咻——電光火石間，端木似的左手臂被長鞭劃過，現出一條血痕來。
但端木似哼都不哼，冷著臉孔摟住練蘺下馬，移到安全位置，流星般的動作，成功護住練蘺。
「你留在這里，找到機會立刻走。」他先將練蘺放到一旁，吩咐道。
「你流血……流血了……」練蘺看見他手臂流血，心急地道︰「是你該快走才對……你快走吧，那三個人不好對付……你自己走，不要被我拖累……」
聞言，他心一喜，練蘺也很在乎他的安全。
三名漢子已重新站起，再度持鞭而來，長鞭如蛇信般嗜血地飛舞，意圖席卷兩人。
「受了傷的你……連要保護自己……都、都有困難了，不用管我……」練蘺吃力地說完話。
「什麼叫不用管你？不要胡說八道！我引開他們，你立刻走！」端木似為了不讓三人接近練蘺，忍著手傷，回身與三人周旋。
「不行，雙拳難敵四手，更何況……他受了傷……」練蘺左顧右盼，咬牙苦撐站起，得找人幫忙啊！她四處張望，終于發現前方又有飛揚的塵土，似乎有馬匹商隊來了。
「得找幫手才行……」練蘺努力地抵抗柔軟散的藥效，用盡全身的力量往前走，想向商隊求救。
端木似對付三名惡徒，不讓他們有機會纏住練蘺，眼角余光瞥見練蘺總算離開了，他更要替她爭取時間才行。
「別讓‘聖宮妖女’跑了！」青衣漢子轉身時看見美人試圖要逃，大喊一聲，要去追她。
「站住！」端木似揪回青衣漢子。
練蘺听到喊叫聲，更急著要找救兵了，只是虛弱的身子讓她走得跌跌撞撞的，而且視線還有些迷迷蒙蒙，倏地，一個踩空，她的身子整個往下滑去！
「啊——」練蘺驚呼，整個人滑下滿布碎石雜草與藤蔓的陡坡。她雙手一撈，幸運地抓住一條藤蔓，但柔軟散卻讓她的力氣無法凝聚，手又松了開，再往下滑落。
「唉呀！‘聖宮妖女’要掉下懸崖了！」漢子不舍地叫出聲音來。
聞言，端木似大駭，凶狠之氣立現，大喝一聲，一刀先是砍中青衣漢子的手，緊接著又擊中黑衣漢子的腳，再一踢，踢倒第三人，讓他們痛到無法動彈。
擺月兌三人後，端木似立即飛竄至崖邊，見她抓住了藤蔓，也立刻抓著另一條藤蔓滑下陡坡，拉住了她。
「撐著點。」他抓住她的右手。
這片崖雖然陡峭，但幸好不是筆直的懸崖，這讓渾身乏力的練蘺還能踩著石頭支撐身體，而她的右手臂則被端木似緊緊地拽住。
只是，她的氣力不斷地流失。下面可是深淵，如果撐不住掉下墜落，將生死難料。
「放開我，你自己……自己快爬上去……你也、也受了傷……撐不久的……再不、不放開我，我們會一起……一起掉下去……」他手臂有傷，卻奮不顧身地抓著她，這股保護她的意念很真實，她領受到了。
「那就一起掉下去。」他回道，開始後悔對她使用了柔軟散，才會陷入此刻的危險境地。他本來打算要拉著她一起出海嘗嘗同生共死的滋味，但此刻面臨了生死交關，他卻想要她好好地活著，不願她受到一丁點傷害。
她一怔，端木似竟然願意跟她一同墮落深谷？她有沒有听錯？
「會、會死的……若一起掉下去是會死去的……你願意跟我一起死在深淵下……」練蘺努力地把話說完，左手無力地松了點。「啊——」她驚呼，又往下沉了一些。
「捉緊我。」他緊緊抓住她，硬將她又拉上一點，不管手臂上的血因此而流得更多了。抬首看著崖頂，他思索著該如何將兩人弄上去？
「……你後悔了嗎？其實你若殺了我，就不會……不會發生……發生現在的狀況……」
「我不後悔，而且我不會讓你和我摔死在這個地方。」
她心弦波動的好厲害，端木似不斷表明願意陪她一起掉下深谷，他這樣的守護動作，她雖然感動，但也心生矛盾。他為什麼要對她這麼好？而她該接受他是真心的？他沒有其它企圖嗎？「放手……我快撐不住……你就放手吧……」
端木似就算被拖下山谷也不放手，現在面臨生死交關，守護她的心意好強烈，他不僅要救她離開墜谷的危機，他甚至改變心意不要她陪同出海了，總之，他就是不想讓任何傷害發生在她身上。
「哈哈哈哈……要不要我就你們呀？要的話，就求我們，求我們啊！哇哈哈哈……」崖頂上的三人喜形于色，只要捉到這兩人，「聖宮」的秘密應該就能到手了！
「我不想……落、落在那三個混蛋的……手里……」練蘺堅決地道。
深植在細縫里的藤蔓根部一松，端木似與練蘺又往下一沉。
「先把你送上去再說。」端木似打算用自身的力量將她甩上崖頂。
「你……你自己上去就行……快上去……」她神智更暈眩了，氣力像是要消失，柔軟散讓她無法集中精神。
「喝！」、「啊！」吵雜聲突然從崖頂傳來，緊接著听到劇烈的打斗聲以及哀嚎聲，未幾，又想起一陣陣的求饒聲，而且是那三名匪徒在向人乞求饒命！
「滾！」一句沉穩的命令逸出。
「好，我們滾，滾！多謝大俠饒命……」匪徒恐懼害怕地嚷道。
「是你的師兄鐵漢在崖頂上。」端木似立刻認出這聲音，崖頂上的男人是練蘺的師兄。
練蘺撐起最後一絲力量，抬首一瞧，迷霧中看到師兄的面孔，心安了。「真的是師、師兄……幸好……」
「你快把練蘺救上去！」端木似朝頂上大喊，崖頂上已沒有任何異響，看來那三個惡漢應該被鐵漢擊退，逃之夭夭了。
「知道了。」鐵漢旋即抓著藤蔓走下陡坡，先摟抱住練蘺，回到崖頂，而後端木似也攀爬上崖頂。
鐵漢抱著呈現半昏迷的練蘺，閃到三尺外，不讓端木似靠近。「她是我師妹，我帶走了。」
「等一等！」端木似急道，本想趨前將練蘺搶回來，可是一想到他明日就要出海，動作便嘎然而止。
當懸掛在陡坡時，他已經決定不讓她出海冒險了。
鐵漢退了一步，對平郡王說道︰「你受了傷，絕對打不贏我的，不要妄想搶走我師妹。」
端木似深吸口氣，回道︰「我暫時不會搶回她。」
鐵漢揚眉，還以為要大打一架，沒想到他竟主動收手。「為什麼？你為了找我師妹用盡心機，怎麼此時去願意改變主意放過她？」
「和你無關。」端木似回他一句，不願把心里的想法告訴他。在墜崖時，他只有保住她性命的念頭，既然不願意她墜崖死去，那又何必帶她出海冒險？一旦出征不順，她可是會跟他同葬大海的。他已不想這麼對待她，他不想她死，因此打消與她同生共死的決定。
「怎會無關？她可是我師妹。」鐵漢故意說道，又看了眼昏迷的練蘺，問︰「還有，她是怎麼了？為何會昏睡不醒？」
「她中了柔軟散，不過睡一覺就沒事了，你好好安置她。」
「是嗎？」鐵漢對端木似的作為愈來愈好奇了，而且方才端木似救師妹的舉動印證出他對師妹的在意，這平郡王分明對師妹充滿善意。
端木似再說道︰「正因為她是你師妹，我才容許你暫時帶走她，不過我要你轉達一句話給練蘺——當我勝利返回中途的消息一出，她必須到廣愛縣來迎接我。」端木似不願解釋放過練蘺的原因，反而直接對他下令。
「你在說笑吧？要我師妹主動去見你？」鐵漢笑了，這平郡王果真驕傲，然而他對師妹的感情倒是表示得很清楚。
端木似不理他的嘲弄，再度強調。「當我勝利返回的那一刻，我要在廣愛縣的碼頭上見到她，要她千萬別失約，必須在碼頭等候我。」端木似道完，忍著手傷回到馬背上。
「喔？這麼強硬？」鐵漢揚眉，對平郡王有著英雄惜英雄之感。雖然一直是敵對狀況，但方才看了他用生命守護師妹的態度，對他的好感增加了不少。
「記住我的話。駕！」語畢，端木似踢了踢馬月復，拉著韁繩往京城方向而去。
鐵漢目送他離去，又看著懷抱中昏睡的練蘺，思忖著端木似的想法。
端木似先前用盡一切手段就是要找到師妹，現在卻讓她離開，看來他並不想帶師妹出海。再回頭想著方才平郡王就他的行徑，明顯透露出他不想師妹的生命遭到威脅……
「看來平郡王對你很好呢！」鐵漢看著昏睡的師妹，心有所感，但他不知道師妹的態度，所以現在只能把她帶離京城，至于下一步要怎麼做，還是得由她自己做決定。
一個月後
練蘺站在一處山頭上，眺望著遠方，那是一片美景，翠綠的林木形成一條弧線，但卻是蜿蜒致海的邊緣。綠林、白天、藍海，三大美景連成一氣，散發出令人贊嘆的壯觀氣勢來。
遙遠的那一端就是廣愛縣，也就是端木似出海的地點。
端木似前往南海剿盜，便是由廣愛縣碼頭出海，而他出海距今也已過了一個月的時間。她被留在中土，端木似最後沒有要她玩同生共死的游戲，他放過了她。
他為什麼會放過她？她不懂，端木似先前用盡心機甚至使用了柔軟散，就是為了要捉住她，但卻在關鍵時刻救她姓名且放她離開。
她回想起自己清醒時，坐在一旁照看她的是師兄鐵漢，而師兄臉上還出現一抹奇特的表情……
「師兄別擔心，我沒大礙，柔軟散的藥效一過，我就會恢復元氣了。」她以為師兄在擔心她的健康，連忙解答，也問道︰「端木似呢？」
鐵漢打量著她的神情，回道︰「他回王爺府了，而我則帶著你繞過崎山，離開京城，來到符安縣，找了這家客棧讓你休息。」
「他讓你帶我離開？」練蘺吃驚極了，她被救上崖頂後，眼前一黑，就什麼都不知道了，沒想到結果他竟會讓她走人。
「是，他主動要我帶你走，不打算讓你出海。」
「怎麼會這樣？他不是說要與我同生共死……」
「什麼？什麼同生共死？」
「呃？沒事，沒什麼！師兄听錯了，沒事……」她嬌容一紅，急急否認，不想讓師兄看出她內心深處的真正情緒。
鐵漢眼眸一轉，故意問道︰「師妹，你就跟我回去‘聖宮’吧。」
她搖首，回道︰「不了，我暫時不回‘聖宮’，我想去平郡王府，我——」她倏地住了口，因為看見師兄盡是探索的神情。糟糕，她這麼回話不就給了師兄懷疑她的機會？
「你還要去平郡王府？在你好不容易才擺月兌平郡王後，怎麼又急著要前去自投羅網？」這平郡王對師妹是充滿著善意，那師妹對端木似呢？鐵漢想知道答案，因此試探性地追問她。「你是怎麼了？從來沒看你一直在做糊涂事，先是一個人傻傻的跑來京城，接著還不讓平郡王抓到。若非我听到風聲，說天朝廣場上有一女子被平郡王挾持，我懷疑是你被擒，而派駐在朝廷的細作也證實你被端木似捉住的訊息，因此我快馬加鞭地趕到京城來營救你，又正巧接獲到你們從西門出城的消息，怎會實時地救了你和端木似？」他緊緊睇著她的神情，想要知道她是怎麼看待端木似的。「現在好不容易月兌困後，你還要去王爺府找他？你就這麼舍不得他？」
「不是這樣的……」她該怎麼回話？她要對師兄承認，自己對端木似是有感情的嗎？
「那又是怎樣？你對端木似產生感情了？」鐵漢干脆直接問她。
嚇！「沒有，沒這回事！師兄別胡說！」練蘺下意識地選擇否認。她能輕易地相信端木似且愛上端木似嗎？不，不可以的，她對端木似的質疑還未消除啊！他是一個打定報復主意的王爺，一個用極端又霸道的手法追逐她的王爺啊！而且，他和曾文封看待感情的態度或做法會有所不同嗎？……不，她不能輕信了，她要保持懷疑警戒的心情，哪怕端木似守護了她，但難保這不會是他設下的苦肉計。
鐵漢繼續道︰「我有胡說？當你們跌落陡坡，生死難料之際，他緊緊拉著你不放的畫面，教我印象深刻。他在乎你，而你也愛他嗎？」
「不，師兄……」她驚恐地看著他，鐵漢的問題震得她頭昏眼花。怎麼師兄會覺得她喜歡上端木似呢？「不，不是的……不是這樣的……」她拼命搖頭否認。
「他對你很愛護。」鐵漢在到處他的觀察。
「師兄做此判斷太過不明智了。」練蘺硬是否認，雖然墜崖當時，端木似用生命守護著她的安全，而後亦怕危及她性命而不帶她出海，她感受到了他的友善，也該大受感動，可是……
她就要因此而栽進端木似設下的愛情陷阱里面嗎？
不不不，萬一這是端木似的詭計呢？她不能忘記他一直想要報復她的心態。
練蘺急道︰「師兄推測得太過了，沒有愛與不愛這回事。端木似不讓我墜崖是有目的的，他一直想透過我查出‘聖宮’的位置，所以才會使用手段誘惑我對他卸下防心，好得到他想要的東西。」她狼狽地說著。
「你是這麼想的？」
「對，他設局引誘我，目的是為了凌遲我的自尊，我就是這麼看待端木似的。」語畢，她不再回答師兄的詢問與試探，她對端木似劃下一道線，不願越過。
所以練蘺並沒有前往王爺府，更沒有追到廣愛縣，因為一旦她追著端木似跑，就會承認了她是愛上端木似的……
嘶——練蘺座下的白馬嘶鳴噴氣，拉回了練蘺神游的理智，她拍拍愛駒，隨後駕馭它往山下走。
這一個月來，她就在廣愛縣外到處行俠仗義。
她並沒有忘記為「聖宮」建立好名聲，她到處救助民眾，也為一些小幫派出頭，為的就是幫「聖宮」累積名聲資產。
當然，也可以順便談听到端木似最新的征戰消息。
師兄有告訴她，端木似強硬留話要她在打勝仗回返中途的第一時間，到廣愛縣碼頭迎接他。
不過，她不會去的……對吧？
練蘺失笑了，笑自己猶豫反復的心思。不願意承認對他有情，懷疑他有目的，然而面對他的生與死時，她卻又會為他擔心不已。
這段日子她會選擇在廣愛縣附近的城鎮做善事、積陰德，除了是為」聖宮「建立好名聲與累積實力外，另一方面，她亦在為端木似祈福。她還是打從心底希望端木似能夠平安歸來，她總是不斷地祈求他能安全無恙……
平安無事，勝利歸來。
經過一個半月的出海征戰，終于傳回端木似成功剿滅南海作亂的海盜，即將凱旋而歸的好消息。
在平郡王所搭乘的主戰船尚未抵達廣愛縣碼頭時，先回來傳達訊息的兵隊已經將平郡王得勝的消息廣為傳播，一方面回稟皇帝，再則跟地方高官商賈們分享細節。
這場勝仗讓舉國歡騰，尤其是深受海盜所苦的臨海省份以及靠海吃食的漁民們，對平郡王端木似的勇猛與勝利更是贊不絕口！
在這其中，尚有一名剿滅海盜的大功臣出現，她也成為人們口中討論的焦點。
此人名喚羅小芯，她其實是海盜首領之妹，然而她卻大義滅親的幫助了平郡王，也因為有她的指點以及協助，讓平郡王可以直剿海盜的大本營，快速取得勝利。
這位羅小芯聲稱已經厭惡海上打打殺殺的生活，同意只要端木似饒恕其家人的性命，就願協助。
然而大部分的人們卻不明白，平郡王向來驕傲，怎麼會和敵人合作？美其名是為了剿盜的速度，但事實真是如此嗎？也因此，羅小芯與平郡王的關系惹得眾人議論紛紛。
而在羅小芯與平郡王一起坐船回到廣愛縣碼頭，甚至一起轉往京城時，關于這兩人有曖昧交情的傳言更像是得到了證實般，眾人都說平郡王必然是愛上了羅小芯，這才願意合作，並且連袂回到京城來。
「似弟，你太厲害了，贏了難纏的南海海盜！朕感到無比欣慰，這要好好酬謝你！」朝陽王朝皇帝前段日子懷疑其端木似的忠心，誰叫他的二十名親兄弟里頭，就以平郡王最令人無法捉模。雖然似弟不曾顯露過貪圖皇位的野心，可是人心難測，他怕似弟一朝變了，再加上海氏一族的處理讓他起了戒心，所以才會派似弟出海剿盜。
現下，他親自驗證了似弟不顧自己性命安危為他守護江山，他對似弟重拾信賴，亦不再覺得似弟有反叛之心，並且對先前的懷疑感到抱歉。
「多謝皇上贊美，皇上能滿意臣弟的處理，臣弟亦感到安心。其實此次征戰能夠成功，全靠皇上福蔭，征戰之路才可以如此順利。」端木似用自身性命來證明他對皇帝之位絕無興趣，也讓皇帝重新信任他，而搞出這項詭計的練蘺與「聖宮」听到他得勝，應該會捶胸頓足吧？因為挑撥離間的計謀失敗了。
尤其是練蘺……
那可惡的妖女，竟然沒有出現。
他一下船，踏上碼頭，就焦急地尋找她的嬌顏，卻怎樣都尋不到她的芳蹤，甚至特意留在廣愛縣三天，依然沒見到她的身影。
他本來以為練蘺會開心的前來碼頭迎接他的歸來。
這回征戰會決定使用速戰速決之法，並且與羅小芯合作，為的就是要以最快的速度返回廣愛縣來見她。
豈料，練蘺並沒有現身。
端木似的心涼了一大截。
她為什麼不出現？是漠視嗎？她心里根本沒有他的存在。
妖女練蘺根本沒把他放在心上，即便他對她釋出了友善，也展現了保護，但他先前的付出全成了白忙一場。
「似弟，為兄忍不住想再稱贊你這次出色的表現！在你出征前，就先對海盜設下了連環計謀，一開始讓眾人以為你所帶領的兵將不諳水性，豈料這根本是你的障眼法，你故意釋放錯誤訊息讓眾人以為你自大不懂海戰，而海盜首領因為無心了傳聞，對你掉以輕心，這讓你剿盜變得容易許多，再加上有羅小芯的里應外合，哈哈哈，海盜該敗！朕決定給你個大賞賜，你等著接旨吧！」皇帝對他的剿盜計謀仍然津津樂道，並且神秘兮兮的要賞他封賜。
「多謝皇上。」端木似心不在焉地應著，他現在滿心滿腦思索的都是練蘺到底是什麼意思？
「對了，那位海盜首領的妹妹也跟著你回來王爺府了，你有怎麼處理她？你跟羅小芯交情匪淺的傳聞一路上不曾間斷過，朕也沒听你否認。怎麼，你當真喜歡她，要娶她回府當妃子？」皇帝也听到了關于來那個人交情匪淺一事，好奇地詢問。
「沒這種事，羅小芯對我剿盜之事是立下了大功，她想到京城一游，我只是成全她。另外就是羅小芯對我還有用處，所以我暫時留她在王府。」原本他只是要完成羅小芯游京城的心願，不過他也听到民間在討論他與羅小芯的曖昧情事。初時，他有意斬斷流言，澄清此事，可是後來遲遲不見練蘺出現，他便心思一轉，決定任由外界流傳他與羅小芯交情匪淺的說法。
他倒要看看練蘺有何反應？
「睜開眼，我要你看著我！」永璘強悍的要求。
真霸道！她輕輕睜開雙睫，映入眼簾的是他滲著薄汗的俊臉，以及一雙充滿邪欲的黑眸。
「您……又想做什麼？」她身子都不知被他激烈的折騰抽搐過幾次，夜也過了泰半，可這家伙還精力旺盛的不放過她，她的背以及胸前早濕濡了一大片……
恭卉一陣天旋地轉，在他慘無人道的掠奪下，身子再度教他推上極致的高點，最後顫然無力的癱軟在他懷中。
他手仍擁著她，亦喘著，感受到她心悸的軟倚，明顯已經乏力，這才滿足的闔上氤氳黑眸。
室內只剩兩人交互喘息的聲音，良久，親昵的氣氛才漸漸平息。
「我說，恭兒。」散漫的語氣就像是要與她閑聊，可卻惹得恭卉立即戒慎恐懼的睜眼，還輕挪了子。
少了緊靠的溫度，永璘睜眼瞧了兩人稍遠的距離。
他臉上並沒有表情，只是繼續說︰「昨兒個上朝時，听瑞親王說，你阿瑪找到了。」他不疾不徐的說，不訝異耳邊立即傳來抽氣聲。
歡愛過後，這確實是一個很好「聊」的話題，不枉他刻意選在這時候告訴她這件事了。
「這事確……確定？」豁然坐起，恭卉顫聲問。
「瑞親王掌管刑部，他說找到了，應該就是找到了。」他雙臂往後交錯，將頭枕上去後慢答。
「他……在哪里？」她咽了口口水後，再問。
「在牢里。」他瞅向她，靜靜看她呼吸紊亂，卻仍力持鎮定的模樣。
「在牢里……他會有怎生下場呢？」她聲音繃得死緊，連牙都要咬崩了。
「身為皇親國戚，卻貪贓枉法，侵佔賑災官銀，貪污築城公帑，私相賣官，敲詐勒索鄉紳，無惡不作，事發後帶罪潛逃，皇阿瑪震怒，將他的家產充公，奪去他的牒子，貶他為庶人，待緝拿歸案後，應即刻問斬。」念了一大串罪狀，他最後要說的只是一個死字。
明知如此，可恭卉還是難以承受。「可這事過了五年，皇上興許會顧念舊情，網開一面不再追究……」她忍不住懷抱一線希望的問。
永璘瞟了她一眼，眉頭攏起。「他拋家棄女，逃匿五年，毫無擔當，皇阿瑪更怒。」
「所以，他斷無活命的可能？」她呼吸更急促了。
「十之八九吧。」他答得不輕不重。
她臉色登時轉青。「真的沒救嗎？」想起含恨而終的額娘，她心痛的問。
「你想救他？他當年急忙拋下你們母女，完全不管你們的死活，只帶著得寵的側福晉走，害得你們母女流落街頭，淒慘度日，你為救病重的額娘最後還入了妓戶，要不是我一念之仁收了你，下場……嘖嘖，這樣你還願意顧念舊情？」他懶笑著搖首，一副不可思議的模樣。
恭卉握拳咬牙。「他畢竟是生我的人，況且當時是我和額娘不跟他走，不是他不願意帶我們走的。」她為自個的阿瑪辯白。
「就算是如此，他走得也太狠了，竟沒給你們母女一點安頓，而且一走多年，音訊全無，壓根沒管過你們的死活！」
「這……我想阿瑪他自個東躲西藏的，日子也不好過吧，否則不會對我與額娘不聞不問……」
他扯開嘴角冷笑。「得了，不必多說，我明白了，他是你阿瑪，你想怎麼替他開月兌是你的事，不過明兒個上朝時，我會問一下瑞親王，瞧皇阿瑪是否有了旨意，結果如何，再要人轉告你。」
「謝謝貝勒爺。」她低下首，心情激動。
雖然終于有阿瑪的消息，不過若是這種消息，還不如音訊全無得好，起碼還為阿瑪保留了一線生機啊……
☆☆☆
「還是沒有消息嗎？」焦急的在廳上來回踱步，恭卉詢問身後的婢女。
幾個婢女也跟著緊張的搖頭，她們習慣懼怕這位小總管，見她難得心神不定，神色焦躁，所有人也跟著提心吊膽，就怕不小心觸怒她。
小總管三年前正式接掌病弱的老總管職務，她嚴厲的處事態度，與老總管截然不同。
她不允許下人犯錯，一旦有疏失，必定嚴懲不貸，不像老總管總是念兩句，糾正過後也就算了，這女人的可怕只有與她共事過的人才知道，所以眾人對她的態度皆是謹慎有回，絕不敢稍有松懈。
見婢女們戒慎恐慌的模樣，恭卉無奈的暗自嘆氣。不是她要嚴厲待人，實在是因為這些年來那男人的行為更加乖張，要不是她出面「頂著」，這些人連抱怨她無道的機會都沒有，恐怕就成了那家伙刁鑽下的犧牲品了。
可這話說出來誰信？那家伙在外人面前總是「韜光養晦」，無論何時何地都整潔優雅，一副無懈可擊的高尚雅貴公子模樣，誰會知道私下的他其實蠻橫無理到令人不齒的地步？！
為了「普救世人」，所以她只得忍受被指控狐假虎威的惡名，任下人們在背後埋怨罵她。
只是她不太理解，永璘為何要在外人面前「轉性」？可轉性是好事，他為何不全面轉個透徹，只對外轉了性，對她就變本加厲的挑剔？！
想著想著，她不禁咬牙切齒起來。
早些年他的龜毛也只有在某些事物跟地方上顯得特別，脾氣雖然古怪，但伺候他的人勉強還應付得過去，可這些年，尤其在她接手掌管貝勒府之後，這家伙的劣性就變得無法無天了，沒有一件事不挑剔，沒有一件事不講究，惹得她疲于奔命，為的就是滿足他大爺的惡習，倘若他一不舒坦，倒楣的不是別人，絕對會是她！
「來了，貝勒爺朝上有消息來了！」就在她越起越生氣時，終于有人奔進大廳里來通報了。
「有消息嗎？貝勒爺怎麼說？！」她驚喜，忘情的抓著剛由宮里抹汗奔回的太監問。
太監不著痕跡的縮回手。這位小總管身分特殊，既是貝勒府的管事，也是貝勒爺的女人，貝勒爺對女人的干淨與否相當重視，連一根毛發也不容沾染，尤其是眼前的這個，貝勒爺的態度很清楚，一般人連衣角也踫不得。
「貝勒爺就要回來了，他要您在前廳候著。」他有禮的退開兩步，傳達主子的交代。
「候著？就這樣，沒別的？」她急于知道的消息一句也沒有？！
「呃……沒有，貝勒爺就只有這樣交代，沒別的。」太監不知她到底在等什麼消息，只能苦笑的說。
她心下一陣失望，隨即又像是想到什麼的問︰「貝勒爺是自個回來還是有貴客陪同？」
「是有兩位貴客同行。」
她眼兒再度二兄。「是誰？」
「瑞親王以及葛爾沁郡王。」
「有瑞親王？！」她馬上欣喜起來。他請瑞親王來親自告訴她阿瑪的消息嗎……不對！身邊還多了位郡王，葛爾沁郡王，這人是誰啊？他來貝勒府做什麼？
才露出的喜色又逐漸淡下。那家伙要她候著，似乎跟她想知道的事沒關……
「小總管？」太監小聲的喚。
「嗯？」正煩著，她隨口應了聲。
「貝勒爺就要回來了，你不準備嗎？」太監緊張的提醒。
每當貝勒爺出現，眾人在她的指揮下，就會如臨大敵，非得做好萬全準備因應不可。
恭卉這才猛地回神，面色一整。「當然要！」回頭，她又是那個不苟言笑的壞人臉。「你們還等什麼？取出貝勒爺專用的茶具，沏茶、備果子，還有要人重新再將門檻刷一遍——」
☆☆☆
光潔無垢的大廳上，現下坐了三個人，珍貴芳香的黃山毛峰茶，香氣充滿一室。
此外，大廳上還站了個人，這人滿心失望。
「我說永璘，皇上要將日本公主指給永瑆，你說可能嗎？」瑞親王閑聊似的啜著茶問。
「應該不可能，十一哥早娶有福晉，皇阿瑪應該不會要他犧牲他的福晉。再說這回是日本主動示好，還提議和親，可皇阿瑪對待他們的態度挺冷的，似乎沒將他們放在眼里。」永璘同樣寫意的半倚在紫檀椅上。
「是嗎？可我覺得日本這回的和親來意不善，像是有陰謀。」說話的是葛爾沁郡王。
他年經約莫二十七、八上下，相貌極有大漢男兒的威儀，可眼神帶點陰氣，是個城府極深的人。
他的屬地在蒙古，長居關外，在蒙古草原上十分有勢力，是個不可忽視的人物，此次他蒙聖上召喚，特意整裝入京面聖，下朝後便應永璘的邀約，來到貝勒府作客。
「陰謀？」這話可讓瑞親王吃驚了，人也跟著坐正。「此話怎講？」
「日本垂涎我大清國領地已久，不時有船只入侵咱們的海域，對沿海漁民發動小規模攻擊，這回居然主動提和親，你們不覺得有異嗎？」
永璘淡淡的瞄了他一眼。「郡王屬地在蒙古，竟對沿海之事了若指掌，佩服佩服。」
葛爾沁眼神微閃。「哪里，我只是關心國情，順道多了解邊防之事罷了。」
「哦？郡王將蒙古治理得有聲有色，我常听人說，以郡王之才，留在蒙古真是大材小用，有不少人建議皇阿瑪該召你回京委以重任才是。」永璘笑說，眸中卻無笑意。
葛爾沁听了，不動聲色的自貶。「葛爾沁不才，怎好留在京城丟人現眼，照我說，還是快快滾回蒙古喂馬去吧！」
「郡王說這是什麼話！你的豐功偉業都傳到京城來了，連永璘都贊譽有加，我瞧改明兒個就進宮向皇上提一提，讓你就此機會順勢留下吧。」瑞親王笑得異常熱切，老眼閃著算計。
葛爾沁力持平穩的神色終于有異。「真的不用了，我還是喜歡聞蒙古草原上的馬糞味，京城這地方嬌氣太重，我這粗人住不慣。」
「郡王是真待不慣京城呢，還是怕留下後被困住，再也回不去？」永璘語調慢吞吞的，听來沒啥用意，可話中內容可就是讓人臉色大變。
「永璘，你是什麼意思？」葛爾沁果然跳腳，霍地起身，不慎撞翻了茶幾上的杯子，茶水濺了他一身。
廳上的恭卉見狀，立即拍手要人上前清理破碎的杯子，自個則是掏出絹帕，親自幫他擦拭濺濕的衣袖。
略微清理後，她便要退下，一抬眸，卻發現他正瞅著自己看，她輕點了首，正要離去，他卻拉住她的手腕。
「謝謝。」
堞卉瞧了他一眼，不見輕佻，應是真心言謝，便淡聲說︰「不客氣。」接著收回手，又站回永璘身後。
永璘散漫的坐姿不變，只是半垂著的眼角輕輕掃過她的手腕，藏在眼底的是一抹深思。
「永璘，你剛說這話不對，若教外人听了，還以為我對皇上有貳心，才教萬歲爺有意調我回京，防堵我作亂。」回過神，葛爾沁不滿的冷嗤。「我以為你邀我一聚，是想與我結交，瞧來我是誤會了，你根本沒這意思！」
永璘還是一副漫不經心的模樣。「你沒誤會，我確實有意與你結交，所以才找來皇叔作陪，今兒個還打算設宴款待，可我這人就是說話不得體，你可別誤會我才好。」
「是啊，是啊，這永璘就是嘴拙，有時連皇上都會念他幾句，要他別將人得罪光了，所以你也別多想，他沒別的意思的。」瑞親王跟著打圓場。
此話才讓僵凝的氣氛緩了緩，葛爾沁臉色也不再難看。
「郡王今兒個就留下讓我款待吧，我會讓你盡興的。」永璘笑說。
葛爾沁眼光不由自主的瞄向他身後的女人。「那就恭敬不如從命了。」
「多謝郡王賞臉，那咱們移駕偏廳，我想美酒佳肴都已備妥——」永璘立即起身要走，後腰卻教人不著痕跡的拉扯了下，他訝然的轉身，就見身後的人兒朝他擠擠眉，又瞟了瑞親王一眼，這才像是突然想到似的，冷笑的朝瑞親王道︰「皇叔，咱們一面走一面聊聊。你說那逃了五年的簡王待在天牢也一陣子了，皇阿瑪的發落下來了沒有？」
瑞親王瞧了瞧他身後，立刻就明白了。這丫頭在貝勒府多年，他當然清楚她的身世，也知道永璘是為她問的。
「多慶的罪行天怒人怨，皇上昨兒個就有諭令下來，今秋，斬立決！」
聞言，恭卉臉色瞬間刷白，急急轉身，不讓人瞧見她的震驚失態。
可她的模樣早落入永璘眼底，但他什麼表情也沒有，甚至還露出淺笑，托著客人的手肘往外走。
「皇叔、郡王，我這廚子做的菜可了得了，他是皇阿瑪特地賞給我的，能做出滿漢全席，就連去年皇太妃過府作客時，嘗了他的手藝，都贊不絕口的直嚷著要向皇阿瑪要人呢……」