十二月
明尼蘇達州，明尼阿波利斯市
凱特-福瓊滿面喜色，看著前來祝賀她八十歲壽辰的喜慶的人們。房間中央豎立著一棵精心裝飾過的高高的聖誕樹，在擺放著雙層生日蛋糕的餐桌周圍，點綴著紅色和白色的一品紅。當初是凱特自己提出來的，既然她的生日和節日挨得這麼近，不妨把兩個慶祝活動合而為一。福瓊家的座右銘「目標明確，講究策略」很有實用價值，即使在慶祝生日和聖誕節的事情上也不例外。
凱特看著各個年齡層次的來賓，心里又涌起了那種熟悉的自豪感。他們自如地談笑，盡情地吃喝，興高采烈地穿梭往來，顯然都非常愉快。她所有的子女、孫子孫女、曾孫子曾孫女也都來了，還有為數眾多的佷兒佷女及他們的子女。她對每個孩子都很鐘愛。
這里惟一跟她沒有親屬關系的是年輕可愛的社交秘書凱莉-辛克萊。凱特捕捉到房間那頭凱莉的目光，朝她輕輕揮了揮手。凱莉負責整個晚會的協調工作，完成得非常出色。
凱特對到會人數感到滿意。由于時間和距離方面的原因，近來很難把她所愛的人全部召集在一起了，但是大家一致認為決不能錯過她八十大壽的生日晚會。
「真是一次大聚會啊，凱特。」斯特林-福斯特走到她身邊說道，他的目光掃過那些歡樂的人群。「當然啦，我早就料到會是這樣。這是對一位與眾不同的女性最合適的禮贊。」
斯特林是她的第二任丈夫——是她的愛人、最好的朋友和同謀者，也是她的律師。他以幽默、智慧和坦誠，對所有這些角色應付裕如。最近，他還為她出謀劃策，安排了一個最新計劃——向福瓊家孫子輩中的幾位成員贈送禮物。
「你跟男孩子們談過了嗎？」斯特林問。
凱特輕輕地笑了。被稱為「男孩子」的查斯、萊德和亨特，分別是三十四、三十二和二十九歲。然而她理解斯特林的判斷標準，近來，她自己也把五十五歲以下的人都稱為男孩子和女孩子。
「我想和他們每個人單獨地談。」三個小伙子是堂兄弟，是她前夫本-福瓊的佷孫。
她是看著他們長大的；三個人都已成長為富有情趣、個性鮮明的青年。但是三個人似乎都面臨成年後人生的重大抉擇。他們需要有些什麼，有誰來給他們提供機會，以使他們獲得幸福和快樂。他們需要他們的姑祖母凱特。
「我知道，查斯、萊德和亨特肯定會很好地利用這些禮物。」她不等斯特林說出他的擔心，就向他保證道。斯特林是個可愛的人，但有時候會有些杞人憂天。「不管怎麼說，我以前送給孫輩們的禮物都取得了巨大成功，不是嗎？」
「我對此無話可說。你似乎有某種訣竅，能把事情安排得妥妥帖帖，親愛的。」斯特林贊同道。他從一位在人群中穿梭的侍者的托盤上端過兩杯香檳酒。「讓我們為你即將到來的巨大成功干杯，好嗎？」
凱特舉起手中晶瑩閃爍的高腳酒杯與他的相踫。「那還用說。」
萊德大為震驚，呆呆地瞪著聖誕樹上閃閃發亮的彩燈。周圍眾多的親戚都在忙著參與晚會的活動，只有他站在那里驚訝得說不出話來，心里還在想著姑祖母凱特剛才告訴他的那個令人難以置信的消息。
她提出要給他一家公司，一家設計公司，和他父親以前的企業是同一行。他是家里的長子，父親本來打算讓他年齡一到就進入公司，但當時萊德對于未來有一套自己的想法。
他獲得工業工程學士學位和工商管理碩士學位後，挑戰般地把既定繼承人的身份拋到一邊。盡管——也許正是因為——他做了多年的準備，他突然感到商界太不自由，那種生活，就像綁在公司約束衣里的無期徒刑。對于一個血氣方剛的二十三歲的小伙子來說，這種命運教人無法忍受。說到底，他畢竟是福瓊家的人，是在福瓊家出生並且長大的——這就意味著他要去干一些驚天動地的事情！
于是，他擺月兌了父親產業的枷鎖，並與傾心于他的未婚妻一刀兩斷——反正他還年輕，結婚為時過早！——他問姑祖母有什麼事情可以讓他做。但那絕不是在枯燥乏味的公司里埋頭苦干。
凱特-福瓊首先問他︰「你真的肯定你願意放棄你父親的公司，自己開拓未來？你真的肯定如果有誰是天生的經商奇才，那就是你萊德？」
但是萊德沒有動搖，于是凱特派他到南非，在她的福瓊跨國聯合企業所屬的鑽石礦區工作。他的父母對他的叛逆不太滿意，但比起他的未婚妻維多利亞的反應來，他們還算好的。當萊德取消兩人的訂婚時，維多利亞來了一通空前的歇斯底里大發作。萊德出國後不久，听家里人說維多利亞嫁給了一個比她大二十歲的胸外科醫生。他听妹妹夏洛特說，即使現在，維多利亞只要一听見別人提起萊德-福瓊的名字，就氣得口吐白沫。而萊德听見維多利亞的名字卻無動于衷。
詹姆斯-福瓊在兒子離開幾年以後，關閉了公司，和妻子西爾維婭一起到亞里桑那州安度晚年。盡管萊德不再有企業可以繼承，但他當時並不在乎。
然而，時間改變了他，如今成熟的萊德發現經營自己的企業是富有挑戰性和令人振奮的。而就在今晚，凱特姑祖母向他提供了屬于他自己的設計公司。
她以非常便宜的價格買下了這家一度盈利的公司。
「它以前是個很有實力的公司，但是由于前任CEO（首席執行官）荒唐和草率的決策，如今已是風雨飄搖，慘淡經營。」凱特告訴萊德，並不掩飾她的輕蔑。這種在經商方面的荒唐和草率使她惱火。「我相信你能使公司重振旗鼓，萊德。讓它重上戰場拼殺吧。」
萊德听著，被她的慷慨以及展現在他面前的振奮人心的前景弄得激動難耐，一時說不出話來。
「把球接過去，帶著它跑吧，萊德。」凱特說。「只有一個附加條件，你有一年的時間做出成績……」
一年之後，萊德要麼完全擁有公司，要麼它就變為福瓊聯合企業內部的附屬公司，或者被賣給出價更高的投標者。
一年。「行。」萊德情緒激昂地說。「凱特姑祖母，說一聲謝謝似乎不足以表達——」
「不要擔心怎麼謝我，做出成績給我看。」凱特打斷他。「還有，萊德，不要一天到晚在辦公室埋頭工作。要想真正取得顯赫的成就，一個成功的企業家需要平衡——需要一個家，一個放松自己的地方。需要愛。」她深情地望著大房間里子孫滿堂的盛況。「需要一個家。」
興奮不已的萊德已經在幻想自己躊躇滿志地進入他以前排斥的商業界了。在很長一段時間內，他大概不會有時間墮人情網，建立家庭。不管怎麼說，找到一位妻子就意味著要搞社交，而他將會很忙，根本無暇顧及。
他仍然被這意想不到的好運氣弄得頭暈目眩。他漫無目的地走出晚會廳，來到長長的走廊上，心里想著許多宏偉的抱負。這是他一生最愉快、最有希望的一個夜晚。