第八章
抱著冬衣，蘇遙卿為明日進宮做著準備，衣不可太艷亦不可太俗，發飾貴在大方不在張揚。
她精心地挑選著妝台上的堆紗綢花，此時老鴇打著哈欠來到她身後。
「女兒，明日要入宮了，可別慌張。」她雖然愛錢，可是對姑娘們多少也有點情誼，再則遙卿已快升格成為七王妃，她更覺得臉上有光。
「嬤嬤找我有事？」蘇遙卿抬起頭，按往常一樣對待她。
「哎，你要嫁人了，說句心里話，嬤嬤還真舍不得，想你學藝時才這麼高。」
比劃一下高度，她神情中有點傷感，興許是年紀大了，老鴇反而沒了當年的狠勁。
「贖身的銀子，過兩日就會送到你面前。」試插一朵粉色的簪花，蘇遙卿又不甚滿意的拔了下來。
「哎！你給我一百五十兩，我把賣身契還你就是。」自個這幾年從她身上掙了不少銀子，眼下她欲給自己留條後路。
「嬤嬤，你這是？」蘇遙卿揚起頭，一改臉上的淡漠。
「哼，不過七王爺的聘禮可不能少，怎麼說也是我栽培你長大，你如同我親女兒一般。」老鴇自認待她算好的了。
「嬤嬤，我偶爾還是會回來看看你的，不用如此。」這種母女情非常矛盾。她並不恨老鴇，畢竟當年賣身是她自己的決定。
「近日，七王爺可能麻煩不小。」見蘇遙卿並無拿喬的意思，反倒讓老鴇過意不去。
「嬤嬤有何消息？」听老鴇這一提，她當即想到那日被人追殺一事，看來事情並非那麼簡單，趙冼鋒在她面前仍是一副雲淡風輕，閉口不談，她反倒更加擔心受怕。
「近來這城里盛傳當今皇上荒婬無度，輔政的七王爺又有辱皇族，迎娶妓女，暴虐成性，陷害忠良。」老鴇壓低聲音道。她在汴梁做買賣幾十年，恩客無數，消息自然靈通。
蘇遙卿猛地雙手發冷，臉上血色漸失，鎮定的問︰「嬤嬤可知道是誰在散布謠言？」謠言、刺殺交會是什麼？
「我可說不上來，不過听從前的恩客講，先皇的長兄永順王爺長年對當今朝政不滿。」老鴇話說得婉轉。
「永順王爺？嬤嬤，你跟各家官妓都再熟稔不過，請助我一臂之力。」她立即從妝盒中拿出一顆碩大的貓眼石，塞到老鴇的手里，「嬤嬤，不要令我失望。」
「臭丫頭，藏私貨。」她瞪了蘇遙卿一眼，沒好氣地道。
「我要永順王爺黨羽名冊和行事謀畫。」
老鴇吹吹那顆貓眼石，隨後在衣角上蹭蹭，漫不經心的道，「你放心，那些達官貴人，談正經事也會召妓在旁，收集名冊容易不過。」
「無一遺漏為好。」
「嬤嬤我在汴梁混跡三十年，你要的，都是小意思。」小心把貓眼石放入懷中，自信滿滿地保證。
「嬤嬤，多謝了。」她以為老鴇會狠狠地敲一筆，可她沒有。
「我以你為傲，你的事我不會坐視不理。」她這輩子帶出數名花魁，但唯有蘇遙卿德才兼備，她視她如女，她有麻煩，身為這落雁院的當家也面上無光。
「如果本宮要你獻茶，反而用你獻上的熱茶，很『不小心』潑向你，你會哭天搶地，自怨自艾嗎？」
這是當今皇太後見到蘇遙卿，開口問出的第一個問題。
不卑不亢地站在慈安宮的後殿內，蘇遙卿微微訝異地抬起黑白分明的眸子，凝視在殿首穩坐的太後。
這位貴婦人年約五十開外，雍容矜貴，手握一本冊子，語氣既無敵意也無耍弄之意。
她這是在試她嗎？
蘇遙卿進退有度地移過目光，環視太後周圍的幾位白頭太妃，她們的眼里居然充滿了期待。
詭異！這個問題該怎麼回答？說她會誠惶誠恐？還是跪地求饒？這是她們想見的？
「民女有一事不明白？」略一思索後，她挺直背脊，不慌不忙地道。
太後及太妃們，、到她的反問，眼里的期待更濃。
「說來听听？」她們交換一下眼色。
「請問太後，您指的『不小心』，是指想給民女難看，並讓我被熱茶燙傷，對嗎？」
「就是這個意思。」太後下顎微仰，眼中閃過一抹戲弄。
「那麼民女恐難如太後所願，假若是民女獻茶，太後接過茶後，抬手把茶推翻在民女面前，民女一定會即刻閃開。」她才不是什麼溫馴的小媳婦，在青樓多年，這點小小的弄人伎倆，她哪有躲不過之理。
話音一落，蘇遙卿便听見嘖嘖幾聲，想是太妃們的興味更盛。
「那本宮拿著茶杯整個丟向你呢？」太後睨著她又問。
「整個丟向民女？那我只要回手輕觸，折過太後手中的茶碗，茶碗必會丟偏方向。」伸出皓腕，她做出一個反折的手勢。
「呃？！這樣就不會被潑到了嗎？」太後听到答案略微驚訝。
「民女曾嘗試過。」為了對付那些刁難的客人，她會在最大限度保護自己。
一陣沉默，太妃們紛紛朝太後圍攏而去，悄聲細語的不知在討論什麼。
不消一會兒，太後咳了咳，半眯起眸子再道︰「有一日，本宮指責你是妖精禍害，命太監宮女埋伏起來用豬血偷襲你，你會怎麼做？」
太後專找她來問怪問題的嗎？蘇遙卿著實覺得啼笑皆非。
「如果埋伏在暗處，民女自是無法防範，淋了一身一頭，其實也無大礙，這豬血是養顏極品，潑到身子上反倒有好處，洗掉之後，面色紅潤水靈。用豬血來害人是暴殄天物之舉，倘若把那些豬血做成一碗豬血湯，補身降燥，是再好也不過。」
「豬血能養顏？」白發蒼蒼的貴婦們眼楮亮了亮。
「太後及各位太妃長年住在宮里，有所不知，在民間時興豬血湯，有時氣虛體弱，嘗嘗倒是有效。」她微微頷首確認。
「宮外還有什麼好玩的？」一提及宮外，這群被關在皇宮中的貴婦人們全被勾起了興趣。
「宮外眼下風行傀儡戲，听說馬行街前王麻三最善此技，他做出的傀儡僅有半人高，但衣箸、發飾、容貌都似人一般。」
「真有這般玩意兒？」太後听得興致高昂。
「端午節前，這些傀儡會被王麻三舉在頭頂上，動不動就張口說話，給足錢，這小傀儡還能手舞足蹈，夜里放煙火，王麻三還會用它來唱些雜戲。」
她的話激起眾人交頭接耳，眾貴婦們的臉上都難掩興奮之意。
咳咳！太後首先從興奮中恢復過來，她趕緊示意太妃們安靜。
翻了翻冊子，又道︰「本宮誣……陷你與人私通，你該怎麼辦？」這是什麼爛問題？太後問得有些遲疑。
「民女覺得此事，太後還是不要嘗試為好，其一，民女受冤枉不要緊，但七王爺一定不會善罷罷休，他日水落石出，恐傷了母子情誼。敢問太後，世上有誰能瞞得過七王爺嗎？其二，此事張揚出去，太後母儀天下，慈厚賢德之名豈不毀于一旦，天下誰還會敬重太後？」
「答得好！太後，您瞧這位姑娘真是好玩，宮里的人怕我們怕得要死，只有她一點都不怕。」
「嗯。」太後聞言滿意頷首。
太妃們笑容滿面的看向她，爭先恐後的發問起來——「蘇姑娘，宮外還有什麼新鮮事嗎？」
「說說萬國寺放煙火的事。」
「听說外面有好多好吃的東西。」
「我先問的，你先回答我。」
「我想要一個傀儡人。」
蘇遙卿就才恍然大悟，她掉進老小孩堆里了。
「噤聲。」太後手平放，示意眾人安靜後道︰「這是你們誰給我找來的《大宋御媳大全》呀？唬弄本宮無法親入民間是嗎？怎麼上面提的全都是廢話，不怎麼管用？」她揚起手中的冊子，皺眉抱怨。
「小的從市集上買來的，還未看過，請太後息怒。」一個小太監連忙跪下。
蘇遙卿訝異的問︰「太後為何要研讀此書？」不是用來對付她的吧？
「你不覺得很好玩嗎？」她親切的起了身，邁步走到蘇遙卿邊上道︰「你看，這書上寫，若媳婦不尊老，即施用家法，家法可分棒、跪、壓、打、關等等。你看哦，家法還分這麼多種，宮里就沒這麼多。
「還有、還有，這一條，正在繡花時，可以直接拿針刺不孝媳婦。假如本宮老眼昏花刺著自己呢？那豈不是出糗。今日听你一辯，就覺得此書太不可信。」
真想不到太後會這麼認真地研究這本書。也難怪，當朝暗地里波濤洶涌，表面上卻太平無事，太後也經常吃飽撐著沒事干。
「太後老當益壯，應該不會。」蘇遙卿在心中咋舌不已，本來入宮之初是心驚肉跳地等著皇後擺臉色給她看，沒想到會是這種情勢，太傅在她記憶中那可怕的印象，居然被太後沖淡了。
「還有這一條，媳婦懶惰不堪，可用簪花扎媳婦手指。」
「這條我們有嘗試過。」一位太妃補充。
「可是我的玉如意簪沒扎疼手，反而碎了。」挫敗。
「那潑豬血你們有試過嗎？」蘇遙卿配合地問。
「這個倒沒有。」
「不過剛听你說能養顏強身。」
「我們打算明兒個先來潑看看，再叫御膳房做菜。」
蘇遙卿心里繃著笑，不敢流露出來。
「蘇姑娘，你再看這一條，無事生非，可酌情發揮。」太後猶疑懼的問︰「怎麼一個酌情發揮法？」
「這個……」看來她們的生活太乏味，以至于連搬弄是非都缺少題材。
「母後。」殿門外傳來趙冼鋒極其無奈的呼喚。
咳咳，太後轉身把書拿給另外一個太妃，正了正臉色，又回復一派高貴雍容。
「各位太妃，本宮有話與蘇姑娘說，你們都暫且回去休息吧。」
「遵懿旨，妾身退下。」幾名太妃起身微微一福，接二連三的走出殿外。