
「那請問樊小姐，-大學學過統計學變異數分析的正相關、負相關理論吧？兩個變項有相關，不見得有因果關系。」
他求婚，她莫名其妙想拖延，再來默不吭聲的想一個人飛到美國；接著他誤以為她空難往生，讓他產生了滿腔的悔悟，卻再也無法彌補她，但在他身旁女人卻相繼糾纏著他，讓他只好將那部分隨便的分給其他死纏著他的女人。
哪想到她根本就待在美國活蹦亂跳的，回到台灣也沒想到他，才害他又糊里糊涂的娶了慕衿芩。
所以歸根究柢，這到底是誰的錯？
然而樊——卻因為他一時之間還沒辦法和慕衿芩離婚，就顧忌東、顧忌西，打死不肯好好認分的跟著他，難道她不反省這全都是她自己惹來的大烏龍嗎？
「沙——！我不要跟你說了。」有理說不通，反正他就是一意孤行，根本不管其他人會怎麼難過。
在這里跟他朝夕相處，她根本無從擺月兌得了他、忘了他，她不想任自己沉淪下去。
當時的悸動猶在，甜蜜釀成了幸福，但這幸福卻不應該也不屬于她，誠如知加子所言，充其量她只是個第三者，雖難听但卻中肯。
數年前，她拒絕他提婚約時，就已經失去了這個資格；現在她偷得的時光，等于是破壞另一個原本該享有他一切疼寵權利的女人──現任的沙太太。
所有讓她情不自禁沉緬的柔情，宛如回到以前他們交往的深摯初戀情懷，但回憶畢竟是回憶。
嫁給沙——，相信慕小姐已有無止境的不安，樊——能了解其中的煎熬，別的變數她無法控制，但她希望自己起碼不會是加深她痛苦的因素之一。
但她的決心再強，卻被沙——的一句話打破了她所有的計畫。「不說就不說，難道-不想深入查探MAX內情？」
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結束身不由己，飽受誘惑與煎熬的三天後，樊——回去同喬治、知加子商談沙——的承諾，至于他要脅交換的條件則保留地沒有全盤說出。
喬治持保留態度，「沙先生本身佔有MAX絕大多數的股票，這麼做對他有什麼好處呢？」
「不管怎樣，這都是個機會。」異常躁慮的知加子情緒已失去控制，她始終抗拒回美國。
知加子的反常也是喬治憂心的一部分，如果真要進行下去，那也要想辦法讓她先回去。
「我絕對不會這樣認輸回去的。」隨便猜猜也知道喬治在想什麼。
「這是命令，不是協商。」
「那我請假，留職停薪也要繼續下去。蒂芬妮，-告訴他！」
事實上，樊——比誰都擔心知加子的情況愈來愈惡化，她已失去以往的聰黠、活潑、樂觀，這也是樊——無條件支援的原因，就怕好友對MAX的心結再度郁積成疾。
念大學時，知加子家中突傳噩耗，父母在日本就是因為在MAX工作的司機不慎撞死他們，事後不僅沒有下車搶救，將傷者送到醫院，還泯滅良心的倒車輾壓數次，企圖確認他們的死亡。
回去奔喪，目睹父母死後血肉模糊的慘狀，知加子的性情大變，是直到這一年多才漸漸恢復。
或許是因為彼此當時都有難以釋懷的傷痛，所以她們也更互相憐惜。
「知加子……」不是樊——不願意幫口，也許知加子先離開較容易恢復先前的平靜。
知加子的視線看過喬治後又看樊——，然後憤怒的沖進屋子隨意打包。「既然我已經被留職停薪，那我愛待在哪里也不關你們的事，好朋友！」
不理會他們著急的呼喊，知加子恨聲諷刺後，甩門招了輛計程車絕塵而去。
「她到底是怎麼回事？」完全變了個人。
事到如今，樊——不得已將知加子慘痛的經驗略述。
「-應該早點告訴我的，或許一開始我就會防止讓她涉入MAX的案子，況且成員本身對個案存有偏見或是個人恩怨，無論調查結果如何都將有失公允，存在太多的爭議。」
「對不起，我沒想到，現在知加子這樣負氣出去……」
「等她冷靜下來，自然會想清楚，大家都是為了她好，我已經決定把知加子的現況告知總部，先讓她停職觀察，除非她能好好接受精神治療，否則EPI實在沒辦法繼續聘用她。」
「喬治，這樣對知加子太殘忍了。」
「這也是沒辦法的事情，我必須公事公辦。」
「但是……我以為你……你不是喜歡知加子嗎？」好詫異。
「我是對她有好感沒錯，不過還沒機會進一步交往，現在她又表現出這個樣子，我想我們之間是不可能了。」何況私底下，喬治其實挺懷疑知加子的性向，看知加子對蒂芬妮的態度就不由得不令人起疑。
「是這樣子嗎？」樊——總天真的以為感情應該是無條件的接納，無怨無悔，沒想到她的感情觀和別人相差甚遠。
「別一副好像我是負心漢的表情。」看她要否認，喬治聳聳肩，「其實男女之間不就是這麼一回事，看得上眼就交往看看，就算前一刻喜歡得很，可是下一秒鐘，如果看到美女形象破滅，像是笑得嘴巴大張，看到里面的蛀牙或瓖嵌的銀牙，又或者是接吻時聞到對方有口臭，可能一倒胃口，好感就消失無蹤了。」
「這不是太現實了嗎？如果老是要保持虛偽的形象，那兩人怎麼能生活一輩子？」
「誰跟-說到一輩子了？我只是說到欣賞、交往的階段而已-們東方女人動不動就喜歡將一輩子掛在嘴里，跟男人上個床就以為是犧牲奉獻、被佔便宜，難道在過程里，自己都沒享受到嗎？
「在歐美，多得是女人光明正大的征求『性義工』以累積性經驗，男女雙方事先都說得一清二楚，看要變什麼花樣或是怎麼玩都行，不會事後反悔再來要求男方負責。」
性義工？樊——咋舌，雖听過，但從沒和友人大剌剌的討論過。
看出蒂芬妮的尷尬，喬治沒再繼續剛才的話題。
「至于沙先生的提議，好吧！除了時間外，反正我們也沒有損失，-的想法呢？」
「試試看吧！我希望真如知加子所判斷的，至少做最後確認也好，這樣大家都能安心。」
喬治輕觸隱隱作痛的右頰，「-知道我問的不是那方面。」沙皇對蒂芬妮似乎有著強烈的佔有欲。
「他都是已婚的身分了，我不認為……」樊——黯然低語。
「既然這樣，不如-提早走吧！免得牽扯愈深，這些事情留給我。」
「他提出的條件是要求內部調查必須由我負責。」
「我們不需要拿-當作貢品交換。」喬治皺了一下眉。
「可是我想為了知加子這麼做。」
喬治溫暖的眸光充滿深思，「蒂芬妮，-是不是不想離開他？」
「當然不是！」大聲強調，搞不清是想對別人，還是向自己否認，「事情一結束，我──就會回美國。」
「是嗎？-自己要想清楚，我們可以現在就收手，等日後有狀況時再改派其他小組過來。」
樊——心中掛念的反而是知加子，深怕她因一時過于偏激，而做出什麼傻事。「你不要擔心我了。」
「我是不知道你們之間過去曾有的糾葛，不過-有沒有想過，全世界人口這麼多，能踫到真愛的比率有多麼低，何況-和沙皇竟有第二次的機會！
「有時，愛是需要克服道德感的作祟，靠自己努力爭取，而不是輕易放棄，依我看，與其成全一對怨偶，倒不如成就一對真正能獲得幸福的人。」
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在沙——擁有絕多數股權的強力介入下，樊——得以順利自由出入MAX工廠，並可隨時要求任何工作人員的配合。
照理說，調查應該可以進行迅速，但是卻忽略了唯一的阻礙。
因為他不時會無賴的要她陪伴，否則會心情不好……可能會無心工作……也許一時不小心把MAX的股票給賣了……
一堆可笑的借口，即使如此，樊——也無法拒絕，因為他是個沙皇，是大男人主義的典範，有著他皇室祖先基因里的唯我獨尊，與後天養成的呼風喚雨的霸勢。
至今護照押在他手上，拿也拿不回來。
「公事管不夠，連女人的什麼事都愛管，去哪兒要管，睡多久、吃多少都要管，你要保重點，免得過勞死。」
沙——親昵的向她討了一個熱吻，狎嘲道︰「更正，是-我才想管，我可不想上床躺在旁邊的女人瘦骨如柴。」
哼！「我希望早一點證實MAX是否有行賄的事實，以致逃避環保罰責，而且能盡快澄清不是對MAX更好，洗刷對外黑名單的形象。」
「那也不用這麼拚死拚活，害我整天都見不到人……」
他這樣常有意無意的暗示，她只覺得自己的芳心正一——地被融化，「我每天都待在這里好幾小時。」
「還是不夠……」沙——正欲加把勁誘拐她下午不要出去，李秘書內線的聲音傳出。
「總裁，慕教授人在樓下大廳接待處，請問是否請他上來？」
沙——厭煩地翻身躺在樊——的腿上。
「總裁、總裁？」
她拉拉他，「讓長輩久等不好吧？」那可是他的岳父大人呀！
「莫名其妙跑來，還會有什麼好事？」
這位不被歡迎的長者畢竟是慕小姐的父親，「我也該走了。」
「嗯……好香、好舒服，我不想起來。」沙——故意重壓著她，臉更深埋進她的小月復處，無賴的偷香。
這真是……「沙——！」
「除非-答應整天都留下陪我，我就起來。」
「趕快請人家上來。」除了妥協，樊——實在怕他又提出什麼驚世駭俗的主意。
「才剛答應我，-又想上哪兒去？」他的臉色不悅。
她猶豫半天，不想解釋自己的難處。
其實如果他細心的話，應該可以猜想得到，但是顯然的，他大概以為每個人都如同他這般「不拘小節」吧！
而慕先生已經在上來的電梯里了，她只能急促的隨便抓了個理由，「我要去洗手間，順便小睡一下。」
「-還好嗎？」
沒想到他會這麼問，她點點頭。
沙——定定的凝視她，秘書已經在敲門了，樊——更是焦急地想抽回手。
「好吧！睡一會兒也好，晚上我們去賞夜景。」他在她的唇上輕啄後，幫她打開休息室的門。
隨即，她在門後听到他對來人說道︰「進來。」