十月早已是玫瑰凋零的時節，然而溫室里花朵卻依然綻放，天空碧藍如洗。
「公主在祈禱室內做晨祈，」聖泉殿的新管家愛瑪夫人將清晨到訪的貴族帶到起居室，躬身，「伯爵請稍等，我去看看公主是否已經好了。」
「不用急，夫人。」費迪南伯爵選了一個朝著花園的沙發坐下，把帶來的一束紅玫瑰交給管家插入花瓶，「要知道我最擅長的就是等待。」
愛瑪夫人對這個著名的**投去一個意味深長的眼神，轉身離開。
費迪南伯爵獨自坐在起居室內，看著里面華麗精美的陳設，辨認著它們的年代和來歷。四顧片刻，他忽然露出了吃驚的表情，霍然站起身，長久地看著牆壁上掛著的一把銀色的劍——那是一把東陸的劍，古樸典雅，透出冷冽逼人的氣息。
伯爵沉吟了片刻，終于掉開了視線。他的眼楮又落在了一個尚未收起的畫架上——仿佛被上面的東西吸引，他不由自主的欠身而起，往前湊過去。
那是一幅畫在發黃畫紙上的女子肖像，還是未曾上完色的草稿，卻栩栩如生——
那個女子是典型的東方美人，五官精致如玉雕，黑色的長發如同瀑布般美麗筆直，縴細修長的手里拿著一面式樣古老的鏡子，似乎正在對鏡整理妝容，黑色的眼楮和蒼白的唇角含著一絲神秘的表情，似笑非笑，竟隱隱藏著冷意。
那個女子穿著一襲款式奇特的黑色長袍，既不是西域的禮服款式，也不象東陸的女裙，那條長袍上繡著環繞的花紋，領口很低，露出的身體上有奇特的紋身。
——看上去，隱約居然是一條盤著身子的蛇。
費迪南伯爵眼神忽然微微一變，仿佛觸電似地直起了身子，往後退了一步。
「早上好，伯爵。」就在他退開的一瞬，通往晨妝室的門打開了，美麗的公主沐浴著晨光走了出來，臉色有些蒼白，微笑，「您可來得真早。」
他欠身行禮︰「在下真是個罪人，竟然打擾公主休息了麼？」
「哦，不，」她抬手阻止了他告辭的企圖，「不關您的事，伯爵。可能是連日的舞會讓人疲倦。」阿黛爾公主從愛瑪夫人手里接過一杯咖啡，用銀勺攪了攪，嘆了口氣，「我昨晚一整夜都沒有睡好，不停的做著噩夢，夢見一個濕淋淋的人從水里爬起來，在不停對我呼喊著什麼——醒來後不能入眠，只能在女神面前祈禱到天亮。」
「濕淋淋的人？」費迪南伯爵眼神有些異常，隨即他岔開了話題，看著牆上掛著的那把劍，贊嘆︰「公主的收藏真是令人吃驚呢——如果沒有認錯，這把劍應該是東陸四大名劍之一的天霆吧？」
阿黛爾微微吃了一驚，不由對這個**再度刮目相看︰「伯爵怎麼認出？」
「在還是卡斯提亞王儲時，我對東方文化很感興趣，也收藏了不少珍貴古董。」費迪南伯爵微笑，走過去細細端詳那把劍，「這是一把三百年前由東陸鑄劍大師歐冶子鑄造的名劍，傳說它非常鋒利，甚至可以切開一切鬼魅。」
他伸出蒼白修長的手指，輕輕觸模了一下，天霆陡然發出了一陣低吟。
「是麼？」阿黛爾低聲，「這是一個東陸朋友的遺物。」
「哦，那公主的朋友一定是個非凡的人物。」費迪南伯爵笑了起來，回到了沙發上，「在東陸那幾年，公主一定遇到過很多有意思的人或事吧？為什麼從來沒有听您說起過？沙龍里那些貴族們非常好奇您在東方經歷的種種傳奇歷險——那些夸夸其談的家伙們，可能一輩子都不曾到過那麼遙遠的地方。」
「傳奇？沒有傳奇。只有噩夢——」阿黛爾的臉剎那蒼白，喃喃︰「夢醒了，一切都失去，只留下這一把劍陪著我回來。」
仿佛知道自己說錯了話，費迪南伯爵沉默下去，閉上了嘴。
「公主的畫作很令人驚嘆。」只是片刻的冷場，他岔開了話題，看著畫架上完成了一半的作品，「想不到您的水準已經可以媲美大師了。」
「哦，這不是我畫的。這是拉菲爾先生給我帶來的昔日畫作之一——」阿黛爾公主笑了一笑，似乎不願多談，「最近一段日子他一直在指導我繪畫，但可惜最近兩天不知為何卻都沒來了。我派人給他發去了邀請，卻一直沒有得到回音。」」
費迪南伯爵笑了笑，並未對這個情敵做任何評論︰「真是太可惜了。居然有人能忍心讓公主等待？」
阿黛爾嘆息︰「不止是他，弗蘭克先生也沒有再出現。」
「我似乎听說他日前有急事回國了，」費迪南伯爵眼神微微一動，卻不動聲色的回答道，「他的祖國在遙遠的克里特，很久不曾回去探望親人了。」
「啊？那真是太可惜了——看來無論是我，還是翡冷翠，對藝術家們來說似乎都欠缺魅力呢。」阿黛爾惋惜的嘆息，「希望伯爵您不要也這麼快的離開才好，否則就太令我傷心了——要知道我已經經歷過太多的分離。」
「受寵若驚。」費迪南伯爵站了起來，親吻她的手背。
兩人沉默了片刻，似乎這個話題引起了某種微妙的尷尬和曖昧。伯爵重新坐下去喝了一口咖啡，忽地笑了笑︰「方才我在畫架上看到了一張美麗無比的肖像——能冒昧的問一下公主，畫的是誰麼？」
阿黛爾沉默了片刻，才道︰「那是我的母親。」
費迪南伯爵微微一驚，臉上色變，卻沒有說話。
「這是我的母親——我從未見過的母親。」阿黛爾靜靜凝視著畫上的女人，聲音輕微而哀傷，「當我睜開眼的時候她已經化為灰燼。只能從拉菲爾先生昔年的畫稿里，才能復現她的模樣——真是奇怪，她的容貌，居然和我夢見的幾乎一模一樣。」
費迪南伯爵嘆息︰「公主不必傷心，夫人必然已經升入了天堂。」
「天堂？呵……」阿黛爾忽然發出了一聲低微的冷笑。
「你看，今天天氣不錯，」她微笑著轉身，若有所思望著窗外，「伯爵能陪我去外面走走麼？——回到翡冷翠後，我幾乎沒有出去好好的透透氣。」
「榮幸之至。」他站起身。
四匹漂亮的尖耳灰駿馬拉著一輛描金的馬車，邁著小碎步奔跑在翡冷翠日落大街上，垂落的窗簾不時被風吹起，露出了里面的貴族男女——這一對青年是如此的光彩奪目，所到之處引起了市民們如潮的圍觀和低語。
「看哪……翡冷翠的玫瑰！」
「神啊，她倒是每守寡一次就變得更漂亮一些了！難道真的是魔女麼？」
「可不是，剛剛二十歲出頭，卻已經死了第二個丈夫了！上一個也罷了，高黎國王畢竟是快入土的老人了。但大胤國王可是連二十都不到！——實在是奇特，這個女人就像被詛咒了一樣——真不愧是魔鬼的孩子。」
「噓……不要亂說，小心異端仲裁所的人把你抓去燒死在火刑架上。」
「這個和異端仲裁所又有什麼關系？」
「開玩笑，你難道不知道如今異端仲裁所的聖裁騎士就是西澤爾殿下麼？他怎麼能容許自己的妹妹被人議論？——誰都知道他們是不可分離的一對，嘿嘿，既便是教皇兩次遠嫁阿黛爾公主，西澤爾殿下卻又兩次把她奪回。」
「真是個可敬的哥哥——最會嫉妒的丈夫在他面前也會相形見絀。」
「不過听說公主這一次回來後變得活躍開朗很多。」
「哦，也許她只是暴露出了放蕩的本性而已。」
「嘿嘿，也是。听說她在自己的宮殿里沒日沒夜的舉辦舞會，邀請了翡冷翠幾乎所有的貴族和藝術家。那些男人們紛紛向她獻殷勤，她也來者不拒。但——幾乎是像被詛咒了一樣，每個成為公主入幕之賓的男人，尸體很快都會浮起在台伯河上。」
「哦，天哪！這太可怕了——是真的麼？」
「是真的，台伯河上撈尸人可以證明我的話。」
「太可怕了……這對魔鬼的孩子！但願女神寬恕他們！」
外面的議論聲不絕于耳，民眾雲集在街頭，遠遠看著這輛飛馳而來的金色馬車，露出又是厭惡又是懼怕的神色，交頭接耳議論紛紛，用詞下流齷齪，不堪入耳。
一直到車過日落大街，人群的議論聲才漸漸遠去。
費迪南伯爵默默地看了身側的公主一眼，發現她的臉色平靜如石雕，似乎那些鋪天蓋地而來的詆毀不能損害她分毫。她只是靜靜坐著，膝頭放著一大束溫室里培養出的白玫瑰。他這才注意到她清晨起來時穿了一件黑色的喪服，馬車朝著聖特古斯大教堂的墓地奔馳。
公主今日，難道要去拜祭什麼人麼？
「停一下。」車過嘆息橋，那個雕像般的公主忽然開口了，眼楮盯著窗外某處，臉色唰的蒼白。車夫的技術了得，四匹灰色駿馬齊齊嘶喊一聲，頓住了腳步。
阿黛爾抬起手指，將馬車的簾子撥開了一條縫，重新往橋下看了一眼。費迪南伯爵清楚地看到她的手指在微微顫抖。停了片刻，她忽然道︰「伯爵，麻煩你來幫我看一看——我的眼楮不是很好。」
「是。」費迪南伯爵側過身來。然而剛把眼楮貼上車窗，他就怔了一下，觸電般地抬起頭來看了公主一眼，很快又重新穩住了神，裝作認真地看著外面︰「唔……公主，那個路邊賣花姑娘在賣的是三色堇、雛菊和紫羅蘭。您喜歡那一樣？」
阿黛爾飛快地看了他一眼，冷冷︰「我問的不是路邊的賣花姑娘。那邊——那座河邊白色別墅的門廊里，站著一個黑頭發的東方女人——是不是純公主？」
「什麼？這不可能——您一定是看錯了。」費迪南伯爵吃驚地月兌口，「二皇子妃是多麼尊貴的女人，又怎麼會來到台伯河邊的平民住宅區呢？」
他再度貼近窗口，仔細地看了一眼，吹了一聲口哨︰「哦……雖然我很不願反駁一個絕世美人，但是公主殿下，您真的出錯啦！那根本不是純公主。」
「是麼？」阿黛爾看了一眼，忽然微微冷笑，「那個女人半張臉上都裹著長頭巾，伯爵卻能一下子辨認出不是純公主？」
費迪南伯爵一怔，一時沒有回答。阿黛爾重新凝視著窗外，然而那個黑發女子卻在廊下一閃而入，進了那幢白色的房子——隱約看到一雙男子的手打開了門，伸過來緊緊抱住了她，然後那雙手迅速地把她拉入了房間，門隨即關上。
她看不到那個男人的臉，但是那雙手的手腕上有著金色的繡花，似乎是手工精良的襯衣，在黯淡的門廊里閃耀了一下，隨即隱沒在門後。阿黛爾蹙眉，想看得更仔細一些，然而因為中毒的關系，眼里卻仿佛蒙著一層霧氣，怎麼也看不真切。
那個女人很快就消失了，阿黛爾卻怔怔地坐在馬車里，臉色蒼白。
馬車靜靜停在嘆息橋上，車夫不知道公主究竟在做什麼，只好耐心的等待。
一陣喧鬧聲驚破了這難耐的寂靜午後。無數平民驚呼著朝著河邊跑去，看著一只從橋洞里悠悠撐出來的小舟，船頭上濕淋淋地橫著一個東西。
「天哪，又是一個！」路邊有人恐懼地低聲喊。
「好像那個人的衣服還值點錢，看來不是個失足的醉鬼。」另一人人眼尖，立刻從尸體的服裝上判斷出了死者的身份，「快快，跟我上去搶尸體！把它抬去埋了，說不定能撈到一筆錢買酒呢。別讓該死的科爾搶先了！」
一群貧民仿佛見血的蒼蠅，從各個方向向著台伯河碼頭沖了過去。
阿黛爾忽然從出神中轉過了視線，開口︰「伯爵，麻煩你去幫我看看好麼？——那條撈尸船上剛剛撈起的是誰？」
「好。」費迪南伯爵微微一震，不易覺察地皺起了眉頭。
他拉開車門跳了下去，迅捷地走下碼頭，推開人群擠進去，往那個船夫手里塞了一個銀幣，取得了許可後，他低下頭翻看了一下那具濕漉漉的尸體。只是一瞬，阿黛爾看到他彈簧般地站直了身子，塞給了收尸體的人幾枚金幣，低聲囑咐了幾句什麼。然後，便急急地朝著停在嘆息橋上的馬車走了過來。
等他回到馬車上時，看到一滴淚水正從公主的臉頰上滑落，無聲落入那束白玫瑰中。
「是拉菲爾先生麼？」她的聲音慘然，竟已是明白。
「是的。看起來很糟糕——」費迪南伯爵不得不承認這個噩耗，抓了抓腦袋，「船夫說他大概是因為在宴會上喝多了酒，深夜歸來時從橋上跌入了水里，不小心磕破了後腦勺。在今天撈起時，已經至少在水里浸泡了三天。」
阿黛爾沒有說話，只是低著頭凝視著懷里的白玫瑰，臉色極其蒼白。
「我已經給了撈尸人足夠的錢，可以辦一個體面的葬禮。」費迪南伯爵低聲嘆氣，「可憐的拉菲爾，除了藝術和情敵，他在翡冷翠一無所有。」
「走吧。」阿黛爾公主沉默許久，輕聲道。
她從膝蓋上的花束里抽出了一支玫瑰，伸手輕輕的將它投入了台伯河——橋下污濁的河水打著漩兒，很快吞噬了那一朵潔白的花朵。她能看到那個亡靈在船上凝望著她，哭泣著，拼命伸手，卻無法觸及那朵飄零的玫瑰。
馬車得得而去，車廂內卻陷入了一片死一樣的冷寂。
忽然，費迪南伯爵輕聲︰「公主似乎在沒有看到尸體時，就認出了是誰？」
「是的。」阿黛爾忽地笑了，「因為我能看到他的靈魂在台伯河上飄蕩。」
他啞然看著她，神色里不知道是吃驚還是失笑。
「不害怕麼？伯爵？」阿黛爾抱著那束白玫瑰，凝視著虛空，忽然輕聲開口，聲音飄忽冰冷，「下一個，或許就是你了。」
她終于轉過頭看著他，帶著一種疲憊無奈的笑意。
「你可以猜到這是怎麼一回事，對麼？這一切都是我哥哥干的。」阿黛爾低聲的笑了，帶著一點點悲哀和一點點憤怒，「那個影守，雷，並沒有離去。所有接近我的男人都被他奉命不露痕跡的處理掉了，從弗蘭克到拉菲爾——伯爵和我坐在同一輛馬車里招搖過市，難道不害怕麼？」
「哦，」費迪南伯爵的唇角掠過一個微笑，「我可以把這些話理解為公主是在為我擔心麼？」
「……」阿黛爾無語地看著他，一時間不知道對這個翡冷翠社交界里最著名的**說什麼才好——他的一舉一動都是上流貴公子的做派，倜儻風流，極盡殷勤。難得的是那種殷勤卻並不引人反感，反而是恰到分寸和體貼得體的。
這樣的男人，一輩子不知道在女人堆里打過多少滾，應該是沾染了滿身的脂粉味才是——然而，這個人卻是反常的清爽干淨，帶著某種令人看不到底的莫測。
「我當然不希望看到伯爵有什麼不測。」她抽出手來，輕聲。
「哎，我本來以為公主會非常的討厭我，」費迪南伯爵笑了起來，用一種坦率的語氣開口，「我不像那些您所鐘愛的藝術家，光會挑些好听的來說給您听，我是一個直接簡單的人——在坦率的說出自己接近您的意圖之後，我想您一定是非常厭惡我的了。」
「哦，不。」阿黛爾搖了搖頭，笑了，「正好相反，正是因為伯爵一開始就那麼坦率，我才記住了您。比起那些用各種理由掩蓋自己內心的人，伯爵實在是好太多了。」
「是麼？那我真是太幸運了——」費迪南伯爵微笑，伸手模了模口袋，嘆氣，「可惜今天沒隨身帶上戒指，否則我一定會趁機就跪下來向公主求婚的。」
「……」阿黛爾啞然失笑，不知道對這個公子說什麼才好。
「公主，墓地到了。」就在此刻，馬車停下。