「皇上，不得了了。」
瞪著匆匆忙忙地闖進寢宮，干擾自己與寵姬的享樂，大唐天子極端不悅地喝叱︰「張公公，有什麼大了不的事，非得在這種時候跑來，難不成天塌了是嗎？」
「請皇上恕罪，但有件重大的事，臣非立刻啟稟陛下不可。」
「咄，到底是什麼事，快說吧！我的愛妾還在等朕呢！」拂袖不顧的打了個哈欠，天子懶懶地坐回位上。
「臣派使者代表聖上到遼南去，關心王爺遭人暗殺一事，曾經稟明聖上，這聖上是知道的。」
挖挖耳朵，一臉無聊的天子揚揚眉。「知道呀，那又如何了？」
「我派出去的小全子公公被人給殺了。」
「什麼？」天子震怒地一拍桌。「關宇朝好大的膽子！」
「據傳他並非在王府內被殺的，而是離開王府後，被幾個蒙面黑衣歹徒給暗算，死在王府附近的一條小道。但是這件事，遼南王爺絕對月兌不了干系，據說他不但對聖上的美意毫不領情，還悍然的把我一番好意派去的使者粗魯地驅離。依奴才的想法，他此舉分明沒把聖上看在眼中。侮辱我這個奴才不要緊，但是侮辱到聖上就教人沒有辦法忍受了。聖上，請您即刻下旨召王爺入宮解釋小全子公公遭暗殺一事，趁早弭平王爺無視您天子威嚴的反逆事件。」
「那還用說，即刻給我下昭，要是他趕不接旨進宮，就當他有意圖謀亂之心，馬上派兵前往遼南！」天子臉上浮現一絲猙獰的笑。「終于讓我捉到你這尾巴了，關宇朝，如此一來朕就可以順理成章地以討伐叛逆之名，砍了你的頭。瞧你還有幾天囂張的日子！哈哈哈哈。」
趴在地上俯頭的張公公也暗笑在心。沒想到一切會如此順利，比他當初預料的還要好。關宇朝會拒絕把殺手交給他們，這固然是意外之棋，但這意外太妙太絕了，當下他就決定立刻殺掉小全子，犧牲他好換取更大的利益。
這樣一來關宇朝非死不可，而自己也可以高枕無憂，等著未來天子坐上皇位時，他就會是大內真正的握權者，操縱大唐風雲無人能擋了。
蓋上覆在亡者身上的草席，琴奴搖搖頭嘆口氣。
「他是在那里被發現的？」他起身盤問著身旁的侍衛們。
其中一人回道︰「就在王府外不遠的小巷內，看起來似乎是想回下榻處時，遭到刺殺。從他的致命處多半集中在背部這一點來看，應該不會錯。」
刀奴咒了一句︰「怎會如此剛好，就死在王府周遭，未免太巧合吧！」
劍奴沉吟著︰「連白痴的刀奴都看得出來‘巧合’，這已經是非常明顯有人特意要栽贓嫁禍于王爺，這位公公好歹是宮中派來的使者，現在葬命在遼南，敵人的目的不用猜都知道。」
「這是借刀殺人，這位可憐的公公不過是步犧牲棋。」琴奴合掌為亡者禱告後又說︰「接下來我們面臨的問題，恐怕才是真正麻煩的開始。」
「什麼麻煩？王爺又沒有砍了這個公公，只是他恰巧翹在王府附近，不知被誰給殺了而已。」刀奴雙手抱胸，大為不平地說。
「重點就在于他死前，王爺拒絕把暗殺者交出去。」劍奴嘆了一口氣。「我擔心的是藏在這背後的有心人，他們一直在暗處蠢蠢欲動打算扣王爺一頂無中生有的反叛帽子，現在可給他們大好良機了。聖上可以借用盤問此事之名，召王爺入宮，一旦王爺落入他們手中，可就凶多吉少。」
「照你這麼說，王爺此刻不就非常危險了！」刀奴哇啦啦地大叫。「他們要是敢跑到遼南來撒野，我就率兵打他們一個落花流水。」
「笨蛋，你打算讓王爺成為名符其實的叛亂者嗎？」琴奴大聲叱罵。
「不然照你說該怎辦？王爺去也不是，不去也不成，還有什麼法子可想？」
「也不是完全沒有法子……」劍奴抬頭看向琴奴，兩人腦中都轉著同一個念頭，但也都懷疑它的可行性。「想要澄清王爺的無辜立場，反咬對方一口的法子是有，但是王爺不可能會答應的。」
琴奴也同意地說︰「沒錯，依王爺的個性，這是條死胡同。」
「你們倆打什麼啞謎呀！既然有法子，好歹都得試試，我絕不會坐視王爺被砍頭，否則我會先去砍了那笨皇帝的頭。」刀奴使勁拍劍奴的背說︰「告訴我，那法子是什麼？你們倆要是沒有膽去跟王爺提，就由我來講，我去跟王爺提意見。」
劍奴苦笑地說︰「你行嗎？誰能當著王爺的面，要他砍了炎華姑娘的頭，然後送到宮中去，表示王爺是受害者，因有人意圖對王爺不利，所以才會想把小全子公公的死嫁禍到王爺身上？你能毫不在乎地跟王爺這麼說嗎？刀奴。」
刀奴半晌張大嘴說不出話來，最後垂頭喪氣的坐下。「狗熊養的，我當然說不出口。」
「所以說□NB462□！」劍奴兩手一攤。「咱們無法可施。」
「所以我才說該趁早殺了她，留下她只會制造禍端。」琴奴搖著頭。「但天不從人願，這也是沒辦法的事。王爺心中怎麼想的，也只有王爺自己才知道。」
「王爺曉得這件事了沒？」刀奴蹙眉說。
「發現後已立刻向王爺報告了。」劍奴回答。
「那王爺怎麼說？」
「要妥善安葬亡者。」
「除此外呢？」
「沒了。」
「沒了？」刀奴的眼楮都快迸出來了。
「沒了。」再次肯定地一點頭，劍奴也很了解伙伴的訝異。「王爺不可能沒有想到我們剛剛所想到的事，但他面不改色照舊去晨練、處理雜事，接下來該如何處理這件事的指示都沒有。」
訝異地過了半刻鐘，刀奴爆笑出聲︰「好呀，不虧是我主子，就算風雲變色依然我行我素，夠好樣的。我決定了，我相信以王爺的手腕和腦袋，絕對可以解決這問題的，王爺要做什麼，我跟著就是了，沒有二話。」
刀奴停口氣，轉頭看向其他兩人。「你們又怎麼決定呢？」
「明知的事，還用得著問嗎？」劍奴也微笑地說。
琴奴嚴肅地下結論︰「總之，咱們已經打定主意，不論王爺下什麼決定，咱們得隨時保護好王爺，為王爺的安危，做最壞的打算與最完全的準備。」
離王府半里遠的兵營，並沒有因天寒地凍的天氣而進入冬眠狀態，理由是他們有位身先士卒的主帥，向來都在清晨六點到達軍營，並親自指揮大伙兒進行晨練、操演，興致來時還會與手下那些年輕氣盛、急于一顯身手的年輕小兵們，來場臨時的武斗大會。
這天他們的主帥身旁還多了一位紅粉佳人，引起軍營一陣陣騷動。鮮少有女人家涉足這清一色男性世界，頓時有如萬綠叢中一點紅，點綴了這個無趣的乏味天地。
炎華的個性此刻發揮了長處，她不但沒有因為眾人的目光而束手束腳、畏縮害羞，相反的，她睜著翡翠大眼骨溜溜好奇四望，大方磊落的態度，說明她並非見識不起大場面的小女人。
「我是一夜間多長了個鼻或少了個耳朵嗎？為什麼大家都盯著我瞧。」她好笑地說。
假裝听不出她玩笑的口吻，關宇朝認真地打量了一下說︰「沒有、沒有，還是我喜歡的那張臉，一點都沒有多或少。」
「廢話。」炎華臉一紅。「你的神經是什麼做的，人前也還真敢說。」
他沒有多加嘲笑她羞如處子的模樣，反而叮囑說︰「你自己說想來這兒看一看，而兵營本來就不是玩樂之處，更何況是女人家跑來。現在被人當成‘奇珍異物’觀看也是你該預料到的呀。你就安靜地待在這邊別亂跑、別惹麻煩，我還有許多正事要辦。」
「是、是，大王爺您就忙您的，我會安靜得仿佛不存在一樣，您別擔心。」
瞧她說得容易，可知她一踏入這兵營所引起的騷動，豈是「不存在」的人能造成的效果。關宇朝不禁有些後悔輕易地答應她，但她也確實需要一些能活動活動筋骨的事做，他從不想將她關在屋內悶死她，相反地她越快融入這兒的生活，落地生根的速度也越快，就不會想要離開自己了。
把她交給副官，關宇朝恢復平日嚴肅不苟言笑的將軍本色，開始指揮部下操練戰技。
炎華遵守承諾，安靜地坐在他們操練場一旁的木欄上，緊盯著場中關宇朝的一舉一動。
這個男人果然不同凡響。凜厲剽悍的風貌和王府內的瀟灑爵爺時，帶給人截然不同的感受。看著他如虹氣勢凌駕四周的士卒兵將，以及那些人眼中流露對于主帥的絕對欽佩與服從，不由得讓人被他的狂野、炙烈男性魅力所壓倒。
他到底有多少風貌，炎華心想自己就像撿到一把驚喜的寶礦鑰匙，里面藏有許多道門，而自己現在才正要開始開啟那一道道的門。不再狹隘地閉鎖自己，拘泥于敵對的立場後，自己稍微開始了解關于關宇朝這個男人的每一處小地方，然後慢慢地拼湊出他這個人的整個風貌。
他絕非自己當初所認定的紈胯子弟、無用無能的節度使、只知吃香喝辣不顧人們死活的王爺，或者冷血無情、對自己手下毫不留情的上位者，她想自己才不過打開一道門吧，未來能夠開啟多少門呢？她不否認自己心兒噗通噗通地正期待著。
這就是愛嗎？她還是無法肯定地回答。但她已經不再抗拒關宇朝一直試著捉住她，讓她睜開眼去面對的現實，他們彼此相互吸引，就像磁石的兩端。
自己的雙眼無法離開他，就是最好的證明。
「王爺，可以陪我們練刀嗎？」一名年輕的士兵，興奮地叫道。
「王爺我們也要！」其他人也跟著起哄。
關宇朝揚眉一笑。「喔，今天斗志高昂，該不會是因為旁邊有美人在看吧？」
士兵們不好意思地嬉鬧著，還偷偷用眼偷窺著她。或許就像雄孔雀亟欲在雌性的面前開屏展翼，他們也想在她面前表現出自己絕佳的一面。
「好吧。」他一口應允，月兌下披風，從士兵手中接過一柄刀。「想挑戰的人都可以上來，不管有幾個人想玩，我都奉陪到底！」
「喔喔喔！」場內歡聲雷動。
他行雲流水的刀法所到之處，就像刀行草偃，一名名熱血的年少官兵七倒八歪，紛紛被擊倒在地，他點到為止，多少手下留情，否則當場可就哀嚎遍地了。少數幾個能堅持到底的士兵，也獲得他言詞贊賞，令他們即使輸了也心悅誠服，反而更加敬佩他們的主帥。
將近半盞茶後，關宇朝神清氣爽，連呼吸都沒有紊亂地笑看那些地上坐著、躺著的人。「想要爭取美人青睞，回去還得多加把勁練練自己的功夫□NB462□，小子們。」
「主帥太強了，咱們哪及得上。」
「就是說呀！」
關宇朝搖搖頭，把刀還給原來的士兵。「你們說這種話，可會一輩子都追不到自己心儀的女子喔。」
「等一等，我也可以加入嗎？」一旁看得炎華手癢，她跳入場中說︰「和我比畫比畫吧，我已經好久沒有模模刀，手腳都老化了。」
關宇朝有絲意外，但接著他漂亮的唇角上彎出性感的弧線。「和你比可以，但是輸了的人，今夜可得听從贏的人話，不管要做什麼都不可拒絕。」
哼，光看那曖昧的笑，炎華也知道他心中打什麼主意。她也伸舌裝個鬼臉說道︰「抱歉，我對我的刀法可有相當自信，才不會輸給你。」
他雙手一攤。「既然你接受這份賭注，那我也只好舍命陪君子，玩到底了。」
見到這最新情勢的發展，所有軍營一下子都沸騰起來，他們誰也沒想到一名看似弱不禁風的美女，竟有膽量向他們的主帥挑戰，當下有人為他們主帥加油，也有人鼓噪起來為炎華喝采。
熱熱鬧鬧地被眾人圍在中心，炎華以前所未有的輕松心情應戰。
刀先在半空中，君子地互相交錯一點。打過招呼後，兩人都各自散向兩端，炎華小心謹慎地展開攻勢。當她積極地以輕巧的步伐進攻，取得一點點領先優勢時，一旁的士兵傳出陣陣的掌聲，還有人大喊︰「厲害喔，姑娘，加油。給我們主帥瞧瞧厲害。」
她沉浸在這些鼓勵中，更加忘情地使出渾身解數，幻化為靈巧的蝶滿場飛舞在眾人眼前。
「別太得意了，小蝴蝶兒，這會兒我才剛熱身呢。」
「盡管放馬過來，王爺，否則你就要被自己屬下看笑話了。」
兩人極有默契地交換一笑，再度重開戰局。這回，關宇朝也不再墨守保守的態度。以男性獨有的強悍刀法壓迫上前，她則以輕巧柔妙的刀法應付，一剛一柔，一勁一軟，兩人都同樣享受這難得的棋逢敵手的樂趣，忘記了時間與外界的風風雨雨，眼中只有彼此、唯有對方。
「可惡，最後那一招被你騙了，狡猾、卑鄙。」回途上，炎華噘著嘴，暗自氣憤著。自己最後上了他虛晃一招的當，門戶洞開，結果就被他制死。
「所謂兵不厭詐。你的性子一急就會沒有辦法兼顧到左右，這一點是你刀法的最大致命點。自己的心不定，招數必會漏洞百出。」他與她並肩騎馬，眼楮看著前方，但唇角的笑泄漏了他的得意。
她哼了一聲。「這句話，師父也說過。」
「那不就得了，下次改進改進，說不定我就非你的敵手了。」說罷，忽地揚起眉又問︰「第一次听你提到‘師父’？你為何會加入影蝶門的？」
「我小的時候死了爹娘和妹妹，就在我因為自己沒有辦法救妹妹，想要隨著家人死去，路過的師父救了我，他帶我回到‘影蝶門’！」
「從此以後你就成了為錢賣命的殺手？」他眉心多了兩道痕。
「錯。影蝶門並非外界所想的只是‘殺手組織’，當然，我們的確出賣自己的本事給那些想要消滅敵人的人，但是殺的對象只有高官貴爵，平民百姓我們不會去踫的。我們收下來的銀兩主要也是維持影蝶門里幼小成員的生活。」她懷念地嘆道︰「好久沒回去了，不曉得大家伙兒可好。」
「所謂的‘幼小成員’，就是未來的影蝶門殺手？」
她搖搖頭。「師父和幾位影蝶門的前輩，他們收留了許多無父無母因為戰亂而無家可歸的孤兒，然後提供大伙兒一個學習保護自身的功夫的地方，等到他們可以獨立，就給大伙兒一些能基本討生的銀兩，讓他們回到外界生活。有些人選擇到鄉下種田過日子，有些人像我選擇繼續為‘影蝶門’效命，反正我也沒有擔心我的家人，也沒有想做想去的地方，所以做什麼都無所謂。」
他持續的沉默令炎華瞥他一眼，又說︰「不過今天我有不一樣的想法了。雖然我不是要評斷師父他們的作法對或錯，然而過去我奪馭過的人命中，是否也有人並非該死呢？像你一樣，遼南這一帶若沒有你的軍隊保護，也許會像其他地方一樣動蕩不安。我暗殺你失敗的事，令我慶幸自己沒有鑄下滔天大錯。可是……一想到影蝶門的同伴，我又覺得自己無顏面對他們，老實說……我現在心情很矛盾，甚至覺得我自己才是該死的人也不一定，為了保護影蝶門也為了償過。」
「不要說笨話。」他冷冷地喝叱。
「這不是笨話，我真的這麼想。」撈過他的韁繩，硬是拉住他。「為什麼那時不把我交給那公公就好了。如此一來就不會有麻煩了，我都听到了，琴奴他們說你會因為這件事而陷入危險，唯一的辦法就是殺了我——要是這麼做可以化解，我死也無所謂。」
「誰允許你死？」他目光炯炯地瞪著她說︰「你死就能解決一切？你的腦袋瓜子裝什麼？稻草嗎？你的死無法解決問題，只會制造問題……我的問題。你要我去那里找第二個你？世上你這種又笨又魯莽的小野貓，沒有第二個人了。」
「你這人為何如此死腦筋，我好心想告訴你——」
他一手攬過她的腰，一手則握住她的下巴說︰「要到什麼時候你才不逃避自己，睜大眼楮，你願意為我而死，為何不願意為我而活，為何要以悲觀來解決問題。死了就什麼都沒有了、什麼都不能做了，不要輕易就把死放在嘴上。」
他的言語刺痛了她，她也同樣激動地叫回去︰「我是想活下去呀，但我不要見到有人為了我活下去而被犧牲掉，你身邊那許許多多準備為了他們主帥而付出生命的士兵們，你那些忠心耿耿的手下，都可能因為你輕率的決定而被卷入戰爭，我能眼睜睜袖手旁觀這一切發生嗎？我想活下去，可我不想再背負一個殺人者的名號苟活下去，你為什麼就是不懂！」
「我懂，你不相信我。」
「這和相信或不相信根本風馬牛不相關。」她愕然地搖頭。
「你不相信我有足夠的才智來保護四周的人，也不相信我的人格不會把四周的人拖下水，更不相信我盡全力想要讓你明白的一件事……你竟想從我身邊奪走我所想、所愛、所渴望的人的生命，就因為一個愚昧的理由！」
「啊！」被他用力一扯差點從馬背上掉下去的炎華，驚呼聲中被他抱到他的馬背上，剎那間雙唇失去自由，被囚禁在他的熱吻中。
緊隨著驚訝而來的是心里同樣高昂起伏的激動——吻得更激情些、吻得更忘我，最好吻得讓腦中這些紛亂的聲音、疑惑都一並被融化，吻得除了喜悅外沒有恐懼、沒有憤怒也沒有悲傷，實在不想睜開眼去面對現實，要是世界能就此消失有多好。
更多、更多，永遠都不要停，不要放開，真想永遠在這熱烈的懷抱中沉醉。
他低聲咆哮著罵她可惡，但雙唇卻又背道而馳地不斷在她身上印下綿綿的吻，他毫不猶豫的伸手抱起她的縴腰，讓她雙腿面向他的跨坐在他的大腿上，她渾身都被他的吻與撫觸逗弄得酥軟無力，只能緊緊攀附著他的身子，就像無骨的藤攀爬著大樹，索求他的生機。
喘息著，她知道繼續吻下去，沒有人來制止的話，自己恐怕就會當場被他要了。
但是她搜尋全身上下也找不到半絲想要反抗他的意志，她也同樣渴望他，甚至不在乎他們此刻身在馬背上。
「該死。」詛咒一聲，他壓抑不住馬兒的騷動，差一點兩人都從馬上捧下。
「捉緊了。」
透過被薰發成鳶草綠的雙眸，她懵懂了解到他想做什麼，也沒有抗議。
他策馬直驅到森林的深處。
進到隱密的森林，他動作迅速地把馬兒系好，緊接著把她抱下馬，就著積雪的地為床，讓她躺在厚重的披風上，急切地剝除礙事的衣物，以自己火熱的身軀覆蓋著她。
寒冷的空氣令他們吐出的熱氣化為一陣陣白煙，但是他們絲毫不覺寒冷，也不在意四周好奇觀望的小動物的眼光，眼中除了彼此沒有他物。
缺乏前戲，他灼熱的等不及地穿透她縴細的身子，她尚未適應他的巨大，撕裂而被撐開的部位勾出的痛感讓她驚叫，他以吻封住，同時把自己更推入天鵝絨的深處，刺激著她脆弱敏感的快點。
「死了就感覺不到這一切了，明白嗎？我們還活著，還能感覺到彼此，你想死嗎？你想丟下這樣的快感死掉嗎？」他咆哮著，仿佛要把她的腰折斷似的，猛力地在她身體深處進出著。
「啊……」她眼角泛出不受控制的淚水，身體激動著痙攣著，承受著他的熱情與生命。「我……我不知道……不要……」
「告訴我，你要活下去，要和我一起活下去！」他咬牙忍受著她緊縮所帶來的陣陣絕妙快感，壓抑自己想要盡情沖刺的，一步步地逼迫著她，將她帶到炫目的高潮邊緣，卻又遲遲不放手讓她飛越界線。
她不停地搖著頭，既想拒絕他的言詞，卻又想要相信他的話。身子和意識都不再清楚，混沌中只有燦爛爆發的小小高潮讓她止不住奔流的淚。
「關……讓我……我……要……」激動的五指陷入他的頸，扣緊他的雙腿主動地訴說著她已經無法再承受更多的快感了。
「可惡。」他也一樣瀕臨控制的界線，過去他總是游刃有余地擁抱著各式各樣的女人，但是唯有她能令自己動情得忘了自我。「快說，快告訴我，說你要和我一起活下去！陪著我，活著！」
「啊……啊……」她唇中斷斷續續的申吟越來越高亢。「我……我答應你……饒了我……快點！」
「不要忘了你說的話。」他終于從她口中听到自己想听的，放開了控制，他以連續幾個有力的沖剌，將彼此都帶向另一個更難以想像的爆裂高潮。
雪白的林地上，他們宛如失去控制的野獸，一次次地共舞著原始的。
白天一場過度的歡愉，回到王府後，炎華連吃飯都沒有力氣，一踫到枕頭就迅速地入睡了。
模著她晶瑩的雪白臉頰上殘留著的潮紅，關宇朝小心翼翼地為她蓋好棉被，一個人持著燭台坐到窗邊，考慮著未來的路該怎麼走下去。對于炎華，他雖然有心給她一個名分，但又不得不考慮到身為王爵的自己，假若要迎娶一名平民女子，勢必會遭到朝中的阻力。
同時，自己還有一件不得不排解的問題橫在眼前——皇上對自己的耐心有限，這次宮中的使者遭到暗算，更是給他一個絕佳的借口，除去他長期的眼中釘——自己。
琴奴他們雖然口中並沒有說，但他們的想法自己也很了解，犧牲一名女殺手換取他遼南王府的安定，這對他們而言也是理所當然的。
目前的處境雖未到四面楚歌，但危機就在眉梢是不可否認的事實。
該如何是好呢？他皺縮著眉頭深思著……「嗯？」
窗外不尋常的殺氣令他渾身汗毛為之緊縮，他才起身，一柄飛刀已經穿透了紙窗，朝他所坐的地方直射而來，要不是他閃得快，只怕此刻那柄刀會是插在他的胸口，而非椅背上。
他一滾身子，重新站定，迅速地打落燭光，低聲喝道︰「來者何人？」
「交出我們的人，關宇朝，否則下一把飛刀就不會讓你躲過！」冷顫的語氣，隨著三道黑影翻窗進入。
「你們的人？」
他的疑問還沒有獲得回答，床上的人兒卻被這番騷動所驚醒，炎華揉著雙眼坐起身。「怎麼了？你在跟誰說話？」
「炎華，你沒事吧！」溫柔的男音問道。
炎華眨眨眼，好熟的聲音，這莫非是……她看著三名不速之客以難以置信的語調，有點恐懼又有點喜悅地問道︰「四……四郎哥，是你嗎？」
「還有你師父和黑蝴蝶呢。我們來救你了。」四郎高興地回道。
黑蝴蝶持刀指向關宇朝的胸口。「我們馬上就殺了這王爺，你不用擔心，我們會救你出去的。」
炎華詫異地起身。「慢著，不要殺他。」
「嗯？」黑蝴蝶疑惑地抬抬眉。「你在說什麼，炎華？」
她緩緩地走到關宇朝的身邊，以自己的身子擋在他面前說︰「請你們不要殺他，拜托。師父，徒兒不肖，請你答應我，不要殺他，好嗎？」
一直保持沉默的男子，移動身形來到黑蝴蝶身邊，按住她的刀。「看來，我們得好好談談了，炎華。這段日子，恐怕你有很多事得交代一下。」
炎華點點頭，看向關宇朝。「可以嗎？先讓我和師父談談。」
他把雙手放在她肩上，無言地給予她支持。
她與關宇朝的命運，從這一刻起有了生死與共的轉變。