隔天，孟思璇在女乃娘的陪伴下，照常巡視隆安各處業務，只是氣氛有些詭異，許多人都露出心照不宣的笑容。
她覺得臉上發熱，沒有搭理他們，抬高下巴往前定。
一進入隆德蠶絲坊，她便看到一群人鬧哄哄的。
「發生了什麼事？怎麼大家擠成一團？」
「小姐，是個小女孩，她昏倒，撞破頭了。」一名婦女看到她，連忙解釋。
「讓我過去瞧瞧。」
她三昴近，人群自動退開。
有個年約十歲的小女孩坐在板凳上，長得很漂亮，正不停的哭泣。
孟思璇拿開沾了血污的布塊，仔細檢視小女孩額頭上的傷勢。傷口沒有她想的那麼糟，可是不趕緊包扎，痊愈後只怕會留下疤痕。
她轉頭，大聲的說︰「快去請大夫過來。」
女乃娘湊近，壓低聲音，「小姐，她請不起大夫。」
孟思璇猛地抬起頭，瞪著女乃娘，「她請不起，我們請得起。」
「可是老爺……」
「我拿錢出來，別告訴爹就行了。」她非常生氣，把這些小孩當作賺錢的工具是不道德的行為，可惜無論她怎麼勸，爹都不听，現在出事，受了傷，完全不管，實在說不過去。
女乃娘勉強點頭，「好吧！我派人去請大夫。」
翟項英定進蠶絲坊時，大夫剛處里完畢，旁觀的人潮也散去，只剩下幾個人圍著小女孩，關心她的傷勢。
「這里發生了什麼事？」他環顧四周，緊皺眉頭。
這間蠶絲坊又濕又熱，是他見過最糟糕的工作環境，幾乎無法呼吸，不禁懷疑，在這里工作的人如何能忍受這種苦？
孟思璇轉身，瞪著他，「你怎麼會在這里？」
翟項英火大的緊握拳頭，指甲掐進肌膚里。她就是不听他的勸告，非要在外人面前挑戰他的權威，是嗎？
不過經過幾番掙扎，他突然露出微笑。
「我得到你爹的允許，在巡視隆安的業務。」
「什麼？」她睜大眼楮，像是被踩到尾巴的小野貓。「我不答應，這是我負責的事，你沒有權利……」
「這個問題，我們回家之後再討論，現在告訴我，發生了什麼事？」他毅然決然的打斷她的話，顯得怒氣沖天。
她忘了嗎？她不能當著外人面前，對他這樣子說話。
孟思璇注意到他的薄唇抿緊，用眼神向她提出警告，就像是一只冰冷的手緊緊掐住她的心髒。
可惡！為什麼她覺得脆弱？不是她控制一切嗎？
她反抗的別開目光，隨即又轉回來，再次開口時，語氣少了那熟悉的叛逆，「只是有個小女孩昏倒，受傷了。」
「小女孩？」翟項英看了眼坐在板凳上的小女孩，臉色下沉。「怎麼？你們雇用小孩工作？」
不用別人告訴他，他也看得出來，那個小女孩是因為營養不良，加上做的工作對她這個年紀的孩子來說太繁重了，以致操勞過度，昏倒而受傷。
「該死！」
孟家父女真不是人，居然這樣折磨小孩！
他氣憤的瞪著罪魁禍首，仿佛想看穿她的心有多黑。
面對他充滿譴責意味的眼神，孟思璇好不生氣，想要反抗他，可是連她自己都覺得羞恥，只得硬生生的把話吞回去。
「翟爺，這是老爺的意思，小姐並不贊成。」女乃娘急忙解釋。
翟項英深幽的目光在孟思璇的臉龐梭巡一會兒。從她憤怒的眸于里，他看出她不只是在抗拒他，事實上，也是在抗拒自己的痛苦，顯然她非常愛她爹，但是也痛恨他的作為。
她在這件邪惡的事情中，並未軋上一角。
不過他終于明白孟正宗讓他插手蠶絲坊的原因了，原來是孟思璇強力反對他的政策，父女倆或許偶爾還會有爭執，老家伙于是想藉由他來壓制她。
真是個奸詐的老狐狸，只可惜他的如意算盤打錯了，哼！他會讓老狐狸知道，他比他女兒還要難纏。
「總管在哪里？」他的姿態無比權威，可是孟思璇顯然不吃他這一套，眼看她斗氣，不跟他說話，他邁開步伐，往蠶絲房走去。「算了，我自己去找。」
「翟項英，你找總管干什麼？」
他沒有回應。
「喂，等等我。」她緊跟在後，直覺他會做一件很早以前她就想做的事。
這一刻，她明白他何以能在短時間內中興家業，因為他是個遇事果斷、知錯即改的人。
但是她厭恨將權力讓給她痛恨的人，這是她未來的產業、她的地盤，該由她發號施令，而不是他。
听完何總管如何運作蠶絲坊後，翟項英再也無法壓抑滿腔的怒氣。
「這根本是剝削！在這個悶熱、潮濕、嘈雜的地方，由早上工作到晚上，這些孩子幾乎筋疲力竭，卻得不到應有的報酬。」
何總管不敢得罪未來的主子，囁嚅的說︰「如果我們不雇用他們，就可以空出更多的工作機會給大人，但是老爺不願意多付那些錢。」
「把那些工作空出來，我負責說服爹，你不用擔心。」孟思璇語氣堅定的說，下定決心要把雇用小孩的事解決。
翟項英眼中的嫌惡，對她來說是天大的侮辱，她無法忍受被自己痛恨的男人輕視。
何總管瞥了翟項英一眼，見他沒有說話，顯然是站在同一陣線，只好點頭，「好吧！我會叫那些孩子明天不用再來了。」
翟項英想了一下，「下，你要繼續雇用他們。如果這些孩子沒有工作，生活將陷入困境，但是你不能要他們再做無法負擔的工作，明白嗎？」
何總管面有難色，「這樣一來，付給工人的錢勢必會增加，老爺不會同意。」
「我來說服他。」翟項英擔下責任，站起身。「好了，明天開始我會每天來巡視，如果你有事，可以先向我稟報。」
「這是什麼時候決定的事？我怎麼不知道？」孟思璇不悅的問。
翟項英瞥了她一眼。她又來了，非要引得他和她爭論不休，好像他們是兩個孩子。但是他不會再和她爭辯，他會直接下命令，而且她必須遵守。
「我說過，這件事等我們回家之後再說。」
她揚起下巴，「不，我現在就要知道。」
他緊抿著嘴，擱在腿側的雙手握緊又放松。
為什麼他會渴望掐住她那漂亮的脖子？
不，他不會讓她得逞，這件事可以回家之後再找她算帳。
「你想了解原因，是嗎？那就走吧！」他轉身，走出辦事處，打開蠶絲房的大門，來到空曠的院子。「為什麼那道門是鎖住的？」難怪蠶絲房那麼悶熱，原來門鎖上了。
「翟爺，這是命令。我每天寅時開門，卯時關門。」何總管解釋。
「萬一有人遲到呢？」翟項英露出困惑的神情，「不就進不來了？」
「這就是鎖門的目的。老爺說，必須讓他們明白，只要遲到了就沒有工作，這樣一來，他們便不敢遲到。我奉命到了酉時再開門，讓他們離去。」
「那我就給你一個新的命令，早上開門後，直到傍晚人都走光了，再關上門。」翟項英嚴厲的聲音在院子里回響，「該死！這是工作場所，不是牢房。」
孟正宗坐在隆安錢莊總鋪的辦事處，看見女兒和翟項英一起走來，不禁揚起眉頭，甚感興趣。
「項英，你看過蠶絲坊，覺得如何？」
看著他一臉驕傲，翟項英不禁怒火中燒。這個該死的老頭，怎麼會以為那種貪婪的事業會受到他的尊敬和贊賞？
「是的，不過照情況看來，我只能說它很糟糕。」他毫下客氣的說。
听出他語氣里隱含的輕蔑，孟正宗臉色下沉，自信卻不悅的開口，「噢，是嗎？那你說說看，還有哪里要改進？」
孟思璇搶先回答，「他要說的，就是我之前一直跟你提的問題。」
「又是雇用小孩的事。」孟正宗真的不高興了，「我不懂，我提供工作機會給他們，讓他們免于流落街頭當乞丐，這是做善事，為什麼你們都反對？」
「孟老，恕我這麼說，這件事跟做善事根本沾不上邊。」翟項英努力忍住怒氣，免得口出惡言。
「簡直是胡說！如果不是我，杭州街頭不知道要多出多少個乞丐，這是眾所周知的事。」孟正宗嚴厲的反駁。
「那是因為沒有人知道你只付三分之一的工錢，逼年幼的孩子做跟大人一樣繁重的工作。」翟項英語氣激動的說。
「我付他們錢，他們就得工作，這是天經地義的事。」孟正宗大吼，一點也不覺得自己哪里做錯了。
「老天！你怎麼可以對那些孩子做出這種事？你沒有一點愧疚嗎？」翟項英無法置信，憤怒的問。
孟正宗氣得站起來，臉部線條冷硬，「項英，你腧越了。」
「是，但我還是必須要說。」翟項英非常氣惱，「孟老，這件事如果傳出去，不只影響你的名聲，連隆安的金字招牌都會受到牽連。萬一客戶不滿你的作為，發生擠兌現象，隆安將因此完蛋，你沒想過這個問題嗎？」
「他們不可能為了報復而說出去，那等于是斬斷他們自己的手腳，沒有我雇用他們，他們會流落街頭，甚至餓死。」孟正宗顯得信心十足。
對于他的自信，翟項英驚駭不已，「不，你錯了。當他們被逼到無法再負荷，累死和餓死只在一線之隔時，蠶絲坊便會出現危機。你把他們關在密閉的空間里工作，只要一把火，就可以毀了你，毀了無數條人命，你自己想想那個後果吧！」
孟正宗的喉嚨似乎突然變得干澀，頻頻吞口水。事情會變得這麼嚴重嗎？
這幾年由于朝廷濫徵苛稅，弄得人民苦不堪言，許多女人和小孩在街上乞討，男人結伙搶劫、殺人，能有口飯吃已經不錯了，他們憑什麼找他麻煩？
孟思璇眼看機不可失，雖然事後她會痛恨自己這麼做，但還是決定善用翟項英的力量，逼爹改蓋蠶絲坊的運作方式。
「有監于此，所以剛才我們決定把小孩的工作空出來，讓給其他大人來做。」
「什麼？」孟正宗幾乎被口水嗆到。
「事實上，這是令嬡的決定。」翟項英瞅著孟思璇美麗的臉龐，其中包含一絲尊敬。「我認為那樣做是正確的。」
「老天！那會讓我損失一大筆錢。」孟正宗驚呼出聲。
「沒錯。」翟項英點頭，「換來的卻是蠶絲坊的安全，和隆安的名聲，這筆錢值得投資。孟老，前一陣子福成發生的事，你總該听說過吧？還認為我是危言聳听嗎？」
孟正宗怔住，想到蘇州福成的老板壓榨染工，招致強大的反彈，以致整個染坊付之一炬，仍心有余悸。
他頹然的坐下，發出申吟一般的聲音，「算了，反正這產業最後還是要交給你們，只要不敗了這個家，隨便你們吧！」
孟思璇既驚訝又高興，差點要歡呼出聲，連她來此的主要目的都忘得一干二淨。這件事她爭取了兩年多，今天終于成功了。
「爹，我保證你作這個決定，一定不會後悔。」她迫不及待的想回家找女乃娘，好好慶祝她的勝利。
定出辦事處時，她突然想起一件事。
「對了，我沒有解雇那些小孩，而是讓他們做輕松一點的工作。」
孟正宗倏地睜大眼楮，想要開口反對。
她搶先一步說明，「我這麼做，全是為了你著想。你不會希望杭州的好事分子向你問起，為什麼那些小孩全都上街乞討，不在蠶絲坊工作，而影響你的聲譽吧？」
孟正宗像是吃了黃連，有苦說不出來。
當孟思璇和翟項英相繼離開之後，他想了又想，總覺得自己好像被他們設計了。
該死！這兩個小毛頭，想要爬到他的頭上，還早得很。
他得讓他們知道，他是這個家唯一有生意頭腦的人，他的眼光和賺錢的方法，比他們兩個加起來，還要來得多。
這時，一個念頭閃過腦海，他不禁哈哈大笑。
太完美了，他不但沒有損失，還可以教訓那兩個小毛頭，想要賺錢，他們得向他學著點。
「女乃娘，你沒有看到爹那時的表情，真是精采。」孟思璇興奮的說，青春的臉龐閃耀著動人的光芒。
「是啊！這還是老爺第一次讓步。不過多虧了翟爺，你把他拉攏到身邊，老爺勢單力薄，就不得不同意。」女乃娘還有一點不敢說出來，男人只會接受他尊敬的對手的意見，她認為這才是老爺退讓的重要原因。
孟思璇想到自己是利用翟項英才得到勝利，笑容瞬間消失，有點下情願的承認，「好吧！那個無賴算是有那麼一點功勞。」
女乃娘深深的看她一眼，看來她的小姐終于遇上了對手，並且更勝她一籌，只是她還在掙扎，不肯認輸罷了。
「踫到真正的對手了？」女乃娘揶揄她。
孟思璇的臉通紅，耳根子也紅透了，狠狠的發誓，「總有一天我會勝過他。」
「嗅，我等著瞧。」女乃娘興味的說。
「我一定會讓你刮目相看，只要你別一天到晚在我耳邊嚷嚷，‘坐要端正，行要規矩’，不然就是，‘食不言，寢不語’……老天！我都快煩死了，再听下去，我就要尖叫了。」孟思璇雙手擦腰，咬牙切齒的說。
女乃娘幽幽嘆口氣，「有人惹得你心煩，你卻把氣出在我的頭上。唉！自從小娟走了之後，我就成了你的出氣包。」
「對不起，女乃娘，可是我真的心煩。」孟思璇一臉沮喪，悶悶的坐下。
她痛恨被強迫的婚姻，但是明了事情沒有挽回的余地，同時漸漸的明白，對世家大族而言，愛情和婚姻是兩回事，只是她以前太過天真，一相情願的認為她要為愛而嫁。
現在她可以了解爹為何堅持下退婚了，看翟項英今天的表現，對隆安的未來而言，這樁婚姻助益極大。她不懂的是，翟項英為什麼堅持要娶她？
她恨他、討厭他，對他來說，實在不是良配，唯一可能的解釋是，他這個人為所欲為慣了，因此她越是拒絕他，他越不計代價的要得到她，連她私奔的事也不計較。
女乃娘走上前，握住她的手，語重心長的說︰「小姐，這是個男人的世界，無論你是怎麼被教養長大的，永遠不要懷疑這一點。不過聰明的女人還是可以操縱男人，將他們的力量據為己有，只要懂得選擇武器。孩子，你明白我的意思嗎？」
孟思璇固執的抬起下顎，「我已經認命了，還不夠嗎？」
「光是認命的嫁給他還不夠，如果不能討他歡心，他可以另外再找女人，而那個女人隨時可以替代你，獲得真正的力量。你即將擁有他，但是你能夠抓得住他嗎？」
孟思璇的身子一僵。那個男人抹殺了她所有的夢想，只因為她不理他、反抗他，他就可以理直氣壯的去找別的女人？
她緊握拳頭，「這太不公平了。」
她明白自己的憤怒不只針對翟項英，而是所有的男人。他們想要什麼就要什麼，想和誰在一起就和誰在一起，甚至可以藉詞到處風流、為所欲為，女人卻必須為他們永遠守住貞節，連一絲反抗的念頭都不能有。
「我知道，但這世界本來就是不公平的，男女的命運不同。」女乃娘輕輕撫模她的頭，「小姐，你對他真的一點感情也沒有？」
「當然！他太傲慢了，以為他說的話就是命令，而且要求我必須遵守，但是我會一直抗拒他，直到我死。」
女乃娘掩住笑容。這兩個人是旗鼓相當的一對，不過她的小姐仍不了解，意志堅強的女人需要的不是甜蜜的男孩，而是個能嘗試主宰她的男人，未來她將會充分領略那份甜美的歸屬感。
「是，你可以反抗他，但是你之所以可以這麼做，那是因為他允許你反抗他，也因為你知道他不會傷害你，不是嗎？」
孟思璇愣住，想著翟項英對她的容忍。大多時候，他縱容她鋒利的言詞，即便她挑釁得太過火了，他也從未以暴力對付她。
「孩子，我多麼希望能教會你所有我知道的關于男人的一切，可是有些東西必須由你親自體驗過，才能明了。翟爺是個了不起的男人，但是任何人都看得出來，如果他被逼到無路可退，將會變得非常危險。你不要執意和他對抗，那等于是在玩火，甜言蜜語絕對比那有用多了，那才是能軟化男人的東西。你還沒學會重要的一課，退讓並非全然是懦弱的行為，有時候也是某種勝利。好好的想一想我說的話，保證你不會後悔。」女乃娘慈藹的說，然後離去。
孟思璇平心靜氣的想著女乃娘說的這段話，可是她對翟項英的看法仍然兩極化，搖擺不走。
他是個無賴，想要勾引她，不過他勉強也算是個君子，現在她知道，他從未打算強暴她，只是要挑逗她、折磨她，然後引以為樂……他是個大惡棍，卻為了那些孩子，幫她對抗爹。
她要的丈夫，個性要仁厚，卻想到那個無賴的傲慢；她需要的是溫文型的男人，卻想到翟項英的蠻橫、專制。
老天！他不適合她，不管女乃娘怎麼說。
然而她發現自己似乎越來越難把他趕出腦海，夜里睡著之後，他總是在夢里誘惑她、召喚她、挑逗她，而她並未抗拒他。
當然，一個人無法控制自己的夢。她這樣安慰自己。
突然，開門聲響起。
她以為是女乃娘又回來了，抬頭一看，竟然是翟項英，他氣沖沖的走過來。
孟思璇站起身，神情警戒，「你想干什麼？」
他在她的面前停下腳步，伸手扣住她的下巴，咄咄逼人的開口，「結果你仍然堅持在外人的面前反抗我？」
原來他是為了這件事情在生氣！她拍開他的手，反駁道︰「容我提醒你，我打一開始就表明了，不同意你這麼做。」說什麼她愛他，鬼才會相信。
他的雙眸微眯，野蠻、有力的攫住她的唇辦，伸手將她拉進他的懷里，讓她清楚的感受到他堅挺的。
他的舌頭強行探入她的嘴里，汲取她的甜美，無論她如何反抗，他都不放手，反而越擁越緊密，舌頭也越來越深入，直到滿意了，這才離開她的雙唇。
「以後你在外人的面前，再對我用這種態度說話，我就會用這種方式，吻掉你的傲慢。」他冰冷的提出警告。
孟思璇氣壞了，完全無法服氣，「原來這是你對我的懲罰！我就是這樣被教養長大的，你永遠不能操縱我。」
翟項英徹底被她惹火了，收緊雙臂，讓她的身子緊貼著他，「只要我想要，可以現在就佔有你、懲罰你，信不信？」
她的身子一顫，盡管內心驚慌，依舊不退讓，「那……只證明了你是我想像中的野蠻動物。」
「你必須怪你自己。」翟項英怒吼，放開她。「你一再的挑釁我、刺激我，是你讓我變成野蠻人的。」
可惡！即使是男人，也很少人有勇氣像她這樣挑釁他，他無法再忍受更多了。