嘈雜無趣的宴會，松吟正經八百地坐著，但他玩弄酒杯的手指卻泄漏了心事。唉！他心里輕輕嘆息，這會兒曉恩肯定是溜到船板上吹風、賞夜景去了，他真羨慕她的無憂無慮。
詩會甫散，正廳中央即出一大片空間，一陣鼓噪聲後，徐至圭從京城請來的第一名妓楊倩出場。她手擎花籃，舞長袖，媚眼嬌凝如絲，桃腮微醺酡紅，一曲天女散花，跳得風風韻韻，彩帶所經之處，花香陣陣，把眾生迷得昏頭轉向。
松吟卻覺得無聊，只見到了後來，那楊倩拋下花籃，坐定位置，玉指撥弦，輕啟朱唇吟唱，那對眼楮不時地瞟向他，讓他有些不自在。
曉恩跑到哪里去了？他煩悶地想。低頭望著酒杯，迸出一個輕聲咒罵︰「可惡！曉恩這妮子究竟跑哪去了？」
楊倩還在猛拋媚眼，松吟尷尬地對她笑笑，急急移走視線，轉過頭想找尋曉恩的身影，無意間瞥見一張充滿怨氣的臉——賀斐意。
松吟對他遙遙相望，舉起酒杯，絲毫不把當日之事掛在心上。
賀斐意可不這麼想，他恨得牙癢癢的，想的全是怎麼把蕭松吟碎尸萬段的壞主意；而且今日宴會上的正主兒竟不是他，為此賀斐意怒火更熾，回頭他非給徐至圭好看不可，他才不願矮蕭松吟一截。連他曾經花下大筆銀子追過的妓女都青睞于蕭松吟，叫賀斐意怎能不惱？
當下他正要發作，一張寫滿歪斜大字的薄紙突地在眼前輕晃，卻是……卻是他……他的字跡。
賀斐意張開大嘴，不敢置信地迎上紙後那張雖可人，卻又令他生怖的笑顏。
「別打蕭松吟的主意，除非你還想再寫上三百遍。」曉恩語調輕柔地說著，眼中卻寒光四射。
「你……」賀斐意掃過她一身的書僮裝扮，禁不住去揉揉眼楮。
這是不可能的，驀然他覺得有汗水滑下鬢角。
「噓！什麼話都別說，酒瓶打開了要記得蓋上。」
她暗示他要守口如瓶，賀斐意忙不迭地點頭，曉恩滿意地笑了笑，高高捧起托盤，替鄰座一位直瞪著楊倩，痴呆得猛滴口水的書生倒了酒，這才謙卑地回到松吟身邊。
賀斐意鎮靜一下，想到方才自己的孬樣，不禁恨恨地在她身後捏緊了拳頭，看來這蕭松吟艷福不淺，這黃毛丫頭還挺護著他的。賤人！他詛咒著，頓時殺意倏起。
「你剛說了什麼？」松吟接過她斟滿的酒，眉頭輕輕蹙起。
「沒什麼，只是背一、兩句之乎者也罷了。」她聳聳肩，對他甜甜一笑。「外頭月色亮汪汪的，你到底什麼時候可以結束？看看這兒一團鬧哄哄的，他們根本不是來游湖的嘛！」
「你知道就好了，別亂說話，到我這兒站著，再听楊姑娘唱一曲就差不多要結束了。」
曉恩無趣地抬頭四周望望，楊倩的眼楮帶著春意又源過來，惹惱了曉恩，她狠狠地瞪回去。
楊倩被她嚇了一大跳，干干地擠出張笑臉急轉過頭去。
「那女人好討厭！唱歌又難听。喂！她干嘛這麼瞄你？我會生氣喔！」她咕噥一聲。
他嘴角輕輕揚起，這坦白的妒忌令他想笑。
「馬上就結束了，我一會兒就去陪你！」松吟柔柔地說，眼角余光瞥見有些人正好奇地注視他們，臉色不禁開始發紅。
「唉！算了，我就在船頭，你忙完就來。」她一聲輕笑，對他俏皮地皺皺鼻子後便離開了。
賀斐意一直注意她，直到那縴縴背影消失在房外，他招來幾位心月復，低聲在他們耳邊吩咐，然後他把酒一仰而盡，對低頭不語的松吟露出冷冷的笑容。
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這首曲兒還沒唱完，一陣吵翻天的聲音鬧得松吟抬起頭。
「蕭公子！蕭公子！您的書僮落水了。」不知道是誰尖銳地大嚷一聲，他驚駭得手上的酒杯滾落到幾下。
松吟的心跳仿佛停止了，魂魄也月兌了竅，他發瘋似地跳起來，奔至甲板上，攀著船舷，身子幾乎要朝船底栽去。
不要！老天，求您大發慈悲，別帶走曉恩！松吟睜大眼，船下黑黝黝地啥也見不著，此情此景更令人倍覺森冷，一股絕望撕裂了他的心。
他為什麼不跟著她出來呢？他為什麼要管別人說什麼呢？曉恩，曉恩，你要殺了我啊！他驚惺地責備自己。
他已經習慣有她了，在那些淒冷無聲的日子里，她的存在像熱烈的火苗，把歡笑和愉悅帶給了他，領他走出迷霧般的重重失意，他絕不能失去她。
「恩——恩——」松吟在焦慮的人群中淒聲大吼。
月溶溶，霧茫茫，秋風狂掃，西湖的柔媚全化成死亡陷井，四周燈火搖曳，船下只有圈圈漣漪。
「蕭先生，你別做傻事，只是個下人罷了。」有位少公子抓住他的袖子。
不！他從來沒把曉恩當下人，松吟正要躍下船，那人卻揪得他死死的，他惱怒地回頭，想都沒想，出手便朝那出言不遜的男人一拳揮去。他咬牙心一橫，在眾人驚呼聲中，扳住欄桿縱身躍進黑黝黝的湖里。
曉恩咕嚕咕嚕地沉下水面，耳朵、鼻孔、嘴巴全被水封死了。原來美麗柔軟的西湖也會殺人。
她死命地亂蹬、亂踢，但怎麼也夠不著地上。曉恩無望地掙扎著，亂揮著兩手，隱隱知道自己離船又遠了一段。
難道她注定要死在西湖這麼美麗的地方？
那群人在叫喚著，他們在她眼前的五官越來越不真，越來越模糊……
她渾身發冷，閉上眼，流下生平畏懼的第一滴淚，她已經沒力氣了，難道她就這麼死了……
不！她不甘心，連爹最後一面都沒見著，還有沉默的小韜哥，還有浣浣，侯老爹……她不要這麼就死了，包袱里的《道德經》還有五百遍等著她來補足……還有那個膽敢在背後推她下水的混蛋！她如果死了，就是做鬼也不會饒……還有蕭呆子，她舍不得他呀！她發過誓要保護他……
曉恩閉上眼，隱然覺得一股力量截住了她下沉之勢，勉力睜開眼，那是張模糊的臉，蕭呆子嗎？是他，他來救她了！
真的是他，他正努力地拖著自己！這不會是死前的幻覺吧？曉恩垂子，失去了知覺。
「誰下去想想辦法哪！快點救人啊！」
「上來了！上來了！是蕭翰林，快點兒！快點兒把竹竿扔下去救人！快救人！找紀大夫來，快呀！你們這些笨手笨腳的奴才！」徐至圭跳腳罵著。
松吟抱住曉恩，浮出水面，好不容易握住肪上人群伸來的長竿。
那些人大叫大嚷地，松吟撐著最後一口氣被拖離了水面，也不支地摔倒在地！
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再醒來時，松吟一眼見到的是雕著花鳥的橫梁。他眨眨眼，不解他為何到了徐府？唉！他的頭好病，好像有人拿著鐵錘猛敲他的頭，然後他眼角瞥見了曉恩，松了口氣，她仍是一身僕素的書僮打扮，此際正伏在床邊睡沉了。
他困難地推醒她，聲音沙啞︰「去加件衣裳，這麼趴著會傷風的，丫頭。」
「你醒了？」曉恩揉揉眼，不眠不休地守了他三天，這時她反而不太敢相信他真醒來了。「你真的醒了！」她跳起來，歡喜地在屋里跳來蹦去。
松吟看看天色，惱怒地嘆口氣，他們還在人家家里做客呢！這丫頭老是忘了自己的身分！「噓！小聲點。」他挺住天旋地轉的暈眩，無力地搖搖手。
曉恩這才急忙收口，回到床邊去扶他。
簾子掀開，紀連溫和的臉出現在門口。「蕭先生醒啦！老遠就听到你的叫聲，高興成那樣！」他瞅著曉恩，疼愛地笑著。
她被拉上船後，還好是紀連遣散了眾人，獨力先救治她，要不然她的身分就完全曝光了。為此曉恩更感激紀連，對他也更親近了。她暗暗想著，待她回山後，非把浣浣許配給這人作為回報不可！想必浣浣定會高興死了！
松吟看著他們兩人之間的眼神交流，心中一股濃烈的醋意沒出。可惡！他昏睡的這幾天，這兩人發生了什麼事？
「是呀！紀大夫，高燒燒了三天，總算睜開眼楮啦！紀大夫，你快給看看！」曉恩抓過松吟的手遞給紀連。她的吱吱喳喳讓躺在床上動彈不得的松吟，既生氣又拉不下臉地對她皺眉。
紀連細心地探過他的手，一會兒才說︰「脈息沉穩多了，你蕭大哥會康復的。」紀連對曉恩微笑。「我現在就去下幾帖藥，回頭再請丫環送過來。
松吟酸溜溜地道了謝，等到紀連一離開，他卻望見曉恩反而像啞了嗓子，垂著頭不再說話。
「恩恩，怎麼啦？」他好奇地注視她，剛才還吱吱喳喳的，怎麼這會兒忽然又不吭聲了？
「他們說你為了救我，好像不要命似的。」曉恩哽咽著，兩汪含在眼眶里的淚終于流了下來。「你還打了人呢，然後像發瘋似地跳下來，這全都是為了我，是不是？」曉恩悲傷地問。
「沒……沒什麼！曉恩，你……你別放在心上！」他痴痴地凝視著她含淚的臉，多惹人心疼啊！
「人家就要嘛！你干什麼這樣？你是個好官呢，不要費事來救我嘛！不是講好了誰都不欠誰的，你這樣要人家怎麼還？」她胡亂地去抹眼淚，沒想到卻越抹越多，整個袖子都沾濕了，淚還是止不住。「嗚……扯不平了啦！這下真的扯不平了啦！」
老天爺！這回他可真沒主意了，要是曉恩平常那模樣還好對付，軟下脾氣哄哄就得了，可是他沒見她這麼自責過，把他都弄糊涂了。
她是不是有一點喜歡自己呢？松吟被這個大膽假設弄得心跳如鼓。他喜歡她，卻從來不能確定她的感情，如今見她這模樣，怎麼不讓他興奮呢？
他整個人鮮活起來。「不要哭，你從前不是老嫌我這頂官家大帽，怎麼忽然贊起我來？」
她吸吸鼻子，不解他怎麼會忽然得意起來？她從來沒見松吟這樣子過，一定是……她嚎啕大哭起來。
「方才听到卓大嬸說，你昏了三日，肯定是魂魄給水沖去了一半，這回人家哭得這麼慘，你竟然還在笑？哇！」她哭聲震天，逼得松吟忙把耳朵捂起來。「如果你死了，我也不要活了！蕭大哥，以前我說的話全是騙你的，看你念這麼多書，人又聰明、又溫柔，我卻只會那些道可道的，妙來妙去的繞舌文，還嘲笑你怕高，我真的是對不起你！」
喔！松吟失去了笑容，仰天申吟，他開始想掐死曉恩的多嘴。照這麼下去，不到兩天，他堂堂蕭翰林懼高的糗事就會傳遍整個杭州……他想要曉恩閉嘴，卻尋不著縫隙插話。
「恩恩，別哭了。」他捧著她哭得一塌糊涂，可憐兮兮的淚臉，又輕輕喚著她的小名。「別哭了，好不好？」
「不行！我今天一定要說出來，不說人家心里不爽快嘛！」她扯住松吟的衣襟，狠狠擤了擤紅通通的鼻子，又繼續流淚大哭。
「咳……」松吟忽地低下頭一陣劇烈地咳嗽，曉恩慌得放下袖子，急拍他胸口，嘴里焦急地造聲問︰「怎麼啦？不舒服是不是？你撐著點兒，我去找大夫來。蕭大哥，拜托你撐著點兒！」
松吟連忙扣住胸前那只潔白的小手，笑容浮現在臉上，他不敢抬頭看曉恩，怕被她識破之後，自己可能會遭到被踢下床的命運。
「不……不要……咳……找大夫，我只是被嗆到了。」他抬起頭，對她眨著眼猛笑。
這人要不是瘋了，就是河神把他的同情心都卷走了。曉恩有點兒不滿，停止哭泣。「你這人怎麼這樣？人家哭成那樣，你就不會安慰兩句嗎？」她吸吸鼻子，不高興地指控，隨即又開始掉眼淚。「對不起嘛！人家也不想這麼凶地罵你呀！嗚……嗚……」
她沒有再哭下去，松吟的嘴唇堵住她想繼續說下去的話，又果又迂的松吟怎麼會突然變個人？曉恩被迷亂的感覺給握住了。
她的心暈陶陶，她的人醉茫茫，她不自覺地提起身子，伸手摟住了他的肩膀，熱烈地回應著他。這麼令人舒服和心安的感動，有什麼疑問，一會兒再說吧！
松吟在他的舌尖上嘗到她的眼淚，貼著她溫冷的臉頰，感覺她熱烈的回應，松吟終于確定了她的心意。喔，老刀要不是他嘴巴正忙著，肯定他又要嘆氣了；但，這回該是滿足又快活的嘆氣！
再怎麼不懂事，曉恩也明白這一吻的意義，之後她抬眼迷茫茫地瞅視他，兩頰羞得像桃花初開，那雙眼楮沾著淚水，益發地閃亮。
松吟也是一臉的醉意，他攬她入懷，低頭在她耳邊輕聲道︰「恩恩，我等這天，等好久了。」
「討厭啦！」她低聲埋怨，心里卻好歡喜。
夜色漸深，兩人不知是真累了，還是怎麼著？就這麼相互摟著，迷迷糊糊地睡著了。
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徐至圭這廝油水真夠足，家當不少嘛，看來他們今年可以過個好年了。
一群由陳小韜帶領的人，連同身下的馬，靜悄悄地包圍了徐府。
「記得大當家交代的，東西可以拿，但不準傷害任何人。」用低沉的聲音說完，他舉個手勢，朝大門方向一揮。
數十個人蒙面的漢子身手利落地下馬，迅速地模進黑暗中，宛如一支訓練精良的軍隊。
徐家七、八十口人，連同奴僕，全給他們特制的迷香給薰昏了，就連養著的幾只猛大也只能趴在地上猛喘。
除了刻上官印的元寶外，其余值錢的東西都被搜括得差不多了；突然一名大漢神色慌張地奔至小韜身邊，輕輕在他耳邊說了幾句。
小韜的眼神驀然發寒。
「先離開；還有，這件事誰都不要提，你告訴大當家的，我隨後跟上。」他低低說完，無聲地快步穿過月門朝小花園跑去。
恩恩居然在這里！還跟個酸書生同處一室！小韜咬牙切齒地消化掉方才下屬告知的消息。真他媽的該死！這丫頭越來越不檢點了，好好的山上有吃、有喝的不待，跑下山來胡搞、瞎搞，還撒了漫天大謊騙他，回頭看他怎麼整治她！
他詛咒地推開門，看到臥房里被迷昏的一男一女。
床上的男人趴在床邊，垂著兩手，連同一顆腦袋瓜都擱在曉恩的肩上。不！他听到所謂的「同處一室」實在太含蓄了；這男人……小韜瞪著那兩條胳臂，根本就是把她摟得死緊！曉恩還一副書僮的裝扮，梳著兩髻，唇邊尚有隱約的笑容，仿佛正做著好夢。
他從小呵護到大的曉恩……該死！小韜狠抓起松吟的頭，臉色更加鐵青一層。
什麼進學？什麼把佔她便宜的男人宰了？全是狗屁！
強抑下憤怒的喘息把蒙臉的巾子吹得飄蕩蕩地，他撥開男人的胳臂，抱起曉恩，將她扛在肩上，也不怕吵醒人，一腳把大門門板踹開，怒氣騰騰地走出去。
就在回廊轉角，小韜先覺一股怪味傳出，而後一碗濃稠發燙的藥汁不偏不倚地潑在他胸前，接著一個柔軟的軀體撞上他，被他反彈了回去。
地上是個摔得四腳朝天的蒙臉書生，那嚇壞了的眼楮一望見他臉上的表情，便起身沒命地往回跑。小韜也任那人奔去，他已經被曉恩的任性氣得無法思考這府里怎麼還會有漏網之魚？回頭他一定要逼侯老頭罰曉恩寫上一輩子的《道德經》，讓她真正知道什麼叫生不如死！
★★★
松吟醒來的時候，徐府有如天下大亂。所有貴重的東西皆被搜括一空，從金銀珠寶到古玩字畫，從綾羅綢緞到奇花異草，無一幸免。
徐至圭那如嬰兒般粉女敕、粉女敕的臉終于皺起來了。他五官絞成一團，大哭大嚷地望著一室的空空蕩蕩。
他一生的心血全玩完了！這些天殺的賊全都是行家，普通值錢的玩意兒拿走也就算了，偏偏帶走的全都是他收藏中的珍品。
這些還不算什麼，最重要的是，徐府死了一個人，那名遠從京城請來，能歌善舞的官妓楊倩，竟在那天早上，被人發現她披頭散發、衣著凌亂地躺在徐府最尾端的後花園一角。
原來她早在中秋過後即該打道回京的，但不知怎麼？人卻多留了一天，直到第二天才離開徐府。徐家幾個佣人還親自把她的轎子送出了城，結果她的尸體卻倒在徐家大院。沒有人知道凶手是誰，徐至圭也是受害者，官府把箭頭全指向竊賊，但是時間、地點皆有疑點。當夜住在徐家的所有人全都昏睡不醒，沒有人證，也沒有物證，連縣衙也斷不出個所以然來。
松吟近乎發狂，他最心愛的女人不見了！才確定了曉恩的心意，卻又失去了她，教他怎不惶惶有如喪家之犬？
那天一大早被官府派來的人馬吵醒時，他腦海里第一個念頭想的就是曉恩，但伊人卻不在床畔。他心情亂糟糟地跑出房，一個房間、一個房間地找，卻只見到徐至圭拈著絹子在大廳里哭哭嚷嚷，而知道曉恩名字的幾個下人也全在衙門那回話。他心一焦，無法可想，心亂之際，卻在後頭廂房看見紀連慘澹著一張臉，正收拾東西準備離開。他問紀連有沒有看見曉恩，只見紀連刷白了臉，連連猛搖頭，說府里遭竊，又死了人，所以想遠離這是非之地。
他放棄繼續問人，盲目地從徐府一路找回蕭家大宅，但執事管家根本沒見到曉恩回來過。松吟再度回到徐府，對著滿室的空寂，他真想咆哮出自己的無力感。
以他的身分，官方自然沒有為難他，可是他也不好拿這種書僮失蹤的事去雪上加霜。兩天過去，他整個人幾乎要因這無助感而崩潰。
他強迫自己冷靜下來，再把那天晚上的事情從頭好好地回想了一遍，決定再去找紀連；可是紀連早走了，跟著一大堆徐府被遣散的下人，不知流落何方？然而就在曉恩失蹤後的第十天，一封不知從何處來的短箋送進了蕭家。
蕭兄︰
曉恩人已回山，勿掛念，亦勿報官。
弟連
是紀連！那天晚上他明明知道這一切，卻沒告訴官府。松吟疑心大起，紀連為什麼不講？又為什麼不要他報官？曉恩什麼時候回卜山的？為何不告訴他一聲？
「誰把信送來的？」他問管家。
管家搖搖頭，回答道︰「這封信一大清早就被人丟在門口，只在封套上注明他的姓名，不知從何處來。」
他花了整晚的時間，回憶初識曉恩時，她說的話和遇見的人，越想越覺不對勁兒。他列出所有疑問，然後擬出一個符合這些疑問的答案。當一切趨于明朗化時，他的心慢慢變冷，卻勒令自己不要輕易妄下定論。
最後他決定，要單槍匹馬地上卜山一趟，或者他能解開這謎團。