到了約定的東祠堂，世欽沒見著喜棠，只看到釧兒一臉驚嚇地朝他呆瞪。
「喜棠呢？」
「格、格格沒來。她、只是差我來跟您傳、傳報一聲，說是……」
「她為什麼不親自來說？為什麼不約到廳堂去？」卻教人躲在這種王府偏僻之處交涉。
「奴才、奴才不知道……」釧兒老遠見他殺氣騰騰，就已雙腿發軟。如今又給他連連重聲咆哮，呆到只能顫顫發抖。
而且，董二少爺魁梧巨大，一站定她跟前，就堵滿她的視野，連天也看不見。格格也真是的，這麼恐怖的差事，干嘛不找紐爺爺來做？
「她出什麼事了？」
釧兒瑟縮。「您……不是應該比奴才還清楚嗎？」
世欽凝著肅殺面容。「她現在狀況如何？」
「奴才不是很清楚……」她跟趙老八也是混到七晚八晚才回府。「只听格格哀嘆她身負重傷，下不了床了。」
凌亂的「血案」現場，立刻沖擊他的腦門，畫面驚人。
他到底對她做了什麼？她還沒過門，甚至根本不懂男人，就變成他酒後肇事的罹難者——雖不死亦不遠矣。
「她要你跟我說什麼？」
「格格交代，關於聯姻的條件，您的回應……」
「除非我見到她本人，否則我絕不回應。」
「董二少爺？！」釧兒驚叫。「您上哪兒去？」
「跟她對質。」
「不行不行！」她拔腿狂追，狼狽拉扯。「格格不能見人，您也不能直接見格格。我去替您把人請出來，別直接亂闖！」
她若會出來見他，就不會派個侍女來跟他談判。
他一定要把事情搞清楚。
「董、董二少爺？」長廊上的家僕紛紛閃避，錯愕不已。
「請別這樣，董二少爺！」釧兒幾乎是巴在他膀臂後頭被拖著走。「你們快來人，他想闖到格格的院落去！」
「這……」僕役們沒了頭緒。「咱們快去通知老爺和福晉！」
「不能通知！誰都不準把這事傳出去！」平日不動如山的慵懶老僕紐爺爺緊急喝制。
世欽憑著多年前的印象，就知道她住的薔薇跨院在什麼方向。
她完全不記得他了，他卻一刻也不曾忘懷。夜宴那晚，她一出現，他就再也移不了視線。她還是一樣小巧玲瓏，甜美嬌慵，甚至比以前的她更加令人驚艷，卻天真依舊。昨日她親自跑來找他，佇立廳門的剎那，他再一次失了魂。繞遇半個世界，看遍天下佳麗，唯有北京城重重深院中嬌養著的玉娃兒，能教他牽腸掛肚。
對於聯姻，他不在乎她原本想嫁的人是不是他，他寧可橫刀奪愛，也一定要將她得到手。但不是用這種方法，不是為了方便他酒後亂性。
他把一切全搞砸了。
「董二少爺！別——」
世欽大步殺入薔薇跨院，花廳里只有嚇呆的侍女們，內房也無人，床褥整齊，炕上空蕩，炕桌上卻有殘剩的點心，以及一杯熟茶。
「你是要自己出來，還是要我動手後才出來？」
全屋子的人，沒一個敢對他這凌厲的自言自語有任何回應，全擠在一起哆嗦。
或許他的態度有些不妥，但……先解決事情後再補救。
「喜棠，出來！」
他的焦心呼喚，除了他自己以外，每個人听了都嚇破膽，像給巨炮轟到。
她躲他，她竟然被嚇到開始躲他。
世欽心一急，就開始動手抄家，僕役們哇哇叫，有的冒死阻止，有的快快棄主逃命，場面大亂。
「董二少爺，格格不在跨院里！」
「請住手！格格她……去二福晉那兒請安了！」
「董二少爺！」
這群惱人蒼蠅圍著他亂亂飛，讓他的焦急轉為惱怒。為什麼說得好像他會對她怎樣，防他像防土匪似的？
「喜棠！」
「格格不在，還是請您……」
他每個角落親自抽查，連床底下也不放過，只差沒把如孩童一般高的大花瓶給倒扣過來。驀地，他越過七手八腳勸退的眾矮僕頭頂上，遠眺到另一個可疑之處。
「董二少爺！」僕役尖叫。
「別這樣！格格她——」
書櫃門扉被霍然敞開時，滾下一堆書卷。數本冊子順勢散落，其中幾本，正跌趴在呆娃頭上。
雙方寂然互視老半天，幾乎海枯石爛。
他沒想到，喜棠會連這麼窄小的地方也死命躲進去，而且還緊抱著她最貴重的家當——愛犬一只。一人一狗，兩張呆臉，四只大眼，讓他差點忘了自己是來找什麼的。
某種無法解釋的感覺，令他漾起極難察覺的微笑。
簡直可愛得一塌胡涂。此刻的她，活像個裝在大盒子里的洋女圭女圭，環著毛茸茸的小哈巴，一起瞠著烏亮雙瞳朝他眨呀眨，給完全嚇傻了。
只要她不怕他，他就心滿意足。
「你做什麼躲在這里？」
這聲沉吟一出，不僅喜棠為之一縮，連世欽自己也怔住。明明心里頗為欣喜，為何話卻重得像在興師問罪？
「我……進來找狗。因為大妞妞她……跑進來了。」她有一眼沒一眼地怯怯瞄他，又速速垂下。
「謝謝你差勁的藉口。」他暗驚，不知嘴上冰冷的回應是打哪兒來的。「如果你覺得已經將我敷衍得差不多了，能否請你出來談話？」
「喔……」她不好意思地紅著兩團粉頰，乖乖出櫃，像個等著挨罵的小頑童般，環緊愛犬杵在他跟前縮頭縮腦。
她好小，小到似乎只要他呼一口氣就能將她吹倒。他盼望多年，今日才終於能確實地與她面對面。可是他該如何踫觸她的身體與心靈，才能極盡呵護，又不致被他的魯莽所傷？
她還好嗎？需要他什麼樣的彌補？
「你昨天究竟給我喝了什麼鬼東西？」不，他真正想問的是……
「荷、荷花釀。」她原本就已羞到沒臉見他，現在更被他吼到抬不起頭來，埋首在大妞妞的狗毛里。
「你沒事干什麼拿酒灌我？」別……這也不是他真正想說的。
「我沒有……那個荷花釀，薄到根本算不上是酒，我們家……都拿它當點心來玩的。」
他受不了地擰著鼻梁吐息，看得喜棠七上八下，心髒無力。
她實在不知該如何應付這局面，只覺得自己快被他的男人味迷得厥過去。
通常女人都會如何面對跟她有了肌膚之親的男人？她覺得自己好像中毒更深，由先前單純的一見鍾情，病入膏肓到暈頭轉向的地步。世欽不光是面目俊美而已，他一旦懶懶地神秘笑起，帥到足以殺死她一百次。他的唇也不光是發出渾厚醇郁的低語，一旦吻上她的嘴，強到足以殺死她一千次。
只有一件事除外——那太恐怖了，她沒膽緬懷。
啊，大妞妞，她該怎麼辦？她怎麼會在這麼短的時間內，這麼莫名其妙地、這麼不可自拔地突然深深喜歡上一個人？這太奇怪，也太沒道理了。而且，她暗暗迷得天旋地轉的人，此刻正擺明了很受不了她…………
他受不了的是自己。
搞什麼，他想的跟他問的，為什麼一直差個十萬八千里？他到底是因為擔憂她而來，還是為了討伐她才來？
該死！一團亂帳，愈扯愈爛。
「我們就事論事，先搞定問題關鍵。」重新開始！
喜棠肅然起敬，再度拜倒於他在商言商的另一種冷酷面目。
「你想盡辦法私下約見我，又拚命迂回示好，甚至拿酒灌醉我。」
「那個……」不是喔，是他自己酒力不好……
「你最終的企圖，就是要與我談條件。」
沒有啦。她其實有大半用意，是希望跟他和好……
「而且是不能公告他人的條件，是嗎？」
「呃……」這點倒是沒錯。
「你的心機實在比我想像的還深。」
啊？他是這樣看待她的？
「直接把你的條件開出來吧。」
「請、請問……」
正絕望地閉眸等待的世欽，微微睜開一條縫隙。雙眉深鎖，看來格外猙獰。
「我只是想問一下，就是呃……」
「你能不能別躲在狗後頭說話？」他這人向來不苟言笑——從不跟狗說說笑笑。
「喔，對不起對不起。」她尷尬地嘿嘿嘿，趕緊把大妞妞擱到地上去。站回身子的剎那，才突然感到一股失去防備的恐慌，身前一無屏障。
「你想問什麼？」
「一、一、一件、很很、很私人的、的、的事。」
他淡淡地朝周遭僕役們一撇下顎，就將在場的一干雜魚全給掃出去，只剩兩人對峙。
喜棠差點跳腳。現在不只大妞妞，她連助陣的旁人也給他清走了，怎麼辦？
她再怎麼大膽，也不敢再和他單獨相處。昨日驚世駭俗的記憶猶新，她沒膽這麼快又面對類似情境。她是很傾慕他，但那是指有旁人在的安全場合。
現在該如何月兌困？
「你要跟我談什麼私人的事？」
他站近她跟前的勢子，懾得她寒毛悚立，面白如雪。
「我、我只是想問一下，你是不是認為我很現實？」
「怎麼說？」
她一定是給嚇到腦袋抽筋了，才會有種他好溫柔的錯覺……「因為，你一直在說我企圖怎樣、打算怎樣、不惜灌醉你怎樣怎樣的，好像我是那種為達目的，不擇手段的人。」
「那又怎樣？」這並不影響他對她的喜愛。
唔，他真的把她看得滿惡劣的。「其實啊，關於我原本想跟你提出的條件……」
「就照你侍女傳的話那樣，我一概接受，完全辦到。」
「啊？」釧兒應該已經告訴世欽，她不需要他的任何回應啦。
怎麼她才決定放棄談任何條件，他就反過來答應她任何條件？
事情怎麼會弄得怪怪的？
她為了保有一段單純美好的戀情，不惜犧牲掉她本想得到的好處，怎會變成世欽突然無條件投降，任她予取予求？
該不會……他是在暗示，他無意與她談任何感情吧？
那他們之間，豈不只剩下交易了？
「你嘴巴張那麼大做什麼？」他蹙眉。
「呼吸新鮮空氣……」
看她兩眼一泡淚，他還以為她是要打個霹靂大呵欠。
「你的條件是什麼？」
她沮喪至極，垂頭哀悼自己短命的戀情，什麼都不想談。
他根本不在乎她會開出什麼樣的條件。無論她要什麼，他只有一句話︰沒問題。原以為這樣可以討她歡心，但情況竟與他預期的完全相反。
這其中出了什麼岔子？
兩人各自沉默，對峙半天，世欽愈發感到自己的龐大與笨拙。既不適合這座小巧雅致的院落，對眼前嬌娃的縴柔心思更是手足無措。
「可以坐下來談嗎？」
喜棠這才頓悟，她一直讓客人罰站。「請、請自便，別客氣。我來幫你倒杯——」
「不了。」他淡漠地按住她忙亂的小手。
他還在提防她啊……「這是茶，不是什麼會灌醉人的怪東西。」
「我知道。」他專注盯牢對坐的落寞小人兒。「我來這里，不是為了讓你受委屈，而是怕你受委屈。」
先前又是挨罵又是挫折的她，有點不太相信自己的耳朵。
怎麼突然走起好狗運了？
「我知道這事對你有些難堪，我仍得確實問清楚。」他不自覺地嚴厲握緊在他箝制中的柔荑。「我昨天傷了你嗎？」
其實不需喜棠回應，看她驟然漲紅的呆相即可明白，但他就是要一個具體的答案。
「喜棠？」
「我、我、不是很懂你的意思……」
他捺著性子吐息，保持溫和。「基於我們倆的婚約，我有義務告知你實情。我的酒品很不好，一醉就不省人事，甚至連自己干了什麼都不清楚。現在只有你能告訴我，昨天究竟發生什麼事。我再問一次，我們昨天是不是……我的意思是……」
可惡，這種男女苟且之事，要怎麼問才比較文雅？一旦文雅，又該怎麼把事情確實厘清？
他受不了地又一次猛力爬梳濃密的鬈發，萬分狼狽。
他媽的！「我是不是上了你了？」
她被吼得快快點頭，一臉呆愣。
老天爺，他這只禽獸！
「好，既然如此，我們就一次把事情談開。」他重重吐息。「我為自己的惡行鄭重向你致歉，我願意為此負起一切責任。」
「不、不用負什麼責任啊。我們、已經有、有婚約了，不是嗎？」
「但那並不代表我就有權在婚前侵犯你。錯就是錯，我無法容忍自己拿婚約當藉口。」
「喔……」世欽此刻看來好帥喔。
「眼前有一項問題，我們必須合力解決。」他擱在桌上故作怡然的交握十指，緊繃得喀喇響。「我也承諾你，無論你的決定如何，我絕對幫你到底。」
她快被他的男子氣概迷暈過去。有他這麼動人的回應，教她去死都甘願。
「你還願意嫁給我嗎？」
啪一聲，喜棠的浪漫情懷頓時迸裂。「什、什麼？」
「你還要這樁婚事嗎？」
他這是什麼意思？
喜棠的小嘴開開合合，想說些什麼，又不知還有什麼好說。他是不是上過她之後，覺得她不適任，所以打算解聘？那，他現在跟她談的重點，是她的遣散福利了？
「我這麼提議，是為了尊重你的意願。」他暗暗清了清喉嚨，強迫自己把話吐出來。「因為，昨天那件意外之後，或許，你會對我有些改觀，不願意下嫁我這種人。」
她不懂。世欽的意思，怎麼老跟她想的差好多？
「你若仍願意嫁我，我會很感激，也定會盡可能答應你提出來的任何條件。你若不願意嫁我，想另覓更好的對象，我也會傾力協助。」
「協助我什麼？」
「錢。」他的視線有力地釘入她雙瞳。「縱使我無法還你童貞，我可以付出讓你夫婿完全不在乎這點的價碼。」
她傻眼。「你干嘛要這樣？」
「贖回你的幸福。我不能讓你的終身，完全犧牲在我一次的疏失上。」
嚇死人了。她這輩子，還沒被人看得這麼貴重過。「萬一人家獅子大開口呢？」
「開多少，我就付多少。」他不會拿她的幸福來討價還價。
喜棠呆瓜似地僵坐著，半晌合不攏嘴。愈認識世欽，就愈發現他的不同面貌。而且，愈是發現，她愈是心動。
這種好貨，不先下手為強，難不成還拱手送出去給人搶？
「你的答覆如何？」
「我、我覺得這樣、就很好。」她原本也想學他那樣，表現一下冷靜雍容的氣度，不料才優雅地顫顫啜了口茶，就嗆得滿桌都是。
「哪樣？」他高度警戒地繞到她背後，溫柔拍撫。
「我咳咳、不需要改變婚咳……」他的大手幾乎燒燙她的背，害她咳得昏天暗地。
「你是認真的嗎？」
她困窘地任小臉被他捧在雙掌間，尷尬地悶咳著，深怕口水不小心噴出去。
「我希望你是慎重考慮過再回答我。」
被他這樣傾頭對眼地專注凝望著，她腦漿都沸騰了，還能慎重考慮個頭。
可是，她真的從沒見過這麼有擔當的男人，顯得她過往周遭的家伙，全是富貴垃圾。雖然他對她的印象頗惡劣，雖然他如此關注她只是基於道義，她還是想跟他在一起。
柔軟的小手怯怯覆上他雙掌時，他微有錯愕。凝睇他捧在手心的粉女敕小臉時，他更是不可置信。
天底下再也沒有如此純真可人的神情了。那份完全的信賴，完全的投入，讓他充滿了被緊緊依靠的踏實感。一時熱血澎湃，激起胸中前所未有的震撼。
剎那間，他有股沖動，想深深地吻入她嬌潤的紅唇，重重地傳遞他難以言喻的感受。但他的舉止卻激烈得連自己都嚇一跳——
他竟本能性地猛然抽手，打退她的踫觸。
場面猝然難堪。
他在搞什麼？他氣惱地暗暗譴責自己，慍怒的神情卻對著喜棠，像在譴責她的逾矩。
喜棠趕緊縮頭，閃躲他的怒視，心里倒沒什麼反省的念頭。
要激怒他，實在好容易喔。可是沒辦法，她就是莫名其妙地很想親近他。感覺起來，還真像她在乘機吃他豆腐。
呵呵，真不好意思。但陷入感情中的女人，好像都會愈來愈不要臉。說不定再過一陣子，她連坐在他腿上剝葡萄喂他吃的蠢事都干得出來哩……
「那麼，」他暗咳。「事情就這麼說定︰婚約照舊？」
她羞怯地垂望鞋面點點頭。
他極力忍下放心的嘆息，板著俊臉，堅守硬漢立場。「為免節外生枝，我會盡快打理我們的婚事，細節我會親自和你太爺洽談。」
「什麼節外生枝？」
他咬牙一陣子，才厭惡低吟，「我怕你肚里可能有了孩子。」
耶？孩子？「什麼時候放進去的？」
「就是昨天。」
愈說愈玄了。
「別再多想這些。」他也沒空詳細解釋。「如果沒別的事就——」
一只小手偷偷拉住他旋身而去的西裝衣擺。力道雖然微弱，卻直撼他的靈魂。
驀然回首，就瞥見安坐在花凳上仰望他的羞澀容顏。他不知該如何處理這類困窘，只能一臉死相地公事公辦。
「還有什麼問題？」
沒有，但她不想讓他這麼快就走。「你要不要喝茶？」
「不要。」
「那……要不要吃點心？」
「謝了。」
「想不想看我家的古董收藏？」
「沒興趣。」
「可是你昨天在房里不就在檢視我家的收藏紀錄？」
這下他可終於完全轉回身來。「你眼楮還真尖。」
「你想找我家的哪樣收藏作指定嫁妝？」快快請坐，一起來好好聊聊吧。
他不想再耗下去挑戰自己的定力，也不想拿她當探測內情的工具。「不勞費心，這事我自會處置。」
「喔。」好冷淡……但她就是不死心。「你看那些紀錄可能只是浪費工夫，因為很多上頭登載的極品，早已不在我們府里了。」
俊眉一蹙，害她心髒跟著一抽。
「沒辦法呀，王府日子已經大不如前，所以只好各自想辦法開源節流。」變賣家當，省時省力。手腳俐落些，也就沒人發現。
「現在府里剩下的大概還有多少？」他冷道。
「不到一半吧。這一半里頭又有一部份是贗品，真品早就當掉了。」
「你真清楚。」
「是啊。」呵呵，很賢慧吧。
「通常只有作賊的才會明白有多少東西已經不在。」
喜棠笑容頓時凍僵，狀甚冰清玉潔。
「你私下偷當府里的東西？」
呃啊……
「你平日窩在家中，又沒什麼額外開銷，拿那些錢做什麼？」
「時、時候不早了，我想……」
「你是個人私自典當家產，還是另有共犯？」
死了。她沒成功留住一個可談心的情人，卻留住了一尊鐵面無私的惡煞。
「干嘛月兌鞋子？」
「好像……進石子了……」
「少埋頭打混，給我坐好回話！」
嗚，他的正氣凜然的確很迷人，但不包括用來對付她的時候。
他簡直失望透頂，一肚子火。「為什麼做這種偷雞模狗的事？」
「我沒有偷雞……」倒有模狗。「可我只模大妞妞……」
「還敢頑皮！」他重喝。「你明知是錯的事，你還去做，做了又完全不悔過。你的是非之心在哪？你對這個家的責任感在哪？」
討厭，她是想找他情話綿綿的，現在卻被罵到臭頭。
「我還沒娶你過門就發現你一大堆毛病，成親之後該怎麼處置？你又會用什麼態度面對我和你的家？」
「你想太多了，我不會那樣啦。」趕快賣可憐。
「你到底是什麼樣的女人？」他愈來愈難以捉模她的面目。「你在夜宴上公然促銷自己，急著搶親，又直接跑到我下榻之處陪酒兼獨處，還乘機大開利益交換的條件，拿終身大事做籌碼，現在則發現你私下典當家產，而且滿不在乎。」
哇。「听起來……我好像滿爛的。」真有意思。
他著實不願接受事實，可這張純稚嬌顏底下硬是包藏著腐敗心腸，教人又是心疼，又是憤恨。
「你希望我心地善良一點嗎？」她說得像在問咖啡要加幾匙糖。
他閉眸屏息，調節情緒。
「你需要好好的管教一番。」
「你要管我嗎？」
「不然呢？」
「真的？」
他還以為他眼花，但，她確實是在開心。這是什麼奇怪反應？
「你真的要親自管我？」
「你皮癢欠人揍嗎？」他已經莫名其妙到火氣四溢。
「可是從來沒有人這樣對待我啊。」
她天真的雀躍笑容，怔醒他的思緒。
喜棠從來就不是家中重要的角色。父祖叔伯們妻妾成群，兒女滿門，喜棠不過是眾多人口中一個可有可無的存在。自小由看媽丫頭們帶，周遭不是閑散糜爛的少爺小姐，就是迂腐酸臭的老學究，只教之乎者也，不管為人處世。誰會管她死活？
她的少根筋也未嘗不是老天的格外恩待，沒有被污染得太徹底，也沒有因此失去天真的本性。
他能苛責她什麼？她不過是單純地期待有人關注，不管是任何方式的關注，都能讓她開心不已。
「是的，我會親自照料你。」
喜棠專注地瞻仰他轉而溫柔的承諾，連奔回她腳邊的大妞妞都無暇理睬。
「你的衣食住行，我會為你打點好。你的品德修養，我會一一指導。你這一生不會只是現在這個樣子，你可以不斷長進，變得更好。」
她好喜歡世欽這樣跟她說話。「萬一，我變得太好了呢？」
「那是變相的壞。」
「啊？」
「當人覺得自己夠好了、太好了，不用長進了，那就叫驕傲。」
世欽好棒，每一句話都好有學問喔……
「我走了，好好保重。」保重身子，也保重小小心靈。
喜棠差點在他大掌撫揉她臉蛋的剎那蒸散成水氣，痴痴望著他遠去的背影，老半天回不了神。直到大妞妞在她腳邊哀鳴到快痛吠的地步，她才恍恍惚惚地把它抱回懷里，呆望早沒了人影的花叢幽徑。
「啊，大妞妞，姊姊真的沒救了。」連每個嘆息都軟呼呼、甜蜜蜜的。
嗯，決定了。為了世欽，她非得用功不可，努力學習做個好妻子。原本她對成親之事毫無概念，不過是盡男婚女嫁、傳宗接代的本分罷了。現在卻不一樣了。她發現，婚姻中另有一種不可思議的感受︰她好像愛上自己的丈夫了。
從那天起，喜棠每日為做賢妻埋首奮斗，流著鼻血全力苦讀……圖。