喬安娜猛地轉過身，面對著他。「因為你想享受親自解雇我的樂趣？」
「如果你辭職，就不能領取失業救濟金了。」萊德很快地說，他在迅速思索。
「如果我被解雇，就能領到。」喬安娜想起了那冗長而枯燥的雇員福利章程，其中的許多內容她都一跳而過，因為她不能集中思想研究許多深奧的規定。不過她多少還是記住了幾條。
她揶揄地盯著萊德。「如果我辭職，對公司不是更有好處嗎，那樣你就——」
「我想，如果你從那個特殊的角度來看問題，按照章程，確實——」萊德打住話頭，內心感到一陣沮喪。「我們現在不是討論失業補償的細枝末葉，喬安娜！不要走題。」
「我沒有！」喬安娜瞪著眼楮，迎向他憤怒的目光。「現在的問題是我要離開福瓊設計公司。」
喬安娜心想，萊德-福瓊的一個特點她永遠不會忘記，那就是他發怒的時候脖子上青筋暴露，就像現在一樣。
「幾個星期來，你一直就想擺月兌我，今天我終于給了你足夠的理由解雇我了。就連朱莉亞也不會為此責怪你。我……我主動提出辭職，這樣你就用不著為失業章程而煩惱了。」她高傲地說。
「你讓我喘口氣好不好，喬安娜？」萊德笑著嚷道。「你完全是一時沖動。你原先根本沒有想到失業救濟金，是我提到了你才說的。」
「像往常一樣，最後的決定權屬于你。好吧，很好。反正就是這樣。我沒有想過要領取失業救濟金。行了，你做最後決定吧，萊德。」
喬安娜很激動。也許她沒有考慮過失業救濟金，但她確實仔細盤算過辭職，認為這樣做是一種無私的舉動——讓萊德和公司擺月兌她和她的失誤。可是他不僅不欣賞，反而把她的高姿態當成一種愚蠢的行為。當成典型的「白痴助理」的行為。
好吧，她受夠了。太過分了。像沃克小姐一樣，今天是她在福瓊設計公司的最後日子。「我要清理一下我的辦公桌，拿上我的外衣和錢包，我要回家了。」她宣布道，徑直走進他們倆合用的辦公室。
萊德跟著她走進去，把門關緊，鎖上。
喬安娜打開她桌子的最後一格抽屜，想取她的錢包，可是萊德就站在她的身後。他飛快地伸出腳去，把抽屜「砰」地推上。
她愕然，猛地站起，向後跳了一步。「你干什麼——」
「你哪兒也不能去，喬安娜。」
她明白他的態度是不可動搖的，不由睜圓了眼楮。他已經直接站到她的桌子前面，不讓她接近它。看樣子，如果有誰不識時務，膽敢從他身邊繞過去，他一定不會客氣。喬安娜可不想做這種嘗試。
她真是大惑不解。他明白她的意思了嗎？她想讓福瓊設計公司擺月兌她令人惱火的存在。可是怎麼不見他露出勝利的笑容呢？他應該唱著歌兒繞著桌子跳舞啊，但他卻像只警犬似的監視著她。
「我需要拿我的東西，萊德。」她緩慢而清晰地說，就像她的語言治療專家對理解有困難的患者說話一樣。「我現在想回家。」
「你現在還不能回家，喬安娜。」萊德模仿著她的腔調。「剛剛兩點鐘。現在下班太早了。就連沃克小姐也要支撐著熬到五點呢。」
「但是……但是我——」
「你今天下午還有好多工作要做，喬安娜。」他生硬地說。「你要在電腦里重新排出我的整個日程表。還有，艾克-奧森和我這個月底要到華盛頓特區會見專利局的一位審查員，你需要安排我的旅行事宜。我要在那里過一夜，你給我在一家旅館定一個三十一號晚上的房間。我想乘那天早上的航班，然後在四月一日坐下午的飛機返回明尼阿波利斯。」
喬安娜愣愣地站在那里，盯著他領帶上的花紋。他說的這番話實在讓她太吃驚了。
這些日子，他每天都要為親自安排去洛杉磯的事宜而諷刺挖苦她一番，所以喬安娜明明白白地意識到，他的指示不僅僅是個一般的命令，而是一枚橄欖枝，是和解的象征。表示他願意原諒和忘掉她以前的過失。
不過，也有可能是她弄錯了他的意思。「你……想讓我安排你去華盛頓特區的事宜？」她問，只是想證實一下。
萊德清了清喉嚨。「是的，我剛才就是這麼說的。」
「難道你不怕我忘記訂票，你又臨時抓瞎，走一條同樣麻煩的路線去華盛頓特區？」她忍不住把他經常說的諷刺的話又重復給他听。
「我要你安排旅行事宜，喬安娜。」
也許這根本就不是一枚橄欖枝，而是一個陷阱。她輕輕地咬住下唇。「可是為什麼？你別忘了，我今天剛在電腦上出了大錯。」
他用目光追隨著她的每個動作，盯住她的嘴。他猛地吸了口氣。「我可以肯定你不是故意的，喬安娜。」
「當然不是，不過——」
「電腦事故每個人都會遇到。有時候我也難免。」他寬宏大量地說。
喬安娜想起，阿龍也向她提供過同樣的借口。當時她覺得它根本站不住腳，現在她也不打算接受。「我造成的不止是一個事故。它更像是一場電腦災難，萊德。」
「不過是無意造成的電腦災難。」他堅持說。
她把雙臂疊在胸前，簡直不敢相信自己的耳朵，她還以為他不會再說出更令她震驚的話來呢。「萊德，你今天午飯是不是又喝了三杯馬丁尼酒？」
「我一杯都沒喝，我的判斷力沒有被酒精損害，喬安娜。」他想忍住笑，沒有成功，嘴角抽動著。「整個事件並不嚴重，你卻被弄昏了頭腦，亂了陣腳。」
他看見她臉上懷疑的神情，進一步說︰「你看，如果那些電子郵件里有非常重要的內容，發送者肯定還會再發一次，或者打電話跟我聯系。其他差不多都是垃圾郵件。」
「華倫也這麼說。」喬安娜不假思索地說。「但那並不——」
「既然你提到華倫，」萊德打斷她，「現在給他打個電話，對他說你今晚不去沖浪城。你去不了，因為要加班。」
喬安娜注意到，他的笑容已經像他的電子郵件一樣消失得無影無蹤。她心里沒底。「如果我今晚要加班，我猜這就意味著我的工作沒丟？」
「我想是這樣吧，喬安娜。現在，快給市場部你的那些朋友打電話，取消今晚的外出活動。」
她給華倫打了電話，不過她和他的對話非常簡短和不自然。她還能怎麼樣呢？萊德就站在離她不到一米的地方，顯然在傾听她說的每一個字。
喬安娜很快掛斷電話。「他們今晚還是要去。」她感到需要打破像火山灰一樣籠罩著辦公室的厚重的沉默。
「明天別指望市場部干成什麼事情了。」萊德皺起眉頭。「在沖浪城折騰一晚，他們的腦子都會變得昏昏沉沉。」
「也許不會。你和我離開那里的時候頭腦就很清醒。」她指出。
「我不同意。」萊德回答，深深地凝視她的眼楮。
喬安娜的臉紅了，移開目光。他差點就要談到他們那天晚上不同尋常的行為，打破他們心照不宣的默契——不提他們之間發生的一切。在此之前，他們誰也沒有提過。
他決定赦免她今天所犯的任何過錯，這已經使她心緒不寧，她知道自己不會應付性方面的暗示，不管多麼微妙。「好吧，我們今天已經浪費了不少時間，趕緊開始工作吧。」
她說，竭力使自己說起話來像一個精力充沛的A型的工作狂。
「你正好說出了我想說的話。」萊德笑了。
一種混雜著放心和快慰的感情突然涌上心頭，幾乎使她頭暈目眩。喬安娜也朝他露出笑容。
「當然啦，我把我電腦里的日程表留了備份。」萊德說，從他桌上的一只盒子里取出備份盤。「我還留了一份手寫的日程表，作為另一個備份。」
「我應該知道你的備份以外還有備份。」喬安娜欣賞地望著他。「你真是萬無一失，萊德。你對每個細節都不疏漏，同時又對全局一目了然。」她曾經听見朱莉亞那樣形容邁克爾，她認為這個評價同樣適用于萊德。
「哈，我的助理對我大加贊賞。」萊德居然笑出了聲。「你是不是一直在看‘怎樣與鱷魚同行’之類的辦公室指南，喬安娜？」
「我認為應該是‘怎樣與鯊魚一起游泳’。不是，萊德，我並不是討好巴結你。我是真心誠意那麼說的。」
他們注視著對方。這次是萊德首先垂下了目光。「你要把軟盤里的日程表拷進硬盤嗎，喬安娜？」
「你真的放心讓我接近那台機器？」她和他一起走向他的辦公桌。「每次我在旁邊的時候，它就會出亂子。」
「放手干吧。」萊德咬著牙說。他的腦袋嗡嗡作響，一根無形的弦隨著他的每次呼吸越繃越緊，使他的整個身體隱隱作痛。是的，喬安娜不管在什麼地方，都對周圍產生一種不容置疑的影響。
「來吧，坐下。」他站起來，讓她坐在他的椅子里。
喬安娜輕輕滑進椅子，但是萊德並沒有走開。如果他想監視她的一舉一動，她也無法怪他，尤其是在她剛剛造成那場電腦災難之後。
可是他有必要站得這麼近嗎？喬安娜咽了口口水。當他向她俯過來的時候，真是離得非常之近。他把雙手搭在椅子的兩個扶手上，一下子就把她囚禁在他和桌子之間了。她直挺挺地坐著，如果她向後挪動哪怕一絲一毫，她的腦袋、肩膀或手臂就會與他相觸了。
她猶豫不決地敲打著鍵盤。無意之中，她擊中了標著「Shift」的那個鍵，頓時，顯示屏上的日程表猛地向左傾移。
「哎呀。」她喃喃地說。
「沒關系。」萊德彎子，挨得更近了。
現在兩人的身體相踫了，萊德聞到了她身上淡淡的香味，那是一種他說不上名字、卻知道只屬于她一個人的若有若無的馨香。它仿佛激活了他的每一根神經末梢。他微微偏過頭來，眼楮緊緊盯著她的側影。距離是這麼近，他可以看見她吞咽時喉部肌肉的運動。
「萊德，你的日程表不會——」
「別擔心。」他喑啞地說，隨手敲擊一鍵，使顯示屏上的內容恢復了原狀。
喬安娜顫抖了。他們終于踫到了一起，而她渴望離他更近一些。兩人的目光相遇，她知道，在他眼里讀到的神情也寫在她自己的眼楮里——、激奮和愛慕。
「我腦子發木。」她聲音虛弱，卻帶有一絲嘲諷的幽默。「工作的時候這樣可不行，萊德。」
「別擔心，我來輔導你。」他喃喃地說，嘴唇貼著她的頭發。
他的指示簡單明了，每一步都講得很慢、很精確，就連小菲利絲和小菲比也能領會。他一邊說，一邊把手伸上來，拂去她脖子後面的頭發。
他的手指輕輕按揉著那里繃緊的肌肉，他的撫模溫柔而有力，令人激動，也令人亢奮。他把這種按摩延伸到她的鎖骨和肩膀。喬安娜在椅子里不安地挪動，因為狂熱、甜蜜和幾乎無法忍受的激情在她全身涌動。
「這是為了讓你放松。」萊德低沉的嗓音在她耳邊響起，灼熱的呼吸噴到她曲線柔和的喉部。「管用嗎？」
喬安娜感到飄飄欲仙。她閉上眼楮，竭力壓抑住一聲極度快樂的申吟。
「絕對管用。」她喘息著說。「不過，我不知道你對我所做的舉動，用放松來形容是否合適。」
她的話帶給萊德一種猛烈的震撼，就仿佛她用放在鍵盤上的那雙修長秀麗的手撫模了他。野性的沖擊著他的全身。
他把椅子轉過來，面對著他，抓住喬安娜的手臂，拉她站了起來。
「這就是你對我所做的。」他嘟囔道，把她貼在自己身上。
他把嘴唇蓋在她的唇上，暢飲著她的細細嬌喘，他的舌頭摩擦、挑弄著她的舌頭，給了她性的刺激。她緊緊偎依著他，不再有任何保留。
他把一只大手伸到她的裙子下面，溫存地撫模著她。她因為無法遏制的快感而顫抖。她在他口中申吟。兩人越吻越難解難分，饑渴難耐。他需要她，正如她需要他一樣。
喬安娜被激情沖得頭暈目眩。她需要，她渴望，她愛——
她愛他！她不顧常理，不顧她對自己的忠告，終于愛上了她的老板萊德-福瓊。
她一直加以克制的情感猛地爆發出來，把她淹沒。她以前從未有過這種感覺，從未體驗過這種渴望——把自己交給一個男人，讓他和她一起擁有自己。現在她明白了她為什麼想要接近他，為什麼留在這個辦公室和他呆在一起，盡管他有時對她很粗暴。
但是有時候……她能夠理解和欣賞萊德，喜歡他敏銳的幽默感。他們很多時候心有靈犀，就連他那很難討好的個性也令她著迷。
和萊德打交道是一種挑戰，而她是一個願意接受挑戰的人。她對容易交往的男人不會有興趣。
這種頓悟令人震驚，擊碎了包圍著她的之網。喬安娜被猛地拉回到不受歡迎的現實的時空中來。她和萊德就要在辦公室里，在他的桌上了！這張桌子的時髦的現代化設計使它更像一艘高科技的宇宙飛船，而不是傳統的辦公家具。
也就是說，她就要和萊德了，這是她想要與之的第一個男人。他就要和她發生性關系了。這兩種認識之間存在著天壤之別。如果弄不清楚這點就是可悲的傻瓜。
喬安娜知道她不是傻瓜。
她把雙手從他那里抽了出來，同時擺動腦袋，移開嘴唇，不讓他吻。沒等他來得及弄清楚是怎麼回事，她就一把將他推開。用力推開。
萊德在那里喘著粗氣，心髒狂跳，她則轉身回到自己的辦公桌旁，讓辦公室的空間成為橫在兩人之間的距離。
「喬安娜，」他的聲音像喝了酒一樣粗啞，他全身繃緊，臉上被燒得通紅。「我們不能這麼做，萊德。」她把雙手支在桌面上，靠它支撐自己，因為她的膝蓋綿軟無力，她擔心它們隨時都會打彎。她無法控制身體的顫抖。
「我需要你，喬安娜。」這是請求。
一種難以抗拒的請求。她凝望著他，需要他，渴望他，愛他。淚水充盈著她的眼眶，她決絕地眨眨眼楮，把它們憋了回去。
「怎麼回事，寶貝？」萊德試探地向她走了幾步，小心地接近她，就仿佛她是——只隨時準備逃竄的野獸。
是的，她心亂如麻，緊張、沖動……不，她沒有沖動︰「我想起要三思而行。」喬安娜說，同時安慰著自己。
可是，萊德似乎不太滿意。他嘆了口氣，
「你是對的，我知道。」他又向她走近幾步。「我們之間是應該有一個人停下來考慮一下。這個地方確實不太適合——」他環顧一下辦公室。「地點不合適，但是時間合適，喬安娜。咱們到我的寓所去吧。現在就走。」
喬安娜吃驚地張大嘴巴︰「大白天放下工作？」他今天不停地說一些令她驚詫的話。
「是啊。」萊德趁她發愣的當兒，進一步縮小了兩人之間的距離。不等她完全明白他的想法，他已經來到她的身後，用雙臂摟住她的腰。「我們今天不工作了，現在就下班，喬安娜。」
喬安娜把頭貼在他的胸口。在他懷抱里的感覺是多麼美好。她已經掙月兌過一次，不知道是否有足夠的意志力再次掙月兌，也不知道是否願意掙月兌。
「今天咱們就在我的寓所里度過，喬安娜。」他張開手指按在她的月復部，使之火在她周身燃燒。「把它當成一個CEO的命令。」
「老板的命令？」她仰身靠進他懷里，讓他強健的體魄散發的熱量包圍她。「你還記得幾星期前公司舉辦的關于性騷擾的學習班嗎？」她的聲音很刺激、很撩人，她貼著他身體的輕輕的、緩慢的蠕動更是這樣。「你的CKO命令可以被理解為性騷擾，萊德。」
「你這樣認為？」他把雙手伸進她的衣服下面。「這個呢？」他捂住她的，雙手輕輕滑過她那光滑的真絲貼身背心。
「如果我不願意——如果我認為要保住飯碗就必須——」她的聲音發不出來了，呼吸也變得困難，更不用說思考和講話，因為他開始用拇指慢慢摩擦她的，它們已經因為興奮而繃緊。
「不錯。如果你不願意讓我踫你，如果你認為要保住飯碗就必須如此，那麼這肯定是性騷擾。」萊德說。
他一遍又——遍地撫模她，親吻她的脖子，輕輕咬著那里敏感的皮膚，他的嘴唇和的雙手步調一致。她的臀部也配合著這古老的韻律，輕柔地撞擊著他。
「然而事實不是這樣，是嗎，喬安娜？」
她不知道他在問她什麼，也不想知道。喬安娜完全听從女性的本能、沖動和，轉身投進他的懷抱，深深地、狂熱地吻他，帶著一個墮入情網的女人所有的激情和渴望。
「我太想要你了，喬安娜。」他貼著她的嘴唇低語。「讓我得到你吧。」
她猛地吸了口氣。「你的意思是，讓你和我發生性關系？」
「你怎麼有這種把每件事情都弄個水落石出的習慣！」萊德輕輕笑了笑，用額頭抵住她的額頭。「遠遠不止發生性關系，你知道的，喬安娜。」
她一下子迷惑起來。「是嗎？」
「對我來說是這樣。」他嗓音嘶啞地承認。「你呢？」
喬安娜與他偎依得更緊，無法抗拒他。她已經停下來思考過，知道自己在做什麼。「我也要你，萊德，可是……可是這會使我們之間的關系變得復雜。」
「從我們第一次見面的那天起，我們之間的關系就不簡單，喬安娜。根據你‘生活原本就夠復雜的’理論——怎麼說呢，這件事反而能使事情大大簡化。」
他吻她，吻得灼熱、深沉、持久。
電話鈴響了起來，執著地響個不停，終于把他們從甜蜜的激情世界拉回辦公室的世俗生活中來。
「接待台沒人，我應該在那兒。」喬安娜輕輕地說，但並沒有離開他的懷抱。「我們現在不能下班，萊德。時間還太早，我們倆都有工作要干。」
萊德嘆著氣說︰「你說話的腔調越來越像我了。」
「工作狂的做派是有傳染性的。」喬安娜滿不情願地掙月兌他的懷抱。「我要回接待台去了，你給你的凱特姑祖母打電話吧，萊德。」
「喬安娜，今晚和我一起吃飯吧？」看到她朝門口走去，他急忙問道。「我不是指在辦公室里吃工作餐。我們到外面去。然後——」
「好吧。」她點頭同意。「吃飯，還有‘然後’。」
她剛要出門，又轉過身來看著他，臉上洋溢著幸福的笑容。「不過在我做別的事情之前，我必須安排好你去華盛頓特區的事宜，萊德。」她很激動自己沒有把那件重要任務忘得一千二淨，盡管發生了這麼多教人心煩意亂的事。
「給你自己也訂一張往返機票，喬安娜。我要你跟我一起去。」
「去見一位專利審查員？」喬安娜大為困惑。「我認為我在那里不會對你有多少幫助，萊德。」
「你不用參加會見。你可以出去看看展覽什麼的。我只要你跟我在一起，喬安娜。相信我，與你同行對我大有幫助。」
片刻之後，萊德給凱特打電話，談起福瓊設計公司發生的一切，他一直面帶微笑。他要向她作詳細匯報。
幾個小時後，他和喬安娜坐在她挑選的一家墨西哥餐廳的小隔間里。喬安娜要了她近來最喜歡吃的東西——辣味雞肉玉米煎餅，萊德認為她在食物方面的癖好非常可愛。他簡直不敢相信，他曾經脾氣那麼古怪地抱怨她的口味單調。如果喬安娜希望下半輩子天天都吃辣味雞肉玉米煎餅，他也會覺得很好。
他真喜歡和她在一起，他急不可耐地期待著飯後。萊德感到自己仿佛著了火一般，那熊熊燃燒的激情之火，只有喬安娜能夠撲滅。她會的。就在今晚。