中庭曬服玩，忽見故鄉履。
昔贈我者誰？東鄰嬋娟子。
因思贈時語，特用結終始。
永願如履綦，雙行復雙止。
自吾謫江郡，漂蕩三千里。
為感長情人，提攜同到此。
今朝一惆悵，反覆看未已。
人只履猶雙，何曾得相似。
可嗟復可惜，錦表繡為里。
況經梅雨來，色黯花草死。
唐白居易感情
想來巧合，真是應證了無巧不成書這句話。
沈竟霆從來不曾一早來到香香居的，今日，他來了，然後看到自家胞弟喝著醒酒茶。
「大哥。」沈家威扶了扶腦門，叫了聲。
沈竟霆在香香居見到男人，臉色自然不會太好看，尤其這人還是自己的弟弟。
「你怎麼會在這里？」
「是我和丫鬟把他扶進來的，怎麼？我不能在香香居招待朋友嗎？」
「朋友？你們已經熟稔到以朋友相稱了？」
沈竟霆冷眸一斂，綻出危險的光芒。
她知道他不是很高興，但是卻不明白他有什麼好不高興的，喝醉酒的人可是他的親弟弟，她好心將他扶進香香居，令其不至於露宿在外，算來算去也是幫他的忙
他有什麼好不高興的？
「不是敵人就是朋友，有什麼好奇怪的？」她說。
他掃了一眼她的紫檀木大案頭，「開始動工了嗎？」
案頭空空如也，什麼工具都無，他是明知故問。
「還沒有。」
「為什麼不動工？」
「還在做最後的掙扎，如果我反悔了，你會不會立刻把錢要回去？」
他不假思索地道︰「會，而且連本帶利。」
她終於認命了，「你好小氣，一百兩又不是什麼大數目，為什麼不乾脆當作做善事捐給我？」
「葉大小姐，你可能忘了，不是一百兩，是五百兩。」他糾正她。
「另外四百兩我用你的名義捐出去造橋鋪路了，是不是可以不必算到我頭上來？」
「你說呢？」
聰慧的她自然明白他的意思。
「可是……你的活真的不是人干的。」
「你拍著胸脯答應我的，錢也花光了，是不是該老老實實的給我工作呢？」
她知道是休想賴掉了，當然，咬一咬牙也不是什麼不可能完成的工作，歡喜佛也好，秘戲圖也罷，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如來個痛快！
「會啦！等我想好要以哪幅畫為範本時速度就快了。」
「什麼時候可以完工？」
他只是想將她弄上床，沒想到會這麼難，比任何女子都伶俐的她，他不想逼迫她，免得到時落個采花婬賊的丑名。可要她心甘情願地獻身，又好像比要她死還困難。
「有點耐心，好的作品急不得的。」
他頷首，犀利地看向沈家威，「你現在倒是不在乎醉倒在什麼地方了？」
「大哥，我真的喝太多了，才會弄不清東西南北，下回不會出這麼大的糗了，緋兒姑娘的醒酒茶真是不錯，我現在好多了，頭也沒那麼疼了。」
沈家威很清楚一件事，大哥會原諒他很多事，可不包括染指他的女人。
顯然，葉緋兒是大哥新看上的女人，他知道自己應該怎麼做。
「從今天開始，立刻戒酒，不準你再喝一滴酒。」他沒有商量余地的命令。
「大哥……」
他沒有酒，將如何忘卻被劉浣甩掉的痛苦？
「除非滴酒不沾，否則別再叫我大哥，我討厭有一個愛酒勝於愛生命的笨蛋做我弟弟。」
沈竟霆氣沖沖的離去，葉緋兒倚門冷眼看著這一切。
「我看你還是把喝酒的習慣給戒了吧！」她說。
沈家威不認為有這麼嚴重，「喝酒不是什麼大問題。」
「可是你是牛飲啊，淺酌一杯可不會渾身酒氣，你以為你是酒仙投胎的嗎？」
沈家威嘆了一口氣，悶悶地道︰「你不了解。」
「誰說我不了解，還不就是為了個女人嘛！劉浣，一個唱虞姬唱得很好的女戲子。」
「你知道？」他有點喜出望外。
「昨夜听你說了一夜醉話，想下知道都不可能。」她本沒興趣听男人哭訴的。
「我很可憐對不對？」他像溺水的人抓到浮木似的問道。
葉緋兒打了個大大的呵欠，沒辦法，她真的沒睡飽，所以也顧不得形象了。
「還好啦，那有什麼可憐的，一個女人不愛你，卻可能有一百個女人愛你啊，為何不往好處想？」
「可是我只喜歡劉浣啊！」
「那劉浣也許是天生尤物，可又如何？一百個男人愛她，可她卻得不到一個她愛的男人對她傾心的笑也說不定，那對她來說也是遺憾啊！」
葉緋兒懶得勸人卻說得如此順口，她發現自己最近改變不少。
「劉浣看不起我。」
「你喝成這樣，連我那頭小毛驢都看不起你呢！」
「要怎樣才能讓她看得起我？」同是女人，應該懂得女人的心。
「劉浣是不會回頭了，你現在振作起來不是為了她，有點骨氣好不好？外表像個男人，個性卻像個娘娘腔，受不了你耶！」
「振作？」他離這兩個字好遠，突然之間沒了方寸。
她伸了伸懶腰，「本人想睡個回籠覺，你自己好好想想，振作不是件難事，只怕有心人。」
「你別睡啦！」他拉住她。
「干嘛？」她沒好氣的看著他。
「陪我聊聊天嘛！」他沒有朋友，尤其是女性朋友。
「不陪，你去找別人陪。」
她甩開他的手，大步走進臥房，什麼都不想，只想好好補眠。
朱芷珊到沈園找葉緋兒。
她一見故友，心情好了一大半，話也比平常更多，在沈園里，不是藉酒逃避責任的失意男，就是膜拜歡喜佛的色胚。
葉緋兒不知道能找誰聊天，頂多和丫鬟聊聊天氣、四季的變化和街坊的小道消息。
「怎麼有空來？」
「邦杰老是不放心你一個人住在沈園，已經說了好幾次要我問你是否受到沈家人的什麼虐待？」
「虐待？有誰敢虐待我？我可不是省油的燈，怕熱就不會進廚房了。」
朱芷珊沒有她的氣魄，遇事還沒法獨當一面，所以用一種羨慕的口吻說道︰「我要是有你一半的豪氣，人生肯定可以更多采多姿。」
「我這哪是什麼多采多姿？就只是膽子大了點，其實被困在沈園，沒有自由，才不好玩呢！」
她開始雕塑沈竟霆要的東西了，左思右想之後，她選擇了歡喜佛。
問她為什麼，她也說不上來，可能是為了那個「佛」字吧！雖然她一點也不認為佛會做出那樣的事來。
「你在做什麼好玩的玩意兒？」朱芷珊自然看不出端倪。
「歡喜佛。」她指了指掛在牆上的畫。
朱芷珊轉身看向葉排兒手指的方向，頓時愣住。
「很詭異吧？」
「是很詭異，而且很邪惡。」
她自我解嘲道︰「我也不相信自己有朝一日會為了這樣的東西花心思。」
「這是沈少爺的意思？」
「沈竟霆，不是沈家威。」她特地補充道。
「想也知道，只有沈大爺才請得動你啊，泛泛之輩根本開不了這個口，因為一開口肯定吃你的拳頭。」
「我也沒那麼暴力啦，而且是沈竟霆要我做歡喜佛也不是我自願的，我才沒那麼敗俗。」
「是很敗俗，有錢人都有這方面的癖好啊？」
「可不是，還不只是這幅歡喜佛呢！里頭的櫃子里還放了不少秘戲圖，要不要見識見識？」
朱芷珊連忙搖頭，「不……不用了，我怕看了眼楮會瞎掉。」老一輩的人都這麼說。
「瞎？不會瞎啦，我天天看也沒瞎啊！」她眨了眨水靈靈的明眸，好笑的看著朱芷珊。
「會瞎的，所以你最好別再看了，萬一瞎了可怎麼好？你還沒嫁人呢！」
「我怎能不看？憑想像的，我可做不出傳神的歡喜佛。」
「沈大爺太強人所難了，明明知道你還是個閨女，他不該讓你替他……」
葉緋兒打斷朱芷珊的話，「別提了，要不是替程親王做的小迷樓被偷了，我也不會陷自己於此等窘境。」
「會不會……這是個預謀？」
「預謀什麼？預謀我來沈園？」她早已想過，不過可能性不大。沈竟霆花了五百兩，什麼好處都沒得到……等一等，不是什麼好處都沒得到，一個吻，他吻了她！她怎麼忘了這件事？該死的沈竟霆吻了她！
「不然為何你的小迷樓一被偷，他就自動自發地要替你解圍？」朱芷珊機伶的道。
乍听之下真的很像有這麼回事，沈竟霆差人偷走小迷樓，程親王向她索討一百兩，他再出面說要為她償還程親王的訂金，交換條件是逼她搬進沈園。
但，他為何要這樣做？沒有動機啊，如果是她，會花五百兩請回米蟲吃閑飯、不事生產嗎？以她對自己的了解，這是不可能發生的事。
他圖她什麼？一尊歡喜佛？這理由似乎太牽強了，她技藝是好，可天下並非只有她有此技藝。
她實在不明白，想不通啊！
「你認為沈竟霆如此大費周章是為了什麼？好奇怪，他什麼都不缺啊！」
「也許他喜歡你呢！」朱芷珊理所當然的作假設。
她僵住，「喜歡我？」
「你嚇了一跳吧？」
「是……嚇了一跳，他有女人了呀！」
吳月娘是個醋壇子，不久前還為了她住進沈園的事大大的發了一頓脾氣，什麼難听的話都拿出來形容她，要不是她沉得住氣，拳頭早就送上去了呢！
「那又如何？你想想沈大爺為什麼遲遲不娶妻，若那個吳月娘很好，他怎會不娶她？」
她對愛情這回事並不了解，在她的心中，所有的事非黑即白，沒有模糊地帶，也不會玩弄人性，只有愛與不愛，像沈竟霆和吳月娘的情況，她是不苟同的。
「你太純情了好不好？」朱芷珊直截了當的說。
「純情不好嗎？」她反問。
「某些時候不一定是好的，就拿白可雲的事來說，現在想來白可雲也不是個簡單人物，是我們太相信人了，才會弄得一團亂。」
葉緋兒同意她的話，假如不是一意要為白可雲爭一口氣，或許今日的她和沈園、沈家人、沈竟霆不會有一絲一毫的干系，她還是原來那個薔薇小築最快樂的主人。
「白可雲把事情弄得這麼神秘，又消失得無影無蹤，連衙門的人都沒有半點消息，她真有這麼大的本事？我還真看不出來呢！」
朱芷珊暍了一口茶後說︰「我也看不出來啊，咦？這茶怎會有一種味道？」
「是醒酒茶。」
「你準備醒酒茶做什麼？誰要暍？」
「沈家威，他因情傷天天藉酒澆愁、自暴自棄，我看不過去，允許他來我這里暍醒酒茶，希望能幫助他戒酒。」
從那日發酒瘋之後，沈家威不再天天醉醺醺的，至少偶有清醒時，也許是她肯听他吐苦水，所以他常來香香居找她，日子久了，倒也不討厭他的出現。
不過，有一個人很不高興這種情況。
她到現在還是不明白她和沈家威做朋友哪里礙著沈竟霆了，她越想越火大，她幫沈家威戒酒是好意，干嘛還要看他的臉色？一張臉臭得像欠他幾百兩銀子似的。
沒錯，她是欠他幾百兩銀子，可她又不是不還，她也在努力償還啊，不然她就不必辛苦地雕這尊到不行的歡喜佛了，天理何在？
听張任說，沈竟霆到東北去了，一去大概要三個月左右，她幾乎可以用歡天喜地這四個字來形容她的快活心情。
自由羅！等他回來，歡喜佛肯定已經大功告成，她也搬回薔薇小築去了。
葉緋兒正在竊喜著，吳月娘走進香香居。
沈竟霆在沈園時，吳月娘不曾和她正面短距離接觸過，沈竟霆一走，她就來了，所謂無事不登三寶殿，她不知道吳月娘想玩什麼花樣。
首先，吳月娘朝她綻開一抹粲笑。
「要不要來點冰鎮蓮子茶？」她問。
「不用了，我不愛蓮子的味道。」這是真的。
「酸梅湯呢？很好暍的，你這麼辛苦，理應受到更好的招待。」吳月娘友善地道。
也許假作真時，假亦真。
葉緋兒埋首於工作，不想讓人打擾，「能不能讓我一個人？有人在一旁說話，我沒法子專心工作。」
「你不累嗎？要不要休息一下？」
吳月娘準備采納妹妹的話，與葉緋兒成為好友，產生友誼之後，情敵也會投鼠忌器吧！
「不累，我現在狀況很好，想多做一些。」
吳月娘定晴看著，「這……你……這好像是……歡喜佛。」她轉身看向牆上的畫。
「沒錯，沈大爺指定要將它制成實物。」
「竟霆並沒有很喜歡這幅歡喜佛的畫啊，他為什麼指定你將它制成實品？」
聞言，葉緋兒訝然抬首，「你說什麼？沈竟霆不喜歡這幅畫？」
「是啊！」吳月娘點點頭，「這是大喇嘛賒十石米後無力償債的抵押品，說好有錢之後會來贖回去的啊，竟霆明明沒有很重視這幅畫的。」
「秘戲圖呢？又是誰的抵押品？」
「什麼圖？」吳月娘一時沒听清楚。
「秘戲圖。」她轉身打開櫃子拿出秘戲圖軸。
吳月娘近身一看，微赧地道︰「這是程親王送的賀禮，竟霆年前生辰，程親王親自送來的。」
「他也不喜歡？」她幾乎可以確定答案了。
吳月娘頷首，「竟霆一度想一把火燒了它們，被我勸了下來，我說萬一程親王知道了，會惹是非的。」
沈競霆不喜歡秘戲圖，也不喜歡歡喜佛，那他教她將它們制成實物，又是為了哪樁無聊事？
她是不是被耍了？
不可能啊！花五百兩銀子要一個人，她有這個份量嗎？她該不該往自己臉上貼金呢？
「你的建議是，我可以不雕這尊歡喜佛羅？」
吳月娘忙不迭地搖手，「不是的，你還是照做吧！竟霆怎麼說你就怎麼做。」
「可是，他不喜歡啊，我不想做白工，沒人欣賞的東西做了也是白做。」
「會有人欣賞的，也許竟霆自己不喜歡要拿它來送人也不一定，你還是繼續做吧！」
吳月娘發現自己太多嘴了，萬一壞了竟霆的計畫，她會吃不完兜著走。
「送人？」她懷疑。
「達官貴人里頭可是有不少人喜歡這類東西的，竟霆想送人還怕沒地方送嗎？」
她自己也懷疑著竟霆教葉紼兒雕這尊歡喜佛要往誰家送？不過他一向不會告訴她太多心里的打算，猜來猜去也挺費神的。
「吳姑娘……吳小姐……我該如何稱呼你？」
葉緋兒放下手上的雕刀，預備洗耳恭听她來訪的目的。知道沈競霆並沒有很喜歡歡喜佛之後，她突然沒了埋頭苦雕的興致了。
要聊天擺龍門陣是嗎？她可以奉陪。
「隨你吧！竟霆要你怎麼稱呼我就怎麼稱呼我。」
「他沒說，不知道這麼直來直往的談話方式有沒有得罪你？」
吳月娘搖搖頭，「不會，我的個性也很直，竟霆就是喜歡直爽的性格才會看上我的。」
「是嗎？」很多事都像一團謎。
「你會住很久嗎？」
「不會，住在這里不能騎驢，沈大爺又愛管來管去的，我不習慣。」
吳月娘明顯的松了一口氣，看來友情的力量似乎奏效了。
「不會啊，沈園里什麼都有，不愁吃、不愁穿，又有丫鬟、奴僕伺候著，我認為好過外頭的生活。」她說的是肺腑之言，還沒跟沈竟霆時，她覺得生活很苦澀，常常有一餐沒下一頓的，自己苦還不忍看家人一起苦。
「我倒是沒有這方面的煩惱，人一生能吃多少、穿多少？夠用就好。」
吳月娘沉吟半晌後道︰「你是不是在查白可雲的事？」
「你知道白可雲？」
她點點頭，「慈雲庵燒掉的前一天，我去那里吃齋菜，同桌的女眷里是有一個名叫白可雲的年輕女子。」
葉緋兒大叫一聲，「你真的在慈雲庵見到白可雲？太好了！我和芷珊一直不相信這是出於我們的幻覺，沒想到你也見過白可雲。」
「對不起！那日你和朱芷珊的談話，我不小心听到一、兩句，才知道你們在找白可雲的下落。」
「沒關系，你偷听我的談話也很正常啊，因為你在乎沈竟霆嘛，所以對我有敵意，其實你不需要這樣的，我沒有橫刀奪愛的意思。」
她說得大方得體，讓人听了安心又舒服，吳月娘自然是相信了。
葉緋兒現在並不知道自己未來的命運，所以說說大話也無妨。