「王爺……」佐將軍停下馬，兩眼直視著前方。
「我看到了。」鐵勒扯緊了手中的韁繩，兩眼直盯著那個攔路人。
就在鐵騎大軍通過京畿月復地環京七郡，即將抵達進京兆外城時，遇上了早就在京兆外城北門嚴陣以待的大內禁軍，而在大內禁軍前方為首的，不是別人，正是與鐵勒已有三年之別的臥桑。
鐵勒直視著臥桑那張久別的面容，心頭一一浮掠過，在過去那段即將被時光湮沒的歲月里，那份對臥桑又愛又恨的心情。
臥桑去國的這三年來，他反反復覆為臥桑所做過的事想過不知多少回。他曾因自己屈居于臥桑之下而深感不平，也曾恨過臥桑為了鞏固太子之位而對他調職削權，他更嫉妒的是，父皇將所有的愛都給了臥桑，可是當臥桑離開後，他再回頭細想，卻又發現，他的恨，與愛的距離是那麼的近。
每每京兆揚起沁著百花花香的春風時，他會想起，臥桑一手將戀姬帶進他的生命里，讓他知曉了人間有情；當他安然地棲身北狄欣賞綺麗雪色時，他會憶起，臥桑在朝堂之上不遺余力向父皇舉薦他遠離京兆的情景；夜半時分，當母後的影子飄進他的心底，臥桑懇求他不要將身世說出口的模樣，也會來到他的面前；而他能在事件中安然度過，自然也是少不了全力為他護航的臥桑。
這些年來天朝之所以沒有分崩離析，不是他的功勞，而是有臥桑的存在，因為，臥桑總是挺身站在他之前保護他。
但這回，臥桑會出現在這兒，是想怎麼做？
佐將軍杵著眉心，「你認為洛王是想擋路攔人，還是想迎接咱們入京？」以臥桑那麼沉重的表情來看，這好象不是什麼歡迎他們進京的好臉色。
鐵勒動作俐落地翻身下馬，「他是特意來攔我的。」
佐將軍緊張地想把他拉回來，「王爺？」他瘋了？臥桑擺明了就是來意不善，他還一個人去會臥桑？
見鐵勒主動前來，臥桑在舉步向前時先向後頭的人示意別妄動，隨後也獨自步向前。
「老二……」
鐵勒愈走愈快，在靠近他後，二話不說地朝他臉上揮出一拳。
「王爺！」被鐵勒的舉動嚇了一大跳的大內禁軍，紛紛緊張地架劍在手。
挨了一拳的臥桑，低垂著臉龐，先抬起一手示意身後的人稍安勿躁。
他邊揉著臉頰邊問︰「小妹出了什麼差錯？」能讓鐵勒如此光火，想必除了戀姬這個原因外，應當也不會有別的了。
鐵勒緊咬著牙，「她差點就死在北狄……」對于他的作法，鐵勒至今仍是記恨難平，要不是他把戀姬派去北狄，戀姬也不會受那無妄之災。
「她沒事吧？」他也知道送戀姬去會有什麼風險，自然也事先預估到若是戀姬有個閃失，他和天朝將承受什麼後果。
鐵勒甩甩手，「她若有事，我不會這麼客氣。」
「那就好。」臥桑吐去了口中的血漬後站直身子，不慌不忙地把欲走的他叫住「回來。」
對于臥桑命令式的口氣，鐵勒有些沒好氣，而更令他不解的是，臥桑明明就知道他的身世，卻總是用大哥的身份來對待他，在臥桑的心里，究竟是怎麼看他的？
臥桑盯審著他的眼眸，「你把實情告訴小妹了嗎？」
「她已經知道了。」因納悶全軍為何停下，故特意由軍後前來查探狀況的戀姬，緩緩步出人群走向他們。
臥桑抬首看她一眼，飛快地在心中猜測起鐵騎大軍目前的情勢。以戀姬的表情來看，在接受了這個事實後，她並不是與鐵勒處于敵對的狀態，而她也不反對鐵勒帶兵返京，這是代表著，鐵勒並無意爭奪皇位，或是，戀姬願意叛國支持鐵勒為皇？
疑心四起的人並不只臥桑一個，此刻的鐵勒，同樣也瞇著眼打量著他。
「為何你會來此？」想來確定他的心意那倒罷了，問題是臥桑干啥要帶兵來？
臥桑淡淡輕應，「在你們與雄獅大軍對峙于棲鳳坡時，離蕭就已先你們一步返京。」當逃離北狄的離蕭倉皇回京時，臉上那份懼于鐵勒將會率軍大破天朝的表情，至今還存映在他的心底，即使他原本對鐵勒再有把握，也逼得他不得不前來弄清楚狀況。
「讓路。」鐵勒不想再與他說得更多，只想快些進京奪回大明宮。
然而臥桑一步也不退開，挺直了背脊，即便知道這與以卵擊石無異，他也不打算退讓。
「在確定你的目標之前，我不能讓你進京。」鐵勒進京，固然能夠平定京兆的戰亂，但只要鐵勒懷有異志，那麼天朝就將淪陷于外族之手。
「你就這麼不相信我？」鐵勒挑挑眉，對他數十年如一日的疑心病覺得好笑。
臥桑面色凝重，「因為，立場不同了。」
他不知道此刻鐵勒的腳下，是站在哪個立場上。
若是往日，他會大聲地向父皇和天朝中的每個人說，鐵勒是個深愛天朝的皇子，也從無奪嫡謀反之心，可是自父皇派鐵勒去攻打北武國後，僅只一個冬日，鐵勒與天朝之間的關系，已有了天差地別的變化了，現在的他，再也無法確定鐵勒是屬于何方，他沒把握鐵勒是否仍是和初時一樣，更不知這回鐵勒是為了北武國返京，還是為了天朝。
是敵是友或是親，此刻都只在一念之間，但權勢、愛憎，是那麼地惑人可怕，即使是心志再堅強的人也都將受摧折，何況鐵勒也只是個凡夫而已。
「我只是想把那個代人保管的東西送回去而已。」趕時間的鐵勒不想再與他僵持，遂老實地道出目的，以期他能快點讓道。
臥桑仍是搖首，「送回去之後呢？」
「得看情勢。」他頓了頓，不想把話說得太滿和太有自信。
「你已經是……」臥桑猶豫地迎上他的目光，「北武國的人了？」即使離蕭已向他承認這一點，但他還是要問，他不相信鐵勒會把天朝全都拋諸腦後。
「我本來就是。」多此一問，他們彼此早就心知肚明。
臥桑的眼中有掩不住的期待，「屬于天朝的那一部分呢？」
鐵勒沉默了一會，看了看身旁的戀姬後，清晰地開口。
「還在這里。」
「那就好。」緊窒的氣息終于獲得舒解，渾身繃緊的臥桑深吐出一口長氣。
「大哥，我一直想問你。」戀姬很難掩飾帶怨的眸光，「因你的棄位，造成今日所有的兄弟自相殘殺，你後悔嗎？」
他毫不考慮，「不後悔。」
鐵勒不悅地皺緊了眉心，「你說什麼？」今日所有的人與事，全都卷成一團胡涂帳，皆是拜他所賜，而他竟一點悔意也沒有？
「別動氣。」戀姬忙不迭地拉住他。
「父皇對你有殺意，我想，你早就知情了。」臥桑的嘴邊帶著淺淺的笑意，像在說件稀松平常的小事。「但你一定不知，父皇對其他皇子也有殺意。」
鐵勒訝然地張大眼，「父皇他怎會……」父皇對他這個外來者沒有半分親情，這點他可以諒解，可其它皇子不都是父皇所生嗎？
臥桑的笑意漸漸失了溫度，隱隱帶著份淒楚。
「為了讓我安安穩穩地當上新帝，他會，他也做得出來。」
從很久前，他就發覺事情不對勁了。
是在他親政前，還是在他親政後？他不清楚，他只記得，最初他是由父皇對眾皇子的態度中看出了異樣。
在眾皇子中，鐵勒雖最早封王，卻也最早被逐出朝政核心；父皇下時要求風淮必須對手足如對臣子，不可徇私也不許法外容情，甚至常拿幾件小事就要風淮辦親兄弟；朵湛看破朝政離朝，父皇完全不加阻止；父皇將年幼的野焰送離京兆，再刻意扔至舉目無親，也無法與朝野頻繁往來的西戎；而更令人起疑的是舒河，以舒河的聰穎和功勛來看，舒河老早就該和律滔一樣受封策爵了，可舒河封王的時間卻是九個皇子中最晚的一個，所授的職位，也比任何人都來得低……自每個皇弟的例子看來，他不得不以為，父皇早已看出了其它皇子的資質，也已將眾皇子的野心或理想揣模得清清楚楚，因此父皇刻意分散眾皇子競逐而起的風險，不著痕跡地打壓他們，不讓他們竄動也不給他們機會爬上高處，到後來，難掩其光彩的皇子們紛紛開始展輝現芒，使得父皇預料到，再如此下去，日後眾皇子奪嫡之心恐將難以消除，為顧及即將成為下任新帝的他，因此父皇便決意除去多余的人。
首先，是借三內之手，讓眾皇子分黨割派，好藉黨爭讓皇子們除掉彼此，可父皇沒料到，身為太子的他竟會在這時棄位遠走，逼得父皇不得不找出代替他的新任人選後，重振旗鼓重新策畫，再度以一張手諭，讓有意為帝的皇子們自相殘殺，好讓下任新帝在登基前，即可除去將會威脅其帝位之人……想來，會覺得父皇所做的一切很殘忍，可真要說罪論責，他也難辭其咎，畢竟，當年父皇的出發點在于他這個太子，為了這份罪愆，他曾因此心冷，也曾因此自責，他不要這種踏過眾皇弟尸首而得到的帝位，他不要這種天下。
鐵勒撇過臉龐，不想再多听一句也不願讓戀姬知道這些事。
「當年行刺你的人中……」戀姬卻想將那些被掩藏的秘密全都挖出來弄個清楚。「是否也包括了父皇？」
臥桑遲愣了一會，抬首望向濃雲散去，漫天霞彩的天際。
「沒錯，父皇是有份。」他本打算把這事一輩子都埋在心里。「父皇之所以會那麼做，主要是在警告我別多管閑事，他不要我救你們。」為了鐵勒一事，他做得太明顯，導致父皇將所有心機攻防戰全都轉移至他身上，並不時派人向他或試探或警告他往後別再多事，否則，一旦父皇打算換個太子，那麼連他的安危也將堪慮。
戀姬不禁蹙緊了黛眉，「既然你知道父皇的心思，那你還出走？你認為你的出走就能救得了他們嗎？」
「真要為我們好，你就該待在太子之位上，只要你當上了新帝，何愁你保護不了我們？」鐵勒馬上接口，也同樣把歸罪的靶子架至他身上。
被圍剿的臥桑，冷靜地看向深知父皇手段的鐵勒。
「就算我當上了新帝，而父皇成了太上皇，你認為父皇就動不了你們嗎？」身為太子，他是一具被操控的人偶，他不認為，一旦他當上了新帝後就能解除這個魔咒，只要父皇在世一日，只要他所有的皇弟都在世一日，他的皇弟們就注定得因他這個太子而死。
鐵勒氣息猛地一窒，不得不承認地垂下雙眼，也知道父皇照樣能打他們的主意，一切，不過只是換了個形式上的身份罷了。
「撇開父皇不談，也為我想想好嗎？」臥桑疲憊地以指梳著發，「我累了，放過我吧，我不想成為天子，我只想當個尋常人而已。」近三十年的太子生涯，已讓他心力交瘁，天子這個位置，他可以說是逃開的，他不是無欲無求的聖賢，他只是個想善待自己的凡人。
聆听著臥桑懇求的話語，戀姬這才注意到臥桑似乎變了。他那素來撐持著天朝的身子，也下再和以往一般站得特別挺直，現在的他是放松的，不必強行把那些責任都拉至身上攬著的，他可以輕松自在地垂下雙肩。
他有這麼……渴望得到自由嗎？
見他們兩人都沒響應，臥桑再嘆了口氣，老實地說出他登基後的後果，「若是我不讓情勢演變至今，那麼就算我當上了新帝，天朝遲早也會被三內和皇子們弄垮的。」
「怎麼會……」戀姬訝異地掩著嘴。
「包括父皇在內，你們都把我估得太高了，你們不明白，我沒有三頭六臂，即使我再怎麼盡力，也只能維持短暫的和平，老實說，我根本就壓不住你們。」臥桑肯定地向她頷首，「當年我若是不棄位出走，那麼在我登基後，我不是被行刺就是遲早會被逼得退位，而不管是哪一個下場，天朝都將步入朋黨全面亂政，且無法順利推出新帝以接國祚。」
無能為力，就該盡力尋找新機。
自己有幾分底、幾分能耐，他再清楚下過，對于他繼位後的後果，他早已料到了。他更明白，站在太子之位上，他無法處理好三內的內斗，也沒法除去三內大老免得再繼續制造朋黨之禍，因此在登臨天下前，他決意撒手換將，改由他的皇弟們親自操刀上陣。
水能覆舟，亦能載舟，權勢固然害人，但也能救人。只要他的兄弟們一把將大權緊握，幸運的話，他所無法做到的事便可由他的皇弟們辦成，同時他們也將獲得父皇沒有給予他們的權勢和地位，緊緊捉住權力的尾巴，如此一來，他們便可藉權勢的盾牌保護自己，而父皇，也不能任意對站在權力頂端的他們做些什麼。
「所以你情願棄位當罪人？」花了那麼多年的時間，鐵勒總算是明白他的苦心。
「跟父皇斗了那麼多年，我受夠了。」臥桑不介意地聳聳肩，「既然我能讓我自個兒得到自由全身而退，也能讓你們都得到保護自己的機會，拋棄一個天子之位，我不後悔。」
當林間返巢的飛鳥掠過他們的上方時，鐵勒這才回想起這是什麼時刻。
「下任新帝是誰？」他按捺不住地問。
臥桑朝他眨眨眼，「別好奇了，等手諭開封不就可以知道了？」
鐵勒一手指向他的身後，「想要手諭能在百日當天開封的話，那就叫那些人快讓路。」真是，差點就忘了他趕時間的目的。
「為什麼你這麼急？」臥桑皺著眉，對他的心急有些不解。
「老七被老五堵在大明宮。」臥桑八成是匆匆出京來攔他，所以才連朵湛這件大事都沒發覺。
臥桑怔了怔，頓時也急躁了起來。
他忙不迭地指示，「大明宮那方面我會去擺平，你先為我開道讓我進皇城。」
「開道？」
「老八的王妃擋在京兆內外城里。」要不是他出京出得早，說不定他已就被粉黛給困在京里出下來。
戀姬無奈地擰著眉心。只是回個京而已，沒想到需要這麼大費周章，先有野焰守株待兔，後有臥桑攔路擋駕，現在又多了個粉黛……鐵勒伸手攬著她的腰，「別嘆氣了，走吧。」
臥桑也跟著轉過身，打算走向大內禁軍時，不意抬首看向西方天際，而後，他頓下了腳步。
霞色如遭鮮血渲染的西天，一顆光彩耀人的星子，突破了似紅綢的艷雲而出，突兀詭異的星芒橫劃過天際，而後隕沒于燦爛的霞濤中。
隕星之象，血光、離散之兆。
臥桑攏緊了兩眉，不停地在心中揣想此時出現的天言星語。
「大哥，你在看什麼？」戀姬的聲音遠遠傳來。
他一怔，隨即將突來的不安掩下，「沒什麼，咱們走吧。」
***
「東內停止進攻？」
數個日夜沒合眼的朵湛，本是想趁東內聯軍短暫停止進襲的時候，打個小盹或是祭祭空了許久的五髒廟，但就在他準備稍事休息時，水軍統領卻在這時帶了這個意想不到的好消息，讓一時之間反應不過來的他，就只是張大了嘴錯愕著。
「是的。」水師統領好笑地看著他的表情。
「因為二哥到了？」腦子一片混亂的他，直接聯想到的就是鐵勒應驗了他的祈禱。
「不。是洛王率大內禁軍拿下鳳藻與太極兩宮後，以兩宮的人質命翼王的人撤離大明宮。」雖然風淮是拿下了皇城，可是風淮並沒有阻止臥桑進皇城對付律滔，或許是想獲得漁翁之利吧，而這也才讓臥桑能夠順利前來救人。
朵湛百思不得其解，「大哥？」怎會是臥桑救了他的？難道臥桑也站在西內這邊？不過以臥桑的為人看來，又不像。
「另外，刺王正與粉黛王妃交戰中。」水師統領繼續稟報，「以敵我兩軍軍力懸殊的情況來看，刺王應當很快就可收復京兆內外城。」
鐵勒趕上了。
「呼……」朵湛大大地松了口氣，這段時間內所累積的疲憊，也一擁而上。
「王爺，翼王要見你一面。」在這報喜的時刻，親衛統領卻掛著一張臉走進殿內。
朵湛緊皺著眉心，「五哥想做什麼？」
「翼王說，他有話想當面問你。」
朵湛偏頭想了想，半晌，朝他擺擺手，「讓他進來。」
親衛統領很是猶豫，「可是……」這樣好嗎？不久前律滔還想打下大明宮呢，萬一律滔想藉此機會對朵湛做些什麼……朵湛有恃無恐，「鳳藻宮在大哥手里，他變不出什麼花樣的。」律滔會棄降，八成就是想保住皇後這個靠山和葛沁悠。
「是……」
被人由宮外迎進來的律滔，在殿內見著朵湛時，對于這種會面方式很是不痛快。
「我都單槍匹馬了，你還防我？」律滔沒好氣地指著那些跟在他身旁警戒的人。
朵湛緊皺著眉心，「你不奪手諭了？」為了手諭，他差點毀了整座大明宮，結果這下他說放就放？就算情勢對他來說不利，可他怎能看得這麼開？
他扯扯嘴角，「二哥在外頭敲門了，就算我得到手諭，不也是徒勞？」
野焰沒有回京，粉黛是決計無法勝過鐵勒，而他的弱點鳳藻宮在臥桑的手里，原本他想拖延手諭開封的日期，這下也成了泡影……再怎麼看，屬于他的棋局已經結束了，只是他怎麼也料想不到，他竟是逐皇者中最早出局的一人。
他不是個輸不起的人，其實，早在野焰主動請纓去面對鐵勒時，他就該料到會有這結果了，不過，目前他還不打算認輸，除去他不看，在這階段敗陣下來的人不只他一人，風淮的情況也和他相同，在鐵騎大軍入京後，風淮再怎麼想掌握住皇城也是徒勞，最終也是得與他一樣止戈息兵。現下，僅朵湛手中的手諭尚未開封，也沒人知道里頭寫了什麼，即使他放棄了以爭奪的手段來為皇，他也還是有個能以手諭為皇的機會，所以，他等，他願等手諭開封這個最後機會。
「想對我說什麼？」朵湛走至他的面前兩腳站定，對于他的來意仍舊是下解。
律滔以眼示意他周遭的人，朵湛看了，會意地揚手命殿上的人都出去，僅留下他兩人在殿內。
律滔反復地吸氣吐納，像是在找個比較適當的字眼，可無論他怎麼想，他也找下出較委婉的說法。
「二哥已是北武國的太于。」無可奈何下，他只有選擇直接挑明。
因殿內無其它人，故而聲音很空曠，漾在空氣里，便成了回聲。在蕩人心弦的回聲止息後，殿內的沉寂來得是那麼突然。
朵湛如遭雷殛，僵立在原地震驚地張大了眼，不一會，強烈的抗拒自他的口中爆發開來。
「你胡說！」
「是大哥親口告訴皇後的。」律滔沉著聲調，同情地看著他，「小妹也已承認了這事，不信的話，你可以去問她。」
他不斷搖首，舉步騰退，「不可能，不可能……」
「老七……」律滔忍不住伸手按住他的肩。
「二哥怎會是北武國的人？」朵湛用力地揮開他的手，聲嘶力竭地駁斥，「不……他不是！他是天朝的皇二子，是天朝的刺王！」
一定是這樣的……也必須是這樣，就算這話是臥桑說的也好，或是戀姬說的也罷，鐵勒不能是北武國的人，鐵勒不能失去在天朝的一切，鐵勒不能……在這個當頭拋棄他。
望著他急需有人來幫他一塊否認的眼眸，律滔別開眼，殘忍地繼續把話道出。
「你想，若二哥不是北武國之人，父皇又怎會刻意要他去攻打北武國？」在臥桑把鐵勒的身世說出後，他總算是一解在聆听父皇口諭後所產生的疑惑。
朵湛怔住了，話語止頓在舌尖，什麼反駁都說不出口。
「擁有手諭的你，應當比任何人都明白父皇的為人。」律滔按著眉心再指出一點明顯的事實，「父皇會要求二哥在百日前拿下北武國，除了不解父皇為何要如此做外，難道你從不曾懷疑過父皇的動機？」
朵湛的腳步不確定地後退，一步一步地，想自律滔倒映著真相的眼瞳中逃離開來。
他是懷疑過，他懷疑過為何鐵勒不去做，父皇就要革去鐵勒所擁有的一切，他也懷疑過為何父皇誰不指派，卻獨獨把這差事指給了鐵勒？
可能是早有預感，又或是他不願把這事放在心上，因此他不斷告誡自己不要去想太多，只要看著眼前的現況就好，別去追溯或是尋找解開疑惑的蛛絲馬跡，因為他隱隱約約地感覺到，藏在真相後頭的那個後果，很可能不只是會讓他目前所擁有的信念開始動搖，甚至還可能讓他頓失所有。只是即使他再不願去探究，該來的仍舊會如期光臨，一把敲開他脆弱的保護殼，然後再從別人的口中，或是由鐵勒親口來告訴他。
倘若，律滔所說是真，那麼父皇何忍，鐵勒又何忍？一直以來，他將所有的希望系在鐵勒的身上，他已是陷得那麼深，賭盡了所有，連自己和所愛都因此賠上了，別讓他去承認，一切都只是場騙局，這要他，怎麼能夠去相信？
「老七，不要躲。」律滔嘆了口氣，走至他的身旁拉住他，不讓他再退縮下去。
「這不是真的，不會的……」朵湛的眼眶無法克制地紅起來，為今日所失的傷痛不已。「老天，他怎麼可以……」
律滔低首看著他緩緩滑坐在地，將雙手埋進發里，他的指尖將發捉得那麼緊，彷佛這樣就可捉住什麼似的。
別說朵湛難以接受，就連他也曾一度拒絕相信。
在今日前，他曾憎厭我行我素不為他人設想的鐵勒，也無法原諒鐵勒曾制造出皇室丑聞，可當鐵勒的罪名突地化為烏有，他反而一時之間無法適應過來，他不知道該怎麼去收回那份已經認定那麼多年的心情，他也不想去看說不出自己身世的鐵勒所藏在背後的辛酸，因為，他會覺得自己像個誣陷的罪人。
當前來說服他棄降的臥桑，在他面前侃侃談起父皇對眾皇子所做的事，與父皇這些年來是怎麼對待鐵勒，他幾乎是掩上耳逃開的，至今他才明白，有罪的人不只是父皇，他們也都是罪人，因為他們都沒有阻止過父皇，都沒有走進鐵勒的世界里幫過他一把，他們只是……冷眼旁觀。
律滔在他的身旁坐下，抬首環顧著這座空曠的雲霄殿，忽然覺得，原本被塞得滿滿的心房，此刻卻空虛了起來。
「你會不會和我一樣，懷疑父皇怎麼狠得下心？」與鐵勒父子一場，父皇可將養育之情拋諸腦後，更甚者，父皇在對他們這些親骨肉也是下手不留情，他很是納悶，父皇的心底到底是住了何種魔？
朵湛卻淒惻地搖首，「我從下懷疑父皇這方面的能耐……」
「老七？」律滔不解地轉首看向他。
朵湛目光空洞地直視著戰火過後，沾染了煙灰塵埃的地面。
單從那道手諭，他就相信父皇的確做得出來，沒什麼好懷疑的，在那張手諭中，父皇不顧父子情分首先拋棄了他，接下來要告訴他父皇也對其他皇子做了什麼，他都會相信。
回頭想一想，其實再去追究父皇的心腸是否狠毒，又有什麼意義呢？如今，他們不願面對的，此刻都已不容回避的來到他們的面前，就等待他們一一去承認，再否認有什麼用？再把罪責推到父皇身上又有何用？不過是把失落轉嫁到父皇的身上，藉此來欺騙自己不會太傷心而已。
從一開始，他們每個人就分別織了一場屬于自己的夢境，臥桑給了他們機會去實現，讓他們看見夢想成真的可能性，鐵勒給了他一個希望，讓他看見他渴望能看見的天朝未來。在追逐夢想的過程中，他們每個人都盡了力，可是他們卻都忘了，到了棋罷收局的結束時分，贏家只能有一個，當夢境失落後，那必須去承擔的殘忍現實，不可逃避。
他茫然地問︰「二哥這事，你早就知道了？」知道這個消息後，律滔沒有驚惶失措，反而還冷靜地跑來告訴他，或許這件事律滔早已知情。
「不。」律滔緩緩搖首，「只是，從很久以前，我和舒河就一直很納悶父皇對二哥的態度，也因此一直有所不解。」
「天朝所有的人也都知道了嗎？」
他搔搔發，「大概都知道了，大哥並不打算幫二哥隱瞞。」
朵湛沉痛地閉上雙眼。為什麼要在手諭開封前把它傳揚開來？是因為臥桑不要鐵勒這個外來者有登上皇位的機會嗎？鐵勒又怎麼不去反駁呢？他真的知道他在做什麼嗎？難道他不想當上新帝嗎？
「我會來這，為的就是想問你一句話。」律滔交握著十指，正色地問︰「告訴我，二哥並不是咱們的親兄弟，即使是這樣，你還是希望二哥能成為天朝的新帝嗎？」
欲語無言，朵湛垂下了頭，不知該怎麼把心底那龐大錯雜的情緒理清，也不知在這當頭上，他該怎麼去做選擇。
律滔伸手拍拍他的頭，「想一想吧。」
朵湛听了忍不住握緊拳心。面對這個問題，他最需要的是時間，可是眼前他最缺少的，也是時間。等待了那麼久後，眾人所期盼的百日，在明日即將到來，要他在這麼短的時間內做出正確的選擇，他怎麼做得到？
「楚婉……醒了嗎？」時至今日，律滔已下想再問朵湛，為了鐵勒這麼做值不值得，他也不想知道朵湛希望鐵勒登基的原因是什麼，他只想知道，朵湛的心傷是否復元了。
近來，距離手諭開封的日子愈近，他就愈常想起孤身一人守在大明宮的朵湛，他常想起朵湛搶親的那一夜，也常想起下著細雨，朵湛與他揮劍相向的那一日，而他最是惦念著的，是朵湛那個不肯讓人觸踫的傷口。
「沒有。」朵湛沒有抬首，音調听來有些瘠啞。
「她會醒來的。」擱在他頭頂上的大掌揉揉他的發。
朵湛難以相信地抬首看向他，「五哥……」
律滔伸了個懶腰，轉過頭來對他咧齒一笑，「宮變後的這三年來，日子過得很精采刺激吧？」
「嗯。」他不得不承認，「我們都不再是從前的我們了。」
「你後悔嗎？」律滔問得很雲淡風清，對于那些已不容得更改的歷史陳跡，現在反而比較能夠回頭去看它一回，不似從前，能閃則閃，能避則避，以免會踩到每個人心版上的痛處。
「你呢？」他不答反問。
「木已成舟，沒什麼好後悔的，至少我盡力過。」有何果，就有何因，對于已做的事，後悔不是他的作風，而且他也不是沒有努力過。
朵湛的眼眸顯得游移不定，「如果每個人，都能像你這麼看得開就好了……」
「你在影射誰？」律滔敏感地豎起了雙耳。
他也不想再掩藏，「即將得到帝位的那個人。」
他的話，律滔怎麼也猜不著半分頭緒。即將得到帝位的人，將會後悔並看不開？得到了天下有什麼好後悔的？
殿門口忽地多了一道身影，中止了他們的談話，他們齊抬首看去，水師統領正彎著身向他們稟告。
「王爺，刺王已率兵進入京兆內城。」
「真可怕。」律滔咋咋舌，直在心底慶幸沒有頑抗到底，不然等鐵騎大軍一進入皇城，後果就很難收拾了。
朵湛整個心神全都沉浸在這道消息里，一想到即將與鐵勒相見，他的心便重若千斤，不知該怎麼去面對已是人事全非的現實。
「走吧。」律滔伸手推了他一把，先行站起身來。
「去哪？」朵湛還沒回過神。
「太廟。」他邊說邊往殿外走，「該去揭曉謎底了。」明日就是百日了，等待了一百日，他總算可以得知父皇心中的新帝是誰。
望著他逐漸遠去的背影，朵湛沒有動，站在他身後淡淡地問。
「其實，你還是很期待手諭里寫的人名是你，對不？」想當然，律滔一定是還把希望寄托在那張手諭里。
律滔回首朝他眨眨眼，「別忘了我有八分之一的機會。」
朵湛卻笑了出來，不斷朝他搖首。
「你笑什麼？」他皺著眉。
「我們都沒有機會的……」朵湛的笑意里帶著酸楚，「無論登基者是誰，我們每個人，都不會再像從前一樣了。」
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濃重的密雲自天際壓向大地，熹微的晨光在雲縫間忽隱匆現，雖已是冬末，春日的腳步亦不遠，但在這大地仍是惺忪、晨色依舊蒼茫的時分，天候仍是沁凍得讓人猛打哆嗦。
百日這天，祭壇上一線香煙裊裊扶搖上天，站在太廟外主祭的朵湛，持香祭祀的雙手不時顫抖，香火沖天而上的煙線也失了直勢，變得曲曲折折，像在場每個人的心。
在他身後，有著為做最後一賭的皇子們，有著聚滿京兆的武將，在這天清晨，或許每個人都和他一樣，心中忐忑不安，也都是輾轉一夜未合眼難以成眠。想想，有誰睡得著呢？在今日天明後，天朝將一掃前態，有了翻天覆地的變化，成王敗寇，就看今朝。
同是站在祭壇上的臥桑很不安。
沒來由的，在即將揭曉下任新帝人選的這一刻，他很不安，那日出現在艷紅西天里的隕星之象，仍是在他的心中徘徊不去，試著去推想後，他得到了數個可能的料想，而不管是哪一個，都不是他所願見的。
仰首看向蒼天，此刻，上蒼也在雲端上看著人間的這一幕吧？
父皇苦心孤詣的，為的是這一日，眾皇弟汲汲所求的，也是這一日，可這一切看在置身事外的他眼里，除了令他百感交煎外，也令他害怕，因為，如今是對是錯都不能挽回了，路是他們走出來的，可是為他們鋪路的父皇真的到此為止就罷手了嗎？會不會……即使是開封手諭，讓新帝登上了大典，父皇的弈局仍是未結束？
收回仰望雲空的視線，臥桑心煩意亂地環顧四周，不意間，他的雙眼看出了一絲端倪。
「不對勁……」他伸手輕拉著站在他身旁的鐵勒的衣袖。
「哪不對？」鐵勒壓低了音量將身子靠向他問。
冷汗滑下他的額際，「老四不在場，老九也沒來接聖諭……」
「王爺，時辰到了。」國子監焚香祝禱後，來到朵湛身旁小聲提醒。
朵湛深吸了一口氣，自袖中取出下離身的手諭，在開封手諭後，轉身朝臥桑揚揚手。
期待萬分的眾人，錯愕地看向朵湛揚手指向的臥桑，皆不明所意，猶對舒河未來此起疑的臥桑，在眾人期待的目光下，暫時壓下心中的不安，起步走至朵湛的面前接過手諭，朵湛直盯著看過手諭後，毫不意外，也沒什麼表情的臥桑。
臥桑定了定心神，揚手差人送來紅墨後，將右掌拓上紅墨，再朝手諭里頭的拓印覆印其上，挪開掌心後，滿意地看著手諭上頭完全相符的手印。
原來……這是臥桑的手印。
朵湛懊惱地咬著下唇。怪不得他找遍了所有機會去取得眾皇子和眾大臣的手印，但所得到的拓印卻沒一個符合的，沒想到道高一尺的父皇，用的竟是人不在國內的臥桑的手印，讓想篡改手諭的他怎麼也無法改，他若是想毀去手諭，暗地里那票由冷天放帶頭，被父皇派來監視他的死士，又隨時會對楚婉不利，使得他只能什麼也下做地保管著這張手諭。
「這是你和父皇的主意？」滿心不甘的朵湛以只有兩人能听到的音量問。
「動手腳的不是我，是父皇。」臥桑無辜地笑了笑，「是他在我棄位前就使計盜了我的手印拓在上頭。」想當初父皇派人去東瀛告訴他時，他也很訝異父皇會在手諭上玩這種花樣。
眼看他們兩人交頭接耳完畢後，國子監環手將兩手收至袖里，朝祭壇上下的人們放聲宣布。
「宣先皇手諭，眾皇子與眾臣听旨！」
除手執手諭的臥桑外，人人跪地接旨，臥桑調整了氣息後，緩緩誦念出手諭內容。
「帝，以德治國，以仁孝育眾皇子四十六載。自東宮宮變，太子儲位虛懸至今，今應日後國運，于八位皇子中，命皇六子衛王風淮為太子。帝駕崩百日後，此旨由襄王朵湛開封，前太子臥桑監定手諭內容並宣讀，若有誤，立即斬殺襄王朵湛及楚氏一族，若無誤，交由刺王鐵勒加蓋國印，蓋印後，此旨始為生效，欽此。」
听聞自己的名出現在手諭中，風淮震愕地自地上站起身，作夢也沒想到，父皇所選的新帝會是他。
「刺王……」準備將手諭交予鐵勒蓋印的臥桑，話都還沒說完，就見逆著晨光的一道亮光，自遠處直朝祭壇上而來，這令他的心倏然繃緊，定眼一看，那道亮光的目標是風淮。
來不及去搭救風淮，慢了一步的臥桑才想出聲示警，緊跟在風淮身旁的龐雲，自臥桑臉上察覺不對勁後，已飛快地站起，二話不說地撲向風淮將他抱緊。
「龐雲！」風淮的驚叫聲霎時響遍了寂靜的太廟。
「是誰……」臥桑回首看向身後，怎麼也猜想不出是誰這麼不想讓風淮為帝。
「保護衛王！」在一片慌亂中，鐵勒忙出聲鎮壓下眼前的混亂，為免再有來襲，他又命在祭壇下守衛的兵士登上祭壇來。
「龐雲……」風淮坐在地上，為一動也不動的龐雲拔去穿透左胸的飛箭，心痛地將他拉至自己的胸前。
「你有沒有事？」龐雲虛弱地睜開眼，不擔心自己卻怕風淮被傷了一分一毫。
「沒事，我沒事……」風淮強忍著鼻酸，忙招來宮御風為他診察傷勢。
宮御風立即來到他們的身旁，但在看過了龐雲的傷勢後，他滿臉遺憾地朝風淮搖首。
風淮淒瞇著眼，「不……」
「我還不能死……」龐雲掙扎地伸出手拉住他，「我還沒親眼看你登上帝位……」他和風淮約好了，一旦風淮登臨天下，他才可以離開，還沒幫風淮處理完登基後即將面臨的難題，也還沒讓風淮坐穩帝位，他不能就這麼毀約。
「別動，別浪費力氣……」他想將龐雲按住不動，以免龐雲更加耗費體力，自龐雲背後滲出的溫熱血液，正源源不絕地染濕了他一身。
「王爺，你得答應我，不能留著鐵勒……」靠在風淮身上的龐雲，仰起了臉龐，以不讓他人听見的音量，小聲地向他請求他登基後首先必須做的要事。
風淮不語地怔住，定定地凝視著他那張交織著血汗，但卻是出乎冷靜的臉龐。
知道自己時日不多的龐雲，殷殷地再向他叮嚀。
「你應該知道，只要鐵勒在世上一日，你的江山就一日不保。」鐵勒對天朝的影響力太大了，尤其是現在，鐵勒的兵力為天朝之首，只要鐵勒有心推翻新帝，那將會是反掌之易。
明白他接下來將說什麼的風淮，忍不住別過頭去，不想听見那些將會刺傷他雙耳，再度讓他心頭淌血的話，他反復地在心底溫習著，當初決意競爭為皇的目的。
龐雲的聲音卻直抵他的耳際，「別再猶豫了，王爺，不這麼做，你得到的天下不會安寧的！」只要有野心的皇子仍存于朝、仍存于世，那麼就終有作亂反叛的一日，此刻如不除惡務盡，在經歷了先皇駕崩和八王奪政後，這座天朝太脆弱了，決計不能再有一回的刺激，不然天朝就真的要賠上開國多年來的基業。
「他是我的兄弟……」渾身傷痛的風淮眼中泛著淚光，即使知道自己的夢想與現實背道而馳，但他仍是不願背叛自己和背叛手足。
將他所有不舍看在眼中的龐雲，就算是不忍心，也還是要戳破他的夢境。
「你的願望，終究，只是一場夢而已，它是不能被實現的……」為皇者，用來治國的不是夢想，是用血汗，是用取舍，還有手段，在這里頭，是不能摻入這等過于溫馨的手足之情。
風淮拚命搖首，「我不……」他不要骨肉殘殺，那種血染的悲劇，是不該發生的，它不該發生在他的兄弟們身上，他不是為了這個目的為皇的！
「聖上！」深知他有多固執的龐雲，無計可施之際，忍不住朝他大喊。
風淮整個心神震懾在他的這句呼喊里。
在此刻之前，他沒想過，將聖上這兩字听在耳里，竟是如此的沉重，即使他再怎麼想往好的一面看去，這個稱謂，還是會逼得他不得不看向陰暗的那一面，要他去看清，在每個人的身份都變了後，一切也都跟著變了，他要是不快些做點改變，那麼他將連最後一絲的過往都留不住。
龐雲汲著淚向他懇求，「聖上，除了你的兄弟外，在你的肩上，你所要背負的重責大任還有更多，你對千千萬萬的社稷黎民有責任的，求求你以天下為重……」
風淮低首看向他，緊咬著牙關不置一詞，腦際轟轟然的，遲遲就是不給他一個響應。
「答應我……」力竭的龐雲逐漸垂下眼睫，但仍是捉住他的衣襟不肯放手。
在風淮的心彷徨不決的這個時刻，收到緊急軍情的佐將軍，站在祭壇下朝上頭的鐵勒大喊。
「王爺，南蠻大軍已擊敗定威將軍來到京兆外頭了！」
鐵勒怔了怔，「里應外合？」舒河在翠微宮里挾持眾臣，霍韃在外頭著手攻城，他們兩人……想在這個時候打下京兆？
臥桑一掌按緊鐵勒的肩頭，「聖諭為重，你先蓋印讓老六接下大統。」眼前的情勢再怎麼亂都可以等，只要先確立了新帝後，再讓新帝發號施令討伐霍韃也不遲。
鐵勒不語地點點頭，在拿來屬下所呈上來的玉璽後，毫不猶豫地在臥桑所攤開的手諭上頭加蓋國印，讓這張手諭成為名副其實的聖諭，正式生效。
「奉先皇密令，聖旨生效後，取刺王首級！」混在壇上兵士里的冷天放，在鐵勒蓋完國印的瞬間，當空一喝，騰身躍至鐵勒的面前，快如閃電地舉刀刺向他。
血光中，所有人都怔住了，風聲似乎也在這一刻停息。
「你……」冷天放瞪大了雙眼，緊急地收住全力一刺的手勁，才沒讓來者傷得更深，他一瞬也不瞬地望著近在咫尺的臥桑。
「大哥！」心痛難當的鐵勒放聲大喊，一把推開護在他身前的臥桑，恨意無限地抽出佩劍，一劍直取冷天放，而被臥桑護弟舉動怔住的冷天放，在眾人的驚叫聲中，不設防地挨了這一劍。
絲絲的陽光，自飛散開來的密雲中俯探大地，映照在倒臥在血泊中的冷天放身上，他僵著臉，不敢置信地望著臥桑那張被陰影遮去的臉龐。
「為什麼……」臥桑應當知道先皇為何要如此做的，為什麼臥桑不肯成全他呢？
「他是我弟弟。」雙手沾滿自己鮮血的臥桑，在他斷氣前給了他一個足以合眼的答案。
「快傳太醫！」目賭一切的朵湛，面色蒼白地緊扯著呆愣不動的國子監大叫。
鐵勒拋開手中的長劍，在臥桑乏力地滑坐至地面時，蹲至他的身旁一手扶握著他的肩頭，一手飛快地在他的傷處上止血，壓在臥桑傷處上的手，抖顫得那麼厲害，怎麼也無法克制。
不需過問，他也明白父皇要殺他的理由，為了不讓他威脅到新帝，父皇當然是不希望他存在，這點他早已經有了心理準備，可他萬萬沒想到，臥桑竟會舍身救他。
自小到大，他欠臥桑的、臥桑為他所做的，已是數不清，如今為何還要再添上這一樁？臥桑不必刻意去證明什麼兄弟情，他都懂的，就算臥桑不說他也都知道，他明白臥桑無論做任何事，出發點一定都不是為了自己，臥桑總是在為他人著想，好不容易，臥桑才依循著自己的心意獲得想要的自由，臥桑怎麼可以在這個時候因他而斷送夢想？他會還不清的……「不要緊……」臥桑喘息地張開眼，握住他打顫的手安慰，「在沒見到大勢抵定前，我說什麼都不能死。」
「快別說話了，我先帶你進太極宮。」設法先救急後，鐵勒探長了兩臂想將他抱起送去宮里。
「不行，我還有個地方得去……」臥桑推開他的手，側首朝旁一喚︰「離蕭。」
「都傷成這樣了，你還想去哪？」鐵勒緊斂著劍眉，揚手斥開離蕭後，還是想先帶他去救治。
「我要去說服老八不要違背聖旨謀反。」內憂雖平，外患仍在，要是野焰不快點臣服于風淮，野焰就將因東內而成為新帝眼中的叛黨。
鐵勒滿眼都是急惶，「那事由別人去做就成了，你先進宮療傷……」
「由別人去，老八听不進耳的。」查看了自己的傷勢後，認為自己短時間內應無性命之憂的臥桑想站起身來，「我若是不親自走一遭，老八會成為危害到老六天下的叛臣。」
「我帶兵去阻止他造反。」他咬咬牙，決意由自己快點解決野焰這件事，免得讓懸心的臥桑拖延治傷的時間。
臥桑听了忙喝聲大吼︰「不許你這麼做！」
「大哥……」鐵勒為難地看向他，眼中蓄滿了請求。
「別傷他，因為他將是天朝往後重要的支柱……」臥桑攀附著他，努力讓自己站起。「听我的，老八那邊由我來，你現在快帶兵去阻止老三進京，咱們分頭行事。」
「可是你……」
臥桑忍不住揚聲驅趕他，「快去！」
「去吧，不會有事的，我會帶著太醫跟大哥一塊去的。」戀姬自另一邊扶住臥桑不穩的身子，柔聲地給了心急的鐵勒一個保證。
鐵勒的眼瞳游移不定，不一會，他用力地別過頭，看了仍是蹲在龐雲身邊的風淮半晌，邊挪動腳步往祭壇下走邊向朵湛吩咐。
「老七，為聖上護駕。」
朵湛沒有回答他，仍是靜立在原地。
得不到朵湛的響應，鐵勒不耐地回過頭來，在看向朵湛時，赫然發現他眼底淨是不屈服的眸光，深怕他在這個節骨眼上惹出事來，鐵勒急急走至他的面前。
他小聲地提醒，「父皇選擇的人是老六。」手諭都已成聖旨了，朵湛可不能在這時繼續想著讓他來當新帝。
朵湛撇過頭，絲毫不把他的話听進耳。
父皇是選擇了風淮，但他從一開始就不打算奉行手諭的內容，也對不打算爭皇的風淮懷有戒心，總認為即使風淮是父皇指名的新帝，到了手諭開封後，將會由鐵勒來取代風淮的位置，因此他不對風淮下手，不除去手諭里的新帝，他甚是希望遠走的風淮不要再回京，因為，他不願見到干淨如紙的風淮坐上那個位置，也被這混沌的染缸給染黑。
風淮是所有人的理想，他該是永遠光明美好的，他不該為皇，縱使再怎麼明正言順，風淮也不適任新帝這一職，站在為天朝國祚著想的立場上來看，風淮的心不夠狠，沒有能力解決其它隨時都將篡位的兄弟們，風淮的才干和氣勢，也不足以壓過其它將淪為臣子的兄弟們，風淮若是登基，只怕又將產生眾王奪位一事，而這片江山，還得再因他們這些兄弟傾覆一回。
自始至終，他不後悔選擇了鐵勒，他也知道鐵勒會邀他入西內，主要的目的是想利用他來制衡三內，但他不介意，他必須堅持他的信念下去，因為即使是開封手諭後，鐵勒仍可篡位奪嫡，就算鐵勒不是他們的親手足又如何？皇室血統、倫常道德，皆不過是外物而已，全是一文不值，這世上，本就是誰的能力強誰就說話，誰的本事大誰就偉大！
「老七。」趕時間的鐵勒心急地一把拉過他，「為人子、為人臣，你都該奉旨行事。」
「為人子？」朵湛嗤之以鼻地哼了哼，冷冷咧笑。
什麼人子、人臣？那個欲置他于死地的父皇憑什麼命令他？他會有今日，他們以為他恨的人是誰？讓他不惜賠上一切的鐵勒嗎？不，他恨的是一手毀了他平靜的生活，將他拉進這場政治風暴里的父皇！
「你該知道，我無意為皇。」鐵勒用力地扳著他的肩將他轉過來，試著按捺下沖動來向他說理。「若我有半分貪念，那麼天朝早已是我的了，咱們又何需有今日？」
朵湛不可思議地問︰「為什麼你不願為帝？」這是多少人夢寐以求的地位？不管有沒有聖諭，風淮都不是他的對手，眼看他只要伸手去奪取，那麼就將是他的了，他甚至不需要多做努力即唾手可得，他卻要把這難得再有的機會給推掉？
「我是北武之人。」他之所以會刻意要求臥桑將這件事托出，為的，就是想事先讓下一任新帝對他減低戒心，當作是另一種變相的示誠。
「那不重要！」朵湛大聲地駁斥。
「重要，那才是我的根。」面對他的頑固，鐵勒只好挖出他渴望太平的罩門，「更何況全朝都已知我是北武之人，若是由我登基，你認為天朝內亂的烽火要到何年何月才能停止？」
朵湛湛緊咬著牙關，不願承認他說的會是可能成真的事實。
「把放在我身上的希望挪到老六那去，我能給的，老六也能給。」鐵勒試著囤積起最後一絲的耐性，「給老六一個機會，父皇會選他定是有道理的。」
朵湛頑抗地搖首，「他不是你，他給不起也做不到的！」風淮怎麼做得到？他的心太善良了，不要說什麼，就拿他們這些淪為敗者的兄弟來說好了，為了大局著想，風淮就該視他們為敗寇動手鏟除，可是以風淮的心性來看，他根本就不會動自己的兄弟一根寒毛。
鐵勒以同樣的話堵回去，「同樣的，我不是他。他做得到的，我做不到。」
「你可以的，二哥……」朵湛幾乎是懇求他了，還是希望他不要拋棄近在眼前的勝果。
鐵勒厲目一瞪，朝他大聲喝問︰「你想不想讓你的兄弟都活著？你還想不想得到太平？」
轟在耳際的話語，驚醒了朵湛，他的眼眸沒焦距地凝視著鐵勒。
太平？當年，楚婉是怎麼對他說的？
我只想換回一個為求太平，不用殺戮來完成理想的朵湛……他怎麼可以忘了，楚婉的心願，也一直都是他的心願？他居然也忘了，他曾在佛前許下太平的這個心衷。這三年來，他太過沉醉于利益斗爭，所以逐漸遺忘了本質，他總認為，唯有去毀滅才能夠得到，卻忘了去守護也是可以得到。這兩者中，前者是鐵勒，後者是風淮，他一味地看著鐵勒能夠給予的輝煌燦爛，忽略了風淮在暗地里拚命想保全這個國家的心情。
照風淮的為人來推斷，為了這座天朝的紀律與法治，風淮不可能什麼都不做，但，風淮真的知道該怎麼做才能平定這場紛亂嗎？風淮真有勇氣舍下他們這些兄弟嗎？反正如今他已是王棋盡失，為什麼他不肯給風淮一個機會去證明給他看？為何他不願讓風淮去試著創造另一種太平？
「想不想？」還在等他答案的鐵勒用力地搖晃著他的肩。
「我明白了……」他茫然地應著。
鐵勒用力地拍拍他的肩頭，轉身欲走時，不期然地見著靜立在原地動也不動的律滔，他又走上前去交代。
「老四就交給你了。」外頭的霍韃就由他去擺平，但在翠微宮里的舒河也需要有人為風淮去辦。
眺望著遠處的律滔沒有響應，他甚至連眼眸也沒有浮動一下。
「老五？」
「辦不到。」要他對舒河動手？那麼他們可能要等到夕陽東落，或是海潮不起的那天才有可能。
「你要眼睜睜的看老四造反嗎？」搞定了一個朵湛又來一個律滔，這使得鐵勒原本就不善的表情顯得更森峻了。
律滔不動如山，「就算你殺了我，我也辦不到。」無論在他們眼中，舒河現在的身份是不是造反者，這對他來說都不重要，現下他只希望舒河能夠全身而退。
風淮低沉沙啞的聲音，匆地介入他們兩人之間。
「來人，把他押起來。」
他們兩人錯愕地回首，看著排開人群的風淮，一步步地朝他們走來，在見他一身的血濕時，在場的眾人想起了方才發生什麼事，趕緊看向靜靜躺在他後頭地面上的龐雲，卻發現龐雲已合上了雙眼，胸口也不再起伏。
「老七，你立刻帶兵拿下翠微宮，務必生擒為首的叛黨。」在手下的親衛拿住律滔後，風淮再把雙眼定在朵湛的身上。
朵湛的心神猛地一震，不確定地迎向風淮炯炯的眼眸。
叛黨？才登基，風淮他便……開始清算了？
「但……」他為難地皺著眉，「四哥手上有著六相。」舒河控制了不少人做為人質，如此貿貿然的行動，硬是拿下翠微宮的話，恐將對天朝帶來不少損失。
風淮的臉上不帶任何表情，「六相可另立。」
失了以三內大老為班底的六相不打緊，但失了其它身為王棋的重要朝臣，不只是舒河為帝的夢想即將破滅，同樣的，他的帝位也將無地可立，他想，舒河還不至于蠢到將他們兩人最後的本錢也給賠上。
朵湛愕然地張大眼，沒想過從他口中會說出這種話。
可另立？那……不就是要犧牲六相？
他不禁打了個寒顫，再仔細地把這名站在他面前命令他的人看清楚，雖然風淮的面孔仍和以往相同，可是他卻怎麼也找下到記憶中，那個寬厚待人︰心地善良的風淮，相反的，在這一刻，他恍惚地覺得，他在風淮的身上看見了，舒河的影子……先是發落了律滔，再積極地想逮獲舒河，甚至不惜付出六相做為代價堂而皇之地犧牲，風淮會這麼做，是因為他無法容忍叛黨的存在？還是他想藉此樹立帝威？若是不從聖命，那麼風淮下一個清算的箭靶將會指向誰？
最有可能的……就是剛被降旨的他。
過了許久，猶如大夢初醒的朵湛甩甩頭，低首朝風淮抱拳以覆。
「臣，遵旨。」