「咱們這里每月的月錢是一兩二，不過這價位實在是太高，新來的跑堂月錢僅有六百文，但這是優待婦人家的價格，如果是男人的話，還要再折一半。
加上我們要帶你這個新人，會影響到我們的工作進度，所以折了一半的還要再折一半分給我們三個，也就是說你的月錢是一百五十文。
再扣掉你吃這兒，住這兒、用這兒的費用，零零總總扣起來……嗯，你一個月的錢只有三十文，也就是說你要在這兒幫忙四個月，才能還清你欠的錢。」春迎抱著姬水晚的大算盤，有模有樣地算個不停。
「春迎姐，你算盤上那個數目，是一千四百三十二文錢，跟剛才你說的一個月三十文錢壓根沒關系。」誤入賊窟的感覺越來越明顯，連向來待他極好的春迎也在那兒瞎攪和。
而且這番說詞流暢得像是背書一樣，這不是擺明了坑他還是什麼？
「春迎，你方才那句‘每月的月錢是一兩二，不過這價位實在是太高’，我都听在耳里，記在心里了。」姬水晚好奇著這三個女人在搞什麼把戲，竟然連她的大算盤都拿去演戲了。這春迎啥時會打算盤，她怎麼都不知道？
「你……」真是氣死她了，她們這麼做可是為水晚好，這財奴竟然還扯她的後腿！
「哇——哈，哈，哈，哈！愛妾何在？」夏臨將齊曉鋒的山羊胡貼到自己的下巴，又將八字胡反貼在眉毛上，裝起了山大王的模樣，兩只手順著那撮短短的小胡子。
「大王萬歲！」秋艷也有模有樣，小鳥依人地靠在夏臨身邊。
「還玩不膩啊？」姬水晚翻了個白眼，這兩個實在是沒救了，假胡子也能讓她們玩半天。
「春迎，換你！」秋艷撕掉了夏臨下巴的胡子，遞給了春迎。
「曉鋒，你明明生得一張俊臉，為什麼要黏上這丑不拉嘰的假胡子？」春迎把玩著手中的假胡子——這工做得跟真的一樣，也難怪她們沒一個人發覺齊曉鋒是黏著假胡子。她順手將那撇胡子貼到自個兒的酥胸上。
「哎呀！八仙的漢鐘離轉世！水晚，咱們一起來膜拜吧！」秋艷雙手合十膜拜了起來。
懶得搭理秋艷的姬水晚，用眼角瞥向齊曉鋒，發現沒了胡子的他，真的……很迷人。雖然他生得一張干干淨淨的玉面書生臉，卻不似秦尚節那些讀書人一般瘦削秀氣。
齊曉鋒的肩膀寬闊而厚實，眼神真誠，讓她開始對他產生了好奇……不，男人不能信！特別是像這樣長得好看的男人更不能信！難不成她忘了過去的教訓嗎？
「因為有胡子更俊。」齊曉鋒顧左右而言他，隨手捏了一塊荷香雞嚼著。「拜托……」
「咳……」
「呸！」
「曉鋒，你別鬧了啦！」秋艷推了他一把，要他快點說真話。
「我如果不加這胡子，你們會相信我是大夫嗎？」他無奈地說出了實話。
他跟弟弟生得一副極像娘的好面容，雖然從小到大，家人們總夸著他們兄弟長得俊美討人疼愛，但到現在都二十九歲了，俊美兩個字對他而言，已經是個負擔。
再加上生在醫術世家，連他娘都是醫術高超的女神醫，他跟弟弟繼承父母的衣缽，也就理所當然。
但在世人的印象里，大夫總是留著一頭灰白的頭發，有著長長的胡子——就像他的曾祖父齊百鶴一般。
所以當他離開家四處行醫時，總是引來不少懷疑的目光，甚至懷疑他是不是騙徒。于是他便跟愛駒「借」了些毛，自制這三撮假胡子，方便他四處懸壺濟世，妙手回春。
沒想到多了假胡子來丑化後就真的不一樣，雖然每個人看到他的臉時，都會愣了一下，但從此再也沒人懷疑他不是大夫了。
「這倒是真的，如果你不說你是大夫，我還真覺得你像個讀書人……體格比較壯的讀書人。」想起上回見到秦尚節那副瘦削的模樣，夏臨歪了歪嘴，她最討厭那種男人了。
「言歸正傳，方才說的事你都同意嗎？」春迎又撥了撥算盤，滿是期待地問著他。
「四個月？我沒有那麼多時間跟你們耗，但現在我的馬病了，身上只剩三文錢，加上我在杭州也沒有什麼親朋好友，看樣子我一時也走不了！」齊曉鋒看著三個點頭如搗蒜和另一個娥眉深鎖的女人，深深地吸了一口氣，「所以，我想跟你們談個條件。」
「什麼條件？」姬水晚率先開口，她不希望他繼續留在這里。
或許是因為他有事沒事就對她動手動腳令人反感，也或許是他一看到她就雞婆東、雞婆西讓她感到厭煩，抑或是他知道了春迎三人的過往後，依舊待她們如一般姑娘般敬重，而沒有半分輕視，也或許是他的關心對她造成了……
不！她決定了！只要他的馬一好，就算那一百二十文錢沒付，她也要他馬上離開。正當姬水晚準備說出自己的決定時，卻被先開口的齊曉鋒把她的話給硬堵了回去。
「慈香客棧的生意門可羅雀，按我的算法，你們一個月的總收入恐怕很難超過六兩，更遑論扣掉一些雜七雜八的成本後，到姬掌櫃手中的淨利有沒有一兩都是個問題。」
果不其然，這話一出，他立刻看到四雙瞠大且滿是驚訝的眼楮瞪著他。
「一個月！只要給我一個月的時間，由我來教你們怎麼做生意拉客人，我保證一個月後就讓你們的淨利超過二十倍，至少能月入六十兩的淨利。听好，是淨利，扣除掉所有人事、物資費用的純淨利。
「這一月的時間，如果我不能改善你們的生意，我齊曉鋒願在這里終生跑堂；反之，如果一個月後生意變好了，也達到我所說的至少有六十兩淨利的話，我要求你們還我自由身，讓我回蘇州。」
當初這一年的自由行，就是因為他不想再繼續過跟「錢」有關的日子，想單純的行醫，才讓他離家出走。
但沒想到該面對的還是要面對，即使他自由了近一年，最終竟然又得開始做起生意來。
「成，就你說的六十兩淨利，可是連一文錢都不能少，否則你就得終生在慈香客棧賣身……不對，是跑堂。」糟糕，都離開萬花樓快五年了，怎麼還會把賣身兩個字說出口呢？
「春迎，是你是掌櫃，還是我是掌櫃？」姬水晚瞪向搶先答應的春迎。一個月淨利六十兩？那不就代表三十天就要賺入一百二十兩，相當于一日就要有四兩銀子進帳，這怎麼可能啊？
慈香客棧位于煙花胡同，附近有三家妓院。當初妓院老鴇發現有三位從良，且身無分文的絕世名妓窩在這兒後，便爭相邀請她們再下海，到自個兒的妓院去幫忙搶生意。
結果在姬水晚的強硬態度下，硬是把那三位老鴇給罵了回去。三位氣不過的老鴇就聯合起來出資找來名廚，讓他們在街頭巷尾開店，打算封殺慈香客棧，逼得姬水晚走投無路。
自從巷子頭開了家珍喂百味飯館，巷子尾又有一家號稱告老還鄉御廚的皇家私菜齋開張後，雖然飯館並不影響到慈香客棧住客的人數，但也造成客人的午晚膳幾乎都往那兩家飯館跑去。
扣除了所有成本後，一個月有六兩的收入就已經很不得了︰再扣掉春迎她們加上陳叔的月錢，自己僅剩不到一兩的淨利，生活算是相當清苦了。
所以在听到齊曉鋒的話時，姬水晚幾乎不敢相信，慈香客棧怎麼可能會在他的幫助下，在短短一個月內就能賺到六十兩的淨利？是淨利啊！這幾乎是不可能的事情。萬一齊曉鋒做不到，那不就代表……代表他要終生留在慈香客棧？
「不！我反對，從頭到尾我都沒說過要讓齊曉鋒在這兒當跑堂，都是你們自作主張……」
「你放心，一個月後我保證你會笑著送我離開。」姬水晚的話讓齊曉鋒的心涼了幾分，她竟然迫不及待想把他趕走？
這讓他決定，就算她不留，他也非要賴在這兒不走。
他不但要讓她刮目相看，還要反過來讓她求著他別走。
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「喂！這是怎麼回事？我才離開不過兩個時辰，你們就換了個樣子了？」提著空籃子回來的姬水晚，被眼前的一切給弄胡涂了。
上午跟齊曉鋒打完契約後沒多久，他就不見人影了。結果中午換她離開兩個時辰，回來就發現店門關著沒做生意，桌上還擺著一大堆奇奇怪怪的藥材及食材，甚至連春迎她們多年來的衣著，也全都換了個樣。
「曉鋒說我們原本衣著太招搖了，才會惹得一些女性客人不願意踏進咱們客棧。
所以他替咱們買了這三套一模一樣的簡單衣裝，說這樣才會有女性客人願意上門。」
秋艷滿意地轉了一圈。曉鋒挑的衣裳是鵝黃色的緞面素裝，雖然過去她穿慣了紗裙紗衣，但這樣的新衣她倒也覺得不賴。
「這些藥材是要做啥的？」天啊！人參、牛鞭、白果、薯蕷……還有一大簍新鮮的河蝦。「這錢哪兒來的？」她有不祥的預感。
「就咱們店里的銀根兒啊！一春迎也滿意地拉著自己的新衣裳，從良這麼久，她倒沒想過給自己花錢買新衣。
當初離開萬花樓時，她帶著一大堆的華麗紗衣，那些衣物都是上好質料，所以她也沒想到再置新裝。今日曉鋒為她們挑的衣裳，竟讓她從良五年後，第一次感覺到自己是個普普通通的姑娘家了。
「銀根兒？放在我房里用紅錦緞包著的那二十兩銀子？」看到眾人點點頭後，姬水晚氣到差點昏了過去。「齊曉鋒！那是店里不能動的救命錢，你竟然動了我慈香客棧的銀根？」天啊！短短半天時間，這些跟自己「稱姐道妹」的好姐妹們竟然全都胳膊往外彎去了。
齊曉鋒斜倚著櫃台，看著氣得直跳腳的姬水晚，薄唇上掛著一抹若有若無的笑容。
天啊，她真的好想一把掐死他！以前總覺得他的胡子相當礙眼，但她沒想到沒了胡子後的他，更加吸引人……不，是更加礙眼到極點！
「是我動的，不是他！而且曉鋒真的很聰明，他說要連辦三日的免費義診，還要免費給百姓們試吃，吸引……」
夏臨的話還沒完，姬水晚就沖到齊曉鋒的面前罵了起來。「你這個混蛋，你以為這是你家嗎？竟然動了二十兩的本金，你……」
「枉你有個這麼美的名字，也長得花容月貌，怎麼一遇到跟錢有關的事，就變成了潑婦？」哇，水晚可能真的大動肝火了，竟然連混蛋二字都罵出口。她這一吼，讓他的耳朵都嗡嗡地叫了起來。
「你說我是潑婦？齊曉鋒？我呸！你才配不上這名字，不如叫齊大瘋，瘋子的瘋！」
「連瘋子、混蛋都罵出口，還呸我？姬水晚，我才呸！你根本配不上這名字，水晚？我覺得你叫水蚤還比較好！」
「你說我是水蚤？你才是跳蚤！一看到你就渾身發癢，令人憎恨，巴不得用指尖掐掐掐，掐死你！」
「掐死我？呵呵，憑你這只三腳貓的手勁？別說掐死我，就算是替我捶背我還嫌你不夠力氣。」
「你——你夠了！一下說我是水蚤，一下又說我是三腳貓，你當我是蟲子還是畜生？你這只衣冠禽獸！」
「至少禽獸還此畜生高上一階，你在地上爬，我在天上飛！」
「蟲子也會飛，我……」天啊！她還跟他抬杠了起來，姬水晚氣到巴不得咬掉自己的舌頭，不！在那之前她要先咬掉齊曉鋒的。看著他一臉忍不住笑意的模樣，她氣得直跳腳，「齊曉鋒，你……你這個……這個……」一股氣上不來，她就這麼昏厥了過去。
「水晚！」齊曉鋒眼明手快地抱住她，「春迎、秋……」他轉頭要她們來幫忙扶住水晚時，才發現她們三個早就躲起來。
「糟糕，水晚，你撐著點。」他一把抱起了昏過去的姬水晚，往二樓自己的房間奔去。
打他自客人貶為慈香客棧的跑堂後，姬水晚就要他乖乖住到西側最邊邊的廂房，離她們這些住在東翼的女眷房遠一點。
而他的包袱也早已放回樓上房里，藥瓶子也都在行囊中。現在那三個女人不知道跑哪去，待他跑回那麼遠的房里再跑回來，水晚說不定都沒氣了。
現在救她的命要緊，什麼男女授受不親他也顧不著了；如果連命都沒了，這些虛名空節又有什麼意義呢？
「春迎，這樣好嗎？」秋艷听著齊曉鋒的腳步聲往西側跑去後，才開口問著一旁的春迎。
「你放心！曉鋒雖然怕血也不懂得扎針，但他把脈跟開藥的醫術絕對是一流的，像咱們的婦人病，不也在短短的時間內給他醫得差不多了？有他在，水晚會沒事的！」一樣躲在樓梯後的春迎，拍了拍秋艷的肩，要她安心。
齊曉鋒雖然不似那些世子、公子哥般出口成章，一副附庸風雅的模樣，但他的氣質、渾身散發的貴氣，是他的粗布衣裳及假胡子所遮掩不住的。
她們相信水晚要能跟了他，一定能彌補她心上那大大的傷。
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怎麼會這樣？齊曉鋒拿出嗅鹽在她鼻前輕晃著，水晚依舊沒清醒過來。如果現在喂她溫玉丹也無法讓她即刻醒來……
為什麼他要逞口舌之快，跟水晚抬杠？她身子才好了些，他竟然一時大意，忘了她有病在身，讓她大動肝火。
轉頭看向包袱里那一個水藍色的布袋，他深吸了一口氣，伸手拿起那只藍色布袋。這是他一直無法克服的恐懼——銀針。
小時候曾祖父為了栽培他跟弟弟曉銳能成為內外兼具的大夫，于是在他們滿六歲時，帶著他們倆到亂葬崗去練膽，並且找來無名尸讓他們了解人體奧妙。而他們兄弟也沒讓曾祖父失望，跟著去了幾回、模過了幾次死人也毫不懼怕。
可當曾祖父決定教他們如何為受傷的病人將潰瘍處給割除、洗滌腐穢並用桑皮線縫合傷口那日，向來對扎針相當有興趣的弟弟，一時好奇貪玩拿了根銀針，朝著他的手臂扎了下去，當銀針抽出時，鮮血噴了他一臉！
過去在尸體上練習時，血早就凝固，壓根沒有噴血這等事發生。第一次被鮮紅熱血給噴了滿臉的齊曉鋒，嚇得當場昏厥過去。
自此之後，他打死不願去學習扎針或縫合治療傷口之事。
在曾祖父的分開教下，他成了把脈、斷病、開藥的高手；而弟弟雖然開藥沒他精確，但他的扎針及外傷治療的本事連曾祖父都自嘆不如。在歷經二十年的教下，他們兩兄弟一個攻外一個攻內，準備好繼承齊家醫業時，卻意外發生了一件事，徹底地改變了他的人生。
「試試看，為了水晚，我一定要跨越過這個障礙。」齊曉鋒拿起銀針，拉開姬水晚的衣襟，閉上眼楮往她胸前的穴道刺去。
他「感覺」到針已經順利地刺進她的身子里後，松了一口氣，正當他準備「打開雙眼」看看狀況時，姬水晚竟然清醒了！
「疼……疼死我了……」胸口傳來一陣劇痛，讓原本昏迷中的姬水晚，瞬間痛醒了過來。
「水晚，你終于醒了！」齊曉鋒趕緊把那根銀針拔掉，沒想到又換來姬水晚的一陣哀號，咦，不對啊！扎這個穴位只是讓她的氣血順暢些，照理說應該是不會疼的才對。
「你……你這庸醫！竟然把針都給扎彎了！好疼……」剛醒來的姬水晚一看見他手上那根彎了的銀針，秀眉皺成了一團。真的是疼死她了，讓她眼淚忍不住掉了下來。
「沒事就好，方才連嗅鹽都無法讓你醒來，我還以為你會這麼昏迷下去。」齊曉鋒管不了他又扎錯兼扎彎針的事，一把將半撐起身子的姬水晚給摟進懷里。
方才差點失去她的感覺，讓他意識到水晚在他心中的重要性，已不單單是個紅粉知己，而是……
「齊曉鋒，你放開我。」她一把推開那熱得令她無法承受的胸膛，拉好衣衫，瞪著眼前失態的齊曉鋒。
「我從沒被人這麼對待過，或許該說我從沒被人這麼討厭過。我到底做錯了什麼，讓你這麼排斥我？」他不解地看著姬水晚，因為感覺到她那強烈的自我保護及排斥，所以他沒有將逃離懷抱的她給拉回來。
「我不是針對你……謝謝你一回又一回地救了我的命，但我不是討厭……討厭你，我是討厭所有的男人！」她踉蹌地站起身，準備離去。
「喂，不論討不討厭我，你還是再坐一會兒，畢竟你剛醒來……」看著她虛軟的樣子，齊曉鋒也顧不得她方才那句「我是討厭所有的男人」，趕緊伸手攙扶住步履不穩的她。
「放開我！」她用力一揮手，差點就因為失去重心而跌倒。
「姬水晚，你連略都走不穩，還想下樓？」看著她迫不及待要離開的模樣，心頭受傷的疼痛直刺著他。
不顧她的反對，齊曉鋒緊緊地圈住她，讓她連動手揮他的空間都沒有。當他再收緊手臂一些時，姬水晚的身子就毫無縫隙地貼著自己。「放開！」
「不，我絕不放。」
「怎麼？你打算非禮我？」雖然這不是生平第一次被男人給緊緊地給摟在懷里，但齊曉鋒的擁抱，仍讓她幾乎失去了抵抗的能力。
她顫抖著雙唇，故作堅強地瞪向一臉堅決的齊曉鋒。
「不，我只是怕我的病人摔下樓罷了。」他低頭看著懷里的人兒，那蒼白的臉漸漸浮現出了兩朵紅暈。
「什麼叫你的病人？你少往自個兒臉上貼金。」天啊！男人的力氣真的有夠大，不論她怎麼掙扎，他依舊不動如山，而且還一派輕松的模樣。
「我第一回見到你，你就發病，你說，這不是注定要來當我的病人？注定要讓我來照顧你嗎？而你三番兩次地叫我庸醫、江湖郎中，我不也依舊每日為你把脈治病？」
「可你剛才是讓我痛醒的！」
「你……」他總不能說他是閉著眼楮扎那一針吧？「對不起，是我醫術不精，才弄痛了你。可如果你方才沒有痛醒……我的這兒會痛到再也好不起來。」他騰出一手將她的頭輕壓向他的心口，讓她听著他的心跳聲。
「我……我沒事，你沒瞧我好好地在這兒嗎？」他這番話似乎觸動了她冰封許久的心房，悄悄地崩裂了一塊。
「像只軟腳蝦一樣地好好站在這兒嗎？」
「你……我現在沒力氣跟你斗嘴。」
「那就在這兒好好休息。」
「我可以回我自個兒的房間。」
「我抱你回去。」她連走不走得出這房間都成問題了，她還想走回有一段距離的東翼廂房？
「不，放開我！我要自己走回去。」他要抱她回房？不，讓春迎她們瞧見了還得了？「別逼我……」
「逼你什麼？明明是你在逼我！你再不放開，我就喊非禮了。」
「不放，你也別想喊。」齊曉鋒俯下頭，看著她那已恢復血色、變得粉女敕的薄唇，此時仿佛沾滿了蜜的果子般，不斷地吸引著他、誘惑著他——將她給一口吞下去。
「非……」
她的唇被齊曉鋒的唇給徹底堵住，而他那濕潤溫暖的唇，讓她幾乎忘記自己該抵抗這一切，也讓她暫時忘記了過往的是是非非、難過不堪，沉淪在男女的情愛感官里。
她感覺到他溫熱的鼻息，正漸漸地加重著，不斷不斷地融蝕著她冰冷堅硬的保護，化為一滴滴的水流，從她的眼眶悄悄滑出。這不是一種被羞辱、被輕薄的感傷，而是那過度保護、冰封自己的堅強，被漸漸融化的微疼感受。
她已完全失去了力氣，癱軟在他的懷里、吻里。
感覺到懷里的姬水晚已失去抵抗的力氣後，齊曉鋒的手更緊地圈住了她，輕吮著那濕潤、且有些冰冷的唇，他不僅要暖和她的唇，還要溫暖她的心。
在他二十九年的生命里，他從不曾吻過任何一個女人，並非他是柳下惠，或是他不愛女人，而是所有出現在他身邊的女人，都無法斂起他的任何，即使是對爹娘為他物色，或自個兒送上門的名門閨秀，也讓他感到無奈且反感。
唯獨姬水晚，有一股獨特且吸引他的氣質，一種令人想了解她更多、更深的感覺。仿佛在她的年輕靈魂里，曾經歷過無數的波折與心酸，在那二十四年的歲月中，曾有過一段令她難以忘懷的過往。所以她選擇了塵封起心門，好不再受傷。
這一切都該死地吸引著他，讓他從一開始的好奇，漸漸地變成了對她產生了越來越多的興趣與莫名情愫。
「你可以伸舌頭輕輕舌忝她。」從窗邊傳來的氣音，讓一時忘我的齊曉鋒與姬水晚瞬間拉回了理智。
「你是白痴嗎？這時候你插什麼嘴啊？」窗外傳來的是春迎的責備，還有秋艷被夏臨捏得哀哀叫的喊痛聲。
「這時候才出現？」齊曉鋒騰出一只手，打開房門，讓外頭三個尷尬傻笑的女人進房。
「曉鋒，從你剛才的表現看來，那一定是你的初吻。」才被捏得哀哀叫的秋艷，一看到兩人都紅著一張臉，馬上又忘我地問著。
「咳！嗯，水晚已經清醒了，我先送她回房，讓她含著溫玉丹歇息吧。」他不回答，也不顧眾人的目光，一把抱起了姬水晚往她的房間走去。