「……」尹子蓮閉了閉眼，他的袖兒聰穎過人，可為什麼在這方面卻傻氣得教他快動氣？張開眼，他直睇著她。「你討厭我這樣踫你？」
「不。」正因為沒心眼，更顯她的真性情。
「是嗎？」微勾唇，他以長指君輕撫她的唇，緩緩勾勒那豐潤的線條。
紅袖霎時僵住，不知為何總覺羊心跳得好快，快到她有點難受，只好趕緊找話題。
「爺兒，畫要怎麼辦？你的手耳要靜養十幾天……」話到一半，她無法再發出聲，只因他的指探入她的口中。
她不知所措地看著他，卻見他卯的目光是她不曾見過的柔魅，向來沉靜如子夜星子的眸，如今暗暗閃耀著瑰麗流光，教她看著，著迷著，直到他吻上她。
尹子蓮吻上她的唇，輕吮她的柔女敕，再緩緩探入她的唇腔之內。
紅袖嚇得連忙往後一退，小臉迅速漲紅。
「討厭嗎？」他低啞問。
她用力搖頭。
「過來。」他慵懶地倚往錦塌扶手。
紅袖羞澀地看著他，想靠近，可他剛才……
「連我的話都不想听了？」
「不是……」
「怕我？」
「不是。」
「不然？」
「等一下，我心跳得好快，好像生病了。」她很努力地想要調勻氣息，可愈是調，氣息愈不順，甚至開始覺得頭暈。
見狀，尹子蓮低低笑開。「過來，傻丫頭。」他起身，探出長臂，將她扯進懷里。
紅袖登時再度硬化如石，不敢輕舉妄動。
小時候，爺兒也曾經摟過她，但那是他還不知她是姑娘家，抱著她一道睡的時候。知情之後，他便很少踫觸她，謹守禮教了。
可是現在，他將她抱得好緊好暖，教她心跳更急，可又有種難以言喻的喜悅溢滿心間，教她不由得勾彎唇角。
「袖兒。」
「嗯？」
「我喜歡你。」
即使不想先開口，卻被她逼得不得不開口，只因為他想要給她頭餃，讓她的身份不再只是個奴婢，讓她在外至少可以因此而避開不必要的麻煩，不再被人冒犯。
但他最想要的，是無所不用其極地將她留下。
她的版畫上頭，畫的是她的家，他一眼就看出來。
那麼縴柔的線條勾勒著她不忘的記憶，豈不代表她一直想要回去？她的畫顯露了情感，而里頭……沒有他。
紅袖怔了下，直瞅著他，然後笑眯眼回答，「我也喜歡爺兒。」
她回答得太快，快得沒有心眼，讓尹子蓮非但不覺欣喜，甚至不悅地微眯眼。「哪種喜歡？」
「哪種喜歡？」她皺眉努力想，卻難以說清。「我喜歡待在爺兒的身邊，伺候著爺兒，照顧爺兒，只要可以在爺兒的身邊，我就很開心。」
她的喜歡就是這麼簡單，打從他將她留下之後，她便將他視為唯一，全心全意只為他而活。
尹子蓮微揚起眉，覺得答案差強人意，但勉強可以接受。「那就待下吧。」至少她心里是有他的。
「可、可是爺兒不是不要我再打十年契嗎？」
「誰要你當我的丫鬟？當我的妻子不好嗎？」
她疑惑地直睇著他，再掏掏耳朵，模樣很逗趣，表情很認真地問︰「妻子？」
「對，尹府的大少夫人。」被她那逗趣模樣吸引，他情難自禁地又吻上她，這一回不再躁進，就怕再嚇到她。
良久，他才結束吻，卻見她滾落淚水。
他心頭頓時發澀，抹去她的淚，啞聲道︰「不哭。」
「……爺兒，我以為你不要我了。」她扁著嘴，模樣好可憐。
「誰說我不要你？」
「因為十年契快到了，你都不問我要不要留下，我想說你一定不要我了……」她說著，豆大淚珠不斷翻落。
「傻丫頭，為何不問我？」
「我不敢問。」
「你平常老在我面前撒野，怎麼正經事反倒不敢問？」他好笑地吻去她的淚，記住屬于她的咸澀滋味。
「我怕……我怕你會像那年在馬車上一樣，用那種討厭的眼光看我。」
尹子蓮微愕，沒料到當年的事竟在她心底造成了傷。
「我要真討厭你，又怎會留下你？」他嘆氣，緊緊將她摟進懷里。
「我不知道。」
「傻丫頭。」他愛憐地輕撫她的背。
他一手教她，去沒真正自她心里頭抓住她，才會空等了幾年。
「可是，我能當爺兒的妻子嗎？」紅袖哭得一把鼻涕一把眼淚，像個娃兒般，半點精明能干樣都沒有。
「為何不能？」
「可是我的身份太低，這……」
「你以為我會在乎那些？」
「可是……夫人肯定不會接受我。」
她不是丹禾，夫人不會那麼容易接受。丹禾是三爺撿回的棄嬰，一開始是當成尹府千金教養的，後來丹禾發現了自己棄嬰的身份，毅然決然成為三爺的貼身丫鬟照顧他，兩人最終決定在年底前成親。
但是打一開始，丹禾就不是丫鬟，夫人是把丹禾當親生女兒看待的，自然答允得一點都不猶豫。
「很重要嗎？」尹子蓮笑睇著她。
光是他願意為她保重自己，娘就已經把她視為自己人了。但事實上，就算娘不允，他也有自己的做法，不容任何人置喙。
「爺兒真的喜歡我？」
「我說了，不是嗎？」他親吻她發燙的頰。「我的喜歡，是想踫你，想親吻你，想要你當我的妻子，陪伴我一生一世，你不願意嗎？」
她燒燙著頰囁嚅到︰「……我還以為爺兒喜歡宋大人呢。」
尹子蓮慵懶的眸突地圓瞠。「你……好大的誤解。」
「因為爺兒說過宋大人是你的莫逆之交，而且你們又老是膩在一塊，我很擔心你們會和出感情，又想起當年你不讓丫鬟進你的房，所以才要凌煙回府陪你，可凌煙一來，我……」
「如何？」
「我又想起那年在丹禾身上看見木雕女圭女圭，讓我覺得不舒服，我不喜歡。」她難以形容那股蟄伏的不悅，像是最重要的人被分割出去，不再專屬于她，不再是她獨佔的。
她吝嗇貪婪，不願與人分享他。
尹子蓮這才明白，原來這丫頭早已動了情，教他白白等了好幾年。
「傻丫頭，你這是喜歡我，還不明白嗎？」這簡直是他這一輩子做過最愚蠢的事，竟然傻傻地等待著早已落在他手中的情感。
紅袖仍舊有點不明白，「可是，我從沒想過當爺兒的妻子啊。」那是奢侈的夢想，哪可能想象。
「……」她向來很懂得怎麼打擊他。
如果說三弟是木頭，她就是頑石了。
想了下，他突問︰「袖兒，想不想替我束發？」
她用力點頭，大眼發亮。
爺兒披散著發，顯得陰柔邪魅，像個無視世俗眼光的狂人，所以她一直很想替他束發戴環，想必他會更加俊俏倜儻。
「等你成為我的妻子，就讓你替我束發。」
「一定要當妻子嗎？」
她只是想留下，而留下來的名目很多，一定非要當妻子不可嗎？
「……」天底下應該很難找到第二只像她這麼聰明卻又笨得不願吃餌的獵物，她的聰穎只是在學習各項技藝上，面對情愛，她簡直是七竅不開。
尹子蓮不禁嘆氣，但也無法怪她，因他教了她許多，唯獨沒教過她情愛，她自然不懂得該如何去愛。
只是既然他都已經低頭，怎還能讓她置身事外？
「我說過，男與女無法當莫逆之交，但是男女之間可以琴瑟和鳴，一世相伴，那可比莫逆之交更上層樓。」他循循善誘。
「真的？」
如他所料，她雙眼一亮，他正欲再加把勁游說之際——
「大爺，韋爺來訪。」外頭傳來小丫鬟的通報聲。
「很好，他來得剛好，我要好好地問他，為什麼要這麼做！」一听見小丫頭的聲音，紅袖已經氣得準備卷起袖管打人。
「袖兒。」他淡喚。
「爺兒，這事交給我處理！這是他不對，居然拿我的畫充當成爺兒的畫作，這樣可是會破壞爺兒的商譽的，這事茲事體大，非要他給個交代才行！」
尹子蓮懶懶地看著她，「你忘了自己還坐在我懷里？」
紅袖呆了，目光往下，驚覺兩人貼得極近，她幾乎是跨坐在他腿上，而小丫鬟就在門外……她僵硬地緩緩回頭，只見小丫鬟羞澀地垂下眼，她又緩緩轉回臉，尷尬得很想死。
現下她應該趕緊離開爺兒的懷里，然而事到如今，閃避已不及，倒不如假裝鎮定，慢慢起身算了。
尋思片刻之後，尹子蓮對著外頭的小丫鬟道︰「要韋爺到偏廳等我。」
小丫鬟隨即踩著小碎步離去。
「爺兒，讓我和他談。」紅袖火速站起身，粉顏酡紅。
「你忘了我還沒用膳？」
她輕呀了聲，馬上忘了火氣，一心只念著眼前男人。「好，我馬上去準備。」
打發紅袖後，尹子蓮緩步下樓，踏進偏廳，便見韋祖灝好似已等了一陣。
「蓮爺。」他朝他作揖。
尹子蓮擺了擺手，在主位上坐下，倒了杯熱茶潤喉。
「蓮爺，二爺差人通知我，我便馬上趕來，不知蓮爺對我的做法可滿意？」韋祖灝坐在他面前的位置笑問。
他低笑。「尚可。」
正因為袖兒的賣身契快到，又一直沒有表示，他才會要韋祖灝去試探她。一開始得知她願意賣畫時，他便知道她沒打算留下，這樣的結果令他生氣，所以才會要韋祖灝把版畫蓋上他的章，將畫賣出。
這麼做，只是要掀她的底，逼她無路可走，只能向自己求救，然而最後，他還是輸給了自己的感情。
明明不想先低頭，但終究還是由他先開了口。
「那麼，往後，紅袖姑娘的畫亦可以一並交由我買賣？」韋祖灝又問。
這是他們當初議好的條件，就算兩人交情再好，也總是要先將話說白，免得往後爭議。
「那是自然。」他啜了口熱茶，沒忘了約定，不過——「你膽子倒是挺大的，竟然把畫賣給朱鎮平。」
當他瞧見朱鎮平差人送來的帖子上寫著有珍品要他鑒識時，他便猜出版畫必定是落到他手中。
「不賣給他，這版畫又怎麼落在蓮爺手里？」韋祖灝說得頭頭是道。「雋王爺非常欣賞蓮爺的畫作，連帶許多朝中重臣也仰賴他出手買畫，世子想要討好雋王爺，自然得要多買些蓮爺的畫。」
「而一瞧見版畫，他便知道有鬼，再加上城里每個人都知道，蓮爺的畫作必定是經由紅袖姑娘交到我手中，世子以為將此事公諸，蓮爺會一怒之下將紅袖趕走，如此他便能接受紅袖，卻不知這場紅梅宴，真正得利的是蓮爺。」
「真不愧是奸商，思慮極為周全。」他不過是提了個頭，他便能替他辦得如此周詳。
「好說，無奸不成商，這是千古不變的道理。」韋祖灝大言不慚得很，然而神色又一變，扼腕極了。「只可惜蓮爺竟答應他畫十二月花圖，世子好大的胃口，竟然開得出這種條件。」
十二幅圖，在市場上叫價絕對接近萬兩，想到白花花的銀子就這麼飛了，他的心就痛。
「那也無妨，我只要能得到我想要的便可。」就算為了紅袖卯上一圈又一圈都無所謂，只要她能慢慢理清自己的感情，他便覺得足夠。
「就怕往後紅袖姑娘一見到我便氣得牙癢癢的。」
「放心，找著機會，我會跟她說。」
「那麼，蓮爺答允今日給的歲寒三美，可否交給我了？」
尹子蓮笑望向他，從身後的木櫃里取出卷起的畫軸。
「那麼，我告辭了。」韋祖灝連看也沒看，拿了就走，因他暫時不想和紅袖踫頭，所以逃命似地跑了。
***
一會兒後，紅袖從廚房拿了幾道清淡的菜肴，還有一壺養生茶來到偏廳，將碗筷擺定在桌面。
「韋爺走了？」她看了偏廳一圈，確定沒瞧見韋祖灝，有些悻悻然地問。
「他不想當殘廢，所以先走一步。」
「哼，他敢做出那種事，當然要有付出代價的覺悟！」
「這麼听來，我也得付出相當大的代價。」
「嗄？」她偏著螓首，一臉不解。
「如果我說，是我要韋祖灝這麼做的，你認為如何？」尹子蓮揚笑。
「……為什麼？」
「你說呢？」他就是要她想，要她知道，為了她，他多花費心思。
她皺起眉。「爺兒想幫我多賺點錢？」
「……」尹子蓮不說話，只是冷冷地瞪她。
紅袖眉蹙得更緊，靈秀的大眼轉來轉去，努力思考答案，想著想著，突地擊掌說︰「我知道了，爺兒是故意要藉此嘲笑世子！」
閉上眼，他揉了揉額間發顫的青筋，終于明白為何自己等待多年，她都可以無動于衷，因為她真是顆頑石。
「不然呢？」瞧他的表情，紅袖便知道自己猜錯。「爺兒故意要韋爺這麼做，無非是要逼我承認，可我承認了又如何？爺兒早就知道了，不是嗎？」
「我要用膳了。」尹子蓮懶得理她，睨她一眼，伸出右手。「我的手不能動，要怎麼拿筷子？」
「喔，對。」紅袖暗罵自己不夠機伶。「我喂爺兒。」她動作俐落地把菜夾放在調羹上，再送到他嘴邊，一口一口地喂。
「袖兒，我想過了，我的畫必須交給你進行。」他吃著，狀似漫不經心地隨口說。
「我？我怎麼能？」
「怎麼不可？」他哼笑。「朱鎮平能識破那不是我的畫，只是因為我從來不做版畫。」
「可是，我只學了爺兒的皮毛功夫，仿不了的。」
「誰要你仿？我要你畫，用你的法子畫。」
「可是，這樣也來不及，十二幅圖，再加上你之前欠的歲寒三美……」她扳動著手指頭算時間。
她作畫速度頗慢，一幅畫從構圖到完成，得要費上五、六天，甚至十天，如今要怎麼在二十天內全數完成？
「歲寒三美，我已經交給韋祖灝了。」
「咦？」她眨眨眼。「可是昨兒個明明還是一片空白啊。」
「那只是隨手拿的畫軸，歲寒三美我早就畫好了。」
「那你為什麼不說？」她聲音拔尖了幾度。「如果你早就畫好，根本沒必要跟二爺借凌煙姑娘了，不是嗎？而且昨晚你們就關在房里，窩在錦榻上，兩人貼得那麼緊……」
「凌煙是你借的，可不關我的事。」他輕敲桌面，示意她繼續喂食，卻見她緊抿嘴，動也不動地瞪著自己。「現在是怎麼著？」
「你們昨晚到底做了什麼？」
尹子蓮緩緩揚起濃眉，笑得壞心眼。「你說呢？」
「……爺兒，你真的喜歡我嗎？」
她的喜歡很單純，喜歡到不能忍受任何雜質，眼里只有他，相對的，他應該也是如此，不是嗎？
「你懷疑？」
「你喜歡我，可是又跟凌煙姑娘躺在一塊……哪有這樣的？」她很直，面對他時，說話更是從不拐彎抹角。
「這也要怪我？凌煙是你請回府的，我不過是順從你的要求將她留下罷了。」
紅袖哀怨地扁起嘴，夾了好大一口菜，硬是往他嘴里塞，要他閉嘴，不要再讓她發現自己有多蠢，竟然蠢到從沒發現過自己的心情，甚至傻傻地替他和其他姑娘制造機會，還因此沾沾自喜。
尹子蓮見狀，忍俊不住地笑出聲，一把將她扯進懷里。
「你干麼抱我？你可以去找凌煙姑娘，她比我漂亮比我……」
他猛地吻上她的唇，將她親手喂的菜渡入她口中，羞得她登時石化，好半晌都說不出話。
「曾經，這個天底下沒有任何人事物教我牽掛，可是你……」他輕撫她的頰，輕點她的眉眼。「唯有你，教我牽掛，如果不是你，也許我早已經不存在于這個人世間了。」
「真的嗎？我真的可以教你牽掛？」她回摟他，覺得眼前的一切如夢似幻。
這些年，他的身子狀況總是起起落落，不能大好卻也不至于大壞，所以每每入冬，她都會更用心地伺候他，就怕一個不經意，他就會和那年一樣，嘔出大口的血來。
她一直很怕，怕沒有人能教他牽掛，怕他會跟娘一樣撒手人寰，所以她很努力地討他歡心，不敢奢望自己能讓他牽掛，只想他過得開心。
「可不是？要是沒有你，我可真不知道怎麼辦？」
「真的？」
「是啊，沒有你，那十二幅出宮圖該怎麼辦才好？」
紅袖一陣，隨即眯眼瞪人。「你說了這麼多，其實只是要我畫圖？」話到最後，她已經哀怨地扁起嘴，氣惱自己還因為他一席話感動得要命，原來他不過是灌她一些迷湯罷了。
「誰說的？我說的每一句都是真話。」尹子蓮笑眯眼，喜歡她因為自己而喜怒哀樂。「說真的，我可是萬分感激當年對我下毒的人。」
「咦？」
「要不是那人對我下毒，我便會錯過你。」
紅袖眨眨眼，試圖從他眼里找出真偽。不能怪她，實在是他平常太愛逗人了，偶爾她會搞不清楚他話里的虛實。「這種說法听來真怪，好像你中毒中得多開心似的。」她沒好氣地瞪他。
要是不識得他的人，絕對感受不到他身子骨奇差無比，唯有日日跟在他身邊的人才知道，一旦入冬，對他而言就像是在鬼門關外徘徊。
盡管如此，他從未怨天尤人，更不曾遷怒他人，正因為他的脾性一直很平靜，簡直像個仙子般完美，才會教她擔心，擔心他會不會再哪個冬夜悟出正道，駕鶴西歸去。
「袖兒，你擔心我會消失不見？」
「嗯。」所以一旦入冬，她總會格外緊張地守在他身邊，吃的穿的，她無不更費心思安排，甚至在入夜之後，還會守在他門外。
「那你可要跟好，把握抓緊。」
「嗯。」
尹子蓮看著她抓住他的袖角，無奈得連笑也笑不出來了。「……不是用手抓也不是用腳跟著走。」
「不然呢？」
「用你的心，抓著我，跟上我，讓我牽掛不放。」
「爺兒，你要我喜歡你？」
「哇，開竅了。」他笑得很假。
「可我早就喜歡你了，還要怎麼喜歡你？」是嫌她做得還不夠嗎？那麼，她該要怎麼做，才能讓他知道，其實她喜歡他，喜歡到有一天他要是真的駕鶴西歸，她也要把鶴扯下來；要是有鬼差敢上門勾他的魂，她就跟鬼差拼了？
「好比……听話。」
「我不夠听話？」
「如果你夠听話，就幫我作畫吧。」
紅袖先是一愕，接著再度眯眼。「繞了這麼一大圈，反正也就是要我畫嘛！可是沒有實景，我沒有辦法畫，我又不是爺兒，可以憑空想象。」不是她不願意，實在是她力有未逮。
「這還不簡單？」