屠家寨一幫兄弟連同屠夫人圍著一張圓桌，狼吞虎咽難得嘗到的美食。他們絲毫不顧忌吃相，只怕少吃了一口，後悔一個晚上。
常家寶就站在一旁，看著這些人幾近「搏命」的吃相，她一點也不介意，菱唇只顧沁著笑，她明白那種嘗到美味的心情，雖然，表情是因人而異。
她不禁又想到，這些菜都是他做的……
她下意識的輕撫著柔軟的裙擺，回想著他挽起藏青色的袖子，振臂操鍋弄鏟，做菜的模樣……
常家寶沒察覺，臉頰猝不及防暈起一片片彤雲。
突地，」啪」。的一聲，筷子直打桌面，驚回她的意識。
一桌子原本在埋頭苦吃的人，全嚇得猛抬起頭，張嘴的張嘴、舉箸的舉在半空中，連動也不敢動，像是楚進，一條粉絲懸在嘴角，不敢吸進去。
屠夫人一臉詫然的盯著常家寶，銳利的眼中沒有怒氣，只有震驚。
「怎麼啦？」常家寶嘟起嘴，輕攏眉心。這夫人好情緒化 …也不想想，能嘗到這麼好吃的菜，是種福氣耶！
「這菜不是你做的。」屠夫人斬釘截鐵地說。菜肴里有種特殊的口味，是她和死去的老爺子特有的飲食癖好，除了豹子，沒有人知道。
她偏好酸味、老爺子當愛麻油香。桌上每一道菜都滲出這種極微妙的口感，除了豹子，沒有人做得到。
常家寶心頭一驚，這夫人也是行家嗎？或是歡喜堂的常客？不然怎能嘗得出味道的不同？
「這是歡喜堂的菜色，不信你可以去打听、打听。」
一旁的楚進、杜非等人，凡到過歡喜堂的，莫不點頭稱是。
屠夫人絲毫不理會旁人的反應。「做菜的人呢？」
「你有找人幫我嗎？「她反問。同時心想，既然沒找人幫她，分明就是要她難堪，要是說出豹子的名字，豈不害了他？
屠夫人笑了笑，那笑容別有酒意。
「是沒有。不找人幫你，是料定你根本沒那本事，你看看自己的一雙手，又白又女敕又細，哪像是在廚房做過事？歡喜堂老板的女兒？我看你最多只是個常客！懂得吃的人，吃出材料並不是什麼難事，加上只要有人幫忙……之後我想說什麼，你應該明白。」
「你？！」被說中了！這夫人的脾氣極壞，想不到腦袋並沒有跟著壞去。
這下可難纏了——
常家寶向來調皮得很，這廂卻難得斂起口氣。「夫人，請你別為難我了，我真的不是什麼劉家小姐，我姓常，叫常家寶，是歡喜堂老板的女兒，不是劉大人的女兒！」
她已經講了好多次，就放了她吧——
屠夫人根本不用她。「你們別吃了！听好，豹子回來了，馬上叫出寨里所有的兄弟，就算把屠家寨整個翻過來，也要把豹子找出來，抓他來見我！」
眾人聞言一陣嘩然。少當家什麼時候回來了？
「還不快去？」
「是！」眾兄弟無人敢反駁，立即起身，速迷離開大廳。
常家寶慌了，屠夫人怎會知道菜是豹子做的？她想對他做什麼？
腦袋還理不出任何頭緒，蓮足已沖出大廳，常家寶根本沒听到身後爆發的怒氣——
她得趕快去通知他！
***
灶房外，偉岸的身影佇候許久。
遠遠地，縴柔的身子朝他奔來，豪邁的臉龐出現從未流露出的復雜情緒。然，隨著她越跑越近，墨瞳卻越來越深凝。
她怎會如此慌張？
「怎麼？」
常家寶和他同一時間開口。「你快走！現在就走！」她急著推他離開。
他動也不動，直問。「發生了什麼事？」
「我不知道是哪兒出了問題，屠夫人一口咬定菜是你做的，她派出所有的人要抓你去見她！」
她擔心極了，害怕他會因幫了她的忙而遭到嚴厲苧罰。這里的人干過什麼壞事她不知道，但看屠夫人那股狠樣，要是豹子也惹到她，可就麻煩了！
「快走啊！」
「一起走！」屠烈想也沒想的月兌口說道。旋即拉起她的手，想帶她一起離開。
常家寶試圖掙開他的掌握，急說︰「你別管我，我一個女孩子家手腳沒你們男人利落，我怕拖累你，你快走啦！」
墨瞳不可思議地盯著她，向來不羈的一顆心，因她的話、她慌急的模樣，第一次產生停泊的念頭——
突如其來的一道靈光閃過腦際，屠烈問她。「你根本不是自願來屠家寨的，是不？」很含蓄的問法。
常家寶委屈地搖首。
「那我更要帶你走！」
「他們在那兒！」不遠處，有人發現他們了。
兩人頭也不回，倏地沒入夜色之中。
屠家寨不僅地形險要，其中更是機關重重，危機四伏。
搜索的火炬穿梭在涵蓋屠家寨的整個山頭，吆喚聲此起彼落。
兩道奔逃的身影繞過曲曲折折的羊腸小徑，不時有暗箭飛槍突襲，是誤觸機關的結果。好在屠烈技高一籌，一一為她擋過。
步出小徑，兩人一怔，他們被七八個人團團包圍祝
屠烈將她護在身後。
「少當家，夫人要見您。」帶頭的社非先開口說道。
常家寶怔望著寬闊的背影，這人稱豹子「少當家」？
「杜非，我不想和寨里的兄弟起沖突。」
「我們更不希望和少當家動手。」
屠烈顧慮到萬一起了沖突，怕是會傷到身後的人，又說︰「杜非，讓她走，我留下。」
常家寶反駁的話才到嘴邊，卻被杜非早了一步搶在先。
「她是劉大人的女兒，夫人不會放她走的。」
聞言，屠烈皺起眉頭，側身低問道︰「你是劉大人的女兒？」
「我講了幾百遍了，我不是，我姓常，不姓劉！」話才落，想到杜非對他的稱呼，換她抬頭反問。「他們叫你‘少當家，？」
早先誤以為她是寨里的人，因怕暴露身份引起不必要的麻煩，如今到了這等地步，屠烈自認為沒什麼好隱瞞的。
「我姓屠，單名烈，豹子是外號。你剛提到的屠夫人就是我娘。」
果真！他不但是土匪，還是土匪頭子！
之前誤以為他只是土匪窩里的小嘍噦，一心想著要帶他月兌離苦海，帶他投向阿爹的懷抱，讓他發揮所長，讓他喜……最後一個念頭才起，便被她慌慌張張的強壓下。
哎呀，總之，原來從頭到尾只是她一個人在痴人說夢話！
氣不住，一記粉拳往他背後使勁用力打下去。她知道不干他的事，可她就是氣不過！她就是想發泄一肚子氣！
「天殺的，你、你——你們這些強盜土匪，莫名其妙把人家擄來，搞錯了也不放人家走，什麼意思嘛——」粉拳接二連三地直落，那力道對屠烈來說猶如隔靴搔癢，有跟沒有都一樣。
「我要回家！」她惱道。阿爹要是知道她失蹤了，不知道會有多擔心！
「我要回家——啊！」猛地，屠烈手一揮，將她欖到胸前。
湛亮的墨瞳底有股堅決，直瞅著她，他穩穩承諾著。
「我會送你回去。」說罷，他將常家寶緊緊護在懷里，帶她沖出重圍。
「少當家，別讓我們為難！」
「閃！」屠烈更不想傷他們。
耳邊充斥著刀劍啷當相擊、拳腳交加的聲音，常家寶越听心頭越緊，屠烈將她的臉壓在胸前，不願讓她瞧見任何打斗的情形。
為什麼要這麼護著她？他們甚至相處不到一天哪！
為什麼要守著和她一起走的承諾？他們甚至對彼
此都還不了解呀！
驀地，一股濕意噴向頸側，她整個人緊張的僵住，是……血？！
心跳幾乎快停了。
常家寶想也不想，緊緊抱住他，叫道︰「住手！快住手！」
耳邊的打斗聲仍未歇。他以一敵眾哪！
她更急了，用盡所有的力氣喊道︰「我不要回去！快住手——」
尖銳的嘶喊穿過激烈打斗的人群，倏地，終止了一切。
停下來了？常家寶顫巍巍的抬起頭，盯著屠烈泛著血絲的雙眼，唇瓣不住地打顫，她喃喃說著。
「你、你要不要緊？有沒有受傷？有沒有……受傷……」眼一黑，常家寶昏了過去。
***
「娘，你這是在替我上藥，還是打算讓我傷得更重？」屠烈笑問道，態度有點漫不經意。
屠夫人為屠烈上傷藥的動作又重又粗魯，屠烈左肩有一道延伸至背部的刀傷，幸好傷口不深，要是傷到筋脈，左手恐怕就此報廢了。
「哼！我真是養了個好兒子，虧你還笑得出來。」氣歸氣，屠夫人的眼神仍是難掩關切。
屠烈明白。他娘的脾氣雖然火爆，刀子口總是不留給人任何情面，但和她相處之後，就會發現她對人體恤又細心的一面，不然從他爹死後，寨里兄弟不會服她至今。
「她醒了嗎？」忍不住，屠烈月兌口問出心底的牽掛。
「哈！」屠夫人無奈的翻了個白眼，「我兒子是中邪了麼？」
屠烈笑了笑，明白他娘的言下之意，但眼神仍在等待著答案。
「還沒。她只是嚇壞了，不礙事的，哼，我說——老鼠的膽子都比她大！」啐了聲，屠夫人又想起一事，趕緊耳提面命。「她是那姓劉的女兒，你可不許對她太認真！」
想起屠烈當時執意抱著昏迷的她進房，執意等到寨里懂醫術的伍郎的來探視她的情況才肯離開，她這個從小到大，不愛被人約束管教的兒子，什麼時候也開始懂得牽掛人、在乎人了？
他爹還在的那幾年，屠烈不知道從哪兒學來一身好手藝，每年逢她和老爺子的壽辰，屠烈都會為他們備一桌好菜。她明白，這個在她眼中拋棄親娘浪游天涯的不孝子，向來只用行動表達自己的心意。
那姓劉的女兒到底有什麼本事，能讓屠烈為她做出這些事？
「她說她不是。」
「不是什麼？」
屠烈不帶惡意的睇著他娘，對她的「明知故問」頗不以為然。
「你當我真是老糊涂了。告訴你，事情就是這麼巧，我派杜非連夜再進一次劉府，結果你猜怎麼著？劉小姐失蹤啦廠不就是被她擄來的那一個？
她邊兩手並用，為屠烈包扎偌大的傷口，邊打量著他的反應。續道︰「反正她也算是你未過門的妻子，讓她先來屠家寨適應一下這里的生活，不也挺好的？」
此乃自古以來，世交家庭必演戲碼。某年某月某日，雙方家長突然來了興致，相互約定將來我兒長大娶你女、我女將來長大嫁你兒，然後交換信物，以茲為憑。
「娘的話前後矛盾，外加心口不一。」兩家老死不相往來十幾年，誰還會掛記著這事？恐怕早忘了！更何況，他娘將劉家視為仇家，怎可能願意和他們做親家？
「兔崽子！」被說中心思的屠夫人惱極了，最後為屠烈打上的結又狠又緊，打算痛死他這個不孝子！
屠烈暗暗吸了口氣，仍是面不改色的說道︰「爹生前曾立下規矩——」
「這還需要你提醒？也不想想這幾年屠家寨是誰撐下來的？放心啦，我不會傷她。」她兒子的心，偏了
「老娘再提醒你一次，可別把心放在那姓劉的女兒身上！」
屠烈笑了聲，濃眉微挑。「我也不想藹—」
他是只沒人追得上的豹子，豹子沒有巢穴，只有地盤——
安定，他從沒想過。早先因她而起的莫名念頭，讓他很煩！
常家寶也煩死了！從她清醒後，三天來，她只出過房門一次。
第一天，整個人緊張兮兮的，滿腦子胡思亂想，記得昏倒前，看到他肩上有血……他是不是受傷了？他要不要緊啊？她一個人在屠家寨胡亂竄，就是找不到他住的房——
沒多久，她被寨里的入團團圍住，他們以為她又想逃！
該死，她只想知道他是否無恙，竟然沒想到——
對啊，煩死人了，她怎麼不直接逃回家！
第二天，腦子亂成一團，她整理不出任何頭緒，為什麼事情會變成這樣？
當時只是一心掛記著他的安危，所以才會連想也不想，當眾說出她不回去了！
她是瘋了不成？
天啊，煩死人了，她真的好想回家！
第三天，她懷疑自己是不是要在這間房里度完此生……而她的一生，應該會在今天做個了結。因為，她餓得發昏、全身發軟——
她已經三天沒吃飯了。
並不是屠家寨的人故意餓著她，他們照樣供應三餐，只是——
她的嘴被養刁了十八年，屠家寨的飯菜，她實在吃不下！
她並非嬌生慣養之人，然而，舌頭對食物的挑剔卻是天生的，她咽不下不經過「腦袋」烹調的食物。曾試圖嘗了幾口，但沒多久，又全吐了出來——
天要亡她呀！
縴柔的身子全身無力的趴在桌上。「嗯……家里開食堂的人居然會餓死……我跟閻王爺說，他會不會不相信啊？」她已經開始語無倫次了。
她听到門被推開的聲音，但沒力氣起身看他是誰，心想，八成是屠家寨里負責伙食的阿昆。用膳的時間又到了嗎？他不是才剛來過？
「阿昆……你做萊能不能用點腦袋、用點心……我拜托你、求求你……」嗯？好像聞到什麼味道……好香 …
「等你吃飽再去跟他說吧。」屠烈邊說，邊將托盤往桌上一放。
這聲音……不知道從哪借來的力氣，常家寶整個人幾乎是彈了起來。
「你、你、你……」一雙大眼瞠得好大，她結結巴巴，看著他不知道該說什麼好，因為有一半的心思都在桌上那一大碗面上。她猛吞口水，好想吃呀……可是，她惦著他的傷，應該先問問他這幾天的情況……礙…那面好香哪！
常家寶正陷入前所未有的天人交戰，她的臉色也越來越難看。
「有話吃飽再說。」屠烈替她作了決定，同時往她身旁坐下。
「嗯嗯。」她猛點頭，他好好哦，先讓她吃東西……常家寶真是餓到昏頭了，這是她可以自行決定的事，不是嗎？
開動！
即使快餓死了，常家寶也絕不狼吞虎咽，這是她從小養成的飲食習慣。既然要求人家用心做美食，當然也要用心品嘗才是。
當然啦，吃東西的速度還是比平常要再快一點點點點……
「嗯……」一如往常，她臉上流露出那種嘗到美味時的迷醉神情。
但听在屠烈的耳里，那是極女性化的——申吟。這幾天，被屠夫人逼躺在床上動彈不得的他，常想起這女人吃東西時的模樣。
「好、好、吃、嗒—」
倏地，俊朗的臉龐微僵，他伸出食指抵住她的太陽穴，將她的臉移向面碗。
「專心吃你的面！」他故意霸道地說，卻仍是藏不住溫柔。不把她的臉移開不行，她的眼神居然讓他起了不該有的反應。
常家寶完全不知道身旁的人此刻正在和理智糾葛掙扎，她只顧著吃，偶爾發出一兩聲美味的申吟。
片刻，食指又現，抵住粉額，輕輕往上抬起。這回，俊朗的臉龐漾著笑意。
「這是碗，不是臉盆。」瞧她臉都快埋進碗里了。
「哦。」她臉紅了。吃著吃著，突然想到，這面是他做的……因為有種特別的味道，她嘗過，至今不忘。
這是他特地為她做的嗎？
不想、不想，越想會越煩——
她吃東西的樣子怎麼突然變得這麼認真？那雙豪放的眼自始至終都沒離開過那張水漾般的臉龐。
「呼，我吃飽了。」一大碗面全部掃空，連一滴湯也不剩。
「謝謝。」她輕說。簡簡單單的一勾話，包含著她已然明白的事。
嘴角瀟灑一句。「我問你，你到底姓劉還是姓常？」屠烈還是想先問明白。
「常常常常常！我講幾百遍了！」細眉緊攏，吃到美味的好心情全被這個問題給弄擰了。「拜托你們去查一查好嗎？真的弄錯人了！」嗚，她好想回家……
「我娘派人去查了，結果是——」他瞟了眼身旁突然一臉興奮的可人兒，繼續說道︰「劉小姐失蹤了，劉家派人到處找她——」
原本泛著期待光芒的臉龐倏然黯下。「蕙娘失蹤了？」不會吧，這麼巧？她不是從不出門的嗎？
「所以——你恐怕得在屠家寨作客一陣子。」墨瞳霍地閃著某種難以解讀的情緒。
「我——」話到嘴邊突然頓住，常家寶說不出她想回家這句話，她知道，只要她說出口，他會再次不顧一切讓她走……
可是，她不希望他受傷！
她說什麼都不想再看到……
重重的嘆了口氣，她撇開臉，真不知道該怎麼辦才好哪！
猝不及防地，屠烈突然握住她巧琢的下巴，轉過她的臉和他面對面。
常家寶反應不過來，只能一臉呆然的看著他。
粗糙的姆指月復來回摩挲著水潤的下唇瓣，猛地，一陣熱熱麻麻的感覺在唇心漫開……
他、他……他是不是正在靠近她？突然間，有叫熱氣拂過雙唇，誰可以告訴她這到底是怎麼一回事啊？
「開心點，嗯？」他說，邊寵溺的捏了下下顎。說罷，拍拍她的臉，像是哄小孩般。
什麼？就這樣？他好像什麼都沒做呀？
「不急于一時，以後有的是機會。」淳厚的聲音驚回她的神志。
他說什麼？常家寶愣愕的看著屠烈收回面碗，再朝她笑了笑，然後轉身離開。她這才發覺——
天啊，原來，是她自己先把心里的話說出來的！
轟——起火啦——她的臉燒了起來。
***
灶房
屠烈高大的身軀傾靠在灶邊，一手扶著左肩，邊粗喘著氣，斗大的汗珠淌濕了一身藏青色衣袍。
「少當家，你怎麼在這？」負責伙食的阿昆來到灶房準備清洗一天使用下來的鍋碗瓢盆，怎知一進來，就看到屠烈倚在灶邊，一副難受的模樣。
「你要不要緊。我去叫人來。」
「回來！」屠烈叫住他。「不許告訴任何人我來過灶房。」
阿昆一臉茫然，搔了搔頭，小聲說︰「夫人不是不許你下床嗎？少當家你身上又有傷……」
屠烈硬是撐起身體站穩，像個無事人似的。「我肚子餓，來找東西吃。」他隨口謅了個理由。
「哦，那好，我馬上替少當家下碗面。」
屠烈趕緊再叫住他。「不必麻煩了。我這會兒又不餓了。」
啊？阿昆又搔搔頭。
屠烈知道自己得趕快離開這里。阿昆回灶房，表示寨里的人差不多用完膳，他娘說不定這會兒正往他房里去。
「我回房去，記著，不許告訴任何人我來過灶房。」
「是。」
「還有，這鍋肉臊是你做的嗎？挺香的。」
阿昆趨前往灶上一看，一臉驚訝。「怎麼會跑出這鍋東西？這不是我做的！」
墨瞳底沁著一抹別有心思的笑。「我剛不知道是听誰說，山下有人要送東西上來，八成就是這鍋東西。對了，你今天不是說夫人的客人這幾天根本吃不下任何東西？」
「是阿是埃」阿昆很緊張的，回道︰「她再不吃東西就糟了！」今天送飯的時候，看她軟趴趴的樣子，好像隨時會斷氣似的。
只是，他不明白，為什麼當他告訴少當家這事時，少當家的臉色變得好難看，還粗聲粗氣地警告他，不許他告訴夫人……
大人的世界好難懂哦——
「你明天下碗面，淋上這鍋肉臊，她會吃的。」
「真的嗎？」
他拍拍阿昆的肩頭，鼓勵道︰「就試試看吧。」
「好。少當家，那你要多休息哩。」
屠烈嗯了聲，離開灶房。
此刻，沒有人瞧見剛毅的唇松了好大一口氣，是為了她……