鎖兒平靜的生活，隨著東方傲群的回歸宣告結束。
東方傲群戰勝返國，萬民歡騰，下令于隔日舉辦慶功晚宴，大肆慶祝。
他返國當晚破例召女子進入向來不容女子踏進半步的寢宮，直到天明，而不是按照慣例讓女子在雨軒樓侍寢，可見這名女子受寵的程度有別于其他人，這消息令後宮眾多佳麗震驚、嫉妒不已。
東方傲群少年登上大寶，在位至今已十四年，憑借著北國雄厚的武力攻下東國，成為第一大強悍的國家。
他尚未迎後，有心人士遂將府中如花似玉的千金往後宮送，盼入帝王的眼，富貴權勢即唾手可得。
豈料，她們尚未有幸見到皇上，便風聞這等驚人的消息，後宮里頓起掀起詭譎風雲。
權勢和富貴，誘得人心腐敗。
☆☆☆
清晨時份，東方傲群離開寢宮前下的旨意，讓于定安臉上泛出一絲笑意，交代妥當後．便跟著主子的腳步而去。
早朝結束後，東方傲群到御書房處理政事。午膳時間一到，便立刻返回震寰宮用膳。
滿桌的美食佳肴，卻不見佳人芳蹤，他轉身大步地往內室而去。昨夜讓突起的怒意控制身心，忘卻柔弱的她禁不起狂暴的雲雨，過度的索取至天明方才罷休，臨上早朝時，曾吩咐不得驚擾她的睡眠。
尚未醒嗎？當真累壞她了。男性的笑意泛在唇角。
他瞥見她蜷縮著身子沉睡著，大手輕推著她將她喚醒，見她睜開眼楮便離開內室，命于定安派宮女來服侍她梳洗更衣。
落坐在椅子上，東方傲群輕啜著酒，聆听于定安報告國境內近來發生的事端，臉上的線條不冉冷硬，顯示著他難得的好心情。
直到內室傳來輕盈的腳步聲……
「皇上，奴婢……」鎖兒尷尬的踏出內室，連忙跪下請罪。
東方傲群目光定定地瞅著她，示意她平身。
「謝皇上。」她依言起身，低垂著頭仍能感受到他灼熱的目光直盯著自己，心里不禁有些無措。
昨夜他失去理智的模樣讓她心生惶恐，他的性子竟是如此喜怒難測，伴君如伴虎就是這個意思吧。
「過來用膳。」東方傲群低聲道，指著身旁的座位。
「用膳？」
鎖兒怯怯的抬起頭來，不解的瞥向他和善的笑臉，再移至猛忍著笑的于定安，心里有些不安。依照于定安所說的律法，女人哪有資格同帝王同桌而食。
「奴婢不敢僭越。」
「過來！」他的笑臉一沉，語氣不悅的低喝。
鎖兒連忙照做，深恐慢了半步，喜怒無常的他會再次翻臉。
「快吃。」東方傲群下令後，目光再次回到于定安的身上，繼續交談著，偶爾瞥視她用膳情形。
半晌後，他一雙濃眉越皺越緊，不滿說︰「吃那麼少，難怪不長肉。」他動手為她夾起魚肉，目光嚴厲的瞪著她。
「皇上，這您就錯怪意茹姑娘了，她今兒個已經算吃得很多了。」于定安連忙解釋道。
東方傲群聞言沉下臉，盯著她縴細的身子，這些日子她確實清瘦不少。
「奴婢只是……」鎖兒緊張的吐不出完整的一句話來，委屈的扁著嘴，心里暗罵于定安多嘴。
「快吃！」他不悅的輕斥著。
鎖兒垂著頭，努力的吞咽著比起前些日子美味許多的食物。
據聞，御廚分成兩邊，一為皇上和禁軍統領烹煮食物；另一邊則是煮給奴婢和侍衛。她先前的飲食皆出于後者，前者的烹調手法相形之下好多了，但她早已養刁的嘴仍食之無味，難以吞咽。
「皇上，意茹姑娘可能不太習慣這里的食物，不如……」于定安故意停頓不說，試探意味甚濃。
女人在後宮的地位一律平等，皆以奴婢自稱，縱使出身名門貴族也不例外。
有些稍有權勢或財勢的人，替自家嬌貴的閨閣千金，養起奴婢以照料她們的起居。
這皆在皇上的眼皮子底下行事，沒有人敢挑明說。
皇上今日破例召人伺候意茹姑娘，可見她對他是很恃殊的。
只是不知能特殊到何種地步呢？
東方傲群目光掃向他，「不如什麼？」
「不如將當日跟在意茹姑娘身邊的兩名姑娘調過來。照料意茹姑娘的生活起居，自己人在身旁也貼心點。」意茹姑娘生性善良，不喜與人相爭，得替她安排點人在身旁，免得出什麼意外。
鎖兒微微一愣，目光訝異的看著于定安，不解他此話是何用意？東方傲群怎麼可能會答應，這不合北國的國情。
「準。」
「啊……」她震驚得轉向他，錯愣的望著他。
昨夜激狂如不安定的虎，為何今日變得如此和顏悅色，好商量？
「怎麼，朕做不了主嗎？」東方傲群揚眉，半嘲諷的看著她。
鎖兒綻出一抹笑意道︰「奴婢謝過皇上的恩典。」
她心知這是多大的恩典。
難道誠如于定安所說，對他而言她真的是特殊的嗎？
東方傲群瞅著她的笑顏，頓時失了神。
于定安咧開淡淡的笑意，不經意瞧見門外有一名小公公，他示意門口的侍衛放行，小公公靠近他身邊輕聲說了數句，他的老臉登時變得慘白。
「皇上……」于定安倉皇不安的喚道。
「嗯？」東方傲群隨口應著，不甚在意，自顧自的為她布菜。
「皇上，宮里出事了。」
「說！」東方傲群劍眉皺起，語調低沉。
「昨天皇上回宮時，一半的宮女和侍衛皆月復痛倒地不起，直到現在御醫們還……」
于定安頓了頓想不出好的說詞，只好硬著頭皮道︰「還是束手無策，剛剛傳來最新的消息，已經死了十五人。」
他本不想驚擾聖駕，無奈御醫們不爭氣，這事不能再瞞，再瞞下去就糟了。
東方傲群聞言冷下臉，冷戾之色浮上，起身欲離去時……
「奴婢可不可以跟？」鎖兒清亮的嗓音帶著淡淡的懇求。
他劍眉微揚，看見她臉上的堅決後，淡淡的道︰「隨你。」
☆☆☆
醫宮里，八名御醫跪著迎接盛怒的皇帝。
東方傲群前來醫宮途中，看見不少宮女和侍衛癱軟一地，臉色死白、奄奄一息，他眼里閃過深重的怒氣，痛斥御醫的無能，下令要他們想辦法救治，否則提頭來見，絕不寬貸。
御醫們再三診治著病患，低聲的討論著，最後還是搖頭嘆氣。
怒氣沖天的東方傲群不曾留神注意，執意要跟過來的鎖兒並末隨著他的腳步踏進醫宮，她在某個倒在地上的宮女身旁，停住腳步，示意于定安和那名小公公替她把風，隨即專注的替宮女把脈。
「意茹姑娘，你究竟想做什麼？」
于定安詫異的盯著她怪異的舉動，深恐她會犯下滔天罪過而憂心忡忡。
片刻後，鎖兒凝重的臉上綻出淡淡的笑意，目光看向于定安，輕聲道︰「于公公，如果御醫們仍無計可施，你要不要試試我的家傳秘方？」
「呃……」于定安眼里滿是問號。
女人會看病嗎？
☆☆☆
「你們還是沒有法子嗎？」東方傲群嚴厲的目光掃向跪在地上的八名御醫，沉聲問道。
御醫們羞愧的垂著頭，心里直擔憂小命不保。
東方傲群冷哼一聲，眸光里閃過一抹狠絕，無情的拋下一句話︰「把他們全拖出去砍了！」
聞言，御醫們全癱在地上，眼睜睜看著侍衛們朝自己走來。
「皇上，請先息怒，奴才……有法子。」于定安情急的出聲道。
事到如今死馬只好當活馬醫，他緊緊捏著手中那張藥單。
先前于定安照著鎖兒開的藥單重謄一份，鎖兒說不怕一萬就怕萬一，怕女子開藥單的事泄漏出去會引來麻煩，當場將她手寫的藥單焚毀。
東方傲群眼里閃過一絲疑惑，舉手示意侍衛們退下，目光狐疑的瞥向于定安。
「奴才剛剛想起，有一副家傳秘方，不知可否幫得上忙……正想和八位御醫商量。」說完，于定安恭敬的奉上藥單。
「哦？」東方傲群示意他把藥單交給御醫們傳閱。
在無計可施之下，御醫們只好賭上一回，照著藥方抓藥、煎藥。
半天後，病人的癥狀已獲得改善，東方傲群在龍心大悅下，賞賜給于定安許多東西，他樂得合不攏嘴。
☆☆☆
當夜，慶功宴如期展開。
酒酣耳熱時，相國馬成風提及後位空懸已久一事，希望皇上早日立後，以便生下子嗣。
酒過數巡的東方傲群，毫無半點醉意，冰冷的目光瞥向眾位大臣，心知肚明他們在打什麼主意。
「依聚卿之言，朕該立何家閨女為後？」他平靜的語氣中有絲嘲諷。
「馬相國的千金賢良淑德，容貌美艷，立她為後實至名歸。」一名大臣立刻起身發言。
「哦？」東方傲群掃視馬成風一眼，然後看向身側的于定安。
于定安低聲道︰「稟皇上，馬相國已于半個多月前，將女兒馬湘琴送入後宮。」
他沒有說出口的是短短時日內，後宮內的糾紛百出，姿色動人的女子不知何故，身染重病或上吊自盡者不計其數，他心中有數必是刁蠻的馬湘琴所為，只可惜找不到證據。
馬成風送女入宮時，利用權勢，逼于定安安排女兒住進後宮最大的宮院──翠竹樓，帶領著數十名奴婢在後宮中狐假虎威，仗勢欺人。
「皇上，小女……」馬成風稍早同女兒見過面，得知皇上讓一名女子進入震寰宮中，心下便決定加快腳步，深恐全盤皆輸。
東方傲群冷冷一笑，「朕的事何時需要向你們交代？」充滿暴戾的語氣嚇得眾人連忙跪下。
「皇上恕罪。」
眾人心里十分後悔，不該听信相國之言，忘卻東方傲群乃喜怒無常之人，豈容他們私心的玩弄與自私的要求。
馬成風也嚇軟了腳。錯在自己貪戀起更高的權勢地位，忽略東方傲群並非無能的君主，北國的軍力和大半的政治權力，仍握在他手掌心里。
北國之中，皇上的意向才是最重要。
一旦惹惱他，下場只有個「死」字。
馬成風心頭一冷，只求女兒要忍住氣，千萬別沖動呀！
「哼！」東方傲群冷哼一聲，殿上彷佛一陣陰風吹過，冷得底下的眾人全噤聲不語。
他掃視眾人一眼，冷冷的接著道︰「後宮有後宮的規矩，誰準你們過問？有誰要朕交代的，全站出來！」
「請皇上恕罪！恕罪！」文武百官忙不迭跪下磕頭，深怕小命不保。
這時，一個名換小順子的公公突然沖了進來，焦急的大喊道︰「出事啦！後宮出大事……意茹……」
听見喳呼聲，于定安不禁老臉嚇得一白，怕小順子的不懂事惹來殺頭大罪，焦急的捂住小順子嚷個不停的嘴。
小順子是不想活啦，沒看到現在皇上怒氣沖天，還大聲喳呼，若皇上一氣之下，只怕小順子的腦袋就要不保了。
「何事？」冷冷的話從前頭飄來。
小順子這才知道自個兒闖下大禍，連忙跪在地上，焦急的道︰「皇上恕罪，小順子一時情急忘了規矩。」
「何事？」冷戾之氣再度浮上東方傲群的臉，依他往常的性子，早已將小順子的腦袋瓜摘掉，全是那句「意茹」救了他。
「意茹姑娘……」小順子跪著直打哆嗦。
「說！」他的語調中有著狂肆的怒火，耐心已到達頂點。
跪在底下的文武百官全都縮著脖子，暗想著誰是意茹姑娘？
馬成風的身子猛地一抖，魂當下去了一半。
莫非女兒當真沉不住氣？他偷偷的瞥了震怒的東方傲群一眼……唉！他已不敢奢望當上國丈，這條老命若是保得住，即是萬幸。
「震寰宮里突然闖進一群侍衛，強行押著意茹姑娘……」小順子遲疑的住了口，不敢把話說完。
「然後呢？」東方傲群雙拳握緊，心頭浮現不好的預感。
小順子身子微顫，囁嚅的道︰「皇上，意茹姑娘被丟下了凌波湖。」
「凌波湖？！」狂暴的吼聲逸出東方傲群的口中，眸中迸出殺人的厲光，一手揪起小順子的衣頸，吼道︰「然後呢？」
主子暴怒的模樣讓小順子駭得差點昏過去，「意茹姑娘身旁的秋兒和冬兒兩名丫頭，隨後跳下凌波湖，奴才連忙奔過來稟告……」
冷光轉成火熱的怒意，用力地扔下小順子，力道之猛讓小順子跌坐在冷硬的石板上，痛也不敢喊出聲來。
東方傲群冷凝著臉，使出輕功，輕點掠影間，火速奔往凌波湖。
意茹姑娘出事了……若真出意外，恐怕後宮內的人全會遭殃，于定安悔恨的嘆著氣，他該多派人保護她的安危。
文武百官先是面面相覷，跟著全往凌波湖跑去。