漠南邊境的小城鎮里，充斥著南來北往的商旅，是貨物的集散之地，讓元袁看得目不暇給。
「好熱鬧。」
滿滿手提著沉重的洗衣籃，看他對任何人事物都感到無比新奇的模樣，不禁覺得好笑。
「大爺，來瞧瞧這絲絹，這是西域過來的絲帛，既輕又柔。你看看這花色，美麗得叫人難以忽視吧？」小販見俊美的公子靠近，立刻向他推銷。
元袁被那柔軟美麗的布料吸引，往攤子走近。「是很少見，又漂亮。」
小販趕緊稱贊他的眼光。「這位爺真識貨，一看就知道這絹子不一樣，這樣吧，既然爺喜歡，那就算您便宜點，大家交個朋友。」
「嗯，大家交個朋友。」元袁贊同的點點頭。「你這里的東西真多，不只這手絹，還有胭脂水粉的，生意真好。」好奇的看著攤子上的東西。
「那可不，這方圓百里就我阿大的攤子最有名，貨物齊全，又不哄抬價錢。」咦，不對，吹噓完也該辦一下正事了。「爺，那這條絹子就算你一兩銀子吧！」
一兩？真是獅子大開口。滿滿挑挑眉，默不作聲，等著看這模不清楚狀況的元袁要如何回應。
「你要賣我？」元袁的表情有些無辜。
「那當然，爺，這可是很便宜的價錢了，想想這東西是從西域來的，運輸成本很重的，算你一兩已經是朋友價了，別人可買不到這種好價錢呢。」小販說得激動。
「可是……」他低頭望著被塞進懷里的絹子。
「你再看這織工、這花色，我保證這附近再無第二家有這麼好的東西，不信你去打听看看。」
滿滿忍不住插嘴道︰「老板，這東西要不了這麼貴的價錢吧！一兩都可以換好袋米了。」要坑外地人也不是這種坑法吧。
小販終于注意到元袁身旁有個姑娘，上下一瞧，見她衣著樸素，手上還提著一個洗衣籃，招呼的熱忱頓時少了幾分。
「這位姑娘怎麼這麼說呢？爺，這絹子真的值一兩啦，別的不說，光這物品的稀有就值這個價了吧？」
是嗎？這種絲絹她家里多的是，她只是沒想到家里批來的貨，外面賣出的價錢這麼高罷了。
「抱歉，我沒有要買絹子，而且我也沒有錢。」元袁眨了眨眼，臉上神情甚是無辜，不知道怎麼談著談著，小販就認定他要買東西了。
「你沒有要買？」小販傻眼。
「是啊。」他只不過是看看而己，忙將絹子放回攤上。
「那你站在這兒干麼？」滿滿發問，不明白他的行徑。
「因為這絹子真的很好看啊。」美麗的東西人人都喜歡欣賞，不是嗎？
「哼！沒錢還裝成那副模樣，真是。」小販的臉色不太好看，皺著眉頭擺好那條絲絹，繼續招呼下一位客人。「這位大娘需要什麼……」元袁馬上被晾在一旁。
元袁頗覺有趣，站在一旁瞧小販鼓動三寸不爛之舌，讓一位大娘買下一個梳妝鏡、一盒水粉和一條手絹。
「不走嗎？」滿滿陪他站在那兒，洗衣籃從右手換到左手，不是很有耐性的催促著。
這人看起來人模人樣的，沒想到有些傻氣，叫人看輕了也不回嘴，這樣的人很容易吃虧的。滿滿從小生長在人吃人的環境里，如果不懂得武裝自己，就會生存不下去。
看著他這樣的個性，滿滿心中那股莫名的正義感于焉產生，她準備他再不行動，就要以自己的辦法替他討回公道。
「我來拿吧。」元袁接過她手上的洗衣籃，皺著俊眉，奸重啊！「接著往哪兒走，這邊吧？」
「啊？」手上一空，滿滿有些詫異。
「讓你拿這麼重的東西在一旁陪我，真是不好意思。」他彬彬有禮的說道，跟著移動腳步往前走，滿滿怔忡之余連忙跟上。
「你不上前討公道嗎？」
「討什麼公道？」他不懂的問。
「他在背後說你的壞話。」她一口咬定。
「有嗎？」中原人為什麼這麼奇怪？
「你沒讓他做成生意，害他白白浪費這麼多時間，所以他沒給你好臉色看，背後也肯定在說你壞話。」而滿滿最討厭別人這樣待她。
元袁想了想。「我看沒這麼嚴重吧！」
「那你為什麼在攤子旁站那麼久？」她還以為他在伺機報復。
「我想瞧瞧他是怎麼做買賣的，為什麼說個幾句話就能賣出東西？真是奇妙呵，我們草原上的人都是以物易物，大家看中意了，就各自把牲畜帶走，也沒這麼多新奇的小玩意。瞧，我身上的衣服都是直接從漢人的商隊中換來的，我們哪有用錢呢？」中原文化果然博大精深，袁元更加深信他這趟來對了。
滿滿听了有些傻眼。「你到底是從哪兒來的？」
「突厥帝國。」他據實以告。
滿滿瞪大了眼。「北方的那個突厥帝國？」
「是啊，前幾年被大唐攻破的突厥帝國，現在是得向大唐稱臣啦，不過我們倒還是過著和以前一樣的生活，照樣在草原上放牧、打獵，還有……」他美麗的唇叫她的小手給搗住了。
「停，別再說下去了，千萬千萬別讓人知道你來自突厥。」滿滿低聲叮嚀著，還四下看了看，確定他剛才這番話沒叫人听見。
近距離細看之下，才發現他的眼瞳是深赭色的，五官輪廓也較中原人深刻，他是個相當好看的男人啊！怎麼會是殘暴凶猛的突厥人呢？
「為……為什麼不能說？」被她緊張的神情影響，剛被放開的薄唇也壓低了聲立曰。
「因為我們很討厭突厥人。」
「啊？」是這樣的嗎？
「別啊了，回去問你父母吧。」
「我爹娘？」有關系嗎？
「沒錯，問問他們每回到中原都做了什麼好事。」滿滿冷凝了一張小臉。「你回去吧，別讓這里的人知道你的來歷。」她搶回洗衣籃。
元袁大吃一驚。「為什麼？你不是要帶我回家嗎？」
「現在我改變主意了。」她板著臉道。
「為什麼？唐太宗不是說胡漢一家嗎？你們為什麼有不公平的對待呢？我不回去，我要跟你一起回家。」他不依，嘟起粉色的薄唇表達抗議。
他好不容易來到這鎮上，有機會深入接觸漢唐文化，要他回去？別開玩笑了，就算他爹親自來請都不行。
何況，她都已經答應他了，反悔無效！
滿滿眨了眨眼，好怪異卻又不讓人感到突兀的神態啊，明明是個年輕男子，卻露出陰柔的女子嬌態，卻又不會讓人反感。
她又眨了眨眼，細看他的容貌。「你真的要跟我回家？」真不像凶猛的突厥人。
「我已經說得很清楚了。」元袁好不懊惱。
「那……那就走吧！」好吧，她投降，反正到了她家後，他就知道很多事不是光靠想象就行了。
元袁終于笑了，宛如春風拂面，他再次接過她的衣籃。「走吧，別因為我是突厥人就拒絕我，我娘可是真真正正的漢人呢。」
「不要老把突厥掛在嘴邊，當心別人听見。」不過，滿滿警戒的神情中透了一絲好奇，壓低了聲音問道︰「為什麼你娘會嫁給突厥人呢？」
元袁被她的神情逗笑開來。「這就說來話長了，我有時間再跟你說，不過，你為什麼覺得突厥人不好呢？」
「听說突厥人都生吃人肉。」她皺眉。
「嗄？」
「還有，突厥人都好幾個兄弟娶一個老婆。」她一臉認真的說。
「咦？」淡淡的嫣紅爬上他的雙頰。
「更夸張的是，還有人說突厥人是父子共享一個妻子。」
「這個……」嫣紅蔓延至耳垂。
該從何說起呢？元袁自己也很唾棄啊，這些習俗在帝國里比較開放、能接受外來觀念的部族里已經不存在了，可是較早之前是真的有啊，這該怎麼解釋呢？
「這些都是真的嗎？」她問。
「我想，這也是說來話長，倒不如……」元袁皺著兩道劍眉，不知該如何是好。
「啊，我家到了。」她指著前面一幢不算小的宅院。
長長的吁了口氣，元袁這才放松緊繃的心情，抬眼一看，朱紅色的大門上掛著一塊橫匾——「滿家布莊」。
好紅的門啊！
滿滿出生在一個很富有，但成員有些復雜的家庭，她有三個兄長、一個姊姊、兩個弟弟、三個妹妹。滿滿是庶出的，其實，除了正房生下的兩子一女外，其于妾室生的子女都不得滿家老爺的寵。
滿老爺是個典型的商人，對子女的教育遠比不上對帳本的喜愛，他從小便灌輸兒女們一個觀念，要在滿家生存下去，就得貢獻自己的財力或勞力。
也因為這樣，滿滿在家里從來就不是一個茶來伸手、飯來張口的大小姐，她和其它兄弟姊妹一樣，為了能在滿家待下去而四處奔波。
「喲！我說小妹啊，為了吃餐飯就到洗衣房領了這些衣服出來，難道不怕傷了你寶貴的玉手啊！」
滿滿帶著元袁從側門走進，就被一個身材微胖的男人擋住去路。
滿滿翻了翻白眼，沒好氣的回道︰「二哥，話別說得這麼酸，你就能肯定我手上這些衣服有包括你的？」
「你這是什麼態度？不要以為現在大娘挺你，就可以爬到大家頭上。」
「我什麼也沒說，二哥別冤枉人。」滿滿一挑眉，幾個兄弟姊妹里，爭氣的早就出去自立門戶了，留下來的都是有不得已的苦衷的，既然如此，大家何必撕破臉，將來不好見面呢？
滿家同樣是庶出的老二在經營茶樓生意失敗後，便賦閑在家無所事事，踫到哪個親人都覺得對方在看他的笑話。為了不讓別人看輕他，他就故意和每個人作對，到處得罪人，連平常行事低調的滿滿也不例外。
他注意到滿滿身旁那俊美的年輕男子，哼了聲。
「這個男人是誰？為什麼帶回家？如果是你在外面惹的麻煩，就自己解決。」
滿滿上前一步，想阻擋二哥探尋的目光。「這是我的事，你管不著。」
滿家老二抿嘴。「那我們到爹面前說去，你就會知道這事和誰有關。」
「爹沒空見你。」
「你說什麼？」
「爹去長安看貨了，連這事你都不知道，未免太不機伶了點。」要扳倒對方之前，須先衡量自己的籌碼，這是滿滿還未及篦就學會的事。
「你以為知道這些就能代表什麼？」滿家老二咬牙。
「是不能代表什麼，不過，二哥，爹不會留一個人在家浪費糧食的。」轉移敵人焦點，以減輕自身壓力，這也是心理戰術之一，非會不可。
「你……這話我也奉送給你，滿家不留無用之人。」忿忿的丟下這句話，再丟給年輕男子一個凶狠的眼神，滿家老二光榮登場後，不甚光榮的離去。
從頭到尾元袁都不是很明白，不過，其中有一點他倒是听懂了。
「留在這里我要付出什麼代價？」
一直很安靜的元袁突然出聲，讓陷入沉思的滿滿嚇了跳。
回過神，滿滿緩緩道︰「我怎麼說，你就怎麼做，別的一概不許過問。」她還在頭疼二哥剛才撂下的狠話，不知他會在家人面前抖出什麼？
「這樣……剛才那是什麼人？你的親人嗎？為什麼他說話那麼奇怪，好多我都有听沒有懂，中原人都是這樣拐著彎說話嗎？那不累嗎？」元袁放下洗衣籃，和她討論起說話的藝術。他一直覺得中原人好厲害，同樣一件事有數十種不同的表達方法，他們突厥語就沒這麼多花樣。
她對他那句「拐著彎說話」很有意見，只是忍住沒說。遲疑了一下，她還是決定把狀況說個明白，免得他將來被賣了還幫人數銀子。
滿家，向來就不是慈善人家。
「滿家是這一帶最富有的商家，主要經營布莊的生意，但除了布莊之外，大大小小的貿易、貨物交換，也都有涉入。在這種情形下，滿家大老爺，也就是我爹，凡事都以利益為考量。」唯有這樣才能確保財富無虞。
「原來如此。」這個事實讓元袁有些吃驚。
「所以，要在滿家生存下去，無論什麼人，都得證明自己的存在價值。」她下了結語，然後端起洗衣籃，往更里面的內院走去。
好深奧的道理！元袁交迭雙臂，認真的思考著。
中原人果然不簡單，連一家人都能這麼認真的思考彼此的存在價值，突厥人就簡單多了，而且多子多孫是好福氣啊，家里也熱鬧許多，至于什麼存在價值，那不是只有大神才知道的嗎？
想想還是不明白，他抬眸一望。「咦？滿姑娘？滿姑娘去哪兒了？我還要問她我那匹馬要牽到哪里呢。」
元袁踏進漢人家庭的第一道難題，便是思考存在的意義，對他而言這是個復雜的功課，不過，的確是比騎射有趣多了。
「滿兒，你又去找那男子了，是不是？」
甫踏入小小的房問，自己的親娘就站在面前，滿滿雖是滿臉不悅的表情，但其實心里也知曉，這樣是瞞不了人的，只要其它的滿家人隨意在老爺面前提上一句，那後果絕不是她們母女倆所能承擔的。
滿滿皺眉低頭。「娘，我只是去跟他說說話，要不然他自己一個怪寂寞的。」
元袁最後還是在滿家住了下來，而且他自願到馬房去幫忙。
他那單薄的身子讓滿滿不是很放心讓他留在那里，但幾天下來，她不得不承認，他對那些馬兒還真是有一套，所以也就由著他去了。
滿家多出一個人不算什麼，難的是如何安排他的吃住，這一點，元袁倒是很隨遇而安，只要有東西吃就好，在哪兒都能倒頭就睡，這讓滿滿少了很多麻煩，但是他存在的這件事，她是怎麼也不敢讓爹知道。
「滿兒啊，你自己要好好考慮，當真有必要讓他留下來嗎？」會不會因此惹來更大的麻煩？
「我有考慮過啊！這些日子我努力工作的結果，也不過是多幾錢銀子，光是應付大娘規定每房該出的房錢就已經很吃緊了。現在多一個人手也沒什麼不好，他的月俸可以讓我們領來，到時我們每個月都能多一點銀兩，娘也可以多做兩件冬衣，讓日子過得舒服一些。」每月的房錢是母女倆的夢魘，靠洗衣打掃能賺的實在有限。滿滿非常痛恨自己的無能為力，如果她也能像男人一樣外出工作就好了。
「把他的月俸領來？行嗎？」
「肯定成，元袁根本不知道這個家所有的工作都有固定的薪支，他對錢財更是沒概念，只要我們不說，他永遠也不會知道。」她越說越心虛，想是一回事，但實際做來又是另一回事。
每當看著他溫和的面容，她心里就一陣心虛。她不擔心他會知道這些規定，因為滿家人不只當家的主子刻薄，就連底下的人都是各自為政，也不會互通有無。
但是，若讓他知道她在坑他，不知他會如何？
「滿兒，他到底為何而來？你有想過這一點嗎？」滿滿的娘皺眉，清秀的五官與滿滿極為相似，只不過歲月在她臉上留下了痕跡。
「我想過，可是就當他很想接觸漢人文化吧！娘，如果我們顧慮那麼多，那什麼事都做不成了。」
「滿兒，我總覺得心里不安，你下是說他來自突厥？突厥人爭強好斗，萬一他……」
「娘，你看他像個突厥人嗎？」
早上她去看元袁的時候，還發現他極失敗的一點。沒想到他的騎術極差，看見他從一匹老馬上摔下來，她不敢相信的大叫——
「元袁，你有沒有怎樣？」她邊喊邊跑向他。
元袁已經摔得很有經驗了，從一離開馬鞍時，身體四肢就放得極軟，盡量不讓自己受到傷害，然後才落到地面上。
听她這麼一叫，他心里暗道丟臉，連忙坐起身。「我沒事，真的。」俊臉一紅。
「有沒有摔著哪里？」滿滿蹲下來察看他的身子。
「沒有，我很好。」摔習慣了。
「真的嗎？」
「真的啦！」可不可以別問了？
滿滿見他緩緩起身，除了臉紅了點以外，其余都很正常，也就放下一顆怦怦跳的心，暗罵自己太大驚小怪了。
沒辦法，誰叫他平時看起來一副脆弱樣。
「你怎麼這麼不小心，還讓馬給摔了……咦？這匹不是……這匹馬很老了耶，而且是最溫馴的一匹。」滿滿終于發現他臉上不正常的紅暈是怎麼來的。
「可不可以別說了。」唉，慚愧得很，本想馬場此刻沒人，想試試自己的騎術，哪知道丟臉的事從大牙換到這里還是一樣，他自己都很想撞牆了，就拜托她別再提了。
「好、好，我不說，不過，你可不可以老實的告訴我，你到底會不會騎馬？」她桃眉問道。
「這個……」他的俊顏紅暈更深。
「快回答，不許騙我。」
唉。「我是不大會騎，不過，偶爾還是有成功駕馭馬兒的經驗，至于這些經驗……嗯，不提也罷。」
「呵呵呵。」她笑得很開心，因為他的臉紅似隻果。
滿滿的唇角因為回憶而上揚，小臉常因戒慎小心而緊繃的線條也柔和許多。
滿家第三個小妾連雨心見愛女此刻的神情，心里也明白自從那個叫元袁的年輕人住進來後，滿兒就變得快樂許多。
唉，雖然滿兒好強，凡事都只肯藏在心里，什麼都不說，但母女連心，她這麼小就得代替自己和一大家子周旋，真是辛苦她了。
既然那個年輕人的存在能帶給女兒快樂，那她就別再說了吧！
「滿兒。」
「啊，娘。」滿滿回過神來，發覺自己的失態，頓時不好意思起來。
「你自小就獨立，很多事不用為娘的說，你也明白，不過事情的輕重你得自己拿-好，不要讓這些成為別人傷害你的工具。」連雨心意有所指地道。
「我明白，娘。」滿滿微蹙眉。
連雨心連續流產三次，才懷了滿滿這麼一個女兒，連家老爺重男輕女，對這一房已興趣缺缺，她們母女若再不自愛，將來恐怕連個立足之地都沒有了，所以，所有事無論大小都必須相當戒慎小心。
「那男子留就留了，你沒事最好少去接近，免得落人口實。」
「我行得正、坐得穩，怕別人說啥？」
「傻孩子，你總得嫁人吧！跟個陌生男子太親近，將來如何嫁得出去？」
「我寧可一輩子不嫁，就陪在娘身邊。」滿滿偎進娘親懷抱，向母親撒嬌。
「說什麼傻話，女人總得出嫁的。」連雨心摟著女兒道。
「我出嫁了，娘一個人怎麼辦？」滿滿憂心不已。
「還是照常過日子啊，嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，這輩子我已經是滿家人了，就得認命。」
「可是娘斗不過大娘的，這樣我不放心，我還是要陪著娘。」滿滿很難想象柔弱無依的娘如何在這家族里生存，更難想象娘晚年的生活會如何？她難過得抿著雙唇。
「傻孩子，你也不能陪著娘一輩子，何況都這麼多年過去了，大家不也相安無事？」
「娘，今天為什麼跟我說這些？我不愛听。」
「好、好，不說。」連雨心攏攏她的長發，愛憐的道︰「我的滿兒已經長大了，會為娘想這麼多，娘真的很開心。」
「娘，我就剩你一個了，不對你好對誰好？」
「呵，听這話，多甜哪！」
「娘……」
母女倆正在房里聊著時，外頭傳來一陣嘈雜聲。
「咦？外頭怎麼這麼吵？」滿滿覺得怪異，推開窗往外看去。
「听聲音似乎是長房那邊的人。」連雨心也探頭向外，猛一瞧，窗外竟擠滿了人，嚇了她好大一跳。
「滿滿，你給我出來！」一聲怒吼傳進屋內。
「怎麼了？」
母女倆面面相覷，完全不知道發生了什麼事。