醒來，是在皇的寢宮。
一群太監圍著我，替我卸去妝容，又端來灑滿了玫瑰花瓣的沐浴蘭湯。領頭的老太監一臉傲慢地恭喜我，皇帝今晚要留我侍寢。他的神情，仿佛我應該立即跪地三呼萬歲，謝主恩寵。
我如遭雷擊，半天才收回驚失的魂，用力掙扎，死活不讓他們沾身。
老太監終于惱了，枯瘦的手指抓住我頭發，一拳狠狠打上我肚子，尖著嗓咒罵︰「賤戲子，不就仗著這張俏臉蛋麼？能伺候皇上，是你天大的福分，別不識好歹！」
我捂著肚子在地上申吟，再沒有反抗的力氣。可他還是不放心，叫小太監們反綁起我的雙手。
「給我好好地洗，從里到外都要弄干淨。」
從前母妃受父皇臨幸時，是否也要在一群太監面前被赤果果瞧個夠？還要被擦洗到皮膚發紅？可噩夢在我被架出浴盆後才剛剛開始。
看見兩人拿著一頭帶有細長竹筒類似水槍的器具走來，並試圖插入我身後，我一下子領會了「從里到外弄干淨」的意思。
既然嫌我髒，又何必來寵幸個戲子？
眼淚就此滾落，我閉目，狠下心咬舌，卻被老太監捏住了下顎。
「小賤人，想死也不是這時候，想拉咱們當墊背啊你，少做夢。」他尖聲尖氣地罵，用布條勒住了我的嘴。
第一次，我相信，若能痛快地死去，是何等的一種幸福。
可就是這點點微弱的願望，對我，依然奢侈。
身體被灌了幾次水，洗到「徹底」干淨，穴孔里也滿滿抹上了清香的膏油後，老太監總算滿意，吩咐他們把已經被折騰得有氣無力的我抬上龍床，回去復命了。
殿里的宮燈次第滅，父皇來到了床頭。
他沒有忽略我腮邊凝結的淚痕，威嚴的容顏有點陰沉︰「听說，你似乎不太樂意受朕恩寵。」他的手，卻已緩緩寬衣解帶，露出保養得法毫無贅肉的精壯軀體。
呵，父皇的寵愛啊……我無數個午夜夢回，都求再重溫一遭那溫暖寬厚的胸膛。可我要的，不是如今這樣的「寵愛」啊……
父皇啊父皇，好好地看著我，難道你的雙眼里，絲毫都找不到我幼年的一點影子？
我是你的楚兒啊……
吶喊在舌尖滾了千遍萬遍，始終沖不出勒口的布。父皇進入我身體那瞬間，我淚如泉涌——這，可否算是母妃的詛咒？
「真有這麼痛？」
父皇借著膏油的潤滑，一口氣插進最深處。布滿的臉上明顯帶點嘲笑︰「莫非朕還是你第一個男人？」他一邊諷刺我是在演戲，一邊挺直腰，屈起我雙腿，在我體內奮力頂動。那滾燙的硬物，幾乎燒毀了我所有的神經。
想昏過去，卻偏偏暈不了，听到父皇暗啞的笑︰「不過你流淚的模樣確實楚楚可憐，別有番情趣，呵呵……」
天光時分，他終于再一次釋放了。將我抱進懷里，解開了布條，輕輕揉著我勒出淤痕的手腕。
「听李清流說，你是他三年前救回來的，你原來，是哪里的人氏？」父皇似乎對我甚為滿意，居然跟我聊起家常。
我不知道清流都說過些什麼，可什麼也都無所謂了。我只是痴痴凝睇前方，沉默著。
「別再流眼淚了。」皇帝的溫柔和耐心很快消失，扳過我的臉警告︰「朕雖然喜歡你在台上望著朕時那種幽怨惹憐的眼神，不過你也要適可而止。朕不想看到你整天哭喪著臉，笑！」
原來，還是我自己「勾引」了父皇。我的人生，為何要如此荒唐？
我真的笑了，眼淚簌簌淌進嘴里，可我還在無聲地笑。
父皇的神情有些驚愕，但隨後嘆口氣︰「算了。」叫進內侍替我倆沐浴更衣。
打點好上朝的一切，他突然問︰「你想要什麼賞賜，只管開口。今晚朕會再來看你。」
「讓我走。」
我平靜無波，看見父皇手背青筋突然橫起，我半點不懷疑他會喝令內侍將我拖出去就地正法，那也好過繼續做這可笑的禁臠。
可他僅是瞪著我，最終壓著滿懷怒氣拂袖而去︰「滾！」
我整了整衣裳，挺直脊梁，無視四下里的詫異目光和在我背後點點戳戳的議論，飄然走出宮門。
回到清流的府中，已是晌午。陽光熱烈，當頭照下。青天白日，我卻宛如剛從陰曹地府游魂歸來，找不到方向。
清流夫婦就在花廳用餐。看到我，清流驚喜地沖上前握起我的手︰「蓮初，你回來了！皇上還說要留你在宮里唱多兩天，我還擔心著你不懂宮里的規矩，怕你惹火了皇上呢。」
他對我，是真的好。即使昨天我硬要上台，氣著了他。可如今，他全然拋諸腦後，只掛念著我的安危。
淚花漸漸迷糊了雙眼，我哽咽著剛想伏在他肩頭嚎啕大哭，卻在旁邊李夫人質疑的眼神里頓住。
那雙水靈靈的眸子，正落在我頸中，尖銳得像把刀，在鋸。
「你不是去給皇上唱戲的麼？」她的嗓音比平時要高︰「脖子上的那些痕印，又是怎麼來的？」
「是啊？蓮初，發生了什麼事？」清流也注意到了父皇留下的吻咬痕跡，追問。
他眼里，有疑惑，可還是清澄得同當年一樣。
我收住了眼淚，慢慢抽回了手。
那樣干淨的一個人，不是我再該觸模的。我更不想他知道真相，就算全天下都鄙夷我，以為我無恥媚上，我也不要在他的瞳孔里看到蔑視。
我丟下他和夫人，徑自回小院去了。
小雨正坐在窗前的逍遙椅上，做著針線活。縴美的小腳悠悠晃蕩，嘴里哼著兒歌。見我入內，她高興得跳起來，扔了手里的活。
「怎麼做起小孩的鞋子？」我木然望著椅子上的鞋樣。
小雨取笑我︰「李大哥沒告訴你麼？嫂子有喜了。我反正都閑著沒事，幫她做些針線。」她拿起對已經縫好的虎頭虎腦的小鞋子，突然臉微紅，細聲道︰「不過這雙鞋子，可不是替她做的。蓮初，你猜，這雙鞋是給誰穿的？」
李夫人有了身孕？我茫茫然坐下。我最後能從清流那里得到的那一點愛憐，是不是也要被他將來出世的孩子給奪走了？
這一天，來得如此之快。
我凝視小雨秀氣嬌美的容顏，帶著笑，快活無邪。這麼個與世無爭的女孩，其實根本不值得留在我身邊。
一身污穢，滿心陰郁的我，給不了她要的無憂無慮的生活。
「小雨，你走吧。」一瞬間，我已做了決定，替她拉開房門︰「回家去吧，好好找個老實人嫁了。」
她吃驚地抬頭，半天才意識到我不是在開玩笑，顫抖著抓住我衣袖︰「你說什麼？好端端的，為什麼要我走？」
我扯開她的手，指著脖子上的痕跡，一字一句︰「你看不到嗎？我有了別的女人。」
「你撒謊！」她驀然大叫，淚水已不絕滴落。
「我為什麼要騙你？」我居然還笑得出聲，原來我也是冷心冷血的人。
「你一早該知道，我會迎娶大家閨秀進門。人家是千金小姐，見不得有個小丫頭比她搶了先。你還是走吧。」
我侃侃道來，眼也不眨。小雨終于失聲痛哭，用盡全力扇了我一個耳光，哭喊著奔出。
我模著火辣辣的面頰，，心底卻一片冰涼。直到再听不見小雨的哭聲，才過去閂上房門。
踏上椅子，將腰帶拋過屋梁打了個死結，伸進脖子。
這個被親生父親玷污過的身體，無顏苟活于世。
願種種煩惱哀傷，從此隔斷，還我永遠的解月兌。
我闔眼，腳尖用力一蹬，踢翻了椅子。
魂靈兒飄飄蕩蕩飛上了九天，腦海里白花花的，一片片掠過，全是那年城門外落的雪。
母妃，我很快就來陪你了，楚兒好想你啊……
可上蒼似乎連我這點乞求也不肯滿足，在我咽下最後一口氣前，房門被踢開了。清流變了調的聲音在狂吼。
我最終仍是死不成。
睜眼看到的第一個人，就是清流。他眼圈發黑，下頜青青的須根顯然幾天都沒修過。
「蓮初，蓮初，你怎麼如此傻？」
他劈頭就罵，下一刻卻緊緊抱住我︰「是我不好，不該讓皇上帶你回宮，害你遭這等罪。」
我愕然，但看到自己身上嶄新的睡衣，立時明白了。
清流，一定已經發現了我被男人侵佔的痕跡。
我苦笑，即使清流一早預知這結局，難道他還能阻止父皇的決定？但我依然感激他。
李夫人也在房內，站得離床遠遠的。名貴的素絹帕子掩著嘴，神色里有點憐憫，也有厭惡。
也對。這身體，我自己都覺腌髒，何況是她。
我慢慢又閉上了眼簾。听到李夫人松了口氣，來拉清流︰「讓他休息吧，你也兩天沒合眼了。」
清流嘆著氣︰「我不走，我怕他想不開，又會做傻事。」沉默了一陣，又自怨自艾︰「都怪我不好……」
李夫人終是受不了他萬事往自己身上拉，微惱道︰「要怪也只怪他自己，偏要心癢上台出風頭，唱什麼‘鳳飛離’，真是戲子改不了賤命。」
我震驚，想不到這個人前儀態萬千的女子竟口舌忒地刻薄。只是，她似乎已經忘了，若非我這賤戲子，誰來替她兄長擋過一劫？
「你，你竟然說這種話？」清流也驚怒，低聲叱呵︰「婦道人家，多積點口德。」
李夫人應是從未受過此等重話，嚶嚶哭道︰「你就只知掛著他，不用管我們母子倆了。你陪他去罷，不然他又尋了短見，萬一皇上哪天心血來潮，又要召他進宮，你拿什麼交差？就等著咱滿門抄斬算了。」
她一路哭喊著跑了。清流好一會才反應過來，喃喃道︰「我要做爹爹了？啊，哈哈……」他像孩子般手舞足蹈地沖了出去找夫人賠罪。
李夫人那番話，卻也提醒了我。
我呆呆地凝望屋頂，角落里，一只蜘蛛正忙碌吐絲織網。它的一生，就是織就一張牢固的網，從此捕食無憂。
而我的一生，已經是張網，將我層層籠罩，無從逃遁。連求死，亦是奢望。
我靜靜地休養，清流知道我將小雨趕了出府，也沒再追問什麼，只嘆道︰「也好。」
他心里，似也已認定我扛不起一個男人的擔子。畢竟，連自己也保護不了的男人，談什麼成家立業。
他絕口不再提功名之事，我也日夜緘默。我們唯一的交談，僅是在飯台上寥寥數語。以往那夜半剪燈芯，靠肩讀詩書的日子，遙遠得仿佛已是前生夢境。
李夫人也全無那天的尖酸，對我依然笑臉晏晏，甚至比從前更親切幾分。也許她以為我不曾听到她那天的話，也許是清流告戒過她，也或許，只是因為不想我再度萌生死意，連累了李府。
這一層利害，不用她說，我也明白。
她的注，押對了。
兩個多月後，中秋。
宮轎停在了府前。皇帝傳旨，嘉獎我上回的「鳳飛離」演得入戲，賜下幾大箱的綾羅珠寶，還要我去為今晚秋宴獻藝。
還好，他用的字眼是獻藝，不是赤果果的侍寢。雖然從跪伏听旨的清流夫婦到宣旨的太監，都心照不宣，我此去，不過是將在另一個男人身底下扭動申吟。
清流望著耀花了大廳的賞賜，臉上陣紅陣白，拉著我的手囁嚅，卻終究沒說什麼。
原本，他也確實幫不了我什麼。
我默默地朝他點了點頭，上了轎。
本以為轎子會直入父皇的寢宮，過廊里卻被人攔下，有人盤問了幾句，轎夫突然調了頭。
停下時，幾個太監粗暴地將我從轎里拖出，壓著我跪在冰冷的大理石地面。
眼前珠簾低垂，兩邊高腳紫銅香爐，鳳凰喙里裊繞吐著龍涎沉香。
這香味，幼年也常在母妃的殿里聞過，只不過母妃的香爐是丹頂鶴。只有皇後才能用鳳凰圖徽，這也是心比天高的母妃一直想一爭高下的痛處。
我低著頭，不明白皇後為什麼要人把我帶來這里。她也不開口，只听見輕輕的金屬聲，那是她長長的純金護甲套敲在鳳椅扶手上發出的聲音。
就當膝蓋凍得發麻時，終有人打破了死一樣的沉寂。
父皇一身便服入內，腳步在我身邊稍稍停頓了一下，上前掀開了珠簾︰「梓童，怎麼不去秋宴？」
「哀家若是去了秋宴，不就見不到皇上了嗎？皇上難道不是想在自己的寢宮獨自听這小戲子唱曲麼？」相隔多年，皇後的語調比往日更冷淡，甚至帶諷刺。我垂低的視線里，看到她縴長的手正緩慢模著自己微微隆起的肚子。
呵，父皇終于又有了子嗣？無怪皇後有對父皇冷言相向的膽量。
父皇有些狼狽，旋即朗朗笑︰「梓童多心了。中秋佳節，朕當然是要與梓童一起去御花園賞月。」
「謝皇上，只是今夜風寒露重，哀家怕凍著這小家伙。」皇後指指自己月復部，冷冷的語氣帶著得意和歡喜。
父皇一拍額頭，笑嘻嘻地模上皇後肚子︰「是，朕糊涂了，凍壞了我的皇兒可罪過了。」
皇兒？看來父皇真的是朝思暮想，也盼著再生一個男兒。
可笑你的楚兒，就跪在你面前，你卻半點也認不出。
我雙眼漸漸迷蒙，心，越來越冷。
父皇卻回過頭，吩咐那幾個太監放開我，叫我起身，就在這里為皇後唱上幾曲。
我詫異自己的忍耐，面對害死了母妃的皇後，居然還能若無其事地為她唱曲。
想必，我的血，已經涼透。
如果說那麼年來，始終還幻想著有朝一日能重享父皇的愛，還憧憬著有否一日能為屈死的母妃伸冤，那此刻，一切已成泡影。
當死都成為遙不可及的美夢，我只有好好唱我的曲，好好演我的戲。希冀不要觸犯了任何人，殃及清流。
他，大概是這世間我最後牽掛的一點東西了。
皇後看我的眼神一直高貴不屑，但慢慢漾起點驚惑。
我笑了，做了虧心事的她，這些年來，不知道是不是經常在夢中見到母妃的鬼魂呢？她，一定是從我身上看到了母妃的些許影子了吧。
「皇上，哀家想休息了。」她轉頭不再望我。
父皇自然留在了皇後寢宮過夜。
我被太監帶到皇後宮門外。父皇既沒交代他們送我去何處，也沒說我可以回李府，所以他們就讓我跪在宮門外空曠的青石板上。
今晚的月亮，真是很圓。
我茫茫望月，什麼也不想。事實上，也沒有什麼值得我再去想。
風也很大，我試圖數著那些飛過面前的落葉入睡，可地上陰重的濕氣叫我覺得，倘若就此睡去，可能從此不會再醒。
我就這樣，看了一夜月亮。
天蒙蒙亮的時候，宮門開了。父皇威武的身影投在我身前。微露輪廓的旭日在他身後。他高大偉岸，宛如天神。
我沒有對他磕頭三呼萬歲，因為全身的肌肉已經凍結跪僵了。能動的，只有眼珠。
我費力抬起被夜露浸濕的沉重眼簾，望著他。
他也望著我，神色復雜而變幻。
驀然將我打橫抱起，低沉的嗓音里有著迷惘與無可奈何︰「兩個多月了，朕也不明白，為什麼還會時不時地想起你。明明朕已經寵幸過你，毫無新奇可言了。呵，你贏了，逼得朕先向你低頭。」
他自嘲地笑，我也牽著僵硬的嘴角，想笑。
這，是不是就是所謂的「血濃于水」？
我不知哪來的力氣，竟然舉起麻木的雙臂環抱住他的脖子，干疼得像火燎的喉嚨里沙啞地擠出點聲音。
「……好，好冷……」
這個男人，是不是我的父親，對我，已無任何意義。我只知道，他的體溫，是我此刻唯一的慰籍。