天蒼野茫，四宇廣闊。
矮坡上碧綠如茵，柔軟的草隨風來回飄蕩。牛、羊、馬兒們低頭吃著綠草，看來十分優閑。
坡地旁一棵大樹下，有著高矮胖三名男子。
「四爺，你看現在怎麼辦？昨兒個大爺又將咱們好不容易找來的小翠姑娘推出門，再這樣下去，我老酒怎麼能放得下心，去地底下和老爺、夫人作伴？」胖胖的人間堡總管老酒坐在樹下，抬起袖子拭淚。
「酒叔，看情形，您老人家還得再撐個幾年，不能隨便伸腳進棺材，大哥一日不成親，沒找到可以讓他看對眼的姑娘，您怕是也沒臉去見我爹娘吧！您放心，我絕對會幫您到底的。」一身白衫，形容俊美，年約二十三，四歲的宋臥春，面露同情的拍拍老酒的肩膀。臉上有抹壞心的笑。
「謝謝四爺，有四爺這句話，我老酒就算是鞠躬盡瘁，死而後已，也會拚著老命給大爺找個好姑娘，讓大爺能早日娶妻，開枝散葉，只是請四爺一定要快點，老酒這個身子怕是撐不了多久了……」老酒一手捂著胸口，因為身軀過于肥胖，所以邊哭邊喘，幾乎上氣不接下氣。
「酒叔，您不會死的，別擔心，只要您老別一天吃個八頓飯，外加消夜、點心，我擔保您會比誰都長命。」宋臥春擺出一張親切的面孔，看來十分誠懇。
這樣，就算真撐不下去，至少死的時候也絕不會像嘴巴里塞著橘子，廟會時才見得著的大神豬！
「而且，您老人家就算不為別的，也該為我們好好保重，要是沒有您，這麼大的人間堡該怎麼辦？想想過去這些年，咱們幾個兄弟要是沒有您在一旁陪著，怎麼能平安的長大成人？酒叔，您對人間堡是非常重要的。」宋臥春拍拍老酒，強忍著笑意道。
「嗚……四爺，您這麼說，讓老酒好感動，老酒發誓一定會更努力的打理堡內的事，替大爺找個賢慧的妻子……」老酒涕淚縱橫的抓著他的衣袖，哭得不能自己。
「酒叔，你不要被老四騙了，他安慰你是希望你能繼續在人間堡做牛做馬，讓他能整日閑晃鬼混，不用像二哥、三哥一樣辛苦奔波。」一旁年紀約十四、五歲的少年伸手扳過老酒的肩膀，要他看清楚眼前某人竊笑的嘴臉。
「四爺，您是在笑嗎？」老總管不敢相信的揉揉眼楮，疑惑的看著宋臥春似笑非笑的怪異模樣。
四爺一向溫文儒雅，是個玉樹臨風的少爺，怎會擺出這種像戲台上的丑角般詭異的笑容？
「拖油瓶，你的帳算完了？大哥不是要看關西六百四十八家店的清冊？」宋臥春攬住年有余的脖子，臉上仍是虛偽的笑，但有些咬牙切齒。
這個拖油瓶、死臭魚，是姑姑再嫁的夫婿與他的前妻所生的孩子，某天跟著姑姑返鄉探親後，便一直賴在人間堡不肯走。
「有什麼好算的？算帳這麼重要的事，怎好由我這個跟人間堡沒啥關系的外人來做，因此剛剛大哥說，請四爺上金銀樓坐鎮！」年有余笑嘻嘻的轉過頭，在宋臥春的五爪伸向他耳朵時腦袋一閃，出拳擊向他的肚子。
「死拖油瓶，你打我？信不信我把你烤成魚干！」因為距離太近，宋臥春回避不及，被一拳打中，氣得他猛地撲過去，一把掐住年有余的脖子搖晃。
「死宋臥春，都告訴你不許再喊我拖油瓶，我不是白吃白住，我有……」年有余雙腳猛踹，對宋臥春拳打腳踢。
「有什麼？我也警告過你不許再在人前打我，尤其不準……該死！」宋臥春匆地慘叫，咒罵出聲，狼狽的捂著眼楮滾到一旁。
死家伙，又打他的眼楮！
「不準什麼？不準打臉嗎？我偏偏就是要打，我還要打得你變成拜神的大豬公……啊——」年有余讓宋臥春踢中肚子，發出慘烈的哀號聲，抱著肚子往後爬。
「哪里走？我打死你！」宋臥春追過去，扯住年有余的雙腳，拉到自己身下，然後一坐下去，再度和他扭打。
老酒看著這「幕，驚呆了，張嘴愣了半晌後才想到該開口勸架，「四爺，余少爺，你們別打呀！」
眼見宋臥春俊美的臉孔上多了幾道抓痕，一只眼楮周圍變得紅腫，衣衫破爛，他身下的年有余雙眼也被打得淤青，手腳仍不斷往宋臥春身上招呼，老酒急得直搔頭，不知該怎麼靠近兩人才不會讓他們打著。
草坡後方，一名高大的青衫男子緩緩走來。
見到眼前的情景後，他立刻沉著臉上前拉開激戰的兩人。
「宋臥春，年有余，你們兩個立刻上勤夜樓！酒叔，麻煩你交代下去，將咱們家上萬間商行今年開春迄今所有的帳冊全搬到勤夜樓去，兩位少爺要挑燈夜審帳冊，除了伺候三餐茶水，閑雜人等「概不許進入。」宋遲冬面無表情的開口。
他的臉龐上有條像娛蚣「樣猙獰的疤痕，橫過整張左臉直到下巴，看來十分嚇人。
他凜然不容反駁的氣勢，讓身後的老酒忍不住站直身子，雙手貼放在大腿旁，認真的听令。一旁，宋臥春和年有余驚愕的張大嘴，表情扭曲，心里暗暗叫苦。不會吧，大哥要他們看帳？
「大爺，那些帳冊您不是已經看過……」老酒不解的問。
之前讓長工們將那些堆積如山的帳冊從倉庫里搬出來時，他還坐鎮指揮，累得差點在艷陽下昏倒，化成「攤油水，怎麼才過沒多久，大爺又要兩位少爺看帳？
「酒叔，關西六百四十八家店，關東南北一百八十二家各類商行，還有堡內旗下馬幫七十二分舵去年的帳冊，也「並送到勤夜樓給兩位少爺。」
宋遲冬話「出口，身後兩個正伸腳偷偷互踹對方的家伙立刻大驚小怪的發出尖叫。
「大哥，光要看完上萬家商行的帳冊就得花幾個月的時間，更別說關西、關東還有馬幫七十二分舵的帳冊，你是想要我死嗎？」宋臥春面孔扭曲的喊著。
「大哥，這麼多帳，我哪看得完，就算給我千手千眼，光是翻那些帳冊也會翻到手斷掉！大哥你饒了我吧，我下次絕對不會再跟老四打架了！」年有余癟著嘴，眼中含著兩泡淚，差一點就掉出眼眶。
一定是因為大哥教他來找老四，結果他卻蹲在這里听他們說閑話，最後還跟老四打起架來，所以大哥才會這麼生氣。
「余弟，我是不是說過，我把你當親弟弟看待？」宋遲冬伸手招來年有余，沉穩的表情讓人模不清他的想法。
「是，大哥說過，進了堡，我就是大哥的弟弟……」年有余有些心驚的上前，囁嚅著道。
他八歲進堡時，大哥就說過會一視同仁，待他如弟，可是他那時年少無知，哪知道大哥的意思是好玩、好吃的不會忘記他，但做牛做馬也有他一份，就連打架也得一並受罰！
「好，所以，昨天晚上是誰出的主意，教那個青樓女子爬上我的床？」宋遲冬問道，深不見底的黑眸銳利的掃向年有余和其他兩人。
「不，不是我。」年有余心虛的把手向宋臥春一指。
「死爛魚，敢指我，你就別說那女人是你帶到大哥房門前的！」宋臥春火氣很大的掏出腰間的白扇，用力說著。
「是你說什麼女人都不敢看大哥一眼，要酒叔去找個見過大風大浪的青樓女子回來，這主意還不是你出的，我只是倒楣，為了想讓大哥早點成家生子，不得已跟著你瞎攪和，我最無辜了！」年有余沖過去，指著宋臥春的鼻子大罵。
「你無辜個鬼！上次你找來那個圓滾滾，像個肉包的胖妞，你不是擔保說她膽子很大，什麼都不怕嗎？結果竟然光听到大哥的名字就昏倒在人間堡的大門前，就算我找青樓女子，也比你的那種貨色強上百倍！」宋臥春豁出去了，伸手戳著年有余額頭，粗魯的扯著嗓子低吼。
一旁，老酒面紅耳赤，好想挖個洞將自己埋進去。
他去找來青樓花娘，現在東窗事發，不知大爺會怎麼想？還會不會信任他？嗚嗚……他好擔心！
「酒叔，這幾年堡里時常出現一些來路不明的女人，酒叔都知道原因吧？」宋遲冬轉過身，漆黑的眸直望著老酒。
「我……這……」老酒的目光四處瞟，心虛的不敢和宋遲冬對望。
他哪敢承認自己這些年來總是睜一只眼閉一只眼當作沒看見，任著幾位少爺找來一堆怪異的姑娘進堡？
「遲冬的事，讓酒叔費心了。」宋遲冬沒有發火，只是這麼道。
這句意料之外的話語，讓老酒當場忍不住大哭出聲。
「大爺啊！沖著您這句話，要老酒上刀山下油鍋都沒問題，老酒一定會替您找個好媳婦……找一個懂得您的姑娘，嗚嗚……這世上的女人眼楮都瞎了，竟然沒發覺您是這麼好……」老酒嗚咽著抓住宋遲冬的手，哭得滿臉眼淚鼻涕。
年有余也感動的哽咽道︰「是啊！大哥，我們一定會幫你找個不會一看到你就昏倒的女人，雖然你臉上的蜈蚣是大條了點，但是總會有……」
「閉嘴！狗嘴里吐不出象牙！什麼娛蚣，那叫身為男人的光榮。」
宋臥春拿著扇子狠狠的敲了下年有余的頭，制止他繼續說蠢話。
「大哥，不是每個女人見了你都會尖叫、昏倒，你放心，我這個做弟弟的一定盡全力給你找房好媳婦。」宋臥春接著虛偽的陪笑道，以為轉移話題就可以讓大哥忘記方才的事。
他才不想去勤夜樓看帳，死都不想去！
「你們想要我討媳婦，行。只是我要五官健全，眼楮不瞎，听到、看到我時不會嚇昏，還要身家清白，不是江湖中人，也非青樓妓女，一個極為尋常，不擔心我會半夜吃掉她的姑娘，這樣的人選，你找得到嗎？」宋遲冬淡淡的投給弟弟一眼，不意外的看到他臉上尷尬的僵笑。
毀了容後的這幾年，老總管和弟弟們為了他的婚事費了許多心思，但姑娘們一見到他臉上有道長疤的畫像後，便紛紛婉拒婚事，接著，許多怪異的流言便開始像瘟疫似的四處流傳，最後蔓延至整個東方國。
有傳言說他會吃人，更有人說他娶了很多個妻子，都在新婚之夜讓他一刀插入胸口，流出的血染滿了整張床。
還有人說人間堡里埋了很多人的尸體，那些人全都是被他殺死的。
人們還說，他挖出所有人的眼楮和內髒，丟到鍋里煮成湯喂給馬兒吃，所以人間堡養出的馬才會那麼有靈性，且日行千里。
幾乎什麼光怪陸離的說法都有。
最後，甚至當人間堡的馬幫商隊行走四方，只要報出名號，亮出四季令牌，就能通行無阻，連佔地為寇的山賊見了他們都會嚇得乖乖讓路。
其實，什麼樣的傳言他都無所謂，更懶得開口澄清，只是這麼一來，也阻斷了他的姻緣，整個東方國再也沒半個家世清白的姑娘敢嫁給他，甚至連弟弟們砸下重金所買來，窮苦人家的姑娘，也在見著他一眼後嚇得當場尖叫，翻著白眼往後倒。
後來，他那群鍥而不舍、越挫越勇的弟弟們，開始不知從哪找來一堆奇奇怪怪的女人，趁著半夜模黑送進他房里。
第一個看不見他長相的瞎眼姑娘，听他說出身分後，嚇得一頭撞在門板上，就這麼昏過去。
第二個盜墓成癖，見多死人骨頭的姑娘，在听到他是誰後，嚇得連吃飯的家伙都扔下不管，轉頭就跑。
第三個專門捉賊換取賞金的江湖女于，則是成功的騙過他那幾個愛兄心切的笨弟弟，佯裝願意嫁給他，混進了他房里，然後一見到他就掄刀砍過來，說要緝拿他歸案，讓他打破了從不與女人動手的誓言。
之後還有第四個、第五個……總之這幾年，他一直忍耐著讓弟弟們頂著為他的終身大事著想的名義四處作亂，找來一堆不知從哪冒出來的各種怪女人騷擾他平靜的生活。
可是，當昨天那個臉涂得像困脂沾水糊開，頭戴大紅牡丹，插滿黃白珠子，身穿七彩衣裳，像身上掛滿了各色旗幡的青樓女子出現在他房里後，他發現自己的忍耐已經到了極限。
要就依照他的條件行事，不然誰都休想再將些奇奇怪怪的女人推到他面前。
「大哥，五官都有，手腳健全的女人好找，只是「尋常」的姑娘……這一點能不能改一下？」宋臥春頭皮發麻的望著宋遲冬凝重的臉色，遲疑的開口。
尋常的姑娘只要听說大哥那傳遍四方的恐怖流言，再看到他這張臉，必定嚇得腿軟，然後當場昏過去，所以他們要去哪找一個不會尖叫、昏倒的尋常姑娘？搞不好教豬變成美女，爬到大哥床上去還比較容易一點。
「不行。婚姻是一輩子的大事，豈能草率解決？若是找不到，那就算了，我無所謂。」宋遲冬面無表情的開口，從來不笑的冷厲臉孔上那條蜈蚣似的丑陋長疤，別說一般人看了會怕，就連眼前的自家人見了都忍不住皺眉。
「大哥，話不是這樣說，難不成你真打算終生不娶，讓宋家無後？」宋臥春不贊同的接話，正想好好再勸他，卻听見身旁傳來一聲響徹雲霄的淒厲哭聲。
「大爺，您真的要讓宋家無後嗎？那老酒沒臉去見老爺、夫人了，老酒現在馬上找棵樹上吊，下地獄也好過上了天界，老爺、夫人問起少爺的婚事，老酒無言以對！嗚嗚……老酒對不住老爺和夫人啊……」老酒嚎啕大哭，一邊落淚一邊解上的腰帶，往樹下走去，努力的想將腰帶拋上枝頭。
「酒叔，您真要上吊？」年有余瞪大眼，看著老酒氣喘如牛的拋著腰帶，于是搬了顆大石頭過去讓他墊腳。
「謝謝余少爺，老酒不會忘記您的。」
「酒叔，這是應該的。您老還缺不缺衣帶？」怕那條薄薄的腰帶撐不住老酒肥胖的身軀，年有余好心的解下自己的腰帶，順便拉下宋臥春腰間的衣帶，一並交到老酒手上。
一旁，宋遲冬面無表情的看著兄弟們和老總管上演這出夸張的戲碼。
「大哥，酒叔要去死了，你還不攔他？」宋臥春一臉驚訝的望著兄長。不會吧！連這招都沒效？
「攬什麼？那棵樹撐不住酒叔，待會我還得要人來把樹扶好。」宋遲冬臉色不變的道。
有個沒事便嚎啕大哭，覺得對不起老堡主和夫人，然後開始尋死尋活，準備自裁以謝罪的老總管，還有美其名是為他好，老是惹來一堆麻煩，想整死他的幾個弟弟，他還有什麼承受不了的驚嚇？
瞎鬧的戲碼見多了，現在他可是半點想同情的興致都沒。
「大哥，你當真……你怎麼忍心讓宋家絕後？如果你不娶親生子，將來咱們死後要怎麼去見爹娘？大哥，人生苦短，何必跟自己的幸福過不去呢？」宋臥春嘴一癟，忽然跪下，抱住他大腿，哽咽著演起戲台上喚兄回頭的苦情戲碼。
大哥！回頭是岸啊，快快娶妻生子吧！
「臥春，你不適合做戲伶，哭起來男不男，女不女，聲音難听得像烏鴉倒嗓，你難道沒發現你剛剛一開口，樹上的鳥兒都飛走了？你還是快到勤夜樓去，把帳冊看過一遍。
「記住，入冬之前把所有清冊整理完畢，我要知道各商行歷年經營的狀況，以及和生意上的對手比較後優勝劣敗之處，記得詳細的錄成小冊，順便交給你二哥一份。」宋遲冬轉過身，冷然得連一根眉毛都沒有動過。
「但是大哥，宋家不能絕子絕孫啊！」宋臥春大受打擊，跟在他後頭叫著。
大哥竟然說他像烏鴉倒嗓。唱起戲來不男不女？嗚嗚……真的好傷人！
只是若大哥真不成親，沒個女人把他拴住，讓他留在堡里，他們幾個兄弟都擔心，看起來越來越冰冷的大哥有一天當真會出家去敲木魚了。
「臥春，你忘了一件事，除非你和臨秋、沉夏都不行了，否則就算我沒娶妻生子。宋家也不會絕子絕孫。」宋遲冬停下腳步冷靜的開口。「臨秋和沉夏如何我不知道，但是你……年紀輕輕就不行了嗎？」
這犀利的話語讓宋臥春听得當場頓住。
後頭，年有余忍俊不住的大笑出聲。