安置好了湘兒，霽蓮才發覺，這陌生男子一直坐在椅子上遠遠地觀察她，讓她很不自在。
她所居住的這間宅子雖及上過去卓家的十分之一，但對于一般市民來說，地方也不算小了，但這個男人一踏進來，她卻無端覺得局促，真是怪異，也許……也許是他的體型太高太大了吧？
印象中逝去的丈夫也不過比她高了半個頭，但這個男人，她估量了一下，自己竟然才至他的肩頭，而且他渾身冷硬得像石塊；尤其是那對眼楮，雖然在外人看來，它們總是懶洋洋地毫無神氣，但在他盯視她的時候，卻精光四射，讓她坐立難安。
小韜靜靜地注視霽蓮有一會兒了，見她熟練地把脈，為床上的女孩拭汗整衣，他想起了那碗潑在他胸前的藥汁，綞恍然大悟。
這女人當時不知道躲在徐府的哪個鬼地方煎藥，這就是了，當時她臉上還蒙著汗巾呢！他也真夠愚蠢，到了這兒才想起來。
「你叫什麼名字？」他輕聲問道。
連說話的聲音都好冷，霽蓮坐在床沿想著，她兩袖交疊，有些掙扎該不該據實以告。
「舒。」她思量了好半響，這男人雖然不是官家的人，但她還是不能冒險，決定使用娘家的姓。
「名字呢？」他又問。
兩朵紅雲飛上她的臉頰，霽蓮垂下頭，想斥責這男人的沒規沒矩，堂堂姑娘家的閨名哪容得外人隨便得知？
「到底叫什麼？」小韜有些反感，這些繡閣出身的大家閨秀就是這點放不開，要她說名字，又不是要她月兌衣服，還要這麼又垂頭又臉紅地考慮個老半天。
他不喜歡南方人的原因便在此，男的太文弱，女的愛臉紅；尤其是這個，問一句話，紅一次臉，真令人受不了。
就像這兒的天氣，老這麼悶悶濕濕的。
「霽……霽蓮。」她嘆了口氣才回答，反正自己已為人婦，又在外頭闖蕩了些日子，還有什麼好忌諱的？
「紀連？你在徐府也是這個名字，干嘛還支唔個半天？」小韜更不解了，語氣上也緩緩地冒煙。
隨即他對自己無端的火氣發出疑問︰真奇怪？他從來沒這麼失控過，大概是南方的天氣讓他不舒服吧？小韜對自己這胡扯又牽強的理由滿意地點點頭。
他哪管她原來叫「紀連」還是「霽蓮」！反正，他只要逮著這個書生去解釋件他根本不想關心，卻又非得插手不可的鳥事，讓那個姓蕭的呆子回心轉意，然後，讓他妹子曉恩歡歡喜喜的，就算大功告成了，這也就是他要的結果。
至于是「紀連」還是「霽蓮」，他才沒空去玩這種文字游戲！
「那不……是……」霽蓮很惱這人的無禮問話，她倔強地抿緊嘴，不再多言。
「不是什麼？唉——算了算了，你不說就拉到。我一不是官家派來的，二對你也沒興趣，不說就拉到！我只是想叫你的時候方便些，既然這樣那我還是叫你‘男人’好了？」
小韜支著下顎，語氣還是很淡漠，但卻隱含著想捉弄她的成分。
「什麼……什麼假男人？」她愣住了，抬眼望他，心頭忽然覺得不對勁，但又說不上來。
「女人扮男人，不是假男人是什麼？宮里那些太監我管他們叫做假女人，像你這一種，就叫假男人。」
還有比這更欺負人的話嗎？霽蓮忽一陣劇烈顫抖，這些話……這些話……這男人好惡劣！
要不是情勢所逼，她孤伶伶地沒有謀生的能力，加上年幼的小荷和多病的湘兒，她不得已只好扮男裝來藉此行醫討生活，但這個男人卻把她說得這麼不堪，活像她有什麼變態嗜好，真是氣死人了！
「假男人。」他又說了一次。
此舉真把霽蓮惹火了，一大早踫上這種事，她簡直倒楣透頂。
「你……我……我才不是假男人，我叫舒霽蓮，舒服的舒，雨過初晴的霽，蓮花的蓮，我不想對你說的原因是因為……跟你說了也是白說，因為你這種人一看……一看就知道是個沒進過學、讀過書、寫過字的粗人，哼！想必閣下的大名也沒好听到哪里去！」
她從床邊跳起來叉著腰朝他怒罵了一大串，出聲之後，想緊急收口已經來不及了。天啊！她在說什麼？她從來不會罵人的，更別說這麼凶地對人說話。
那氣紅的臉蛋更紅了，她捋袖覆住兩肋，心髒怦然大響，真是的，她的教養呢？她大家閨秀的禮數到哪里去了？這人雖然無禮，但好歹也幫她把湘兒進來，她怎麼可以這樣呢？霽蓮嘆了口氣了，整個人燥熱得再也說不出完整的話來，只能囁囁地︰「我……我不是故意的，對不起……」
小韜卻覺得有意思極了。這女人真好玩，不凶的時候像啞子，一凶起來就吱吱喳喳；那雙原本溫柔如水的秋眸像給夜月指拂過，熠熠生輝得令人驚異，而她凶悍的樣就像她的名字，令人備感到清新舒適。
她像是真正一朵夏日雨後綻開的紅睡蓮。
而且她吼完竟然還不忘跟他道歉？小韜用力地咬住快自齒縫間迸出來的大笑。隨即他想起來自己在干什麼，他在贊美這個麻煩的女人，他竟然在贊美她？小小的身子又撲過來，小荷把他的小腿抱得緊緊的。
「抱——」小荷笑呵呵的，很期待地仰首望著他。
小韜再怎麼不情願也無法拒絕那如天使般的笑靨，才要伸手，霽蓮卻先有了動作，她急急把小荷抱起來，攬進懷里，然後才警戒地想起來，從一進門到現在，這個人一直沒有說明來意。
「貼——」小荷重重的童音又發出那個含糊，卻有著重大意義的字眼。
霽蓮這次沒吭聲，伸手輕輕把女兒的頭發整理好，她不會讓這男人再佔她一次便宜！
「乖！娘一會兒就帶你去玩。」她在小荷臉上輕輕吻了一下。
「貼——娘——快！快！」小荷笑著好開心，舉手去招小韜。
都怪湘兒，沒事畫了她丈夫生前的相貌，天天指著畫像教小荷認父親，而對孩子來說，男人的長相和裝束向來不都是同一個樣兒嗎？
霽蓮轉向他，臉色有些尷尬，小孩子不懂事，難道她還跟著一樣沒見識？這想法讓她舒服許多，她又親了女兒一下，神色充滿憐愛。
「閣下究竟是誰？」她轉向小韜，靜靜地問。
「人。」他聳聳肩，神色很認真，不像在開玩笑。
小韜確實是這麼打算，他的目的是帶人去解釋一件事，不是跟這女人打交道，沒必要報上真實姓名。
他還是個紅遍大江南北的通緝犯呢，雖然沒人知道他生得這個樣；想到這里他不禁為那些想抓他討賞的官家糊涂蛋嘆了一聲。
霽蓮卻不這麼認為。
老天！她相信這人是上天派來摧毀她的，前幾分鐘她勒令自己遵從的修養被這句話激怒得蕩然無存。
她還來不及冒火，他卻先走了出去。「出去淡，別打擾病人。」
霽蓮怒視著他高大孤傲的背影，出去就出去，誰怕誰？她忍耐著掩上門，帶著小荷走出房，她在內院里站定位，沒想到他仍不停下腳步。
「這兒就可以了。」她氣悶地喊住他。
「還不夠遠。」小韜背著她仍然繼續朝門外走去。
什麼不夠遠？她根本不明白他在說什麼，霽蓮無法可想，只好又跟著這個自稱是「人」的家伙走出天井。
「現在可以說了嗎？」她還在瞪他。
「你保證不尖叫？」他眼底閃著有趣的光芒，這女人的反應的確很好玩，男人要是一個不小心，鐵定會掉入那溫潤柔媚的五官里，不可自拔。
既然決定了不做呆子，從現在起他最好當睜眼瞎子，別去注意這女人有多美、多可人。
霽蓮瞪著他，很重很重地搖頭，那天真地毫不知自己被耍的反應，令小韜差點憋不住雙唇間濃濃的笑意，他仿佛感覺到，正有一股溫柔的和風，撩過他的心湖。
是這女人吹來的風，好柔好美，他處自覺地揚起了嘴角。
「我來帶你見一個人。」
「誰？」察覺出他的笑容不似方才那般的惡意，霽蓮也收了怒氣；而且……而且，她深吸一口氣，天哪！這男人不笑做一日和尚撞一天鐘罷，笑起來簡直可以傷人，傷人的心，沒頭沒腦地，她粉腮暈紅了一片。
「蕭松吟。」他淡淡地說出那個即將成為他妹夫的呆子名稱。
立刻，霽蓮神經了起來，血色從臉上褪盡，抱著小荷的手無意識地收緊。
「為什麼？」
「我猜你那晚正在煎藥是吧？蒙著汗巾，所以才聞不到我下的迷藥，既然你看見了我，也應該知道楊倩是被誰殺的。」
「我不知道！我什麼都不知道！」她心虛地想抱著孩子就走，小韜卻不讓她得逞。
「你會不知道！舒霽蓮，別跟我來這套，我可不是那些迷糊的官家老爺。說！楊倩是誰殺的？」他凝起眉心，那沉下的臉色雖無出聲怒吼，卻早嚇壞了霽蓮。
「你要知道這個做什麼？反正你已經是個賊，就算要告官出沒有立場。」她驚慌意亂地把頭埋進小荷的懷里，不敢見他。
他開始不喜歡這女人了。小韜抱著胸，神色回復平常，深沉的表情看不出半點惱怒。
「你敢修書去給蕭松吟，告訴他曉恩回到卜山，為什麼沒膽跟我去見人，當解釋這件事？而且，你也沒報官，這其中有問題喔！」他露出戲謔的眼神。
「那是我的事，不要你管！」她倏地抬頭，狠狠地瞅了他一眼，連忙低頭去安慰忽然被他嚇到的女兒。「乖——娘不是罵你，別哭，娘疼你。」
「哎——你們……你們找人是嗎？」
一個聲音加入他們的行列里，霽蓮再次把頭埋進女兒懷中，老天待她真是厚道，她認出來這聲音是對面的王大娘，這女人是這條街最出名的長舌婦。她不能抬頭，王大娘是識得她的，識得她「紀大夫」的男兒身分，要是讓王大娘看見她這一身女人，裝束，喔！她連逼州都待不下去了。
「是呀！借問，這一戶是姓紀嗎？」小韜反應很快，忙用一張親切卻不熱烈的笑臉轉向來人。
「呃，是呀！是呀！」
王大娘笑眯眯地看著這一男一女，打從紀大夫的一家搬來，至少也有年余了，卻從沒見過有外人來拜訪過這一家人，甚至連紀夫人都鮮少帶著小孩出門，她連那孩子是何模樣都沒仔細瞧過，這回起個大清早，讓她踫上這對……應該是夫妻吧？她心里想著，瞧那媳婦兒還羞答答地抱著孩子不說話呢！待她一會兒到了市集，可有話好說了。
「是有位紀大夫住在這兒，請問你們找紀大夫有事嗎？」
「呃……我們是他的親戚，來探望他的。」小韜面不改色地回道。看見霽蓮的窘狀，他明白了一切，立刻接手了這雖然尷尬，但對他萬分有利的情況。
要不是霽蓮避諱著王大娘那張口無遮攔的大嘴巴，她一定毫不猶豫地提腳去踢這男人。
只為他有著和王大娘一樣的忙碌，且不知檢點的舌頭！
「這位是……嘿……這位小娘子好害羞呀！哇——好可愛的女娃兒，真好福氣，這是你們的孩子吧！」長舌婦不虧是長舌婦，王大娘笑笑和，拎著菜籃技巧地繞到霽蓮身旁來。
「真是好福氣，好福氣呀！」
霽蓮卻快糗死了，她的脖子越垂越低，也越垂越疼。
這個噪舌的女人怎麼還不快走？她今天在這男人面前鬧的笑話還不夠嗎？
「這是我妻子，唉！連連哪，把頭抬起來，跟大娘打聲招呼。大娘！別見怪，她就是這麼害羞，都當母親的人了，還這麼想不開！」
妻……妻子？這男人在說什麼鬼話？而且，他還叫她蓮蓮？蓮蓮，她氣急敗壞地想著這個不莊重的稱謂，活像她是個秦淮河畔賣唱的歌女。霽蓮惱恨地抬起頭，小韜趁此機會，溫暖的大手穿過她垂在腦後的長發，擱上了她的頸後，輕緩地移動，替她揉去那僵硬難過的疼痛。
好舒服……喔！他的手好神奇，霽蓮望著他變得柔情似水的眼楮，一時間忘了自己的身分，竟忍不住為這適時解決了她疼痛不堪的舒服，滿意地輕嘆了口氣。
「啊——」王大娘張大的嘴巴無法合攏，她真的傻眼了，那張臉……怎麼這麼眼熟？
好像……好像……這是紀大夫嘛，她前兩天才打過招呼的！
「我是紀大夫的小舅子。」小韜接下來的一句話讓王大娘疑竇盡消。
這就難怪了，兄妹嘛！王大娘笑得好生得意，仿佛挖掘到什麼天大地大的秘密。
霽蓮卻欲哭無淚，只能一再地瞪視著這個嘴巴缺德的男人，她生氣得想拔開那停在她頸背上的大手，但是好可恨！他的手指卻開始收力，把她扣得緊緊的。
而懷里的小荷湊巧又大聲地冒出一句︰「貼——」
老天！她真想死！
小韜俯下頭，溫柔地，那神態仿佛真是一個極為疼愛妻子的丈夫，他在霽蓮耳邊輕輕呵氣，低沉地說著威脅的話。
「跟我去把事情解釋清楚，我保證不再亂說話，也替你打發掉這老太婆。」他快速地說完，手伸去逗弄小荷，還不慌不忙地對王大娘擠擠眼笑了笑。
多麼感人的天倫畫面！一個體貼的丈夫，一個害羞的妻子，還有在母親懷里叫著爹的小女娃兒，要不是王大娘忘了把手絹帶出來，她準要掏出來拭淚。
「不——」霽蓮幾乎要癱倒，強烈的皮革味和青草混著他熱呼呼的氣息，上天哪！她已經許久未如此親密地感受男人的氣息，就連去世的丈夫都不曾在外人面前這麼露骨地表現，霽蓮本能地要出聲拒絕，但小韜的聲音立刻響起。
「大娘，別淨在這兒站著，進去坐坐嘛！我大哥一定很樂意招待您的。」
他故意的，霽蓮敢發誓他是故意的。要是讓王大娘進門，她辛苦所營造出來的假象就全毀了。這死男人！臭男人！霽蓮腦子里閃過千百句惡毒的咒語，奈何她天性純良，受過的教育全是教她如何順從和體恤。扮男人的這些日子，雖然她在坊間听過不少男人間的粗言粗語，
但那些話她怎麼也罵不出口；更何況，還卡了一個可怕的王大娘在身邊。
她扯住小韜的手臂，一張臉全是恨意，然後她重重的頓首。
小韜則在微笑之余，反而有些擔心她這麼用力，會不會不小心把那漂亮的脖子給拗斷。
「唉——不行，我忘了，一會兒我們就要走了，沒時間招待大娘，真不好意思，我這人就是這麼健忘，你別介意，別介意啊！」才不過瞬間，小韜的語氣又變了，那張原本冷漠的臉，掛上笑容後，竟是英俊非凡，他濃黑的劍眉襯著柔和的笑眼，無辜地朝王大娘眨著，這一笑，把王大娘的心都勾走了。「我剛才才跟大哥告辭，這會兒怎麼好意思進去呢！真是抱歉哪！讓大娘您看笑話了。」
「沒關系！沒關系！」王大娘心跳加速，唉呀——真要命哪！這男人怎麼不早生個幾年呢？要是能嫁給這又體貼又謙各的男人，就是死也甘心了。
想著想著，王大娘竟有些妒忌地望著仍燥紅不安的霽蓮。
而小韜早拖著他的「蓮蓮」和「女兒」，心情大好地走掉了。
＊＊＊
被陳小韜拖到河邊，霽蓮的腳步再怎麼跨大，也追不上他的一半，加上懷里還有個小荷，她忍不住出聲叫他。
「喂——你放手好不好？我跟不上，而且……這樣……這樣很難看。」她紅著臉，小聲地嘟嚷。
小韜停下腳步，放開她的手，再轉過頭時，那面對王大娘裝裝模作樣的笑臉和溫柔消失得無影無蹤，望著霽蓮的臉又回復了慣有的淡漠。
「這兒沒別人，就算有人要吱吱喳喳，我也不在乎。」他兩手一攤。「我給你半天時間，回去把東西收拾，下午來帶你走。」
「這……不行！不行！」太急了，何況湘兒還需要她照顧呢，霽蓮連聲說不，以示決心。
他只對她看了一下。霽蓮便緊急收口，這男人不只是個山賊頭子，那藏在魁梧體魄下的深沉性格才真正讓人不寒而栗。他絕對是可怕的，比她所見過的任何男人都有過之而無不及；他可以前一秒對人和顏悅色，下一秒就翻臉無情。
而且他的決心似乎超乎常人，如果不答應的話，誰曉得他會使出什麼手段來對付她？
搞不好……比賀龍震還可怕！霽蓮打個哆嗦，本能地朝後方退了一步。
如果她是只身一人，她絕對不怕他，大不了一條命拼了；但是為了小荷和湘兒，她不得不收起這份任性，乖乖地照著他的話做。
霽蓮越想越悲痛，積壓在心頭的委屈淚水再也忍不下，再想起這男人方才在王大娘面前對她沒有一點尊重的玩笑話，並以此為要協逼她答應事情，她終于掉下了淚水。
「娘……不哭。」懷里的小荷軟軟地叫她，伸手去擦拭她的淚水，無辜的小臉上很困惑。
小韜掀起一邊眉毛，把指關節捏得嘎嘎作響，可恨哪！居然來這招，他最恨女人哭起來淅瀝嘩啦掉個沒完的眼淚，就像這這幾天的壞氣一樣，他受夠了！
小荷又喚了母親一聲，仿佛母女連心，她垮下嘴角，眼眶開始注滿水氣。
面對這一大一小，還有頂上陰蒙蒙的天空，小韜幾乎要失控地咆哮起來。
對！讓她生氣，這個舒霽蓮一氣起來就如同妖魔附身，完全變了個樣，但這小鬼頭可就難搞了。
小韜一打定主意，他走過去，不理仍在默默垂淚的霽蓮，自行安撫小荷。
「娘——」女娃兒一雙小手猛扯霽蓮的衣襟。
「不哭，貼——」
假裝沒听到後面那個令人捉狂的字眼，小韜對女娃兒露出笑容，然後漫不經心地問了一句︰「小荷真的是你的孩子？」
霽蓮恨恨地收住淚水，抬起頭拿冷眼覷他，覺得這人不但可惡，而且孩子也有問題。
「她這不是叫人了嗎？」她指出這顯而易懂的事實籍以提醒他的笨拙。
「那可不一定。」
「什麼意思？」她肝火上揚，屈辱的眼淚迅速被怒氣蒸得一干二淨。
「她也叫我爹，我可沒有這麼可愛的女兒。」他還在朝小荷笑，同時在心里也竊喜自己的計謀奏效了。
這女人的天性有如涓涓小溪，干淨、清新、容易捉模，他喜歡！
而且，他媽的有意思極了！他在心里對自己破口大罵︰干嘛放著正經事不干，居然在這兒像個登徒子般的猛討罵挨？
霽蓮氣得扭頭就走，壓根就忘了一分種前她還委屈得像小媳婦似的。
「貼——來，來……」小荷在霽蓮肩上開心地跟小韜猛招手，霽蓮無法對不懂事的孩子發火，為此更令她作嘔不已。
什麼可怕的賊頭，這人根本就是市井無懶，不要臉！輕浮的登徒子！
可是在玩笑時，那對眼楮卻沒有一絲邪氣，霽蓮心里有個聲音替他辯解；而且，他不是說小荷是個可愛的孩子。霽蓮忽然停下腳步。天哪！她究竟是哪里不對勁了？今天還沒過半，她卻已經對這個自稱為「人」的神經病發了好幾頓脾氣，這已經佔了過去兩年所加起來的一半了。
她嘆了口氣，過去的修養都到哪里去了？
「去把東西收拾，晌行午一過就出發！」他絲毫不受影響，在她身後輕描淡寫地吩咐。
「你瘋了不成？湘兒還在生病，我也不能拋下小荷不管。」她霍然轉頭冷冷瞟他。「你沒念過《孟子》嗎？做人最基本的惻隱之心，你難道都沒有嗎？還是你根本大字不識一個？」雲幕漸漸低了不來，幾滴雨落在小韜的肩上。又飄雨了，這天殺的福州！這天殺的江南！打從他從中州動身後，就沒有過一天的干燥日子，加上眼前還有個頑固迂腐的女人朝他猛拽文，他就算再沉默，也禁不起這麼摧殘逼將。
「惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之……由外鑠我也；我固有之也，弗思耳矣。你要說的是不是這一段？」他快速地把她要說的那段文字吟完，挑釁地問。
「你……」她呆住了，這人把「告子篇」背得這反溜，她居然還侮辱人家大字不識一個。
「少跟我嚼那些死人文章，我也沒閑工夫跟你抬杠，湘兒和小荷是你的事，要不是看在曉恩的分上，就是殺了我，我都不會來到這種又濕又霉的鬼地方。」
「曉恩？曉恩她怎麼了？」霽蓮沒理會他的詛咒，只是皺緊眉頭，顯然比他還關心曉恩。
「怎麼了？這丫頭和蕭松吟在卜山拜了堂，事後那呆子怪咱們一窩的賊氣辱沒了他翰林的清譽，和曉恩大吵了一架，偷偷下了山，還跑去報官。他報官還不打緊，曉恩這妮子偏偏死認扣，成天像失了魂似的猛掉淚，看得人火大。你還敢問我怎麼啦？是你闖的禍，不等現在收拾干淨，要等什麼時候？」
小韜越說火氣越大，他希望自己真的沸騰起來，把頭頂猛淋下來的雨水燒得干干淨淨，也燒還他原本一身的干干爽爽。
「怎麼又是我闖禍？你不要含血噴人！」她把小荷換至另一邊的手，不滿地朝他叫囂。
小韜深吸了一口氣，在心里從一默念到十，才耐下性子瞪她。
媽的！都怪自己大嘴巴，他沒事解釋這麼一大串干什麼？
「你該不會忘了，是誰在事發後送了一封信給蕭松吟，那呆子主這麼找上山來了。」
「那……那後來呢？」
「後來？哪里還有什麼後來？那兩人吵翻了城，小丫頭就像寡婦一樣，成天不說天笑，你想還會有什麼後來？」小韜冷哼一聲。
霽蓮沉默了，她不知道事情的發展會變成這樣，她還記得曉恩笑起來燦美如花的模樣，現在搞成這樣，唉——只怕蕭大哥也不好過。
她應該主動去把事情解釋清楚的，一對真心相愛的戀人不該就此而分開，可是，想起了橫恆在眼前的難題，她不禁困擾得垂下頭。唉——湘兒跟小荷的事情沒有解決，她實在無法放下一切跟他走。
「那也請你至少……給我一段時間，等湘兒的身子好一點……」
「不行！我說過那是你的事。」
「你這人怎麼這樣？」她咬著下唇，狠狠甩掉腦子里一堆呼之欲出的粗話。
「我怎麼樣？你是不是又想把話題繞回來？罵我沒有惻隱之心？舒霽蓮，請你省省吧！我就是這麼沒良心。」小韜毫不在意她的指控，末了他還不忘加上了一句︰「咱們干山賊這一行的就是這樣，良心都被狗啃了！」
面對著他這麼自我解嘲的話，霽蓮的心情卻高興不起來。她還是沒跟他爭取到她要的；而且，小荷的重量讓她的手臂抱得好吃力。
「不！我相信你是個很好的人，你會在乎曉恩，不過千里奪願意為她跑這一趟，就表示你還有一絲感情，壯士……」
該死！這女人並不像他所見的一般女子，只會憑姿色來誘惑男人，對她的觀察結果，小韜出現了一種無所遁形的困窘，仿佛像是被人突然揭開了面具，這幾乎讓人忍無可忍，不等她說完，小韜便以迅雷不及掩耳的手法把小荷自她懷中奪過來。
在小韜的生命中，他並沒有太多和女人相處的經驗，生命中最初的十年，他踫上一個喪心病狂的繼母，為此，他從來就沒有享受過一絲一毫的愛。那個瘋女人只曉得要極盡所能地虐待他、折磨他，加上一個懦弱怕事的父親，小韜個性的沉默源自于童年的悲慘歲月。
十歲那一年，瀕臨半死邊緣的他伏在傳真上乞討時，被一個滿臉胡子的凶惡男子帶回卜山，那個男人從不說好听的話，只是大著嗓門逼他多吃些東西，多在床上安靜地躺著。當他的傷養好後，他二話不說，拜了那個自稱卜老虎的男人為干爹，從此他的身邊也多了一個小他七歲的調皮妹妹曉恩。
六年前，一個姓侯的窮縣令帶著他女兒投奔卜山，他就這樣認識了浣浣，浣浣比曉恩在上一歲，一進山寨就和曉恩個性相投，兩人都是活潑甜美，在卜家寨里的幾十來位姑娘里，也只有這兩位一直懂他、解他。初時小韜也單純地認為，總會有那麼一天，他將會于這兩位姑娘中擇一而娶；但事實上，年歲越長，他越了解，曉恩和浣浣都不是他所要的。
雖然她們都了解他，雖然他很早就月兌離童年的陰影。
是不是就是因為怕辜負了這分心意，他只是像個兄長般的疼她們、愛她們？
這便是他所知、所欣賞的女人形象，但是浣浣和曉恩的個性拿到山下來，根本就屬異類，而問題也就因此而生，曉恩就是為了逃婚才私自下山的，累得他在後頭替她收拾爛攤子。唉——這種妹子，不說也罷！
童年往事他從未對誰說起，那是深藏在他心頭的痛，任何人若膽敢試圖去挖掘這段秘密，他相信自己會打破卜家山寨十多年來「不燒、不殺、不壞閨女」的三大戒律之一。
他討厭挖掘，小韜的個性是寧可人家了解而不說，而不是不知好歹地想戳破一切。浣浣就不會這麼討人厭，她知道他隱藏的溫柔，卻從不光明正大地點出這令人尷尬的事實。他，陳小韜就跟卜老虎一樣，在凶狠的臉孔下，其實都有副慈悲的菩薩心腸。
他痛恨被一個陌生人輕易看出這點，並加以說明。老天為證！他真的非常非常痛恨，那令他無助不安！
見鬼了，他會無助不安！他瞪著她，卻罵不出話。
這姓舒的女人眼瞎了嗎？小韜抱著有些困盹的小荷，心里不甘願地咕噥著；抱著這女娃兒至少可以能讓他理智一點，看在小孩討人喜歡的分上，他不會對舒霽蓮失控地吼叫。
「你……什麼？把孩子還我。」
「閉嘴！」小韜低低地喝了一聲。
懷中被他吵醒的小荷迷惑地朝小韜眨了眨眼，她慵懶地揚揚嘴，然後很自然地真起身子，把頭擱在他的肩上，抿著嘴笑了。
「貼……小……荷……睡……」她眯著眼，用力地打一個大呵欠，緩緩合上眼楮。
小韜狂怒的表情忽然沉澱下來，望向女孩的臉溫和又慈祥。
霽蓮動容地望著小韜游移在女兒背上的大手，是那般溫柔而堅定，具有催眠有作用般的，小荷甜蜜地伏在他肩上沉睡了。
「你……」她想說些什麼，卻覺得呼吸困難。老天爺，這一刻她只想哭，淚水含在眼眶里，她完全被這一幕父女天倫樂震撼住了！
小荷早該有個爹的，她想起那場大火，想起淌在袖口上那片黑血斑斑，心酸的淚急速滑下，霽蓮急忙轉頭拭去。
再回頭時，霽蓮希望他把孩子交還，再怎麼說，小荷跟他沒半點關系。
「噓——」他將食指放在唇間，示意她別說話，然後邁開步伐，朝她家走去。
霽蓮不知如何是好，她只能在後面像個傻子跟著他走。
＊＊＊
把熟睡的小荷在床上安置好，小韜冷下臉，半句不吭，就像一陣風似的飛卷離開房間。霽蓮什麼話也沒說，她料得這人不會輕易死心，她煎好了藥，服侍了湘兒服藥、吃飯、更衣、沐浴的忙完之後，有好一陣子，她無端出現了悵然若失的心情。守在小荷身邊，霽蓮望著孩子天真可人的睡顏，下意識地伸手去觸模自己的頸背，痴楞地閉上雙眼；想著今天一早有只溫暖粗厚的大手揉過這兒，還有讓她心跳怦然大作的男性氣息……這個陌生男人曾輕貼她貼得這麼近哪——她不自覺地兩頰暈紅，仿若醉酒般醺醺然。
自己在干什麼？她倏然睜大雙眼；那自小所受的禮教規範到哪去了？霽蓮跳了起來，有如困獸般的在屋里來走去。她究竟發了什麼瘋？湘兒和小荷的事沒解決，她這會兒居然在想那個粗魯男子？
不！她所看見的事實告訴她，那個「人」一只兒都不粗魯，他抱走小荷，是為了減輕自已的負荷；他來找自己，是為了與曉恩的兄妹之情；他會凶自己，是因為自己看透了他！
這樣的男人也會脆弱嗎？那樣雄偉高壯的體格下，難道藏的是沒有任何防備的靈魂嗎？她的心微妙地悸動起來，難解的思緒讓她抱著雙臂苦惱地嘆了一聲。
新雨初停，午後難得露面的陽光照得天井一陣溫暖，她心今一動，伸手卷上竹簾子，那個寬闊的背影就在眼前站得筆直。
他站的姿態輕松，卻隱含霸氣，霽蓮推開門，垂首小心地走到他面前。
「既然……既然你要帶我去四川，這一路上，我……我總……總不能不知道你的大名吧？」
她勉強擠出笑容，臉上卻一陣燒紅。唉——一個女人竟主動問男人的名字，這……真是羞死人啦！
「我還沒說，你就知道要去四川？「小韜沒回答她的問題，他冷冷地望著她，發熱的太陽輕輕灑在那慌亂卻無比溫美的臉龐，那兒還有著兩朵如棲霞山秋顏的楓醉，他轉過頭，再度勒令自己必須無邪地去面對這甜膩軟言的笑容。
「但……是你說要帶我去見蕭大哥的。」
「蕭大哥？」
「呃……蕭公子。」她急忙訂正，不願被瞧出端倪。
「你怕什麼？我對你要逃走的動機沒有興趣，只要你跟我走一趟，把誤會解釋清楚，對那呆子說徐府的命案不是咱們犯下的就可以了，至于其它……」他聳聳肩，沒有再說下去。
「逃走……我沒有，你不要亂說！」她想到那夜在北京郊外都可瞧見的火光，心里大動，這男人看出了什麼嗎？她慌忙地否認，沒注意自己的聲音已近尖銳。
那是個什麼樣的秘密？竟能讓她在短短瞬間就瀕臨失控？小韜有些不忍，順著她的話題接下︰「我沒別的意思，雲忙你的吧！看看是否能請個人，替你照顧一陣子。」
「我不放心，一個是我的孩子，一個是我的好姊妹，你教我怎麼舍得下？」她心里比他考慮的還多，這兒雖住了一段日子，但她直覺就不太相信陌生人。
去年六月，她出門到鎮外，意外救了到福州洽商，卻遭搶匪殺傷的徐至圭並不知道她的真實姓名。
如果不是貪圖那筆錢可以讓湘兒和小荷過得更舒服，霽蓮怎麼也不願意離開福州，到蘇杭，才會發生這些麻煩事！
她又想惹火他了，小韜搖頭，這女人就像碧綠的玉石，雖美麗但也頑固不已。
「我已經告訴過你該怎麼做了，別太過分！」他眯眼翹首望著陽光冷言說道，然後開始盤算今晚出發後該走的路線。
那冷硬的側面有如鍍上一層閃亮的金邊，霽蓮痛恨自己痴愣地看他的表情，這男人是只豬玀！他的良心比螞蟻還小，她不該對這種惡霸抱有什麼仁義道德的期望。
或者真如他所說，這人的良心早被狗啃得一點兒都剩！
她怒氣沖沖，不顧後果地在天井里恨恨罵出聲︰「你可以在這兒站到天亮，甚至站到一獄結冰，或者等太陽打西邊出來。我告訴你，除非湘兒病好，否則我絕不跟你走！」
罵完，她憋著氣，含著滿眶的淚水進房去了。
三大戒律，卜家三大戒律——不放火、不殺人、不壞閨女。
小韜從頭反覆地默念到尾，他掃過身處的這片陰冷窄濕的小天井，再度吸了一口令他胸腔漲得快爆炸的空氣。
要不是他從不欺負女人，他非燒掉這間鬼屋子不可！