「嗨，這下您看起來太完美了！」
那位頭發油黑的俊俏女人幫特雷調好蝴蝶結領帶時，忍不住說道。凱瑟琳此時站在樓梯平台的陰影里，悄無聲息地注視著。
特雷穿著無尾晚禮服，令凱瑟琳感到遺憾的是，無論那女人是誰，她都說錯了。他並不需要領帶來使自己看上去完美。
這套價格不菲的混紡套裝無疑是根據他的體型精心裁減的。特雷穿著日常禮服時，魅力四射。而穿上無尾晚禮服……簡直就帥呆了。
凱瑟琳第一次看詹姆斯-邦德系列電影時才八歲。打那以後，一個身穿無尾晚禮服的瀟灑英俊的男子形象就折服了她。
凱瑟琳站在那里一動不動，性格中活潑調皮的那部分開始展露出來。她明白，自己正在偷听別人談話，而且並不特別當回事。她……並不想走開。
在她下面，那位黑發女郎仍然在不斷地侵佔特雷的空間。她站得太近，而特雷似乎也並不在意。
不在意。凱瑟琳確實不知道，如果像這樣一位光艷照人的美女靠近到可以接吻的地步，有多少男人會在意。
她那一頭濃密烏黑的秀發令人神往，優美的身材使人陶醉。標準的橢圓形臉上眉清目秀，精致無比。
凱瑟琳的臉卻全然不一樣。眼楮看上去使人情不自禁地想起通情達理的英國小學教師，鼻子具有典型的日耳曼人特征，嘴巴過于闊大，讓人感到要是安在提線木偶上倒挺合適。
凱瑟琳在一個滿眼都是美女的家庭里長大，三個姐妹和她的母親都美艷驚人。凱瑟琳自認為已經學會不把自己的鏡中形象與她所見到的其他人進行比較。
可現在看來，她還是需要繼續加強修養。
黑發女郎從特雷寬闊的肩頭輕輕撢去並不存在的棉絨，當然，她肯定穿著無比高檔、奇特異常的內衣。所以，她也就特別自信。
沒錯，肯定是這樣的。
這位女郎穿著非常緊貼合身的黑色禮服，領口開得非常低，露出了異常豐滿的胸乳上部。禮服緊緊裹著她那平滑的小月復，柔和地展示著豐潤的雙腿、渾圓的臀部……
欲與風度翩翩的主人產生《音樂之聲》般的愛情是凱瑟琳的幻想，可這最後的狂想此時卻被擊得粉碎。無論如何她也無法與眼前這個女人抗衡。
一般說來，這種女性間的比較很愚蠢，具有自我貶低的可能。不過，不管人們通常如何，在此情景中，保持清醒理智是不可能的。
黑發女人比凱瑟琳年長，體態優美，看上去更加成熟持重，自信老練，處事冷靜。
「您的母親已經在汽車里了，」她喃喃地說。由于站得太近，她那完美豐碩的在特雷的胸脯上摩挲著。「這可是我們今晚單獨相處的最後機會了。」
她在調動一切可能的肢體語言，只差沒打旗語了，為的就是讓他明白，她想要他親吻她。
但是，特雷並沒有把她攬進懷里，而是向後退了一步，與她拉開了距離，說︰「我們不該讓她久等。」
他不想親吻她，甚至並不特別喜歡她。
凱瑟琳如釋重負，突然間感到一陣輕松。她該好好自責一番。從邏輯上來看，貨真價實的凱瑟琳公主竟然陷入了幼稚的幻想之中，真是太可笑了。
特雷不喜歡這個女人，但這並不意味著今晚他不會帶她回家，不意味著他不會與她發生狂熱的、充滿激情的性關系。凱瑟琳心里明白，男人們通常不會與他們真心喜愛的女人發生充滿激情的狂熱性關系。她明白這一點，是因為男人們通常都真心喜愛她。
她需要記住，自己到阿爾布來的目的不是與郁郁寡歡的特雷談情說愛，陷入極端浪漫的愛情糾葛之中。她是來找比爾-劉易斯的，想要弄明白他到底是不是自己失蹤已久的哥哥。
凱瑟琳目不轉楮地看著特雷領著漂亮小姐走出去。大門在他們身後關上了，她在樓梯頂上坐下來，嘆了一口氣。
她兩肘撐在牛仔褲的雙膝上，兩手托住下巴沉思著。
她知道，自己不是世界上最有經驗的女人，但盡管如此，當糾纏不清的浪漫愛情到來時，她會清醒地意識到自己不需要的是什麼。
此時她不需要的是把事情搞復雜。而且，她絕對不想要無法到手的東西。
既然這樣，她就應該竭盡所能在她和特雷之間保持恰當的距離，就不應該坐在樓梯頂上出神地呆望著這個男人。
因為，即便出現奇跡，即便特雷……在經受過理智和情感的折磨後認定他狂熱地愛上了她，那麼，他們開始的任何關系也都會變得異常復雜，會變得十分可怕，令人痛苦不堪。
他畢竟仍然深深地愛著亡妻。
使原本錯綜復雜的生活變得更加撲朔迷離的是，此人對凱瑟琳到底是誰一無所知。
她發現自己在隱藏自我的方面做得非常出色。特雷根本無從知道她是皇家公主，不過，令人稱奇的是，他竟然會喜歡她。她心里明白，他真心喜歡她。而且，他認為她在照顧孩子們方面表現出色，希望她在此待上七年。
凱瑟琳以前從未工作過，也就從來沒有承擔過什麼責任。她第一次出來就做得這麼好，真讓人感到特別滿意。
特雷的感情——他對她的欣賞和喜愛，是真誠的，毫無做作的成分。對于這點，她心中十分清楚。他不僅喜歡她，而且敬重她。
凱瑟琳有生以來第一次清醒地意識到，有人喜歡她，這並不因為她是公主而是因為她的內在魅力。
如果奇跡發生，如果特雷真的愛上了她……
是的，這將會非常復雜，而且可能性極小。不過，哦，那將會是多麼美妙啊！
凱瑟琳二十歲的時候，曾在羅馬度假時傾心愛上過別人。
理查德-安德森是一位美國紐約來的學生，凱瑟琳在偷偷離開姐妹們和保鏢後加入一個大眾旅行團參觀地下墓地時與他相遇了。當時，她戴著墨鏡和寬沿帽，沒有人認出她是溫博羅的凱瑟琳公主。
理查德像大多數美國人那樣，隨意大方地走向了她，請她用他的相機幫他拍張照片。于是，他倆開始談話並且迸出了火花。他英俊瀟灑，魅力非凡，簡直攝人魂魄。她又是那麼年輕，特別容易激動。而更加不同凡響的是，他仿佛也同樣被她的魅力吸引住了。她同意與他共進晚餐，部分是因為他好像不大可能會知道她的公主身份。現在回想起來，她意識到，他並不特別聰明。他花了很多很多時間在談論自己。不過，他看上去倒象是湯姆-塞勒克的翻版，只是更年輕、更邋遢一點罷了。她喜歡他脈脈含情地注視她的樣子，這使她感到自己仿佛是世界上惟一的女人。
他倆都在度假，假期長達兩周。她天天與他在一起，不久，他們就到他那特別廉價的旅館房間里去過夜。
凱瑟琳覺得無憂無慮，大膽刺激。直到有一天，她發現理查德其實一直清楚地知道她是誰。他參加了第一次旅行，並且尾隨她到過旅館。他追求她並不是特別喜歡她，而是因為她是皇室成員。
他向她求過婚，但被她毫不留情地拒絕了，因為他的欺騙行為深深地傷害了她。他原來並不愛她，只想為自己誘俘一個皇室出生的富有老婆，或者說，至少也想為自己家族增添一點皇家的榮耀。
回想起來，凱瑟琳明白，自己也像他一樣，完完全全地利用了他。她沒有與他度過所有的時光，因為他聰明睿智，反應靈敏。有一點她恥于承認，這就是，她和他在一起是因為他有一張漂亮的臉，有副結實精干的身材，還有他那攝人魂魄的魅力。
在最初的傷害被慢慢淡忘後，她意識到自己事實上感到了輕松，從某種程度上說是暗自高興，因為這確實是個不嫁給那個男人的極好借口。
打那以後，她仍然夢想著有一天會找到一個純粹為自己的魅力所傾倒的男人。不為她的頭餃，不為她的財富，不為她的權力！她不過是個有些影響的小國國王的女兒而已。
只要她在幻想，她總是希望夢中情人具有特雷的長相，有著特雷的身材。她希望他聰明過人，外表冷冰冰，內心卻溫暖如春，和藹善良。
像特雷！
凱瑟琳暗自嘆息。
接著，她坐直身體，費力地听著。
難道是……
沒錯，肯定是的。那是喊叫的聲音，她听到了。隱隱約約是從孩子們的翼樓方向傳來的。
凱瑟琳趕緊站起身來，向游戲室跑去。
「門沒鎖。」
凱瑟琳推開斯塔茜臥室的門，向里面飛快地掃了一眼。
小姑娘坐在床上，腿上放著單簧管，樂譜扔的到處都是。「這麼說，我現在遇到大麻煩了，是嗎？」她說。
「我可以進來嗎？」
「什麼？如果我說不的話，那麼你就不會進來嗎？」
「如果你說不的話，」凱瑟琳告訴她，「那麼，我就會請你下來到我的房間里去，我們可以在那里談。」
「如果我不想談呢？」斯塔茜站起身來，十分粗暴地將單簧管扔到架子上說，「如果我反對的是談話而不是你進我的房間呢？嗯……」
「那麼我們以後再談，」凱瑟琳語氣平和地說，「不過，你和我一樣明白，如果我們不談，這件事是不會自行消失的。所以，我倆最好都咬咬牙，把它解決掉，而不要慢慢地往後拖，拖到天曉得什麼時候。」
「我做了什麼，會這樣可怕？」
「我可以進來嗎？」
斯塔茜翻了翻眼楮，「行，天哪，進來吧。多數人甚至連門都不敲，就這麼莽莽撞撞地往里闖。」
「我怎麼可能在要求你尊重我的同時會不尊重你呢？」
「因為我是個孩子。」
「簡直是一派胡言，」凱瑟琳語調尖刻地說。此時，她發現斯塔茜的眼楮瞪大了。太好了，她已經得到了孩子的全部注意。「接下來的幾天里，我要幫助你做的是，編出一張表，列出你和道格要求保姆絕對做到的事情。既然你對自己的隱私如此珍視，那麼，我認為，相信孩子應該與大人享有同樣的尊重，這在找保姆時應列為優先考慮的條件，而且要放在表格的顯要位置。你認為如何？」
「很好。」斯塔茜說。
「你也該記住，」凱瑟琳告訴她，「任何值得雇用的人會有他們自己的一系列要求，有他們對你和道格的要求。」
「好吧，但願好運，因為準確地說我們倆都不是什麼天使。」
「沒有人指望你們是天使，但是他們會有其他要求。你想要知道我的要求嗎？」
斯塔茜聳了聳肩。
「我期待著真誠和善良，」凱瑟琳非常平靜地說，「有兩樣東西我永遠也無法容忍，那就是殘忍與欺騙。現在，欺騙是很容易界定的。我一直在期待著你說出真話，不管是什麼，都可以說出來。殘忍有點難于下定義，因為有些時候，人們可能會無意中做出殘忍的事，我相信今天發生的事情就是如此。」
斯塔茜的姿態立刻轉為防御性的，「呀，好吧，你知道那首古老的歌‘要想善良你得先殘忍……’嗎？」
「有些時候那可能並沒有錯，」凱瑟琳反駁道，「但是，我敢肯定，這位歌詞作者在寫這首歌時並不是指一個六歲的孩子。而且，我認為你對此很清楚。」
斯塔茜沉默不語，兩眼緊緊地盯在地上。
凱瑟琳嘆息道︰「斯塔茜，我知道你愛道格。你為什麼要把有關父親的那些可怕的事兒告訴道格呢？……她是叫戴安嗎？」
「戴安娜，」斯塔茜的嘴角顯出陰冷的樣子。「那個討厭的壞女人。女乃女乃要特雷娶她。我想是該讓道格知道這事的時候了，就這麼回事。」
「告訴他戴安娜將要成為你們歹毒的後媽嗎？」道格看的與《美女與流浪漢》幾乎一樣多的惟一電影是《灰姑娘》。凱瑟琳對于斯塔茜的無動于衷依然感到驚訝。她剛才花了足足四十五分鐘，試圖讓道格安靜下來，並且讓他相信，任何後媽都不會把他鎖進塔樓里去。
「如果沒有人去做點什麼，那麼特雷很快就會和她結婚的。」
凱瑟琳始終低聲細語，以平和的語調來應對斯塔茜的尖聲喊叫，「你難道不認為如果你父親要再婚的話，會首先來與你談心嗎？」
「不會，」斯塔茜猛地一下倒在房間一角的椅子里，動作優美流暢，使人立即想起她的父親。「我認為他會在事後告訴我們。他以為我是個小孩子，至少他是這樣對待我的。」她兩手從臉上一抹而過，又一個典型的特雷式動作。「天哪，她今晚又過來了。我恨她。她往他身上摩挲的樣子真太下流了。」
凱瑟琳在斯塔茜的床邊坐下說︰「你認為那樣做合適嗎？搞的弟弟驚恐萬狀？」
「我不知道道格會反應那樣強烈。」
凱瑟琳只是看著她，眉毛微微一揚。
「唉，好吧。也許我是知道一點，可也許就應當對這事大喊大叫。你知道，如果特雷確實娶了她，那麼，我們甚至不用等到婚禮上的鮮花枯萎，就會被送到寄宿學校去的。」斯塔茜恨恨地補充道。
「你父親決不會那樣做的。」
「我父親不希望我們在周圍，他只是不願意承認罷了。」斯塔茜反駁道，「讓別人來為他做出這個決定，他會感到輕松一些。」
「你父親一生中從來沒有讓任何人來作過決定，尤其是像那樣重大的決定。」
「他娶我媽媽，就是順應他父母親的意願。那是一個重大的決定了吧，難道你不認為是這樣的嗎？」
「斯塔茜，我只是無法相信而已，對不起。不過，在當今的時代，大多數人並不是順應父母的意願去結婚的。」凱瑟琳迅速地糾正了自己的話，「至少我認為在當今美國的情況並非如此。」
「有些人就是這樣。我的女乃女乃和外婆是好朋友。她們倆都很富有。他們告訴特雷和海倫娜，如果他們結婚的話，她倆將會給他們許多許多金錢。這還是特雷告訴我的呢！他總是說，‘就這樣，我輕而易舉地愛上了海倫娜。’他對此毫不諱言。只要問一問他就明白了。戴安娜這個冷血壞女人也很富有，但是，他已不再需要錢了。」斯塔茜坐了起來，將身體向前傾了傾，以加強話語的效果，「我猜他現在需要的是性生活。」
凱瑟琳很高興她坐了下來，「斯塔茜，對一個十三歲的女孩來說，這樣議論父親並不合適。」
「他是個男人，不是嗎？」斯塔茜說，「我讀過雜志和書，還看過電影。男人們需要性生活，他已經孤身一人過了很長時間。這個念頭該在他頭腦里出現了。」
「女人也需要性生活，但是，我認為我們不該討論……」
「我想他會利用這個機會的。」斯塔茜不願就此罷休，「女乃女乃實際上將戴安娜推進了他的臥室。除非我們采取些行動，否則，他就會與她結婚的。我告訴了她有關鬧鬼的事，不過，我知道她認為我只是想嚇唬她而已。」
「難道不是嗎？」
「嗯，沒錯。不過，這並沒有使鬼魂因此而銷聲匿跡。我有時可以感覺到它們的存在，通常是夜間在樓道里。我可以想象得出戴安娜嫁給特雷的情景，她會搬到這兒來住，然後，當她意識到此地鬧鬼的時候，就會嚇的要死。她會要求特雷搬出去住，而特雷卻不同意……」她聳了聳肩，「最終，他們的關系將會在幾年後以離婚而告終。我只是竭盡全力幫助他們省掉日後的煩惱。」
哦，那就是她現在正在做的事嗎？「我認為，自從特雷買回了這座房子以來，福特以及其他蘇德蘭的祖先都在九泉之下安息了。」
「福特的魂靈有時還在四周游蕩，」斯塔茜說道，一臉的嚴肅，「不過，他只是游蕩而已，從不作祟。海倫娜的魂靈掌管著這個區域。」
海倫娜，她的母親。
「她就是在這座房子里死的，這你知道。」斯塔茜對她說。
「我……不知道。」
「她的一部分依然在這里。這對于那些突然離開人世的鬼魂來說經常如此。那些橫死的鬼魂。」
突然而且是橫死？
斯塔茜又坐回到椅子里，但是這次她把雙膝抬到胸前，伸出雙臂環抱住。她看上去十分嬌小，極易受傷害，盡管她說出的話顯然旨在使凱瑟琳感到不舒服。
凱瑟琳沒有去問這個小姑娘她母親到底是怎麼死的，而是以低調處理的方式說︰「你媽媽去世時，你們一定非常難過吧？」
「我不想談這個，」斯塔茜坐直身體說，「我想找到什麼辦法，不讓特雷和那個冷冰冰的壞女人結婚。」
凱瑟琳不肯輕易放棄。她說︰「如果你確實想要談論……」
「我知道，」斯塔茜從椅子上一躍而下，「你可以去引誘他。」
什麼？「對不起，不過，我認為我不……」
「是啊，」斯塔茜說著，開始踱步，她再也坐不住了。「當然，是。如果特雷要尋找合適的人，那麼，你比戴安娜要合適得多。我的意思是，你就別走了，在這里永遠呆下去。」
「小姐，現在請讓我把一件事說明白。我絕對沒有任何引誘你父親的意願，即便在你的要求下也不會改變。」
「哦，得了吧。你並不是不喜歡他，對吧？我看到過你在打量他的時兩眼脈脈含情的樣子。」
凱瑟琳再也控制不住，大笑起來，「實在對不起，我從來就沒有打量過他的！」至少當斯塔茜和道格在場時從來沒有過。
斯塔茜也大笑起來。凱瑟琳覺得小姑娘的笑說明她不是那麼認真的。謝天謝地！
「如果他邀請你參加那些無聊乏味的公務宴會怎麼辦？」她問凱瑟琳，「你會隨他而去嗎？」
「如果我去了，那麼，誰在這里陪你和道格呢？」
斯塔茜毫不遲疑地說︰「阿妮塔。她會時不時地呆得很遲。」
凱瑟琳站了起來，說︰「我想你該上床睡覺了。」
「你還沒有回答我的問題，願意還是不願意？」
「這個問題沒有實際意義，」凱瑟琳告訴小姑娘說，「他不會邀請我，因為他正在與戴安娜約會。」她向斯塔茜走去，伸開雙臂摟住她，快快地擁抱了一下就放開了，壓根沒給她機會表現出僵硬和冷淡。每個人確實需要擁抱，至少每天一次，包括斯塔茜。凱瑟琳絕對相信這話，「晚安，你這個胡言亂語的瘋姑娘。」
斯塔茜大笑起來，「凱茜，這是個絕妙的計劃。你也太……」
「理智？」凱瑟琳幫她說完，「你確信我是這樣的人。明天早上見。」
她在身後關上了門，並在門上倚了一會兒。
確實，這真是個需要吃三片阿司匹林的夜晚。
而且，還沒有完。