湘青指尖刺痛，連忙先湊近唇邊吸吮，再伸出來查看，果然又是被針扎中，這已是今天第二次了，湘青不禁長長嘆了口氣，也無情緒再緞繽繡作，起身就往外間走出去，剛好看到從外頭走進來的小蘭。
「湘青姊姊，來，嘗嘗我做的栗子糕。」她獻寶似的端上來一盤點心道。
湘青先不去接盤子，反倒瞄了她一眼說︰「這次又要我幫你繡什麼？」
小蘭被說中心事，尷尬之余，不禁先叫嚷起來，「哎呀！你不要這樣說嘛，湘青姊，好像我小蘭平常就不會請你吃點心似的。」
湘青見她羞成那樣，也不好再逗她下去，于是便一手接過盤子，另一手則順勢拉坐下來，然後拈起一塊來吃道︰「晤，甜而不膩，真的很好吃，真是你做的？」
小蘭本來向上彎的嘴，听到最後一句，馬上又不服氣的嘟起來道︰「湘青姊姊就把我看的這麼不濟，我繡花雖不成，蒸制點心這種活倒還做得來。」
「對不起，對不起，」湘青趕緊握住她的手，一迭聲的道歉︰「我只是想開開玩笑，絕無惡意，罰我把這盤栗子糕全吃完好了。」
「什麼？」小蘭更加不依的叉起腰來說︰「我做的東西就真的這麼難吃，是用來罰人的啊？」
湘青萬萬沒有料到自己會弄巧成拙，霎時是解釋不對，不解釋也不對，急得一張臉都紅起來，想不到這麼一來，小蘭反而撲哧笑開。
「好啊，你竟然故意嚇人，」湘青佯裝生氣道︰「看我這次還幫不幫你的忙。」
小蘭聞言也急了，換她央求道︰「湘青姊姊，拜托拜托啦，你一定要幫我的忙，你也知道我手笨而且你若不幫我，小三子不就知道上兩回的東西全不是我繡的了嗎？」
湘青笑說︰「瞧，不打自招了吧？我就知道，每次你又喊姊姊，又送點心的，一定就是想叫我幫忙繡‘情物’的時候。」
「叫？」小蘭夸張的說︰「我哪敢叫你繡東西啊，拜托、請你、求你都還來不及呢。」
「行了，行了，」湘青做個招架不住的表情說︰「我繡便是，你就別再灌我迷湯了。」
「真的？一言為定喔，」小蘭突然轉為一本正經的講︰「不過這栗子糕你真得先吃完再說。」
湘青不解的問︰「干嘛這麼急？我不是都已經答應你，要幫你的忙了嗎？說好了，就絕對不會賴帳，你擔什麼心？」
「我是擔心啊，不只我擔心，連我爹、我娘都不放心，自從你上回生了那場怪病，一會兒什麼都吃不下，一會卻又吃得下雙人份、乃至三人份的東西後，整個人的神情就都不一樣了，我娘今日還在說，」小蘭學福嬸的口氣道︰「這個湘青啊，前陣子有五天光景，天天都吃得比一壯男還多，也沒見她因此而多長些肉，之後呢，卻不但回復正常，且越吃越少，人也整整瘦了一圈，問她又總說沒事，是不是想家了呢？我就說她從南邊來，一定是受不了咱們這北方的凍天。」
湘青沒想到這些小蘭他們都注意到了，心中一暖，鼻頭也跟著酸起來。
南星是在他們談過那一席話，于兩天後的一個深夜離開的，由于湘青堅持，所以南星一直到離開之前，都還睡在她的房內。
那一夜在走之前，南星曾來到繡房，站在打地鋪的她身旁，湘青其實早在他起床時就已醒來，也知道他不但來到了跟前，還蹲來，凝視了她半晌。
別離在即，她卻什麼都不能說，也不能做，深怕一旦睜開眼楮，就會求他……，于是她狠心裝睡到底，由著他修長的身影融進了蒙黑的夜色中。
就在那一剎那，她發現自己已開始想念他，也知道自己將永遠都忘不掉他。
算起來，這已是她這輩子三度與人萍水相逢，又驟然分離了。
湘青卻十分清楚這次所遇到的人，所發生的事和前兩次都不相同，上兩回不論是風雪中的少年郎，或是暗夜里的富家公子，都只是于她有恩，救了她的命，保住了她的名的人，她想找他們，想再見他們一面，為的都只是想報償恩情。
不像南星，南星不是如此。
若找不到那兩位恩人，她頂多只會覺得遺憾，但一想到此生或許都再也見不到南星，她便覺得一顆心淒淒遑遑，仿佛失去了錨兒的孤船，再也無法停泊，也無岸可靠。
當那夜「听」到他轉身隱入黑夜，剎那間她便知道往後的自己定將與遇到南星之前有所不同，至少南星已帶走她最重要的那一部分。
那一部分，或許就是世人所稱的「心」吧。
「湘青？湘青？」小蘭見她半天不出聲，不禁急道︰「你怎麼啦？」然後一跺腳；「不行！我看你是真的病了，不然就是上回的病根本還沒好，我這就去找娘來。」
湘青回過神來，連忙拉住已經半轉過身去的小蘭說︰「我沒事，真的沒事，只是看到福伯、福嬸還有你都這麼關心我，突然想起九泉下的娘和外婆，有點傷心自憐了。」
小蘭一听，不禁滿懷同情，拉起她的手由衷的說︰「我們雖然才認識不久，但我可一直把你當成自己的姊姊看，你也知道我上頭兩個姊姊都已經嫁人了，下面兩個弟弟和我玩不在一起，府里多了你，我真的好開心；爹娘也一直都把你當成自己的女兒看，以後你若是再想家，想死去的親人，就別一個人待在繡樓里，到我們那兒去好了，人一多，東西也會變得特別香呢。」
南星之事既永遠都無法對人提起，湘青也只得順勢依了小蘭的猜測，頷首答應以後她一定會那麼做。
「這次想送小三子什麼啊？」不願再多提自己的事，湘青便問道。
小蘭馬上興致勃勃︰「冬天到了，小三子跟著二貝勒，常常得出外所以我給他裁了件斗篷，你想繡個什麼花樣比較好看呢？」
湘青偏頭想了一下後建議道︰「你先去把斗篷拿來，我們再就顏色和質料來挑個圖樣，如何？」
「好。」
望著小蘭輕快的背影，想到她可以和小三子朝夕相處，這樣的感情乍看雖然平淡無奇，實則幸福濃郁，這一點，才是湘青最羨慕小蘭的地方啊。
***********************************************************
隨著年關的逼近，整座王府也跟著忙碌起來，不過湘青的主要工作仍是無人催逼的繡作，每完成一件，福嬸就會過來拿去呈給福晉，休息幾天領過打賞，再接下另一件工作。
這差事比起她過去的生活，委實輕松得太多，湘青的心中偶而不免也會流過一絲疑惑，但只要思及自己一無權勢，二無地位，她也從不覺得自身有何姿色可言，有的，不過是一手「較佳」的繡工而已，豈有可能成為遭人覬覦，乃至于陷害的目標？
這麼一想，湘青便能安下心來繡花，不至于陷入驚疑的漩渦中。
「湘青，你托芙蓉坊染制的繡絲與絹布送來了，你出來點收一下。」
听到福嬸的喚聲，湘青連忙收了針，走到外間來。「福嬸，您早，」湘青先打完招呼，才狐疑問道︰「什麼繡線？」
「這一盒啊，」福嬸手捧一個淡藍色的漆盒，擺到桌上說︰「今兒個一大早，門房便交代我拿來給你，你看一看，若有不全或錯誤的色樣，待會兒再跟蘭丫頭說一聲，我今早較忙，先走一步。」
「勞煩您了，福嬸。」湘青縱有滿懷疑雲，也只得先送她出了繡樓，再折回桌邊仔細端詳。
打開漆盆，先貝見各色繡線，雖然皆是精品，但也無啥出奇之處。更何況這些繡線顏色她皆不缺，也不曾跟店家訂購，怎麼？
等一下！湘青發現下頭尚有夾層，馬上以剪子輕撬開來，赫然看見一封便箋。
她心跳加速，仿如鼓捶，有那麼一絲恍惚、一絲期盼、一絲疑惑、一絲興奮，想盡快揭曉答案，卻怕答案並非自己所期，那還倒不如多享受片刻的揣想，以免希望落空時，陡增悵惘。
心緒因之紊亂，連帶著拆信的雙手都顫抖起來。
等到目光觸及那熟悉的筆跡時，湘青止不住滿腔心緒翻攪，怕被人瞧見，竟反射性的奔回房間臥房里，將門拴上，撲到床邊坐下，把信貼在胸口，雙眼漸漸炙熱，以至于想看這信到底寫些什麼時，眼前竟是一片模糊。
湘青一邊暗笑自己沒出息，一邊則悸于原來自己付出的感情已如此之深，連忙掏出手絹兒來按按眼角，仔細看起信來。
唉！那一手豪邁蒼勁的字啊！
封瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。
漸霜風淒緊，問河冷落，殘照當樓。
走處紅衰翠減，苒苒物莘休。
唯有寒夜雪，無語飄沉。
不忍登高臨遠，望繡樓渺邈，追思難收。
歡月來蹤跡，何事苦淹留？
想佳人、小樓碩望，誤幾回、空茫辨足音。
爭知我、倚欄桿度，正恁凝眸——
錄改自柳永《八聲甘州》
相思難收，明日寅時在藏布衣處侯。
北方有星，一字曰南
是他！他並沒有忘了自己，沒有。
湘青再度把薄薄的信貼向胸口，興奮激動的熱淚，終于奪眶而出，紛紛滑落。
*******************************************************
隔天凌晨，當湘青來到假山底層時，南星早等在碑石前了。
有好長的一段時間，他們就只是那樣對視著，湘青的臉色煞白如紙，唇角抖嗦，眼中揉合了驚喜、哀怨、淒迷與欣慰，以及一抹如果不是有心人，必定察覺不到的得色，全身散發出一股足以今人悸動的強烈氣息，而這份氣息，包含著無限的溫柔與眷戀。
比起她來，南星的表情和眼就「單一」多了，他深深的凝視著湘青，看得那麼緊、那麼專、那麼切、那麼長又那麼久，好像他自冥古以來，便是如此看著她了。
「湘青。」
本來也正想開口的湘青，听到南星直呼她的名字，馬上打了個寒顫，只曉得痴痴回望著他，雙唇蠕動著，卻偏偏說不出一個字來。
南星的面孔終于也為之一熱，萬萬沒有想到行年近三十的他，也會有如此沖動的一刻，他伸出右手來，聲音更加柔和了。
「湘青，你憔悴多了，來。」
她幾乎沒有絲毫的猶豫，馬上踩著如在雲端的步伐，將一雙縴細柔滑的手交到南星手中。
南星觸及那指尖的冰冷，立刻不舍的將雙掌合攏，交纏的十指里，滾熱的好似一團火。
他呼出一口氣來，好像突然卸下肩上的重擔似的。「我真不敢相信你會來。」湘青首度開口，聲若游絲。「你都願意冒險再進王府了，我怎麼會不來赴約？」
「那你又為什麼會抖成這樣？是冷嗎？」
她輕輕搖頭。
「是因為我握住了你？但在我昏迷不醒的時候，你不是已曾……」
「別說，」湘青漲紅了臉阻止道︰「其實當時我一樣抖得厲害，只因為你傷勢極重，又發著高燒，所以沒有發現而已。」
「你不希望我發覺到嗎？」
湘青點了點頭。
「為什麼？」
湘青低著頭，垂下眼簾，長而密的睫毛微微撮動著。「因為你昏迷時，我曾……」
她輕咬一下紅艷艷的下唇，鮮麗欲滴。「而醒來後，你又認定我是一個大方、直爽、不拘小節的女性，我怕你會發現真實的我，根本十分青澀，只好極力佯裝自然，其實我心里比誰都慌亂……」
南星突然一手將她的雙手拉按到自己胸前，讓她感覺那奔騰的心跳，另一手則輕輕摩挲著她的秀發，悄聲的說︰「你沒忘了自己曾問過我，會不會記住這所有的一切吧？」
湘青仰望著他說︰「我沒忘。」
「那你也還記得我是怎麼回答你的嗎？」
「你說你會記得，記得所有的一切。」
「對，」他突然一把將她擁入了懷中。「所有的一切，包括昏迷不醒在鬼門關旁掙扎時，所做的那些如真似幻的美夢。」
伏在他胸膛的湘青霎時睜大了眼楮，本能的就想抽開身子，卻被南星抱得更緊。
「不！再不準你離開，不準你退縮了，」南星急切的說︰「你知不知道我本來是不想再過來打擾你的；我思想狂野，行動危險，本不該起情思、動愛念，但自繡樓一別後，你的一顰一笑、一語一行都深深烙印在我的心中，我實在是管不住自己了，近三十年來，這是我第一次管不住自己的心，所以我明知送繡線可能會為人識破，進王府可能會被捉，但為了見你一面，這些我都管不了了。」
湘青聞言大受震撼，喃喃叫道︰「南星……」
南星雙手滑到她的兩頰旁，捧起她的臉來說︰「湘青，所有的一切我都記得，記得你的縴縴玉手曾輕撫我的右肩、左脅，你曾在我耳邊輕聲細語了些什麼，你又曾如何為我冒險犯雖難，不眠不休，這份恩情——」
湘青輕點住他的唇道︰「恩與情是兩回事，你可別弄混了。」
南星知道她想到哪里去了，不禁笑著捏一下她的鼻尖，「如果我真的弄不清楚，就不會來了，報恩的方式很多，其中可不包括把自己送上門來這一項。」
「你！」湘青被他這麼一說，不禁也嬌嗔道︰「就愛佔人家口頭上的便宜，早說該讓二貝勒那一箭射啞你的。」
南星目光一閃道︰「不想听我說話可以，因為我正想重溫喂藥的美夢呢。」
湘青先是因不解而一愣，隨即羞紅了臉想躲，但南星的雙唇已迅速覆蓋上她滑膩微顫的唇片，帶來仿佛能扭轉乾坤般的力量。
湘青急劇顫抖了一下，隨著他火熱的攻勢，唇舌的交纏吸吮，原本白的雙頰漸漸轉為嫣紅，紅得好似初夏的相火，又似深秋的楓紅，只覺得腦中一片火熱，像是剎那之間，天地倒置、宇宙輪轉，除了南星強烈的陽剛氣息，堅實的懷抱和似乎永遠都不會滿足的熱吻之外，其他的一切都不存在了。
良久、良久以後，南星才戀戀不舍的離開她誘人的唇瓣，發出滿足的嘆息，閉上眼楮，面頰搓揉著她的發絲，嗅聞著她身上淡淡的幽香，沉醉在她的柔情似水中。
「湘青，我的湘青，」他刻意加重「我的」兩字，叫得湘青的心都要為之癱軟。「從今以後，我再不是天邊的孤星，我要將你這株小草，緊緊包裹在心里。」
湘青什麼也沒有多說，只以依得更緊的身軀來回答了一切。
*******************************************************
就如陳福一家前陣子都看得到湘青的消沉一樣，這陣子他們也都能感覺得到她的飛揚。
她吃得下，睡得著了，唇邊時常掛著一抹神的笑容，眼里經常發出動人的光彩，就連繡作也愈發精致起來。
朱紅、湘青、鮮綠、鵝黃、粉橘、藕紫、金銀，繡出了龍鳳、鴛鴦、牡丹、蓮花等等，種類繁多，色彩鮮艷，美不勝收而且花樣不斷翻新，全是舊本樣里所沒有的，就好像她腦里自有圖案不斷的浮現出來，她只需要-一翻繡到布上即可。
除了小蘭，沒人知道那是因為湘青有了情愛滋潤的關系，而其突湘育本來是對誰都不想的，畢竟當日雖然蒙著面，南星終究仍是那個想要刺殺王爺的「狂徒」。
但在過年前後的這段時間內，因兩人見面的次數實在太頻密了，有日湘青以買繡線為借口，實則和南星約在琉璃廠見面，正好被也來逛舊貨古玩場的小蘭撞見，湘青才不得不與她分享這個秘密。
不過撞見歸撞見，湘青可不敢多提南星的背景，只得編說他是自己以前南方的舊識，這次在京城巧遇，他鄉重逢，自然份外感到親切，很快便熱絡起來了。
好像自遇到南星後，謊言便成為她生活的一部分，想到這里，湘青的心頭不禁蒙上一層陰影，愛情的滋味固然甜美，但因南星從不提自己的家世背景，所以湘青也未曾詳述過往的種種，那愛情的濃郁中，便好像無端的多了份酸澀。
可是他們每次連想見一面都是那麼的不容易，時間不是十分的充裕，所以湘青也實在舍不得拿來質問他什麼，這種情形便一直延續下去。
「湘青，你準備好了沒有？」小蘭的叫聲，把她喚回到現實中來。
「好了，」湘青穿好棉襖，再捉起斗篷來應道︰「可以出門了嗎？」
「嗯，」小蘭打量著湘青身上的玫瑰紫衣裙，蜜桃色的棉襖，立刻連嘖了好幾聲道︰「你看你眉目如畫，紅唇欲滴，只可惜那位南星公子回南方去了，不能陪你一起逛燈市，不然我看他光瞧你就夠了，也不必看什麼花燈，猜什麼燈謎。」
湘青撲過去作勢要呵她的癢︰「听你滿嘴的胡說八道，打的是什麼歪主意啊！你再多嘴，我就不陪你去了，看到時你忙著照顧兩個弟弟，要怎麼跟你的小三子‘人約黃昏後’」
小蘭一听，果然著急不已，忙一迭聲的討饒︰「我不說，我不說就是了嘛，你行行好，如果你不陪我，那娘……一定也不會允誰我出門。」
「這還差不多，」湘青笑道︰「走吧，別讓你的小三子等急了。」
*******************************************************
小蘭果然沒有夸張大柵欄燈市的炫爛，那一排排、一盞盞的花燈，把燈市映照得好似白晝一般，也把湘青壓抑已久的重心都給挑了起來。
小蘭和李杉才情話綿綿去了。福嬸曾說過了今年的清明，就要開始準備他們兩人的婚事，杉才父母早逝，是府內侍衛軍統領養大的孩子，自小便跟在二貝勒的身邊，頗受器重，陳家二老早就把他當自己人一樣的看待，看到小蘭的篤定，再想到自己的飄浮不安，湘青便不覺有些落寞。
自從除夕前與南星在天橋廣場見過面後，一別便是半月有余，他的行蹤老是飄忽不定的，若問起他在忙些什麼，南星最常有的反應，便是閃爍其詞，只說他在籌備診所。
懸壺濟世是好事，湘青實在搞不懂他有什麼好隱瞞的，莫非他仍和「保皇黨」有聯系？湘青時覺憂心，偏就是開不了口詢問。
小蘭兩個弟弟剛剛亦被他們的大姊夫帶去猜燈謎，只剩下湘青一個人沿街看花燈，走著逛著，來到了一個大攤位前，人聲鼎沸，不曉得又有什麼熱鬧的花樣兒。
「最高的那盞花燈，是咱們店里一年才做一盞的寶兒，」湘青看見有位中年漢子正扯著嗓子吆喝著︰「您們別看每面都只有巴掌個大，那八面用的，可全都是如假包換的金絲線，再精心雕刻出過海的八仙像，點將起來，才真叫做是金碧輝煌，名副其實，如假包換啊！」
「多少錢一個？」湘青正仰頭看那玲瓏的八面燈籠，忽聞身後傳來一個極為熟悉的聲音，令她心中一陣驚喜，馬上轉身去看。
那人卻不是南星。
他身材修長，眼露光，雖稱得上俊美，但因雙唇薄削，且隱隱透露出一股肅殺之氣，讓接觸到他目光湘青不禁心中一凜，踉蹌一下，差點摔倒過去。
等到湘青驚魂甫定，發現自己仍好好站著時，才發現那男子的手臂已環上自己的腰，嚇得她趕緊扭身月兌出了他的懷抱。
但那賞花燈的中年漢子卻已逕自鼓噪道︰「好一個英雄救美，各位說是不是？」
從臘月至今，人的心本就一直沉浸在年節的歡喜中，現在經他一挑動，更加如火上加油般，每個人都拍起掌來，好像這麼一來，便可以忘掉過了今晚「年」就將告一段落的事實，至少也要再陶醉一宵。
湘青心生不滿，卻又不好當眾辯白，唯有自認倒楣，想轉身離去，孰料那男子竟不加否認道︰「對，我不但要救美，還要博美人一粲，這燈到底多少錢一個？」
「這燈只送不賣。」燈主人的話更加吸引了人的注意，人群一圍攏，湘青就更無法月兌身了。
「你就別故弄玄虛了，」年輕人有些不耐煩的說︰「快說怎麼個只送不賣法？」
「大爺您看到那燈上的花結了吧？」漢子說︰「只要您射中那花，再及時接著的話，就可以讓它配您身旁這位美人兒了。」
本來鼓噪著的民眾一听咋目，莫不都沉寂下來，那燈籠掛的那麼高，花結小，要射中它已屬不易，更何況還得及時接住它，豈不是難上加難？
「好，既然是這麼著，那你一定備有弓箭吧？」男子接下來所回應的話，才更是出乎眾人意料之外。
「大爺您是真的有心一試羅？」
「那當然，」他再瞄湘青一眼，目不轉楮的說︰「請大家讓一讓，別讓我的心上人等得心焦。」
湘青一張臉已氣得雪白，奈何人群擁擠，又全將他們兩人當成了主角，根本動彈不得。
就在她心急如焚，不得能長出一雙翅膀騰空離去時，那名英姿勃發的男子已拉開了弓，奮力一射，眼見箭矛穿過花結，叫好聲才剛來得及在大家的心中成形，他那一身寶藍已化為青色光芒般，飛躍過去接著了那盞金絲宮燈，剛好趕上在眾人一片叫好聲中，把戰利品送到了湘青的面前。
湘青板著一張粉臉，終于排開眾人離開了那個攤位，可是不久之後，她便發現不但那男子還亦步亦隨，甚至連自己得以月兌身，靠的都是他以雙臂為她所開的路。
「湘青姑娘，你的燈不要了嗎？」
湘青見兩人已來到較為空曠的地方，便轉身停步正色到︰「你到底是什麼人？為什麼會知道我的名字？又為什麼敢公然調戲良家婦女？」
他露齒一笑說︰「我認識姑娘很久了，是從荷花認識起的。」
本來已氣到思緒十分紊亂的湘青，听見「荷花」兩字不禁一愣，再想到自己覺得他的聲音酷似南星……，不他的聲音之所以會引起自已的注意，絕非只酷似南星的關系，還因為。
「湘青姑娘，」他把聲音放的更柔道︰「這燈籠是為你而射的，請你就收下來吧。」
她仰視著他，一臉的探索和期盼，雙唇緊合，偏就湊不全一句話來。
「你……是……？」
「是，都是為了你，不然我何需在那群凡夫俗子之前，展現我百步穿楊的神技。」男子近乎踞傲的說。
但這些湘青都無暇注意，因為耳听「百步穿楊」，心中已突現一個古老的記憶，六年前在西湖畔，那姨娘不是曾說︰「那公子是今日射柳的魁首……」
「你的箭術一直都如此高明嗎？」湘青不知自己該從何問起，離開杭州後，就因四周都沒有熟人，無人知悉她的過去，使她也漸漸忘青樓三日的往事，尤其是在遇到南星之後，她雖無意抹殺，卻也不想刻意提及自己曾淪落風塵的事。
「自十五歲起，我便是北京城內，數一數二的箭手，」他臉上的笑意更深了。「怎麼？這點，你不是應該會比一般人都來得更加清楚嗎？」
「你可曾去過杭州？」她低聲問道。
「都說蘇杭是人間天堂，我怎麼會錯過？更何況杭州女子，素有美名。」
「那請問公子貴姓——？」湘青終于鼓起勇氣來問，不料問題尚未全部出口，已被一陣呼聲打斷。
「奴才叩見貝勒爺。」
湘青還有如丈二金剛，模不著頭緒，已被小蘭一把扯跪下去。「湘青，這是二貝勒，快磕頭啊。」
那男子卻已朗朗笑道︰「罷了，在外頭還行什麼大禮？沒看見我故意著一身便服，沒叫你跟著，就是想輕松一晚嗎？」話雖是對著李杉才說的，左手卻逕自扶起湘青。
他就是和親王府內的二貝勒？追殺南星差點得手的載……皓？
「都起來，別引起不必要的騷動，」他跟李杉才和小蘭說，然後把那燈籠輕塞進湘青的手中。「本想再讓你猜猜我是誰的。」
湘青剛想出聲，對面的小蘭卻搶先瞪大眼楮輕呼道︰「南星！」
湘青駭得轉過頭去，赫然發現這次站在她身後的人，真是南星。
「湘青，」他盯住她看了半晌，眼神陌生而古怪。「提花燈逛元宵，你興致不差嘛。」
湘青想往前走，這才發現自己提著燈龐的手仍被包攏在載皓的手中，趕緊抽了出來，可是南星的臉色已經轉為冷硬。
「南星，」開口的又是小蘭。「這是我們。」
載皓冷冷的目光一掃，加上杉才用力握了一下她的手，總算讓小蘭及時打住，沒有把話說完。
「湘青，這位公子和你是舊識？」載皓刻意加重「舊識」兩字，眼神似乎更加銳利了。
湘青想起那夜南星在王府內遭侍衛追捕的場面，他曾說識得王爺面貌，卻沒有與最得寵的載皓打上照面，換句話說，他並不識眼前所站之人。
反觀載浩一臉狐疑，是自己心理作用嗎？還是他真的正不斷打量南星，尤其是他曾中箭傷的左肋？
「這位公子姓南是吧？我們是不是在哪里見過？怎麼我覺得你整個人的身形挺眼熟的？」
湘青驚駭不已，連忙說道︰「南星……呃，南星是裱褙店的師父，我們……我們。」
那本是跟她說給小蘭听的故事一樣的背景，在既怕二貝勒認出南星，怕南星會沉不住氣，泄漏身分的情況下，湘青竟無法把話給說全。
而這一切看在南星眼底，便全然不是那麼一回事，他既不知道跟前這位翩翩風度的男子是誰，更不知道他和湘青之間有什麼牽連，只知道身心懼疲的自己，本打算入夜後便進繡樓去找湘青，一訴別後離情相思，後來在燈中巧見她的身影，正想上前去給她一個驚喜時，她身旁那男子已開始獻起殷勤，而湘青也沒有拒絕，由得眾人為他們喝采，甚至公然在大街上打情罵俏，欲拒還迎，凝眸對視，情話綿綿！
「我們只是顧客和店主的關系，沒有其他交情，」南星氣她的吞吐與為難，索性幫她把話接續下去說︰「打擾你了，真抱歉，顧姑娘！」
望著他絕裂的背影，湘青知道他誤會了，半個多月來的相思，好不容易見著他了，結果竟變成這樣？難道說他們之間的眷戀愛慕全只是一時的激情？
「南星，南星。」她喚在嘴里，猶不敢相信他真的會就那樣轉身離去，干脆、絕決，沒有一丁點兒的留戀，像是她根本就不在身後，像是世上根本沒有她這個人的存在，像是他們之間的一切全都未曾發生過一樣。
一直到他已遠離了他們的視線之外，湘青都還如一座石雕，怔怔的望著他消失的方向。