怔忡之中，康敬回到營地，忙完公務後，徑自來納蘭大人的帳房不遠處散步，只希望能再一睹芳容。
結果，等來的，卻是五十開外的春媽。
「貝勒爺有禮了。」
康敬微微點頭，示意她不必拘禮。
「貝勒爺，明日一早老身跟我們家小姐要動身回蘭州了。」今日她也在天水縣城里，姑娘的行蹤剛好被她暗地里撞見。她偷看到自家小姐跟這位貝勒爺並肩而行，別提有多高興了。
她也知道姑娘跟宋思凡少爺的親事，可她橫著看、豎著瞧，這康敬貝勒爺可是人中龍鳳，錯過這一村，再到哪里找這麼好的夫婿？
再說，姑娘跟宋思凡少爺根本談不上任何男女之情，有的只是兄妹之義，大可不必為了這份親事而放棄貝勒爺。
她要回蘭州了？康敬沒露聲色，狀似不在意地听著，心底迅速地運轉，一時間想了十幾條留住納蘭茉英的計劃。
見他沒有反應，春媽只得使出激將法道︰「我家姑娘定親了，本來在兩年前就該嫁過去，但戰火一起，兩家都沒轍，所以一拖再拖。」
該死！她為什麼不早說她定了親？康敬只覺得心底焦急了。前一刻他還想著，那文靜的身影擺在他的家中，該是何等的美好？那時，他的寢房不會再冷冷清清，他的內院里會充滿生氣，怎知……
「此次我家夫人急著叫我們回去，可能是又要開始準備婚禮的事情！覓勒爺，我家姑娘也不小了呢。」春媽加油添醋一番。
「是，是不小了。」他眼皮抽了抽。
耶？怎麼貝勒爺冷著臉呢？而且越听越讓人看不出點感情？難道這位皇親貴冑對姑娘沒有意思？那他今日拉姑娘去天水縣做什麼？
左右思量之後，春媽只得說︰「時候不早了，老身退下，就此別過。」
「嗯。」很敷衍地應了聲，康敬僵著臭臉大步流星地轉回軍中大帳。
好個納蘭茉英，她欠他好多好多餅，欠他好多好多錢，竟然不還想溜？等著，這筆債，他要討一輩子……一輩子！
悄悄地，讓她還上一輩子！
養心殿飛檐上的琉璃神獸掛著積雪，而殿下的青磚路被打掃得干干淨淨。
深冬，被召回京城的康敬貝勒，踏進紫禁城。
「臣康敬給萬歲爺請安。」他身披朝服，跪在養心殿的偏殿內。
「聖躬安，你就起來吧。」當今聖上親切又不失威嚴地抬手。
「謝皇上。」康敬從青花石上起身，挽起撢開的箭袖。
「甘肅那邊朕已派別的大臣代替你，京中有更重的事需要你來處理。」
「請皇上示下。」
「準部叛亂之後，準部貴族爾撒納便領軍投誠。朕予他雙俸祿，賜順親王頭餃，世襲罔替。然而善捕營那邊有些關于爾撒納不好的消息，說他意圖不明。」皇上端起桌上的羊女乃吹了吹，心事重重地說︰「眼下南疆不得安寧，這京中也讓朕擔心啊。朕要你替朕好好地查查這個爾撒納，看看這個狗東西，到底有沒有與準部里應外合之心，若是有……」萬歲爺的眼底浮起一股殺氣。
「臣，接旨。」咚的一聲，康敬再次跪伏在地上，「臣不忍見皇上操勞，定將爾撒納的事個水落石出，給皇上一個交代。」
「好！這事交給你，朕就少幾分煩憂。瞧瞧這鄭郡王府，你爹和你那幾個弟弟要是有你的辦事能力，朕也不會連夜傳你入京了。路上還算順利吧？」由他接下棘手的案子，皇上的臉上平添一絲放心的笑容。
「回皇上，只要皇上需要臣，任何艱難險阻也擋不住康敬。」他在朝堂上的地位，是鄭郡王府的榮辱興衰之所系。多年來，他殫精竭慮，拯救漸漸衰敗下去的鄭郡王府，讓這個破落豪門因為有他，而重回權貴的行列。
「別跪著了，站起來說話。」
「臣有一事請皇上恩準。」康敬嵌有紅寶石的頂子，深深一拜。
「說吧。」
「請皇上賜婚，將陝甘總督之女納蘭茉英指給臣下。」
「看來甘肅發生了一些朕所不知道的事。」皇上頓住，想了想道︰「也該選秀女了，陝甘總督之女哪里配得上貝勒？」雖說陝甘總督也是一方封疆大吏，但康敬畢竟是宗室子弟，這婚配顯得門不當、戶不對。
皇上若是不應允，茉英就要嫁給別人了……康敬心頭一縮，默不作聲，低垂著頭繼續跪在硬質的青花石板上。
「康敬，你可知道上次有人來求朕賜婚，是什麼下場？」皇上皮笑肉不笑地冷哼。賜婚事小，但若開了這個先例，動不動就有宗室子弟要求賜婚，必將出亂子。
「臣知道，革去爵位，永不復用。」
「你不怕？」
「康敬只知道，假若娶不到納蘭茉英，臣將抱憾終生。」簡短時日的相處之下，他動了心，無時無刻不懷念她的溫柔，和她眼眉之間似有輕愁般的神韻。她的聰明、她的善良，偶爾逗他時藏不住的淺笑，今生他要是再也看不到怎麼辦？這些美好被另外一個男人收藏下來，他一定會瘋掉。
「哈哈，原來你康敬還是個多情種。」皇上笑著搖了搖頭道︰「不如這樣，就說陝甘總督助戰有功，朕替他家做個媒，將她女兒指婚于你。」見他如此地堅持，皇上便改變了主意。出征準噶爾部，陝甘總督的確做得很好，不如讓這件賜婚變成激勵前方將士的策略，讓那些為他出生人死的人清楚，遠在京城中的皇上絕對不會忘了他們的戰績。
「謝皇上！」
指婚的聖旨很快便傳到了鄭郡王府，鄭郡王接完旨意不到半個時辰，鄭郡王福晉——康敬額娘的小廂房里，就流瀉出滔天的怨氣和哭聲。
「姑媽，姑媽，我都在王府里住了十年了，你老說表哥會娶我，這下怎麼辦？他要娶個鄉下丫頭了，姑媽！」茹娜格格發瘋似的跪在鄭郡王福晉赫拉氏的腳邊，抓住她長裙的繡花滾邊，張狂地哭著。
赫拉氏黑著一張臉道︰「你急什麼？擦干你的淚！」她與佷女茹娜都是來自科爾沁草原的格格，她們能騎善射，說話元氣十足，天生帶著一股蠻橫之氣。
她的母族這些年來既無戰功也無實權，家境每況愈下，要不是靠京里的鄭郡王府周濟，早就滄為破落戶。康敬向來不喜歡蒙古的母族，她原想著只要把茹娜嫁給大兒子做福晉，里外都是自己人，她的母族就依然能受到完全的庇護。
但，皇上的指婚打亂了她未來的計劃。
「姑媽，我愛表哥，你不能讓他娶別人。」
「皇上的旨意誰能違抗？」
「姑媽，你不是答應我，讓我做表哥的福晉嗎？你答應我的。」茹娜野蠻地哭喊。
「給我閉嘴！」
「怎麼辦，怎麼辦？」茹娜瘋狂地扯著自己的頭發，歇斯底里地大叫。
「蠢丫頭，面對狼群你也用哭的嗎？」赫拉氏冷冷地挑眉。
什麼意思？茹娜鎮定下來，胡亂擦了把腮邊的淚。
「不過就是一個陝甘總督的女兒，她嫁進來，無疑是只待宰的小羔羊。」陰沉沉的聲音透露出凶殘的味道。
茹娜徹底不哭了。
「她是福晉，你難道不能是側福晉嗎？」
「姑媽！」她站起身子道︰「我不要做側福晉！」
「蠢丫頭，你康敬表哥糊涂，可有姑媽在，她那個福晉之位遲早是你的。」
「那女人要是不讓呢？」
「就讓她站著進來，躺著出去！陝甘總督一家都在蘭州，她進了這王府，就是叫天天不靈，叫地地不應，康敬又常常在外，你我的機會多得是。」陰毒的笑在老婦人的臉上盤旋。
「姑媽，我的好姑媽。」茹娜開懷大笑，抱住赫拉氏龐大粗壯的身子搖啊搖，「姑媽，你對茹娜太好了。」