"哎，我說，待會兒你別怕，我這刀子利得很，你還沒覺疼，就完事啦。"大胡子的劊子手沖著他笑。
南書清有些詫異，這麼和善的劊子手還真是少見。他微微一笑︰"好，多謝你。"
"喲，沒想到你文文弱弱的，膽子倒不小，上了刑場都不怕。"大胡子贊賞地一拍他肩，"了不起，我欣賞你。"
南書清被拍了個踉蹌，勉強站住。
怕什麼呢！自己不戴枷不上鎖地上刑場，皇家仍是望他回頭嗎？欺他讀書人好嚇嗎？
他緩步隨劊子手登上三丈高台，恐怕他要成為本朝第一個因不肯允婚而被判斬刑之人了。真真荒謬！
他跪下，垂首淡笑。
現在，明夜在何處呢？她可知道，自己絕未負她？
"真是真是，不過做做樣子罷了。"大胡子劊子手舉起鬼頭大刀，口中嘀嘀咕咕地，"明知我輕功不好，還要我故意摔下台去，這不是存心整我嘛，真沒良心，虧我當初好心拾了他！"
"啊，你說什麼？"南書清本不想打擾他自言自語，他念叨的話也未免太長了些。
"沒事沒事，當我沒說……啊，追魂炮響了！"
南書清閉目等待，半天過後，不但刀未落下，大胡子反而興奮地拉起他︰"快看快看，下面好熱鬧！"
什麼？
南書清愕然向下望去，台下一片混亂，濃煙四起，兵卒四處逃竄。他目瞪口呆，這還是頭一回見到秩序井然的宮帷變成一片兵荒馬亂之地。
"啊，來了。"大胡子一扯他，他抬起頭，順著大胡子的手指望去。
一個湖青色衣衫的女子竟從遠距十幾丈的宮牆上凌空飛渡而來，轉眼就站到刑台上。
他疑疑望著，眼珠好似定住一般。
女子見到他濺了血漬的白袍，臉色一變，狠狠地瞪向大胡子︰"你不是說他毫發無傷嘛！"
大胡子有點害怕地退了一步，賠著笑臉︰"嘿嘿，一點小意外啦……啊，我明白，我了解！"他立刻轉身跳下三丈高台，做被人踹下狀，口中大呼小叫，"殺人啦，劫囚啦……"
女子攬住南書清的腰，柔聲道︰"你不要怕，就閉上眼。"
南書清恍若未聞，仍是疑然凝望。
女子垂下眼眸，不再說話，順著來時的細繩，攬著他仍舊滑了回去。
到了宮牆上，另有一人將細繩收起，笑嘻嘻地︰"這下可好，人人看不出有細繩相牽，定會以為宮里鬧了鬼，飛來將人帶走。"
"是哦、是哦，狗嘴里吐不出象牙。"女子本欲踹過去一腳，又怕身形一動，會牽動南書清傷口，只得作罷。
"車呢？"
"在下面。"那人笑出一口白牙，瞄瞄南書清，"這就是你的心上人啊？你倒好眼光……哎，別走，我還沒說完──"
女子不理他，逕自攬住南書清躍下宮牆，進了一輛宮車，揚長而去。
"你忍忍，馬上就好。"她輕輕解開南書清衣衫，皺眉看著已和衣料粘在一起的傷痂，猶豫再三，竟不敢輕易去揭。倒是南書清等了良久，干脆自己動手一扯。
"啊、啊……你那麼用力做什麼！"南書清還未吭聲，她反倒驚叫一聲，手忙腳亂地按住鮮血涌出的創口。
南書清忍著痛，微笑看她忙碌地為自己清洗包扎傷口。
"明夜，你近來可好？"他柔聲道。
"不好，我快要死掉了。"明夜硬邦邦地頂回去一句，沉默半晌，終于忍不住惱道，"那個什麼晉陽公主的，怎地不救你？"可惡可惡，她重若性命的人，誰敢傷他分毫！
南書清輕嘆口氣︰"我抗旨退婚，皇家顏面上掛不住，自然會惱羞成怒，反正皇帝女兒不愁嫁，也不是非我不可。"
"你好好的，退什麼婚……"明夜雙拳握了又握，心中苦樂難測，他不允婚，才吃了這許多苦頭；但他若允了，恐怕今生再無相見之時。
南書清忽然擁住她，頭埋在她肩上。
"以後，再也不要分離！"聲音雖輕卻異常堅定，仿若盟誓。
"你不是說沒想和我被人通緝，亡命天涯……"
啊？！
明夜怔住，好像有點兒不對勁。哪里不對咧？她想了又想。
啊啊啊……書清從不肯抱她的！
她心都快跳出來了，但隨即卻板起臉，拉住他腦後長發，隔開一段距離，瞪著他︰"我是你兄弟！"她重重在"兄弟"兩字上一頓，"你做什麼用那種口氣對我說話？我從前若是同樣對你，怕不早被你一腳踢開！"
南書清回瞪她，憤憤不已︰"我從前當你是男兒，你待我無禮，我自然會惱。"
明夜跳了起來，扯起身上湖綠色長裙，苦著臉道︰"我現在穿了女裝，就很像女子嗎？我自小就是副男孩相，從未穿過女裙，要不是洗澡換衣，我都不記得自己是男是女！"啊，還有偶爾來的那個……她翻翻白眼，怕南書清臉紅，沒敢說出口。
"還有家里的叔伯兄弟，他們早就忘了我是個女的啦，要不是這幾年知道有個你，他們八成會以為我將來要娶妻生子當個孩子他爹！"
南書清忍不住笑，眼楮轉也不轉地瞧著明夜。
她身材頎長，腰身縴細，雖然既不嬌也不媚的，偏是叫他的目光移也移不開。
"我第一次穿羅裙，你可是瞧見了，可別再說我故意騙你。"她小聲咕噥，"還好救你時沒叫它絆著，不然就真叫生死與共了。"
"你現在恢復女兒身，那自是再好不過……"
南書清話還未說完，明夜卻臉色一變，伸手將他推倒在榻上，輕道︰"你別說話啦，折騰了這麼些時候，先好好睡上一覺吧。"也不待他開口，轉身就走了出去。
南書清心里一急，連忙要撐起身，怎奈見到明夜後緊繃的精神放松，現下竟是半分力氣也無。
過不多時，明夜端進一大盆熱水，放到榻邊，將他頭巾拉下，披開黑發，笑咪咪道︰"來來來，我幫你洗頭。"
她將長裙月兌去，又解下絲甲，只著一件淡青的對襟短衫，挽起衣袖，把南書清頭頸移出榻外，讓他靠在自己臂彎里，另一手撩起熱水，給他洗起頭發來。
南書清愣愣地，看蒸騰的水霧從自己耳畔頰側氤氳升起，拂上明夜的臉。朦朦朧朧，教他難以識清。
他不明白，明夜她，到底在躲什麼？
洗淨長發，明夜又將他移回去，用布巾把發上水滴揩淨，再搬走水盆。然後拿了把梳子，緩緩梳理起來。
此情此景，就彷佛……一對熟稔而又親匿的夫妻。呃，雖然身側的人仍然有著一張長不大的少年面孔。
南書清唇角含笑，思緒起伏，眼前浮現起初相識的那段情形──
"好啦。"少年一拍他肩頭，滿意地左瞧右瞧，瞧得他竟然不禁赧了顏，悄悄撇開目光。
"好啦。"明夜將他按倒，蓋好被子，"你睡吧。"
"明夜！"他伸手拉住她。
"我又不走，你拉我做什麼……好好好，我陪你就是。"明夜在榻邊坐下，看他閉目安睡。
好像真是不一樣了，是知道自己是女子的緣故嗎？可是……
她愁著眉，犯起難來。
天色初明，萬籟仍寂。
南書清緩緩張眼，見榻前模模糊糊立了條人影。
"明夜？"他遲疑輕喚。
明夜無言地俯身抱住他。
"你怎麼還不去睡？"他張臂回擁，感覺她周身冰涼，不禁吃了一驚。明夜向來溫暖得如同火爐一般，怎麼此刻凍得像塊冰？
"你站了多久啦，也不怕著涼！"
南書清惱起來，干脆將她拖進被里，用自身的熱度溫暖她。反正遲早要成親，再說也不是第一次同榻而眠。
明夜向來沒有身為女子的自覺，自己最好此刻也忘掉！
遲疑半晌，她終于開口︰"我方才夢見自己回京找你，卻怎麼也尋不到你。我抓了朱秋琢，在他身上刺了一劍又一劍，他卻怎麼也不肯說出你的下落……"
南書清心里一陣絞痛，緊緊擁住她。
"我現在不是好端端地在你面前嗎？"他不敢想像，自己若當真死了，明夜會將京城攪得怎樣的天翻地覆？！
明夜用情之深，實不下于自己，他當初怎麼會以為她是戲弄他？還是他自欺欺人得太過，以至看不清她的心思？
"明夜，你要我怎樣做，我都應你。"他柔聲道。
明夜卻突然坐起身，氣哼哼地︰"我一輩子都是這樣了，你不悔嗎？"
"什麼？"他愕然。
"我，我一輩子就都是這麼不男不女的，改也改不過來，同我一起，你不怕永遠都被別人笑你有斷袖之癖嗎？"她干脆挑明。
不是光知道她是個女人就可以過一輩子的啊！
原來是這個。
南書清微笑起來，柔著聲音︰"沒關系，明夜就是明夜，怎樣都好。"
嘎？怎麼會這樣！
"你原來不是怕得要死，要不怎麼避我如蛇蠍？"當初沒發覺，事後幾年才慢慢體味到。
南書清也坐起來，用被子將兩人裹在一起，像顆大大的肉包。
"你……你靠這麼近，我可要抱嘍！"明夜心癢起來。
"好，給你抱，給你抱一輩子！"他先一步抱住她，緊緊擁牢，怕她再一次消失般，"我不恥斷袖，是因為所受的道德觀念就是如此，加上朱秋琢覬覦我多年，心里對此愈加厭惡。當年你替我吸毒療傷，我斥責的不是你，而是我呵！"南書清深切地嘆了口氣，接著輕喃，"是我自己心猿意馬，難以自持，卻又不甘因你而淪陷。明夜啊，明夜，你可知我心里有多苦？"
明夜的手悄悄攏住他的腰身，听他深深嘆息。
"你出征三年間，我夜夜思量，慢慢回想，逐漸發覺倘若對象是你，似乎也沒什麼不可忍受的，但我又萬分痛恨，為何你不是女兒身，好教你我光明正大斯守一生！我挖心掏肺地，對一個男子動了情，卻不敢想不敢動。明夜，我的掙扎，你明白嗎？"
"一年前，我知你是女子之後，卻來不及欣喜，只有硬將你我分離。在牢中整整九個月，心里想的念的都是你，只盼來生有緣能再相見……"說道此處，雙眼竟然蒙上一層淡淡的霧靄，"真的，沒想到我的願望在今世就能實現。明夜，我感激上天，它雖戲弄我多年，卻讓我不枉此生！"
明夜淺淺微笑，任由那心酸而又甜蜜的滋味呵，緩緩漫上心頭。
"我本來想在你出征回來後告訴你，如果你亦當真有意，我可以拋開官位，不理世俗倫常，與你歸隱，就算你是男子，也……也不打緊！"
南書清長吁一口氣，將手臂緊了緊之後又松開，讓兩人以眼觀眼，柔聲道︰"你要男身女身，都隨你，明夜就是明夜，怎樣都好。"
絲絲縷縷的情意，從他眸中款款流瀉，真真切切的心思，再清晰不過。
"啊，對了。"明夜從頸口拉出絲繩──是他編給她的同心結，不過，上面的玉墜兒已經換成了一顆小巧的骰子。
她歪著頭，輕輕問︰"去年端午，你做什麼差人送只骰子給我？軍中禁賭，我忍了好久。"
南書清忍不住微笑，溫柔地看她。
玲瓏骰子安如豆，入骨相思知不知？
明夜也笑，將額靠在他肩上。
"玲瓏骰子，入骨相思。我知道。"
"你怎麼弄到我的衫子的？"南書清瞧著剛換的衣衫，怎麼看怎麼眼熟，這不是自己的衣裳嗎？"你回府里去了？那怎麼成，現在風聲這麼緊。"
明夜笑咪咪地，穿的也是他少年時的衫子，依然頗合身。
"咱們要離開，府里人自然得遣散，不然，你長久不回去，他們怎麼辦？還有周伯，我叫人送他回家鄉去了。"
"那就好。"他微笑看著明夜，"你怎麼老喜歡穿我的衫子？"
"因為是你的。"明夜拉他出了房門，"待會兒給你見個人。"
"這是誰的宅子？"南書清環顧四周。有些老舊，看起來許多年沒有人住過。
"不曉得哪個官員離京時廢棄的，咱們借用一下。"明夜從身後摟住他的腰，嘀嘀咕咕地，"怎麼還不來，八成又在街上拐人家的小孩子了。"
"雖然怎麼看都像兩個男人抱在一起，但居然還挺順眼，可真是稀罕！"一道笑謔聲從廳外傳來，年輕的藍衫男子牽著嬌美的妻子踏進方廳。
──是那日在城牆上收繩的青年。
"南公子，別來無恙？"明艷的少婦掩著唇笑。
南書清眯眼細瞧，不禁訝然，這不是……昔日綺香居里的臻兒姑娘！
明夜瞪著他們︰"你們來干什麼？"
"臻兒說來謝你們當日相助之恩！"藍衫青年看看南書清，終于忍不住放聲大笑，同情地拍拍他，"遇上明夜，算你倒霉！"
臻兒倚在丈夫身邊，吃吃笑個不停。
南書清赧顏不已，這青年既是臻兒姑娘的夫君，想必已知道當日的糗事。
"我的人情你已還了，你可以滾了。"明夜翻個白眼，他們夫婦既已來了，恐怕那些人也不甘落後。
果不其然，青年笑聲未止，幾道人影紛紛從天窗落入廳內，接著又有多人陸陸續續進入。
"真是，該來的不來，不該來的倒來了一大群！"明夜一臉不耐煩。
"哎，明小子，你這什麼話，好歹你救人，咱們幫了忙，出了力的！"一個粗豪的漢子快聲快語。
"啐，你們都是去看熱鬧的，我怎麼沒瞧見你動手相助？"明夜冷言諷他。
"哈哈，這倒也是。"粗豪漢子搔搔腦袋，"那個，我們沒進過宮，自然要仔細看看……你別氣，人你不是救出來了嘛。"
南書清環視一周，廳里有男有女，有老有少近二十人。他躬身一禮，微笑道︰"多謝各位相救之恩，書清感激不盡。"
"客氣什麼，今後就是一家人了！"眾人見他輕袍緩帶，秀雅溫文，一襲白衫風采翩翩，不禁紛紛慨嘆起來。
"想不到啊，真想不到，明小子居然會嫁人！"
"就是就是，我直到去年還當她是個小伙子。"
"她一直都是姑娘家，只不過大家忘了而已。"
"咦？她真是女的嘛，這麼多年我居然沒看出來……"
南書清忍不住失笑，看來明夜所言不虛，自己也實在怨不得她。
"誰說明夜要嫁人！"一聲清脆的叱聲響起。
明夜慌慌張張地跳起來︰"你們誰告訴阿喬的？"
"沒啊沒啊。"眾人紛紛推卸責任，"她十七八了，有手有腳，耳聰目明的，瞞也瞞不了，攔也攔不住，就跟來嘍。"
"你們……"明夜恨不得將他們一個個扔出去。
"明夜要娶我，怎麼會嫁人！"粉紅衣裳的少女沖進廳內，明媚大眼掃了一圈，"是哪個不怕死的搶我的明夜？"
"他。"眾人立刻讓出一條道。
呵呵，好戲要上演嘍！
阿喬氣勢洶洶地走過去，來到南書清跟前，不禁怔住。
年輕的白袍書生清俊出塵，溫文儒雅，眉眼里盡是溫柔。和她想像得大不一樣。
"好。"她突然握住南書清的手。
明夜緊張萬分︰"嘿嘿，阿喬妹妹，你別玩他，他臉皮很薄的。"
阿喬沒理她，鄭重地望著南書清︰"今後，明夜就交給你了，你要好生待她。"她抽著鼻子，哽咽起來，"我原以為沒人要她，我就陪她一輩子，現在有了你，我就放心啦。"
眾人驚訝不已，原來這小妮子從小就纏著明夜，懷的竟是這等心思，他們還以為她真當明夜是個男的，才非她不嫁。
南書清拍拍她掌背，看著她孩子氣的臉，柔聲道︰"多謝你信任，我會好好待她，也多謝你對明夜的心意。"
"呃，我都不曉得你對我這麼好……"明夜有些呆。
"你當然不曉得，你就只會躲我！"阿喬抹抹眼淚，委屈十足。
南書清與明夜都見不得女孩兒家掉淚，一時雙雙手足無措，不知怎生安慰才好。
"噯，大家都在啊，明小子，你要見的人我帶來了。"
明夜一瞪眼︰"大胡子，你又去拐誰家的小孩子，來這麼晚！"
"沒拐到，還被他給了我一記五指耙子。"大胡子五叔苦著臉，領著個十一二歲的小姑娘走進廳。大伙兒轟然而笑。
"活該！"明夜不留情地掃他一眼。
南書清又是一陣驚訝，眼前這個大胡子可不就是那日刑台上的劊子手！明夜到底插了多少人進刑場？且北定王爺還曾道與她三叔是舊識，這一家人看來均非泛泛之輩。
明夜似瞧出他心思，輕聲道︰"五叔一家兄弟五人，除了二叔已過世，四人均是江湖上的游俠。三叔和五叔未曾娶親，偏又喜歡小孩子，于是拾了一大群回家，我也是其中之一，這里的人，多是流離失所的孤兒，被五叔兄弟幾人養大……先別說這個，這些個叔伯兄弟煩都煩死人，不提也罷，我要你看的是她。"她拉過五叔帶來的小姑娘，推到南書清面前。
小姑娘白白淨淨，乖巧可愛，一雙眸子清澄如水。
"青兒，還不叫人。"明夜笑嘻嘻地輕拍她頭頂。
青兒乖順跪下，沖著南書清干干脆脆喊了一聲︰"爹。"
"什，什麼？！"南書清嚇了一跳，不禁瞠目，他何時有了這麼大一個女兒？
明夜好笑地推推他︰"我認的干女兒，你說好不好？"
南書清說不出話，她干嘛認這麼大的女孩兒做女兒，是羨慕尚輕風身邊有個曳兒嗎？他驀地想起昔日尚輕風別具深意的笑容和贈語──"祝你早日想通。"他當時只道尚輕風看出他對明夜之情不同尋常，才贈以慰語，孰料……尚輕風那時就看出明夜是個女兒身了。
五叔撫撫他的大胡子，沉思一會兒道︰"照我猜，八成是明小子不甘幾年都沒把你騙上床，干脆就認個女兒先……呵呵呵，我是說，明夜在戲園子里瞧見這女孩兒，硬說像你，就贖出來認了女兒！"他抱著頭躲到一旁，"我怎地沒瞧出哪長得像？"
南書清疑惑地瞧瞧青兒，見她笑得見腆柔和，相貌與自己並不像啊！
"怎麼不像，我看像得很。"一個錦衣繡袍的俊俏公子走出人群，優雅自在地搖著折扇，微笑道，"一分見腆，兩分親和，三分誠摯，四分溫柔。依我看，像足十分。"
南書清瞬時明了他的意思。這女孩相貌雖與他不似，但性子卻如同幼時的自己一般。他腦中一閃，想起數年前的那個夜里，明夜向他討了個同心結，又同樣編了只給他，當時說是日後送與心上人，而實是互贈于對方直至如今。
同心結，同心結──同心結發。那時，明夜就是在向他討個承諾嗎？他若娶了晉陽公主，明夜恐怕今生再不見他。她討了那同心結，守著個承諾，再有個與自己性子相近的女兒，如此……也就算夫妻一場了吧！
他若當真娶了晉陽公主，明夜她，就要一輩子那樣過嗎？
他心中酸楚起來，不禁執起明夜的手握住。
明夜卻瞪著俊俏公子︰"沐小乖，誰要你多事！"
俊俏公子沉下臉︰"不要叫我小乖。"
明夜拉著南書清退後一步，語帶警訊︰"你離沐三遠一點，這個家伙老少不忌，男女通吃。"
啊？！南書清吃了一驚，明夜家人，奇怪的還真不少，怪不得明夜也是一副刁鑽精靈的性子。
"明小子你倒會藏私，這麼秀致的人怎麼沒叫我遇見？"沐三俊俏的臉上笑容可掬，折扇一合，竟向南書清下巴托去。
明夜臉一沉，一掌揮出，兩人就在方廳里乒乒乓乓地過起招來。
五叔悄悄挨近南書清捅捅他︰"你別怕，三郎好捉弄人，大家都知道，明小子也是精靈機敏，兩人從小打到大，沒什麼的。"
南書清微笑起來，看來，就是日後逃亡，日子也不會太難捱了。
一年後──
"爹！爹！"
白淨秀氣的小姑娘氣喘吁吁地跑進屋內。
"青兒，你跑什麼？"一個眉清目秀，黑眸靈動的少年拎住她。
"呼……呼……"小姑娘說不出話。
"明夜，你放下她，讓她喘口氣嘛。"南書清放下書本，拍拍已經二十出頭，看起來卻仍像個頑皮少年的明夜，"什麼事慌成這樣？"
他仍不習慣十三歲的青兒喊他一聲爹，倒是明夜玩得很樂，叫爹也應，叫娘也應。
"外，外頭貼了皇榜，說，說是……"青兒緩了緩氣，"說是新帝登基，大赦天下，除殺人重犯不可特赦，其余人一概免罪。"
什麼？
兩人愣了半天。
明夜突地跳起來大叫︰"好極、好極，這樣咱們便可到姑蘇一游啦……我去收拾行李！"她一溜煙鑽進房里。
南書清無奈地搖搖頭，成親後第三天，明夜就說想去姑蘇游玩，怎耐他乃是受緝欽犯，不能隨意露面。這一晃就是半年，如今有了如此好消息，難怪她興高采烈。
他靠向椅背，向窗外望去，那一片雲淡風輕，又是一朝天下啊！
"公公喝茶。"小太監端著茶走近軟榻。
"嗯。"他接過茶杯，啜了一口，香醇清淡，齒頰留芳。
"公公勸說皇上大赦天下，民間不知多少人因而受惠。公公真是仁心仁德。"小太監語帶崇敬，只是有一點不大明白，那個南大人不就再也追不回了嗎？而且當日晉陽宮前出事，他前來稟報，朱公公卻抓了他陪著睡了一覺。其他小太監又羨慕又嫉妒，常常背後偷罵自己，他一點也不介意，只是不平朱公公這麼好的人，為何外頭傳他如此不堪。
"我可不是那種得不到就欲毀之而後快的人哪！"朱秋琢喃喃地，翻了個身，俊美的臉上露出一絲笑。瞧得小太監有點愣。
"小順兒，你說我待你好不好？"他狹長的風眸盯著小太監。
小順兒紅了臉，用力點點頭。
"那好，你過來給我捶捶腿。"
小順兒乖巧地走到床榻邊，一下一下地捶起腿來。