當晚，明世遠前來帶回明小滿時，李旭淵便順口告知兒子將不再隨自己到處奔波，還盼他多加照顧。
翌日，明夫人的女兒舉辦滿月酒會，李彧炎代替父親出席，送上一對鵝蛋大小的夜明珠，讓席上賓客莫不驚嘆連連，給足了明夫人面子。
從此以後，李彧炎只要一得閑，便到明府串門子，要不便是拎著明小滿帶著上宮凌到家中，陪他一起上夫子的課。
身為家中獨子，他長年陪同父親在外，甚少有同年玩伴，唯有一個褚善最得他的欣賞，如今添了明小滿和上官凌，他儼然成了兄長，不僅負責照看兩人的瑣碎雜事，也能拉著他們一道玩捉迷藏，讓他過足了兄長的癮。
也因為難得待在餃月城，今年他才終于有幸見到五年一回的闢邪典。
闢邪典，是餃月城年終的最大慶典，也正是舞官存在之意義。
餃月城出南城門便可直通海灣商埠，傳說在百年前曾經發生過地動，引發海浪席卷村落，所以從那時開始，便舉行了闢邪典，以舞伶獻舞，人人戴上面具，過後便將面具丟棄，代表霉運除盡，再擺上豐盛的牲畜食谷，祈求海浪不再侵襲村落。
然而這樣的祈福慶典，卻在近十年來有了改變，成了特別的求愛慶典。
這一天，男男女女皆會戴上面具，男子會在此時找出心儀之人，對之求愛，女方要是願意接受，三天之後也會回報一支舞，以訴衷曲。
在慶典開始之前，必定由舞宮攜教坊女伶開舞，而今年較為特殊的是，在南城門彩樓上獻舞的，就是明世遠和他的小妾。
「娘，是娘！哥哥你瞧，今年開舞的是我爹跟我娘！」坐在茶肆三樓的明小滿直指著彩樓上的爹娘，興奮低呼。這些年下來，八歲的明小滿說起話已比同齡的孩子還要伶牙俐齒，就連身子骨都長肉了。
「知道，哥哥我的眼楮好得很。」李彧炎哼了聲。
他對舞藝興致缺缺，今天會來，純粹是被明小滿眼里的兩泡淚給逼來的。
如今，日漸黃昏，彩霞瑰麗濃艷，壯觀得如潑墨畫，扎了七層彩樓的附近商家和空地也早已擠滿人潮。
突地，只听見急促如珠玉敲打的琵琶聲響起，在彩樓上如人偶般的兩個人，突地舞動起來。
明世遠身穿七彩舞衣，水袖拋出，舞步款移，眸色威嚴冷肅，讓李彧炎微愣。
他從不知道男子的舞竟可以如此剽悍，不見粉味。再見女子身如無骨柳絮在他身旁團繞，隨著漸層而上的各色絲竹，舞姿漸野漸狂，他不禁深深被吸引住。
「哥哥，娘的身上怎麼有一團黑影？」
「嗄？」李彧炎看得正入神，「哪來的黑影？」
「有啊，就跟姑丈那時候一樣，姑丈——」
「小滿，別胡說，這是場人神共舞的戲碼，別擾人。」上官凌語氣平淡地制止，俊目卻直勾勾地注視著她。
明小滿抿了抿唇，沒再多說什麼，而李彧炎則是從頭到尾都被遠處兩人的舞姿吸引，從此對明世遠更加改觀。
只是幾天之後，明小滿的生母突然病逝。
明世遠悲慟欲死，瞬間蒼老了許多，而明小滿則變得沉默不愛說話，常常把自己藏起來。
「小滿兒？小淘氣鬼，又要和哥哥玩捉迷藏了？」李彧炎一如往常地踏進明府，直往後院而去，沒話費太多工夫，便在假山的山洞里頭找到了瑟縮在里頭的女孩。
明府後院並不小，能躲的地方不少，可他就是能找到她，不管她躲在哪里。
明小滿直瞅著他，圓圓的杏眼紅腫，紅濫小嘴緊抿著。
「誰欺負你？」他神色一凜。
這些年有他照顧，她變得豐腴許多，圓潤潤的臉蛋白里透紅，煞是可愛，甚少再听她喊冷喊餓，但近來，她卻常紅著眼眶，話也不肯多說。
明小滿搖搖頭，過肩的黑潤長發未束，身上穿著錦繡素綾。
「想娘嗎？」他如此猜測。
畢竟噩耗來得突然，如今棺還未下葬，就連上官凌都隨侍在明世遠身邊，就怕他的身子撐不住。
她用力點點頭。
李彧炎從懷里取出紙袋，里頭擱著幾塊像雪花般的玉蔥糖酥。「喏，想娘的時候，吃點糖酥，嘴巴甜，心里就不哭了。」
明小滿接過手，卻沒有吃，只是張著眼，任由淚水在眸底打轉。
「不吃？」他想取出一塊糖酥哄她，卻瞥見她的手上戴了只極為特別的銀制手鏈。精巧的手鏈橫拉出兩條細鏈交套在指戒上，而兩條細鏈上頭則穿上一顆扁平、約小指指甲大小的黑色寶石。
她的手鏈戴在手上，指戒套在中指上，尚嫌寬松，黑色寶石剛好位于手背的位置，在黑暗中顯得分外剔亮。
「這是爹爹給我的，說是娘留給我的遺物。」她一開口，細女敕童音竟痦咽得像被石礫磨過，一開口便像是泣血般的痛，難怪她始終不開口。
李彧炎直瞅著她忍不住掉淚的面容，一把將她摟進懷里。「真好，哥哥我可從沒自我娘手中拿到什麼，她在哥哥還很小的時候就離開了，你可以拿手鏈思念，真好。」
「咦？原來哥哥沒有娘？」明小滿驚詫極了。
「你到我家里，見過我家里有娘嗎？」他眯起眼，采手輕掐她粉女敕的頰。
「偶、不、豬、到……」她的嘴被掐得歪斜，話說得模糊不清。
她眼里只有哥哥，哪里會想到其他？
「原來你都沒將我放在心上？」他耍狠地騰出另一只手，硬是把她粉女敕女敕的頰往兩邊扯，指間是她粉膩柔潤的肌膚，教他掐得過癮極了。
「偶、有、偶、有……」她掙扎，小手抓著他。「葛、格、痛……」
「哥哥一點都不痛，反倒是痛快得很。」他笑得惡劣。
「嗚嗚……」她好可憐，娘不見了，大娘罵她，哥哥還欺負她。
見她兩泡淚滑下，他隨即松開手，將她抱入懷中。
「想哭，就來找哥哥，別忍著，痛快哭出，心就不疼了。」
明小滿听了，不禁放聲嚎啕大哭。
她好喜歡哥哥，因為哥哥待她最好，總會抱她，讓她不覺得冷，還會帶著她到處跑，寵她愛她，這樣的哥哥，就算一輩子都會掐她的臉也沒關系。
暖意從他懷里細細滲透，讓她眷戀，讓她不舍，可是往後她不能再依賴哥哥了，因為她……不值得。
大娘說，娘會死是她害的，就跟凌的爹爹會死是凌害的道理一樣……大娘說，她要是再跟哥哥在一起，早晚有天也會害死他。
她好喜歡哥哥，好喜歡好喜歡，喜歡到不知道該怎麼辦才好，只好決定……離哥哥遠一點。
那日過後，李彧炎便很少有機會再見到明小滿。
也不知道怎麼搞的，這些年事情特別多。
先是商行的貨糧莫名著了火，讓他忙著四處調貨，就怕遲交給買主。沒多久，又傳出李家名下、位于東方青州的上百萬畝良田遇上百年難見的大旱，他趕往青州差人鑿井取水，一面又與掌管青州的傅氏州尹商談如何取河道灌溉，一耗就是大半年。
不過，每年近年終之時，他必定會回餃月城，確定明小滿過得好不好，還帶回不少外地的名物，甚至贈與一塊他親手雕刻的李家火鳳令，但停頓不了幾天，便又得起程趕往他處。
多虧這兩年的奔波，讓他自弱冠之年便養出了商場霸氣，與人交涉談判時，眸色氣度皆勝過在商場打滾數十年的大佬，加上他遇事處變不驚，沉著尋思對策的氣概，在在令人折服。
幾年下來，李彧炎的名字，在射日皇朝里已是聞名遐邇，加上李旭淵這些年也在鄰近幾個國家投資買賣礦產，如今正是收網之際，讓李家的財富與人脈更是大大攀升，堪稱射日首富，富可敵國了。
可就在這當頭，卻傳出明世遠去世的消息。
李彧炎聞訊趕回，就見明府門口的白幔隨風飄搖，讓他的心都涼了。
踏進屋內，是震耳欲聾的哭聲。
他走到靈堂前，在他最敬重的明叔叔靈前上了香，卻沒見著上官凌和明小滿，不由得問向哭哭啼啼的明夫人。
「小滿兒呢？」
「天曉得她上哪去了！她爹死了，她連一滴淚都沒掉，那沒良心的丫頭，我怎會知道她現在在哪？」
李彧炎沉下濃眉，轉身就走，過了餃廊，便見後院的亭子里，明小滿正緊抱著上官凌。
這一幕沒來由的教他心頭一震，霎時冒出難解的惱意。
惱什麼？他不由得自問。
小滿兒怕冷，喜歡摟著他和凌，這也不是什麼大不了的事，況且小滿兒就像他的妹妹，凌就像他的弟弟，他倆又是表兄妹，兩人抱在一塊，許是凌在安慰她而已。
他這麼解釋，然而心就是沉著，令他不快。
「小滿兒、凌。」他走近，輕喚。
兩人聞聲抬眼探來，這一幕又讓李彧炎心里有股異樣蔓延，總覺得這情景就像那年的闢邪典，明叔叔和他的妾共舞那瞬間，男的俊魅，女的妖嬈……但再仔細一瞧，凌的面貌原本就柔魅逼人，然而小滿兒一張圓潤的小臉，卻完全打不上妖嬈兩字，只能算是清秀。
令他愈發不悅的是，小滿兒並沒有哭，既沒掉淚，為何凌會摟著她？
「彧炎，你回來了。」上官凌微勾笑意。
「……你們在聊什麼？」
「聊……舅舅一下葬，我便要帶著小滿一塊生活。」上官凌倒也不隱瞞，直接說出打算。
「凌！」明小滿低喊，揪著他的袖角。
這個動作讓李彧炎迅速解讀出她並不打算讓他知道這件事。
「為什麼？」他不禁月兌口問。
「畢竟明夫人才是正室，我和小滿跟她沒有關系，被趕出去也是早晚的事，倒不如先謀好後路。」
李彧炎一頓。其實他問的為什麼，並不是指這件事，但這一刻，他選擇垂斂長睫，順勢轉話題。「小滿兒今年才十三，帶著滿兒，你要怎麼生活？」
「我爹在世時，便是以煉丹為活，那些醫譜我都收著，打算弄間煉丹鋪子，生活可能清苦了些，但總比待在這里看人臉色好。」
李彧炎沒再搭腔，只因在這一瞬間，他感覺自己是個不受歡迎的外人。
是他這些年在外奔波，和小滿兒疏遠了？要不，為何她瞧都不瞧他一眼？
是了，不用明說他也感覺得到，這五年來她一直想法子閃避他，即使他好不容易抽空回餃月城，也難得遇見她。
這點認知，讓他的心隱隱痛著。
「彧炎？」
李彧炎回過神，不形于色地抬眼問︰「想弄間鋪子，你手頭上可有積蓄？」
「這些年我已經開始學習煉丹，也賣出了些許，而且小滿會雕刻，雕了些精細的木制手爐，有些官夫人喜愛，便買回去當飾品。」
「凌！」明小滿低呼，像是不滿上官凌什麼事都告訴他。
「怎麼，這些事不能告訴我？不能讓我知道？」李彧炎不禁惱火低罵。
明小滿一怔，傻愣愣地看著他。
瞧她眼眶倏地委屈泛紅，他微惱地別開臉，「怎麼，連聲哥哥都不叫了？」他也難以理解自己為何如此沉不住氣。
明明遇上天大的難關或再難搞的商主，他都可以平心靜氣地運籌帷幄，怎麼她的淡漠便教他這麼難受，使他如此心痛？
「……你又不是我哥哥。」
李彧炎聞言，難以置信地瞪大眼，心像是被人狠狠打上一拳，幾乎不能呼吸。
這些年，他是怎麼護著她，多麼寶貝她，難道她是石頭，感受不到嗎？狠心的說他不是她的哥哥……
「少爺、少爺，不好了！」
遠處突地傳來褚善的急喊，他應該感覺不對勁的，畢竟褚善行事從不毛躁，會在他人府中如此失態，必定是家中出事，他應該靜下心神，但是此時此刻，耳里卻只是不斷回蕩著她沒心沒肺的那句話。
那痛意，像是一種毒，直往心間鑽，痛得他雙眼發熱。
「少爺，老爺出事了！駐守在波羅的馬隊回傳，老爺仙逝了！」
李彧炎高大的身形震了下，雙眼卻依舊直瞅著明小滿，見她瞪目掩嘴，隨即上前一步，狀似要撐住他，他快一步往後退，讓她撲了空。
扯起冷冽的笑，他挖苦，「我不是你哥哥，你還靠過來做什麼？」
「不……不是的……」淚水在明小滿的眼眶里打轉，她不知所措的向上官凌求救。
閉了閉眼，李彧炎轉身就走，褚善隨即跟著離開。
見狀，明小滿也立即邁步追上小橋，直到瞧見他的身影轉出拱門，才敢放聲喊，「哥哥，對不起、對不起、對不起……是我不好，都是我不好……」
「小滿。」上官凌無聲地走到她身後。
「凌……」她抬眼，淚如雨下。「我傷到哥哥了，我終究還是傷到他了……」
「別哭，這是咱們的命，往後我會好好照顧你，別哭了。」上官凌嘆口氣，輕柔地將她擁入懷中。
天色未亮，灰蒙的霧氣籠罩餃月城，有輛馬車停在城南一間小屋前。
听見馬車聲，極早便起身準備煉丹的上官凌開了門，剛好看見李彧炎下了馬車，朝他走來。
「彧炎，你怎麼會知道我在這里？」他和小滿昨晚連夜搬出明府，沒想到李彧炎竟知道他們落腳在這里。
「這點事難得了我？」他哼了聲，踏進屋內，里頭是簡陋的桌椅，破損的牆面釘上了橫木條，上頭擺放著幾個瓶子，下頭又擱放了三個小巧精致的木雕手爐。
听說昨晚明夫人大罵他倆極為不祥，將他們趕出明府了。
說來，凌的心思的確縝密，早猜到明世遠一死，明夫人絕對不會容下他倆，才沒在第一時間慌了手腳，只是此刻他得要前往波羅處理爹的後事，也無暇再照顧他們。
「那麼伯父他……」
「我昨天趕回餃月城，除了給明叔叔上香，更是為了交代一些商務，如今商務以及全數交代完畢，待會我便要趕往波羅處理我爹的後事。」李彧炎神色平靜，想來炯亮有神的眼如今布滿血絲。
「節哀順變。」可以想見他定是忍著悲痛處理商事，一夜未眠，隨即又要趕往波羅。
「你這瓶子里裝的是什麼？」他拿起架上的瓶子，拉開棉栓，嗅著瓶內的藥味。
「各種丹藥。」
「有何藥效？」
上官凌不解地瞅著他。「你問這些做什麼？」
李彧炎疲憊地閉了閉眼。「听說玄人擅長煉丹、懂卜相，而放眼各域領地，還未听說有人會煉丹，這丹藥攜帶方便，要是能夠大量制造，賣到他國，利潤絕對好過你這小屋小鋪。」
上官凌盯著他，而後不由得一笑。「你知道我是玄人？」
李彧炎指著他額上的玄玉。「我跟我爹在外多年，什麼奇人異事沒見過。」
「你不怕玄人不祥的傳言？」
「不過是些穿鑿附會的傳說罷了。」李彧炎壓根不以為意，再拿起比巴掌還小的手爐，仔細瞧著雕工，那爐火純青的雕法，鬼斧神工的設計，令他贊嘆。「這就是小滿兒雕的手爐？」
「是。」上官凌想了下，勾起笑。「記得是兩年前吧，你不是送了一面黃金鳳凰雕片給她？她好喜歡，央求我買雕刀讓她試試，沒想到玩著玩著，她竟無師自通，天分高得令我驚訝，不過我買不起黃金，只能讓她弄點梨木雕刻。」
「初學必定是先從木刻著手。」他沉吟著，輕覆手爐，想像她是如何用心地刻出這鏤空的圓形手爐，又是如何聰明地以兩個半圓合蓋，在中央穿入小盅，壓根沒注意到上官凌是特地在告訴他，她的興趣全是因為那面黃金雕片而起。
「這些我帶走，餃月城不夠冷，手爐在這兒難以風行，賣往北方的紫州或是北方名族泰漠，還有點用處。」
「也好。」上官凌眉目俊秀，始終噙著討喜的笑。
李彧炎垂下長睫，像是暗忖著什麼，最終還是轉身踏出屋外。「多弄些丹藥，我約莫明年夏天會回來一趟，到時候有多少我拿多少。」
「好。」上官凌一路送他到屋外，見褚善在馬車邊，雙眼泛紅，像是哭得很慘，不禁輕聲說︰「褚善，節哀順變。」
「我做不到……」嘴一扁，他眼眶紅似血。
「再哭，就戳瞎你的眼！」李彧炎不帶殺傷力地低斥，「還不快把銀兩交給我。」
「喔。」吸著氣，褚善從懷里掏出一只囊帶交給他。
「這些，就當是我買了手爐和丹藥的訂金。」
上官凌接過手，囊帶的重量教他微詫。「太多了。」
「不多，就值這個價。」
他不禁嘆氣苦笑。「彧炎，別再將心思放在小滿身上，我會照顧她的，等她及笄，我就迎她過門。」他知道彧炎不過是拐個彎想要幫他們，但往後的日子，他希望別再與他牽扯。
一腳跨上馬車的李彧炎猛地回頭。「你要娶小滿兒？」
「對。」他眸色清朗，不欺不瞞。
「你喜歡她？」
「不能嗎？」
他忍不住吼，「你跟她是表兄妹！」
「表兄妹剛好親上加親。」上官凌說得理所當然。
「你！小滿兒才多大，你居然喜歡她？」她的身形縴美，已經是個小大人，但那張俏臉還帶著圓潤，根本稚氣未月兌，要如何成為人妻？
「彧炎，你是在外頭走動太久，忘了餃月城的姑娘大抵都在十三歲便出閣嗎？不過，我還是會照古禮，等到她及笄再迎娶。」
「你……」他張口結舌，難以消化突來的消息。凌說得沒錯，他確實忘了南方姑娘總是出嫁得早。「……小滿兒也喜歡你？」好半晌過後，他才低聲問。
只因他想起了小滿兒總是親昵地喊著凌，那樣撒嬌的口吻，以往他還不覺有異，如今想來，竟無端感到傷懷。
「你不認為嗎？」上官凌笑著反問。
李彧炎無言以對，說不出心底的糾結到底是為了什麼。
「彧炎，我會好好照顧她，你盡管去飛翔，無需掛念。」
「你這句話是要與我斷絕聯系？」他眯起眼，難以置信他疼入心的兩個人，竟會如此待他！
心間深處有種被撕裂的錐楚，仿佛原本該屬于他的東西，正要從深處被強迫剝離，幾乎讓他無法呼吸。
突然間，他明白了。
可惜，明白得太晚。
他對小滿兒的感情早在一點一滴的相處間漸漸改變，由憐生愛，要的也根本不再是兄妹之情，從前只是不知道除了兄妹之外，他們之間還可以存在什麼樣的關系，如今才發現有另一種全新的關系可以建立，卻為時已晚。
他不能奪人所愛，尤其是介入這兩個他照顧到大的人之間。
上官凌注視著他，「怎會？咱們明年夏天還要再見面的，再者咱們之間的情感，只要有一方不想斷，那麼就不可能失去聯系。」他語帶暗示。
只要彧炎能察覺自己的感情，那他就退讓成全，反之，他就要和他完全斷絕聯系，而眼前他清楚看見了彧炎的動搖，這該是意味著彧炎對小滿，不純粹只是手足之情吧？
只是打擊過大的李彧炎，沒听出他的弦外之音。
怎麼坐上馬車的，他沒有印象，只覺得眼前一片花白，心是虛浮的，就連腳下也不踏實，讓他愈來愈搞不清楚，此時此刻真正重創他的，是父親的離世，還是這對表兄妹對他的傷害。
「對了，你要前往波羅，必定會經過交界的砂河，對吧？」
李彧炎緩緩轉過臉，瞧他扯起了窗幔，朝自己問，才恍惚地回答，「你問這個做什麼？」
「繞道，往南繞道，就算會多花費一點時間，也請你務必繞道。」
「為什麼？」
「如果你信得過我，請你不要過問。」
李彧炎瞅著他半晌。「我沒有不信你的道理。」接著毫不猶豫地朝外喊，「褚善，繞南方官道。」
「咦？可是這樣是遠路，得要多費上兩天的路程——」
「照辦！」
「……喔。」褚善可憐兮兮地閉上嘴，不敢有異議。
坐在馬車內的李彧炎余光瞥見擺放在馬車內的斗篷，想了下，將之從窗口遞給上官凌。
「小滿兒怕冷，這件斗篷是泰漠皇室的金絲貂裘所制，保暖性極佳，快入冬了，讓她穿上，別告訴她這是我給的。」他還記得她說，他不是她的哥哥，這句話至今想起，依舊教他痛得無以復加，仿佛他全心全意的疼愛全付諸流水一般。
諷刺的是，盡管如此，依舊無損他對她的憐惜，更荒唐的是，他直到這一刻才發現他並不是想當她的哥哥，卻已經沒有機會說出口。
「……我買不起這斗篷。」
「隨便找個說辭搪塞。」
「這簡直是在強人所難。」上官凌苦笑。
李彧炎不管，又徑自交代，「我給小滿兒的金雕片，是李家商隊傳令用的火鳳令，如果發生什麼事，到李家旗下的商行捎下口訊，不管我人在哪里，都會立刻趕回。」話落，他放下窗幔，讓馬車緩緩駛離這寧靜巷弄。
上官凌目送他離開後隨即進屋，走進內室。兩邊通道各通向一間房，他走向右邊，推開那扇沒栓上的門，明小滿就坐在桌前，狀似全神貫注地刻著手爐。
「小滿，彧炎走了。」
「……喔。」她低啞回聲，停下手邊的工作。
事實上，當她听見馬車聲時，就再也無心工作，想見他又不敢見，只好強迫自己坐在桌前。
「這是彧炎送給你的斗篷。」他將斗篷擱在她的桌面。
瞅著斗篷，明小滿探手輕觸著柔軟細膩的銀灰貂毛，再模模那縫邊的精致金色繡線，淚水忍不住涌上。
從小，他給她的，一直都是最好的。
不管是吃的穿的還是用的，他都給得毫不猶豫，一心一意地疼寵她，真心視她為妹子，然而她卻用那麼可惡的方法回報他……
上官凌輕揉她的頭。「小滿，如果我的佔卜沒有錯誤，彧炎的未來，不可限量。」
「凌至今所佔卜的卦象，從未失過準頭，這代表哥哥未來必定是一方霸主。」
既是這樣，她更不能牽絆住他，只能借著雕刻思念哥哥，想念他，從此以後，終其一生，她能做的，也只有如此了。
誰要她是個……不祥的玄人？
慘事一樁樁的發生，她不信都不行，為了不禍及他，她能做的，就是離他遠一點，把她的祝福雕進手爐里，希望能有微薄的能力，願他洪福齊天。
「我想說的是，就算你在他身邊，他也不見得會發生禍事。」
「誰能保證不會呢？」她苦澀地笑著。「當年娘死時，大娘罵我不祥，我還不信，但這幾年下來，家里再三出事，甚至禍延哥哥，讓他疲于奔命，事實就擺在面前，你還要我怎麼說服自己？」
玄人身上皆有月環印，長的地方不同，可她偏偏長在額面上。
後來，她才知道為何爹要在她額上刺下鳳凰圖騰，那是為了不讓人發現她額面有個玄人特有的月環印，也才知道為何大娘如此討厭她，更明白了為何爹要將娘藏起，不讓人發現。
因為玄人不祥，玄人會招來災厄！
「那只是——」
「巧合嗎？」她滑落一滴淚。「凌，你要用巧合來欺騙自己嗎？你做得到，我辦不到。」
假設哥哥這些年沒遇到這些事，也許她還能欺騙自己，繼續待在哥哥身邊，但是現在連哥哥的爹爹都離世了……她再沒有勇氣待在他身邊，就算渴望，也必須強迫自己疏離。
不管怎樣，她都不能因為己身而傷害到她最愛的人。
上官凌看著她，沉默不語。