「快點開門！」向紅雲用力拍打著門板大吼。
「少爺，不是我們不開門，是老爺命令我們，說什麼也不能開門啊！」
幾名向家的長工受命守在門外，對于這對父子之間的爭執原因自是有耳聞，但想想他們現在拿的可是向老爺發的薪餉，所以當然還是得乖乖听向老爺的命令。
「開門！我才不要娶曲琳瑯！誰來開開門啊！」向紅雲不死心地喊叫著。
他生來就一張芙蓉面，瘦削而高挺的身材更增添了他的魅力，不管是男是女都很難捱過他的笑臉攻勢，所以他可說是走到哪兒都吃得開︰自小到大從沒受過一丁點兒的傷害或委屈，可如今自個兒的爹竟然想逼他去娶個丑女？
別怪他向紅雲只看外貌不看內在，而是因為曲琳瑯實在貌丑到出名，讓他只能敬而遠之啊！
就算要他向紅雲背負著負心漢的罪名一輩子都好，怎麼說他都不要跟個丑女成親，毀了自己一輩子的幸福！
一想到這里，向紅雲又繼續對著外頭大喊，就盼望有哪個同情他的人來救他一條小命。
「少爺，我來給您送飯了。」
一個輕柔的聲調傳來，緊跟著門板終于開啟，只不過長工們為的不是放向紅雲離開，而是讓家里的婢女送飯進書房；一等到婢女進房，他們立刻將門關上，戒備的態度活像在看管犯人的獄卒。
「少爺，您還好吧？我听說老爺他逼您成親……是不是真有這回事？」婢女小柔將飯菜二放到桌上，不忘偷偷瞅著自家少爺俊秀靈美的臉龐。
「是啊……」向紅雲嘆了口氣，眼見整座宅院里都沒人理他，頓時他還真是感到絕望。
「少爺好可憐，像您這麼漂亮的人怎麼可以跟個丑女成親呢？那實在是太委屈少爺您了。」小柔一邊伺候著向紅雲用膳，一邊替他打抱不平。「少爺，有沒有什麼事是小柔能夠幫您的呢？您有什麼吩咐盡管開口，小柔一定幫到底！」
在小柔的心目中，自家少爺向來是她愛慕的目標，因為向紅雲不但生了張俊美至極的臉龐，更是精通琴棋書畫的才子，而且還淡薄名利、視功名為無物︰即便是自家老爺屢屢逼他上京城考試，好謀個一官半職為向家增光，但是向紅雲總以「功名于我如浮雲」為由一語帶過。
向紅雲灑月兌的處事態度早成了她們這群向家小婢們的愛戀對象，只是苦于身分而不敢妄自接近，所以一听見老爺逼婚，大伙兒都心有不舍，于是小柔才會假送飯之名、行探問之實，得知向紅雲一點也不想成親，她的心里忍不住又燃起了希望的火光。
「你願意幫我？」向紅雲的眼底閃起一絲光亮。
這下可好！終于找到個善心人士啦！看來他向紅雲注定命不該絕啊！
「當然了！只要能幫少爺的忙，小柔一定全力以赴。」
「那敢情好！你等會兒就說我流了一身汗想換件衣服，然後替我找套合適的女裝，順道去廚房拿些干糧一起送來。」向紅雲早已盤算好逃走的方法，只是苦于找不到人幫忙，如今遇上小柔，可說是得遇貴人。
「女裝？」小柔眨眨眼，她上上下下打量著向紅雲，疑惑地看著他，「少爺，您……要穿女裝？」
向紅雲是不是想逃婚想瘋了？他怎麼會想去穿女裝？
「哎呀！總之你照辦就好了，我到時候再跟你說明。」向紅雲一想到自己可以逃離這場可怕的逼婚戲碼，高興得眉飛色舞。他牽起小柔的手在手背上輕吻了下，鼓勵道︰「我保證事成之後會給你一筆謝禮好好感謝你的，所以你好好照我吩咐的去辦，知道嗎？」
「好！我會替少爺把一切都準備好的！還請少爺放心！」
有了向紅雲的親吻，小柔欣喜得像是要飛上了天，她一臉暈陶陶地連聲應是，然後很快地退出書房去準備東西︰此刻她滿腦子只想著等向紅雲退婚之後，或許會因為感謝她而對她產生情愫……各式各樣的綺想讓小柔連走路都感覺飄飄欲仙了。
「接下來……」
等小柔走後，向紅雲轉頭瞧瞧書房里，然後把櫃上的鏡子給取了下來。
對著鏡子里東照照、西看看，他將頭巾拆了下來，霎時長發一散，披滿他兩肩，在鏡里映出的人影也從美男子搖身一變成了個美人兒。
向紅雲模模自個兒的臉蛋後，在心里悄悄地嘆了口氣——
「唉！時勢逼人啊！老爹，別怪兒子我不孝，是你逼我出此下策的……」
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東山鎮與河宛城相距約莫二天路程，平時往來頻繁、商旅不斷，而一提到東山鎮，最不能錯過的便是曲家經營的布莊。
曲家布莊里囊括了來自各地的上好絲綢絨緞，更有著手工一等一的師傅為人量制衣裳，所以有不少人遠自京城慕名而來，為的就是請曲家布莊為他們裁制新衣。
不過足以與曲家布莊的名聲媲美的，大概也就屬曲家干金曲琳瑯的相貌了吧！
傳說曲琳瑯長年以紗覆面，是因為她生得奇形怪狀；又有一說，指她相貌端正卻生滿痘子無法見人……諸如此類的謠傳多得不勝枚舉，讓人無從一窺真相。
而這些也正是向紅雲踏入東山鎮之後，從茶館里打听來的消息。
在小柔的幫助下，向紅雲換上女裝打扮成女人，又叫小柔在看守的長工喝的茶里下藥讓他們睡著，然後模黑從向家逃了出來。
賣掉身上的玉佩換成路費後，向紅雲雇了輛馬車從河宛城逃到東山鎮，打算投靠堂哥向柏仁，暫時避避風頭，免得留在河宛城里一下子就被老爹派人找著。
二來，其實向紅雲多少對于他的未婚妻，也就是傳聞中的丑女曲琳瑯有著一份好奇心。
她到底生得多丑？還是被人誤傳？或是有其他緣故？向紅雲心想，既然逃也逃不了多遠，不如前去一探究竟，也省得在家里提心吊膽、瞎疑猜。
不過因為怕被人認出他是向紅雲，所以他依然穿著女裝，打算找到柏仁堂哥時，再換回男兒身。
「小二哥，麻煩再給我壺茶和一盤小籠包。」
向紅雲招來伙計，除了茶之外，又點了些香噴噴的熱食，因為這一路上舟車勞頓，沿途只來得及吃些干糧、沒好好休息，讓他養尊處優慣的身軀實在是疲憊不堪。
所以雖然手頭上錢剩得不多，但是一想到等會兒就可以去找堂哥，然後在他家好好地洗個澡、睡個覺，向紅雲便毫無顧忌地點了許多東山鎮有名的小吃，並大方地將錢打賞給告訴他不少曲家消息的茶館伙計。
「姑娘您的胃口真好。」伙計送上向紅雲交代的熱食和小菜，親切地替她倒著茶水，眼角余光還不時地偷偷打量向紅雲美貌的臉龐。
「我趕路趕了好多天，路上沒什麼好吃的，好不容易才到這兒，自然要好好吃一頓。」向紅雲邊說邊夾起一塊紅燒肉往嘴里送。
「趕路？姑娘是來找人嗎？還是旅行？需不需要幫您介紹客棧？」伙計鮮少看見像向紅雲這樣漂亮的姑娘，態度可殷勤了。
「我是找人。」向紅雲喝了口茶，又順口問道︰「你知道這附近可有住著一個向柏仁？」
「向柏仁？我當然認得。」伙計點點頭，「但不知姑娘是向家的……」
「遠房親戚。」向紅雲簡單地帶過。
「這樣啊！」伙計咧開一記大大的笑容，心想這美麗的姑娘若是打算住在向家，那以後說不定還有機會見到她哪！
「小二哥，你既然認得，等會兒可方便帶個路？」向紅雲知道，依自己在東山鎮人不生地不熟的狀況，要模路到向柏仁家比登天還難；所以與其自個兒模索，不如找當地人帶路。
「向家就離這兒不遠，待會兒我向掌櫃的說一聲，就可以帶姑娘去了。」為了能夠多看這漂亮姑娘幾眼，伙計可說是親切到底了。
「那好，這銀子就當謝你的了。」
向紅雲把手頭上僅剩的碎銀賞給了伙計，笑道︰「等我吃飽，你就帶我去吧！」
伙計收下碎銀，看見向紅雲那朵比花還柔美的笑容，心幾乎都要醉了。
「沒問題、沒問題，帶路這小事就包在我身上！請姑娘盡管放心！」
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「不在？」
向紅雲站在向柏仁的府宅前，瞪大眼瞧著面前擋住他去路的家丁，不敢相信他所听見的。；
「我們家少爺出遠門去了。」家丁點點頭，對于向紅雲投以質疑的眼光，「請問姑娘您是哪位？」
「我是……」向紅雲語音微頓。
這下子可好，原以為可以幫助自己的堂哥卻不在，那他該怎麼辦啊？
總不能對這家丁說自己就是向紅雲吧？如今他穿著一身女裝，有誰會信他的話？他又不能當著大街上月兌衣以示身分！
而且堂堂向家大少當眾月兌衣，這……成何體統啊！要是傳了出去，那他向紅雲以後怎麼有臉出門？
「姑娘？請問您到底找我們家少爺有何事？」家丁見她吞吞吐吐地說不出個所以然，心里益發懷疑了。
「我是你們家少爺很熟的人，而且我有要緊事得見他一面，他目前人在哪里？」
向紅雲知道，一旦找不到向柏仁，他就會頓失依靠，加上剛才他又已經將錢都賞給了帶路的伙計，如今是身無分文；倘若今晚之前沒見到向柏仁，那他就得模黑在外露宿了！
可惡啊！早知道他就在出門時多模幾個值錢的家當一起帶走！
一想到剛才自己還大方地打賞給伙計的銀兩，向紅雲就後悔萬分。
「很熟的人？」家丁搖了搖頭，「姑娘，您一直不肯說出自己到底是何來歷，就算我家少爺在，我也不能擅自通報。」
「這位大哥，你就不能行行好嗎？我大老遠的跑到這兒來，為的就見他一面，你就算不放我進去，讓我知道他人在哪兒，我自個兒去找，這總行了吧？」向紅雲一想到自己有可能要露宿街頭，就渾身發毛，只得拼命地從家丁口中探問向柏仁的行蹤。
「不行！絕對不行！對于你這種來歷不明的人，我是絕對不能夠透露少爺行蹤的，姑娘你請回吧！」家丁盡責地婉拒了向紅雲的要求，然後不留情面地將向紅雲關在門外。
「什麼！」向紅雲瞪著門板發愣。
過了好半晌，他才意識到自己被排拒于門外，不甘心的情緒加上他目前無處可去，向紅雲索性開始拍打向宅的大門嚷嚷起來。
「喂！開門！我警告你最好快點開門！不然的話，等你們家少爺回來，你就死定了！」
開什麼玩笑！從小到大，靠著他這張漂亮臉蛋，他可是男女通吃，從來沒有人敢讓他踫釘子耶！怎麼今天堂哥家的家丁竟敢這麼不給他面子？
雖說這也是家丁盡責，而堂哥教育得好，但是他向紅雲如今有難在身，小小一個家丁怎能如此對待他！
「你給我開——門，快開門！我要找柏仁！你開門呀——」向紅雲用力拍打著門板。
「小姐，我家少爺是真的不在，您改日再來吧！」說罷，家丁任憑向紅雲怎麼樣使勁呼喊，他也不再回應。
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「可惡！」
向紅雲喊得口干舌燥，卻沒有半點回應，無奈的他只得靠著牆邊矮柱坐下。
「柏仁不在，那我來這兒不是白跑一趟了嗎？現在又身無分文……」向紅雲喃喃自語地盤算著今後的去向，心里除了懊悔，有更多的是疲憊。
「姑娘，你一個人在這兒做什麼？」
耳邊響起陌生的聲音，向紅雲抬頭一瞧，一個身材瘦長的男子正居高臨下地望著他。
「我在等人。」向紅雲想也不想地進出一句回應。
「等人？你一個漂亮姑娘坐在路邊太危險了，不如跟我到對面茶樓去吧？咱們可以邊喝茶邊等人，從那邊也看得見這里的。」
陌生男子上下打量著向紅雲，眼光看來有些邪意，讓向紅雲沒來由的打了個冷顫。
「不必了。」向紅雲可沒忘了自己現在身著女裝，而且他也很清楚，憑自己這張絕美的臉蛋，絕對是走到哪兒都是蜜蜂、蒼蠅一大堆，所以眼前這男人心里打什麼主意，他清楚得很。
再怎麼說他向紅雲也是個男人，雖然不做偷雞模狗的事情，但是男人腦子里想的念頭他可是清清楚楚。
也因此，向紅雲對于這男人打探的色迷迷眼光，只覺得下流惡心到極點。
「姑娘，你可別敬酒不吃吃罰酒，我好心邀你上茶樓，你最好乖乖地跟找走，不然的話……」陌生男子晃了晃拳頭，作勢恐嚇地說︰「等下你會發生什麼意外，可就不是你能想像的了。」
「怎麼？你想嚇我是吧？」向紅雲長這麼大，向來只有他唬人，沒有人敢嚇他，所以對于陌生男子的威脅，他是壓根底兒不放在眼里。
「姑娘，識相的就跟我走。」陌生男子說著，伸手就要抓住向紅雲。
「你這個下流胚子！」向紅雲一個閃身便自男人面前跳開。
雖然他對學功夫沒多大興趣，但是自小到大，為了強健身體，他也學過那麼一點防身術；就算不足以撂倒對方，好歹也能讓他們追他追得頭昏眼花、體力不支。
當然啦！平時在家，他就是拿這幾招在躲自個兒老爹。
所以這個下流的家伙要想染指他，等五十輩子都不可能！
「哼、哼……看不出你的脾氣這麼火辣，等你落入我的手里，我一定會好好地‘疼’你！」陌生男子見四周沒什麼人經過，于是放大膽子往向紅雲挨近。
「你抓得到我再說！」
向紅雲知道依自己從不認真去練的功夫，再加上手邊沒半件足以防身的武器，想要對付一個塊頭比自己高大的男人恐怕有些吃力，所以他一邊閃躲一邊想找機會開溜；只可惜他忘了自己現在正穿著女人的長裙，一個不小心就會……
「哇！」
一聲慘叫過後，向紅雲被裙角絆了一跤。
這一摔，跌得向紅雲頭昏眼花，而且腦袋還敲到門板。他心想這下死定了，都怪自個兒平時偷懶不好好練功，才會虎落平陽被犬欺，而且還遇上只瘋狗。
「你逃不掉了吧！」陌生男子見向紅雲跌跤，忍不住得意地放聲大笑，緊跟著魔掌便往向紅雲的手臂探去……
「住手！」
一個略偏尖銳的高音傳來。
男人或許是作賊心虛，一听見有人阻止，立刻回頭探看。
暫時月兌離了危機，向紅雲一邊撫著後腦勺，正在想是哪個路人這麼好心，竟然肯見義勇為出手助人時，卻在抬頭的瞬間對上一雙水汪汪的墨黑眼瞳。
出聲阻止的是個女人。
而且還是個覆著面紗、個子不高的女人。
她站在一頂轎子旁邊，身旁還跟著一個表情看起來有些害怕的小姑娘。
「叫我住手？你憑什麼資格跟本大爺說這種話？」陌生男子對于好事被打斷顯然感到非常不悅，他卷起袖子往出聲的姑娘走去，打算好好教訓她一頓。
「喂！我們家小姐叫你住手沒听見嗎？」
突地，從那兩個姑娘家的身後又冒出了兩個人高馬大的男人，向紅雲猜想他們大概是抬轎的轎夫或家丁吧！
一見即知自己打不贏對方的陌生男子，一下子畏縮起來，雖然色心大發，但他也明白雙拳難敵四手的道理，于是識趣地丟下向紅雲，匆忙地落荒而逃。
「呼……幸好……」向紅雲跌坐在地上，見到想輕薄自個兒的家伙逃走了，心里著實放心不少。雖然他也不是打不過對方，但是到時候恐怕自己的衣服也四分五裂，樣子不怎麼好看了。
「這位姑娘，你沒事吧？」
戴面紗的姑娘走近向紅雲身邊，試著拉她起身。
「我沒事，多謝姑娘出手相救。」向紅雲感激萬分地謝道。
「不用客氣，這是應該的，只要你沒事就好。」面紗隨著女子輕搖螓首的動作而左右輕擺，「這兒平時沒多少人會經過，像你這麼漂亮的姑娘一個人走在這兒，實在是太危險了。」
「實不相瞞，我是來這兒找親戚的，沒想到他們已經遷居他處，我正在發愁該怎麼打算時，那個男人就、就……」
向紅雲為了不讓人發現他的真實身分，刻意佯裝柔弱地掩面低泣。
一來，倘若自己的態度太過堅強，那麼這個姑娘大概只會安慰一下他，送他到街上然後走人︰二來，他是想博取同情，看能不能在這位好心姑娘的家中騙吃騙喝一晚，不然自己今晚的落腳處真的沒著落啊！
「別難過，那個男人不會再回來了，別擔心。」戴面紗的姑娘輕聲安慰道。
「嗯……多虧姑娘，不然我就……」向紅雲不時地用袖子佯裝拭淚。
雖說一個大男人扮女人裝柔弱確實有點可恥，但他還是忍下來了；怎麼說都是安全和肚皮重要，只要能夠騙到一晚的住宿，他就有機會找到堂哥。
「那麼，姑娘你知道那些親戚搬哪兒去了嗎？我可以讓人送你過去，也免得你途中又遇到不肖之徒。」
「這……」向紅雲一愣，因為這原本只是他搬出來騙人的推托之辭，至于向柏仁到底跑哪兒去，連他自己都想問哪！
「不知道嗎？」女子柔聲問道。
「嗯……」向紅雲順勢點了點頭，低頭啜泣道︰「我現在身無分文，親戚又不知去向，所以我……」
「既然是這樣，那你先到我家來吧！」女子牽起向紅雲的手。
「可是……這樣會不會太打擾姑娘你了？」
向紅雲听見對方主動提出這個建議，心里高興不得了；一來是今晚住的地方總算有著落了，二來是他或許有機會暫時在這個好心姑娘的家里借宿一陣子，直到向柏仁回家為止。不過，這種事當然不好表現得太明白，所以向紅雲仍然得多少假裝一下……雖然他是很想立刻點頭啦！
「不會，互相幫助是應該的。」女子的聲音帶著軟軟女敕女敕的聲調，讓人听了極為舒眼。「更何況，倘若我丟下你不管，我也會良心難安的。」
「那……那就多謝姑娘了！」向紅雲連忙行了個禮。
「不客氣，倒是我還沒請教姑娘的名字……」
「呃……我叫……」向紅雲一愣，心想該不該說出自己的名字呢？
理論上這東山鎮里除了他的堂兄與未婚妻，應該不會有人識得他向紅雲才是，可直接報上名字又覺得不妥……
「我姓紅，取名一個雲字。」向紅雲略微思索後，決定不報上自個兒的姓氏，畢竟他在河宛城是個出了名的才子，也不知道這東山鎮是不是有對他傾慕至極的姑娘，萬一泄了底就糟糕了？
「你叫紅雲，是嗎？」女子眨了眨眼，「我叫曲琳瑯，我家就是曲家布莊，離這邊不遠，在你找到你的親戚前，就先住在我家吧！」
「曲……」向紅雲瞪大了眼，「曲琳瑯？」
天哪！不會這麼巧吧！救他的人竟然就是自個兒的未婚妻！
意外的巧合讓向紅雲忍不住多探了那面紗兩眼，雖說那面紗的色調與曲琳瑯的衣裳頗為合適，但是只露出一雙美眸的模樣在大街上行走著，看起來還是怪異了點。
「是的。」曲琳瑯不疑有他的點點頭。「怎麼了？我瞧你好像很吃驚似的。」
「沒……」向紅雲佯裝鎮定地連連搖頭，「因為就連我居住的河宛城，曲家布莊這名號也是無人不曉，所以我才會這麼吃驚。」
當然，這只是向紅雲的推托之辭，因為他根本不能說出實情啊！
堂堂男子漢扮成女子流落街頭不說，還遇上惡徒遭受欺凌，甚至淪落到要個女人來救他，而且還是自個兒未婚妻……天啊！這事要是傳了出去，他向紅雲以後要怎麼見人啊！
「原來是這樣啊！」曲琳瑯笑道︰「不用那麼驚訝啦！我們家也只是間布莊而已。」牽過向紅雲的手，她指指轎子，「總之先回我家，我們再慢慢替你想辦法吧！」
「謝謝你。」向紅雲連連點頭,心里想的卻是別的主意。
他原本上東山鎮，為的就是打听跟曲琳瑯有關的事情，如今卻陰錯陽差地入住曲家，這不正是接近曲琳瑯、打探她真實面目的大好機會嗎？
決定了！不論如何，他非得找個好借口賴在曲家不可！這麼一來非但不用擔心住在堂哥家會被老爹找到，也不用擔心食宿問題，又可以就近探听曲琳瑯的事情，實在是——
一、舉、數、得！