將房門緊緊掩住，聲聲殺伐之吶喊傳了進來，仍是教人膽戰心驚。想到了被關在甲板下濕熱艙房中的曹曄，海棠立即推開了床頭隔層，拉了拉那條長長的繩梯。或許，我可以藉由四通八達的椽梁之道，先逃到艙外去，再見機行事……
將隔艙關好，海棠正要爬上屋椽之際，突然停住了動作，她瞪大眼楮盯著在椽上所刻之暗記。這種暗記是由她父親所創，據說是他在數個大洋之外的故鄉所用之文字。
漂游到中國之後，他便也將這些暗紀使用在船隊之間的聯系上，使康家船隊自成個系統，可以不被外人窺見他們所不願外流的秘密。
「……蘭芷之氣，陳以鴆丹，月影婆娑，金銀立現……這是什麼意思？」剛抬起頭，面對眼前艙壁上的變化，不由得大聲地喘息著。
被月光透過繁復的雕花木欞所輝映出的字樣所吸引，海棠順著標有「金銀庫存所在」的小小雕花木片前進，找到個小小的鎖，其上有個洞孔，她想也不想地將老管家所交給她的鑰匙放進去，啪啦一聲地門隨即開啟，展現出一條幽暗的往下斜坡。她大著膽子地往下走，越走越覺得空氣清淨涼爽，且伴有陣陣香氣。
往前的途中，不時可以逕由小小的洞孔窺向一間間的艙房，至此海棠已全然明白，這是貫穿了凌苔號的秘道，只是，這秘道終將通往何處？
在途經某個艙房時，她見到令她最不能忍受的情景︰那些吐番士兵們，被如豬仔般地捆綁在地上，看守他們的官兵則是輪番以利劍或鞭子，抽打戳刺那些已然沒有反抗能力的吐番人，以看他們血流如注的樣子來取樂。
更有甚者，某個喝得醉醺醺的士兵，拿起燒得火紅的利劍，一步步奸笑著地走近曹曄，眼看那赤紅的劍尖，就要刺進曹曄右眼了。
重重地嘆了口氣，海棠伸手一揚，擱在牆角的那一大缸酒，便激起微不足道的小漣漪。穿越那層令她身上和發絲烏炭全為之褪去的蒸汽間，她盤腿坐在屋椽之梁，滿臉怒容地瞪著那群興奮的吐番人，還有個個嚇得如見到鬼般的官兵。但她目光逗留最久的，還是雙手被反縛腦後，仍是深情款款望向她的曹曄。
「什……什麼玩意兒？給……給我弄些酒來！」那個漢子直著眼，咕嚕嚕地灌光手里的酒，將酒杯一摔，伸手朝其他同伴們要酒。而他的同伴們在舀酒給他的同時，也都不由自主地連喝幾大碗，這才將酒遞給他。
翻身以腳尖在牆上一點，海棠蕩著那條垂放在牆角的粗繩，在空中回蕩幾次後，輕飄飄地降落在曹曄面前。
「你有沒有受傷？我來救你了！」伸手剛要解開曹曄手腕上縛綁著的繩索，她這才發現原來曹曄早已自行掙月兌那些束縛，只是冷眼旁觀地盯著那些突然捧著肚子，在地上打滾著的官兵們。
「你是我吐番全民之望，怎可如此冒險？」雙手撐在海棠肩上，剛才看著她以單手緣繩緩緩如花般飄落地，曹曄真是難以形容心中的恐懼和高興夾雜而來的不安。
「我必須來救你，我絕不允許任何人傷害你或是這些吐番子民，即使是大唐官兵都不準！」彎下腰、她以自己的裙腳，為某位滿臉都是血污的少年擦去血漬，這才發現他竟是服侍自己不短時日的阿甲。「阿甲……」
「海仙……海棠姑娘……你是我吐番的黃金王妃，求求你快些隨大王回吐番，救我其他的兄弟姐妹，阿甲就是為你死了也是心甘情願！」雙手緊緊握住海棠的手，阿甲說著露出了欣悅的笑容，頭一歪便斷了氣。
「海仙……」
「王妃……回吐番，救吐番！」
「救救吐番……」
在那些人的垂死掙扎中，他們哀求的不是要求妥善的醫療，或是怨嘆自己性命的柔弱似蓬草。蜷曲著傷痕累累的軀體，他們扭動身體來到海棠面前，所企求的都是相同的一件事——海仙回吐番救那些仍受苦難的同胞。
看著那些人以最後的一絲力氣爬到自己面前，苦苦哀求地咽下最後一口氣，海棠爆出一陣哽咽，她茫然地望著眼前那些已不再有生命氣息的人們。這些都是我所熟悉的人，我跟他們一起呼吸，一起享受陽光照拂。現在，他們卻都為了我……為了我而失去寶貴的性命……都是為了我呵！
扶起哭得肝腸寸斷的海棠，曹曄黯然地別過頭去，心中頗為自責︰我將他們自吐番帶出來，卻教他們命喪異邦，真是情何以堪……
「大王，于今之計請大王速帶海棠姑娘遠離此地，奴婢等必拚死為大王及海仙殺出條血路！」彼此松綁之後，听聞著越來越接近的殺伐及腳步聲，巴鑫兄弟面色凝重地跪求道。
「不，他們都是為了我而死，我不能就這樣丟下他們不管，都是為了我，他們都是為了我啊！」傷心欲絕地倒在曹曄胸脯上，海棠哭岔了氣地連連抗拒著巴鑫之請。
「大王，此地不宜久留，還請大王速帶海棠姑娘離去……」巴森的話未說完，艙房門猛然被推開，渾身血污的那個宦官，咒罵連連地退了進來。在見到滿地橫陳的部眾和吐番人尸身時，他怔了一怔，但隨即舉劍朝海棠疾刺而來。
「你這妖女是如何惑害我的官兵，還不給我從實招來！」在他失去準頭，接連幾次都落空之後，門外也已有大隊人馬趕至，他們全是一式的中原人氏打扮，但語音間卻是濃郁的吐番腔。
「微臣杜述聖救駕來遲，還望贊普恕罪。」率軍一齊向曹曄跪下，那些中年漢子中的某些人，仍是劍尖直指地押住同樣莫名其妙的宦官。
「你們……你們是什麼人，何以知曉我的身分？」摟著抽噎著的海棠，曹曄和巴鑫他們交換個眼光，巴鑫兄弟立即將曹曄和海棠包圍在他們兄弟所組成的圓圈之中。
「巴將軍英勇護駕，我等在江湖之中早有耳聞，算算我等在此候駕已近三載，想下到今日果然得見聖駕。」
「你……」听他的語氣，似乎對自己頗為熟悉，但曹曄卻怎麼也想不起這個人，連他究竟是敵是友都不知。
覷著他們不留意，那宦官劍尖一挑，即直刺向海棠胸口，猝不及防之中，海棠的衣襟仍被他銳利的劍尖所挑破；在這情況下，海棠伸手護住曹曄，而此時曹曄也陡然發功，混亂之間，海棠伸手想拾取正從空中掉落的白絹，而宦官也出手來搶，曹曄又使足全力發出功力。
白絹被宦官所奪，但包裹其間的幾顆鴆丹，卻滾落在海棠足邊，尚未弄清這是何玩意兒之前，那人已伸手要直取海棠咽喉，以及直插入曹曄雙目。
險難之際，海棠福至心靈地反手將顆藥丸一撥，就這樣納進錯愕的宦官口中，而在他尚來不及反應之前，曹曄強勁的掌風，已然將他往後一拋，翻著筋斗地栽進那大酒缸之中。
狼狽地由酒缸中爬出來，他突然臉部連連抽搐不已，指著海棠，半天都說不出什麼字，而後兩眼往上一吊，隨即筆直地往後倒下，氣絕身亡。
「不要踫他，他吃了奇毒的鴆丹。」在巴鑫伸手去踫觸到那具尸身前，海棠厲聲地叫道。
那名叫杜述聖的漢子，和身後那些人低聲交談，陣子後，突然來到海棠面前。「姑娘所指可是由綠鴆所煉的鴆丹？」
「這……我不清楚，只知是由紫嫣姐姐所贈，此藥奇毒無比，只要稍一沾染即可斃命，先生問這鴆丹……」
「敢問姑娘所指之紫嫣姑娘，可是木紫嫣木姑娘，人稱冷菩薩的木姑娘？」
「正是，但不知先生詢及這鴆丹……」
「太好了，王妃殿下有救了，這些年來我等苦心鑽研這蘭芷散之毒，終于解去大半毒性，只剩這河草之毒未解。依我等研判唯有以毒攻毒可收奏效，放眼天下無有何藥的毒性勝于這鴆丹，但我等卻苦于無法取得這純粹鴆丹，前些日子听聞這大唐有位木紫嫣木姑娘煉丹技術冠天下，正愁無處找她求取追鴆丹，不料今日卻僥幸得之……足見老天爺憫我初雪皇後苦難經年，總算天降貴人！」說著說著這群中年漢子竟競相地流下淚來。
相較于海棠的好奇神色，曹曄君臣們卻是臉色大變的沖到那杜述聖面前。
「你……閣下方才提及那初雪皇後？」強自壓抑下滿腔的激動，曹曄幾乎要無法控制自己洶涌的思緒翻騰。
「是，大王，我等這二十余年來護駕浪跡天涯尋找解這蘭芷散解藥，未曾一日敢稍或忘大王的存在，前些年獲知大王已由北地南徙，我等亦護駕南遷，在此渡口等大王，前後已近三年，總算今日等到大王了。」率領一干人馬全都朝曹曄跪下，連連磕著頭。
「你……你既知我母後名諱，又知這蘭芷散之事，你……你……」多年來尋親的苦澀辛酸，此刻全都涌上心頭，曹曄忍不住抿抿唇，強自抑住將要奔流的淚水。
「微臣御前帶刀侍衛杜述聖，叩見大王，微臣這二十余年來，朝夕祈求蒼天，讓大王母子早日重逢，今日果見實現，微臣恭喜大王，賀喜大王。」
「你是說……我母後她……她人在何處？」
「請大王隨微臣而往。」在杜述聖的帶領之下，海棠得小跑步才追得上興奮得難以自抑的曹曄。
看著他那充滿孺慕之情的神態，海棠突然發覺自己願意就這樣看他一生一世。這個念頭令她感到怵然心驚，一生一世……這是何等重要的決定？回想起當初自己念茲在茲要永伴古佛青燈，心意也未有若此堅決，但只要是跟這位壯碩男子有關之事，一切就變得如此有意義了。更何況，還有這群有情有義的吐番人；為了我，他們前僕後繼地為了保護我而奮戰，我海棠何德何能，受這麼多的恩情。
悄悄往後退一步，海棠看著曹曄對著一位玻璃棺木內的女人嚎啕大哭，她只稍微一瞄就明白她是誰，因為曹曄眉宇之間淨是她的影子。原先她還以為玻璃棺內的婦人已死，但仔細觀察後，她立即修正自己的想法︰這婦人還活著，只是她呼吸的頻率變得非常緩慢而已。
「本王搜尋母後二十余年，今日總算得償心願，現下本王所急需做的便是回吐番，趕走那班惡臣亂黨，重整朝網。」吸吸鼻子，曹曄紅著眼兒地將海棠拉進懷里，大聲地宣著，而他的話也引起所有人的歡呼以應。
在一片喜氣歡騰之中，海棠卻只是沉默地隨著他，緩緩地回到凌苔號，看著那些余生的吐番人，相互包裹傷口，或是三三兩兩地收拾善後。
在她心中卻是激烈地自我掙扎不已，曹曄已決定要回吐番，他有他的重責大任，有黎民百姓待他救援，他是該回去的，這是他的責任，也是他的義務。
我呢？我又該何去何從？雙手捂著臉，海棠踱到船舷邊，無語地凝視著逐漸西沉了的明月。回想在海南康家的童年往事，及這些年來的逐浪海洋，笑游天涯。那些，似乎都已經是昨日黃花般的模糊了，那個被父兄呵護有加，讓康家上上下下奉為嬌嬌女的海棠，似乎在這些時日來的歷練中消失了。
現在的我，必須做個抉擇。我必須選擇回康家，或是和這群義理相隨的吐番人回那陌生的國度。吐番……多麼遙遠的名詞；跟我全然沒有任何關連，卻又像是我早已與之神交許久。更重要的是︰曹曄。
他屬于那里，他應該回去；回到屬于他的地方。而我，我的歸屬所在又是哪里？康家？我不以為然，錦衣玉食，空虛無聊地度過這十八年的生命。現在，我似乎抓到了些什麼，有點什麼足以令我這空無的生活有意義的東西已然出現，我……我該再往里探究，或是就此放棄？
身邊有雜亂的步履聲來來往往，每個人都興高采烈地討論著回吐番的事。對這些幾乎是少小即遠離家園，隨著曹曄或初雪皇後浪跡天捱的忠臣義僕而言，回家，竟是如此遙遠且漫長的一段路程。
月色銀亮，佇立在船舷邊，海棠就像尊雕像般的一動也不動，任晶瑩的月光像金粉般地為她全身鍍上一層瑩彩，閃爍惹人。
遠處有人吹起簫聲，是悲切淒涼的「相思吟」。長長嘆口氣，海棠低垂粉頸，任雙手如有生命般地左右擺動。輕輕地，隨著海浪輕蕩凌苔號，她緩緩地回旋著身子，曹曄特意著人買來的繡單徘褂，一層層如苔朵般地翻騰在她腳畔，簫聲音韻起伏處，聞著同感心戚戚，但那陣在人群中混雜著嗡嗡郁郁嘈雜聲，卻逐漸低緩而至听不見。
所有的人都目不轉楮地注視著在甲板中回舞的女郎，後面船舷邊有人擺起香案，燃香點燭，在簫聲音符飄蕩處，陣陣檀香燻得眾人心境一片平和。
簫聲乍歇，但一旁有人接著奏起一曲羌笛，曲音一轉，將簫聲所營造出來的悲淒全都掃除，羌笛胡笙齊鳴，還有幾個少年隨曲吟唱，那些粗壯黝黑的水手、船工或是兵卒們，紛紛加入舞蹈的行列。在他們充滿風霜刻劃的臉龐上，充滿了笑意，並且有人老淚縱橫地隨曲子高歌。
悄悄地自那洋溢歡樂的圈圈中退出，海棠默默地來到遠遠的船舷一角，倚著桅柱地凝望天際已降到海平面附近的月。
「天初明我們就啟航。」不知何時來到她身後，曹曄由後圈抱住海棠，將臉埋進她閃動光芒的發絲間，深深地吸了口氣後，緩緩地說。
似乎沒有企盼得到海棠的回復，他將海棠擁得更緊，抬頭注視遠方的清朗風景。「終于，我就要回吐番了。雖然我並沒有找到所謂的金銀島，但亦無所謂了。我已經找到母後，並且得知解她所中劇毒的解藥，還得到這班忠心耿耿的部屬。我想，這二十余年來的生聚教訓，已經是老天厚我。」
輕輕地將海棠的手包握在自己掌心內，曹曄發出幾聲輕朗笑聲，「最令我欣慰的就是你——海棠——康家最珍貴的海仙，亦是我吐番復國的契望所在。我已經想了很久，該如何珍愛你……但想了很久，卻都找不到個恰當的方法。」
「用堆滿金銀的皇宮珍藏你，不，那太玷辱了你的清靈；將你安置在四季分明，花鳥璀璨的水中仙境，那又太過于淺待你的珍貴……我不知道該怎麼安置你。海棠，我已決心廢去收祭司為妃的例儀，自我曹曄登基之日起，即立下重誓，絕不令我父母吐番這二十余年來的悲痛重演。」雙臂加重了力氣，曹曄簡直要無法形容出內心那股激動的情感。像是漂游經年的小舟找到港灣，又似尋寶多年的人終于找到藏寶處的入口，他滿心澎湃激昂的情愫，卻苦于找下到適當的言語形容出來。
緩緩地回過頭去，海棠微蹙眉地望著他。就這樣嗎？沒有更貼心的溫柔話語，也沒有一句讓我感動的甜言蜜語。難道，我真的就要這樣地隨他遠遁天涯，終老在一個從未去過的他鄉。
「我已盤算過，待我們第一位皇兒出世後，我再親自負荊請罪，到海涯向康家當家的賠罪，但我是萬萬不能將你還與他的，無論要付出多大或多少代價，我都要有你為伴，相依到白首。沒有了你，日子是全然無趣，即便擁有全世界，但沒有了你，這一切都是子虛烏有了。」扳起了海棠的臉，曹曄五官寫滿了脆弱和孤獨。「我一直以為自己終將孤老到死，不意上蒼教我遇見你……」
懷著不敢置信的感動，海棠伸手去觸模他滿是堅毅線條的臉。「告訴我……告訴我在你的心目中，我能佔有多重的分量？」
對她的疑惑感到詫異，曹曄先是狠狠地狂吻她，直到彼此都已氣喘吁吁之後，這才猛然地放開她。「你為何要質疑我這麼顯而易見的問題？你在我心目中的重量？你根本不具任何重量啊！你……別走，听我說完！」拉住了聞言立即臉色灰白想離去的海棠，曹曄輕笑地搖著頭。
「你沒有任何重量；因為你已經是我生命中最重要的元素。我的喜怒貪嗔，在都受著你的牽引。你全然沒有重量，是因為我只為你而活，只有你才能決定我的價值，你明白了嗎？」費盡唇舌地想令海棠明白自己的心意，但看著她疑雲未褪的雙眸，曹曄氣餒地嘆口氣，眼神一溜，他突然躍上滑濕的船舷，此舉立即引起包括巴氏兄弟在內，所有人驚恐的尖叫聲，這其中自然也有訝異的海棠在內。
「你……你想干什麼？快些下來啊！」心驚膽跳地向他奔去，海棠心里如有無數榔頭在敲擊般的沉痛不已，別！千萬別出什麼意外，天可憐見，我無法承受失去他的打擊啊！求求你，老天爺，可千萬要護佑他的平安啊！
「明月可鑒，今生今世我曹曄只為海棠而活，若違此誓，即如此木葬身海底，身首異處荒漠曝尸！」說著將那堆比人高的木堆推入海中，曹曄朗聲地說道。
他的毒誓引起眾人一陣嘩然，全都期待地望著兩行晶瑩珠淚雙垂的海棠。只見她輕輕地搖著頭，緩緩地朝曹曄踱去，投入急急跑過來迎接她的曹曄懷里。
「你何苦發出這種毒誓，我相信你就是了。此後無論海角天涯，我海棠別無二念伴君行……」抬起頭凝望那又圓又亮似銀盤閃耀的明月，她哽咽地發現自己心里越來越濃郁的愛意。是了，這就是愛了吧？教人無法將這種焦慮排除，痛苦卻歡喜地承受著……
「這麼說，你將隨我回吐番？」
「不只是吐番，只要是你所到的任何地方，都將是我要去的地方，此後別無所求，但求永伴君側不離分。」
「好，我總算听到今生最美好的應允了。」抱住海棠，曹曄轉向那些歡欣雷動的吐番人。「起錨揚帆，進入河口，我們朝臨潼關前進。」
微微一笑地依偎在曹曄懷中，海棠不經意地想起了椽梁上的幾句詩句，她拉著曹曄鑽進艙房間的密道間，穿越許多隱密的活門之後，她伸手推開一扇雕有她名字的鐵門，隨即和曹曄相視一笑。