黃昏的太陽跌進黃沙的盡頭去，吹著風沙的市井街巷，竟詭異的有種大湊荒煙的味道，說不出的一股荒涼。
夜才剛落，崔府的深宅大院，即使已經點上了燈，也顯得墮氣陰森，散發出一股霉腐味。
「甚麼？」
從廚房中傳出一陣碗盤跌落摔破的驚愕聲。姬宮艷一臉驚愕不相信的望著廚房管事的婆娘，喃喃搖頭說︰「不——我不相信——我絕對不答應——」
「看你做的好事！竟敢把碗盤都摔破！夫人要是怪罪起來，看把你賣了都不值這個錢！」婆娘望著滿地的碗盤碎片，氣急敗壞，嚷嚷地催喚一旁的小丫頭，叫說︰「小榴，你死人啊！還愣頭愣腦杵在那里做甚麼！還不快把地上收拾乾淨！」
婆娘一副盛氣凌人，吊著三角眼，破口大罵後，恨恨地轉向姬宮艷，指著她鼻子，惡毒的說︰「你敢說不答應？你以為你是誰啊！你不過是個奴才。你這個身子，由里到外，哪一寸不是主子的？由不得你自己做主。這件事，三夫人說了就算，根本沒有你說話的餘地！」
三夫人？姬宮艷眼神陰陰的閃了一下，臉色蒼白起來。
「你是說這件事是三夫人決定的？——不要——我絕不答應——」
「你還嘴硬！看我不撕爛了你的嘴！」婆娘一肚子氣惱，使勁地擰著姬宮艷的肥龐，啐她一口說︰「哼！三夫人都已經說了，這件事你不要也得要。」她斜睨著臉色發白的姬宮艷．帶幾分嫌惡，陰聲說；「我告訴你，三夫人還說了，如果你敢說不答應，就將你賣到窯子里去，省得留你這騷蹄在府里風騷勾人。你自己想，看是要乖乖地听三夫人的話，發配給興旺當婆娘，還是被賣到窯子里合算。你自己看著辦吧！」
說著，又用力摔了姬宮艷一下，姬宮艷白女敕的臉龐立刻凝出紫瘀。婆娘妒惱又嫌惡，夾雜幾分酸溜溜的口吻，說︰「也不知道你究竟使了甚麼狐媚功，竟將興旺那傻子迷得死死的，盡給三夫人送禮又包紅包，千拜托萬拜托，求三夫人將你這騷蹄子發配給他。哼！你倒好，一下子就飛上了天。興旺好說也是賬房的外甥，吃穿不愁。真不知你這狐狸精是怎生對他灌迷湯的！」
姬宮艷咬著唇不說話，翻眼一瞪，使勁將婆娘逼近的惡毒嘴臉推開，掉頭走開，不理婆娘在她身後哇哇大叫。
像婆娘這般鄙俗的人，眼界就是這麼低下短淺。這樣就叫她對她嫉妒得眼紅了！看看婆娘把個賬房的外甥捧上了天！她才不肯嫁給賴輿旺那種猥瑣的奴才呢！
絕不！她絕對不從。她要做她自己的主人！她要逃——
逃？這念頭驀然一閃，她呆了一下。
天涯迢茫，她能跑到哪里去？但難道真的就要那般乖乖的嫁給賴興旺那種猥瑣俗鄙的男人？
「不行！」她喃喃對自己搖頭，蟄伏在狹窄幽層的房間里。
她要趕緊去找陀老頭，然後看該怎麼做，再想辦法——啊！她目光一閃，清緒興奮起來。
程七！他答應過要幫她，她怎麼沒想到！
她興奮的走來走去。等夜深入睡後，她就溜出去找陀老頭，再伺機找程七——
她來回不停地走著，思褚千回百折；房中一片漆黑，不知過了多久。她連晚飯都沒吃，卻不覺饑餓，慢慢靠近桌子，模黑點燃了一燭燈火。火光裊弱；她推開窗，流進了一窗的春寒。
窗外碧天如水，夜雲輕飄。宅牆外，巡更的更夫敲鑼而過；清脆的聲響，驚飛了枝上的禽鳥。
「起更了。」姬宮艷喃喃自語。等夜再更深一些，她就可以行動。
她朝天色里一眼，正想關上窗，突然有種奇怪的感覺，暗中深處似乎有誰在窺探著。
「誰？」她探頭出去。
黑漆漆的一片，甚麼都沒有。
她寬心笑一下，懷疑自己太多心。
她約略將隨身的衣物收拾好！正想剪暗了燭火，房門這時忽然「喀地」發出一聲細微的聲響。她反射地盯著房門，張大了眼楮戒備著。
「誰？」她喝問，有點驚煌。
「噓！是我……」房門被推開，賊擠進來一墩肥胖的人影。燭火微弱掩映下，崔大戶涎著滿臉的肥肉，兩頓膩著鄙瑣貪婪的狎笑，老鼠小的眼楮色迷迷地盯著姬宮艷，在她身子上下溜轉。
「老爺？這麼晚了，你來這里，有甚麼事？」姬宮艷一顆心繃緊起來，悄悄退了一步，聲音卻漾箸如鉤的笑意。
「噓……」崔大戶連忙伸出手指比住嘴唇，示意她噤聲，朝門外察望，窺听暗里的動靜，再小心地掩上門。然後轉過肥胖的身體，搓著手，一步一步貼近姬宮艷，發出婬穢的膩笑聲。
「我來看你啊！我的心肝小寶貝……」細小多肉凸的小眼楮．賊溜溜地瞄著姬宮艷，貪涎地想咬她一口似，邊發出「哦哦」的申吟似的不堪入耳的喘叫聲。「來！過來我這里，我的心肝小寶貝……我想死你了！早也想，晚也想……」崔大戶一步步逼近，從浮腫的眼泡里射出多欲的色光。
「老爺，你——」姬宮艷被逼得一直往後退，一直退到了屋角，再無退路，心中焦躁著。
怎麼這麼不巧！崔大戶竟在這當口跑來．讓她窮於應付。她心里急透了，表情卻一派冷靜，不動聲色，使著綏兵之計，嬌聲說；「你好大的膽子哦，老爺。你這時候偷跑來這里，難道不怕三夫人知道嗎？」
「噓！別提她！」崔大戶停下肥胖的身體，臉上掛奢婬穢的笑容，盯著姬宮艷，像盯著已到嘴的獵物。
「來！我的心肝，過來啊！」崔大戶滿嘴婬穢，猛不防撲向姬宮艷。「讓我親一個吧！心肝，你可真把我給想死了！」
姬宮艷心里暗暗驚叫一聲，連忙伸手抵住崔大戶傾迫過來的肥胖身體，撇開臉躲避他湊近的肥肉大嘴。卻風情的橫他一眼，佯嗔說︰「哎呀，討厭！老爺你別這樣嘛！」
「我不這樣，那你要我怎麼樣？」崔大戶長得似一團肥墩的肉堆，身手卻意外地十分敏捷。他看準標的，又一撲，攫住了姬宮艷。「我想做甚麼，你心里還會不清楚嗎？嗯？我的親親小姬兒！我對你早也想，晚也想，可偏偏三娘看得緊，教我對你一腔的火熱沒處收拾。現在可好，她居然要我答應將你發配給興旺那廝！」
「那你打算怎麼辦呢？你可千萬不能答應哦！」姬宮艷略嘟了嘟嘴，撒嬌不依。卻悄悄用手肘頂著，不讓崔大戶再靠近，且暗中使勁擺月兌崔大戶那不斷侵略向她的肥厚多肉的嘴瞼。
「我當然不答應！興旺那家伙是癩蛤蟆想吃天鵝肉！」
「是嗎？這可是你說的。可別到時候讓三夫人把我發配給興旺！」
「不會的！你放心！我的心肝姬兒寶貝——」崔大戶「哦哦」的叫著，發春一般婬浪又下流。「我看你就跟著我，我把你收進房中。你說好不好？」
姬宮艷眨動限，似笑非笑。「你沒騙我吧，老爺？你不怕三夫人吃醋，把這整座宅子拆了。」
「不會！不會！來，我香一個！」崔大戶肥肉般的嘴又要湊向姬宮艷。
姬宮艷臉龐一低，避開這個糾纏！說︰「你好討厭哦！老爺，就只想敷衍人家。你真要有心收我進房，就做給我看，光是嘴巴說說有甚麼用呢！」
「我怎麼會敷衍你！我保證，我一定收你進房。來，讓我親一個！我的心肝姬兒寶貝。你不知道，我每夜、每夜都想著你，把我給想死了！」
「討厭啦！老爺。你這樣要是讓三夫人撞見，可就糟——」
「她不會知道的。」崔大戶涎著臉，挾摟住姬宮艷，一直企圖親吻她的嘴。「我的心肝小姬兒，听我說，我保證我一定收你進房。今晚就讓我們先樂一樂，等生米煮成熟飯，三娘她想反對也太遲了！」
「別這麼急嘛！」姬宮艷百般閃躲，卻又欲拒還迎地，暗中使力將崔大戶往門口推。嬌低著聲說︰「我本來就是老爺的人，只要老爺肯將我收進房，一切當然沒問題。嗯……」她低低「嗯」了一聲，給崔大戶一個媚眼。「不過，今晚不是時候，被三夫人撞見了就不好。再等等，找一天你再來……嗯……」又一聲低嗯，低得蕩人心弦。
「我等不及了……」崔大戶猴急地又要撲上去。突然不知從何處射來一截針細般大小的枯枝，打在他臉上。
「哎喲，誰打我？」他捂住肥臉，豬嚷般叫起來。怕引來門外的注意，連忙壓住聲音。
姬宮艷覺得奇怪，四下望了一眼。獨煙裊裊，寂靜得沒有一絲聲響。
清清如水的夜空中，星于密殿。斗柄西傾，夜在流逝。時間不多，黎明已不太遠。
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夜鷹「咕咕」的叫，似乎在奇怪深夜中這忽然出現的陌生人影。人影就站在姬官艷房窗外不遠的陰暗處，一動也不動，英俊的臉孔不知因為何故，痛苦的忸曲著；一雙碧綠的眸子發出幽綠的熒光。
怎麼會這樣？他不相信！但……
听到的一切，讓他痛心極了。不該是那樣的！有看沙漠熾焰一般炙熱眼神的姬宮艷，不應該如那般，不應該是那種無恥低賤的女人。
「現在，你都親眼看到了吧，流火？這種不惜一切逢迎攀附的女人，值得你為她心軟嗎？這種女人太低賤了，你不要再迷惑了。」他身後更深的黑暗中，傳來冷酷如冰的聲音。那聲音不帶絲毫感情，只有鬼王暗才會有的、不具任何感情刻度的冰冷陰森。
「暗王？」煌流火怔怔看著鬼堂暗走近。
「流火，」鬼堂暗伸手擱在他肩膀，陰邪的眼神竟一反常態地露出一些感情的溫度，想收服甚麼似的帶企圖。「你我就像兄弟一般的長大，你心理在想甚麼，我很清楚。你對姬宮艷放不下，被她所迷惑。不過，現在既然看清了她的真面目，她不過是個低賤無恥的女人，你應該不會再感到迷惑，清醒了吧？」
不！不是這樣的！煌流火絕望無聲的吶喊。
那種痛苦大怪異了。不僅將他的心撕裂，更將他整個人扭曲——他不懂！是因為不知不覺中，對她滋生的情愫嗎？他怎麼會愛上這麼寡廉鮮恥的女人？但為甚麼？他就是愛她——
他對她的不忍、關心，就是因受愛她——
「流火，」鬼堂暗逼近一步，要逼煌流火無退路、「你別忘記了，我們有更重要的事情要做。你一向很理智，懂得進退分寸，別讓我對你失望。」
「我明白，暗王。」煌流火抑住發抖的聲音。他的心就算是被撕成碎碎片片，對他來說，鬼堂暗的命令還是最絕對的。
「很好，我已經派人投帖，邀請信和神巫女到堂院作客，屆時，我相信你應該明白怎麼做。」
鬼堂暗一步一步，無情的將煌流火推入另一重更深的痛苦中。他硬生阻斷煌流火對姬宮艷的情意，無情的將感情視作一種手段與誘餌。
煌流火面無表情，感覺好似僵化了。鬼堂暗靠向他，深深盯著地，低沉而緩慢地說︰「我要神巫女，流火。不管用甚麼手段，我一定都要得到神巫女。你不會讓我失望吧！流火？」
煌流火抬起雙眼，如常平板無起伏的語調，看不出內心的表情。「你放心，暗王，我一定會將神巫文弄到手。」
鬼堂暗唇嘴一咧，一霎時整張臉似乎裂成兩半，無聲的笑開。因為無聲，那笑容感覺更加的詭異陰森。
「有你這句話，我就放心了。」地折斷一截樹枝，捏在掌中搓碎成一絲一絲的細屑。「去吧！流火。別辜負了我對你的寄望。」
煌流火背對著鎖著姬宮艷在內的那扇小軒窗，頭也不回的走了。鬼堂暗卻反而像雕像一般，凝住不動。他慢慢攤開手，跟著又用力握住，看也不看——連頭都沒抬——隨手一揚，將手中被搓成針般細小的枯枝朝窗子射去。
「姬、宮、艷」緩慢而低沉的從心田深處吐出這三個字，再一字一字揪入心口。
然後，他越過一座假山，消失在黑夜中。
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「哎喲！誰打我？」崔大戶捂著那張肥瞼，嘎嘎的叫痛。半邊臉竟腫得像豬蹄，嘴巴也歪斜。
這個突然幫了姬宮艷的忙，她趁機將崔大戶住外推，壓低聲音，說︰「我看你還是趕快走吧，老爺，可別讓三夫人發現才好。」
她急著擺月兌崔大戶，這場小混亂，來得正是時候。
「你別急著趕我走，我的心肝小姬兒——」崔大戶剛剛莫名被打了一臉痛，色心還是未改，兩只肥手一攫，又扶擒住姬宮艷，一臉垂涎。張大著嘴，吐署一些喘息，夾雜著不清不楚的婬聲穢語。「嗯……我的心肝小寶貝兒……我想死你了……我只要想到你女敕女敕白白的……嗯……你別害羞……我會對你很溫柔的……唔……聰……」
他一雙手不停在姬宮艷身上游移，硬將她壓在床上，扯開她的衣襟，肥嘴直往她白女敕的頸子侵湊過去。
「你別過來！放開我——」姬宮艷頑強抵抗，百般掙扎。
「你不必害羞！」崔大戶滿臉油光，嘿嘿婬笑著。「你是第一次是不是？別害怕，我會很溫柔的，絕不會弄痛你……別緊張，放輕松！這種事嘗過了一次以後，你就知道它的美好。我保證，一定會讓你覺得很爽、很舒服的，讓你愛死它！等你嘗到了那種舒服的滋味以後．就會反過來求著我要了……」
「不要！放開我！」姬宮艷大叫起來。她拚命掙扎，雙手朝四處胡亂模索，模到了一把剪刀，握緊了，毫不猶豫地往崔大戶肩頭刺下去。
「啊——」崔大戶叫痛，放開了她，低頭察看傷勢。跟著抬起頭，猙獰地逼向她，叫說︰「你這個賤婢！竟敢傷害你主子，看我怎麼整治你！」
他猛地又撲向姬宮艷，將她撲倒在地，狠狠撕裂她的衣襟，表情婬狎猙獰。
「敬酒不吃偏要吃罰酒，你們這些奴才就是賤！看大爺怎麼收拾你！」「啪啪」賞了姬宮艷兩耳光，跟著用力又是一撕，撕掉她大半的外衣，露出里頭的褻衣。
「住手！」姬宮艷眼光發恨，狠狠盯住崔大戶，眼里充滿忿憤與說不出的後悔。早知道事情會變成這樣，一開始她就應該伺機逃走．根本不該跟他虛與委蛇。
「挺潑辣的嘛！」崔大戶一雙肥泡眼熱起來，跨騎在她身上，雙手使勁不休地撕碎她的衣衫，嘴里一邊發出婬邪污穢的笑聲，從喉嚨深處里申吟蕩出來。「越辣越好！我就是喜歡潑辣貨，像三娘那樣！你現在拚命反抗，等會嘗了那滋味……嘿嘿，你可就會倒過來求我——」
「呸！」姬宮艷狠狠朝他臉上吐了一口口水。
崔大戶狠地又甩了她一耳光，打得她嘴角滲出血，跟著用力又是一撕——
「這是在干甚麼？」赫然一聲憤怒的斥喝爆裂開來。三夫人帶著一千丫環和婆娘，滿臉怒容地出現在門口。
崔大戶驚嚇住，呆了一呆。姬宮艷趁機逃出他的掌握，差憤的抓攏住衣襟。
「夫人！你怎麼還沒安歇？」崔大戶訕訕的，延著笑臉，小心地討好他的三房妾，面色卻不無可惜的偷瞄了姬宮艷一眼，到嘴的肥肉硬生生給飛了。
「你給我解釋清楚，這到底怎麼回事？」看姬宮艷衣衫不整的模樣，三夫人丹鳳眼幾乎噴出火。
「夫人，你先息怒，听我解釋。」崔大戶矮低了肥胖的身子，一副無辜的模樣。「這賤人說有事要找我商量，要我到她房里來，我不疑有詐，就過來了。誰知道這賤人竟然撕裂了自己的衣裳，引誘我，要我將她收進房里；我不答允，她便——」
「我沒有！」姬宮艷激憤的大叫。
三夫人看那光景，其實心里早明了大概是怎麼回事。但見崔大戶對姬宮艷那垂涎的模樣，先就滿腔怒氣，而姬宮艷雖衣衫不整，卻更顯出楚楚可憐的風姿，連額上那丑陋的黥印看起來都不那麼礙眼了，心里不禁涌出一股嫉忿，妒恨填膺。她上前猛刮了姬宮艷兩耳光，抓住她頭發，一陣踢打叫罵說︰「你這個賤人、狐狸精！竟敢背著我勾引主子，還妄想爬上高枝——哼！別作夢！奴才就是奴才！」
「夫人，請息怒，不必跟這種下賤的奴才一般見識，氣壞了身子多劃不來。我看，就將她發配給興旺那廝便罷。」
「哼！，這賤人膽敢誘惑主子，哪能那麼輕易就便宜了她！」斬草不除根，春風吹又生，不趁機徹底把姬宮艷這雜草拔掉，難保哪天崔大戶不又打她的主意。三夫人向來視姬宮艷如眼中釘！正好籍機拔除。只見她怒氣沖天，大聲喊說︰「來人！將這個賤人給我拖下去好好打一頓，吊在柴房。等幾日，叫外頭的人進來，把這賤人領去賣到窯子去！」
「是！」幾名婆娘立刻將姬宮艷拖了出去。將姬宮艷關在柴房里，吊起來毒打了一頓。
婆娘下手毫不留情，一鞭接一鞭，姬宮艷被打得皮綻肉開，清麗白淨的臉龐全是一條一條的血痕。三夫人且吩咐將她吊上一夜，不準任何人給她束西吃或水喝。
如此騷動了半夜，姬宮艷幾乎被打得奄奄一息。等一干人散去後，柴房的門突然被偷偷掩掩地打開，閃進來一個人影。
「宮艷！」那人輕聲叫喚。
姬宮艷勉強睜開眼，看清楚竟是努安。她咬咬唇沒開口。她被打個半死都沒吭一聲，滿心是仇恨的火。
「宮艷——」努安正想向前，有腳步聲接近。他趕緊找個掩蔽躲藏起來。
一個人影在柴房窗口前探了一采，竟是那賴興旺。隨即有另一個腳步聲接近，廚房管事的婆娘聲音悻悻地響起，說︰「都到這地步了，你還不死心嗎？這騷蹄子連老爺都敢勾引，倘若你真娶了她，只怕也只是娶進一攤禍水。這下可好，惹惱三天人，將她賣到窯子里去，看她再怯勾引誰！」
「可惜哪！」賴興旺貪圖色欲，念念不忘姬宮艷清冷絕人的美。縱然被打得血痕斑斑，他看她還是散發著動人的風韻。
「可惜甚麼！」婆娘壓低了聲音。「你那點心思還不簡單。等她被賣到窯子里，有錢的就是爺，你大搖大擺的進去，還怕她不溫順的跪在你腳邊，舌忝你的腳，對你好生伺候，任由你擺怖！」
賴興旺像是突然給點醒，婬邪的笑說︰「對！對！我怎麼沒想到！還是你聰明。嘿嘿……不過，現在先讓你好生伺候我吧——」他又婬笑兩聲，然後聲音低了下來。
四下只听得婆娘吃吃笑著，嗯哼地哼著，然後聲音越遠，終至被寂靜吞噬。
「這兩個家伙！看哪天我好好整整他們！」柴房外突然傳來崔寶釵刻意壓低的啐聲，怕吵人注意。
她推開柴房門，臉上掛著笑容．心情似乎很愉快。看著被打得皮綻肉開的姬宮艷．嘖嘖搖頭，好像很同情，說︰「真可憐！被打成這樣，我娘也實在太狠了些。不過，這也要怪你自己不好，誰叫你要引誘我爹呢！你應該知道，我娘最忌諱這個了！」
姬宮艷閉著眼．不理她。崔寶釵撇撇嘴，又笑說︰「你假裝沒听到也沒關系，我是來告訴你，听說澄堂院要為澄王選妃，殷方邦境里只要家有未婚的女兒，不管身份高低，婢奴也不忌，都可繳報生辰八字，看誰能和澄王八合婚配。可惜，你是沒機會了，你就要被賣到窯子里去了！」
崔寶釵越說越得意，掩嘴哈哈大笑，笑聲充滿了幸災樂禍。姬宮艷突然睜開眼，跟著輕笑起來，虛弱的關系，笑聲很無力，但仍听得出夾在笑里的嘲弄諷刺。
「你笑甚麼？」崔寶釵沉下臉。
姬宮艷睨睨她，腮旁仍掛著極為諷刺的笑。說︰「你以為你就有指望嗎？大小姐？」
「你這話甚麼意思？」
「沒甚麼意思。不過，就算你比起殷方中一些普通平凡人家的女兒條件要好上百倍，但比尊貴、比容貌，你比得上神巫女香郡主嗎？而且……」
「而且甚麼？」崔寶釵俏臉一陣青一陣白。
「而且，我听程大人說過，澄王其實並不喜歡你這種成天只能待在房里、見不得一點風霜的大家閨秀。你想澄王是何等人物，見識自然不同於販夫之輩。我看澄王對偶然與他邂逅的女子的印象，恐怕都會深過你這種大家閨秀。我原本是打算——」說到這里，姬宮艷一副說溜了嘴的猛然打住。
「你原來打算如何？」崔寶釵不滿的追問。「打算偷溜到澄王別院，來一個‘不期而遇’和‘邂逅’是不是？」
姬宮艷沒有直接回答，不知是不是有意地，語藏玄機，說︰「我相信以澄王的見識，一定不會嫌棄我的出身，而且，還會對我多一分可憐也說不定。」
躲在暗處的努安，听得暗暗皺眉，不明白姬宮艷故意挑釁崔寶釵到底有甚麼用意。而且，澄王哪有甚麼「別院」。甚麼「不期而遇」、「邂逅」——他簡直搞不清楚她們在說甚麼。
「你別作夢！」崔寶釵冷笑一聲，狠狠瞪著姬官艷。「你現在被吊在這里，哪兒也去不成，能做甚麼？而且，我也絕不會讓你的詭訐得逞。你等著吧！」最後一句話，重重地咬出來，似乎含著甚麼決心或意圖。
姬宮艷望著崔寶釵盛氣離開的背影，在暗里冷笑，笑得很詭異。
「宮艷……」努安走出躲藏的角落。
姬宮艷沒有回答，像是昏死了一般垂著頭。
「宮艷——」努安著急地奔過去。
姬宮艷驀然張開眼！冷冷地看著地。「你也是跟他們一樣，來羞辱我的嗎？」
「不！我是——」努安急著解釋，又不知該如何解釋。「你別誤會，我不是——我只是……你沒事？我只是擔心你，所以——」
擔心？姬宮艷扯扯嘴角，心里又冷笑。努安對她不錯，她一直是知道的。但「誰為了誰」——她是不相信這種話的。她深信，人都是自私的；口口聲聲說「為了誰如何如何」，說這句話的前提其實都只是為了自己。
「死不了的，多謝你的好意。」她心中快速盤算，收起一點冷漠，留了一些餘地。
努安沉默一會，抬頭說︰「我知道你是無辜的，宮艷。老爺一直對你有非分之想，三夫人也不是不明白，卻——」他嘆口氣。「我真沒用！眼見你受這種罪，卻沒有力量幫助你——」
姬宮艷眼神亮起來，睜大眼楮俯視著努安，目光緊緊攫住他。「努大哥，如果你真的有心幫我，那就請你幫助我逃開這里吧！」
「這——」努安退縮起來。
「怎麼？你不敢？你也是跟那些人一樣罷——」
「不——」努安低叫一聲，咬了咬牙；下定決心。「好，我幫你——」
他上前解下姬宮艷，費了好一些力氣和工夫，才除開她身上綁著的棍子般粗大的繩索。
「努大哥……」姬宮艷有些不相信，看看自己自由的手腕。
「噓，別出聲，跟我來。」努安帶著她，躡手躡腳的，穿經後院，往後門走去。
「等等！」經過廚房時，她找了一些燈油，引了一把火，延著貯藏庫的方向灑油點火，火舌極快竄燒起來。
「走吧。」她對目瞪口呆的努安一笑，轉身朝後門快步走去。
崔家這般對待她，她只不過還他們小小的一把火，算是很客氣了。
「失火了！」穿過後園時，前頭巡夜的家丁發現火光，大聲嚷嚷起來。
姬宮艷血污斑斑的臉噙著絲絲的笑，顯得既快意又詭異。
「甚麼人！站住！」突然一聲暴喝，他們的形跡被發現了。
「宮艷，你快走！我幫你擋著——」努安慌忙地推著姬宮艷，叫說︰「快！再往前朝左轉個彎，就是後門了。快！快走！」
「站住！不許逃！」吆喝聲很快由四下包圍過來。「來人！有個丫鬢放火逃走了！」
頓時，崔府的燈火紛紛燃起。匆匆亂亂的一群人忙著救火，又忙著追趕逃奴。
努安奮身擋住那些家丁，一邊回頭不斷喊說︰「快！宮艷！快走！」
家丁亂棍毆打抵擋的努安，狠狠將他打倒在地上。姬宮艷遲疑了一下，只那麼一下，狠狠咬牙，轉身逃了出去。
崔大戶趕來了，氣急敗壞的大聲嘎叫說︰「給我打！狠狠的打！這死奴才，竟敢幫那賤婢放火私逃！來人！快給我追！將那賤婢給我追回來！」
沒有時間再猶豫不忍了。姬宮艷狠狠又咬牙，忍住渾身的傷痛，迤邐著腳步在黑夜中拚命奔逃。
她原是滿懷希望的，但現在，她怕她等不到希望了。
她踉蹌地回頭——追趕的家丁，就在她身後不遠，緊追不舍；個個手持棍棒，不斷吆喝，就像在追一只狗。
她沒想到努安那麼好利用。如今，她也顧不了他．彼此都只能自求多福了。
「快！就在前面！快追！」
追喝聲近在耳邊了。姬宮艷心慌起來，看不清前頭的方向，盲目踫撞，眼前驀然一黑，跌倒在地上。
「甚麼人？竟敢大膽冒犯——」一個充滿力量、威勢的聲音，沉穩地響起來。
姬宮艷抬起頭，這才看清楚，她慌亂間似是憧犯了一護駕的行列。那轎子紅漆金頂，前後左右各有兩名佩刀的護衛隨行，氣勢極不同於平常。她眨眨眼，看清楚了站在她身前喝問的那武將，赫然竟是程七。
「程大人！」她緊繃的心一寬，如在黑暗中乍見光亮，緊抓住程七的衣擺不放。
「你是？……」程七納悶著。姬宮艷渾身是傷，臉上又血跡斑斑，青一條紫一塊，他竟認不出是她。但看她傷成那個樣子，本能的蹙緊雙眉。
「我是姬宮艷，程大人，你不記得了嗎？」
「姬姑娘？」程七大吃一驚，連忙蹲扶著她。「你怎麼渾身都是傷？是誰將你——」
話沒說完，崔府那些家丁已吆喝著追上來。
「在那里！別讓她逃了！」一夥人圍簇上來。
「大膽！」程七大喝一聲。「你們是哪家的奴才，竟敢如此放肆！」
那些家丁被他大聲一喝，又看他的儀態非凡，全都嚇得退開，不敢去踫姬宮艷。
「發生了甚麼事？」轎中傳出一聲溫和有力的詢問。
「信王，這一群不知打何處冒出的奴才，惡形惡狀、仗勢追趕著一名弱女子——」
轎廉被掀開，澄堂信從轎中走下來。頭戴著澄金冠，身穿一襲白蟒袍，系著碧玉紅鞋帶。他淡淡掃了眾人一眼，溫和中帶著魄力，說︰「究竟發生了甚麼事？」
崔府眾冢丁的領頭，壯起膽子．回答說︰「澄王，小的們是崔大富崔老爺府中的家丁，奉主人的命令，追拿放火私逃的婢女回府。」他指著姬宮艷。「就是她。她放火燒了貯藏庫，趁機月兌逃了出來。」
澄堂信隨著將目光掉向姬宮艷，見她衣衫破爛、渾身是傷，一張臉滿是血污，眉頭不禁就皺起來。
「你叫甚麼名字？」他走近她，態度溫和。
「姬宮艷……」姬官艷怯怯地抬頭，聲音很柔弱無力。
沒想到這麼容易就遇見澄王，崔大戶還真是幫了她一個大忙。但不巧，卻偏偏在這種時候遇見；她黥形未除，且又滿瞼血污和瘀腫扭曲，內心不禁覺得有些懊惱。
「姬姑娘，你不必害怕，澄王會秉公處理。」程七扶起姬宮艷，不敢放開手，怕一放開她，她就栽倒下去。
「程七，你認識這位姑娘？」看著姬宮艷那受傷動物般驚恐慌亂害怕的眼神，澄堂信不禁又蹙起眉，目光銳利地掃向那群家丁。
那群家丁懾嚇住，不敢出聲。程七扶著姬宮艷上前，說︰「我和姬姑娘曾有過一面之緣。這些人說得沒錯，姬姑娘的確是崔府中的婢女！不過……」他蹙蹙眉，倏然轉向那群家丁，語氣嚴厲說︰「說！到底是怎麼回事？姬姑娘怎麼會全身都是傷？」
家丁領頭壯膽回說︰「這不關我們的事。她身上的傷，是因為她勾引老爺被三夫人發現，又用利剪刺傷了老爺．才受的懲罰。她不但不服主人的懲罰，反而慫恿一名家僕努安一起放火私逃。小的句句實言，請澄王和大人明察。」
「姬姑娘？」程七冷靜明理．並不急著袒護娘宮艷或下斷論。轉向姬宮艷，似乎在詢問她的辯解。
「他們說的沒錯，我是從崔府中逃出來．也的確用剪刀傷了崔大戶。但是我沒有——」沒有甚麼？沒有放火？沒有引誘崔大戶？她咬咬唇，聰明的留一截玄虛。
她不喊冤，也不叫屈，可憐中透著無奈，反而教人動容。澄堂信默默凝視她片刻，看清看仔細了，辨視出她前額被血污污蓋住的黥痕，劍眉不禁又是一蹙。看樣子，這個姬宮艷吃了很多苦。這黥痕，默默說明了女主人對她的妒恨，甚麼勾引之說，許只是冠冕堂皇的藉口。
他月兌下蟒袍，親自為姬宮艷披上，引起了眾人的意外。姬宮艷一臉受寵若驚，似乎很不安，他對她微微一笑，回身說︰「回去告訴你們老爺，」聲音不大，卻足以讓每個人听得很清楚。「就說姬姑娘澄堂院要了，不能隨你們回府。有甚麼不滿的話，到澄堂院來說吧！」
崔府那些家丁面面相覷，你看我我看你，沒人敢開口阻攔。
「程七。」澄堂信將姬宮艷交由程七照料．不再理會那群家丁，矮身坐回轎中。
姬宮艷微低下頭，藏在血污的表情背後，突地詭異地那麼一笑。暗夜的氣息溫熱，她胸口忽然一緊，有股溫暖、潮濕的味道，猛襲向她，逼得她幾乎不能喘息。
她心中一驚，看看四周，甚麼都沒有，只有那無盡無邊的黑暗。