松開她的腳，襄茗樵格格地笑著。
狼狽、錯愕、羞惱與終于被解放的安心感，種種表情錯綜復雜的交織在她的小臉上，最後爆發為一句︰「你太過分了，這一點都不是好笑的事！這樣子作弄、取笑一個姑娘家，你還算不算是個男人？」
「小姐想驗明正身的話，小的不介意當場寬衣解帶，好讓您看清楚我是雄是雌。」笑靨不但沒有收斂，反而益發地放肆囂張。
「你的臉皮真夠厚的了！」
「沒辦法，小的有豐富的人生經驗，經過徹底磨練，要是臉皮不厚，動不動就臉紅，豈不真成了小姐口中的娘娘腔？」襄茗樵聳聳肩，重新扣住她的腳說。「既然您也認輸了，咱們可以暫時鳴金收兵嗎？再這樣下去，怕弄到天亮，我都還出不了房門呢！」
「像你這種無恥之徒，也會擔心被別人看見你由我房間出去，招致批評嗎？」寶兒不甘心地反諷一句。
「當然，我也是很重視自己名節的，和小姐不一樣，絕不會半夜三更穿著這樣單薄，完全不怕春光外泄的到處亂跑。」他邊說「襄茗樵，你好大膽子，竟、竟敢指責我。說，你眼中到底有沒有把我當成主子？！」咽不下這口氣，寶兒差一點就要跳起來了。
「呵，這還用懷疑嗎？小的若沒把小姐當成主子看待，方才我就不會住手了。對男人而言，已經到手的天鵝肉卻得硬生生地放過，是多麼不人道的一件事，這點恐怕小姐想都沒想過吧？這也難怪，畢竟小姐還是個長不大的孩子嘛！」
他還有臉大言不慚地這麼說？！
天底下要是充斥著這種不听主人之命，動不動就對主人上下其手的奴才，那豈不要大亂了。
他到底以為他是誰，難道理字就永遠站在他那邊不成？
「瞧，您臉上已經寫出了您現在的想法，據我所知，只有孩子才會那麼誠實地把自己的情緒、思想都寫在臉上呢。」微一揚眉，襄茗樵還嫌傷她不夠深地說︰「假使要別人將您視為成人看待，何不學著舉止成熟一點，表現出您已經是‘大人’的一面來？」
「要是所謂的大人都像你一樣卑鄙的話，那我寧願永遠當個孩子。」說著氣話的寶兒，不齒地回道。
「出爾反爾也是孩子的特權之一。」襄茗樵一聳肩。「您是可以繼續當個孩子，就算到了四、五十歲，還是可以繼續作一個不願睜眼面對現實的孩子，小的管不著。真可憐，宋家的未來原來是由個心情不定的半大孩子所掌握，前途堪慮啊！」
「你——」寶兒氣得杏眼圓睜。
「要是不喜歡我說的話，或不服氣的話，就以行動展現給我看，小姐。」笑由臉上消失，取而代之的是銳利如狼虎，深具威脅與力量的目光，襄茗樵以淡漠的口吻說︰「您不是很‘能屈能伸’的嗎？」
說完話的同時，他也結束了手上的工作，將她的腳由自己膝蓋上移到一旁的凳子上頭，捧著水盆起身。
「沒別的事的話，恕小的先告退。」
「喂，你想逃嗎？」
自顧自地說一堆可以氣死人的話，最後又要像上次一樣，丟下她唱獨腳戲不成？想得美，她可是懂得記取教訓的。
在門前停下腳步，回過頭，俊臉滿是詫異與好笑。「小的為何要逃呢？不久前哭著求饒的人可不是奴才我。」
臉一紅，寶兒嗤鼻說︰「是男人的話，就不要老是翻這種不要臉的舊帳。你說，你在偷偷打探什麼？說什麼恰巧經過我房門外，其實你是在竊听我和銀風的對話吧？你到底是何來歷？怎麼把我爹爹騙倒的？你想對我宋家怎麼樣？」
噢，這小丫頭恢復反擊氣力的速度倒挺快的。
「您的這些指控，可是有憑有據的嗎？小姐，您倒是說說到目前為止奴才做的哪一件事是對宋家不利的？再者，您指控我是有意竊听，證據在哪里？況且，小的竊听姑娘家的閑話家常，能得到什麼好處？」
「憑我的直覺，不行嗎？」見他說得句句有理，雙手插腰，理虧的寶兒還是不肯放棄。
「呵呵，您的直覺嗎？這小的就無法辯駁了。既然您堅持不信任小的，小的再說什麼也沒用。關于我的來歷，小姐大可以去詢問老爺，老爺什麼都知道。不過您能不能問得出來，小的可就不知道了。恕奴才失禮了。」
這一次襄茗樵頭也不回地離開了宋寶兒的香閨。
順手帶上門，襄茗樵曉得自己篤定位居優勢的態度，使得寶兒心中對他的敵意與懷疑更加深，明眼人如他又怎會看不出來？
不過在現階段他還不急著取得宋寶兒的信賴，相反的，她這種好強、好勝的心，將有助于他未來的計劃。
扇風點火的工作已進行得差不多，接下來該進行了一步驟了。
「這樣真的好嗎？小老弟。」在書房中，抱頭苦惱的宋其基，看看眼前的人，再看著桌上的文件。
「要是您老不願意的話，我也不勉強，但這計劃就到此結束了。」
「可是……可是撒這麼大的謊，要是最後拆穿的話，我……我一定會被寶兒罵死的。」
「進行順利的話，她要怪罪也不會怪罪到您頭上，而認定這是人為疏失而已。」悠哉地吸口茶，男人一手撐著下顎，一邊說道。
「唔……嗯……唉……」
「您老還在猶豫什麼呢？目前一切都進行得十分順利，和我們當初沙盤推演時沒有兩樣，難道您甘願半途而廢——只因為狠不下這心腸？」
以言詞輕推宋其基一把，男人很懂得此刻過于急躁或是完全放任都是行不通的，要適切地給予壓力，才不會讓對方有臨陣月兌逃的機會。
「還是，您老信不過我，對我有疑心呢？假如是這樣的話，我就沒什麼話好說的了。」起身，男人佯裝欲結束話題。
「不、不，小老弟，你別急啊！我沒說我不簽。」慌張地拉扯住男人的衣袖，宋其基敗下陣來地說。「我接就是了，小老弟。」
刷刷刷地，毛筆蘸了點墨，迅速地在信函的末端寫上「宋其基」三個大字，呼呼呼地吹干它，摺些起來。宋其基將它慎重地交給了男人。
「萬事拜托了，小老弟，我可是將身家全賭注在你身上了，想不到活了大半輩子到現在，我家其基會做出這種連我自己都不敢相信的蠢事。唉！可是人終究是躲不過親情這一關的，為了我的愛女，我也只能選擇冒險了。」
「雖然我很想勸您不必擔心，但恐怕說也沒用吧！」收下了信函，將它放進懷中，高大的男人眼神出現難得一見的溫暖。「唯一我能說的是，您老溺女成痴的模樣，比起過去叱商場時，還更讓人感受到您內心真實的人性呢？」
「小老弟，這是在挖苦我從前的冷酷現在得到報應了吧？」
「您多心了。」
「算了、算了，即使我是真的坐上賊船，也沒有反悔的余地了。我但求一個保證，那就是你絕不會令我家寶兒傷心，可以嗎？」宋其基的神情一變，轉為當年在商場上以剽焊作風著稱的精明商人臉孔。
男人曉得這句話背後的涵義，微微地一笑說︰「我不作承諾。反正我要是有一丁半點讓寶兒小姐傷心，您都不打算放過我吧？」
「你有這點自知之明是再好不過了。」宋其基一手搭在他的肩膀上說。「千萬不要挑戰一位父親對女兒的愛，與之為敵會有很痛苦的下場等著你。」
「這句話我謹記在心。」
朱其基搔搔腦袋。‘請來我最好開始整頓行囊，要不會趕不上出發的時間。「
「這您放心，行囊我已經先替您準備好了。下榻的地方和沿途要照應您的人，我也都已經事先派人去打點了。」他換上專業的總管口吻說。
「小老弟，你還滿有作總管的天分嘛！如何，考不考慮就這樣留在我府中？」他辦事的速度，還真沒得挑剔，宋其基吃驚地開著玩笑。
「那有什麼問題，前提是您若能開出足以打動我的價碼。」襄茗樵也回敬他一句玩笑。
宋其基捧著胸脯，夸張地演出倒地不起作為結束。
「什麼？爹爹出遠門去，怎麼沒人跟我提過這件事？」
早上去向爹請安的寶兒，撲了個空，在屋子里內外都尋不著爹的蹤影之後，才從新管家口中得知這消息。以前從不會發生這種事的，爹就算要去哪里，必定先知會她一聲，像這樣連句話都不留地出遠門，實在太不尋常了。
「南方的船出了事，老爺不親自去處理不行。事發突然，老爺不想驚動小姐與夫人，所以委由我轉達。」
「突然？再怎麼突然，需要趕著天未亮就出門嗎？」寶兒一拍桌子，對著襄茗樵怒道。「不許瞞我，這里頭一定有什麼原因。」
「小姐要是不信的話，請看。」他遞出一封信函。
寶兒一把抓過那張紙，飛快地看過……省略過一大堆解釋的文字，最後映人眼簾的竟是……家中一切大小事物，爹已交代，請襄總管代管、處置……她小手一掐，將信函探在手心。
「他出發多久了。」
「起碼三個時辰了，小姐莫非是打算去追老爺？」
「我就是要去追他。」扭頭，朝著書房門走去，寶兒氣壞了，她真不敢相信爹爹竟然糊涂到這種程度。就算她不翻舊帳，不去提襄茗樵進來宋家後爹爹種種反常行徑，但這一回實在已經超出了寶兒能忍受的範圍。
鐵青著臉，她決心不管爹出發多久，她絕對要把他追回來，並要他收回成命不可。把家交給這種來路不明的男人，別說笑了。
「小姐請留步。」
「讓開。
兩人在門前對峙，目光對撞，誰也不讓誰。
「你一個奴才也敢攔著主子的去路嗎？好哇，爹爹將家里的教給你管，你就以為自己一步登天當上主子了不成！」她眉一揚，眼一瞪。
「小的當然不敢。只是小姐此舉過于沖動莽撞，小的怕您不了解，老爺不是搭車，而是搭船，現在大概已由最近的碼頭上了前往南方的船只，縱然您要追也是追不回來的。」他垂下眼，語氣謙然。
「你騙我！」
「是真是假，等下午馬夫回來，您可以親自問問他，問他送老爺到哪里去？」
寶兒拳頭一握一松，滿腔的憤怒對現況毫無幫助。她還是相當震驚爹爹竟把整個家都交給襄茗樵，假使是過去的福伯，她也不會有任何異議，可是……眼前這名男子來到宋府不過短短十日，爹怎能放心把家交給他？寶兒想破頭也無法諒解。
「小的能大膽問一聲，小姐是在擔心我會趁老爺不在的時候，對宋家做什麼不利的事，是嗎？」
「廢話。」白他一眼，這麼明明白白的事，有什麼好問的。
「那，小的有個提案，不知小姐意下如何？」仿佛早已經有月復案的襄茗樵，微笑地一彎腰說。「小姐由今天起隨時監督奴才的一舉一動，凡奴才所到之處、所做之事，都經由小姐的這雙眼楮來確認，一旦您覺得小的做出什麼對宋家不利的事，可以立刻將我開除故才絕無怨言。」
「嘎？」
寶兒眨眨眼楮，這家伙腦袋壞了嗎？哪有人故意往自己脖子上套繩索的？有她跟在身邊，不是會非常的不自由嗎……等一等，她知道他的詭計了，阿哈！
「你以為你這麼說，我就會相信你的忠誠，不再堅持與你作對嗎？哼，要這種小花招想取得我的信賴，將我當成沒大腦的花瓶不成？好，你既然這麼說，我當然要監視你，不管你走到哪里，我都要亦步亦趨的跟著你，看你還能玩什麼花樣。」
揚唇一笑的英茗樵，不但沒有沮喪不悅，反而目光炯然，沉醉在新挑戰中。「那就請小姐準備、準備，下午有許多地方要去呢！」
「要我準備？準備什麼？」
不過就是去監督他，為啥要她準備？
宛如嘲笑她的天夫無知，襄茗樵好笑地說︰「您總不會以為堂堂宋家大小姐，能拋頭露面的跟著奴才四處走動吧？小的已經為您準備好一套易容改裝的衣裳，行頭，請小姐換上它，然後我們才能出發。」
像變戲法似的，他的手中多了一套灰衣、素褲，以及一頂方巾小帽。
「這不是男人家的衣服嗎？」細細一看，寶兒立刻大嚷著。「你要我穿男人家的衣服？而且還是這麼難看的一套！」
「宋家的僕役都是這麼穿的。」
「什麼？這是下人的衣服，你、你要我穿上它？」寶兒如同深受侮辱似的，以顫抖的指尖抬著它，仿佛害怕踫到那衣裳，會有什麼可怕的毒染上身。
「要跟著我四處走動，又不引起人疑竇的話，最好的身分就是我的隨車小侍了。小姐也不必太大驚小怪，這畢竟只是一時的權宜之計，您還是您宋家的大小姐，奴才也不至于真把您當成什麼小奴才來看，指揮您去做這、做那兒的。」
「我不要，這種衣服誰要穿，拿走。」雙手插腰，寶兒氣呼呼地說。
嘉茗樵挑挑眉，不慌不忙地說了句︰「能屈能伸。」
寶兒立刻狠狠地瞪他一眼。
襄茗樵故意忽視她的目光，翻動著那套衣服，說︰「真奇怪啊，你又哪里不好了？怎麼惹得小姐這麼不高興？真是的，虧你還天天在宋府內晃過來、晃過去的，照理說小姐看到你就生氣，現在早就氣掉一條小命才對……真是讓人百思不解啊！」
「夠了，你少作戲給我看。」
寶兒吞不下這口氣，一把搶過衣服，滿臉不情願地咬牙說︰「我就如你的願，穿上這套衣服，但不要以為我是中了你的激將法，我是為了宋家才這麼忍氣吞聲的，我一定要保護宋家不被你的魔掌所害。
他在竊笑。寶兒發誓他一定在心中竊笑，雖然嘴巴動也不動，連點聲音都沒有發出來，但是光看他微微抖動的肩膀也知道，他一定是在肚子里頭笑她幼稚！哼，能笑也只有現在了，襄茗樵，我宋寶兒一定要捉住你的狐狸尾巴！
真是一大恥辱。
寶兒用過午膳後，告訴所有的人自己身體不舒服，一下午都要在房內午睡，不許人打擾後，便在阿秀的協助下，換上了這套「奴才」裝。
「很適合你呢，小姐，不，今天請將就一下小寶子這個名字吧！」來到宋寶兒香閨迎接她的襄茗樵，努力地把笑聲往肚中藏。
手上抓著方帽，原本如雲的黑發被整個綁成男子的包頭，玲瓏的身段則被束胸巾與腰肚巾遮蔽成瘦小木材狀，唯獨那張清秀的小臉不變，其余的地方……不管是由上看、由下看，由左由右，都已徹底化身為發育不良的少年郎的宋寶兒，臉蛋一紅，憤怒地說︰「你的稱贊對我來說正是最大的侮辱，笨奴才。」
「那真是失禮了。」
一行禮，起身後襄茗樵換上另一副嚴肅的面孔說︰「但請小姐在離開宋家大門後，千萬記住你此刻的身分已經不是宋家的大小姐，而是宋家總管身邊的小隨從，盡量不要與他人說話，以免引起不必要的麻煩。」
「哼，輪不到你來命令我，我自會看著辦。」
一歪頭，正想搶先他而行的寶兒，馬上就被他拉住一臂說︰「恕小的要反悔了。」
吃驚寫在臉上，寶兒愕然地望著他。
「既然小姐這麼不听小的勸告，小的無論如何都不能冒這個險，一旦您被人揭穿身分，不光是您的名節不保，小的飯碗也不保。為此，我只好反悔先前的提議，不能讓小姐跟我出門。」
「你！你怎麼能說話不算話？」寶兒跺腳。她可是百般讓步地穿上這套這麼丑的衣服，好不容易說服自己這是不得不做的事，現在他卻打退堂鼓！哪有這麼便宜的事。
「除非小姐能明白，出了門後，您就得有分寸，听小的請求，安分地扮演‘小寶子’的角色，不得胡亂興風作浪。」
被反將一軍了。寶兒絞盡腦汁地想著扭轉頹勢的法子，可是偏偏腦子里一片空白，可惡！
「如何？您能做得到嗎？」
「演就演！」寶兒豁出一切地一跺腳說。「管他是小餓子還是小飽子，我演給你看就是了！我家寶兒的字典里頭，沒有」不可能「三字！」
「襄總管好。」
「總管，您來得正好，這是剛送來的帳冊，您過目一下。」一進入宋家油行，里面的人熱絡地和襄茗樵打著招呼，跟在他後頭的寶兒則無聊地打了個呵欠。和剛剛去糧行的情況差不多，過去寶兒從沒想過原來要管理爹爹的事業得做這麼多繁雜的事。小自一斤米的價格，大到該補多少的貨等等，雖說有底下的人在照應，但少了上頭人的命令，就什麼事也辦不了。
怪不得爹爹一天到晚喊腰酸背痛，要是換成她成天光听這些雜七條八的事，也都會听到頭痛了。麻煩、真麻煩！爹爹干麼沒事做這麼多生意，給自己找這麼多麻煩呢！
正打算學剛剛在糧行里，偷偷找個沒人注意的地方，休息打個盹兒的寶兒，卻差一點和扛著油桶的小鬼撞在一起。
「哎喲！」
「讓開，別擋路。」揮汗如雨的少年，個頭和寶兒差不多。
「明明是你撞上我的。‘寶兒不悅地瞪著對方。
「你瞎了眼楮，沒看到我扛這麼重的東西，哪還看得到前頭的路，你自己才該小心點，快快閃開吧！」少年將油桶扛到了角落放下後，喘口大氣，回頭來跟寶兒理論。
「撞到我連句對不起也不會說，沒教養的東西。」寶兒蹙眉，心想︰要是你知道我是堂堂宋家大小姐，看你還敢如此大聲說話嗎？
「教養？那種東西能當飯吃嗎？讓開、讓開，我忙得很，沒空和你講這種無聊事。」
「無聊！好大的膽子，你知道你在和誰說話嗎？」
少年回了她一個「你很無聊」的表情，繞過她，準備繼續去做他的工作，寶兒正在氣頭上，追了過去，大叫著︰「你給我等一下，我可是——唔？」
後頭一雙大掌捂住了寶兒的嘴，寶兒听到頭頂上的沉穩男音說︰「去忙你的吧，小狗子。不必理他。」
「是，總管。」少年得意地朝寶兒扮扮鬼臉，吐吐舌頭，便一溜煙地跑走了。
這下子寶兒的怒火全都移轉到襄茗樵的身上，一等他移開了手，她立刻朝他罵道︰「你看你，都是你害的，為什麼要中途出來搗亂，要不是你，我就可以好好教訓一下那個——」
「小寶子！‘城嚴而低沉的嗓音一喝，襄茗樵竟在她的額頭上彈一爆栗說︰」注意一下你的身分，大家都在看你了。「
「噢！」鼓起不滿的雙頰，好病，寶兒模模額頭被他彈紅的地方，看著左右，的確大家都停下手邊的工作，目光一致投注在她身上，她才猛然想起自己偽裝的身分——哪有對自家總管大呼小叫的隨從。
「再說，方才是你不對。」
「我？！」搞什麼！她才是撞倒的人耶！
「這兒是哪里，你知道嗎？」
「當然知道，油行啊。」把她當三歲小孩子看啊！哼。
「答得好，賣油的地方，當然是油最重要。方才因為你撞到小狗子，差一點害得我們要白白損失一桶上等麻油，造成莫大損失。要不是小狗子反應快地穩住腳，你已經犯下足以做長工三年也賠不完的錯誤了。」
不過是一桶油，值得這麼大驚小怪嗎？寶兒勉強控制住嘴巴，不回嘴的瞄他一眼。反正她又不是賠不起。
看到她的表情，襄茗樵沉默了片刻，突然住她的手腕說︰「你跟我來。」
「你要干麼？不要拉著我的手啦！」
她小聲地抗議著，企圖奪回自己的手，可是不敵他的力氣，就這樣一路被襄茗樵硬是拖著來到油行的後門處，那兒可以看到許多人正忙碌的由一輛馬車上卸下一桶桶的油。
「小寶子，去取一桶油看看。」當著在場人的面，他大聲地說著。
寶兒訝異地張大嘴巴，她指著自己鼻子。「你，要我去搬！」
「這是總管命令。」
卑鄙的東西。明知道她在眾人面前不能發作，居然還故意給她難堪。不是她自夸，這輩子她沒拿過比筷子還重的東西，他竟敢命令她搬一桶油？寶兒考慮著要不要當場將他革職。
「連一桶油有多重都不知道，你卻是靠這些油賣得的銀子過日子，你每吃一口飯，這些兄弟們卻得在背後揮汗如雨的搬運這些油到店面去賣，你還不值嗎？因此要讓你知道方才自己犯下的罪有多重，最好的方法就是你也去搬一桶油來試看看。去搬！」
由于他的表情是那樣的嚴厲，令寶兒難得忘記了反抗心，她咬了咬下唇，腳步沉重地往馬車走去。
工人們雖然讓開一條路給她，可是當寶兒的手踫到油桶的時候，便听到——「總管，太勉強了，這小鬼一看就知道沒什麼力氣，油桶會壓垮他的。算了、算了，他已經學到教訓了。」
負責監工的中年漢子哈哈大笑著，拍了拍寶兒的肩膀說︰「去跟總管道歉，下次別再惹他生氣了。別看總管大人平時和藹可親，但生起氣來可是和夜叉一樣啊！」
「就是說啊，總管。」就連先前和她起沖突的小狗子也哈哈大笑說a「要是他壓扁了，麻煩的可是我們。那，剛才真不好意思，我也是，沒注意到前頭有人，倒門握手言和吧。」
望著朝自己伸出來的手，寶兒的臉一紅。她沒想到自己方才那樣惡劣的行徑，居然會有人願意出來幫她說話，還是這位與年紀都比自己小的少年，同樣的年紀，自己在寬敞的屋子里，享受著眾人服侍，把一切視為理所當然，而背後這些人正為生活而勤奮不懈的努力著。
看了看默不作聲的襄茗樵，他面無表情的模樣，似在告訴她︰該怎麼做，你自己決定。
寶兒深吸一口氣，抬起下顎說︰「我要搬搬看。」
她不知道自己能不能辦得到，可是她如果不去試一試，她永遠也不會明白所謂的「努力」是什麼意思。
「喲！小家伙還挺有骨氣的。」工頭哈喝著。「那就把最小號的桶子給他搬吧！來，這就一桶。」
雖說是最小號的，但也是雙臂能夠勉強合抱的大小，寶兒才將它抱起就為它的重量吃了一驚，而那少年所扛的起碼是這個的兩倍大小……「唔！唔唔！」
拖著它，吃重地走了兩步路，別說要掌握方向了，顛起的腳步眼看就要跌倒，寶兒使出吃女乃的力氣企圖直起膝蓋——突然間，身子一輕。
奧茗樵大手一提，將她手中的油桶抱了過去，說︰「這樣就行了。」
「我可以的！」
「你還不懂嗎？逞強也要看地方、時候，你的勉強只會造成眾人的不便。」三兩下就打回票的襄茗樵，一揚眉說︰「我也沒有一整下午的時間，等你用烏龜的速度搬完這桶油。走吧！」
和她歪歪倒倒截然不同的，他輕易地就抱起油桶往回頭路走，那樣子就像個習于體力勞動的人。一直到這一刻為止，寶兒都只當他是個出張嘴巴，指揮他人做東做西的「管家」而已，但親眼目睹這一幕，以及眾人眼中對他的欽佩，寶兒胸中深深地悸動著。
也許。寶兒默默地，不再以敵意的眼光，而是以另一種嶄新的角度看著他︰襄茗樵並非自己一面倒的偏見里所設定的，一個集惡劣于一身的卑鄙小人。