「嗯……」窈窕的背影一動也不動，只是輕輕漫應了一聲。
「彩霞，別打攪公主。」另一個同樣裝束、身材略高的侍女端茶過來，順便瞪了一眼冒失多嘴的女伴。
「沒關系的，彩雲。」白衣女子將絹書卷起，揉了揉有些僵硬的肩頭，「我也累了，正想休息。」
彩霞吐吐舌頭，「看吧，人家也是為公主著想。彩雲姊總當人家是不知輕重的孩子」
彩雲抗議道︰「公主，您再這麼寵她，她就要無法無天了!」
白衣女子不由得莞爾，徐徐轉身，向兩人一笑，「其實最寵這小丫頭的，還不就是彩雲你嗎?」
服侍主子已經十年了，早該對此視為尋常，然而每次見到主子展顏，總還是會涌起驚艷的感覺，感嘆上天的偏愛。
秋水為神玉為骨，芙蓉如面柳如眉，再怎麼精妙的言語，也無法將這張面孔的美麗形容於萬一。且她渾身散發出如春風拂面般的柔和之氣，仿佛世上無愁、人間無怨，只要在她身邊，就心神皆靜、百慮全消。
這位安順公主本是河間王長女，一誕生便極得皇上寵愛，帶回宮中撫養，至今已有十五載。
安順公主自幼聰慧，隨班婕妤習誦詩書，精通音律歌舞。九歲時就曾編琴曲「漢宮春」，令樂府樂工側目；十三歲時為皇上壽宴編的「四海一清舞」，更是得到皇上的激賞，成為宮中節慶必演的節目。
「雖說郊祭的日子快到了，公主也不必太過辛勞。樂府按月領俸，這些編曲之事本該是他們的分內事啊!」彩雲將絹書收起，不滿地道。
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不是她愛說，樂府掌管祭祀宴會的一切音樂歌舞，宮里的樂工何只上百，卻偏偏都把事情丟給主子煩心。
浣春微一搖頭，「不，這次是皇後娘娘要在父皇壽宴上用的。」
「皇後太霸道啦!」彩霞跳將起來叫道，「她要討皇上歡心，干什麼不自己編舞作曲啊?」
「宮中耳目眾多，這種話你也敢大聲嚷嚷，嫌命長嗎?」彩雲狠捏她一記。
浣春淡淡一笑，不以為意，「皇後過去雖曾習舞，卻不曾學習過正統的樂舞知識，我幫點小忙也是應該，只要父皇歡喜就好。」
皇後本是民間選入宮中的舞姬，後為漢帝所悅，歷婕妤、昭容而為後，性善妒。安順公主的詩文之師——班婕妤，便是被她這得自請侍奉太後於長信宮，若非安順公主是漢帝最寵愛的義女，皇後又頗倚賴她的才藝，只怕早不見容於宮中了。
彩霞氣仍未消，兀自忿忿不平，「就說上次的『歸風送遠操』吧，皇後不但拿去向皇上邀寵，還大言不慚地聲稱是她所作，真是……」不知羞恥!
浣春不再理會彩霞，秀眸轉向窗外一樹雪白的海棠。
其實對於皇後的善妒，她很能理解。既以色事人，早晚有色衰愛馳的一天，到那時，獨守空床的淒涼又有誰看得見?
這個後宮……不，應該說這個天下，都是以男子的需要為依歸的，身為弱質女流，唯有善用女性特質為自己爭得一個地位，甚至這地位，亦是朝不保夕的，因此，誰又有資格怨誰呢?她的師傅班婕妤不也深明這個道理嗎?那首傳唱天下的「怨歌行」，所怨的也不是皇後，而是曾信誓旦旦的良人啊。
「新裂齊純素，鮮潔如霜雪。裁為合歡扇，團團似明月。出入君懷袖，動搖微風發。常恐秋節至，涼飆奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。」
撥弄著瑤琴，信手彈出「怨歌行」哀婉的曲調，她輕聲低吟曲詞，心中冷笑。
或許這就是命吧?掌控一切的神只早已定下了所有人的命運，不容一絲違逆。
七歲時听師傅講了佛經中「母鹿哀子活」的故事後，她哭鬧地追問為什麼爹娘不要她，將她送進宮，更從不來探視。
那一次她驚動了太後跟皇上，也就在那一年，她第一次知道了自己已經被預言注定了的命運。
她也曾怨過為何上天要賜給她這樣的命運，但年復一年過去，她學會了接受和等待。按照潭師古的預言，她在十六歲那年將遇上一場生死大劫，若是夭亡，當然無話可說；若僥幸不死，這一生怕也只能終老於宮中。
悠悠歲月，寂寂深宮，沒有點聰明和耐性的話，還真不容易過哪。
只是，在這深宮之中，並不是有耐性就能平安度日的。她這樣用心學習樂舞，又毫不吝惜地獻給皇後使用，也是為了自保。
不想被宮中的傾軋吞噬，就必須讓自己變得很有用，無論對哪一方……
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沉思間，-听外面一聲高呼︰「皇上駕到!」
漢帝笑容滿面地踏進陽和宮，拉起向他行禮的浣春，「春兒不必多禮，朕今日高興得很啊!」
浣春含笑問道︰「何事令父皇如此歡喜?可否告訴春兒，好讓春兒也陪您一起高興啊!」
「今日早朝，國舅曲陽侯獻上紫雲靈芝一株，據說是昨夜突然於皇宮正門長出來的。這豈非大大的吉兆?本朝盛世，故而天降祥瑞，朕難道不該高興嗎?哈哈哈哈——」漢帝得意非常，縱聲大笑。
皇宮正門在一夜之間長出靈芝?浣春心中既感訝異又感疑惑。她雖然長於深宮，卻也知道靈芝多出深山大澤，尤其是人跡難至的峭壁絕崖，而皇宮正門……可能嗎?
「父皇，這紫雲靈芝可否讓春兒見識一下?」
「朕正是來讓你開開眼界的，來人!」
一旁早有內侍將祥瑞用金盤盛至浣春面前。那是一株大如巴掌，色澤深紫的靈芝，狀似華蓋，異香撲鼻，的確是百年難得一見的奇珍。
浣春小心翼翼地將靈芝托於掌心，仔細端詳了片刻，黛眉微蹙，「父皇，這件事或有曲折……」
「怎麼?」漢帝詫異地問，「靈芝難道是假的?」
浣春搖了搖頭，「不，靈芝確是奇珍，只是恐怕非於宮門所生。若這靈芝真如曲陽侯所言，乃昨夜突然長出，今早方為人發現采下，根部應該還很新鮮才是，可這靈芝根蒂處已呈黑紫發乾，至少已離土十余日……」她倏然住口，不再說下去。
漢帝卻已明白她話中的意思，歡容陡變。
「王根好大的膽子!居然敢哄朕!」再看一眼那金盤中的靈芝，怒氣勃發，一掌掃落地上，「朕定要治他個欺君之罪!」
「父皇!」浣春急忙拉住漢帝的衣袖，心中暗悔自己的多言，「曲陽侯斷不是有意的，也許是因為父皇壽辰臨近，故而想出這麼個法子，其意也在於讓父皇開心，父皇就不要再追究吧!」
漢帝怒氣未息，「即使是要令朕歡喜，也不可用天降祥瑞來開玩笑!若傳出去，豈不讓百姓笑朕昏庸!」
浣春微笑勸道︰「其實這靈芝的確非凡品，即便不生在宮門上，然而於此時出世，不也是祥瑞嗎?父皇壽辰將至，曲陽侯獻上奇珍，父皇也該歡喜啊。何況此事早朝時已為眾臣周知，再降罪於曲陽侯，豈不為人所笑?
再說曲陽侯乃太後親弟，父皇的親舅，父皇真要下旨嚴斥，只怕太後臉面上過不去，不如一笑了之。父皇若還生氣，將曲陽侯宣入宮面責就是。」
漢帝默然片刻，嘆道︰「春兒，你若生為男子，朕定將皇位傳予你。」
「父皇又取笑春兒了，春兒怎配為帝?太子文才武略皆為上上之選，將來定能繼父皇之志，成為一代明君。」
漢帝年老無嗣，太子原是定陶王世子，三年前隨父入朝時，受漢帝賞識而立為太子，與浣春情誼甚篤。
「朕身邊親信無數，只有春兒你真正貼朕的心，唉!」漢帝一聲嘆息，「你已到了及笄之年，朕也該早日為你選定駙馬才是。」
「父皇，」她詫異地抬眼，「春兒命格凶，只求能陪父皇終老於宮中，怎敢作婚嫁之想?」
漢帝不以為然，「胡說!你在朕身邊十余年，何曾有什麼災禍?你爹娘听信那些方士諂言，實在糊涂!你怎也跟著糊涂起來?」
浣春垂首。方士諂言?好容易的四個字，她卻為此付出了十五年的深宮歲月啊。因為垂著頭，沒有人看見她眼中掠過的那一絲冰冷。
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漢帝此刻已是意興闌珊，傳旨起駕，「罷了，回未央宮!」
長信宮
「這丫頭真是越來越放肆了!竟連哀家都不放在眼里!」太後拍案，怒聲喝道。
「太後息怒，安順公主絕不敢對太後不敬，這……這大概是謠言……」班婕妤急為愛徒辯解，心中惶恐不已。
後宮乃天下間最福禍莫測之地，流言即可殺人，浣春實在太不小心了!
「班婕妤，」太後冷冷地看她一眼，「哀家知道那丫頭是你的得意弟子，不過你在教她詩詞歌賦之余，也該教她些規矩吧，別仗著皇上寵她，就目無長上!」
「太後教訓的是!」班婕妤深深低下頭，恭敬地應道。
「班婕妤到!」
宮女一聲高呼，將沉醉於曲譜中的浣春拉回到現實世界。「師傅!」她歡喜地迎上前去，「今日怎麼有空來春兒這兒?」
班婕妤勉強擠出一抹笑容，「好久沒來看看你，太後到太廟齋祭，我就請旨過來了。」
「原來如此，春兒正想去長信宮見您，向您請教一些問題呢。」浣春請班婕妤到長幾前坐下，親手奉上香茗，笑著說道。
班婕妤沒有喝茶，只是拉著浣春的手，欲言又止，目光中充滿擔憂。
「師傅，您怎麼了?」浣春敏銳地察覺到班婕妤有心事，關切地問︰「難道皇後又……」
「不，不是!春兒，這後宮是非多，福禍榮辱，常在一言之間，平日要多加注意，切莫逞一時之快，招人嫉恨。你一向聰明，不用我多說什麼，自己小心就是。」
「春兒明白，多謝師傅提醒。」浣春微笑答應，心下冷然。想必靈芝事件已傳至太後耳中，婕妤師傅方會有這番話。
其實她早在當日便已後侮失言。身處深宮，步步皆險，十五年來，她一直謹慎言行，從不與人結怨，那日卻不知怎地竟多嘴起來，事後想起也頗覺奇怪。
「你明白就好。」班婕妤的臉上總算露出一絲笑容，「近來又有什麼佳作，讓為師品評品評如何?」
一旁彩雲早捧過琴來。這琴高弦大肚，漆色斑斕，古意盎然，琴尾雕以古篆書「綠綺」二字，出自上代名家之手，是浣春六歲時皇上所賜。
調了調弦，縴手一撥，流水般的琴聲便輕柔地飄散開去。同時啟檀口，發清歌，悠悠唱道︰「涉江采芙蓉，蘭澤多芳草。采之欲遺誰?所思在遠道。還顧望舊鄉，長路漫浩浩。同心而離居，憂傷以終老。」
琴音廖廖，余韻徐徐，歌聲婉轉，如思如訴，一時間，整個陽和宮上至班婕妤，下至宮女，都因這美妙的樂音陶醉了。
曲罷良久，所有人方回神。班婕妤欣喜異常，笑道︰「春兒，你的琴藝愈發長進了，這曲詞可是你所作?」
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浣春笑著搖頭，「這曲詞是太子前幾日在宮外偶爾听到的，弟子甚是喜愛，試著配了琴譜。」
「能作出這等好詩，想必也是飽學之士。」班婕妤贊嘆地點點頭，還要說什麼，一道年輕爽朗的聲音插了進來，「詩好，琴好，歌更好!只有浣春方能將這首詩表現得淋灕盡致啊!」
隨著語聲，一個年約十八、九歲的錦衣公子步入殿來。
「太子殿下!」所有內侍宮女紛紛跪倒在地，班婕妤和浣春也離座行禮。
太子劉辛搶上前拉浣春起身，口中笑道︰「大家免禮。班娘娘，我知您一向最守規矩，今日就請免了我拘束吧。」
班婕妤素知這位太子平易近人，也笑了，「既然如此，我不如早些告辭，也免得太子見著我渾身不自在。」話畢，便退了出去。
送走班婕妤，浣春回到殿中，卻見太子坐在幾前，懸手於「綠綺」上，卻遲遲不撥弦，不由得笑問︰「太子殿下這是做什麼?」
劉辛聞言皺眉，「現在又沒旁人，怎還叫太子殿下?春兒，你明知我不喜你這般稱呼。」
「辛哥哥，」浣春順從地改了稱呼，「今日是不是又拿好詩來給我拜讀?」
「怎麼，沒詩便不能來嗎?」劉辛故作不悅地瞪她，「好個勢利的安順公主啊!」
「辛哥哥!」浣春輕嗔了一聲，玉頰飛起兩朵紅雲，絕倫的容顏更添艷色，教劉辛看得忘情地伸手握住了浣春的柔荑，低聲喚道︰「春兒……」
浣春眉頭微皺，輕輕抽回手，不著痕跡地奉上香茗，「辛哥哥，請用茶。」
劉辛的失落寫在臉上。春兒啊春兒，為何你不能明白我的心意，什麼九五之尊，什麼皇室血脈，在我眼里，都不及你雙眸一顧啊……
「春兒的生日就快到了，辛哥哥今年要送什麼禮物給春兒呢?」為打破尷尬的氣氛，浣春轉開話題。
劉辛吸口氣壓下心酸，展顏笑道︰「只要是春兒想要的，我必定為你求得!」
「太子殿下金口玉言，不可反悔哦!」
「我何時騙過你?」劉辛板起臉作不悅狀，眼中卻含著笑意。
「那好，我要辛哥哥答應春兒，今生今世，永為兄妹，如何?」
劉辛霎時蒼白了臉色。今生今世，永為兄妹?春兒，你是要用這種方式讓我死心嗎……
浣春垂著眼簾，不去看劉辛的臉色。劉辛的一往情深，她怎會不知，但皇室血緣，宗族禮法，豈容輕。父皇那日已有遣嫁之意，只怕便是一種提醒。
劉辛的太子身分雖是個保護傘，卻也是個危險的變數，她的未來，不需要變數!所以，他們只要兄妹的情義就行了。
「春兒，你這話……是真心的?」沉默良久，劉辛才愴然低問。
「字字真心。」
「好，如你所願!今生今世，永為兄妹!」劉辛端起茶碗，仰頭飲盡。
浣春撫掌而笑，眸中閃過一絲悲憫，不知是對自己，還是對劉辛。「古人歃血」為盟，今日辛哥哥卻以茶立誓，也算一樁佳話。從此咱們便是手足了，這才不枉我『哥哥』叫了這幾年……」
春光爛漫，不知人間愁何限。
夢里暗驚，水流花落兩無情。
四個月後
焉支山南匈奴王帳
右賢王薛克汗坐在毛氈上，看著一封由南方送來的信，一邊的眉毛挑得老高。
「王根嗎?」他自語著，「老狐狸啊……」
與那個曲陽侯打了幾年交道，深知此人的口蜜月復劍，不過，和王根的合作也是互相利用。他想借自己的大軍奪取天下，自己何嘗不存著吞並南方的野心?
這十數年來厲兵秣馬，就是在等待時機。如今他坐擁七萬鐵騎，再得王根內外配合，成功又有何難?何況南方朝中無能征戰之勇將，國庫無備餉之錢財，根本不足為懼!
想到這里，薛克汗不由得得意地大笑起來。
放下書信，他拿起二芳的畫卷，這一打開，目光竟再也移動不得。
「世上真有如此絕色?」他貪婪的眼神簡直恨不能將畫中人一口吞下，「王根啊王根，你果然是只老狐狸啊……」
猛拍案，他立下決心，「來人!」
「大王有何吩咐?」
「下書給南方皇帝，本王將與其和親，迎娶安順公主!否則，就是兵戎相見!」
暗雲洶涌，風雨欲來。
長安陽和宮
今日是安順公主的十六歲生辰，陽和宮內外張燈結彩。
一早皇上便傳旨，下朝後親自來為公主慶生，皇後與太子也將駕臨，自然讓陽和宮上上下下一陣忙。
浣春不耐吵鬧，索性走到中庭，站在海棠樹下賞花。
十六歲，過了今夜，她便十六歲了。這幾日來，心頭總隱約有不祥的預感，她想起那預言，她命里真有大劫嗎?今後，有什麼樣的命運在等著她呢?她命中的貴人，又會是什麼樣子呢?她會以怎樣的方式與那人相識呢?
情思惘惘，一身淡粉裙衫的美麗少女，靜靜立在海棠樹下，仿佛與滿樹花朵融為一體，形成一幅絕美的圖畫。
然而，急促奔跑而來的腳步聲打破了這寧靜，是太子劉辛!「春兒……」他嘶啞的叫聲中似帶著哭音。
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「辛哥哥!」浣春驚訝萬分地看著劉辛，他束發冠帶歪斜，衣帶凌亂，臉上淚痕點點，表情驚慌而悲痛。究竟發生了什麼大事，令他變得如此狼狽?
「春兒!」劉辛撲過來，一把抓住她的雙肩，「快!跟我走!我帶你離開皇宮!不，離開長安!」
「辛哥哥，究竟出了什麼事?」她站著不動，疑惑地望著他惶急的臉，「為什麼要走?」
「匈奴……匈奴右賢王派使者來，指名要你和親，否則就要與我朝開戰!父皇……父皇他……」劉辛幾乎說不出完整的句子。
「和親?」浣春怔住，一時竟反應不過來。
原來，她的劫難就是這個啊，怎麼听起來像是某種神聖的殉品呢……
「父皇答應了?」她抬眼，冷靜地問。
「現在還沒有，可是朝中大臣都極力主張答應匈奴的要求。父皇拿不定主意……總之我先帶你離開這里!」
皇兄也不看好父皇嗎?想來也不意外。我朝自立朝以來，匈奴始終是最頭疼的外患，現今國庫空虛、朝中無將，若能以一女和親，可省了多少兵災戰禍，即使她是漢帝最疼寵的義女，為了國家利益，犧牲也是在所難免。何況，皇上恩寵了她十六年，如今，不正該是她報答的時機嗎?如果能用她注定的災厄抵消朝廷的危機，這筆帳，怎麼算都是值得的吧?
浣春臉上掛著淡淡的笑意。自己都有些佩服自己的理智、冷靜了。為了這一刻，她足足準備了十六年，甚至在得知這個消息的時候，心頭浮起的不是害怕，而是終於解月兌的輕松。
也許離開了這個深宮，她會有更廣闊的天地呢!匈奴?會比這里險惡嗎?
見浣春垂目不語，劉辛急得汗如雨下，拚命拉她的手臂，「晚了就來不及了!」
她輕輕掙開劉辛的手，抬眼，「離開這里，又如何?」
劉辛呆住了，他想帶浣春走，完全是一時氣血沖動，至於以後該如何，他根本沒想過，被她這麼一問，反倒無言以對。
是啊，普天之下，莫非王土，逃出去，能逃去哪里?
呆了片刻，劉辛猛地一甩頭，「我不管!總之我絕不讓你去相親!」話雖如此，語氣卻弱了。
「辛哥哥，你看這些海棠花好看嗎?」她攀著一根低垂的花枝，含笑凝睇。
人面花姿嬌相映，劉豐一時間為這絕美的畫面而呆愣，不由自主地點頭。
「可是，春天一過，再美的花也會凋謝，只剩一片狼藉，那時辛哥哥還會覺得好看嗎?」
他瞠目無言，更不明所以。
「很多東西就像花朵一樣，再喜歡也無法挽留，與其看著它凋零而傷心，不如一開始就別去喜歡。」
他終於明白了她的意思。因為永遠不會有相愛的機會，所以她不會讓自己愛上他，為她所做的一切，也永遠不會換來一絲回應。
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「辛哥哥，今天是春兒生辰，應該高興才是。春兒就跳段舞來慶祝吧。」
她退開幾步，舒展合歡袖，輕盈踏起了舞步。春風漫漫，裙袖飛揚，縴細的身影像一只粉蝶，翩翩靈動。而一樹海棠也落花如雨，隨著她的裙裾衣帶，雪片般遮蔽了天，覆滿了地，像招魂的白幡紙錢，卻又絕美得不含一絲悲戚。
於是，劉辛就這麼呆呆地望著她，舞動春風，舞著他的愛戀，舞出昭陽夢斷，舞出青冢黃昏……舞成絕響!
「公主，怎麼辦?嗚嗚嗚……跟匈奴和親太可怕了啊……」听聞這個消息，彩霞立刻驚惶失措地抽泣起來。
浣春微微笑著，並沒有傷心之色。「彩霞，你家住在長安，還有父母兄長吧?」
「是啊……」彩霞不明白主子為何還有心情問這個，疑惑地眨著淚眼。
「明日我便送你出宮回家，你不必隨我嫁到塞外，過平凡日子去吧。這算你服侍我一場的報答。」
「公主!彩霞不會離開公主!嗚嗚嗚……」她雖然害怕匈奴蠻子，可更願意陪在主子身邊啊!
浣春輕笑，「傻丫頭，難道你舍得離開爹娘陪我埋骨大漢嗎?」
「可是……」
「不用可是了，我不會帶你去的，不只是你，宮里的任何一個侍女我都不會帶。」
如果要離開，她只想自由地走。背負自己的生命已是重負，她無力再去照顧旁人。
「公主，彩雲父母雙亡，家中再無親人，無論公主要去哪里，彩雲定當跟隨。若公主執意不允，彩雲只有以死明志。」
浣春望著這個侍候自己多年的侍女，不知該為她的忠誠感動，還是因她的堅持而無奈。
「傻瓜……」浣春輕笑，如春風般拂過，不再說什麼。
傍晚時分，皇後突然來到陽和宮。
她與浣春並無深交，此刻來訪，不免有幸災樂禍的嫌疑。
「皇後娘娘，這是新作的舞樂，今後浣春不能再為娘娘效力，就當作臨別之禮吧。」浣春微笑著，將絹冊遞了過去。
皇後臉上並無歡容，接過冊子，又輕輕放回幾上，「皇上今日去了哀家寢宮，神情郁郁，命本宮來見你，想必你也知道是為了什麼。」
「春兒明白，父皇但有所命，春兒無不遵從。」她斂眉莊容回答。
皇後默然半晌，道︰「我曾為你向皇上進過言，皇上只說了四個字︰『天命如此』。」
「皇上說得對。」她神色不變。十六年來父皇所認為的「方士諂言」，短短一日就變成「天命如此」，人心，究竟是什麼啊?她有些想笑。
「難道你不怨皇上?」皇後對她的平靜感到些許驚訝。
她搖頭，微微一笑，如春風拂面，柔和平靜。
皇後嘆息一聲，「公主真是豁達，本宮佩服。」話畢便傳旨起駕。
皇後剛走，班婕妤後腳就到，一見到浣春便淚眼婆娑，「春兒，我求了太後，可是……」
太後?只怕她還嫌自己嫁得不夠遠吧?婕妤師傅在宮中這麼多年，怎還是這般天真呢？
浣春笑著安慰班婕妤，「師傅，您不必為春兒難過，天命如此，春兒等這一天已等得不耐煩了。」
班婕妤不可思議地看她，「春兒!難道你真願意遠嫁匈奴?那可是塞外苦寒之地啊!」
浣春笑了，眉目間依稀有春風蹤影，「終歸是死，死在哪里又有何區別?或許這樣倒好，讓我不至於白白浪費了這十六年的生命。」
班婕妤望著浣春，第一次覺得她的笑容有些冷，有些無情。
那是對她自己，也對這個世界。