日頭將落，空氣中帶著淡淡的暑氣，讓人提不起勁。
長孫婕騎在馬上，沿著軍營外的翔水河緩緩前行，小臉繃得緊緊的，眉頭更是擰成一團。
從軍營里跑出來後，她並不想立刻回家。
對她來說，獨自出來玩耍並不新鮮，從小就亂跑慣了，長大後趁著練武之便溜出來的次數更多，但像今天這般愁眉苦臉不知要往哪去，卻還是頭一遭。
真不知走了什麼運，她竟被那個王爺看上……呃，不，是給耗上!要不然，她肯定永遠都不會引起其他人注意，更不可能成為貢郡的焦點。
想不到出名這麼容易。
可問題是，她根本不想因為這樣而出名啊!
爹娘的盤問、姐姐責難的異樣目光，隨便哪一樣都夠她受的，更何況還有滿城的風言風語等著她。
天啊，她是招誰惹誰!長孫婕垂著腦袋，正在那兒閑晃，忽地，一陣混亂的馬蹄聲夾雜著激昂的叫嚷，從遠處傳來。
她勒住韁繩，側著腦袋循聲望去，就見不遠處的山崗上，一群北胡士兵正策馬圍擊一名手執長劍、騎著白馬的青衣男子。
此時距離街遠，她看不清那名疾馳而來青衣男子的臉，只覺得他即使處在劣勢中，也絲毫不減自信昂揚的氣度。而當她看見那群北胡士兵的首領竟是馬叔叔時，不禁大吃一驚。
「馬叔叔，怎麼了?」愕然之下，她扯開嗓子大聲叫喚。
小婕?听見前方傳來長孫婕的嗓音，正領著土兵緊迫不舍的馬遙臉色一變。
「小婕，我們在逮奸細，快閃開!」他使勁向外揮了揮手。
逮奸細?
錯愕一愣後，長孫婕立刻高興起來。有道是養兵干日，用在一時，今天既然被她撞上了，她就幫馬叔叔抓奸細，順便看看她這五年來練武的成果如何。
滿臉興奮的她飛快地一提韁繩，把馬橫在路間，然後從背後取下弓箭，搭弓上弦，準備以迅雷不及掩耳之勢向那青衣男子射去。
可是……見鬼了，她明明已經瞄準了，弓也拉開，手卻不由自主抖了起來。這也難怪，她向來只射箭耙子，如今想射真人還真要有點勇氣。
「小婕，快閃開!」馬遙大感苗頭不對，在後面邊追邊叫，也顧不得要活捉那名男子了，旋即命令手下士兵。「放箭，快給我放箭!」
嗖嗖嗖一陣亂響，數十枝羽箭夾著風聲向那青衣男子疾飛而去，那青衣男子並不回頭，手中寶劍向後翻轉，挽起一片劍花，叮叮當當一陣響，所有箭枝全數落到地上，而他卻毫發無傷。
見此情形，眾人都倒抽一口氣，尤其是馬遙，忍不住又大叫起來。「小婕，听見沒有，快閃開!」
長孫婕這才明白自己根本不是人家的對手，手里還搭著箭，額頭上卻不禁冒出滴滴冷汗。
想射，不敢，想退，又心有不甘。
就在她進退維谷之際，那名青衣男子已然逼近，就听他一聲清嘯，身子破空而起，長孫婕還沒意識到發生什麼事時，身子一緊，已落入那名青衣男子懷中。
「啊……」她驚叫一聲，手中弓箭落地，旋即一僵，被點住穴道。
「別動!」穩穩落在她身後的青衣男子輕喝，隨後將寶劍一橫，架在長孫婕的脖子上，一副要置她于死地的模樣。
「都給我退下，否則別怪刀劍無眼!」
長孫婕呼吸窒住，臉色也瞬間變得蒼白，馬遙和隨後趕到的士兵部大驚失色，進退兩難的站在原地，一時間拿不定主意。
那人眉一挑，手中寶劍推進，長孫婕的脖子上頓時出現一道紅痕。
「好，好，我們退，你可千萬別傷了你手上的姑娘。」忍住想沖上前救人的沖動，馬遙好聲好氣地答應，揮手向後連擺。「退下，你們全給我退下。」
「你也給我退下。」青衣男子冷哼一聲。
微微猶豫一下，馬遙笑得像個彌勒佛似的和他討價還價。「要我退下也可以，那……請問您能不能先放了這位姑娘?」
青衣男子冷笑，眼中沒有任何溫度。
「一到安全的地方，我自會放了她，想要她平安無事可以，你最好听我的。」
說著，他將寶劍輕輕一推，長孫婕的脖子眼看著就要滲出血珠。
「好，好，我退，我馬上退。」馬遙見狀連忙帶著手下土兵，磨磨蹭蹭退下。
「快點!」
青衣男子冷喝一聲，見北胡士兵部退遠了，這才收起寶劍，沖著長孫婕微微頷首。「姑娘，暫時委屈你了，只要你乖乖合作，我保證你性命無虞。」
說完，也不待一臉慘白的長孫婕有什麼反應，雙腿一夾馬肚，馬兒便飛也似的向前奔去。
「王爺，大事不好了，那個奸細逃掉了——」哭喪的嗓音斷續傳來，讓悠哉悠哉坐在大帳里等著好消息的夏明儔轉過頭來。
根據探子回報，今天會有個漢人軍隊里的重要人物前來盜取情報，于是他在軍營里設下天羅地網等那人上鉤，沒想到那人狡猾，遠遠發現情況不對後掉頭就跑。
「你們這麼多人去追，都讓他給跑了?」夏明儔皺了皺眉，心中頗為不悅。這麼點小事都辦不好，難道他手下養了一群飯桶下成?
跪在底下的士兵一見情況不妙，連忙大聲回稟。
「回王爺，屬下們追得正起勁，沒想到長孫姑娘突然出現在前頭，長孫姑娘見我們捉人，也想幫忙，結果反被那人劫去做人質，屬下們投鼠忌器，所以……最後讓他給逃了。」
什麼?夏明儔眸光一凝，以為自己听錯了。早先發現婕兒不見時，他也沒多在意，因為尚有要事要處理，誰知……
「你再說一遍，他劫持了誰?」
偷覷了眼主子那張嚇人的臉，那名士兵有些害怕了。
「是、是……是長孫婕姑娘。」
他趕緊把人跑掉的責任往長孫婕頭上一推，要不然，難保王爺不將他們軍法處置。
眼中閃過一絲冰冷寒意，夏明儔定定地望著他。
「我叫你們去捉奸細，你們倒好，不但告訴我奸細跑了，還告訴我長孫姑娘被劫，馬遙呢，讓他自個兒來見我!」
「回、回王爺的話，馬參軍怕長孫姑娘有什麼閃失，帶著人悄悄跟在後頭，想保護長孫姑娘。」那士兵結結巴巴地說。
保護?是怕回來不好交差吧。夏明儔衣袖一甩，不再理會他，大步跨出營帳。
自出生起，他就不知失敗是何滋味，如今怎容得這種事發生。更何況，一想起長孫婕那張惹人憐愛的小臉，他的心就不由自主揪到半空。
他，英明神武的十二王爺，要是連自己在乎的女人都保護不了，豈不淪為天下人的笑柄!
在乎她?
至少現在是。
剛開始接近她只是為了好玩沒錯，但現在的他，心情卻有明顯的不同。尤其在听到婕兒被擄的那一剎那，他竟有-種難言的恐慌。
他從來就不是個情緒外放的人，可婕兒卻令他牽腸掛肚不已!
帳外，萬丈霞光渲染了整片天際，夏明儔的唇角微微上揚。
許久未曾遇上對手，這一次他倒要親自去看看，那名漢人奸細的本事究竟有多大!
夏明儔快馬加鞭，一路追到靖寧關關口，此時已是午夜時分，卻仍不見長孫婕的影子，一股不祥的預感在胸中升起。
強勁的夜風吹過，道路兩旁的樹林沙沙作響，抬眼望去，天地間漆黑一片，彷如濃墨潑灑下采。
他深深吸了口氣。
已經多久沒來靖寧關了?到如今，只怕快有兩年了吧。
由于這條路是西域各國與漢人生意來往的主要通道，歷來盜賊猖獗，過往客商常常遭襲，令人頭疼不已。
所以，五年前王兄派他來貢郡，掃平長期盤踞在此的土匪流寇後，貢郡在短短幾年內便迅速成為商賈雲集之地，哪怕是兩年前和漢人起紛爭的時候，貢郡的繁華也絲毫無損。
地盤要搶，銀子也要賺，發戰爭財的大有人在，不是嗎?
又是一陣冷風吹過，即使是夏季，北地氣候日夜變化急遽，令人有種秋意颯涼的錯覺。
就在此時，一陣聲響，只見馬遙帶著幾名手下，如喪考妣似的從樹林里竄了出來，一副天塌地陷的淒慘模樣。
「王爺，小婕被人擄進關了。」他哭喪著臉。
心中的預感被證實，夏明儔不由自主勒緊馬韁。「那你們還杵在這里干嘛，怎麼不追進去?」
「王爺，我們全穿著北胡的軍服，追進去怕惹出麻煩啊。」過了靖寧關就是漢人的地盤，馬遙抓著腦袋，沙啞的聲音有如哭訴。
瞥了眼前方龐然矗立，仿佛能將人一口吞噬的關隘，夏明儔的身子微微繃緊，像頭作勢欲擊的獵豹，而他的目光卻有如清冷的泉水，在暗夜中沉凝內斂。
「你們先回去，我去去就回。」他說著，翻身下馬就走向關隘。
在場的將士見狀，全都愣住了。
「王爺，您身系國家安危，不能輕易涉險啊!」有人叫了起來。
他一揚手。「有人從我眼底下劫走長孫姑娘，我就能從那人手中把長孫姑娘給奪回來。」
「王爺，屬下陪您一起去。」馬遙連忙跟上去。
「屬下也陪王爺一起去!」在場的將士一擁而上。
「不許!」他停步回身，目光緩緩掃過眾人。「你們穿著軍服進入漢境，難道真想惹出什麼亂于?」
「可是，王爺，軍隊里不能一日無帥啊!」馬遙看情勢不妙，焦急地喊道。
「我不在的時候，讓洪將軍代理軍務。」
「王爺……」
「嗯?」夏明儔眉心一緊。
馬遙和一干將士們不由得後退一步。
跟隨王爺多年，他們知道王爺向來隨和，談笑間瀟灑如風，但他們深知，王爺在溫文爾雅的背後，其實藏著一股不易顯露的霸氣。
一旦他臉上出現這種嚴肅的表情，不論是誰，都絕無可能讓他改變心意，就算是王上也不能!
眼睜睜看著夏明儔的身影消失在前方黑暗中，馬遙和僵在當場的將士們面面相覷，一臉欲哭無淚。
老天，王爺竟三思孤行，只身涉險!
眾人的脖子上忽然感到涼颼颼的，因為他們知道，大難快臨頭了!
星月被濃重的雲層掩去光華，天地間黑暗一片。借著風吹草
動的掩護，夏明儔迅速翻過關牆，落在關內。看了眼前方蒼茫的大地，他提了口氣，身子像獵豹般疾速奔出。
自五歲起他就拜師學藝，長大後又帶兵平亂，讓他的膽子向來就大，從沒害怕過什麼，可這回……一想起婕兒那清麗的臉蛋和窈窕婀娜的身段，他的心頭就掠過一陣緊張。
婕兒或許算不上漂亮，但她自有一股奇特的魅力，尤其是那雙如潭水般明澈的眼眸，和使起小性子時的俏麗模樣，都令他著迷不已。
也許是自從那次看她射箭後，就被她深深迷住，要不然他為什麼會送她弓?只不過那時的他，還未察覺到心中的情愫罷了。
不過，能讓他夏明儔動心著迷的女人，那別人……眸中倏地閃過一絲冷意，夏明儔不由自主握緊雙拳。
萬一婕兒有什麼差池，他一定會讓那個吃了豹子膽的家伙後悔莫及!
風吹雲卷，前方一簇跳動的篝火，在黑漆的夜色中顯得詭譎突兀。
是誰在野外露宿?
夏明儔微眯起眼，腳底的步伐隨之加快，沿著高低起伏的山路轉過幾個土丘，一堆燃在小溪旁的篝火赫然躍入眼簾。
然而，當他看見那個盤腿坐在簿火旁的嬌小身影時，他頓時不敢置信地瞪大雙眼，眉毛挑得老高。
婕兒?婕兒怎麼一個人坐在這里?
火光照著她的側臉，襯得她細潔的面頰更顯嬌柔。只見她手中拿著朵小花，一邊扯著花瓣，一邊喃喃念著︰「回去……不回去……回去……不回去……」
腦子里冒出無數個問號，夏明儔不禁屏住呼吸，在暗處仔細觀察片刻，發現篝火旁的確只有長孫婕一人後，這才放輕腳步悄悄站到她身後。
「討厭，怎麼又是回去?不算，再來過。」手上的花兒被扯光了花瓣，長孫婕嬌瞠一聲，拿起放在腳邊的另一朵小花，又低著頭數了起來。「回去，不回去，回去，不回去……」
望著四周散落一地的花瓣，夏明儔不解地皺眉，探究的目光將她牢牢鎖定。
「婕兒，你這是在干什麼?」靜了片刻，滿月復疑問的他忍不住發聲。
「啊!」長孫婕驚叫一聲，驀地轉過身子，晶亮的眼對上他炯炯的瞳眸，整個人蹦了起來。
「你、你、你怎麼會在這里?」她瞪圓了眼楮，驚奇地問。
「你還沒回答我的話。」他跨前一步，低沉的嗓音不容置疑，碩長的身影籠罩住嬌小的她。
在他迫人的氣勢下，長孫婕情不自禁吞了口口水，往後挪了挪。「我在想……要不要回北胡去。」
「什麼?」夏明儔一愣，仿佛听不懂她的話，一臉怪異地瞅著她。「為什麼你不回去?難道……」他突然傾身抓住她的手腕，眸中射出駭人的光芒。「那家伙把你怎麼樣了?」
長孫婕嚇了一跳，連忙否認。「才沒呢，你胡說些什麼!人家才沒像你這麼卑鄙!」
話才出口，她驀地望見他眼底的不悅，趕緊縮手，虛張聲勢地嚷起來。「你放手啦，你弄疼我了!」
夏明儔眸色一深，隱忍住怒氣，緩緩道︰「那你為什麼不想回北胡?」
「我……」長孫婕悄悄偷覷他一下。
「別想和我耍花樣。」捏住她的手腕隨之一緊。
「好嘛，好嘛，我說就是了。」又瞟了他一眼，長孫婕低下頭，腳在地上來回畫著圈圈。
「我從小就發過誓，一定要到中原的安平府去一趟，你也知道，我爹娘是不可能讓我去的，我覺得今天既然到了漢人的地盤上……呃……這是個很好的機會，所以正在想是不是要去一趟安平府……再順便到處玩一下。」
「你想去安平府?」夏明儔眯起眼楮，有些不明白的看著她。早就知道中原遼闊，有許多好玩的地方，但婕兒怎麼獨獨想去那個名不見經傳的安平府?
長孫婕猶豫了一下，想起脖子上的白玉墜子，小聲說︰「有人、有人托我帶樣東西到那兒。」
「托你帶東西到那兒?誰會托你帶東西到那?」夏明儔狐疑地瞅著長孫婕。
「是、是……」想起那個叫裘怒江的強盜叔叔，長孫婕張了張嘴，突然不想說了，因為她自己到現在也還是一頭霧水，說不清個所以然。「反正我答應過人家，還跟人家發過誓。」
夏明儔不吭聲，若有所思地看了她一陣，柔聲道︰「婕兒，你以為在中原行走有那麼容易嗎?」
听他提起這件事，長孫婕自信滿滿地抬起頭笑了。「我不是會武功嗎，自保應該沒問題。」
「就你那點花拳繡腿?」夏明儔有趣地挑起眉毛。「也不知道是誰，今天剛做了人質，還大言不慚。」
什麼叫花拳繡腿!長孫婕的小臉立刻黑了半邊，從鼻子里哼了個不屑的聲音給他听。
「我又不到處找人打架，有顆聰明的腦袋也就夠了。」
「聰明的腦袋?」夏明儔忍俊不已。「婕兒，你有長那玩意嗎?」
長孫婕頓時氣結，就听夏明儔又是一聲輕笑。「別的不說，出門在外到處都要花銀子的，你有嗎?」
銀子?正忙著生氣的她忽然眉眼大亮。
「有，我有!」
長孫婕忙不迭答應著，用力掙開夏明儔的手掌，神氣活現的從懷里掏出幾錠白花花銀子在他眼前晃。
「這是我今天賺的。」她得意地揚起小腦袋瓜。「就是今天擄我來的那個漢人將軍，他說今天委屈我了，這些銀子送給我壓驚……」
「他還說，天黑了，女孩子-個人在路上不安全。」所以帶她來到邊境上的一個小鎮，並給她找了家客棧，不過當時她一心只想早點回家，便連夜跑了出來。
可跑著跑著，她突然想起五年前那次遇劫事件，想起自己曾經許下的諾言，不禁又猶豫起來。雖然她很擔心爹娘著急，但如果想到中原溜達一圈，現在無疑是個絕佳的機會，有道是將在外，君命有所不受嘛。
想來想去，實在拿不定主意的她，干脆生了堆火，在這兒數起花瓣。
盯著長孫婕眉飛色舞的模樣看了片刻，夏明儔忽然-伸手，抓起那幾錠銀子，扔進了火里。
「啊!你干麻?」毫無防備的長孫婕一愣，尖叫著就要去搶銀子，卻被他一把拉住。
「婕兒。」嘴角揚起一抹邪肆的笑，夏明儔望著眼前的小人兒，心中迅速做出決定。「你要去安平府，我陪你去。」
「你陪我去?」長孫婕有些听不懂，她去安平府是有事要辦，他一起去干嘛?
「路上這麼不安全，你一個嬌滴滴的弱女子怎麼能獨自上路，干脆我委屈點，當你的護花使者好了。」
他當護花使者?長孫婕的頭頂突然飄過幾片烏雲。
她怎麼覺得，他比較像是——采花大盜啊?!