坐正氣派的客廳里，康諾面對著眼前的任川銘。
在管家沏茶的空檔，他暗暗地打量著這位父親生前的摯友。多年後再見到這位孩提時代敬重的長輩，他仍然有著親切的熟悉感，特別是任川銘臉上由衷的驚喜和愉悅，那絕對不是假裝的。
「再見到你真是太好了，康諾。」任川銘微笑地開口道︰「從你們一家搬到美國去之後，算算日子，咱們也有二十幾年不見了吧?一晃眼都這麼多年過去了，真是歲月不饒人啊。」
「是的，任伯伯。」康諾禮貌地點頭。
任川銘沉向椅背，開始不著痕跡地打量起這個挺拔出色的年輕人。即使這麼多年不見，他仍能一眼認出他是當年那個英姿颯爽、謙恭有禮的孩子。
康諾顯然也很清楚自己正在被審視的目光之下，但他並沒有任何不自在的反應，反而顯得十分從容，仿佛大權在握般的沉穩自在。這讓任川銘心里的好感更加深了。
終於，任川銘像是打量夠了，端起熱茶輕啜了一口。「我前幾年到美國去，還和你父親踫過面，本來還想找個時間再去拜訪你們一家人，沒想到……」
他還沒說完，一個溫和的女性嗓音響了起來，「別急，川銘。康諾坐了十幾個小時的飛機，你總得讓他先喘口氣啊。」
夏念慈在任川銘身邊坐下，給了康諾一個溫柔的笑意。「你一定累了吧，康諾?先喝杯茶潤潤喉，待會兒再和你任伯伯慢慢聊，嗯?」
「謝謝你，任伯母。」康諾微微頷首，目光不由得打量起這位溫柔嫻靜的婦人。
在回台灣之前，他已經听說過任川銘幾個月前才剛新婚，續弦娶了第二任太太的消息。令他意外的不是任川銘再娶，而是他沒想到夏念慈居然如此年輕美麗，那光滑細致的皮膚和保養得宜的身材，一點也看不出是個年屆五十的婦人。
「這倒是!」任川銘寵愛地看了妻子一眼，才將視線轉向康諾。「達忠集團目前情況還好吧?如果你有需要幫忙的地方，盡管跟任伯伯說一聲。」
任川銘的表情嚴肅而誠懇，看得出這些話是發自內心，而不是應付場面的客氣話，康諾頓時感覺心中一陣溫暖。
「我知道您的好意，但我這次回來只是想拜訪您，並沒有其他意思。」他溫和地道。「我已經對達忠集團盡了最大的努力，如果仍然無法保全它，那麼或許讓它結束反而是最好的方法。」
任川銘還想說話，但見他眼中堅決的神情，又將話吞了回去。
「也罷，這是你的決定。」他長嘆了口氣，才關懷地叮囑道︰「不過任伯伯是說真的，只要你有需要，盡管向我開口。你父親和我是拜把兄弟的交情，你也就等於是我的兒子，千萬別把任伯伯當外人。」
「謝謝你，任伯伯。」
「傻孩子，跟我還客氣什麼。」任川銘擺擺手。「你這一趟回來，打算在台灣停留多久?」
「我還不確定。目前有專人幫我處理公司事宜，我只是利用空檔回來看看我成長的地方，不會停留太久。」
「我和你任伯母下個禮拜就會起程到英國去，可能會在那兒待上好一陣子，不過我會把這件事向殷馗交代一聲。對了，你知道殷馗吧?」
「我知道。」他在美國便听說過這位台灣日東集團的現任總裁，也知道他是任川銘的乾兒子，極受任川銘的器重和信任；事實上，殷馗也的確得到任川銘在商場上冷靜果斷的真傳，用實力證明了他贏得這個職位絕非僥幸。
「那就好。」任川銘滿意地點頭，而後不著痕跡地轉移話題。「對了，你還記得我女兒嗎?」
康諾微微蹙眉，腦中迅速閃過一些模糊的片段。他十二歲離開台灣那年，任川銘的女兒才只有五歲大，是個驕傲任性、愛哭又愛指使人的小鬼；如果她當時就已經是個被寵翻天的富家千金，他簡直不敢想像她現在會是什麼模樣。
「我沒什麼印象了。」他誠實地道。
「她沒什麼變，一樣是個任性潑辣的千金大小姐，可能還更變本加厲一點。」任川銘顯然看出他的想法，臉上的笑容加深了。「她這兩天踫巧出國去了，人不在台灣。過兩天她回來，再讓她好好的招待你。」
康諾微微聳肩算是回答，似乎對這個提議並沒有多大的興致。
「除了她之外，我還有另一個女兒若曦，她和殷馗就要結婚了，改天再介紹你們認識。」見康諾仍然保持微笑，任川銘清了清喉嚨，「呃，不知道你父親有沒有告訴你，關於你和我女兒的婚事……我並沒有忘記這件事。」
婚事?康諾先是不解地蹙眉，而後倏地明白了任川銘的意思。
「如果你指的是當年和我父親的一番戲言，那您大可不必放在心上。」他神情自若地道。「我知道您是重承諾的人，但現在時代不同了，已經不適合再由父母幫兒女訂定終身大事；再者，我想令千金也絕對不會同意。」
「你結婚了?」
「還沒有。」
「那麼，你是有要好的女朋友，才會連任伯伯的女兒都看不上?」
「您言重了，任伯伯。我相信令千金身邊一定不乏追求者，絕對可以找到比我更好的對象。」他說的含蓄。「但還是謝謝您這麼看得起我。」
看著那真摯沉穩的目光，任川銘先是揚了揚眉，而後笑了，一抹激賞的情緒由心底升起。如果他還對康諾抱有幾分疑慮，也在這一刻全盤褪去；他任川銘畢竟沒有看錯人。
「我絕對沒有看輕你的意思。比起那些不曾經過努力便繼承萬貫家財的公子哥兒，我更欣賞腳踏實地、認真且有責任感的年輕人。」任川銘說。「關於這件事，任伯伯絕對尊重你們年輕人的意見。」
「我知道。」康諾輕咳了一聲，然後起身。「那我就不打擾了，改天有空再來拜訪您和任伯母。」
「嗯。自己保重!」
「我會。」再朝他們微微頷首，康諾轉身走出了大門。
「達忠集團目前的情況很糟嗎?」直到門重新闔上，夏念慈才開口詢問道︰「看康諾的態度，似乎並不想接受我們的幫助?」
「我之前和他通過電話，他已經拒絕過我一次了，不過達忠和我情如兄弟，我自然不能置之不理。這件事我會和殷馗商量看看，再決定如何幫忙。」
「也好。」夏念慈點頭。「對了，我剛剛听你提到康諾和宛靈的『婚事』?」
「喔，那個。」任川銘挑起一眉，嘴角浮起笑意。「其實那只是我和達忠一時興起的玩笑話罷了。當時我們幾個老朋友常有聚會，幾個小孩也時常玩在一起。
「那時候宛靈才五歲，被我和她母親寵壞了，對所有接近她的小男生都愛理不理的，唯獨對康諾不一樣，特別愛纏著他、要他陪她玩，於是我便和達忠開玩笑，說等孩子長大後乾脆結成親家好了。」
「真的?那宛靈知不知道這回事?」
「當然不知道。這回若不是康諾回來，我幾乎都要忘了有這回事了。」任川銘笑著說。「以宛靈的脾氣，要讓她知道我和她母親早把她的終身給『訂』了，恐怕要大發雷霾。再說你沒瞧見康諾剛才的反應嗎?看來他也沒把這件事當真過。」
「可是你很中意康諾這孩子，嗯?」夏念慈斜睨著丈夫。
「我中意有什麼用，也得要咱們任大小姐點頭才行哪。」任川銘故意嘆了一聲。「依我看，要找個宛靈看得上眼的男人根本是難上加難，更遑提那個男人還得要有超乎常人的好脾氣和忍耐力，才能包容咱們這個被慣壞的女兒了。這事兒也得看緣分，我總不能硬把他們兩個湊在一起吧?」
「這倒是。孩子們有他們自己的想法，咱們還是別干涉太多。」夏念慈拍拍丈夫的手。「這件事就讓他順其自然吧，也許反而會有意想不到的結局也說不定。」
「希望如此!」任川銘點頭，和妻子相視而笑。
「什麼?」任宛靈從沙發上跳了起來，瞪視著坐在對面的殷馗。「你說什麼?再說一次!」
「你听見了。」殷馗慢條斯理地說道。「我說，在你五歲那一年，乾爹就已經幫你找好了將來的丈夫人選，對方是你一位康伯伯的兒子。」
「管他什麼龜兒子龜孫子，我絕對不會答應這件事。」任宛靈怒氣沖沖地道。「搞清楚，現在都什麼時代了，居然還有父母逼婚這回事?我不同意，絕不同意!」
「你先別激動，听殷馗把話說完嘛。」坐在她身邊的夏若曦連忙安撫道。
「我是正要說啊，誰知道她這麼沉不住氣?」殷馗睨著任宛靈漲紅的臉，依舊一臉悠哉。「乾爹的那位朋友姓康，叫康達忠，和他是多年好友，直到後來他們全家移民美國之後才疏於聯絡，但那份情誼還是在的。」
「他們的情誼是他們的事，干麼連我都拖下水?」任宛靈不客氣地批評。「怎麼，他那個兒子是瘌痢頭還是麻子臉，怕將來娶不到老婆，所以只好犧牲我了?」
「你這樣講就太過分了，宛靈。人家有名有姓的，叫康諾。」
「管他叫什麼，反正我對他沒興趣!」
「乾爹還說你從小就眼高於頂，誰接近你都給人家臉色看，唯獨對康諾特別有好感，老愛跟在他身邊，所以他們才會興起結為親家的念頭……」
「哈，我黏著他?」任宛靈嗤之以鼻。「他們怎麼不說是那個姓康的家伙不知羞恥，硬要巴著我?我才不管!他們愛結成親家是他們的事，休想我會照辦。」
「如果真有這回事，怎麼從來沒听你和爸提過?」夏若曦疑惑道。
「我也是上禮拜才听乾爹提到這回事。他說康達忠早在二十多年前就移居到美國去了，之後和他幾乎斷了往來，直到前幾個月他接到康達忠過世的消息，才又重新和康諾取得聯系。」
殷馗停了下來，只見任宛靈抿緊嘴巴沒有吭聲。他繼續說了下去，「簡單地說，康達忠過世之後，將名下最賺錢的達忠集團留給他，但直到他繼承之後，才發現公司早已經負債累累，幾乎瀕臨倒閉的局面。」
「他可以放棄繼承權不是嗎?」
「是的，但康諾卻選擇接下這個爛攤子。他開始企圖補救，為了保住公司而做了一切努力，只因為他認為這是他父親的心血，他不想就這麼任它垮掉。」
「很傻，卻是可以理解的做法。」夏若曦沉吟道。「他沒有其他的兄弟姊妹?」
「當然有，康諾有四個哥哥和兩個姊姊，不過康諾和那些兄姊並不親近。康諾的母親是康達忠的三房，也是最小的孩子，一直備受康達忠的疼愛，可能有人事先料到康達忠會將最值錢的遺產留給康諾，所以故意聯合起來，存心不讓康諾得到任何好處。」
「你是說，是有人蓄意搞垮公司?」夏若曦秀眉微蹙。「這沒有道理。康諾在繼承遺產之前，難道事先不知道公司的營運狀況?」
「有可能，因為康諾從來不插手他父親的事業。我們或許不能因此斷定公司的危機是他那些親人搞的鬼，但在一個大家族里，因為爭產而鬧到對簿公堂並不是多稀奇的事。」
「那達忠集團目前情況如何?真的到無法挽救的地步了嗎?」
「只要有足夠的金錢支援，倒也不是無法補救。」殷馗沉向椅背，一手思索地輕撫著鼻梁。「前陣子乾爹知道這個情況之後，曾經問過康諾有無需要幫忙的地方，卻被他拒絕了。」
「驕傲並不能當飯吃。」一直不吭聲的任宛靈嘲弄道。
「話不是這麼說。人各有志，並不是每個人都對經營一個大企業有興趣。」殷馗如是說。「上個禮拜康諾回來台灣，第一件事就是去拜訪乾爹。乾爹對他贊賞有加，直夸他溫文穩重、謙和有禮，是個非常優秀的人才。」
「既然他是個優秀的人才，怎麼還會讓他父親的公司倒閉?」任宛靈不以為然地道。「他回來干什麼?找日東集團借錢?」
「應該不是，因為他再一次挽拒了乾爹想幫忙的心意。不過以乾爹和康達忠的交情，也不可能完全不管。」
任宛靈原本還想出聲譏諷，最後還是決定閉上嘴巴。算了，這家伙的公司瀕臨破產，現在一定窮困潦倒、狼狽至極，看在他已經這麼淒慘的份上，她還是留點口德，別再詛咒他好了。
「這麼說來，康諾現在人在台灣嘍?」夏若曦頗富興味地問道︰「如果他不是回來尋求經濟援助，那會是為什麼?」
「他的父母在台灣還留了棟房子給他，所以他回來看看，或許也是想休息一陣子。既然乾爹出國前將這個任務交給我，我打算找機會和康諾踫個面，再決定該如何幫忙。」
「等等。」任宛靈彈起身子，表情仍然不甚愉快。「既然那個家伙去找過爸爸，那爸和他說清楚了沒有?我連那家伙長的是圓是扁都沒印象，休想我會同意嫁給他!」
「你放心，乾爹已經和康諾說清楚了。」殷馗攤了攤手。「他說康諾也是二話不說就回絕了這件事。康諾的態度雖然十分客氣，但好像也對這件事非常反感，抗拒的程度不下於你。」
是嗎?任宛靈先是愣了一下，而後眉頭微微糾緊。什麼樣的男人會不想娶一個家財萬貫的富家千金?稍微有點智商的男人都不會放棄這到口的肥羊，而這個男人居然拒絕了?
再者，他的公司瀕臨破產，他非但不想辦法尋求解決之道，反而還有閑情逸致到台灣來「休息」?搞不好是躲債主躲到台灣來才是真的。
「你是說，他明知道有這個婚約，卻拒絕了?」她慢慢地問。「他結婚了?」
「沒有，但也許他有論及婚嫁的對象了也說不定。」
「誰會看上一個公司破產的窮光蛋?」她諷刺道。雖說她對這個家伙毫無印象，而且已經先人為主地對他產生反感，但知道有個男人居然對她毫無興趣，還是讓她心里怪不是味道的。
「或許康諾有其他過人的優點。」殷馗微微一笑。「還有，乾爹說康諾對你似乎印象不佳，不但連一句話都沒提過你，甚至連你的名字都懶得問。你小時候到底對他做了什麼，會讓他對你這麼排斥?」
排斥!?任宛靈杏眼圓睜，未熄的怒氣再度涌上。搞清楚，她可是堂堂日東集團的千金小姐，從小到大追求她的人不知凡幾，一向只有她對男人頤指氣使的份，想得到她的青睞簡直比登天還難，而這個男人居然敢「排斥」她?
既然如此，她就偏要給他來個下馬威，瞧瞧這個家伙究竟是何方神聖，居然敢這麼不把她任宛靈放在眼里!
「你說他現在人在台灣?」她斜睨著殷馗。「在哪兒?」
「如果我的資料沒錯，應該是在屏東靠近墾丁那兒。你問這個做什麼?」
「我想去見見這個人!」
見兩人訝異的表情，任宛靈聳聳肩膀。「有什麼不對嗎?既然這個家伙和我是『青梅竹馬』，我去看看這位許久不見的老朋友也是應該的。」
「你想做什麼?」殷馗將雙手交握在胸前，似笑非笑地問︰「打算在他的屋子里裝針孔攝影機監視他?還是想辦法整得他灰頭土臉，讓他生不如死?」
「嘿，別把我想的那麼邪惡。」她滿臉無辜地道。「既然這個家伙不想娶我，我總得去了解一下原因，知道自己被人『拋棄』的理由吧?」
「你打算怎麼做?」
「那得等我認識他之後再說嘍。搞不好他是個腦袋空空的草包，、禿頭外加死胖子，我覺得無聊，自然就回來了。」
見殷馗和夏若曦不說話，她逕自交疊起一雙修長的美腿，神態自若地道︰「輕松點，就當我是去渡假嘛。若曦不是一直要我幫『協奏曲』寫時尚專欄嗎?或許換個環境，會讓我靈思泉涌也說不定。」
「這樣好嗎?」夏若曦遲疑道。「我們並不了解康諾，你這麼貿貿然的去找他，會不會太……」
「安啦，我又不是三歲小孩，得要保母跟著才不會走丟。」她眨眨眼楮，眼里閃過一道惡作劇的光芒。「當然啦，我必須偽裝一下自己的身分。等他知道我就是那個小時候老愛『纏』著他的小鬼之後，想必情況會變的很有趣。」
「你確定你要這麼做嗎?」殷馗睨著她問。「南部的生活可不比台北，沒有時尚派對可以狂歡，也沒有你那些隨傳隨到的朋友可以陪你逛街解悶，你確定能忍受那種無聊的生活?」
「當然能!」她倏地挺直背脊。明知道殷馗是故意激她，她還是深吸了口氣，冷靜地回道︰「別以為我過慣了錦衣玉食的生活，粗茶淡飯就會活不下去!等著瞧，我要向你們證明沒有這些物質享受，我任宛靈一樣可以過的很好。」
殷馗瞄向夏若曦，她則輕輕地搖頭，笑而不語。
「既然你堅持，那就這樣吧。」最後，他終於點頭。「你需要什麼只管說一聲，我會幫你安排一切。」
「謝啦，『哥哥』。」任宛靈好整以暇地靠回椅背，嘴角泛起一絲狡黠的笑意。
康諾!她在心里重復這個名字。直到現在她才知道父母親未經她同意就私自幫她決定終身大事，已經夠嘔了，這家伙不但二話不說就拒絕娶她，甚至連見她一面都毫無興趣，叫她如何忍下這口氣?
這個男人需要得到教訓，而她，就是那個教訓他的人!